DES BONNES ŒUVRES

toutes résumées dans ces mois : VisitOypoto^ cibo, redimo^ tegOy colliyo, condo — consulv, carpe, doce, solare,remitte, fer, ora. Plus nous en accomplirons, plus nous attirerons sur nous les grâces de Dieu, plus il nous assistera dans les tentations (1), plus nous avancerons en perfection. Le bon Dieu nous rend la monnaie de notre pièce. Soyons généreux envers lui, si nous voulons qu'il le soit envers nous, cum iniquo iniquus eris. C'est en multipliant nos bonnes œuvres que nous multiplierons nos mérites.

III. Pourvu que nous accomplissions ces œuvres dans les conditions voulues, c'est-à-dire : 1° en état de grâce ; 2° avec pureté d'intention. Quidquid agant homines, intentio judicat omnes. Voici deux femmes qui servent avec un dévouement égal un vieillard mourant : l'une le fait par charité et en vue de Dieu ; l'autre, pour persuader à ce vieillard, qu'elle déteste intérieurement, de lui laisser sa fortune. La première est un ange consolateur; la seconde ressemble à un vautour qui s'apprête à dévorer sa proie. Donc gardons-nous de faire nos bonnes œuvres par intérêt humain, par amour-propre. Attendlte ne justitiam vestram faciatis coram hominibus ut videamini ab eis; alioquin mercedem non habebitis apud Patrem vestrum.

Dum tempus habemus operemur bonum. Venit nox quando nemo potest operari. Quodcumque potest facere manus tua instanter operare^ quianecopus, necratio, nec sapientia, nec scientia erunt apud inféras quô tuproperas. (Eccl. ix., 10.) Le Saint Esprit s'adresse à un paresseux qui n'accomplit ni la loi, ni ses devoirs d'état. Vous courez en enfer, lui dit-il, sous prétexte que vous ne faites pas grand mal. Vous abandonnez un jour une œuvre de religion et demain une autre, et vous vous croyez innocent! Operare, mettez- vous à l'œuvre. Ne vous amusez pas à des bagatelles qui vous échapperont demain; tu properas. vous les quitterez vite, ne craignez pas de travailler des mains, potest facere manus. Il est dit de la femme forte, et digiti ejus apprehenderunt fusum. Sainte Mélanie la jeune, qui avait d'immenses possessions en Sicile, ne se contentait pas d'en donner les revenus aux pauvres, elle copiait des manuscrits afin de les secourir du fruit de son travail. Qui ne peut entreprendre des œuvres utiles à la gloire de Dieu, et au salut du prochain? Manus tua; c'est votre main, et non celle d'un autre qu'il faut employer. Notre-Seigneur n'a pas chargé un autre de mourir pour vous à sa place, manus tua. Il y en a d'autres, dit-on, pour faire l'aumône, le catéchisme, pour ramener ce pécheur qui s'égare, pour faire cesser cet abus; et pendant qu'on se renvoie la balle l'un à l'autre, le démon triomphe et les âmes se perdent. Quodcumque facere potest manus tua. Faites ce que vous pourrez. Il y en a qui s'arrêtent, sous prétexte qu'ils ne réussiront pas : reddet Deus mercedem laborum, et non du fruit des travaux. Instanter operare ; ne renvoyez pas au lendemain; car peut-être que

(1) Le roi Joas, étant venu voir le prophète Elisée atteint de la maladie dont il mourut, le prophète lui commanda de prendre ses flèches et son arc. Joas bande son arc, et Elisée, mettant sa main sur celle de Joas, lui ordonne de tirer. Le roi lance trois flèches; puis il s'arrête. Elisée l'en reprend : « Si vous eussiez tiré sept fois, dit-il, vous auriez entièrement défait la Syrie, mais vous ne la vaincrez qu'autant de fois que vous avez lancé de flèches. » C'est l'image de Dieu qui met comme sa main sur la nôtre pour nous exciter à lancer des traits au démon. Si nous méprisons ses inspirations, il ne nous accorde pas plus de victoire sur nos ennemis que nous n'avons accompli de saintes œuvres.

VOUS n'en aurez, le lendemain, ni le temps, ni la pensée. Toutes choses ont leur saison; c'est maintenant le temps de travailler, de semer, de combattre, viendra le temps du repos, de la^moisson, du triomphe.

1798. Huitième Dimanche. Redde rationem villicationis tuœ. Jugement particulier (n» 1118).

1799. A propos de l'économe infidèle, on peut aussi parler de la conscience, comme ci-dessous.

De la conscience.

Finis legis charitas de corde puro et conscientia hona. Une bonne conscience est la mère de la charité; et la charité étant la fin de la loi, nécessairement nous devons avoir une bonne conscience. Qu'est-ce donc qu'une bonne conscience? La conscience, mes frères, c'est la règle intérieure de nos actions : l'animal se conduit par Tinstinct, par les sens, l'homme se conduit par les lois qui sont la règle extérieure et parla conscience qui est la règle intérieure de ses actes. La conscience est un tribunal intérieur qui juge de l'action qui se présente à faire, qui prononce sur sa bonté ou sur sa malice. C'est la raison qui pousse Thomme au bien et lui défend le mal, qui lui reproche le mal après qu'il l'a commis, et qui le loue et le console pour le bien qu'il a fait. Et plus proprement, la conscience est un jugement, par lequel l'âme prononce qu'une action doit ou peut-être faite, parce qu'elle est bonne ou licite, et que telle autre doit être évitée, parce qu'elle est mauvaise. Voilà la nature de [la conscience. Il y a diverses espèces de conscience. Tout le monde a une conscience à sa manière; mais tout le monde n'a pas une bonne conscience. Dans le monde on appelle un homme consciencieux, quand il respecte le bien d'autrui. Dans ce langage ordinaire, on peut être consciencieux à bon marché, comme on peut être honnête homme sans beaucoup de frais. Mais devant Dieu il faut avoir une bonne conscience, c'est-à-dire une conscience certaine. 1" On appelle conscience certaine celle qui juge avec certitude et d'une manière sûre de la bonté ou de la malice d'une action, il faut pour avoir une conscience certaine, l'exemption de doute. S'il y a doute, il n'y a plus de certitude. La conscience certaine est la vraie règle de nos actes; et tout ce qu'on fait contre cette conscience est péché, et jamais on ne pèche en la suivant, lors même qu'on se tromperait. C'est un vendredi, je suis certain que c'est jeudi, je n'ai pas l'ombre de doute; je mange donc de la viande, c'est une conscience erronée mais certaine, je ne pèche pas. Je suis convaincu que c'est jour de jeûne, quand même cela n'est pas : je dois jeûner et je pèche si je ne le fais pas. Mais pour que la conscience soit certaine, même quand elle est dans l'erreur, et que l'homme soit dans une parfaite bonne foi, il faut qu'il ne remarque aucune inconvenance dans l'acte qu'il fait, qu'il n'ait pas la pensée de consulter à cet égard, qu'il n'ait pas négligé de le faire par crainte ou par honte, autrement sa conscience n'est plus certaine, mais douteuse.

2° La conscience douteuse est celle qui est dans l'incertitude, dans l'hésitation, ne sachant pas si l'action à faire est bonne ou mauvaise ; on ne peut jamais agir avec une conscience pratiquement douteuse, il faut toujours se rendre témoignage que l'action que l'on va poser est permise, que celle que Ton va omettre, n'est pas commandée : sans cela on s'exposerait au danger manifeste de pécher. Je vais plus loin; vous vous persuadez qu'une chose est permise, par je ne sais quel égarement de conscience ; cependant vous remarquez dans cet acte que vous aimez à croire permis, quelque chose qui vous choque; ou bien il vous vient en pensée d'interroger votre confesseur à cet égard, vous négligez de le faire, votre erreur, votre doute sont coupables. Cette conscience douteuse est la source d'une multitude de péchés et de confessions sacrih^'ges. Mes