DES EXERCICES EXTRAORDINAIRES OU DES CÉRÉMONIES

244. L'homme a besoin, pour se porter vers Dieu, non seulement des instructions qui éclairent son intelligence et excitent sa volonté, mais

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encore des cérémonies saintes qui, en frappant les sens, élèvent l'esprit vers les pensées de la foi ; le missionnaire, possédé du zèle du salut des âmes, doit mettre tout en jeu pour les convertir. En négligeant les cérémonies, il risquerait, surtout dans une mission de quelque durée, d'engendrer le dégoût dans son auditoire par la monotonie des exercices, et il se priverait d'une ressource puissante pour faire le bien. Un directeur de mission observe d'un œil attentif son auditoire ; et s'il voit qu'on s'attiédit, il ranime l'entrain sans tarder, soit par une conférence, soit par une cérémonie, évitant toutefois d'épuiser ses moyens d'action, s'en réservant toujours, et les entremêlant à propos aux instructions sérieuses.

245. Avec l'esprit moderne, il est nécessaire d'éviter tout ce qui paraîtrait exagéré ou ridicule, et de s'en tenir à ce qui laissera sûrement une impression heureuse dans les populations. On place autant que possible les cérémonies un jour de semaine; le dimanche amène assez par lui-même les fidèles au saint lieu. Voici les principales cérémonies qui nous semblent réunir les conditions voulues :

ARTICLE I. — Cérémonies qu'il ne faut jamais omettre.

246. Bénédiction des enfants. Cette cérémonie intéresse fort les parents. (Voir dans les A vis la manière de l'annoncer, n<^ 39 1 . ) On la fixe à la messe du matin que l'on retarde, afin que toutes les mères puissent y apporter leurs petits enfants. On choisit de préférence un jour de congé, le jeudi de la première semaine, par exemple, afin que tous les enfants des écoles y prennent part.

Pendant la messe, on récite la prière et les trois Ave Maria dont nous avons parlé. Puis chant de cantique ou de morceaux liturgiques. A la fin de la messe, avis (voir n. 393 et suivants,) brève répétition du petit catéchisme. Les enfants répondent tous à la fois et rappellent, sans en avoir l'air, les principaux mystères à leurs mères. On recommande à celles-ci d'apprendre de bonne heure ces grandes vérités à leurs plus petits enfants. Puis instruction. Voici quel en pourrait être le plan :

247. Angelis suis mandavit de te ut custodiant te. Que Dieu est bon pour les enfants! Jésus, Fils de Dieu, disait : Sinite parvulos ventre ad me. L'Eglise les appelle autour des autels pour les bénir; mais ce qui est surtout admirable, c'est que Dieu ordonne à ses anges de les garder. 1° Aux enfants. Ils ont (a) des anges gardiens invisibles. — Voyez-vous, mon enfant, l'âme de cet autre enfant? — Non. — Pourtant si son âme n'était en lui, il ne serait qu'un cadavre qu'on enterrerait au cimetière. — Vous ne voyez pas non plus l'ange gardien. Il est là ce bel ange, ministre du grand Dieu.

(al) Respectez-le, le jour, la nuit, quand vous êtes seul comme en compagnie; quand vous êtes caché, il vous voit encore. Si vous aviez un missionnaire à côté de vous, qui vous suivît partout, vous ne feriez jamais rien de mauvais en sa présence. Eh bien I l'ange gardien mérite un plus grand respect....

(a2). Ecoutez-le. N'écoutez pas les autres, qui vous donnent de mauvais conseils, qui vous portent au mal ; bouchez vos oreilles à leurs paroles, fuyez loin d'eux afin de ne pas les entendre , ne les regardez même pas, mais écoutez votre ange gardien qui vous dit au cœur : c Sois sage, obéissant, ne fais jamais de péché. »

(a3) Invoquez-le dans la tentation ; dès qu'une mauvaise pensée se présente , dites : « Saint ange gardien, à mon secours! » Dites cela le jour, la nuit.

{by Un ange gardien visible, votre mère, elle vous a nourri de son lait, elle a veillé sur vous dès votre naissance, etc. (61) Respectez-la comme votre ange gardien, (bl) Ecoutez-la comme votre auge gardien. Restez toujours avec elle pour entendre ses bons conseils ; travaillez avec elle à la maison. Jamais ne lui désobéissez, ce serait comme si vous désobéissiez au bon Dieu, qui punit les enfants désobéissants. (hS) Appelez-la à voire secours; quand quelqu'un veut vous faire faire le mal, dites-le vite à votre mère, afin qu'elle chasse cette mauvaise compagnie de la maison^et ne vous laisse pas aller avec elle (1).

(1) La Bienheureuse Jeanne d'Orviéto, qui eatra plus tard dans l'ordre de Saint Dominique, devint orpheline toute jeune. Une personne vertueuse la plaignant de la perte de ses parents, elle lui montra l'image de son ange gardien. Voilà, dit-elle, celui qui me

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218. lo Aux mères. Entendez-vous, mères clirétiennes, vous êtes les anges gardiens visibles de vos enfants; ils doivent faire pour vous ce qu'ils fout pour leur ange gardien ; faites vous-mêmes pour eux ce que fait l'ange gardien.

(fl) L'ange gardien veille'; veillez à ce qu'ils ne voient, n'entendent, ne disent, ne fassent rien qui puisse offenser le bon Dieu. Ecartez d'eux tout péril , ne les perdez jamais de vue, s'il est possible ; surveillez-les le jour, en chemin quand ils vont aux écoles; faites-les travailler chez vous afin qu'ils ne vous échappent pas; ne les laissez pas seuls à la maison; si vous avez à vous absenter, faites-les garder par une voisine sûre à laquelle vous rendrez le même service. Veillez la nuit; faites le possible pour qu'ils aient chacun un lit séparé et pour qu'ils s'y tiennent modestement.

(h) Uange gardien prie. Priez pour vos enfants, etc. (c) Vange gardien •pleure. Ah ! si vous avez des larmes, que ce soit surtout pour déplorer le malheur de vos enfants qui offensent le bon Dieu. 0 mes enfants, quel malheur si vous faisiez encore des péchés! Votre ange gardien et votre mère en pleureraient!... Notre-Seigneur exauce les prières et les larmes des mères! Témoin, la veuve de Naïm. C'est surtout durant la mission qu'il faut les répandre. Afin que les enfants respectent, écoutent docilement et appellent à leur secours leur ange gardien et leur mère; afin que les mères veillent sur leurs enfants et sachent prier et pleurer pour les sauver tous, pasteur! bénissez les uns et les autres.

249. M. le curé, revêtu de la chape, bénit solennellement les enfants en se servant de la formule ad hoc du Rituel romain. Aussitôt après, chant de cantiques ; et les enfants qui sont dans le chœur, sous la direction d'un des missionnaires, se présentent en ordre au pied de l'autel. Un autre missionnaire leur offre son crucifix à vénérer et le pasteur leur donne à chacun une médaille. Après eux, les enfants qui sont dans la nef, se présentent à la table sainte, où la même cérémonie se continue pour eux et pour leurs mères de la même sorte.

On congédie, quand tout est terminé, les enfants et leurs mères par quelques bonnes paroles ; on exhorte les femmes à vite commencer leur confession, à exercer le zèle, etc. (Voir n. 396 et suivants); on recommande aux enfants d'amener leurs parents. Quelques missionnaires terminent cette fête par une procession dans laquelle les enfants portent des oriflammes et chantent des cantiques. Dans une localité où la plupart des maisons sont voisines de l'église, et où règne l'esprit de foi, on peut, en effet, faire ainsi avec fruit. — Dans la procession des enfants, M. Olier leur faisait promettre d'une manière solennelle d'observer le quatrième commandement de Dieu. Cette promesse faite à haute voix par tous les enfants est en effet de nature à faire une heureuse impression sur les parents.

250. Consécration â la Sainte Vierge. — La consécration à la Sainte Vierge dans les missions produit les plus heureux effets. Elle attire les cœurs, en même temps que la bénédiction de Dieu. Aussi les plus grands et les plus saints missionnaires ont-ils attaché une grande importance à ce sermon et à cette cérémonie. (Voir dans les Avis, n" 402, la manière de l'annoncer.) On choisit, pour cette consécration, une fête de la Sainte Vierge tombant la première semaine de la mission, ou le premier samedi après l'ouverture, ou la fin de la neuvaine en l'honneur de la Sainte Vierge que l'on commence avec la mission.

On a soin d'avance d'apprendre au peuple un certain nombre de refrains en l'honneur de Marie, et on fait ériger à la divine Vierge, ou au-dessus du maître-autel, mais non sur le tabernacle, ou dans le chœur, un trône paré aussi richement que possible de fleurs et de lumières sur lequel on place son image. Ce trône doit être disposé de telle sorte qu'il soit en vue de toute l'église et que, ne gênant pas la circulation dans le chœur, ni ly distribution de la sainte communion, il puisse rester jusqu'à la fin de la mission. A mesure que les fidèles entrent dans l'église, on fait placer autour du trône de petits garçons qui ont des cierges et qui sont revêtus de leur plus beaux vêtements, puis, près de la table de communion, de petites filles vêtues de blanc, puis les congréganistes en costume.

servira de père et de mère ; il m'aimera encore plus que mes bons parents, que le Ciel m'a enlevés.

EXERCICES EXTRAORDINAIRES

Après la prière, un cantique à la Sainte Vierge jusqu'à ce que tout le monde soit entré; une courte glose, si on ne la supprime pas tout à fait; et les avis pour indiquer Tordre de la cérémonie : « Aussitôt après le sermon, les choristes entonneront tel cantique; pendant ce chant vous allumerez tous vos flambeaux. En même temps. M, le Curé, revêtu de la chape et escorté des enfants de chœur en surplis, viendra se placer devant le trône de la Sainte Vierge. Puis aura lieu la consécration. Après la consécration quelques couplets de tel cantique, Tantum ergo, et bénédiction du Saint-Sacrement; après la bénédiction, nous vous donnerons un avis important, et tout se terminera par un dernier cantique.

251. On entonne : Esprit-Saint, etc., et le sermon commence. (Voir n°* 1368 ou 1382.) Après le sermon, un cantique à la Sainte Vierge pendant lequel tous les cierges sont allumés ; et l'on achève, s'il y a lieu, le placement autour du trône, comme il a été dit plus haut. Il convient que M. le Curé de la paroisse fasse lui-même la consécration de son troupeau à la Sainte Vierge, en observant d'être très bref. S'il s'y refusait, on pourrait faire lire la consécration suivante, à un enfant, tout jeune, petit garçon ou petite fille, pourvu qu'il fût d'une famille honnête et chrétienne, qu'il eût une voix claire et nette, capable d'être entendue de toute l'église, et qu'il sût lire sans hésiter et avec intelligence.

Dans le cas o^ l'on ne rencontrerait aucun enfant dans ces conditions, un des missionnaires ferait lui-même la consécration du haut de la chaire, en s'appropriant les pensées de la consécration suivante, et n'oubliant pas d'offrir à Marie, les enfants, les jeunes gens, les parents, les vieillards, les pécheurs, le pasteur de la paroisse et, en dernier lieu, les missionnaires eux-mêmes avec toutes leurs paroles et tout leur ministère, mais tout cela fort brièvement.

232. Consécration à la Sainte Vierge. — Sainte Vierge, notre bonne Mère, soulirez qu'au nom de tous les enfants et de tous les habitants de cette paroisse, je vienne me jeter à vos pieds et vous offrir la consécration que nous faisons tous de nous-mêmes à votre service et à celui de Jésus, votre Fils. Nous vous consacrons notre enfance; guidez nos premiers pas dans le chemin de la vertu. Gardez-nous l'innocence que nous avons retrouvée dans la grâce de l'absolution ; ne souffrez pas que nous tombions jamais dans le péché mortel; écartez de nous les dangers et obtenez-nous la grâce de fuir toujours les mauvaises compagnies.

Nous vous consacrons toute la jeunesse de la paroisse. C'est le temps des orages et des périls; daignez en préserver tous les jeunes gens et toutes les jeunes per^ sonnes. Puissent-ils tous à votre exemple vivre dans la pureté, par laquelle seule on peut vous plaire et mériter votre protection! 0 Marie, ne souffrez pas qu'ils s'égarent et qu'ils appellent par leurs fautes, sur leur avenir, la colère de votre Fils et toutes sortes de maux.

Nous vous consacrons nos parents; nous savons qu'après Dieu nous leur devons la vie, les soins les plus constants et les plus dévoués. Comment pouvons-nous reconnaître tous les bienfaits de notre père et de notre mère, sinon en vous priant de les bénir! 0 Marie, rendez-leur au centuple tout ce qu'ils ont fait pour nous : gardez-les-nous de longues années; quel serait notre malheur, si nous venions à les perdre, et sans eux que pourrions-nous devenir?

Mais, ô Marie, en nous les gardant, donnez-leur l'amitié de Dieu : notre malheur serait plus grand encore, si nos parents vivaient dans le péché, s'ils oubliaient leurs devoirs de chrétiens, s'ils résistaient à la grande grâce de la mission : nous ne pourrions peut-être jamais les voir au ciel, et nous serions éternellement séparés d'eux.

0 Marie, convertissez les pécheurs; sans votre secours ils vivront malheureux, poursuivis par le remords; par une vie misérable, ils se prépareront une mort plus misérable encore. Si la mission ne les touche pas, qu'est-ce qui pourra les convertir? Souvenez-vous des larmes qu'ils vous ont coûtées, du sang que Jésus-Christ a versé pour eux ! 0 vous qui êtes l'Espérance des désespérés, ne les abandonnez pas; convertissez-les et que tous, unis dans un même amour de votre Fils, nous puissions vivre heureux sur cette terre et vous voir un jour tous ensemble avec nos parents dans le ciell Ainsi soit-il!