IX. — Saint HiOuîs de Oonzagiie
1922. Ait rex lit introduceret pueros qui starent in palatio. (Dan., xiv.)
Nabuchodonosor croyait qu'il manquerait quelque chose à l'ornement de sa cour, s'il n'avait auprès de sa personne des jeunes gens pour le servir. Aussi lui amena-t-on des jeunes gens, ex semine regio, decoros forma, doctos disciplina. Le Roi du ciel n'a pas dans sa cour que des vétérans en sainteté, ou des enfants qu'il couronne avant qu'ils aient su combattre; il a aussi de jeunes hommes qui ont su traverser les écueils de Tenfance et de la jeunesse sans perdre la pureté de leur cœur, et acquérir en peu de temps l'héroïsme des anciens. Et parmi eux qui n'admirerait saint Louis de Gonzague ex semine regio, d'une des plus nobles familles d'Italie ; car son père le marquis de Castiglione était prince du saint empire. Il avait tous les avantages du corps et de l'esprit que le monde estime, decoros forma , doctos disciplina ; et sur ce riche fond, la grâce vint élever l'édifice des plus sublimes vertus, le dépouillant du vieil homme et le revêtant du nouveau qui est tout sainteté et justice : aussi l'a-t-on nommé un homme sans corps ou un ange incarné.
L Le fondement de toute sainteté, c'est la mortification de la nature depuis que la nature viciée par la faute du premier père s'est révolt«^e contre la raison, et que la loi des membres lutte contre celle de Tesprit, et contre la grâce. Tout enfant, éclairé sans doute d'une lumière extraordinaire, Louis comprit la nécessité de lutter contré la nature, avant même qu'elle lui eût fait sentir ses attaques. Dominé dès ses plus jeunes années par cette grande pensée : Quid hoc ad œteniitatem, il déclara la guerre à la triple concupiscence, sentant que les richesses, les plaisirs et les honneurs étaient des empêchements pour la vertu et la conquête du ciel. Jamais personne n'a mis autant d'empressement à rechercher les biens de la terre que Louis n'en a mis à les fuir. Jamais voluptueux n'a trouvé autant de goût aux plaisirs des sens que saint Louis n'a eu de joie dans les souffrances. Jamais les honneurs de ce monde n"ont donné autant de jouissance aux ambitieux que notre saint en a rencontré dans le mépris et l'abjection. Sa simplicité dans ses habits et dans ses meubles passait quelquefois les limites que la bienséance prescrit aux personnes de qualité. Jeune il a plus de plaisir à renoncer à ses droits en faveur de son frère, que celui-ci n'en éprouve en les acceptant. Devenu membre d'un ordre alors pauvre des biens de la terre, il recherche en tout pour son usage ce qu'il y a de moindre.
Il n'a un corps que pour en faire une victime qu'il immole à la gloire de Dieu. Dès l'âge de sept ans, il s'interdit tout jeu A treize ans il jeûnait trois fois par semaine, il couchait sur la dure, et se servait de ses éperons en guise de cilice; jamais il ne se chauft'ait en hiver, et par le froid rigoureux il passait de longues heures la nuit en prière. Ce qui consolait sa mère, en le voyant quitter le monde, c'était de penser que dans l'état religieux on modérerait au moins ses pénitences. Quelle mortification de tous ses sens ! Il ne pouvait prononcer ni entendre une parole qui présentât l'ombre du péché, il n'arrêtait pas même ses yeux sur le
