DE LA CONSCIENCE

frères, que de fois dans notre vie ne nous arrive-t-il pas de douter prudemment, (je dis prudemment; car je ne parle pas ici des scrupuleux qui ont des règles à part; les doutes qu'ils ont ne sont point des doutes et malgré eux ils doivent être en paix et agir sans crainte) : je ne parle que des doutes prudents sur les fautes contre la pureté, ou sur les devoirs d'état pour les gens engagés dans le mariage surtout, sur les confessions faites avec des inquiétudes, au sujet desquelles on n'osait pas consulter. IT faut toujours déposer ces doutes. Agir dans le doute si une chose est grave ou légère, c'est pécher gravement de Taveu de tous les théologiens. Dans ce cas avant d'agir, il faut consulter; si on ne le peut, il faut prendre le parti le plus sûr, c'est-à-dire éviter ce qu'on croit être un pèche, ou faire l'acte qu'on soupçonne être ordonné. Que si après avoir consulté vous doutez encore, vous pouvez vous exempter dune obligation douteuse, par un raisonnement qui vous donne une certitude fondée sur ce principe qu'une loi douteuse n'oblige pas.

3° A la conscience douteuse se rapporte la perplexe. C'est celle d une personne qui est placée entre deux obligations, qu'elle ne peut remplir toutes les deux, et qu'elle croit urger l'une et l'autre, en sorte qu'elle a peur de pécher quelque parti qu'elle prenne. Cette conscience est fausse, parce qu il n'y a jamais pour nous nécessité de pécher. Dans cette perplexité, il faut consulter également; mais si on ne le peut pas, quoi que Ion fasse, l'on ne pèche pas.

4° Enfin c'est avoir une mauvaise conscience que d'être trop large a^ns sa conduite ; les scrupuleux pèchent par excès; ceux qui ont une conscience large pèchent par défaut de crainte. Les premiers voient des fautes partout, ils se troublent, ils se découragent, ils ont de perpétuelles inquiétudes sur leur vie passée, sur leurs confessions, sur leurs actions, bien qu'ils aient été rassurés plusieurs fois à ce sujet. Ils n'ont qu'à obéir à leur directeur et à avoir confiance en Dieu. Ceux qui ont la conscience large avalent l'iniquité comme l'eau, ils ne voient de mal à rien. Les mauvaises pensées, ils n'en ont pas ; les fautes contre la pudeur, ils n'y voient qu'un scrupule; et quelquefois ils seront scrupuleux sur d'autres points. Cette conscience large ne les justifie point.... On en vient à cet état déplorable en résistant à la grâce et en étouffant le remords.

50 Entre le scrupule et la largeur de conscience, a sa place la conscience timorée qui est celle des saints. Elle craint Dieu, mais sans trouble; elle évite les fautes sans inquiétude. Beatus vir qui semper est pavidus. Chaque instant ajoute à ses mérites. Qui timet Deum nihil negligit. Attendit mandatis.... Voyons où nous en sommes, mes frères, et réglons notre conscience. Déposons ses doutes en consultant; et quand nous serons assures qu'elle ne nous trompe pas, agissons selon ce qu'elle nous dicte, évitons ce qu'elle nous fait connaître comme mal, et pratiquons ce qu'elle nous commande. Serions-nous dans l'erreur, quand nous obéissons à une conscience certaine, nous méritons le ciel.

1800. Neuvième Dimanche. — Videns civitatem flevit super eam dicens. Tendresse de Notre-Seigneur. (V. n° 1263.)

1801. Autre sujet. — Videns civitatem flecit super eam. Ce qui fit couler les larmes de Jésus, c'est l'abus que Jérusalem fit de sa visite; c'est l'endurcissement de ce peuple infidèle qui niéprisa tous ses desseins de miséricorde; ce sont les maux qu'il attira sur lui, en difïerant d'entendre la voix de Dieu qui l'appelait. Ce qui fit le crime des Juifs fait aujourd'hui celui d'un trop grand nombre de chrétiens, qui, entourés de tous les secours religieux, abusent des dons du ciel, et retardent de jour en jour de se convertir.

Disons-leur : I, les motifs pressants de le faire aussitôt, et II, donnons-leur les moyens d'exécuter enfin ce qu'ils diffèrent toujours.

I. Motifs : 1° Dieu le veut. (V. n° 929-941.) Il emploie tour à tour pour vaincre nos délais : 1) ses invitations les plus douces : Jérusalem convertere ad Dominum. Redite prœvaricatores ad cor. 2) Ses promesses, il nous offre le pardon. 3) Ses menaces. Vœ tibi Corozain, vœ tibi Bethsaïda. Et tu Capharnaûm, etc. Nisi pœnitentiam egeritis omnes similiter peribitis. A) C'est sur nous que coulent les larmes de Notre-Seigneur. Si cognovisses et tu in hdc die tud quœ ad pacem tibi. 5) C'est pour nous qu'il a répandu son sang; et certes ce n'est pas qu'il ait besoin de nous; c'est en vue de nos intérêts les plus chers,

2° Qui nous pressent de nous convertir. 1) Intérêts temporels. Ne tardes converti ad Bominum et ne différas de die in diem, subito enim veniet ira illius. Nisi conversi fueritis gladium suum vibrabit ; et ce glaive peut vous frapper dans vos biens, dans votre réputation, dans votre famille, dans tout ce que vous avez de plus cher en ce monde. Ecce circumdabunt te inimici tui vallo et ad terrant prosternent te et filios tuos qui in te sunt, et non relinquent in te lapidem super lapidem, eo quod non cognoveris tempus visitationis tuœ. 2) Intérêts spirituels. Quelle perte que celle du pécheur qui tarde de se donner à Dieu! (a) Lucrum cessans. Le temps des mérites est perdu, (b) Damnum emergens. Perte de Dieu et de ses grâces, (c) Periculum sortis^ danger de se perdre éternellement ; car qui spernis, nonne et ipse sperneris ? Retrouvera-t-on cette grâce dont on abuse? Ne voit-on pas qu'en multipliant ses fautes, on en multiplie les châtiments, et qu'on incline Dieu à se retirer de soi? En restant longtemps dans le péché, on aggrave le poids de ses crimes, on rend sa conversion incertaine : car qui garantit qu'on aura le temps de se convertir? Je sais bien que le démon nous le fait espérer. Le perfide, il en fit autant pour nos premiers parents : Nequaquam moriemini, leur dit-il. Il n'ose pas nous dire de même, car l'expérience prouve trop le contraire; mais il nous dit : Vous ne mourrez pas si tôt. Il en fait autant l'année suivante, jusqu'à ce que la mort nous frappe.

Mais lors même qu'on aurait le temps, peccator qui non surgit àneratus parum, guomodo surget quando nmltïim? Qui pourra concevoir que, le nombre des fautes se multipliant, le pardon soit plus aisé à obtenir, et que, le mal s'augmentant, la guérison en soit plus facile? N'avez-vous point lu dans l'Ecclésiastique : Que les maladies invétérées donnent de la peine aux meilleurs médecins^ et que celles qui ne sont coritractées que depuis peu de jours se guérissent plus aisément. Comment ne pas voir qu'on choisit mal son temps en réservant celui de la vieillesse pour changer de vie? Quelle serait la folie de celui qui, ayant plusieurs bêtes de somme et beaucoup de paquets pour les charger, mettrait tout sur la plus faible, et laisserait les autres sans les charger? Telle est la folie de ceux qui réservent pour leur vieillesse le fardeau de leur pénitence, et en laissent libres les meilleures années de leur jeunesse. Elles étaient sans doute bien plus propres à le porter, que ne Test un âge plus avancé pouvant à peine se supporter soi-même (!)•

(1) Un ange ayant mené un des saints Pères du désert dans une campagne, lui fit voir un homme qui coupait du bois. Cet homme, après avoir fait un gros fagot, essayait de le porter sur ses épaules, et, ne pouvant en venir à bout, il se mettait tncore à couper du bois et l'ajoutait à son fagot; celte surcliarge lui permett-^nt beaucoup moins de le

Quelles difficultés pour se convertir surtout ti la mort! Il n'est pas si facile de sortir d'une fosse que de s'y jeter, et comment en sortir quand les forces nous abandonnent, quand l'intelligence est obscurcie par le mal, quand la volonté est assoupie, quand les préoccupations des affaires, des enfants que l'on quitte, fait qu'on s'oublie soi-même? Souvent, dit saint Grégoire, par un juste jugement de Dieu, il arrive à un homme qui a oublié Dieu pendant qu'il vivait, de s'oublier lui-même à la mort. Et le démon emploie toutes ses ressources pour perdre une âme à la dernière heure; alors se passe déjà ce qui aura lieu à la fin du monde. Vœ terrœ et mari quia descendit diabolus habens iram magnam, sciens quia tempus brève est. (Apoc, xii, 12.) Aussi les saints Pères, les théologiens, les prédicateurs, sont-ils tous d'accord pour dire aux pécheurs que la plus grande des folies, c'est de persévérer dans leur triste état. « Quand même un dîner est long, leur dit saint Augustin, vous voulez qu'il ne soit pas mauvais; et dans l'espoir que votre vie sera longue, vous la faite mauvaise. Vous achetez une campagne, vous la désirez bonne; vous cherchez une épouse, vous la choisissez bonne; vous désirez avoir des enfants, vous voulez qu'ils soient bons. Pourquoi donc aimer une vie mauvaise? Si vous la rendez telle, vous serez mauvais au milieu de tous les biens. »

Quelle inconséquence, quel aveuglement que de n'écouter ni la raison, ni l'autorité de tous, et de ne pas vouloir pour soi, ce qu'on veut pour tout le reste ! N'est-ce pas de la haine, de la fureur contre soi-même? lors même qu'on réussirait à se repentir à la mort, s'épargnera-t-on les tourments d'un long purgatoire? Donc ne tardes converti. (V. n° 1110.)

II. Et comment se convertir? 1° prier; 2° réfléchir sur son malheur; 3° se confesser avec contrition et ferme propos, et désormais observer la loi de Dieu. 0 Jésus qui avez pleuré sur moi comme sur Jérusalem, infidèle, j'ai été, comme elle, le sujet de votre tristesse par l'abus que j'ai fait de vos grâces, de vos sacrements, des remords que vous avez fait naître dans mon cœur. Ah! j'ai mérité d'être abandonné de vous, et de mourir dans mon péché. Je comprends mon malheur et les dangers auxquels je me suis exposé, aussi je reviens à vous. Dixi, nunc cœpi.

1802. Autre Dlaii. — On peut traiter encore le sujet suivant : Videns civitatein flevit super eam. (Luc xix.) C'était au jour du triomphe de Notre-Seigneur.

Il s'avançait sur une modeste monture, on recouvrait de vêtements étendus et de feuillages la route qu'il parcourait; et on criait : Bé7ii soit celui qui vient au nom du Seigneur; mais en approchant de Jérusalem, il aperçoit cette ville et il pleure. Grand mystère que ces larmes! Lui qui voyait la face de son Père, était pourtant sujet aux émotions de tristesse. Mais quelle est la cause de ses larmes? 1° Jérusalem. Il dit : Si cognovisses et tu et quidem in hâc die tuâ quœ ad paceni tibi; nunc autem abscondita sunt ab oculis tuis. 1) Il a prêché à cette ville, il a fait briller à ses yeux le flambeau de sa doctrine : Jérusalem est demeurée incrédule. Elle n'a pas

porter; il s'efforçait néanmoins de le faire encore plus gros, comme si en le faisant plus pesant, il l'eût rendu plus supportable. Ce saint homme étant étonné de la folie de l'autre, l'ange lui dit qu'elle était semblable à celle des pécheurs qui, ne pouvant se relever de dessous le fardeau de leurs péchés, ajoutaient néanmoins tous les jours péché sur péché, comme si à l'avenir ils devaient pouvoir faire ce qu'ils ne pouvaient faire maintenant.

compris le bonheur qu'on lui apportait avec l'Evangile. Elle s'est endurcie et aveuglée : Nunc autem abscondiia sunt ab oculis tuis. Il n'achève pas sa phrase, une grande douleur ne peut se rendre. Il pleure et ses larmes en disent assez. 2) L'ingratitude de Jérusalem va attirer sur elle la colère de Dieu. Non relinquent in te lapident super lapidem eo quod non cognoveris tempus visitationis iuœ. 3) Jésus prévoit que de même qu'il a prêché, prié pour des âmes rebelles qui n'ont pas profité de ses tendresses ni de ses bienfaits, de même il va répandre en vain son sang pour les sauver, et il pleure. 0 Jésus que vos larmes sont éloquentes; comme elles disent haut votre amour pour les pécheurs, votre compassion pour leur sort, et aussi le malheur épouvantable où ils se précipitent, les châtiments qui les attendent !

2° Par delà Jérusalem infidèle, Jésus entrevoyait iow5 les pécheurs de la terre. Tous nous avons été pour quelque chose dans ses larmes; car 1) le pécheur aussi est aveugle, in hâc die tua; au jour de ses plaisirs, des triomphes de sa vanité, et de son ambition, il ne connaît pas ce que le Dieu qu'il abandonne, lui réservait pour son bonheur temporel ou éternel, nunc autem abscondiia sunt ab oculis tuis. La fascination de la bagatelle miroite devant ses yeux, et ne lui laisse pas voir les vrais biens. 2) Sur eux aussi vont fondre des châtiments (a) temporels, (b) et s'ils ne se convertissent pas, éternels ; les démons viendront in terrain prosternent te, et non relinquent in te lapidem super lapidem^ aucun mérite; 3) et si le pécheur s'obstine quœ uiilitas in sanguine meo? Et voilà pourquoi les yeux du Seigneur se remplissent de larmes, et sa poitrine de sanglots. Ohj? qui ne serait ému à ce spectacle. Quand Jésus pleure à la crèche et au calvaire, on pourrait peut-être attribuer ses douleurs à la souffrance qu'il endure; mais c'est au jour de son triomphe qu'il pleure sur Jérusalem et sur les pécheurs... Pourtant le monde insensé oublie les larmes de Jésus. Venez, couronnons-nous de fleurs, mangeons, buvons, dit-il ; et l'abîme se creuse sous ses pas. Aussi Marie est venue sur une montagne des Alpes; elle a vu l'aveuglement des pécheurs, les châtiments qui vont fondre sur eux, le malheur de l'abandon éternel de Dieu qu'ils se préparent, et sa tête appesantie est retombée dans ses mains et elle a pleuré; mépriseronsnous les larmes de Jésus et de sa Mère? Leurs plaintes touchantes ne diront-elles rien à notre cœur? Voulons-nous obstinément nous attirer pour ce monde et pour l'autre les châtiments de l'aveuglement et de l'endurcissement? Non certes. Donc lavons nos péchés dans nos larmes, confession, ferme propos, etc.

1803. Dixième Dimaiiclie : Percutiebat pectus suuiïi dicms : Propitius esto miJii peccatori. Contrition, n° 866.

Autre i§>ujet : L'orgueil, n° 1038.

1804. Autre sujet : L'humilité. En voyant l'orgueilleux pharisien condamné et l'humble publicain absous, qui n'envierait le sort de ce dernier? Autant l'orgueil est un vice détestable, autant l'humilité est digne d'ambition. Disons donc: I, ce que c'est que l'humilité, II, les motifs que nous avons de la pratiquer, III, les moyens de l'acquérir.

L — Qu'est-ce que r humilité? C'est une vertu par laquelle l'homme se connaissant lui-même, reconnaît qu'il mérite le mépris ; ou c'est l'amour de Dieu poussé jusqu'au mépris de soi. C'est l'amour de Dieu qui amène l'humilité et qui la rend facile. L'homme est un abîme de néant et un abîme de grandeur. Ce qu'il a de grand, il le tient de Dieu; et il n'a pas, il est vrai, lieu d'en être fier; mais il ne peut pas l'ignorer et il est naturel qu'il y pense. 11 est fait à l'image de Dieu et racheté du sang de Jésus-Christ. D'autre part, que de faiblesses, que de chutes, que d'inclinations perverses dans notre nature ; si on n'envisageait que ses misères, on se laisserait abattre et on serait incapable de rien de généreux, on tomberait dans la pusillaminité qui est un vice. Mais quand, par amour, on

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donne à Dieu avec un grand cœur tout ce qu'on est et tout ce qu'on a, reconnaissant qu'on tient tout de lui, d'une part on ne garde rien pour soi, et d'autre part on sauvegarde cette grandeur que nous savons être en nous; et on allie ainsi deux choses qui semblent incompatibles : notre néant et notre faiblesse. L'humilité respecte donc tous les droits : ceux de Dieu à qui elle ne ravit rien, ceux de l'homme à qui elle conserve sa dignité tout en le mettant à sa place.

L'humble : l^ne s'estime point lui-même, sachant que tout ce qu'il a de bien lui vient de Dieu : il est comme ce pauvre qui vient 'de recevoir d'un riche un habit pour couvrir sa nudité et qui n'ose pas s'en enorgueillir. 2° Se méprisant lui-même il ne poursuit pas l'estime des autres, et ne la désire pas. 3° Si on l'humilie, il ne s'aigrit point contre ceux qui le blessent, sachant qu'ils le traitent comme il le mérite. 4° Il va même parfois au devant des humiliations et ambitionne ce que les mondains redoutent. Saint Laurent Justinien comparait Ihumilité à une rivière qui est basse et paisible en été, et qui est haute, profonde en hiver. L'humilité ne s'élève point et garde le silence dans la prospérité, tandis que dans l'adversité elle est haute, magnanime et remplie d'un courage invincible. C'est là le plus haut degré de cette vertu, que de pressants motifs nous pressent d'acquérir.

n. Motifs. — 1» Le devoir. 2° Les avantages. 1° Devoir, -- i) C'est justice de reconnaître notre néant, eussions-nous fait tout bien, servi inutiles sumus, et nous avons fait le mal : nobis cunfusio faciei noslrœ.

Le P. de Condren dans un voyage, fut obligé de passer la nuit dans une masure, où les chiens s'abritaient. Il prit un peu de paille pour s'y reposer; mais s'apercevant qu'elle servait à un de ces animaux, il la lui laissa, dans la conviction que ses imperfections le mettaient audessous d'eux.

2) Nous devons obéir à celui qui est notre Maître,^ notre docteur. Discite a me quia mitis sum et humilis corde. Il nous l'a enseignée par ses paroles et par ses exemples. Frustra appellaremur Christiani, si imitatores non essemus Chris ti, dit saint Léon,qiii ideo se viam dixit esse, ut illam humilitatem eligereù servus quani séctatus est Dominus.

3) Sans l'humilité toutes les vertus croulent, comme un édifice sans fondements. L'orgueil source de tous les maux reprend son empire. Aussi saint François de Sales ayant annoncé sa fin prochaine à ses filles de la Visitation de Lyon, et celles-ci lui ayant présenté un papier, en le priant d'y tracer ce qu'il désirait le plus d'elles, le saint écrivit-il ce seul mot : humilité.

2» Avantages. — i) En ce monde (a) les faveurs de Dieu, ad quem respiciam nisi adpauperciilum. (Isa., lxvi, 2.) Populum humilem salvum faciès. Respexit in orationeni humilium. Humiles spiritu salvabit. Tout vient avec les faveurs d'un Dieu qui donne tout à qui lui rend gloire de tout, {b) Les vertus, les saints disent que humilitas est prœciirsor cliaritatis, et toutes les autres vertus suivent la charité. Donc l'humilité amène l'obéissance, la douceur, la patience, la tempérance, la mortification, etc. (c) La gloire. Humiliamini in conspectu Domini et exaltabit vos. (Jac, iv, 10.) Qui se humiliât exaltabitur : et cela dès ce monde. « Plus un homme est humilié, plus il a de rapport avec le Fils de Dieu ; comme ceux qui approchent de plus près de la grandeur des princes sont le plus honorés devant les hommes ; de même ceux qui participent de plus près à l'ignominie de Jésus-Christ, sont les plus relevés devant les anges.» Les hommes du reste estiment au fond la vertu, même quand extérieurement ils la dénigrent. Et le démon lui-même se déclare vaincu par les humbles. Il dit un jour à saint Macaire : Tu jeûnes et tu veilles, moi je le fais toujours : il n'est qu'une chose en laquelle tu l'emportes sur moi. — Quelle est-elle? demanda le saint. — C'est l'humilité, répondit Satan. Gloriam prœcedit humilitas, dit le Saint-Esprit.

(d) Les consolations. — Invenietis requiem. C'est l'ordre : pax tranquilitas ordinis. Paix avec Dieu dont l'homme a les faveurs, paix avec les hommes dont il respecte tous les droits, et qu'il honore, superiores sibi arbitrantes; paix avec soi-même, aimant les injures et les mépris, n'étant pas sujet à la haine, à la jalousie qui déchirent le cœur.

2) En l'autre monde. Humitiavit semetipsum propter quod Deus exaltavit illum : c'est la loi. Les mépris d'ici-bas valent ila gloire de l'autre vie. Aussi Voyez les saints comme ils sont honorés de Dieu, des élus, de l'Eglise. 0 vous qui aimez le bonheur, la gloire qui ne finissent pas, et qui en ce monde même ambitionnez les consolations, l'estime des hommes et les faveurs de Dieu, soyez humbles.

m. Moyens de le devenir. (V. n° 1047.)

1805. Onzième Dimanche. — Bene omnia fecit. (Sanctification des actions, n° 1474.)

1806. Douzième Dimanche. — Diliges proximum sicut teipsum. (Amour du prochain, charité, 514, 1633, voir Œuvres de charité.)

1807. Treizième Dimanche. — Ite, ostendite vos sacerdotibus. (Manière de bien se confesser, ou bien l'action de grâce après la communion, v. n<* 1735. Retraite ecclésiastique.)

1808. Quatorzième Dimanche. — Nemo potest duobus dominis servire. (Les deux étendards, 1236.)

Autre s»ujet. — La Providence.

1809. — I. Voyons ce que la foi nous enseigne sur la Providence. IL Répondons aux objections des impies contre cette vérité. III. Etudions nos devoirs à l'égard de la Providence.

I. Il y a une Providence. 1« L'Ecriture nous l'enseigne, voyez au mot Providentia les Sententiœ et exempta biblica, et l'Evangile du jour.

2** Par les Saints Pères. Tarn pater nemo, dit de Dieu TertuUien ; et il serait superflu de citer leurs écrits quand les païens euxmêmes et les philosophes impies du dernier siècle, comme Voltaire et Rousseau, ont rendu d'éclatants témoignages à cette vérité. Du reste, comment en pourrait-il être autrement? Qui, s'il croit en un Dieu créateur de tout, serait assez furieux, dit Salvien, pour nier qu'il gouverne tout. Quel est l'ouvrier qui n'a pas soin du vase d'argile qu'il a pétri et ne le préserve des chocs qui le pourraient briser? Quel est le laboureur qui ne veille pas sur la semence qu'il a jetée dans le sillon, pour en arracher l'ivraie, pour l'arroser à temps? Quel est le roi qui ne veut se rendre compte de ce qui se passe jusqu'aux extrémités de son royaume? Et Dieu ne s'occuperait pas de ses créatures? Est-ce qu'il ne le pourrait pas? alors où serait sa toute puissance? Est-ce^ qu'il ne le voudrait pas? mais alors où seraient sa sagesse et sa bonté? Dire que Dieu néglige son ouvrage, c'est lui faire une plus grande injure que si on nie son existence. Plutarque disait qu'il se tiendrait pour moins off'ensé, si on disait qu'il n'a jamais existé, que si on l'accusait d'avoir été vicieux et d'avoir négligé sa famille. Si c'est outrager un homme que de lui faire un tel reproche, qu'en est-il de le faire à Dieu? De Dieu, dépendent tous les êtres, de telle sorte qu'il est impossible qu'un seul d'entre eux se soutraie au gouvernement divin, comme le dit saint Thomas. Il n'est pas nécessaire qu'un être existe; mais supposé qu'il existe, qu'il soit grand ou petit, il est absolument nécessaire qu'il soit gouverné