IX. — lS»iiit- Suaire

4834. Joseph d'Arimathie, disciple secret de Jésus, apprenant la mort du Sauveur du monde, alla hardiment trouver Pilate et lui demander le corps du Fils de Dieu. L'ayant obtenu, il acheta un suaire neuf, afin d'envelopper ce corps adorable et de l'ensevelir dans un sépulcre neuf.

I. Historique. — Ce Suaire, qui a servi d'enveloppe au corps du Fils de Dieu, mérite donc notre culte; car Jésus-Christ y a laissé, comme le dit l'Eglise, les traces de sa passion. Les stigmates des plaies sacrées y sont restés empreints, aussi a-t-il été en vénération dans tous les siècles. Il fut conservé avec honneur à Jérusalem jusqu'en 1187, époque où Guy de Lusignan le porta dans l'île de Chypre. En 1450, la veuve du dernier des Lusignan l'apporta en France et en lit présent à la duchesse de Savoie. Il se conserve à Turin dans une église que Sixte IV décora du titre de Sainte- Chapelle. Là, de nombreux miracles ont prouvé combien la dévotion au saint Suaire est agréable à Notre-Seigneur auquel elle se rapporte. Qui nous donnera de coller nos lèvres sur ce linge sacré, d'y contempler les traces du Sang divin dont il a été imprégné?

II. Leçons. — Du moins en ce jour, où l'Eglise Toffre à notre vénération, recueillons les leçons qui s'en détachent.

1° Notre-Seigneur, né dans une étable, a voulu être enseveli dans un suaire qui ne lui appartenait pas. Aimons comme lui la pauvreté, et pouvant dire comme Job, midus ecjressus sum et nudiis reverlar, ne nous attachons pas à ces biens de la terre que nous quitterons demain. 2° Joseph, qui était noble de naissance, avait sans doute à sa disposition un grand nombre de suaires; mais par respect pour le corps adorable du Sauveur, il en acheta un neuf, et bien blanc, in sindone munda.

C'est une leçon pour nous. Tout ce qui touche au Dieu de toute sainteté doit être pur. Ce corps adorable que Joseph ensevelit, nous le recevons vivant dans la sainte communion. Oserions-nous l'introduire dans un cœur, souillé par le péché? A-bsitl Donc, gardons purs notre corps qui est appelé à devenir son tabernacle, et notre âme où il se plaît à habiter.

3<^ Le suaire qui nous dit la pauvreté du Sauveur, la pureté avec laquelle nous devons nous approcher de lui, nous rappelle les souffrances que ce divin Sauveur a endurées pour nous. 11 porte encore les traces des pieds et des mains de Jésus percés par amour pour nous, et les marques du sang dont il a été teint. Il nous dit donc l'amour de notre Dieu pour nous et nous prêche éloquemment celui que nous devons avoir pour lui. C'est la conclusion que nous devons tirer de tous les mystères de la passion. Du reste, c'est là toute la loi. Finis legis^ dilectio. Aimons Notre-Seigneur et nous ne ferons rien qui lui déplaise. Ego diligentes me diligo; dés lors, devant son saint suaire, nous pourrons, en toute confiance, lui demander avec l'Eglise lU per mortern et sepulturam tuam ad resurrectionis gloriam perducamur,

N. B. Le saint Suaire, portant comme la sainte Face, la marque des souffrances de Notre-Seigneur, on peut, en parlant de lui, se servir de pensées qu'on trouvera dans le sujet suivant.

X, — \aVL sainte Face de l^otre- Seigneur.

1835. Leprecatus sum faciem tuam in toto corde meo, miserere met secundiim eloquium tuum.

I. Historique. — Le culte de la sainte Face a commencé au Calvaire. Il nous vient de cette femme admirable que nous appelons Véronique ou Victorieuse, dont la sixième station du chemin de la croix fait mémoire. Une tradition respectable, conservée dans d'anciennes liturgies, rapporte que Bérénice ou Véronique était cette hémorroïsse que Notre-Seigneur guérit d'un flux de sang, et qui, par reconnaissance, s'attacha à la suite de Notre-Seigneur. On croit qu'elle était la femme de Zachée. Sa maison se trouvait sur la voie douloureuse que Jésus suivit du prétoire au Calvaire. Véronique voyant venir le divin Sauveur portant sa croix, et le visage ruisselant du sang qui découlait de la couronne d'épines, courut à sa rencontre, et sans se laisser intimider par les bourreaux, lui présenta, pour essuyer son visage, le voile qu'elle portait sur sa tète. Notre-Seigneur

le reçut avec bonté et le lui rendit ensuite, y laissant comme récompense l'empreinte de sa sainte Face. 0 femme admirable! quand les Apôtres fuient leur divin Maître, quand le peuple juif demande sa mort, quand les anges pleurent sans lui porter secours, quand sa Mère elle-même ajoute par sa douleur aux souffrances de sa Passion, quand son Père lui-même semble l'abandonner, vous lui apportez quelque consolation au milieu même de ses plus grands ennemis ! Aussi Jésus vous laisse le plus riche des présents, il imprime son portrait sur votre voile. Etendez ce voile devant les cinq parties de l'univers, faites voir à tous la face douloureuse et défigurée d'un Dieu souffrant, afin que tous à cette vue soient excités au repentir, à 1 amour de leur Dieu, à la réparation pour les outrages qu'il reçoit.

Véronique garda cette image sacrée comme un trésor. Plusieurs historiens rapportent que l'empereur Tibère étant malade, avait envoyé des ambassadeurs à Notre-Seigneur dont il avait appris les miracles, alin d'obtenir sa guérison. Les ambassadeurs n'arrivèrent en Judée qu'après la mort du Sauveur, et comme on leur racontait la fable que son corps avait été enlevé par ses disciples, Véronique, pour les détromper, leur présenta la sainte Face, leur disant qu'en la montrant à l'Empereur il serait guéri. Elle vint donc avec eux à Rome; et l'empereur, dès qu'il eut touché cette sainte image fut guéri de la lèpre. Aussi voulait-il faire de Jésus-Christ un Dieu et défendit-il de dénoncer les chrétiens. Quoi qu'il en soit, c'est l'opinion unanime de tous les écrivains que sainte Véronique porta elle-même à Rome la sainte Face. Y mourut-elle? Quelques-uns le croient ;^ d'autres, d'après la tradition d'Aquitaine, soutiennent que Véronique vint dans le midi de la France avec Zachée, qui avait pris le nom d'Amateur et qui est vénéré à Roc-Amadour. Sainte Véronique, d'après une tradition, aurait suivi saint Martial, dans ses courses apostoliques, elle serait morte à Soulac d'où son corps aurait été transporté à Bordeaux. Il est certain que le voile de sainte Véronique est resté à Uome, et y a été l'objet de la vénération des fidèles, dans tous les siècles chrétiens. On le conserve aujourd'hui à Saint-Pierre de Rome. Plusieurs copies en ont été faites. La ville de Jaïn, en Espagne, en possède une très ancienne, et les Espagnols la portaient à la tête de leurs armées, quand ils combattaient les Maures ; c'est sous ce Labarum qu'ils chassèrent ces barbares de leur pays. C'est sous le Pontificat de Pie IX que des images représentant la sainte Face furent remises à diverses églises et monastères pour y être vénérées. Jusque-là les Souverains Pontifes n'avaient permis que rarement de reproduire cette sainte image. Cette dévotion à la sainte Face a pour but de faire réparation à Notre-Seigneur pour les outrages qu'il a reçus dans sa passion, et de s'exciter à la vue de cette image, à des actes de piété, de zèle et de pénitence pour empêcher ou expier les outrages inouïs faits de nos jours à Notre-Seigneur par l'impiété, le sacrilège, le blasphème et la profanation du dimanche.

II. Leçons. — Pour nous exciter à cette réparation, considérons : 1® les outrages que Notre-Seigneur a reçus dans sa passion. Quel état capable d'arracher des larmes aux anges eux-mêmes ! Regardez : c'est le vrai Salomon ; Universa terra desiderabat videre vultum Salomonis. BeaLi qui vident quœ vos videtis. Zachée monta sur le sycomore pour le voir. Il a voulu que nous eussions son image pour nous consoler de n'avoir pas pu le contempler durant sa vie. Les rois choisissent les meilleurs peintres ; il s'est peint lui-même avec son sang. Pourquoi n'a-t-il pas choisi un moment plus heureux? Ah! ce sera le partage des bienheureux de voir sa face glorieuse. A nous, il nous faut sa face douloureuse. Les grands conquérants représentent leurs victoires; c'est par la souffrance que Notre-Seigneur a vaincu le démon, et nous a conquis à son amour. Les tableaux des peintres durent au plus six cents ans. Celui que Notre-Seigneur nous a laissé de sa Face adorable, durera jusqu'à la fin des siècles, afin que nous ayons toujours

un souvenir visible de sa Passion, comme nous en avons un souvenir mystérieux dans rEucharistie. Voyez donc les ignominies que celte sainte Face a subies : le baiser de Judas, meliora vulncra diWjeniis , les soudlets, même les coups; et des auteurs disent que la main du soldat qui le frappa devant le tribunal était armé d'un gantelet de fer. Les bourreaux lui voilèrent la face comme celle d'un lépreux ou d'un condamné à mort. Us crachèrent sur ce visage que tant de saints ont désiré voir. Facieni meam non averti. On lui a arraché la barbe. Faciem meam dedi velkntibus. On a couronné d'épines son auguste front. Les rois portent une couronne d'or, les conquérants une couronne de lauriers, les époux une couronne de fleurs d'orangers; et vous, roi, conquérant, époux, on ne vous donne que des épines.

Maledicta terra spinas germinahit tihi. Est-ce là, la Face devant laquelle se voilent les anges, qui apparut si éclatante au jour de la Transfiguration? Cruelles épines, épargnez cette tête sacrée et percez mon cœur de remords et de contrition. Si vous n'en tirez pas du sang, du moins, faites-en jaillir des larmes! Car ce sont nos péchés qui sont causes de ces opprobres et de ces tourments. Ah! cette Face auguste rappelle aux ignorants eux-mêmes, plus éloquemmeut que les livres, les effets du péché. On dit qu'Adam sentit surtout le malheur de son péché, à la vue du cadavre sanglant d'Abel; et c'est à la vue de cette Face divine que nous devons comprendre :

2° L'obligation de réparer nos péchés. Car enfin, c'est pour faire réparation à la majesté de son Père que Notre-Seigneur a enduré tous ces opprobres. C'est sa sainte Face qui y a été le plus sensible. Aussi quand on reçoit une injure se voile-t-on le visage, ou bien le sang y monte pour le couvrir d'un voile de pudeur.

Jésus-Christ est notre tête, tous les membres ressentent les souffrances de la tête et le serpent sacrifie tout son corps pour mettre la sienne à l'abri. Nous serions pires que les serpents, si nous restions insensibles aux souffrances de Jésus; donc essuyons les larmes, les sueurs de cette sainte Face, et un jour, ahsierget omnem lacrymamab oculis sanctorum. Dieu le Père a fait ainsi. Le Verbe, exinanivil semetipsum; propter quod Deus exaltavit illum. Et aujourd'hui, quels outrages reçoit Notre Seigneur Jésus-Christ! 11 faut de nouvelles Véroniques. La Sainte Vierge à la Salette se reconnaît impuissante à retenir le bras de son Fils.

3** Les moyens de faire cette réparation. 1) Copier cette sainte Face. Si compatimur et conglorificabimur. Nous portons une certaine image de Dieu par la raison. Dans la gloire notre ressemblance avec lui sera parfaite, Similes ei erimus. Mais Dieu n'y a prédestiné que ceux qu'il a prévus être conformes à l'image de son Fils par la grâce et les vertus qui l'accompagnent. Donc ne nous lassons pas et disons comme un peintre : Pingo diu quia œternitati pingo. Mettons sous nos yeux ce modèle : respice in faciem Christi tui. Préparons d'abord la toile et faisons disparaître les péchés, expoliantes veterem hominem, surtout ceux qui insultent la sainte Face. La mauvaise communion, c'est le baiser de Judas. Le confesser de bouche et le renier par nos œuvres, c'est imiter les bourreaux qui l'appelaient et se moquaient de lui ; repousser les inspirations de sa grâce, c'est lui cracher au visage; ceux qui se cachent pour commettre le crime, ressemblent à ceux qui lui voilent la face pour Tinsulter. Les âmes prévenues de la grâce, qui ne portent que des épines, lui sont plus sensibles que la couronne ; et celles qui chargent leur tête de vanité.... Un soldat chrétien, qui servait sous l'empereur Sévère, ne voulut jamais, après une grande victoire, se mettre sur la tête une couronne de lauriers, il se la passa au bras, disant qu'il ne convenait pas qu'un chrétien portât autre chose sur la tête qu'une couronne d'épines. Si on vous reproche cette simplicité, dites comme répouse des Cantiques : Decoloravit me sol. 2) I>a toile étant préparée, il faut étudier celui dont on veut reproduire les traits et itniter Notre-Seigneur,

Humilité, désir d'expiation, sacrifice, amour des péciieurs et compassion pour eux. — Faire pénitence : Nolo esse sine vulnere, dit saint Bernard, quando video te vulneratum. Sainte Rose de Lima se fit une couronne hérissée de trois rangs de pointes aiguës.

4» Les fruits de cette dévotion. 1) Jésus attendrit Pilate, comment n'attendrirait-il pas son Père céleste? Dieu laissa Tarc-en-ciel à Noé, comme gage de la promesse qu'il lui faisait, de ne plus envoyer de déluge à la terre. Il a laissé la sainte Face à l'Eglise ; et quand il la regarde, il se souvient de l'alliance qu'il a faite avec les hommes. Disons-lui : respice in faciem Christi tui. 2) Tout notre bonheur consiste dans le regard de Dieu sur nous et dans notre regard sur Dieu. Saus doute, Dieu nous aime le premier; mais en l'aimant nous obtenons qu'il nous aime davantage. Ego diligentes we diligo. Ego dilecto meo et ad me conversio ejns. Regarder la sainte Face avec amour, c'est attirer sur soi le regard et Famour de Jésus, Quœrite faciem ejus semper, (Ps. civ, 4.) Les pécheurs verterunt lergum et non faciem; et Dieu dit : Dorsum et non faciem ostendam, La mort et l'absence éteignent Famour : c'est pour l'éviter qu'on recourt à la peinture. Quam mihi decorus es. Domine mi, in ipsa tui hujus depositione décor is, uhi te exanimasti, ibi pietas magis emicuit, charitas plus effulsit, amplius gratta radiavit. 3) Cette Face donne Famour de la vertu. Une femme débauchée, au témoignage de saint Grégoire, se convertit en regardant le portrait du chaste Polémon. Sainte Elisabeth de Hongrie, arrivant à l'église, parée comme une reine, jeta les yeux sur l'image du Crucifix, et en contemplant la couronne d'épines, elle se dit à elle-même : « Les épines lui percent la tête et une couronne orne la mienne; » et, saisie par cette pensée, elle faillit tomber en syncope. On la ranima ; mais dès lors elle méprisa toutes les vanités du siècle et porta un rude cilice sous ses vêtements.

4) La grande terreur des méchants au jour du jugement, ce sera la face de Jésus irrité. Qu'importe, en effet, la conflagration universelle, etc., si je suis sûr d'un regard de miséricorde de mon Jésus? A fade ejus cruciabuntur. Donc, prœoccupemus faciem ejus in confessions . Beatus qui intelligit super egenum et pauperem ; in die mala liberabit eum Dominus. Levate capita vestra quoniam appropinquat redemptio vestra. Adimplebis me lœtitia cum viiltu tuo. Donc portons sur nous cette Face auguste, contemplons-la souvent, couvrons-la de nos baisers, inondons-la de nos larmes, et cette dévotion sera pour nous un gage de salut.

HLI. — Cinq I*laîes.

■ 1836. Ey^it fons patens.., habitantihus Jérusalem, in ablulionem peccatoris, (Zach. xiii, 1.) Cette source, c'est le cœur de Jésus dont le sang s'écoule, et par Fouverture de son côté, et par celle de ses pieds et de ses mains.

Considérons : I. Quel est celui qui est ainsi blessé, et qui verse à travers ses plaies tout son sang. C'est notre Dieu, notre Créateur, le Fils du Père éternel, celui qui a pris un corps pour porter en lui le châtiment qui nous était dû. Qui ne serait attendri à ce spectacle et ne lui dirait :

n. Quid sunt plagœ istœ? (Zach. xiii, 6.) Qui les a faites? — Sont-ce les bourreaux? — Oui; mais ils ont été des instruments. Vulneralus est propter iniquitates nostras. C'est nous qui sommes les bourreaux. Les bourreaux, après avoir consommé leur attentat, se frappaient la poitrine; nous, qui sommes les vrais coupables, n'en ferions-nous pas autant?

in. Efficacité de ses plaies : l°en général. — C'est le sang qui en découle qui a lavé le monde, qui purifie 1^ âmes, qui éteint les flammes de l'enfer. C'est de ces plaies qu'ont découlé les sacrements de la loi nouvelle qui sont les sources du salut, où nous devons puiser; in ablutionan peccatoris. Hau' lietis aquas in gaudio defontibus Salvatoris. (Isaie, xii, 3.)

2» En particulier. Chacun y trouve : 1) un remède à tous ses maux : in omnibus non inveni tamefficax remediumquam Christivulnera ;{S. Augustin.) a) le pécheur y trouve la grâce et le pardon; b) le juste, un asile contre