DE LA PROVIDENCE

pourrisse et il rentre avec joie la paille dans ses greniers. Il sait ce qu'il fait, le froment jeté à terre prépare une moisson ; ainsi fait Dieu quand il éprouve ses élus, il leur prépare une moisson de mérite. Et puis nous voyons les souffrances des justes et nous ne voyons pas leurs consolations. Les méchants triomphent. Arnan triompha aussi, et c'est parce qu'il était arrivé au faîte de la gloire, que sa chute fut plus rapide et plus profonde. Les méchants triomphent en jouissant des biens d'ici-bas, tandis que les justes en sont privés. Grande leçon pour nous dont nous avons grand besoin. Nous tenons aux biens du temps; Dieu n'en fait pas tant de cas, puisqu'il les donne à ses ennemis. Les méchants d'ailleurs ne sont jamais entièrement pervers; ils ont quelques vertus naturelles peut-être, ou du moins ils font des actes bons, des actes de loyauté, de justice, de bienfaisance. Il est juste que Dieu les récompense pour cela; il ne leur donne pas le ciel en retour; car ils ne l'ont pas mérité, il leur donne des biens temporels. Ou bien c'est par un juste châtiment qu'il les laisse dans leur prospérité, jusqu'à l'heure du châtiment suprême qu'il leur réserve. Il n'est pas si pressé que nous. Il a l'éternité pour lui; si sa justice vient à pas lents, c'est parfois aussi parce qu'elle porte une lourde charge de châtiments. Ainsi donc les objections des impies contre cette vérité, ne viennent que de leur ignorance ou de leur irréflexion ; et quiconque est attentif à ce que nous venons de dire adore et bénit la Providence. Si les raisonnements des prêtres suffisent à nous éclairer, qu'en serait-il donc si nous entendions parler de Dieu par un saint, par la Sainte Vierge elle-même, par le Fils de Dieu? Quelles raisons admirables ne nous présenteraient-ils pas qui justifieraient pleinement à nos yeux la Providence? mais quand même nous ne les connaissons pas toutes, nous en savons assez pour adorer. Un aveugle qui ne voit pas le roi, ne laisse pas pour cela de lui offrir ses hommages. (1)

III. Nous devons à la Providence trois sortes de devoirs, l'honneur, la crainte, la confiance. 1° L'honneur, le respect; donc jamais de murmure et encore moins de blasphème. Lors même que nous ne comprenons pas les raisons de Dieu dans sa conduite à notre égard, et dans le gouvernement du monde, qu'il nous suffise de savoir qu'il est infiniment juste, miséricordieux, sage. Le père n'est pas tenu de dire à son enfant toutes ses affaires; et si l'enfant le questionnait à ce sujet d'une manière importune, il lui

(1) Le B. Jean de Montmirail avait été un juge inflexible. Il avait appliqué d'une manière inexorable les lois de son temps ; mais autant il était ferme, autant il était charitable pour le» pauvres. Un jour que dans la ville de Crèvecœur il avait admis à sa table Sarmi de riches seigneurs, un grand nombre de pauvres et parmi eux un aveugle, ce ernier, après le repas, se mit k proférer toutes sortes de bénédictions pour Jean de Montmirail. Un officier qui l'entendit s'approcha de lui et lui demanda pourquoi il était transporté de tant de reconnaissance pour son bienfaiteur, u J'étais, dit- il, un sacrilège, un adultère, un meurtrier, et il m'a sauvé en me faisant crever les yeux. » L'officier ayant rapporté cette parole à Jean de Montmirail, celui-ci alla se jeter aux pieds de l'aveugle en fondant en larmes et en lui demandant pardon du châtiment qu'il lui avait infligé. L'aveugle, confus, lui dit : « Seigneur, vous n'avez aucune raison de me demander pardon. Je vous supplie de croire que je vous suis infiniment obligé pour cet acte de juste sévérité; car si vous m'eussiez pardonné, il y a longtemps que mes crimes m'eussent conduit à la potence et que mon cadavre se balancerait en l'air au gré des vents. » Quand Dieu nous châtie en ce monde, nous n'avons pas toujours le bon esprit de convenir que nous l'avons bien mérité, ni la sagesse de comprendre que Dieu nous éprouve en ce monde pour nous épargner les châtiments mille fois plus terribles de l'autre vie.

dirait : Qu'il te suffise de savoir que je suis père et que j'ai plus d'expérience que toi. Je fais tout pour tes intérêts. Quand nous rencontrons un artiste habile qui s'applique à quelque œuvre d'art, nous nous garderions bien de lui demander la raison de ce qu'il fait, persuadés qu'il en sait plus long que nous; et si nous nous avisions de lui donner des leçons, il aurait raison d'en rire. Et nous oserions demander à Dieu compte de sa conduite.

2° La crainte. Non audes in officina reprehendere fabrum et audes in hoc mundo reprehendere Deum? dit saint Augustin. Il vous nourrit, il vous soutient; et vous le blasphémez ! Insulteriez-vous celui qui vous tiendrait de sa main suspendu par une corde sur un abîme?

3° Confiance. — Rien n'arrive que par la permission de Dieu. Bona et mala, vita et mors a Deo sunt, donc tout est bon pour tous; car une main si paternelle que peut-elle donner à son enfant qui ne soit pour son bien'! Nolite timere^ capilli capitis vestri omnes numerati sunt. Quid timidi estis modicœ fidei? Pierre, à l'appel du Sauveur, marchait sur les eaux; et dès qu'il commença à craindre, il commença à s'enfoncer. Modicœ fidei quare dubitasti? Si consistant adversum me castra, non timebit cor meum. Et Job : etiamsi occiderit me, in ipso speraho. Si bona recepimus de manu Bel, mala quare non suscipiamus? 0 mon Dieu, qui prenez soin de vos ennemis, aban^ donnez-vous vos amis? vous qui faites lever le soleil sur les bons et sur les méchants, vous me donnerez les biens temporels, s'ils me sont utiles; et, si vous me laissez dans l'épreuve, c'est qu'elle servira à mon salut. Quand vous avez versé pour moi votre sang, vous ne me refuserez ni le pain quotidien, ni votre grâce. Jamais donc je ne murmurerai dans l'épreuve, et je vous bénirai dans la prospérité. Je me jette avec confiance dans votre sein paternel, comme un enfant sur celui de sa mère; vous ne me laisserez pas tomber, vous me consolerez dans la souffrance, vous me guiderez dans l'obscurité, et vous me conduirez à ce ciel, où voyant à découvert toutes les raisons justes de votre Providence, je vous remercierai à jamais.

1811. Autre sujet. — On pourrait encore en ce même jour parler du règne de Dieu comme au 6** Dimanche après la Pentecôte, n° 1795, en partant de ces paroles : Nemo potest duobus Bominis servir e.

1812. IS'^e Dimaiiehe. — Befunctus efferebatur filius unicus matris suœ : et hœc vidua erat. En voyant cette veuve qui suit en pleurant le corps de son fils, qui ne se rappellerait la tendresse de notre père et de notre mère, et ne formerait la résolution de remplir à leur égard les devoirs que nous impose la loi de Dieu. Bevoirs des enfants. N° 500.

On comprend qu'il importe pour une paroisse que le pasteur y rappelle, chaque année, les devoirs des parents et ceux .des enfants.

1813. Autre sujet. — On pourrait encore en ce 15"^® dimanche parler des épreuves à propos de ce texte :

Defunctus efferebatur filius unicus matris suœ, et hœc vidua erat. Quelle douleur dans le cœur de cette pauvre mère dont l'Evangile nous fait l'histoire! Elle a perdu son époux; il ne lui reste pour consolation qu'un fils unique, en qui elle mettait toutes ses espé-

rances ot sur qui elle concentrait toutes ses aHections; et la mort le lui ravit encore. Son histoire est celle de nous tous. Homo mitas de muliere, brevi vivens tempore, replclur nmltls miseriis. Les années de nos douleurs sont aussi longues que celles de nos jours; et le meilleur moyen de sanctifier notre vie c'est de profiter de nos souffrances pour gagner le ciel. C'est pour vous y exhorter, que nous vous dirons : I. Que la souffrance vient de Dieu. II. Pourquoi Dieu nous envoie la souffrance. III. Comment nous pouvons sanc- .iifier nos souffrances.

I. La sou/france vient de Dieu. C'est une vérité certaine que tout ce qui existe en ce monde, excepté le péché que Dieu abhorre, vient de Dieu créateur de toutes choses. 1° C'est l'enseignement de l'Ecriture. Ego Dominus fonnans lucem et creans tenebras, faciens pacem et crenns malum. (Is., xlv, 7.) Les ténèbres et le mal ne se produisent pas, il est vrai, par une création proprement dite; mais par la soustraction de la lumière et du bien qui leur sont opposés. C'est Dieu qui fait lever le soleil et qui le fait disparaître ; qui donne la santé et la vie, ou qui les retire; de là, les ténèbres, les maladies et la mort; 2° Pas un saint Docteur qui n'enseigne la même vérité; et 3° l'Eglise elle-même dans les prières des funérailles dit à Dieu, sur le mort qu'elle accompagne à sa dernière demeure : Deus qui animam faniuli tui de hoc sœculo migrare jussisti. Mais il a été traîtreusement assassiné; mais on l'a fait travailler au-dessus de ses forces, on l'a maltraité, on lui a donné du poison. N'importe : migrare jussisti. — Nous ne comprenons pas comment ce qui vient de la malice des hommes peut être voulu de Dieu, et cela s'expli»:[ue pourtant si on y réfléchit. Autre chose est la malice que Dieu condamne ; et autre chose l'effet de cette malice qui est la mort, et que Dieu veut. Le juge qui condamne à mort un coupable d'homicide fait un acte juste, lors même que le bourreau qui est l'ennemi personnel du condamné, est heureux de se venger en exécutant la sentence. Cette vengeance est criminelle, la mort est justeet voulue justement par le juge, bien que ce dernier condamne le sentiment mauvais du bourreau. C'est le juge qui a donné au bourreau le pouvoir d'exécuter la sentence. La sentence était juste ; la malice du bourreau ne fait rien à l'effet. Il demeure juste. Ainsi en est-il de tous les maux que nous souffrons, et qui nous viennent de la part des créatures, auxquelles Dieu a donné le pouvoir de nous nuire. En tant qu'ils sont produits par le crime de ceux qui nous persécutent, ils sont odieux et détestables; mais en tant qu'ils procèdent de la volonté et des ordres de Dieu, ils sont les effets d'une cause très sainte, qui ne peut produire que de bons effets. Si quelqu'un vous disait : J'ai vu une lumière qui rendait l'air ténébreux, une blancheur qui noircissait un mur comme du charbon, une chaleur qui me glaçait, vous n'y croiriez pas; car il est contraire à la nature de la lumière de répandre les ténèbres. Il est plus contraire encore à la nature de Dieu de faire ce qui ne serait pas un bien. Ces maux que nous souffrons, en tant qu'ils viennent de Dieu, sont donc un don de sa bonté; et c'est ainsi qu'il faut les envisager. L'animal court après la pierre qu'on lui jette et ne s'en prend point à celui qui la lui a jetée, ne faisonsnous pas comme lui, quand nous ne voyons que les hommes dans les épreuves que nous subissons, sans considérer la main de Dieu

qui nous les envoie? De là la haine, les murmures, le désespoir. Ce n'est pas ainsi qu'agissait le saint homme Job. La perte de ses biens, la ruine de sa maison, la mort de ses enfants n'étaient pas arrivés par suite d'un accident fortuit, mais par la malice du démon et des soldats qui l'avaient volé : cependant il ne dit pas : Dominus dédit, diabolus vel latro abstulit; mais Dominus abstulit; car sans la permission de Dieu, ni les larrons, ni le démon, n'auraient rien pu contre lui. Tels étaient aussi les sentiments du saint roi David. Obmutui et non aperui os meum, guoniam tu fecisti. Saùl le poursuivait de sa rage, Absalon son fils se révoltait contre lui, Semeï lançait contre lui ses injures. Quoniam tu fecisti, disait David. Partout il voyait la main de Dieu, et avec raison. Mais si nos peines viennent de Dieu,

II. Pourquoi nous les envoie-t-il, 1° Parce qu'il est maître et il veut nousle faire voir. Ne voit-on pas des gens qui sont dans tous les bonheurs et qui croient qu'ils ne doivent rien à Dieu? La fécondité de leurs champs, ils l'attribuent à l'engrais ou à l'habileté de leur culture ; leurs riches vignobles, ils ne s'en croient redevables qu'à leurs soins ou à leur art; vienne une grêle qui dévaste tout, ou un insecte imperceptible qui fasse dessécher leur vigne, ils doivent reconnaître, s'ils sont raisonnables, que Dieu est maître et que c'est en vain qu'on bâtit une maison si Dieu ne l'édifie, et qu'on monte la garde autour d'une ville si Dieu ne la garde lui-même. Dieu n'a-t-il pas droit de faire savoir à sa créature qui l'oublie, qu'il est maître, en lui ôtant ce qu'il lui a donné? Le fit-il sans raison, la créature aurait-elle droit de se plaindre? La brebis se plaint-elle quand son maître la tond ou l'écorche? Quand donc il nous ôterait nos biens, nos parents, notre vie, sans autre raison que d'exercer sa souveraineté, nous n'aurions qu'à dire comme Héli : Dieu est le maître; il a droit de faire tout ce que bon lui semble. Mais il n'est pas seulement maître.

2° 11 est juge. — Il doit punir celui qui est coupable; et qui peut se flatter d'être innocent? N'eussions-nous commis qu'une faute vénielle, nous avons mérité plus que tous les maux de la terre, le purgatoire avec ses tourments. Dieu qui pouvait très justement nous frapper de mort et nous plonger pour cette faute vénielle dans les gouffres du feu, peut-être jusqu'à la fin du monde, nous envoie quelques pertes, quelques maladies et nous nous plaignons I et nous disons : Qu'ai-je donc fait pour être ainsi frappé? Ce n'est pas la conduite de Dieu qui est injuste, ce sont nos plaintes. Sub Deo justo nemo miser nisi mereatur, dit saint Augustin. Job disait : Non intres in judicium cum servo tuo Domine, quia non justificabitur in conspectu tuo omnisvivens. Il avait raison. Ah ! si Dieu entrait en jugement avec chacun de nous, sont-ce seulement des fautes vénielles qu'il aurait à nous reprocher? S'il vous disait : Qu'avez-vous fait de la santé et des biens du mondé que je vous ai donnés? Il en est peut-être qui seraient obligés de convenir que, s'ils les ont perdus, c'est par leur faute; (développer).

Interrogabo te et responde mihi. Si nous avons mal aux yeux, quel usage en avons-nous fait, si nos oreilles deviennent sourdes, à quels discours les avons-nous prêtées? etc.. Disons donc à Dieu,

comme saint Bernard, volo irascaris mihi, Pater misericordidrum, sed illa ira qud corrigis devium, non qud extrudis de via. La colère redoutable, c'est quand Dieu nous livre à la tyrannie de nos passions, qu'il nous donne tout à souhait comme à un malade désespéré; sa colère digne d'envie, c'est quand il nous punit justement en ce monde, pour nous ramener à lui. En faisant ainsi, il est moins juge que (1)

3** Père, et père de miséricorde. 1) Ah ! si nous savions ce que c'est que l'enfer et que le purgatoire que nous avons mérités, nous surabonderions de joie, comme saint Paul, dans nos tribulations; car elles sont destinées, dans la pensée d'un Dieu miséricordieux, à nous épargner les supplices de l'autre vie ; et nous lui dirions avec saint Augustin : Hic lire, hic. seca, modo in œternumparcas. {a) Pécheurs, sans la pénitence nous périrons tous; la pénitence nous ne savons pas nous l'imposer nous-mêmes ; c'est une miséricorde, quand Dieu nous la fait faire malgré nous. Qu'il est bon de ne pas nous oublier, quand nous nous oublions nous-mêmes! Quelle condescendance de sa part ! cette maladie, cette pauvreté, fruit peut-être de nos crimes, si nous les supportons avec résignation. Dieu les accepte encore comme des satisfactions à sa justice. C'est comme si un voisin que vous auriez volé, vous dispensait de lui restituer la valeur des frais de médecine que vous auriez subis, pour vous guérir d'une chute faite en escaladant son grenier, (b) Il n'en donne pas plus que nous n'en pouvons porter. Le médecin qui traite son fils ne lui donne pas des potions plus amères que ne le comporte la faiblesse de l'enfant. Potum dabis nobis in lacrymis in mensura. Si un chirurgien devait faire une opération sur la personne d'un fils de roi, il y irait avec retenue ; il craindrait de le faire souffrir, de lui tirer plus de sang qu'il ne faut. Ainsi Dieu agit-il à notre égard : cum magna reverentia disponis nos; nous sommes ses enfants. 2) Par là il nous préserve des dangers de la prospérité, qui perd d'ordinaire les hommes. C'est un fait confirmé par l'histoire et par l'expérience. Manassès sur son trône était un sacrilège. Manassès jeté en prison devint un saint. Qu'était David dans la prospérité? un homicide et un adultère. Quand il eut été frappé par la mort d'un enfant qu'il chérissait, il multiplia les larmes de son repentir. Que fut Tenfant prodigue tant qu'il eut tout à souhait? un fils rebelle, un libertin ; sa misère le ramena à son père et au devoir, et dans le cours des âges que de pécheurs ont été convertis par l'adversité ! Combien à qui les pertes ont ouvert les yeux sur les vanités du monde! Qu'étions-nous nous-mêmes, mes frères, dans le temps où nous nous croyions heureux? Qu'est-ce qui nous a fait réfléchir? le malheur. Et Dieu ne nous l'envoie que pour nous détacher des biens périssables de ce monde. Le démon voudrait s'en servir pour nous livrer au désespoir, au blasphème et aux murmures; mais dans les desseins de Dieu, ce malheur nous est donné

(1) « 11 est rapporté de saint Àmbroise, dit saint Vincent de Paul, que faisant voyage, il se trouva dans une maison où il apprit du maître qu'il ne savait ce que c'était qu'affliction, et que sur cela ce saint prélat, éclairé des lumières du ciel, jugea que cette maison, traitée si doucement, était proche de sa raine. « Sortons dici, dit-il, la colère de Dieu va tomber sur cette maison; » comme en effet il n'en fut pas sitôt dehors, que la foudre la mettant bas, enveloppa dans sa ruine tous ceux qui étaient dedans. » Pleurez le pécheur à qui tout réussit, le glaive de la justice divine est suspendu sur sa tète.

pour nous sevrer des créatures. Il veut notre bonheur ; or, notre bonheur est dans son amour et dans son service. Mais pour aimer Dieu, il faut nous dépouiller de nous-mêmes, et pour cela employer le fer et le feu; nous craignons trop de nous faire souffrir, il faut que Dieu s'en mêle. Il prend donc en main un glaive à deux tranchants, il l'enfonce jusque dans la moelle de l'âme et sourd aux cris du patient, il n'écoute que la voix de sa tendresse pour nous, et de la jalousie qu'il a conçue contre tous les objets qui lui ravissent notre cœur ou qui le partagent avec lui. C'est pour cela qu'il renverse tous ces appuis des chrétiens charnels. Il ternit cette réputation dont ils sont si jaloux; il enlève ces protecteurs dont ils faisaient toute leur espérance; il afflige de langueur ce corps trop chéri, et détruit cette santé ménagée avec trop de soins ; il renverse l'édifice de cette fortune élevée aux dépens de la conscience. Il dit à cette âme infidèle : Je sèmerai d'épines les chemins par lesquels tu marches. Convaincu par ton expérience de la vanité de tes espérances, tu seras obligée de revenir à moi. Je te recevrai et tu trouveras en moi plus de plaisirs que tu n'en as trouvé dans les faux biens qui te séduisaient. Dieu agit de même envers le chrétien imparfait, encore attaché à la terre; il répand de salutaires amertumes sur toutes les créatures qui Tenvironnent, afin de l'en dégoûter. La main de Dieu, dit saint François de Sales, est comme celle du chirurgien, elle • ne blesse que pour guérir.

3) Dieu par les épreuves veut fortifier nos vertus et augmenter nos mérites, {a) Ce n'est pas dans les douceurs de la paix, mais sous la tente et sur le champ de bataille que s'aguerrit le soldat. Celui qui n'a pas été éprouvé que sait-il? il ne connaît ni sa faiblesse, ni l'indulgence que méritent les autres. C'est au Calvaire et non au Thabor que se montrent les vrais amis de Dieu. Ignis probat ferrum, tentatio homineni jiistum. Il faut presser et broyer le baume, pour qu'il répande son parfum. C'est le ciseau qui donne au diamant tout son éclat. Tribulatio patientiam operatur; patientia autem opus perfectum habet.

{b) En perfectionnant nos vertus, la souffrance augmente nos mérites. Ce qui diminue le mérite de nos vertus et de nos bonnes œuvres, ce qui quelquefois le ruine, c'est l'amour de nous-mêmes. Dans nos meilleures actions l'amour-propre risque d'avoir sa part. La souffrance répugne tellement à notre nature que nous n'y mettons rien de nous-mêmes. C'est donc l'amour de Dieu et non l'amour-propre qui nous fait souffrir avec résignation. Et qui ne sait que c'est l'amour de Dieu qui augmente nos mérites? Saint Pacôme estimait fort un de ses religieux nommé Théodore, qui était continuellement en proie à un violent mal de tête. Comme on lui disait un jour d'obtenir par ses prières la guérison de Théodore : Je sais, répondit-il, que la prière et le jeiine sont agréables à Dieu, mais rien ne lui plait tant que la patience dans les maladies.

(c) Enfin en augmentant nos mérites, les souffrances nous préparent le ciel. Qui seminant in lacrtjmis in exultatione mêlent. Il n'y a que les pierres polies par le fer des tribulations qui entreront dans l'édifice de la Jérusalem céleste. Vœ vobis qui habet is consolationemnunc. Beati qui lugent, quoniani ipsi consolabuntur. Matu. v..

o.) Les méchants commencent par les larmes et les plaisirs ; et ils finissent par la réprobation. Vœ... Per multas tribulationcs oporlet nos intrare. Si sustinebimus et conregnahimiis. A cause des biens que j'attends, les travaux me sont un passe-temps, disait saint François de Sales. Qui ne voudrait soufï'rir un jour pour conquérir un royaume dont il serait assuré de jouir pendant un siècle? Non mnt condignœ passiones hujiis temporis ad futuram gloriam quœ rerelabitur in nobis; montentaneum et leve^ etc. « Si nous pouvions aller passer huit jours au ciel, disait le curé d'Ars, nous comprendrions le prix de ce moment de souilrance : nous ne trouverions pas de croix assez lourde, pas d'épreuve assez amère. » « L'affliction est la fleur des biens que nous attendons, dit saint Grégoire de Nysse, il faut cueillir la fleur à cause du fruit qu'elle produira. »

Voir n^ 1525 et les traits qui y correspondent. C'est ainsi que Dieu se montre père, autant et plus que maître et juge, en nous envoyant des soufl'rances qui nous font expier nos péchés, afî'ermissent nos vertus, augmentent nos mérites et nous préparent le bonheur et la gloire du ciel (1).

IIL Toutefois, pour que nos souffrances produisent ces heureux fruits^ nous devons les accepter chrétiennement. 1° Ce qu'il faut éviter : nemo patiatur uthomicida, cmt fur, aut alienorum appetitor. Pas de Judas parmi nous. Suspensus crepuit médius; pas de mauvais larron. Attaché au gibet, il mêlait ses blasphème's à ceux des bourreaux. Pas de murmure : l'impatience, la colère rendent la croix plus dure et en font perdre le mérite. Quel malheur de laisser perdre un bien qui coûte si cher et qui peut nous procurer de si grands avantages ! Quelle folie d'aggraver son mal, au lieu de le calmer, en le rendant méritoire, d'attirer sur soi de nouveaux châtiments par de nouveaux murmures !

^0 Ce qu'il faut faire : 1) soufl'rir au moins avec résignation comme le bon larron. C'est facile, quand on songe que c'est Dieu luimême qui nous envoie la croix, comme nous l'avons établi, qu'il est maître, qu'il est juge, qu'il est père; comment ne pas au moins se résigner à sa volonté toujours sainte et toujours aimable? Le bon larron disait à son compagnon, nos digna factis recepimus; et c'est ainsi qu'il mérite d'entendre sortir de la bouche de Notre- Seigneur cette consolante parole : Hodie mecum eris in paradiso; 2) souftrir comme Notre-Seigneur {a) avec courage. Calicem quem dédit mihi Pater non bibam illitm? et quand Pierre le dissuadait d'aller à Jérusalem pour y souffrir et y mourir : Vade rétro, satana, lui dit-il, scandalum es mihi; non sapis ea quœ Dei sunt, sed quœ hominum. Et à l'heure de son agonie, il dit à ses apôtres : Ecce appropinquavit hora. Surgite eamus. 0 hommes, qu'y a-t-il d'amer dans le calice de la douleur que Jésus-Christ ne l'ait bu le premier? S'agit-il de calomnies et d'opprobres? on l'en a rassasié,

(1) Les souffrances sont autant de diamacts ajoutés à notre couronne. Sainte Lidwine, après avoir souffert pendant vingt-huit ans avec une patience admirable, vit dans une vision une couronne très précieuse, mais non encore achevée ; elle demanda de souffrir beaucoup pour Jésus-Christ, afin que la couronne se complétât. Elle fut exaucée; car, presque aussitôt, des soldats l'accablèrent de coups et d'outrages. Puis, un ange tout éclatant de lumière lui apparut et lui dit : u Salut, ô ma sœur, voici que la couronne que vous avez vue imparfaite est terminée. Sachez que par les mauvais traitements de ces soldats, vous avez marché sur les traces du Sauveur. Les insultes et les plaies que vous avez reçues sont les pierres précieuses que vous avez vues s'ajouter à la couronne, à laquelle il en manquait encore quelques-uues. ^

on lui a dit qu'il était possédé du démon. S'agit-il de tourments? Depuis la plante des pieds jusqu'à la tête, il n'a pas eu une place saine. S'agit-il d'une [mort qui fait frémir la nature? Il est mort sur un gibet infâme, entre deux scélérats, suspendu par ses plaies. Christo passo in carne et vos eadem cogitatione armamini. Nondum usque ad sanguinem, etc. Quoi de plus noble que de marcher sous les drapeaux d'un tel chef! Quelle cause plus noble que celle de la volonté de Dieu? Quel courage plus digne d'éloge que de souffrir, que de mourir pour elle? Aussi quels éclatants exemples nous ont laissés les saints à ce sujet. Libenter gloriabor in infirmitatibus meis, disait saint Paul; vincula et tribulationes me marient; sed nihil horum vereor, Scio cui credidi, patior sed non confundor. Saint François Xavier avait servi avec un grand dévouement les malades des hôpitaux de Rome ; Notre-Seigneur lui fit voir tout ce qu'il aurait à souffrir pour la conversion des infidèles et le saint s'écria : Amplius domine^ amplius. Sainte Catherine de Sienne, quand Notre-Seigneur lui offrait le choix entre deux couronnes, l'une d'épines l'autre de roses, choisit la couronne d'épines.

{b) Avec joie, ainsi a fait notre divin modèle. C'est à son école que l'on apprend ce qu'Aristote et toute la philosophie n'a pu faire comprendre aux hommes. Proposito sibi gaudio sustinuit crucem. Baptismo habeo baptizari et guomodo coarctor? Qui n'envie la gloire, les biens, les consolations? Tout cela est dans la souffrance endurée pour Dieu. Quoi de plus glorieux et de plus honoré dans l'Eglise que les martyrs? Pourquoi? Ils ont souffert pour Dieu. Quels avantages plus grands peut-on ambitionner que ceux que procure la souffrance ! (1) Et quelle consolation ne trouve-t-on pas à ressembler à Notre-Seigneur et aux saints, à avoir cette marque des amis de Dieu? Omnes qui pie volunt vivere... persecutionem patientur. Quia acceptus eras Deo, necesse fuit ut tentatio probaret te. Sicut abundant passiones Christi in nobis, ita et per Christum abundat consolatio nostra. Secundum multitudinem dolorum meorum in corde meo, consolationes tuœ lœtificavermit animam meam. L'onction de la grâce accompagne la souffrance (2). C'est ce qui explique les sen-

([1) Saint Laurent était en prison et confié ï la garde d'un geôlier appelé Hippolyte qui, voyant les miracles que le saint faisait, lui demanda où étaient ses trésors. « Si vous croyez en Jésus-Christ Noire Seigneur, répondit Laurent, je vous ferai voir des trésors et je vous promets la vie éternelle. » Hippolyte crut et reçut le baptême. Quels trésors reçut-il et que gagna-t-il à être chrétien? Ses biens furent confisqués, on lui brisa les dents à coups de pierre, les membres à coups de bâton, on lui arracha la peau et on l'attacha à la queue d'un cheval indompté. Sont-ce là les trésors que lui avait promis saint Laurent? Oui, de grands trésors avec lesquels il acheta le ciel. Vitam œternam promitio.

(2) Rufin, dans son histoire ecclésiastique, rapporte que de son temps an martyr nommé Théodore fut tourmenté un jour entier sur le chevalet, sans se plaindre et saus dire autre chose que ces mots ; Confundantur qui adorant iculptilia. Théodore fut cependant remis en liberté, et Rufin l'ayant rencontré, lui demanda s'il n'avait pas souffert de grandes douleurs. « A la vérité, dit-il, j'ai souffert; mais il y avait à côté de moi un ange, sous la forme d'un jeune homme, qui essuyait mon visage et m'arrosait d'une eau fraîche qui me donnait tant de plaisir, que j'étais quatre fois plus triste quand ou me tira de la torture, que lorsqu'on m'y avait appliqué. » C'est ce qui arriva aussi à saint Laurent; car un soldat nommé Romain lui dit : « Je vois un beau jeune homme qui essuie la sueur de votre visage. Hâtez-vous donc de me baptiser. »

Notre-Seigneur présenta uu jour à la bienheureuse Marguerite-Mnrie le tableau de deux vies; l'uue, pleine de douceurs spirituelles, de santé, d'estime; l'autre, pleine d'aridités, de souffrances, de contradictions, lui disant de choisir et lui promettant les mêmes grâces, quelque choix qu'elle fit. La Bienheureuse pria Notre-Seigneur de choisir lui-

timents des saints. (V. S. Ignace, n" 1525.) Ecoutez saint Vincent se jouant des tourments du cruel Dacien. « J'ai toujours désiré le festin que tu m'offres. Personne ne m'a rendu un plus grand service que toi. » Saint Jean de la Croix h Notre-Seigneur qui lui demandait quelle récompense il attendait de lui : Pati et contemni pro te, répondit-il. Un prêtre demandant un jour au curé d'Ars, si les contradictions qu'il avait rencontrées ne lui avaient jamais fait perdre la paix, M. Viannay s'écria : « La croix fait perdre la paix! c'est elle qui a donné la paix au monde ; c'est elle qui doit la porter dans nos cœurs. Il faut demander l'amour des croix, alors elles deviennent douces, j'en ai fait l'expérience pendant quatre ou cinq ans. Oh! j'avais des croix; j'en avais presque plus que je n'en pouvais porter. Alors je me mis à demander l'amour des croix; alors je fus heureux. Je me dis : « Vraiment il n'y a de bonheur que là. »

Le B. Grignon de Montfort disait : « Non, cette terre maudite où nous vivons ne fait point de bienheureux; on ne voit pas bien clair en ce pays de ténèbres ; on n'est point dans une parfaite tranquillité sur cette mer orageuse ; on n'est point sans combat dans ce lieu de tentation et ce champ de bataille ; on n'est point sans piqûre sur cette terre couverte d'épines; il faut que les prédestinés et les réprouvés y portent leur croix bon gré mal gré. Retenez ces quatre vers :

Choisis une des croix que tu vois au Calvaire, Choisis bien sagement; car il est nécessaire De souffrir comme un saint ou comme un pénitent, Ou comme un réprouvé qui n'est jamais content.

C'est-à-dire que, si vous ne voulez pas souffrir avec joie, comme Jésus-Christ, ou avec patience, comme le bon larron, il faudra que vous souffriez malgré vous comme le mauvais larron, il faudra que vous buviez la lie du calice le plus amer, sans aucune consolation de la grâce, et que vous portiez le poids tout entier de votre croix sans aucune aide puissante de Jésus- Christ. Il faudra même que vous portiez le poids fatal que le démon ajoutera à votre croix, par l'impatience où elle vous jettera, et qu'après avoir été malheureux avec le mauvais larron sur la terre, vous alliez le trouver dans les flammes. »

Oh! âmes éprouvées (et qui ne l'est pas?) priez, demandez, non la fin de vos souffrances, mais l'amour des souffrances. Regardez Jésus. Aspicientes in auctorem fidei. Recogitate eum qui talem sustinuit contradictionem ut ne fatigemini adversus peccatum répugnantes. Regardez Marie, regardez la Vierge des Douleurs. Regardez tous les saints et estimez-vous heureux d'être dans les larmes, un jour viendra où le Seigneur les essuiera de sa main divine ! Beati qui lugent, vœ vobis qui ridetis (1).

même. Alors, Notre-Seigneur lui présenta le tableau de la vie crucifiée. « Voilà, dit-il, ce qui m'agrée le plus, tant pour l'accomplissement de mes desseins que pour te rendre conforme à moi. L'autre tableau est de jouissances et non de mérites pour réternité. » J'acceptai donc ce tableau et l'embrassai de tout mon cœur, dit la Bienheureuse.

(1) « Le grand présent de Dieu que la croix 1 écrivait le B. Grignon de Montfort. Si vous le compreniez, vous feriez dire des messes, vous feriez des neuvaines, vous entre-

1814. le'»^ fliiiiauehe. — Si licetsabbato citrare. — Les Pharisiens étaient si scrupuleux observateurs du dimanche, quils s'indignaient de voir faire des miracles en ce iour : (Sanctification du dimanche, n° 815.)

1815. \y^^ diiuauche. — Obsecro vos ut digne ambuletis vocahone quâ vocati estis. Par ces paroles, saint Paul exhorte les fidèles à remplir saintement les devoirs que leur vocation leur inipose, et nous-mêmes les adressant à ceux qui n'ont pas encore lait choix d'un état de vie, nous les invitons à faire ce choix selon Dieu. (Voir n« 1500.)

18™e<ii„[ia,jç.|j^^ — Fi/m5 Hominis habet potestatem in terra fimittendi peccata. Ce pouvoir, il l'a donné à ses apôtres. (Divinité de la confession, n° 853.)

1816. lO-^e dimanche. — Bicite invitatis : Venite ad nuptias. (Communion fréquente, n» 1401.)

1817. SO'"^ dîmaiiclie. — A l'occasion de la foi du Reguli cujus filius infirmabatur, parler de la Foi.

Adauge tiobis fidem. Habete fidem Dei.