DE LA CRAINTE DE DIEU

1821. S»"!" (1iiiis).iic1io. — Si tetigero tantum restimentum ejus, salvaero, etc. (Dispositions requises pour bien prier, v. n. 1341 ou bien de la foi comme au n° 1817.)

1822. 24™« clîiiiîiiichc». — La crainte de Dieu. Deum time et mandata ejus observa, hoc est enim omnis homo.

Au commencement et à la fin de son année liturgique, l'Église nous parle du jugement ; ne serait-ce point pour nous faire sentir combien elle a à cœur que ses enfants aient la crainte de Dieu, pour nous apprendre qu'au commencement comme à la fin de notre vie, dans le principe comme dans le terme de notre sanctification, nous devons toujours dire : Confige timoré tua carnes meas, etc.? Et, mes Frères, il semble qu'aujourd'hui plus que jamais il est nécessaire aux hommes d'entendre cette maternelle leçon, parce que la crainte de Dieu ne semble le partage que de quelques bonnes âmes qui auraient tout lieu d'espérer et de se confier en la miséricorde de Dieu.

Disons donc un mot : I de la nécessité et II de l'excellence de cette vertu.

I. Nous devons craindre Dieu, mes Frères. Initium sapientiœ. Il semble que la première idée que l'homme se fait de Dieu est une idée de grandeur, de majesté, de justice, et que par conséquent le premier sentiment qui naît dans son âme est un sentiment de vénération, de respect, de crainte révérentielle pour cette majesté souveraine que la foi et la raison lui découvrent. Et il semble, d'autre part, que cette crainte de Dieu est la disposition la plus nécessaire pour l'homme. Initium sapientiœ timor. (Ps. xc, 10 ou EccLi., I, 16.) Dixit injustus ut delinquat in semetipso : non est timor Deiante oculos ejus. (Ps. xxxv, 2.) Quis est homo qui timet Dominum? legem statuit ei in via, quam elegit. (Ps. xxiv, 12.) Aussi Dieu qui trace aux hommes leurs devoirs, en sauvegardant ses droits, tout en désirant leur salut, ne leur recommande rien tant que la crainte. Il n'est peut-être pas de mot plus souvent répété dans l'Ecriture que ceux-ci : timor, timete, beatus qui timet. Cette loi divine est fondée sur la nature de l'homme qui, comme le remarquent tous ceux qui ont étudié le cœur humain, est plus sensible aux motifs de crainte qu'aux motifs d'espérance, comme il l'est plus aux motifs d'intérêts qu'aux motifs d'honneur et de devoir. Mais direz-vous, nous sommes sous la loi d'amour et non point sous celle de la crainte; et ce langage est celui de plusieurs âmes qui n'ont rien moins que l'amour de Dieu. Oui, mais le commencement de l'amour, c'est la crainte. La crainte est l'aiguille qui introduit le fil de la charité. Fussiez-vous saints qu'il faudrait encore vous dire : Timete Dominum omnes sancti ejus. Nescit homo utrum amore an odio dignus sit. Ce passage est terrible, dit saint Bernard, et j'ai frémi toutes les fois que j'y ai pensé. Et nous, qui nobismetipsis responsum mortis habuimus, souvent, hélas ! nous sommes pécheurs; or, le grand levier des âmes pécheresses, c'est la crainte : Initium sapientiœ timor. Saint Augustin dit que la crainte seule du Seigneur, qui était présente à ses yeux au milieu même de ses désordres, le retirait du gouffre des voluptés coupables. Et, mes Frères, si les pensées redoutables de notre foi sont mal reçues aujourd'hui de la plupart des chrétiens^ si on ne veut entendre parler que de la miséricorde et de l'amour de Dieu,

cela veut-il dire qu'on y soit plus sensible qu'à la crainte et que les âmes possèdent l'espérance et l'amour? Point du tout; c'est qu'on aime à caresser ses désordres, on a horreur de tout ce qui réveille le remords. Loquere nobis placentia.

Ceux qui sont appelés à enseigner la parole de Dieu devraient prendre garde que comme ceux qui donnent plus à manger qu'il ne faut aux malades augmentent leurs maux, ainsi plus on nourrit d'espérance les âmes opiniâtres dans le péché, plus on leur donne de sujet de continuer leur méchante vie. (Le P. de Grenade.) Ex utroque homines periclitantur et sperando et desperando. (Saint Augustin.)

Non pas certes, mes Frères, qu'en vous parlant de crainte de Dieu on veuille vous prêcher le découragement et la défiance, c'est loin de notre pensée; la crainte qui engendre de tels effets est diabolique, ce n'est point la crainte véritable de Dieu. Les démons craignent et n'espèrent pas. Celui qui craint Dieu redoute ses châtiments, et le péché qui outrage sa majesté adorable, en provoquant sa justice. Or Dieu châtie celui qui désespère de sa miséricorde ; et il est outragé par le désespoir autant et plus encore que par d'autres péchés. Mais celui qui craint Dieu véritablement, évite ce double écueil qui perd tant d'âmes. Ex utroque homines periclitantur sperando et desperando. Dieu a deux pieds, dit saint Bernard; et il ne faut jamais embrasser l'un sans l'autre, car si j'embrasse la justice seule, je désespère; si j'embrasse la miséricorde seule, je tombe dans la présomption. Donc fussiez-vous saints, craignez le Seigneur, et si vous êtes pécheurs, souvenezvous que horrendum est incidere in manus Dei viventis. Cum metu et tremore salutem vestram operamini.

Eh bien! où en est le monde par rapport à la crainte de Dieu? Le monde se moque de Dieu, il le blasphème; le monde se rit des châtiments de Dieu. Où en sont quelques âmes soi-disant pieuses? elles ne veulent plus qu'on leur parle de la mort, du jugement. Comme si saint Paul ne disait pas : Consolamini in verbis estis. Fénelon dit que Tessence du christianisme consiste dans le mépris de la vie présente. Si nous partageons les sentiments du monde, tremblons, nous n'avons pas le commencement de la sagesse.

n. La crainte de Dieu est nécessaire, nous l'avons vu; disons de plus les avantages qu'elle nous procure. Pauperem quidem vitani gerimus, sedmulta bona habebimus si timuerimus Deum....{ToBiE, iv, 23.) Quoniamnon est inopia timentibus eum. C'est ce qu'on ne comprend pas dans le monde. Sine Deo in hoc mundo. On a trouvé le moyen de reléguer Dieu dans son paradis et de se bâtir un paradis sur la terre en dehors de sa loi. L'homme veut des jouissances, le bienêtre, la fortune, la réputation, et encore sommes-nous dans une société où on la sacrifie volontiers à l'intérêt et aux plaisirs. Il fut un temps où les chrétiens sacrifiaient tout à la crainte et à l'amour de Dieu; il en fut un autre avant le christianisme, où les païens eux-mêmes recherchaient la gloire plutôt que l'intérêt ou le plaisir; mais aujourd'hui certains chrétiens de nom plutôt que d'effet, sacrifient volontiers tout à l'intérêt et à la passion, tout même la gloire; m^iç> melius est parum cum timoré Domiui quam thesauri magni et insatiabiles. (Paov., xv, 16.) Pauvres malheureux, qui ne