AVIS — CATÉCHISME

6° les sermons ; 7' les conférences. Chacun d'eux sera la matière d'un des articles suivants :

AUTICLE 1. — Le chapeleU

206. Il n'y a pas de dévotion plus catholique que celle du rosaire; et quels fruits merveilleux de conversion n'a-t-elle pas opérés? Aussi saint Liguori voulait-il que dans les missions on apprît au peuple à réciter le rosaire, en méditant les mystères. A cette fin, avant l'exercice, un missionnaire racontait un trait frappant de la protection de Marie, puis annonçait brièvement le mystère, en faisait comprendre renseignement, et demandait, par une courte prière à la Sainte Vierge, d'aider les âmes à en recueillir le fruit. Cette pratique si salutaire ne prend point de temps, si l'on a soin d'être bref et de ne réciter qu'un chapelet, pendant que les fidèles arrivent à l'église pour l'exercice du soir.

ARTICLE II. — Des avis,

"207. Rien n'est plus important que les avis. Ils décident du succès des missions dont ils dirigent et au besoin raniment le mouvement. Ils complètent les instructions, en revenant sur ce qui n'a été dit qu'en passant; ils rectifient, si c'est nécessaire, ce qui aurait manqué d'exactitude dans les sermons. Le soin de les régler appartient, sans doute, au directeur de la mission ; mais celui-ci se fera un devoir de confier la fonction de les donner à celui de ses confrères qui y réussira le mieux.

C'est là surtout qu'il faut de la clarté, de la précision, de la simplicité, du naturel, accompagnés de la bonté et de la prudence, qui savent ne blesser personne et dire toutes choses avec à propos et de manière à faire tout accepter de bon cœur. Celui qui devra remplir ce ministère, doit être bien pénétré de tout ce qui a été dit dans le chapitre précédent, n^' 189 et suivants. Rien ne nous semble plus nécessaire pour assurer le fruit des missions.

Qu'il vise aussi à la brièveté, afin de donner plusieurs avis en peu de temps; et s'il s'oubliait, qu'on ne manque pas du moins d'abréger le sermon. Si on se défie tant soit peu de sa mémoire, il faut avoir soin de porter en chaire une note des divers avis à donner, afin de n'en omettre aucun ; surtout qu'on soit attentif k donner chaque jour l'ordre des exercices du lendemain, et à annoncer à temps les cérémonies.

208. Le moment le plus favorable pour les avis, c'est celui où le nombre des auditeurs est le plus complet. S'il n'y avait pas à craindre de voir les hommes se retirer, on pourrait donc les donner à la fin des exercices ; mais comme il y a lieu souvent de redouter cet inconvénient, il est ordinairement à propos de les placer après la glose, ou immédiatement avant le sermon. Le dimanche à la messe, soit le jour de l'ouverture, soit dans le cours de la mission, on les donne avec fruit après la communion du prêtre. Dans le cas où les exercices du soir se termineraient par les avis, celui qui les donnerait aurait soin d'être bref, et surtout de ne pas détruire, comme il arrive souvent, l'effet d'une instruction importante. S'il avait à dire quelques paroles capables de distraire les esprits pénétrés d'une grande vérité, il devrait en terminant les ramener à la réflexion par une pensée sérieuse. Au tome II n» 375, nous disposerons dans leur ordre logique, les principaux avis qu'on a l'occasion de donner dans une mission.

ARTICLE III. — Catéchisme des petits enfants

209. Ce que nous avons dit aux n'' 144 et suivants nous en fait assez connaître l'importance. « La manière d'expliquer la doctrine doit être

adaptée à l'intelligence des enfants, dit saint Liguori. A l'explication d'un mystère ou d'un précepte, on doit toujours ajouter quelque courte moralité, par exemple, après avoir expliqué que Dieu récompense les bons et punit les méchants, on dira : Voyez quel bien apporte le service de Dieu et quel mal apporte le péché, etc. Il faut remarquer qu'on ne doit pas dire beaucoup de choses aux enfants, et qu'il vaut mieux leur répéter les mêmes vérités, ou pratiques, afin qu'elles se fixent dans leur esprit et qu'ainsi ils commencent à les mettre à exécution. » (Tom. XVI, p. 436, 170.)

210. Le but du catéchiste missionnaire avec les petits enfants, n'est autre, à notre avis, que de leur faire connaître ce qu'ils doivent savoir pour recevoir saintement l'absolution et persévérer ensuite dans la grâce ; il doit se borner là, mais il est nécessaire que les enfants les plus jeunes et les moins intelligents saisissent ces notions élémentaires. Ce sont eux qu'il doit surtout avoir en vue. Que le catéchiste se pénètre bien de ce que nous disons aux n°« 137 et 487. Nous donnons plus loin en entier un petit Catéchisjne, divisé en cinq leçons, qui atteindra ce but. (Voir n» 635.)

■On peut, dans la même réunion, faire apprendre aux enfants, plusieurs leçons ; il le faut même, afin qu'ils soient préparés le plus tôt possible à l'absolution. Si une heure s'était écoulée dans ce premier exercice, on congédierait les enfants; mais chaque fois qu'on les quitte on a soin de leur recommander au préalable quatre choses : 1° de ne pas faire de péché, pendant la mission, et de ne pas aller avec ceux qui leur en feraient faire; 2° de réciter trois Ave Maria, un pour leur père, l'autre pour leur mère, et le troisième pour eux-mêmes, demandant à Marie pour tous la grâce de faire une sainte mission ; on commence et on termine toujours le catéchisme par cette prière ; 3« d'amener par la main aux instructions tous les jours leur mère, le matin, et leur père, le soir ; 4« de revenir au catéchisme le lendemain. On leur en fixe l'heure.

Le catéchisme peut se faire le matin après la messe de mission, ou à onze heures, à la sortie de Técole. Il faut avoir parcouru avec les enfants tout ce petit Catéchisme avant de leur donner l'absolution. Qu'on ne perde point de temps et que les plus instruits puissent se présenter en confession, dès le lendemain de l'ouverture de la mission.

211. Observons avec saint Liguori que « le catéchiste doit, dès le principe, montrer de Tautorité, afin que les enfants ne deviennent pas trop familiers ; du reste, il se gardera d'injurier ceux qui ne répondraient pas avec exactitude. » On a soin d'entremêler les réponses des enfants de petits éloges qui leur font plaisir, ainsi qu'à leurs parents. D'autres fois, on dit : Il y en a un qui n'a pas bien répondu, où est-il? Répétons et il se corrigera ; ou bien : J'en vois un qui ne sait pas, qu'il prenne garde. Il faut aussi, afin de ne pas lasser leur attention, interrompre quelquefois les questions par quelques couplets de cantiques, devant servir à la mission, ou par le chant des actes du chrétien sur le ton de quelque psaume.

212. Le catéchisme commence toujours par un cantique. Dans les longues missions, quand on a épuisé le petit Catéchisme, que nous donnons ci-après, on parcourt avec les enfants toutes les circonstances de leur journée, le lever, la prière du matin et du soir, les repas, le travail, l'étude, les offices du dimanche, la manière de s y tenir et d'entendre la messe ; puis les commandements de Dieu en cherchant à inspirer une vive horreur pour les péchés auxquels l'enfance est le plus exposée. (Voir les Traits historiques, n° 672.)

On choisit parmi les pratiques de piété celles qui sont à la portée des enfants, et on leur explique par des exemples la manière de les faire. Si les plus petits et les moins intelligents n'ont pas encore saisi les principaux mystères, après les premières leçons, un des missionnaires les prend