DES SERMONS

222. On trouvera, dans les plans de mission que nous donnons plus loin, l'indication des sujets à traiter soit dans la méditation, soit dans l'instruction du matin. (Voir n<» 202.)

ARTICLE VI. — Des sermons.

223. Ce que nous avons dit n° 42 et suivants et surtout n° 189 et suivants et les indications que nous fournirons plus loin, dans les plans démission, nous dispense d'entrer ici dans de longs détails ; nous nous contenterons donc d'appeler l'attention de nos lecteurs sur les sujets les plus importants : 1*' Un sermon ou une conférence sur le zèle, voir n°' 241, 951, et un autre sur la parole de Dieu, n» 784, sont aujourd'hui presque nécessaires au commencement des missions, afin de se former un auditoire. On peut toutefois se contenter sur ces sujets d'avis souvent répétés, dans les paroisses où, dès le premier jour, on accourt aux exercices.

2^ Dès que l'auditoire est complet, on parle de la confession générale. « On ne manque pas, dit saint Liguori, avant de commencer les fins dernières, le sermon de la confession, dans lequel on montre spécialement la gravité du sacrilège. « (Tom. XVI, page 236.) « Prêchez souvent sur la confession sacrilège, disait sainte Thérèse à un missionnaire, car Dieu m'a révélé qu'un grand nombre de chrétiens se damnent par des confessions mal faites. » — « J'ai eu la consolation d'exercer le ministère dans cinq royaumes et dans plus de mille paroisses, écrit le R. P. Mach; j'ai donné peu de missions où, sur l'ensemble des confessions, il ne s'en soit pas trouvé à réparer dans la proportion de cinq, six, sept et parfois huit ou neuf sur dix. J'ai rencontré des personnes qui, ayant reçu trois, quatre, cinq fois les derniers sacrements, persuadées qu'elles allaient mourir, n'avaient pas encore eu le courage de dire alors leurs péchés. »

Ajoutons à cela, ce que saint Liguori affirme, qu'il se fait encore dans les missions même beaucoup de confessions sacrilèges (tom. XVI, page 299), et on sentira la nécessité de prêcher soit sur les mauvaises confessions, soit sur la confession générale qui les répare. Il est des missionnaires qui n'insistent pas assez sur ces sujets, ni en public, ni en particulier ; et par suite ils ignorent la profondeur et l'étendue de cette plaie, et laissent les âmes dans le même état qu'avant la mission.

« Prêchant une neuvaine sur les âmes du purgatoire, dans une ville qui avait eu une longue mission de quatre semaines, donnée par trois missionnaires très zélés, dit encore le P. Moch, je trouvai une si grande multitude de péchés cachés par honte, même durant ces saints exercices, qu'en un seul jour jeus à réparer vingt-sept confessions de cette nature. » Le P. Mach n'est pas le seul qui ait fait cette expérience. Il est doncde la plus haute importance que prédicateurs et confesseurs se liguent contre le sacrilège et sauvent les âmes qu'il perd en grand nombre. On trouvera, sous le n° 1441, un plan sur le sacrilège, et, sous le n° 1071, une instruction sur la confession générale qui sera mieux goûtée au commencement d'une mission qu'un sermon sur le sacrilège, et atteindra le même but. (Voir n° 194.)

224. Aujourd'hui, dans la plupart de nos paroisses, on n'a pas besoin d'écarter les gens de la confession, en leur faisant voir, dès le début, le malheur de ceux qui profanent les sacrements, ou en s'élevant trop vivement contre les désordres les plus répandus; cependant il faut que les fidèles, avant de commencer leur confession, soient instruits sur la confession générale, autrement on perdrait beaucoup de temps au saint tribunal. (Voir ce qui a été dit au n° 68 et suivants, (chapitre III.)

On peut donner cette instruction sous forme de conférence avec les questions suivantes, voir n° 1071. 1° Qu'est-ce qu'une confession générale, et qu'est-ce qu'une revue? 2° N'est-il pas des cas où elles sont funestes î S*' Ceux qui ont déjà fait une confession générale feront-ils bien de la refaire? 4^ Les confessions générales et les revues sont-elles quelquefois nécessaires? 5° Dans quel cas? 6° Quand, par manque d'examen? 7° de contrition? 8° de ferme propos? 9° de franchise? 10^Sans être nécessaires, ne peuvent-elles pas être utiles? 11° Quels avantages en retire-t-on? 12° Mais il semble à quelques âmes bien difficiles de les entreprendre et elles craignent d'y employer trop de temps. — Le sermon sur le sacrilège sera donné avec fruit aux femmes seules aux vêpres du dimanche, avant les absolutions.

225. d° Le péché. Tout le fruit des missions et des retraites, c'est de faire éviter le péché. Mais comment y réussir, si l'on n'en fait pas connaître clairement aux âmes la malice et les ravages? Donc, point de missions, ni de retraites, où l'on ne traite ce sujet, où l'on n'y revienne plusieurs fois, au moins par manière d'avis. Quand la mission est un peu longue, l'auditoire de la fin n'est plus le même que celui du commencement; il faut donc les derniers jours traiter de nouveau ce sujet. Si dans la même mission, on faisait une retraite pour certaines catégories de fidèles, pour les hommes, pour les femmes, par exemple, il faut que les uns et les autres conçoivent l'horreur du mal, et entendent par conséquent un sermon sur le péché. C'est pourquoi nous cherchons à en traiter à fond dans les trois instructions que nous donnerons plus loin, n°* 960, 981, 989.

226. 4° Sermons sur les fins dernières. Prétendre qu'il faut épargner aujourd'hui aux âmes la méditation des fins dernières, ce serait nier une vérité enseignée par la sainte Ecriture, confirmée par la raison et par la pratique de tous les hommes apostoliques. Liitium sapieniiœ timor Domini. EcGLi I, 16. Finem loquendi pariter omnes audiamus : Deum time. (EccL. XII, 13.) Or, la crainte dans une âme s'établit par la considération des motifs qui l'inspirent: Memorare novissima tua et in œternum non peccahis. (Eccli. vu, 40.) Il est dans la nature de l'homme d'être frappé plus vivement par les motifs d'intérêts que par ceux du devoir; et d'ailleurs la crainte d'un mal l'émeut plus que l'espérance d'un bien. Aussi, si l'on trouve dans les missions, ou les retraites, des péchears fortement ébranlés et contrits, c'est presque toujours à la suite des sermons sur la mort, le jugement et l'enfer.

Les hommes apostoliques ont tous compris cette vérité. Le grand levier de saint Vincent Ferrier n'était-il pas le jugement de Dieu? Saint Ignace, dans ses Exercices spirituels, qui tracent aujourd'hui la voie à tous ceux qui veulent faire un bien sérieux aux âmes, n'insiste-t-il pas sur la méditation de l'enfer? Et tous ceux qui ont commenté son admirable livre ne marchent-ils pas sur ses traces, et ne veulent-ils pas que, même dans les retraites de communauté, on médite la mort, le jugement, l'enfer ? Agir autrement que ceux qui sont nos maîtres, n'est-ce pas pactiser avec le siècle qui aime à être flatté, mais non converti ? N'est-ce pas aussi stériliser son ministère, ne laisser aucune trace profonde dans les âmes, les amener aux sacrements sans contrition, mettre des coussins sous les coudes des pécheurs, pour les laisser descendre tranquillement en enfer ?

Il faut attirer les âmes par la confiance et l'amour de Dieu ; mais il ne faut pas bâtir ces sentiments en l'air, et c'est ce qu'on risque de faire, quand la base leur manque. N'oublions pas que la crainte est l'aiguille qui fait entrer dans l'âme le fil de la charité, comme parle saint Augustin. Un grand nombre de pécheurs sont tellement endormis dans les intérêts périssables et les jouissances grossières, que les foudres de la justice divine peuvent seules les réveiller de leur léthargie; et jamais ils ne