SAINT VINCENT DE PAUL

pris par des pirates qui le vendirent comme esclave à Tunis. Il eut pour maître un homme de Nice qui avait renoncé à sa religion et épousé une musulmane. Cette femme voulait savoir de Vincent comment vivaient les chrétiens ; elle lui demandait de chanter les cantiques de sa religion, et Vincent chantait le Salve regina et \eSvpej' fhiminaBobijlonis. Cette femme y trouvait tant de plaisir, qu'elle disait à son mari qu'elle ne pensait pas qu'on pût en trouver autant dans le paradis de Mahomet. Elle persuada à son mari de se sauver en France avec son esclave. 11 le fit, et tous deux arrivèrent à Avignon où le renégat abjura. Le légat du Pape qui reçut son abjuration, conduisitVincent à Rome, où une mission lui fut confiée pour Henri IV. Au lieu de profiter de cette circonstance pour se faire une position avantageuse, il se relira chez les Pères de l'Oratoire; et comme on lui offrait de devenir aumônier de la reine Marguerite, il préféra accepter une paroisse de campagne : Clichy. Cependant, sur le conseil de M. de Bérulle qui était son directeur, il accepta de devenir le précepteur de M. de Gondy qui était général des galères. C'est là le point de départ de ses grandes œuvres. Mais les honneurs qu'il recevait dans cette maison pesaient à son humilité, il se résolut donc de la quitter et devint curé de Chatillon-les-Dombes; mais M'»'^ ^e Gondy fit tant qu'elle obtint qu'il fût rendu à sa famille.

II. Ce que saint Vincent de Paul a fnit. Pendant son séjour à Chatillon, il a établi la première confrérie des Dames de Charité, qui s'est ensuite répandue dans toute la France. Il travailla avec succès à la conversion des paysans qui se trouvaient dans les terres de M. de Gondy, ce qui donna lieu à M^'^de Gondy de faire une fondation de missions, qui devaient se donner de cinq ans en cinq ans par toutes ses terres. M. de Gondy le fit nommer aumônier des galères dont il était général, ce qui donna à ce saint l'occasion de visiter les prisonniers, de les consoler, de les instruire, de baiser avec amour leurs chaînes et d'améliorer leur triste sort. M'"« de Gondy l'ayant chargé de sa fondation de missions dans ses terres, il offrit cette somme à plusieurs religieux pour qu'ils exécutassent la fondation; tous ayant refusé, Vincent réunit dans le collège des Bons- Enfants à Paris quelques prêtres qui désiraient s'associer à lui pour cette œuvre. Ce furent les commencements de la congrégation de la Mission qui du vivant, même du saint, se répandit en Pologne, en Irlande et jusqu'à Madagascar.

Avec le concours de M*'"^ Legras il fonda à Paris ces admirables Filles de la Charité, que les malades ont eu jusqu'ici à leur chevet dans tous nos hôpitaux, que nos soldats ont trouvées sur tous les champs de bataille, pour panser leurs plaies, et leur montrer le ciel de leurs virginales mains.

ûue ne fit-il pas pour rendre plus douce la souffrance, à la multitude des malades entassés dans les hôpitaux de Paris, pour recueillir les enfants trouvés dans des asiles où il leur procurait de véritables mères pour les nourrir, les élever dans l'amour et la crainte de Dieu.

Point d'infortunes qui n'attendrissent le cœur de Vincent. Ce n'est pas à Paris le théâtre le plus ordinaire de sa charité qu'il bornait son zèle, il embrassait dans son cœur les provinces que la guerre et la famine avaient dévastées. La Lorraine, la Picardie, la Champagne obtinrent par ses soins des aumônes vraiment princières. Il secourut même les catholiques persécutés de l'Irlande et de l'Ecosse.

Les soins qu'il donnait aux pauvres, aux malades, ne lui faisaient point oublier la plus grande et la plus efficace des œuvres, la sanctification du clergé! Il préluda à l'établissement des séminaires par les retraites données aux ordinands à Paris, et partout où les évêques appelaient les prêtres de la Mission, animés de son esprit. Il fut l'âme des conférences ecclésiastiques à Paris et l'inspirateur de tout le bien qui se fit par les prêtres fervents qui les fréquentaient.

910 FÊTES DES SAINTS

^ Est-il un saint dont les œuvres aient été plus fécondes, et plus durables? C'est sous son patronage que sont placées encore aujourd'hui la plupart dds œuvres de charité; et les Lazaristes, les filles de Saint-Vincent de Paul, perpétuent dans le monde entier ce que leur saint fondateur a entrepris à la gloire de Dieu, et pour le bien des hommes.

Voilà ce que Tamour de Notre-Seigneur et Tamour des âmes peuvent faire produire par l'humble fils d'un laboureur. Mettons dans nos cœurs ce double amour, mes Frères, et notre vie sera féconde dans nos familles, dans notre voisinage. Pas d'égoïsme ; mais la tendresse, h compassion pour nos frères, pour les pécheurs, les malades, les malheureux. L'aumône quand nous pouvons la faire, la visite des malades, de saints conseils donnés à propos ; c'est ainsi que les hommes nous béniront et que Dieu nous récompensera.