AITENTE DE LA NAISSANCE DE JÉSUS

Marie et à Joseph qu'il voit si aimants, si dévoués à sa personne adorable. Quel empressement à se rendre service mutuellement, quelle sainte joie ! oh, c'est l'image du ciel. Quand donc les parents seront-ils dévoués et aimants pour leurs enfants comme Marie et Joseph l'étaient pour Jésus! Quand, la soumission des enfants se rétablira-t-elle dans les familles? Quand la concorde règnera-t-elle dans tous les foyers? Quand on aura mieux étudié, mieux médité les exemples de la Sainte Famille de Nazareth. Notre orgueil, qui a la soumission en horreur, sera ruiné par l'obéissance qui se pratique dans la Sainte Famille.

3<> Notre nature orgueilleuse est aussi sensuelle: nousaimons l'oisiveté, le bien-être. Dans cette sainte et pauvre demeure on travaillait et aVec activité. Joseph était un ouvrier sur bois ; Marie avait les soins du ménage; celui dont les mains divines ont fabriqué l'univers travaillait avec eux. Mais quel travail béni! Marie et Joseph travaillaient pour Jésus, quelle douce tâche! Gomment eussent-ils pu estimer d'en faire trop? Jésus travaillait pour expier les péchés des hommes et sauver le monde. Comment eut-il regretté sa peine quand il était prêt à verser pour nous son sang? Travaillons, nous aussi. C'est la loi portée contre Adam, coupable ; c'est la sauvegarde de notre vertu, c'est l'expiation de nos fautes, offrons à Dieu notre travail, et faisons-le en vue de lui plaire et de sauver les âmes.

Grande leçon en vérité que nous rappelle cette maison de Nazareth que les anges ont transportée plus près de nous, afin que nous ayons presque sous nos yeux les exemples de la Sainte Famille. Heureuses les familles qui se formeront sous ce modèle admirable! Heureuses les maisons qui, comme celle de Nazareth, seront des sanctuaires où Dieu sera loué et servi, où la charité unira tous les cœurs, où le travail, non seulement procurera quelques ressources périssables, mais méritera des trésors pour le ciel!

m, — A.tteiite de la naissance de «fésusj

1857. Ipse erit expectalio gentiiim. Tous les patriarches, depuis notre premier père après sa chute, tous les prophètes avaient soupiré après le jour heureux, où Dieu se souvenant de ses promesses donnerait au monde le Rédempteur promis. Marie dont la foi était plus ardente que celle des patriarches, dont les lumières étaient plus vives que celles des prophètes, Marie instruite par Tange Gabriel lui-même que l'enfant qu'elle portait dans son sein était le Fils du Très-Haut et qu'il s'appellerait Jésus ou Sauveur, devait avoir dans la poitrine des soupirs plus embrasés, dans le cœur des désirs plus ardents que tous les justes. Ce sont ces sentiments admirables de Marie que l'Eglise honore dans cette fête. Entrons dans cet intérieur de la Vierge Mère et cherchons la raison : I de ses soupirs d'autrefois et II de ceux d'aujourd'hui.

1. — D'autrefois, 1° Il est si naturel à une mère de désirer de mettre au jour son premier-né; mais Marie avait bien d'autres raisons qu'une mère ordinaire d'attendre avec une sainte impatience la venue de Jésus. Ah ! certes, ce précieux fardeau ne pesait point à une mère Vierge, qui enfantera sans douleur, comme elle a conçu sans souillure ; mais malgré ses humiliations, cet enfant béni devait être si beau qu'il lui tardait de reposer ses yeux sur ce visage qui ravit les anges, de recueillir son sourire divin, de porter dans ses bras celui qui porte l'univers, d'entendre les paroles de sa bouche dictées par la sagesse divine. Ostende faciem tuam... sonel vox tua in auribus meis.

20 Cette sainte ambition de Marie n'était pas celle qui dominait dans son âme, trop généreuse pour ne s'occuper que d'elle-même. Dieu n'était pas connu et ceux qui ne l'ignoraient pas entièrement non sicut Deum glorifîcaverunt. 0 Dieu, adveniat regnum tuum..,, Clarifica Filium tuum ut Filius clarificet te.

3° Les hommes, loin de Dieu, erraient dans les ténèbres et à l'ombre de la mort, retenus captifs par la lourde chaîne dont Satan les enlaçait.

Les ténèbres de l'intelligence avaient produit la corruption du cœur; et la masse perdue des humains allait roulant de précipice en précipice jusqu'à l'abîme éternel. Dans la ville sainte elle-même, les docteurs de la loi altéraient la vérité. Marie savait que celui dont elle était devenue mère apporterait aux hommes la vraie lumière, la sainteté de la doctrine et de la conduite, Taffranchissement de Tesclavage du démon. 0 oriens splendor lucis œternœ, et sol justiliœ, vcni et illumina. 0 Clavis David, veni et educ vinclum de domo carceris, sedentem in tenebris. Et si Jésus plus tard pleura sur Jérusalem, ne semble-t-il pas que Marie dût pleurer en voyant cette ville infidèle, et le monde livré à Satan.

¥ Le démon régnait. Marie lui avait échappé dans sa conception immaculée, et Satan semblait se venger de cette défaite par le joug qu'il faisait peser cruellement sur Thumanité. Pour tous ces motifs, Marie soupirait : Venez, ô mon Fils, pour la consolation de votre Mère, pour rendre à votre Père ses droits méconnus; venez, ô lumière du monde, dissiper nos ténèbres; rosée bienfaisante, laver nos souillures, exurge et judica causam luam; refoulez le démon dans son empire de mort.

II. Aujourd'hui, Marie a encore des désirs ardents non pas de mettre de nouveau au jour celui qu'elle nous a donné, mais de voir Dieu glorifié, les âmes éclairées et purifiées, Tempire de Satan détruit.

Car !«> le règne de Dieu n'est pas encore complet sur cette terre, c'est l'Eglise qui cherche à l'établir; mais que d'infidèles encore! que dhérétiques, que de chrétiens indifférents ou blasphémateurs ! Si Dieu n'est plus inconnu, il est méconnu d'un trop grand nombre!

20 Jésus naît, grandit et meurt d'une certaine manière dans les âmes et dans les sociétés, i) En nous il naît par la grâce; il grandit quand nous nous appliquons à acquérir la perfection chrétienne; il meurt, qu^nd nous commettons le péché mortel. Où en sommes-nous? Jésus vit-il en nous, ou les ténèbres de la mort nous environnent-elles encore? Aveugles volontaires ne fermons-nous pas nos yeux à la clarté du soleil de la vérité? Le sang de Jésus a été versé pour nous laver, ne restons-nous pas dans nos souillures en fuyant les sacrements?....

2) Dans les sociétés, Jésus meurt quand l'es'prit chrétien ninspire plus nos lois, nos gouvernements, nos usages. L'humilité, la soumission, voilà l'esprit de Jésus. La société n'est quorgueil et révolté. La pénitence, le sacrifice c'est T esprit de Jésus; la société n'est que sensualité, amour du plaisir, égoïsme.

S'' Donc l'empire du démon n'est pas détruit; il s'étend sur un trop grand nombre d'âmes, sur des familles entières doù le crucifix est banni, sur des sociétés qui semblent rivaliser de corruption avec le paganisme. Aussi si quelque chose au ciel était capable d'arracher des soupirs et des larmes à la Vierge, Mère de Dieu, ce serait la vue des outrages lancés contre le Seigneur, des âmes qui se perdent, des sociétés qui s'égarent, du triomphe de Satan dans le monde présent. Aussi est-elle venue à la Salette se montrer dans les pleurs. 0 Mère, nous mêlerons nos larmes aux vôtres pour demander que Jésus vienne dans les âmes des pécheurs, dans ces sociétés fondées, fécondées, civilisées par son Evangile et qui le rejettent, que le trône de Satan soit à jamais renversé, et qu'il arrive enfin le règne de Dieu. Que ce soit là le but de nos prières, de nos pénitences. Ne nous contentons pas de faire naître et régner Jésus en nous, en vivant dans la grâce, mais établissons ce règne autour de nous par la prière, l'expiation, le zèle.

l'V. — t.es épousailles de la lâalnte Vierge {23 Janvier).

1858. L'Eglise célèbre en ce jour le mariage incomparable de Pimmaculée Marie, et elle nous invite à le solenniser avec joie cum jucunditate. Mais pour que cette joie sainte tourne à notre édification, considérons : I,

comment la Vienje s\'sl disposée à cet état. C'est i" par la retraite dans le temple; elle y est restée depuis sa plus tendre enfance jusqu'au jour de ses épousailles; 2" par la prière, car sa vie dans le temple était toute dunion à Dieu ; 3" en suivant le conseil des prêtres. Marie était héritière de David et par conséquent de cette noble race qui devait donner au monde un Sauveur. Elle était orpheline, il lui fallait donc lui donner un appui, c'est pourquoi les prêtres l'invitèrent à entrer dans cet état qu'elle redoutait elle-même; car elle était résolue de garder une perpétuelle virginité. Quelle leçon pour ceux qui, avant de contracter des engagements redoutables, ont mené une vie mondaine et évaporée, ont couru à travers les occasions dangereuses du siècle, n'ont jamais appelé sur leur avenir, par la prière la bénéJiction de Dieu, et n'ont pas même consulté celui qui devrait être toujours leur conseiller et leur guide dans toutes les déterminations graves, le prêtre!...

II. Avec qui Marie va-t-elle contracter ses épousailles? La loi veut qu'elle choisisse un héritier de David comme elle; mais entre divers prétendants de cette noble race, lequel sera préféré? Plusieurs sont venus pour demander sa main. C'est le ciel lui-même qui va désigner l'élu. Tous, comme des voyageurs, ont en main un bâton; et celui de Joseph, par un prodige éclatant, s'épanouit en un beau lys, image de la pureté de son cœur. Joseph lui aussi est vierge, c'est lui que Dieu même choisit pour époux de Marie. Il était nécessaire, en effet, à cause de la dignité incomparable à laquelle Marie était destinée, que tout en restant vierge, elle eut un époux Etant appelé à devenir Mère de Dieu, elle eût été accusée de crime et lapidée, si Joseph n'eût pas été le témoin et le gardien de son honneur et de sa vertu; et une sorte d'opprobre eût pesé sur elle et sur l'Enfant-Dieu qu'elle devait donner au monde. Mais ciel! quels époux !... La Vierge immaculée dans sa conception, la Vierge dès le premier instant plus pure que les anges, la Vierge que désormais Gabriel saluera pleine de grâces, car depuis des années déjà elle multiplie sa grâce; et Joseph l'émule de sa vertu, digne d'elle à cause de son amour pour la virginité. Par l'union sainte qu'il contracte avec elle, il entre comme en participation de tous les dons faits à Marie. Ecoutons sur ce sujet la grande voix de Léon XllI : « La dignité de la Mère de Dieu est si haute qu'il ne peut être créé rien au-dessus. Mais comme Joseph a été uni à la Bienheureuse Vierge par le lien conjugal, il n'est pas douteux qu'il n ait approché plus que personne, de cette dignité suréminente par laquelle la Mère de Dieu surpasse de si haut toutes les natures créées. Le mariage est en effet la société, de toutes la plus intime, il entraîne de sa nature la communauté des biens entre Tun et l'autre époux » Quelle dot ces deux saints époux apportent-ils l'un à l'autre? Tous deux sont, il est vrai, de famille royale : toutefois ils ne conservent, des richesses et de la gloire de leurs a'ieux, que l'humiliation d'en être privés; mais, combien les vertus sont un bien plus solide que la fortune et que la naissance, et comme elles sont une plus sûre garantie de bonheur!

III. Les suites de cette union sainte : aussi un mariage ainsi préparé, ainsi béni de Dieu apporte-t-il à tous deux : 1° une consolation, et 2° une édification. 1° L'adversité viendra. L'un et l'autre trouveront dans leur tendresse mutuelle un allégement à toutes les douleurs. La pauvreté de Bethléem est douce en telle compagnie. La fuite en Egypte plus tard, puis les labeurs d'une vie rude ne sont pas capables de troubler un bonheur que la vertu a créé. 2« Non seulement Marie et Joseph s'aident à souffrir; mais encore ils s'excitent mutuellement à la pratique de la vertu. Us sont comme les émules l'un de l'autre; quelle efficacité ont sur ces deux âmes les entretiens brûlants d'amour, les exemples de vertus héroïques qu'elles échangent; ils retracent la vie d'Adam et d'Eve dans l'état d'innocence. Que dis-je, cette vie de nos premiers parents avant leur chute n'est qu'une image de la pureté parfaite de Marie et de Joseph,

qui font voir à tous ceux qui vivront après eux, jusqu'où des époux qui prient, qui aiment Dieu, peuvent porter l'héroïsme; et de fait, il y aura dans la suite des âges des chrétiens qui, à leur exemple, uniront la virginité au mariage, pour confondre ceux qui dans ce saint état, ne savent pas même garder les lois de la chasteté. 0 union la plus sublime de toutes les unions de la terre! La retraite, la prière, la direction du prêtre vous a préparée; le ciel vous a consacrée : aussi le bonheur vous a suivie; la vertu et les mérites vous ont couronnée. 0 vous que Dieu appelle à vous consacrer à lui dans Tétat religieux ou dans la virginité, ne songez pas à des unions de la terre. La Providence loin de vous les ménager, pour des motifs dignes d'elle, comme elle fit pour la Vierge Marie, appelée seule entre toutes les créatures à devenir Mère de Dieu, la Providence, dis-je, vous appelle à vous séparer du monde et des affections de la terre. C'est Jésus qui sera seul votre époux, votre appui, votre guide; avec lui qu'est-ce qui pourrait vous manquer? Mais que ceux qui ne veulent point suivre les conseils de Notre-Seigneur, que ceux à qui semble trop difficile la virginité, qui cependant a les plus grandes consolations de la terre, aient soin du moins en embrassant un état moins parfait et moins heureux où les attendent les tribulations de la chair, de sy préparer par la prière, la fuite des dangers du monde, la docilité aux conseils du prêtre ; qu'ils choisissent dans des vues de foi l'époux que Dieu semble leur préparer, préférant la vertu à la richesse. C'est là le moyen de traverser la vie plus paisiblement, (car l'union des cœurs en allège les peines), et surtout de gagner le ciel.

"V. — Purification de la iSaîiite XT^îerge. I*i»é tentation de «ïésus au Temple.

1859. — Deux mystères qui nous apprennent l'obéissance à la loi de Dieu, avec tous les caractères qui peuvent la rendre méritoire. Marie, en effet, obéit :

1. Ponctuellement, en observant toutes les circonstances de la double loi du Seigneur, 1° celle qui regardait sa purification, bien qu'elle ne fût pas faite pour elle ; 2" celle qui l'obligeait à offrir son premier-né au Seigneur. C'est dans le lieu voulu qu'elle les accomplit. Elle fait de bon cœur l'offrande prescrite, bien qu'elle soit pauvre.

H. Humblement. L'obéissance coûte à notre orgueil et nous violons la loi, ou nous cherchons à nous persuader qu'elle n'est pas faite pour nous ; Marie n'écoute pas ces vains raisonnements de l'amour-propre. Lors même qu'en se confondant avec les femmes vulgaires, elle devra voiler ses privilèges les plus glorieux : sa virginité perpétuelle, sa maternité divine, et étaler par l'offrande qu'elle fait, sa pauvreté, elle qui est la fille et l'héritière de David, elle n'hésite pas, heureuse de se cacher parmi la foule et de se montrer la dernière servante du Seigneur, elle qui commande au Législateur lui-même, devenu son propre Fils.

IlL Généreusement. Notre lâcheté, aussi bien que notre orgueil, nous fait violer la loi de Dieu. Marie sacrifie à l'obéissance 1° sa propre gloire, comme nous l'avons remarqué, et nous ne savons pas sacrifier le respect humain, ce faux point d'honneur qui nous porte à violer la loi de Dieu. 2» Elle sacrifie les douceurs de la vie, car en offrant son Fils à Dieu, elle sait bien qu'elle sera victime avec lui et associée à toutes ses douleurs, et nous ne renoncerions pas aux joies mondaines. 3'^ Elle sacrifie enfin son Jésus, son tout. Elle l'offre irrévocablement, sachant bien qu'il est destiné au supplice de la croix, pour le salut du monde. Comparez son obéissance à celle d'Abraham. Quelle différence entre l'une et l'autre! Isaac n'était qu'un jeune homme; Jésus est Dieu et Fils de Dieu. Dieu se contenta de la générosité d'Abraham, Isaac fut conservé à sa tendresse. Marie devra porter le glaive de douleur jusqu'à l'heure où réellement elle verra Jésus immolé sur la croix, à la fleur de l'âge, dans le supplice le plus atroce.