QU IL FAUT REPETER SOUVENT LES MEMES VERITES DANS LES INSTRUCTIONS

189. Avant d'entrer dans l'énumération des divers exercices des missions, nous sentons le besoin de faire comprendre à tous ceux qui se dévouent au ministère de la prédication, combien il* importe de revenir souvent dans les avis et les instructions, sur certaines vérités. Nous le ferons nous-mêmes durant tout le cours de cet ouvrage ; et si on était tenté de nous faire un reproche de ce qui semble des redites, nous répondrions : Notre conviction profonde est que nous n'avons pas répété, aussi souvent qu'il le faudrait, certains enseignements. Un prédicateur expérimenté saura y suppléer, et insister davantage encore sur les mêmes vérités. Ne faut-il pas, en effet, qu'elles arrivent à toutes les âmes ?

Or, ne nous faisons pas illusion, lors même que nous avons un auditoire satisfaisant ; nous n'avons pas ordinairement plus de la moitié de la population en état de venir aux instructions. Sauf le dimanche, le matin, nous n'en avons guère que le tiers dans les paroisses où l'exercice est le mieux suivi. Les personnes qui viennent le matin sont pour la plupart pieuses, de celles par conséquent qui reviennent le soir. Donc, quand nous ne répétons que deux fois les mêmes vérités, nous sommes encore loin d'atteindre tout le monde. Tous nous entendraient-ils, nos répétitions ne seraient pas suffisantes. Quand on écrit sur l'eau, disait à ce sujet saint Léonard de Port-Maurice, les caractères s'effacent vite, si on ne les retrace pas bientôt après. C'est à force de coups de marteau que l'on grave dans la pierre une inscription. Or notre auditoire est formé le plus souvent d'esprits ou faibles et légers comme l'onde, ou durs comme la pierre. Quand on a affaire à de mauvais payeurs se contente-t-on de leur demander une fois seulement d'acquitter leur dette ?

On a l'occasion de dire beaucoup de choses en chaire ; mais pense-t-on vraiment qu'on laisse un grand nombre d'idées nettes ? Pour s'édifier, qu'on prenne la peine de demander à quelques personnes, mêmes intelligentes, mais absorbées par les affaires du monde, ce qu'on a dit dans le dernier sermon. Hélas ! le plus souvent il n'en est resté qu'une impression favorable, ou défavorable. La multiplicité des instructions amène même une certaine lassitude dans les esprits. Aussi, n'est-il pas rare

68 CE qu'il faut répéter souvent

d'entendre les fidèles faire des réflexions comme celles-ci: Oh! s'il fallait faire tout ce qu'on nous dit ! Forcément le peuple en retient peu et en rabat beaucoup. Il ne retiendra que ce qu'il aura entendu fréquemment redire; il n'attachera d'importance qu'à cela, persuadé avec raison que si on insiste sur certains points, il faut qu'on ait des motifs particu^ liers de le faire. Aussi voyons-nous nos maîtres dans l'art des missions revenir souvent, presque à toutes les instructions, sur les mêmes sujets. Qu'on lise les avis de Lejeune, la méthode de saint Léonard de Port- Maurice et celle de saint Liguori.

490. « Mais, dira-t-on, les hommes s'ennuient quand ils entendent repeter plusieurs fois la même chose. » C'est l'objection que se pose textuellement saint Liguori, et voici ce qu'il y répond : « Qu'importe si cela déplait à quelques-uns, les autres n'en profiteront pas moins, surtout les gens peu instruits qui oublient à l'instant ce qu'ils n'ont pas entendu répéter plusieurs fois. (Tome XVI, p. 373, 374.)

Ailleurs, le saint évêque ajoute : « Le prédicateur et spécialement le missionnaire n'a point à rechercher les éloges des lettrés, mais le bon plaisir de Dieu et le salut des âmes, particulièrement des pauvres ignorants, qui viennent en grand nombre dans les missions, et qui retirent moins de profit des sentences et des raisonnements qu'on leur fait entendre, que de ces principes faciles, qu'on a soin de leur inculquer en les répétant. » (Tome XVI, p. 199.)

491. Mais que doit-on redire souvent ? Le saint docteur va nous l'apprendre. 4° « Je prie votre Révérence, écrivait-il à un religieux, de donner souvent à^entendre en prêchant, la paix dont Joiiît celui qui est en état de grâce. Saint François de Sales retira ainsi bien des âmes de la mauvaise voie, ce dont Henri IV le louait beaucoup, tandis qu'il blâmait les autres prédicateurs, qui représentent le chemin de la vertu comme si difficile, qu'ils ôtent aux âmes la confiance d y entrer. V. n-^ 907. ^

492.2» «Je la prie aussi de parler souvent de Faiiioïn» que Jésus- Christ iioM.^ a témoig-iié dans sa passion et dans l'institution du Saint-Sacrement, et puis de l'amour que nous devons témoigner à notre très aimant Rédempteur, en nous rappelant fréquemment ces deux grands mystères d'amour. Je dis cela, parce que communément il y a peu ou trop peu de prédicateurs qui parlent de l'amour de Jésus-Christ. Il est cependant certain que tout ce qui se fait uniquement par crainte des châtiments et non par amour, a peu de durée. » (Tome XVI, p. 49.) « Les âmes qui restent attachées à Dieu par l'amour persévèrent facilement. » (Tome XVI, p. 237.)

« Le missionnaire donc tâchera principalement, dans chaque sermon qu'il fait, de laisser ses auditeurs enflammés du saint amour. Mais ce but n'est pas atteint par les sermons spéculatifs, où l'on démontre l'excellence de Famour divin. Pour y parvenir, il importe surtout de faire comprendre l'amour que Jésus-Christ nous a porté dans sa vie et spécialement dans sa passion. Saint François de Sales dit: Tout amour qui ne prend pas son origine de la passion du Sauveur est frivole... C'est pourquoi dans nos missions, spécialement les trois derniers jours, nous ne parlons que de la passion du Rédempteur; et non seulement ces trois derniers jours, mais tous les jours de la mission, il est bon que le prédicateur entremêle, où cela convient le mieux, quelque exhortation sur l'amour que nous devons à Jésus-Christ. En outre, on fait bien d'engager les auditeurs à se procurer chacun une image de Jésus crucifié, à qui ils auront soin de se recommander souvent dans la journée. » (Tome XVI, p. 316, 317.) ^

Nous tiendrons compte de ces conseils du saint dans le cours et surtout à la fin des instructions que nous publierons en entier; mais que ceux qui nous liront y pensent eux-mêmes en composant les instructions.

ci: qu'il faut répéter souvent 69

dont nous ne fournirons que le canevas. Que ceci soit entendu également pour les points qui suivent.

193. d" « Dans la mission, continue saint Liguori, il faut de même recommander souvent la dévotion €»ii\'c»r.s la Saiiilc Vîorgc».

On doit craindre beaucoup pour le salut de celui qui estime peu la dévotion envers la Sainte Vierge, et néglige de se procurer son intercession, et c'est ce que le prédicateur doit surtout inculquer. » (P. 318, 321.) Le saint docteur ne voulait pas qu'on terminât un seul sermon sans engager le peuple à invoquer la Sainte Vierge, et à cette fin, il faisait exposer pendant la mission une statue de Marie. (Tome XVI. p. 350.) Saint Léonard de Port-Maurice avait à citer, pour tous les jours de ses missions, un trait frappant de la protection de la Mère de Dieu sur ceux qui l'invoquent.

194. 4*^ En outre, dans les missions, « il faut inculquer fortement et à plusieurs reprises la néee.ssîté de vaincre la lioiite qu'on éprouve sY confesser ses péchés. » C'est encore saint Liguori qui parle : « Ceux qui ont l'expérience des missions savent que cette maudite honte fait tomber en enfer un grand nombre d'âmes. Le principal fruit des missions consiste dans le remède qu'elles apportent à ce mal. (P. 380.) Je n'ignore pas que dans les missions on fait ordinairement un sermon particulier pour engager les auditeurs à ne taire aucune faute par honte; mais je dis que ce point est si important, que même un sermon entier ne suffit pas !

» Pour les personnes qui ont tu leurs péchés pendant longtemps, ce n'est pas assez d'entendre parler du remède une seule fois ; il faut que le prédicateur insiste souvent sur cette matière, que je regarde comme la plus importante qu'on ait à traiter dans les missions ; car, même dans les missions, bien des personnes, quoique ayant assisté aux sermons, ont continué à taire leurs péchés.... Dans toutes les missions données par notre Congrégation, il est d'usage que celui qui fait le catéchisme (1) rapporte chaque jour un de ces exemples terribles de personnes damnées pour avoir tu des péchés en confession; aussi je pense que souvent le prédicateur de la mission fera bien de mettre à profit de semblables exemples. » (P. 333 et 334.)

La pratique de saint Léonard était la même; c'est tous les jours qu'il insistait sur la nécessité de déclarer ses péchés, et il ne croyait pas que les hommes eussent moins besoin de ces enseignements que les femmes; il affirmait même que parmi eux les sacrilèges étaient plus nombreux. On aurait peine à le croire sur le témoignage d'un autre qu'un saint qui avait donné des missions pendant plus de quarante ans. (Voir n« 223.)

195. 5° Saint Léonard inculquait, tous les jours, la nécessité de la contrition et du ferme propos, employant des termes et des motifs différents. U faut en eff'et varier autant que possible la forme de ces répétitions; c'est le moyen de les faire mieux accepter et mieux comprendre. « Dans les sermons de mission, dit saint Liguori, on ne doit jamais omettre l'acte de contrition qui en est la partie la plus importante ; car le fruit du sermon sera de peu de valeur, si les auditeurs ne restent pénétrés de componction et déterminés à changer de vie, effet qu'on veut obtenir en faisant l'acte de contrition. On doit même produire plusieurs de ces actes, mais chacun avec son motif, afin que le peuple soit porté à la componction, non par des éclats de voix, mais par le fond des raisons. Puis, dans le bon propos qui est uni à la contrition, on fera prendre au peuple la résolution spéciale de fuir les mauvaises occasions et de recourir dans les tentations à Jésus et à Marie. » (Pages 22, 23.)

(1) Ce catéchisme n'était autre chose que ce que nous appelons la glose ; il s'adressait non aux enfants mais à tous les tidèles.

70 CE qu'il faut répéter souvent

LesPassionistes, dans ce même but, après chaque instruction, présentent au peuple quelques circonstances de la passion de Notre-Seigneur. Qu'on n'oublie point, selon la recommandation de saint Liguori, de présenter toujours les motifs des actes que l'on veut faire faire aux fidèles avant les actes eux-mêmes; le motif a en effet pour but d'exciter à produire l'acte. Cette remarque est pour le confesseur aussi bien que pour le prédicateur.

196. 6» J\lécessîté de fuir les mauvaises occasions. — C'est là encore ce que répétait tous les jours saint Léonard de Port- Maurice. Et saint Liguori: a Ce point, dit-il, doit aussi être souvent recommandé dans la mission ; car une multitude innombrable d'âmes se perdent, en ne voulant pas fuir les mauvaises occasions. (P. 326.) Il ne suffit pas que le prédicateur en parle une fois au peuple, ni même qu'il y consacre un sermon entier, comme le font quelques-uns, et ils font bien ; mais comme ces occasions sont nombreuses, et que les hommes sont peu attentifs à les éviter, d'où il résulte que le monde est si corrompu, il faut dans la mission revenir et insister plusieurs fois sur ce point. » (Page 329.) (i) A l'obligation d'éviter les mauvaises occasions se rattache celle où sont les parents d'en écarter leurs enfants; et chacun sait que la négligence des pères et des mères à cet égard est la source de la ruine de l'enfance et de la jeunesse. Il est donc bon, pour ne pas dire nécessaire, de rappeler souvent ce devoir aux parents.

197. 7° Les principaux mystères de la foi. — La désertion des offices et des prônes du dimanche est la cause de l'ignorance profonde qui règne de notre temps. Qu'on questionne les pénitents, je ne dis pas sur les vérités qu'on doit connaître ex prœcepto, mais sur celles dont rignorance rend indigne de l'absolution, et on ne tardera pas de constater toute l'étendue d'un si grand mal. Elles sont donc on ne peut mieux appropriées à nos besoins les recommandations du Père Lejeune : « Je vous conjure, par les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ, de lire avec zèle et vigueur les susdits mystères, à la fin de tous les sermons, matin et soir, et quand vous prêchez TAvent et le Carême, de les dire au moins tous les dimanches et fêtes. Tant grande que soit la chaire où vous prêchez, ne craignez pas d'en être méprisé. Tous les gens de bon sens loueront votre zèle. Et puis il faut chercher Dieu et préférer son honneur aux jugements du monde. Si vous avez sa gloire et le salut des ûmes devant les yeux, il aura soin de votre honneur. (Édition Migne, col. 943.)

» Depuis quarante ans, partout où j'ai prêché l'A vent et le Carême, j'ai répété, quasi tous les dimanches et fêtes, les principaux mystères de la foi, et on l'a toujours pris en bonne part, même dans les villes où il y a des parlements. Je crois que vous devez en faire autant: autrement le peuple demeure dans une ignorance effroyable de ces mystères; mais en mission il est bon de les dire tous les jours, le matin et le soir. » [Ibid., col. 16.) C'est surtout sur les vérités nécessaires à croire, de nécessité de moyen, qu'il importe d'insister. Qu'on lise attentivement ce que nous disons aux n«s 437, 485 et 487.

198. Voici les circonstances où l'on peut le plus facilement rappeler les principaux mystères : 1) dans la glose, en faisant l'examen des péchés contre la foi, on expose ce qu'il faut savoir et croire : 2) en indiquant aux femmes et aux hommes les dispositions à apporter au sacrement de Pénitence. La première, c'est la foi. Il faut donc croire les principaux

(1) Toutefois quand il s'agit d'attaquer en face certains abus enracinés dans une population, les danses par exemple, il y a lieu de peser mûrement devant Dieu, si on ne réussira pas mieux en se contentant d'insister là-dessus au confessionnal. Saiut Pacien dit qu'il y a des manières d'éteindre le feu qui ne servent qu'à le rallumer. Il se plaignait d'en avoir fait l'expérience, en publiant un livre contre un certain jeu profane appelé du petit Cerf; et ce livre n'avait servi qu'à exciter la curiosité des personnes portées au mal.

CE qu'il faut répéter souvent 71

mystères, on les rappelle. 3) Le jour de la fête des enfants, on les interroge en présence de toutes les mères sur les principales vérités du salut; ils répondent tous à la fois. On interroge de la même manière les petits garçons dans une nombreuse n'îunion d'hommes, sous le prétexte de prouver aux pères la bonne volonté et les progrès de leurs petits enfants.

4) On peut encore les rappeler avant d'entrer au confessionnal, quand un certain nombre de pénitents sont là à se préparer à l'absolution. Mais malgré toutes ces répétitions, qu'on ne se dispense pas de s'assurer au saint tribunal que le pénitent a compris et retenu. Il est des ûmes d'une intelligence si bornée et si distraite, et cela même dans les paroisses qui ont eu des pasteurs zélés pour les instruire ! Comme il ne sulfit pas de savoir et qu'il est nécessaire de croire, il faut faire remarquer souvent les motifs de la foi. (Voir n»*» 137, 487.)

199. 8° Lsi prière» en faiiiîllo et les élévations à Dieu «lans les tentations. — « Il est bon de recommander souvent au peuple de prier Dieu à genoux le matin, d'assembler tous les soirs les domestiques, (les enfants,) pour faire les prières et l'examen ensemble. >» Ainsi parle le Père Lejeune, et il ajoute : « Surtout on ne saurait trop recommander Tassiduité à la prière et d'élever souvent son cœur à Dieu, et à cet eftet, il faut vivement représenter aux âmes leur faiblesse, leur fragilité et l'extrême besoin qu'elles ont de la miséricorde de Dieu. » (Edit. Migne, col. 16.)

Saint Liguori se plaint, avec toute l'ardeur de son zèle, de ce que les prédicateurs et les confesseurs ne recommandent pas assez la nécessité de prier dans les tentations, et il conclut: « Il en est qui s'étonneront de me voir prétendre ici que les prédicateurs en mission doivent s'attacher à inculquer dans l'esprit des auditeurs ces deux pratiques: recourir à Dieu dans les tentations et se recommander souvent à la Sainte Vierge. Ils s'en étonneront, dis-je, parce que communément ce sont deux choses que les prédicateurs recommandent toujours et laissent pour souvenir spécialement dans le dernier sermon. Je réponds que, pour porter les auditeurs à prendre la ferme résolution d'exécuter ces deux choses importantes pour le salut, il ne suffit pas de les recommander une fois, il faut les recommander dans presque tous les sermons, afin que le peuple les tienne gravées dans sa mémoire et les mettre en pratique à l'avenir. » (Tome XVI, p. 326.)

Ces recommandations ne suffiront même pas. Aussi le saint docteur veut-il qu'on mette dans la bouche des auditeurs les paroles qu'ils doivent dire. On leur apprend donc quelques oraisons jaculatoires: Mon Jésus, miséricorde! 0 Marie, conçue sans péché, etc., ou plus simplement encore : Jésus, Marie, Joseph! Quand les enfants savent bien ces invocations, on pourrait du haut de la chaire leur demander: Que direz-vous, mes enfants, dans la tentation? — Ils répondraient à haute voix, et on ajouterait: Eh ! voyez-vous, mes Frères, comme ces enfants sont instruits ; comme eux, répétons dans la tentation : Mon Jésus, etc.

200. 9° La fréquentation des sacrements. — C'est là le plus grand moyen de salut. « Il ne suffit pas de parler une seule fois de ce sujet, dit encore saint Liguori, il faut y revenir à diverses reprises, afin que le peuple sache mieux combien il est nécessaire de fréquenter les sacrements. » {Ibid., p. 373.) « Ceux qui condamnent ceux qui communient fréquemment font l'office du démon, dit encore saint Liguori, citant le P. d'Avila. » {Praxis, n» 151) ; et avec le catéchisme du concile de Trente il ajoute : « Esse officium parochi hortari fidèles ad communionem non modo frequentem, sed etiam quotidianam. Le troisième synode de Milan ordonne aux Evêques d'interdire la chaire à ceux qui répandraient une doctrine contraire, les appelant des semeurs de scandales, en opposition avec les sentiments de l'Eglise universelle. » [Ibid., n° 130.)

201. 10° Le saint docteur veut que, dans les conclusions des sermons, on^ s'applique « chaque fois à combattre, «le pied ferme et en détail, un ou deux vices communs, tels que le blasphème, la haine, le vol, et particulièrement l'impureté, qui, étant le plus commun de tous, a besoin d'être combattu plus fréquemment dans les sermons ; mais on doit prendre un soin spécial d'en parler avec modestie. » (Tom. XVI, "226.;

202. 11°. ILe zèle des âmes. — En répétant souvent l'avis de travailler à amener les retardataires aux instructions, et, à la fin, à la confession, on peut obtenir un succès merveilleux ; mais là encore il faut fortifier au confessionnal ce que l'on a dit en chaire : dès les premiers jours, que chaque canfesseur répète en particulier à ses pénitentes et, à la fin, aux hommes, d'amener parents, voisins, connaissances. Disons ici, en passant, que les confesseurs dans les missions doivent prendre garde de ne rien faire qui puisse infirmer ce qui a été dit avec fondement dans les instructions; mais, au contraire, s'appliquer à le faire accepter par les âmes. C'est pourquoi nous les prions de lire attentivement le chapitre de ce livre où nous traitons de l'administration du sacrement de Pénitence; V. n° 63 et suiv.

203. 12°. Saint Liguori veut enfin « que le prédicateur enseigne au peuple, de temps en temps, de saintes maximes, que tout chrétien doit tenir gravées dans le cœur, pour se conserver dans la grâce de Dieu... par exemple : Perdre tout, 'plutôt que de perdre Dieu. Dieu perdu, tout est perdu. Quel ami avons-nous qui nous ait aimés plus que Dieu ? (Ibid. 317.) Le seul mal à craindre, c'est le péché. Par la prière, nous obtenons tout. >) (P. 371.)

« Les missionnaires, dit encore le saint docteur, doivent donc se persuader que ce qu'il y a de plus important et de plus profitable pour les peuples dans les missions, c'est de leur enseigner des choses pratiques, c'est-à-dire les remèdes contre les vices, et les moyens de persévérer dans la vert», tels que ceux-ci : Entrer dans quelque congrégation, entendre la messe, se confesser chaque semaine, faire tous les jours quelque lecture spirituelle, faire la visite au Saint Sacrement et aussi à la Sainte Vierge devant une de ses images. Chaque jour encore, le matin, renouveler le bon propos de ne pas offenser Dieu, en lui demandant la grâce de la persévérance, et, le soir, faire lexamen de conscience avec l'acte de contrition. Si l'on tombe dans quelque péché, se hâter de faire un acte de contrition avec le bon propos, et puis s'en confesser au plus tôt.

» Ces remèdes et ces moyens, le prédicateur doit les recommander plusieurs et plusieurs fois dans le cours des sermons, sans être arrêté par la crainte qu'un critique lettré lui reproche de dire toujours la même chose. (Pages 198, 199.) Les auditeurs oublieront facilement tous les textes latins et toutes les explications savantes, et ils ne se souviendront que de ce qu'ils auront appris pour leur usage. Tous ces avis paraîtront, sans doute, bien vulgaires à certains esprits; mais ils seront en réalité bien utiles au salut des âmes. » (Ibid., p. 374.)

204. Voici donc le missionnaire bien convaincu qu'il est certains points sur lesquels il faut revenir souvent ; il sait de plus ce sur quoi il doit insister ainsi. Il lui sera facile de le faire soit par manière d'avis, soit dans les sermons, soit dans la glose dont nous parlerons bientôt.