DES SERMONS

seront mieux disposés à se jeUir avec confiance entre les mains de Dieu, que lorsqu'ils seront épouvantés à la vue des rigueurs de sa justice. Et les âmes saintes elles-mêmes ne s'élanocnt-elles pas vers Dieu avec plus d'amour, quand elles ont vu de plus près le malheur d'être privées de sa grAce ? Timete Dominum omnes sancli ejiis.

Sainte Thérèse, se demandant comment douze apôtres ont tant fait de conversions, tandis qu'un si grand nombre de prédicateurs en font si peu, en donne la raison: « Ceux qui prêchent, dit-elle, ont trop de prudence, trop de respect humain; voilà pourquoi les auditeurs qui abandonnent le vice ne sont pas nombreux. » (Liguori, tom. XVI, p. 11.)

227. On risque d'écarter les fidèles des exercices en traitant des sujets trop sérieux, dira-t-on encore. Oui, nous en convenons, si on aborde ces vérités à contre-temps, c'est-à-dire avant que les fidèles viennent avec empressement à la mission, et sans leur expliquer que c'est par charité pour leurs ûmes qu'on les invite à réfléchir; mais si on présente ces sujets à propos, si on y prépare les auditeurs par de bonnes et douces paroles, si on ne les traite pas tous de suite, si on les entremêle de sujets consolants, de cérémonies intéressantes, cet inconvénient disparaît et les avantages restent. Que si, par accident, quelque pécheur, qui noluit intelligere ut bene ageret, s'éloignait, ce serait un malheur pour lui sans doute ; mais si tous les autres sont touchés et contrits, le bien général y gagne.

Cherchons à amener tout le monde à confesse, mais n'oublions pas de disposer les pénitents à s'approcher des sacrements avec des sentiments qui rassurent. Il est donc important de traiter les grandes vérités dans les retraites, même de communautés religieuses ; mais surtout dans les missions il faut y revenir plusieurs fois le soir et le matin, afin que tous y réfléchissent, au commencement et à la fin de la mission quand l'auditoire varie, en présence des femmes et en présence des hommes, en ayant toutefois avec ceux-ci de plus grands ménagements. Qu'on n'oublie pas que les esprits grossiers sont peu capables de suivre un raisonnement, les tableaux les captivent mieux, et les imaginations viciées par le mal ont besoin d'être saisies par les images terribles de la mort, du jugement et de l'enfer, qui font un contrepoids salutaire à l'entraînement des plaisirs des sens.

228. 5° Occasions de péché. {\ OIT le n^ 196.) Cette instruction peut être donnée indifféremment ou par manière de sermon, ou par manière de conférence; (voir n° 1021); les numéros indiquent les questions de l'interlocuteur) ; mais elle ne devra jamais être omise ; il faudra même revenir souvent, par manière d'avis, sur le devoir qu'elle expose. Qu'on observe toutefois de ne la donner in extenso, que lorsque le peuple a déjà été ébranlé par de grands sujets. On doit la donner cependant, au moins en substance, avant l'absolution des femmes.

229. 6'' On traite aussi toujours des devoirs des mères de famille et de ceux des jeunes personnes. (Voir ce que nous dirons au n** 286 et aux no» 1481 et 1491.)

230. 7° La pénitence, remède du péché, comme sacrement surtout, sera la matière de plusieurs discours ou conférences. (Voir n° 195 et n° 842 et suivants.)

231. 8° Hœc est vita œterna ut cognoscant queni misisti Jesum Christum. Nos prœdicamus Jesum. (Voir ce qui a été dit n° 192). Jésus-Christ, sa vie, sa passion, voilà ce qu'il ne faut pas manquer de faire connaître aux âmes. (Voir n° 1247.) La passion peut être prêchée avec grand fruit dans toutes les missions ; elle servira à inspirer l'horreur du péché et l'amour de Notre-Seigneur, ce qui est le but de tous les exercices. (Voir n° 1269 et chemin de Croix n° 1296.)

232. 9^ Sur la Sainte Vierge. « Il a été statué par le chapitre général, dit saint Liguori, que dans les missions et les exercices spirituels, on

doit toujours faire le sermon de la Sainte Vierge, comme étant le plus profitable, ainsi que l'expérience le prouve. » (Tome XVI, p. 350.) — Voir les n"3 193, 401 et suivants.) '^m^ 4

233. 10° « On n'omettra pas non plus le sermon sur la prière, attendu qu'il est d'une très grande importance; car si ceux qui ont suivi la mission ne continuent pas à se recommander à Dieu, il est certain qu'ils ne persévéreront pas et s'ils continuent à se recommander à Dieu, il est certain qu'ils persévéreront. » (Liguori, XVI, p. 360. — Voir n"^^ 199 et 1333. -s^»,-*!

234. 11« Sanctification du dimanche. Il n'y a personne qui ne comprenne Timportance de ce sujet de nos jours. (Voir n° 815.)

235. 12<* Sanctification des actions ordinaires. Ce sermon va bien après l'absolution ; si on n'avait pas le temps de le donner, on aurait soin de le résumer en présence des hommes, et en présence des femmes, à la fin de la mission. (Voir n^ 1474.)

236. — 13"^ La confession et la communion fréquentes. — « Il ne suffit pas de parler une fois de ce sujet ; il y faut revenir à diverses reprises » dit saint Liguori. (Tome XVI, p. 373.) — (Voir n°* 200 et 1401.)

237. Dans les populations ignorantes ou indifférentes, et en général devant les auditoires d'hommes, tels que nous les avons aujourd'hui, il sera à propos de démontrer la nécessité de la religion, Vexistence de Dieu, l'immortalité de Vâme. (Voir n" 732.) Toutefois, les vérités telles que /'<ej:«>tence de Dieiù, l'enfer éternel, s'affirment fortement et se prouvent, sans qu'on ait l'air d'en donner la preuve. Faire autrement, ce serait donner des doutes à ceux qui n'en ont point. On établit aussi la vérité du catholicisme, n" 746 et la certitude de la foi n° 762.

238. On ne peut terminer une mission ou une retraite sans prêcher la persévérance, et mieux encore les moyens de persévérance, en entrant dans des détails. On profite ainsi de l'affluence qu'amène la clôture, pour faire arriver à un grand nombre d'ames des conseils pratiques, qui font plus de bien que les sermons. (Voir n*» 1534.)

ARTICLE VII — Des conférences dialoguées.

239. On ne peut nier que ce genre d'instruction n'intéresse le peuple. L'expérience des missions le démontre invariablement. Le nombre des assistants double d'ordinaire, dès qu'on annonce une conférence, en des termes qui la font apprécier. L'attention des auditeurs, quand elle commence à sommeiller, est excitée par les demandes et les objections d'un interlocuteur. Le ton plus familier de la conférence met le sujet qu'on traite mieux à la portée des simples, qui font toujours le grand nombre. On peut descendre dans plus de détails, et réunir ensemble plusieurs points de morale, qui demanderaient chacun un sermon séparé, et dont on ne pourrait facilement traiter dans un même sermon.

Certains esprits, dans toutes les missions, critiquent les conférences ; il importe de ne pas se laisser arrêter par l'opinion de quelques lettrés, et de chercher quand même à attirer et à désillusionner ce bon peuple, imbu de toutes sortes de préjugés contre la foi. Ces critiques viennent d'ailleurs souvent des ennemis de la religion, qui ne sont pas fiers de voir qu'on met à néant leurs objections, et qu'on fait sourire le peuple à leurs dépens. Que les réponses dans les conférences ne soient ni trop longues ni trop courtes. Trop longues, elles nuiraient à l'intérêt; trop courtes, elles risqueraient de manquer de' force. Les questions doivent être bien plus courtes encore ; l'interlocuteur doit toutefois approuver la réponse, la fortifier par quelques paroles vives et brèves, en évitant avec soin de la faire paraître trop faible.

240. Ce genre d'instruction demande qu'on se tienne en garde contre

trois écucils, qui en ruineraient les bons clTets : le premier, c'est la trivialité, qui ne convient jamais en chaire; le deuxième, c'est le manque d'entente sur les questions et les objections à poser. On pourrait par là amener chez celui qui est en chaire, un embarras et des hésitations funestes à la sainte cause qu'il défend ; le troisième, qu'il faut éviter à tout prix, c'est que l'interlocuteur se pose en avocat des impies, ou des indifférents, présentant leurs objections comme s'il les faisait lui-môme. Il doit, au contraire, invariablement poser l'objection de telle manière qu'il paraisse d'abord à tous qu'il la condamne et la réprouve; sans quoi il* semble jouer un rôle que le peuple sait n'être pas le sien. C'est dans les retraites d'hommes, dont nous parlerons plus loin, que les conférences ont de plus heureux résultats: mais elles servent merveilleusement à attirer, dès les premiers jours, un concours de fidèles.

241. La conférence sur la parole de Dieu sera placée avec fruit le soir qui suivra l'ouverture. (Voir n» 784.) Dans une paroisse indifférente, on pourrait, aux vêpres du jour de l'ouverture, traiter du zèle sous forme de conférence, en se servant des questions suivantes. (Voir n'^ 9ol.) LHn ter locuteur. Beaucoup de fidèles pensent assurément que vous nous donnez là un conseil de perfection qui n'est nullement obligatoire, veuillez donc nous dire si le zèle pour le salut des autres est vraiment un devoir sérieux. Le prédicateur aflirme l'obligation. — Int. Sur quel commandement est-elle fondée? — Préd. Sur le premier commandement.

— Int. Mais expliquez-nous de quelle manière? — Préd. n° 952.

Int. N'est-il pas un autre commandement qui nous impose le même devoir? — Préd. Secundum simileest huic. Diliges {n^ 933.)— /rz^ Comment de ces paroles conclure à l'obligation du zèle ? — Préd. {r)9 933.) — Int. Nous l'avons compris, mais on ne remplit guère une obligation en ce monde si l'on n'y trouve son intérêt. Exposez-nous donc les avantages du zèle? — Préd. (V 934.) — Int. C'est fort engageant, mais comment un fidèle peut-il l'exercer? Nous comprenons bien que le prêtre le puisse et le sache faire, mais un grand nombre d'âmes ne savent comment s'y prendre. — Préd. Trois moyens d'exercer le zèle : conseil, exemple, prière.

Int. Enseignez-nous l'efficacité d'un bon conseil et l'usage qu'on peut en faire? — Préd. (n'' 935.) — Int. Nous ne manquerons pas d'adresser quelques bonnes paroles dans l'occasion ; déplus, nous chercherons à faire naître cette occasion, et même nous sommes désireux d'apprendre comment nous pourrions faire du bien par Texemple. — Préd. (n» 936.) — Int, Vous nous avez parlé d'un dernier moyen ; la prière. Pourrions-nous obtenir par là la conversion de quelques âmes ? — Préd. (n° 957.) — Lu. Donnez-nous quelques faits à l'appui de cette vérité? — Préd. (n" 958.)

— Int. Vous avez fait de nous ce soir autant de missionnaires. — Préd. (no 959).

242. Une conférence sur la confession générale sera aussi donnée dès les premiers jours. (Voir n^» 224 et 1071.) On voit par là qu'il est facile de traiter sous une forme dialoguée la plupart des points de la morale chrétienne. N'usons pas cependant trop souvent de ce genre d'instruction, mais sachons le faire désirer et servons-nous-en pour ranimer l'élan qui se refroidirait.

243. Nous donnons plus loin les diverses conférences qu'on peut faire dans les réunions d'hommes. (Voir n°« 284, 732 et suiv.)