SAINT JEAN- BAPTISTE

tous les autres, puisque sa première visite est pour lui? Ne faut-il pas qu'il eût grandement à cœur de le délivrer du péché pour aller, dès qu'il fut descendu en ce monde, répandre dans son âme la grâce? Oh! heureux enfant, visité et sanctifié par Jésus et Marie dès avant votre naissance, quelles merveilles présagent pour votre avenir de si heureux commencements! Personne parmi les enfants des hommes, personne après Marie n'a été purifié de si bonne heure que vous. Vous êtes né à la grâce, avant de naître à la lumière. 0 mes enfants, dont l'innocence n'a été encore ternie par aucun péctié, que vous êtes heureux ! Parents, veillez sur eux afin qu'ils ne la perdent jamais.

II. Bans sa vie. Le petit Jean-Baptiste comprit bien la leçon qu'il avait reçue si tôt : que le péché est le plus grand des maux et que la grâce est le plus grand des biens : aussi pour se préserver de toute souillure et pour conserver la sainteté qui lui avait été communiquée miraculeusement, il se retira tout enfant au désert, où sa mère venant à mourir bientôt, il fut miraculeusement nourri par la Providence qui n'abandonne pas même les petits des corbeaux. Sa pénitence y fut telle que saint Pierre qui avait renié son Maître, que saint Mathieu qui avait été publicain, que saint Paul qui avait été d'abord persécuteur de l'Eglise, n'en firent jamais de semblable. Ecoutez ce qu'en dit le Sauveur; venit Joannes neque mnnducans îieque hibens; saint Bernard, ajoute : neque vestiens; car comme les sauterelles ne sont pas une nourriture faite pour l'homme, les poils de chameau ne sont pas non plus un vêtement fait pour lui. C'est un ange dans un corps mortel; et ce corps comment le traite-t-il? Il n'a pour abri que la voûte des cieux, pour lit que la terre nue, pour oreiller qu'une pierre, il a les yeux tournés vers le ciel. Personne pour l'engager à modérer sa pénitence, il n'a pour compagnie que les animaux sauvages des forêts. C'est ainsi qu'il conserve la grâce, et se préserve des occasions de pécher. Pécheurs, à cette vue ne comprendrez-vous pas du moins qu'il faut faire pénitence? Jean-Baptiste innocent mène une vie si dure, et vous qu'avezvous fait pour expier vos péchés? La peur du mal lui fait fuir les hommes, ne vous fera-t-elle pas du moins éviter les libertins, les mauvaises occasions?

m. Da7is sa mort. Mais les austérités de la pénitence de la vie de saint Jean, n'égalent pas les rigueurs de sa mort. On exalte à bon droit saint Etienne qui le premier après l'ascension de Notre-Seigneur a subi le martyre, et a tracé la voie à ceux qui devaient après lui mourir pour la foi, mais pourtant déjà Notre-Seigneur était mort pour Etienne; et ce dernier ne faisait que rendre ce qu'il en avait reçu ; la route lui était déjà tracée par le Sauveur lui-même. Saint Etienne et les martyrs qui sont venus après lui avaient sous les yeux les exemples de Notre-Seigneur, qui allégeaient leur sacrifice, et la mort qu'ils subissaient paraissait moins amère depuis que Jésus en avait triomphé. Jean-Baptiste n'a eu aucun de ces allégements, il est mort pour le Christ, avant que le Christ fût mort pour lui; il n'a eu pour le soutenir, ni ses exemples, ni sa visite. Il est mort d'une manière qui a dû être bien cruelle pour une âme si pure, pour récompenser l'habileté à la danse de la fille d'une adultère. Sa mort a été le prix décerné à une danseuse. Jésus aurait pu le visiter : il n'était pas loin de lui; lui envover au moins quelques-uns de ses disciples, il ne Ta pas fait. Pourquoi? il fallait que Jean-Baptiste fût l'imitateur fidèle de Jésus, qui à sa mort a été abandonné de tous les siens, et qui dans les douleurs de son agonie a crié vers son Père : Mon Père, pourquoi m'avezvous abandonné?

Qui ne serait frappé de la ressemblance de Jean avec Notre-Seigneur, dans son enfance, dans sa vie pénitente et dans sa mort ! Si l'ange en parlant de Jésus a dit : Il sera grand ; Jésus en parlant de Jean a dit : non surrexU major. Il mérite donc tous nos hommages ; mais la meilleure manière de l'honorer c'est de profiter de ses enseignements. Ille lucerna erat ardens et lucens; sur

FETES DES SAINTS

quoi saint Bernard dit : Lticens digito, verbo, exemplo. Du doigt il nous montre l'Agneau de Dieu, la victime destinée à effacer nos péchés. Quelle consolation de savoir que par Jésus nous pouvons obtenir miséricorde! Verho il nous apprend comment nous mériterons grâce : facile dignos fructuspœniientiœ; /acite, pas de simples désirs, pas de fleurs de bonnes pensées, pas de feuilles de bonnes paroles seulement ; mais des œuvres, des prières, des aumônes, si nous le pouvons, quelques pénitences en souffrant, du moins avec résignation, les peines de la'vie, appropinquavit enim regnum cœlorum. Notre fin est prochaine, qu'elle soit pour nous le commencement du royaume des cieux.