X.VIII. — Ivoire -ttame des Sept Oouleorsg

1875. Voir n° 186^.

"XIX.. — I\oti'e-I>aiiie de la Jllereî.

1876. Redemit eos de manu inimici. (Ps. cv, 10).

1. Objet de la fête. — Au commencement du xiii™« siècle, au moment où la plus grande partie de l'Espagne était sous le joug des Musulmans, ces barbares retenaient dans les fers un grand nombre de prisonniers chrétiens et leur faisaient souffrir toutes sortes de mauvais traitements, pour les forcer à abjurer la foi. Or le l*^»" août 1218, la Sainte Vierge apparut, la même nuit, séparément, à trois saints personnages : saint Pierre Wolasque, d'une noble famille du Midi de la France, qui s'était retiré à Barcelone où il avait dépensé sa fortune pour racheter les captifs, saint Raymond de Pennafort, dominicain aussi pieux que savant, et le roi Jacques d'Aragon. « Je suis, dit-elle, à saint Pierre Nolasque, la Mère du Fils de Dieu qui pour le salut et la rédemption du genre humain répandit tout son sang. Je viens ici cher-

cher des hommes qui. veuillent, à l'exemple de mon Fils, donner leur vie pour le salut et la liberté de leurs frères captifs. Je désire donc que l'on fonde à mon honneur un ordre dont les religieux rachètent les esclaves chrétiens, se donnent même en gage, s'il est nécessaire, pour ceux qu'ils ne pourraient racheter autrement. » Ces trois saints personnages se rencontrèrent le lendemain dans la cathédrale de Barcelone, et se racontèrent la vision qu'ils avaient eue. Dès lors Pierre Nolasque prit l'habit et un grand nombre d'hommes dévoués s'adjoignirent à lui pour fonder l'ordre de Notre-Dame de la Merci ou de la Miséricorde. Ces héros chrétiens remplirent d'une manière admirable leur mission. Plusieurs d'entre eux, non contents de recueillir les aumônes des fidèles pour racheter les captifs, sont restés eux-mêmes dans les fers, pour délivrer ceux dont la foi était en péril. C'est cette apparition de la Sainte Vierge, c'est Marie elle-même, fondatrice de l'ordre de la Merci, que l'Eglise nous fait vénérer en ce jour.

II. Leçons qui en découlent. !« Qui n'admirerait la miséricorde de l'auguste Mère de Dieu? Des splendeurs de sa gloire et du sein de la béatitude dont elle jouit, elle n'oublie point ses enfants qui gémissent ici-bas dans les fers et dont le salut est en péril ; elle descend du ciel pour créer un ordre religieux qui puisse les assister efficacement. C est bien la Mère de miséricorde; et Tordre qu'elle a fondé est bien nommé l'ordre de la Merci, ou de la Miséricorde.

2» Aujourd'hui, si les esclaves sont moins nombreux qu'autrefois dans les prisons des Maures, que de chrétiens gémissent dans un plus cruel esclavage ! Que d'infortunés sont garrottés par Satan, par leurs passions, par les honteuses chaînes d'habitudes coupables! 0 Mère, les abandonnerez-vous? Certes cet esclavage est volontaire, il est vrai, et mérite moins de pitié; mais souvenez-vous que vous êtes le refuge des pécheurs et la Mère de celui qui, pour les racheter, est mort sur la croix! Oh ! la Vierge s'en souvient; aussi, est-elle descendue de nos jours sur divers points de la France pour les délivrer. A la Salette, n'a-t-elle pas voulu faire appel à des âmes généreuses qui en son nom devinssent les Rédemptrices de leurs frères? Il faut que cet appel soit entendu de tous les chrétiens. Il faut des Rédempteurs d'âmes dans toutes les nations où Dieu est off'ensé, dans toutes les paroisses, dans toutes les familles.

Partout, hélas! Satan a ses esclaves. Il enlace le monde dans ses impurs filets; et quand il s'est saisi d'un pécheur, il le livre à ses affreux satellites qui le dépouillent de tous les dons de la grâce, qui lui enlèvent la foi ellemême, en attendant qu'ils l'entraînent avec eux dans l'éternel abîme. Quelle servitude! Quel dénûment ! Pourrions-nous en ^tre témoins sans que notre cœur fût attendri? Oh ! offrons-nous à Marie pour être en son nom et sous sa ^protection les Rédempteurs de nos frères.

3° Et pour cela, qu'avons-nous à faire? La Vierge nous le dit : (a) « Le bras de mon Fils est si lourd que je ne puis plus le retenir. Si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de le prier sans cesse. » Elle semble avoir besoin que nous unissions nos prières aux siennes, pour retenir le bras de son Fils, armé par les crimes des hommes. Donc, des prières et des expiations pour désarmer la colère de Dieu et attirer sur eux la grâce sans laquelle ils vont à la damnation. Inter vestibulum et altare plorabunt sacerdotes et dicent : Parce Domine, populo tiio. Que toutes les âmes généreuses le comprennent. Ce n'est que la pénitence et la prière qui peuvent obtenir la grâce des coupables, {b) « Vous le ferez passer à tout mon peuple; » qWq le répète deux fois! Elle veut du zèle pour convertir les pécheurs. Elle vient apporter le feu sur la terre, et que desire-t-elle sinon d'en embraser toutes ies âmes? Que notre siècle a besoin de cette leçon! L'iniquité a abondé et la charité s'est refroidie. On s'occupe de tout, et le salut des âmes est le dernier des soucis pour beaucoup de gens.