SAINT LOUIS DE GONZAGUE

visage de sa mère. C'est pour fuir les honneurs de ce monde, les cours où il semblait condamné à vivre, qu'il fit le sacrifice qui coûtait le plus à son bon cœur, celui de s'arracher à la tendresse de ses parents; mais le désir de suivre Jésus dans la voie de l'humiliation et du sacrifice absolu, le fait triompher et des menaces d'un père qui fonde en lui les espérances de sa famille, et des larmes d'une mère qu'il aime tendrement.

Une fois dans le couvent, jamais on n'entendit sortir de sa bouche un seul mot qui fût à sa louange et il couvrait toujours ce qu'on pouvait louer en lui. Un jour qu'il avait prêché au réfectoire à l'édification de tous, un Père parla de lui en termes avantageux, il en fut confus et aussi affligé que d'autres sont fiers d'entendre faire leur éloge. Il avait fait un recueil de réflexions sur tous les sujets que l'homme a de se mépriser, recueil qu'on trouva après sa mort. Il cédait toujours la première place à ses frères. Les offices les plus bas étaient ceux qu'il ambitionnait et qu'il remplissait avec délices. C'est ainsi que la grâce le dépouille de la nature.

II. De plus elle le revêt des vertus les plus sublimes et en fait un ange dans un corps, La mort au monde est pour les chrétiens la condition et le prélude de la véritable vie dont Dieu est la source. C'est par la prière et les sacrements qu'on puise à cette source, et la prière de Louis était ardente et constante dès la première enfance. Il savait s'écarter de la compagnie de ses meilleurs amis et du tumulte des cours pour s'entretenir avec Dieu. Le jour ne suffisait pas à satisfaire son attrait pour la prière, il y employait ses nuits. Novice il est absorbé par la pensée de Dieu, au point de ne pouvoir pas s'en distraire; les médecins lui prescrivent la distraction, mais l'effort qu'il fait pour perdre le souvenir de son Bien-aimé le fatigue plus que l'application constante à la prière. C'est aussi dans les sacrements que Louis puisa la vie divine. Lorsqu'il était bien jeune encore, il eut le bonheur de rencontrer saint Charles Borromée qui fut dans l'admiration des dispositions heureuses qu'il découvrit en lui, et qui lui recommanda par dessus tout de fréquenter les sacrements. On sait avec quel soin il fut fidèle à ses recommandations, et avec quelles dispositions il se préparait à communier; c'est en fondant en larmes qu'il entendait la messe. Fautil s'étonner après cela qu'il pratiquât toutes les vertus, une pureté que rien ne vint ternir, car il ignora le péché plutôt qu'il ne l'évita. Il fut plutôt préservé delà tentation qu'il n'en fut victorieux, car dès l'âge de huit ans il fit à genoux devant un autel de la Vierge, vœu de virginité. De là cette modestie qui lui faisait cacher même le bout de ses pieds aux domestiques qui le servaient lorsqu'il était malade. Delà cette obéissance aux moindres signes de ses supérieurs et aux petites prescriptions de la règle; de là cet amour pour Dieu qui embrasait son cœur et dont la flamme rayonnait sur son visage, et s'échappait en des paroles brûlantes pour enseigner la sagesse aux anciens en religion et réchauffer ses compagnons de noviciat, de telle sorte que leurs conversations n'étaient que des conférences spirituelles. De là cet amour pour le prochain qui lui fit quitter sa retraite pour aller rétablir l'union parmi les membres de sa famille que des questions d'intérêts divisaient ; de là cette ambition qu'il avait d'aller porter la foi aux peuples infidèles, ambition qui lui fit choisir la Compagnie de Jésus; de là ce dévoûment qui lui fit demander comme une grâce d'aller soigner les pestiférés dans les hôpitaux de Rome. Il ne fut pas le seul de sa Compagnie à se vouer à ce ministère; mais nul ne le fit avec plus de courage; et quand on recommandait à quelque jésuite de se ménager pour n'être pas victime du fléau, il répondait : Comment ne pas nous dépenser, quand nous avons sous les yeux les exemples de Louis de Gonzague. Lui, en effet, non seulement ne se ménageait point, mais il portait envie ù ceux qui succombaient. Un père étant mort de la contagion : Que j'envie son sort, disait Louis ; quelle faveur si Dieu

FETES DES SAINTS

m'avait pris à sa place. Major em cfnritatem, en effet, nemo habet nisi ut animam suam ponat quis pro amicis suis. C'est ce genre de martyre qui devait couronner une vie si sainte. En peu de temps, Louis avaitVempli une longue carrière : ce fruit si précoce était mûr pour le ciel. Il tomba malade en soignant les pestiférés. Se sentant atteint, sa première pensée fut de remercier Dieu deTespérance qu'il lui donnait d'être délivré bientôt de cet exil. Ayant connu par révélation le jour de sa mort, qui devait être le jour de l'octave du Saint Sacrement, il récita le Te Deum, en action de grâces. Le jour venu, il semblait mieux; mais quand les autres paraissaient se rassurer, lui ne se faisait pas illusion Le Provincial étant venu le voir lui demanda comment il se trouvait : Mon Père, dit-il, nous nous en allons. — Et où? — Au ciel, comme je l'espère, par la miséricorde de Dieu.

En effet, le soir en invoquant le saint nom de Jésus, il rendit son âme à Dieu à l'âge de vingt-deux ans.

Sainte Marie-Madeleine de Pazzi vit son âme inondée dans le ciel d'une telle splendeur qu'elle s'écria : Ah ! quelle gloire que celle de Louis, fils d'Ignace.

Voilà où conduit la ruine de la nature et le triomphe de la grâce. La triple concupiscence mène au péché et du péché à la mort éternelle. Post concupisceniias tuas non eas. Mais la vie surnaturelle qui se puise dans les sacrements, et la prière, qui s'épanouit dans la pratique de toutes les vertus et surtout de la pureté et de la charité, mène au ciel.