III. — Epiphanie

1826. I. Vidimus stellam. Cette étoile était l'image extérieure de la lumière de la foi qui a éclairé les Mages, les prémices des païens convertis. — Ce jour est l'anniversaire de notre vocation à la foi. Les Mages furent fidèles à l'appel de Dieu, soyons-le à la foi. — Et on fait de la foi le sujet du discours comme au n« 762 et 1817.

IL Plan. Homélie sur l'Evangile du jour.

Ecee magi venerunt ab Oriente. — Les Mages étaient des rois de l'Orient. On croit généralement qu'ils venaient de l'Arabie, à cause des présents qu'ils offrirent au Fils de Dieu,fet parce qu'ils avaient été figurés par la reine de Saba qui, de l'Arabie, vint voir Salomon. Ils étaient aussi des savants, versés dans l'étude des astres. Une tradition rapporte que, depuis que le prophète Balaam avait annoncé une étoile mystérieuse qui apporterait au monde une nouvelle de salut, douze sages avaient été chargés de génération en génération d'olDserver tous les jours le ciel. Tous les peuples attendaient le Sauveur. Les Mages furent assez heureux pour voir, les premiers, cette étoile d'un éclat si extraordinaire, qu'au rapport de saint Ignace, elle éclipsait tous les autres astres et jetait l'effroi dans tous les cœurs. L'Enfant de Bethléem fait éclater sa divinité 1 Les deux le reconnaissent pour leur maître, car les anges ont entonné sur son berceau l'hymne de gloire et l'ont annoncé aux bergers. Et en même temps les cieux s'illuminent d'une lumière nouvelle qui le fait connaître aux gentils, aux infidèles, jusque-là assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. Quelle ignorance, quelles monstrueuses erreurs, quels abîmes de corruption jusque-là I II n'y a que ceux qui ignorent l'histoire qui puissent rester ingrats, à l'égard de celui qui en se faisant connaître à eux en ce jour, les a délivrés de la barbarie.

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Quel enlant que Celui qui couché, dans une pauvre crèche, donne ses ordres et aux anges, et aux astres !

La lumière de l'étoile qui frappe les yeux des Mages en observation du mouvement céleste, n'est que la figure de la lumière intérieure qui leur fait comprendre que le Messie annoncé et attendu des siècles, est enfin venu. Les rayons de l'étoile se dirigent vers la Judée, ils devinent que c'est là qu'ils trouveront le salut des nations, aussitôt ils se mettent en route pour le découvrir. Rien ne les arrête, ni la route à parcourir, ni les soins de leur royaume, ni la pensée qu'on se rira peut-être de leur crédulité. Ils partent. Par là, ils condamnent ceux qui pressés par la grâce de chercher Dieu, se laissent vaincre par la paresse, les intérêts humains, et retardent toujours leur retour à Dieu et laflaire de leur salut,.. Qu'ils craignent de tomber sous le coup de cette menace, quœretis me et non invenietis.

Les Mages sont au nombre de trois, la tradition a conservé leur nom : Gaspar, Melchior, Balthazar. L'étoile les guide et ils arrivent à Jérusalem; mais là l'étoile disparaît. Quelle épreuve pour leur foi, si elle eût été chancelante ; mais ils n'en sont pas découragés. Puisque ce Roi naît en Judée, les Juifs, pensent-ils, doivent mieux connaître qu'eux la merveille qu'ils viennent contempler eux-mêmes de si loin. Ils demandent donc où est né le roi des Juifs. Vidimus enimstellam ejus in oriente et venimus adorare eum. Ce qui fait leur joie trouble l'âme du roi Hérode, qui apprend leur arrivée et le but de leur voyage, et met en émoi toute la ville de Jérusalem. Hérode convoque les princes des prêtres et les scribes du peuple et il leur demande où doit naître le roi des Juifs. Les Ecritures Saintes à la main, ils répondent que, d'après les prophéties, c'est à Bethléem qu'il doit naître. Les Mages sont rassurés et prêts à se remettre en route ; mais Hérode les fait appeler en secret avant leur départ, les interroge minutieusement sur l'époque où l'étoile leur est apparue, puis les congédie en leur recommandant de chercher avec soin l'enfant qui vient de naître, de l'informer de leur découverte afin, soi-disant, qu'il puisse aller aussi l'adorer lui-même. On sait ce qu'il en pensait. Que d'enseignements dans ce récit évangélique. Les Mages n'ayant plus l'étoile pour les guider vont consulter les prêtres. Tel est l'ordre de la Providence. Quand Dieu ne nous manifeste pas directement et clairement sa volonté, nous n'avons d'autre moyen que de recourir à ceux qu'il a établis pour être nos guides. Les prêtres juifs, comme beaucoup d'indifférents de nos jours, savent bien où le Messie est né ; mais ils ne se mettent pas en peine de l'adorer ; les Juifs les imitent. C'était pourtant là la nation choisie. Etrange abus des dons de Dieu, il rend ceux qui en sont coupables pires que des infidèles. Et c'est pourquoi Notre-Seigneur dira plus tard : Malheur à toi, Corozaïn I Malheur à toi, Bethsaida t car si de semblables prodiges avaient été faits en faveur de ces villes, elles eussent fait pénitence dans le sac et dans la cendre. Ah ! si les sauvages de l'Afrique et de l'Amérique avaient les secours religieux que nous avons, avec quelle fidélité et quelle reconnaissance ils pratiqueraient notre religion sainte ! Dieu abandonna les Juifs indifférents. Tremblons qu'il ne nous abandonne. Auferetur a vobis regnum cœlorum et dabitur genti facienti fructus

ejus. (Mat., xxi, 43.) — L'indifférence des Juifs et de leurs prêtres eux-mêmes ne déconcerte pas les Mages, ils pressentent déjà ce que le Sauveur dira plus tard : Les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse, faites ce qu'ils vous disent; mais ne faites pas ce qu'ils font. Hérode, lui, tremble déjà pour sa couronne et il s'informe du lieu de la naissance de l'enfant, ce n'est pas pour l'adorer, c'est pour le faire mourir. C'est Thistoire de Jésus-Christ jusqu'à la fin des temps. Ce divin Sauveur, ce roi immortel des siècles, rencontrera toujours des indifférents comme les Juifs et des persécuteurs comme Hérode, mais aussi de vrais adorateurs comme les Mages. Les rois de l'Arabie se remettent en route ; et Tétoile reparaît pour les guider. Quelle joie quand de nouveau ils l'aperçoivent !... Les lumières de la grâce un moment voilées, brillent bientôt après aux yeux des âmes dociles à la voix de ceux qui ont charge de les conduire. L'étoile qui les précède s'arrête sur la demeure où repose l'enfant. Ils se trouvent donc en face de cette étable abandonnée. Quel palais pour celui qu'ils viennent adorer, quelle épreuve pour une foi moins robuste ! Ils entrent dans ce réduit si pauvre et ils trouvent l'enfant avec Marie, sa Mère, l'enfant ayant pour berceau une crèche, et sa Mère, pauvre, modeste et timide veillant à ses côtés. Qu'eût fait un esprit fort à cette vue? Il ne fût pas entré dans cette masure où il aurait été convaincu de ne rien trouver à sa hauteur, ou s'il eût daigné en franchir le seuil, il se serait retiré après avoir jeté un regard de dédain sur ses pauvres habitants. L'orgueil aveugle ; car Dieu résiste aux superbes, et ne donne qu'aux humbles les divines lumières de sa grâce. Les Mages, dociles à l'action divine, ont compris que c'était bien là le palais que devait choisir celui qui venait nous prêcher le mépris des grandeurs de ce monde, que cette paille, cette crèche ce pauvre réduit convenaient bien à celui qui venait nous guérir de l'attache aux biens terrestres et de la sensualité qui nous perdent. La foi dont les clartés sont plus vives que celle de l'étoile qui les a guidés, leur découvre les abîmes de la puissance, de la sagesse, de la miséricorde de Dieu accomplis sur la terre dans l'incarnation de son divin Fils. Et procidentes adoraverunt eum. Ils se prosternent et ils adorent. 0 Jésus, ô Dieu anéanti pour l'amour de nous, que vous êtes grand, puisque vous voyez se courber devant vous les rois venus de loin. Les humiliations de votre mort seront vite effacées par les gloires de votre résurrection ! mais celle de votre naissance le sont dès maintenant par l'adoration des bergers, et surtout des Mages et des anges euxmêmes. Là où le mondain ne voit que faiblesse, j'admire Celui qui est la vertu et la sagesse de Dieu. Dei virtutem et Del sapientiam. Vous êtes un faible enfant, et de vos mains débiles vous soutenez une étoile dans les airs. Dans votre faiblesse, vous mettez en émoi Hérode sur son trône et toute sa capitale. Vous attirez à vous et vous touchez les cœurs. Oh ! vous êtes vraiment le roi des Juifs. Les Mages sont frappés par les grandeurs de ce Dieu qui se cache; et ils adorent intérieurement celui devant lequel ils se prosternent. Quelle est leur reconnaissance pour le bienfait qu'ils ont reçu ! Les premiers ils ont découvert ce Sauveur du monde encore inconnu même à son peuple. Ils veulent aussitôt lui témoigner leur foi et leur gratitude en lui oflrant des