DE LA PROVIDENCE

par Dieu, conservé par Dieu, dépendant de Dieu, comme le rayon dépend du soleil, comme l'image du miroir dépend de l'objet qu'elle représente; et cela dans tous ses actes, de telle sorte que tous les actes des créatures, excepté le péché, dépendent de Dieu, de son action, de sa volonté. Par conséquent il n'y a point de hasard, d'accident par rapport à la Providence qui gouverne, qui dispose tout, les animaux, les plantes, les vents, les tempêtes. IgniSj grando, nix, glacies, spiritus procellarum quœ faciunt verbiim ejusy qui producit ventos de t/iesauris suis, qui dat nivem sicut lanam. Dieu ne peut être l'auteur du péché, qu'il abhorre; mais il est l'auteur de la liberté, il supporte l'abus que l'homme en fait, plutôt que de la lui ravir ; car il est de sa dignité de ne pas être servi par contrainte, et il est de la dignité de l'homme d'être libre et non esclave. Mais du péché même. Dieu dans ses ressources infinies sait tirer le bien et il fait servir à ses desseins ce qui est contre ses desseins. Le pilote se montre surtout habile, quand il se sert des vents contraires pour enfler ses voiles, et faire voguer son navire. Un général se fait admirer, quand il fait servir à sa victoire le vent et la poussière, en donnant un poste convenable à ses troupes. Celui qui a donné ces industries à ses créatures, en a infiniment plus à son service ; et il fait réussir à l'accomplissement de ses desseins tout ce qui est contre ses desseins. Les frères de Joseph, pour empêcher qu'il ne les gouvernât, le vendent comme esclave; et Dieu se sert de cet esclavage, pour en faire l'intendant de Pharaon et le gouverneur de ses frères. Les persécutions ont fait les martyrs.

4° L'expérience ne nous fait-elle pas voir de nos yeux, et toucher du doigt, la Providence, dans l'harmonie du monde, dans le mouvement des astres, dans la succession des saisons, dans le brin d'herbe, et dans le ciron qui ronge un bois vermoulu, et surtout en nous-mêmes. Quels bienfaits n'avons-nous pas reçu de cette Providence paternelle, dans notre enfance, dans notre jeunesse, que n'en devons-nous pas attendre I Nos maux par la miséricorde de Dieu n'ont-ils pas même servi à nous détacher de la terre et à nous ramener à Dieu? Aussi Aristote, le prince des philosophes païens, dit-il que celui qui demande des preuves de la Providence, mérite non qu'on lui réponde, mais qu'on le fouette.

1810. IL Cependant les impies pour qui tout est ténèbres, ne laissent pas d'objecter contre cette vérité, 1° Qu'il ne convient pas à Dieu de s'occuper des mouches et des cirons et qu'il ne pourrait suffire à la multitude des créatures. Ah ! ils jugent Dieu d'après leur petit esprit. Saint Augustin mieux avisé a dit de Dieu qu'il n'était pas plus grand dans les grandes choses, ni qu'il n'était pas plus petit dans les moindres. Partout il est Dieu; et sa puissance et sa sagesse sont aussi admirables dans l'œil d'un moucheron que dans les défenses d'un éléphant, dans l'hysope qui croît sur les niurs que dans le cèdre du Liban. Aristote a dit : nulla res adeo vilis et pana est in natura, qua non liceat spectare aliquod divinum et admiratione dignum. Si ça été une œuvre d'une puissance et d'une sagesse infinies de créer tous les êtres, c'est d'une puissance et d'une sagesse égales de les conserver et de les gouverner. — L'homme s'abaisse en s'occupant de petites choses, mais le soleil garde la pureté de ses rayons en séchant la boue, comme en faisant

briller un lingot d'or précieux. L'homme ne peut s'occuper de tant de choses à la fois; car son intelligence est bornée. Cependant ceux qui embrassent beaucoup, sans rien négliger, méritent tous nos éloges. Qui n'admire Philippe, roi de Macédoine, qui s'occupait des harnais des montures de ses soldats? Mithridate, de ce qu'il parlait aux soldats de vingt-deux nations différentes dans la langue de chacun d'eux? César, de ce qu'il dictait en même temps des lettres à sept ou huit secrétaires? Et en le faisant, il était sans doute moins embarrassé qu'un paysan ne l'est pour faire une seule lettre. S'il est des hommes dont l'intelligence est si vaste, qu'ils font sans efforts tant de choses, qu'en est-il de Dieu dont l'intelligence est infinie? Aussi est-ce sans peine, sans sollicitude, qu'il gouverne tout. 2° Pourquoi des êtres inutiles? Qui vous a dit qu'il y en a d'inutiles?Vous ne savez pas à quoi tous les êtres servent : mais s'ensuit-il qu'ils ne servent à rien? Quand on ne sait pas tout, il ne faut pas dire ce qu'on ne sait pas ; si on en parle, on fait comme le bourgeois d'une grande ville qui, en traversant les campagnes, se mêlerait de donner sur l'agriculture, qu'il n'a jamais étudiée ni pratiquée, des leçons à un laboureur. Ce dernier sourirait de pitié, lui qui connaît son champ et ses produits. Si nous avions la science du premier homme avant sa chute, nous saurions qu'il n'est pas un être qui ne serve ou à l'homme, ou à un autre être au service de Thomme. L'herbe de la prairie ne vous sert pas à vous; mais à ces animaux qui vous nourrissent. Les moucherons font la pâture des petits oiseaux qui vous réjouissent de leurs chants.

Les animaux sauvages et nuisibles eux-mêmes sont utiles pour nous châtier, si nous offensons Dieu, comme les verges sont utiles pour contenir un enfant rebelle. La diversité des conditions est utile. Elle fait que les hommes se rendent service les uns aux autres ; et elle répand dans l'univers cette variété qui en fait la beauté. A un tableau il faut des ombres. Rien de triste comme une plaine immense, où il n'y aurait que des productions de même nature : l'œil en serait fatigué; pour se reposer, il rechercherait quelque montagne dans le lointain. Si tous étaient pauvres,fà qui recourir? Si tous étaient riches, à qui feraient-ils l'aumône? Les maux de ce monde servent à mériter le ciel.

3° Pourquoi les justes souffrent-ils, tandis que les méchants triomphent? Si votre enfant n'avait jamais vu de vin, il murmurerait contre vous, quand il vous verrait mettre sous le pressoir ces belles grappes de raisin. Ne vaudrait-il pas mieux, dirait-il, pendre ces beaux fruits à un plancher? 11 ne prévoirait pas que ces raisins ne tarderaient pas de pourrir, ainsi suspendus; tandis que dans le pressoir, ils feront un vin délicieux qui se conservera longtemps et qui réjouira toute la famille. Le père le sait; et c'est pourquoi il foule ces raisins sans pitié.

Dieu sait que la vertu des bons s'affermit dans l'épreuve, c'est pourquoi il ne leur ménage pas l'adversité ; et il fournit ainsi à toute l'Eglise un breuvage généreux qui la fortifie. Combien qui ne croiraient pas à la religion, si elle n'av.ait pas eu de généreux martyrs? Combien qui se désespéreraient dans le malheur, s'ils n'étaient soutenus et fortifiés par la patience de Job et des saints? Le laboureur jette en terre le plus pur de son froment afin qu'il y