A DES JEUNES GENS ET A DES SOLDATS

Nous voulons aller au ciel, comme les saints ; suivons la même voie, celle des œuvres de charité. Réponse aux objections : Unam kanc vocem nosliy dit saint Basile, non habeo, non dabo pauper enim sum. Ac sane pauper es^ omnisque expers boni; inops charitate^ inops humnnitate, inops fide in Deum, inops speceternâ. Faites au moins à vos frères la même part qu'aux teignes, donnez aujourd'hui ce qui s'usera demain (1). Dans les autres instructions, il nous est difficile de constater le fruit de nos paroles. Celle-ci est la seule dont nous puissions connaître facilement les résultats; donnez-nous donc la consolation de les voir abondants...

^^. — A. des Jeunes gens et à des soldat».

1961. Que personne n'ait lieu de mépriser votre jeunesse, disait saint Paul à Timothée. (I Tim., iv.) Il en sera ainsi pour vous : I, si vous remplissez vos devoirs ; II, si vous prenez les moyens d'y être toujours fidèles.

I. Devoirs du jeune homme. Démétrius de Phalère recommandait aux jeunes gens de respecter leurs parents à la maison, les passants sur la route et eux-mêmes quand ils étaient seuls. Donc respect et obéissance à l'égard de vos parents, si vous voulez avoir une vie longue et heureuse.

diligemment les arêtes, de sa propre main. Avant de servir ces pauvres, il donnait à chacun douze deniers parisis; il en donnait davantage à ceux qui avaient de plus grands besoins, par exemple à une mère de famille.

En tout temps encore, le samedi, avant que les treize pauvres fussent assis à table, il faisait choisir avec grand soin les trois d'entre eux les plus malheureux, et les faisait conduire fort discrètement dans sa garde-robe. Là, le roi, ceint d'un linge et agenouillé devant eux, leur lavait les pieds. Ses chambellans s'offrirent plus d'une fois k laver euxmêmes les pieds trop sales de certains pauvres; mais le roi ne permit jamais qu'un autre que lui y mît la main. Il advint un jour qu'un de ces pauvres qui ne reconnaissait pas le roi, lui dit avec simplicité : « Lavez-moi avec plus de soin. » Les assistants s'indignaient qu'il osât parler ainsi au roi, et le reprenaient de son exigence; mais le pieux roi, se rendant au désir du pauvre, lui nettoya parfaitement les pieds et les haisa dévotement. Il faisait tout cela le plus secrètement possible, et l'on croit qu'il choisissait de préférence des aveugles, afin que, ne le connaissant pas, ils ne révélassent pas au dehors sa bonne œuvre.

(e) Il y avait, en dehors de la ville de Boston, un pauvre nègre infirme, couvert de plaies, sans ressources, et gisant sur un grabat, dans une petite cabane, sur le bord du grand chemin. Tout le monde passait devant cette maison; et personne ne se disait : « C'est là la demeure du malheur, allons la visiter. » L'évêque de Boston, Mgr Cheverus, depuis archevêque de Bordeaux, l'eut bientôt découverte ; et, pour lui, découvrir le malheur et le soulager, c'était une même chose. Il se fît donc l'infirmier de ce pauvre nègre • tous les soirs après la chute du jour, il allait panser ses plaies, faire son lit et pourvoir à tous ses besoins, mais sans rien dire à personne ; il voulait que Dieu seul connût sa bonne œuvre. La Providence ne le permit pas.

Sa servante ayant remarqué que tous les matins l'iiabit de l'évêque était couvert de poussière et de duvet, fut curieuse de savoir d'où cela pouvait provenir, et pour le découvrir, ayant suivi de loin son maître dans une de ses sorties nocturnes, elle le vit entrer dans fa cabane du nègre; elle s'approche alors, regarde à travers les planches mal jointes, et quel est son étonnement de voir le charitable évêque allumer le feu, prendre entre ses bras le malade, gisant sur son lit de douleur, panser ses plaies, lui donner à manger, remuer sa couche pour la lui rendre aussi douce que possible, puis le reporter dans son lit, le couvrir, l'embrasser en lui souhaitant une heureuse nuit, comme ferait la mère la plus tendre pour son enfant chéri.

(d) Mgr Daviau, d'abord archevêque de Vienne, puis de Bordeaux, ne se laissait rien de ses ressources; son intendant, ne sachant plus comment renouveler sa lingerie, imagina un stratagème : « Je viens, dit-il, vous implorer pour une bonne œuvre, il s'agit d'un vieillard qui n'a plus de chemises. J'ai pensé que vous lui viendriez en aide et que vous l'aideriez à en acheter. Ce serait une charité bien placée. Ce vieillard mérite toutes vos bontés et n'attend de ressources que de vous. — De tout mon cœur! s'écrie le digne prélat. Tenez, voilà deux cents francs. C'est tout ce qui me reste. Prenez-les et achetez des chemises à ce bon vieillard. »> C'est par ce moyen que l'archevêque eut des chemises neuves.

(1) N'attendons pas la mort pour faire l'aumône, ce serait trop imiter cet empereur Manuel qui, voyant les Perses emporter ses trésors, disait k ses soldats : « Prenez cet or, je vous le donne. »

Respect aux passants non seulement en n'insultant personne, mais en ne disant jamais une parole qui puisse scandaliser l'enfance ou la jeunesse. (Voir le n« 833, la note (c) du n" 838, saint Edmond, la note (2) du n^ 1600 (4). Respect à vous-mêmes, à votre esprit, à votre cœur, à votre corps. Dieu vous voit et rien n'est beau comme la pureté dans le jeune âge.

II. Moyens d'être fidèle à ses devnirs : fuite des occasions (n» 839), (2); prière, (n« 1333); fréquentation des sacrements, (n° 1401); travail, (1611 et 4680) et pour les étudiants application à l'étude (3). A l'œuvre donc, ne dites pas: Il faut que jeunesse se passe. Elle passera toujours; si elle

(1) Licurgue, législateur païen de Sparte, commandait aux jeunes gens de marcher en silence, les mains cachées sous le raaoïeau, de ne pas regarder de côté et d'autre, mais de baisser les yeux.

(2) Autant les compagnies perverses sont dangereuses, autant sont utiles les amitiés saintes. Deux jeunes chrétiens faits esclaves étaient tombés aux mains de deux mahoraétans de Tunis, voisins l'un de l'autre. L'un était catholique et Français, l'autre Anglais et protestant. Le Français convertit le protestant; mais si bien que des marchands an;ç'ais étant venus pour le racheter, il aima mieux rester dans les fers que de s'exposer à redevenir protestant dans sa patrie. (>es jeunes gens unis par le malheur, et plus encore par la foi, eurent à supporter pour elle les traitements les plus barbares. Le Français, un jour, fut assommé de coups. Son ami vint le visiter, et ne sachant pas s'il était vivant ou mort, rappela à grands cris; le Français ne répondit que par ces mois: « Je suis chrétien, n comme il répondait naguère a son maître, lorsqu'il le rouait de coups. L'Anglais se prosterne devant lui et baise ses membres meurtris comme les reliques d'un martyr. Le Français, guéri, alla rendre visite à son ami, qu'il trouva réduit à la même extrémité. Sans se laisser arrêter par le maître brutal de l'Anglais, il s'approche de lui et lui demande à haute voix qui il aime le mieux de Jésus-Christ ou de Mahomet. L'Anglais répond qu'il est chrétien et veut mourir chrétien Son maître, furieux, tire un poignard et menace le Français de lui couper une oreille; celui-ci saisit le poignard et, poussé sans doute par une inspiration surnaturelle, il ose se couper une oreille lui-même et la présenter au Turc en lui demandant s'il veut encore l'autre. Ce courage frappa tellement les Turcs qu'ils laissèrent désormais ces deux jeunes gens pratiquer en paix leur religion; mais bientôt après le Seigneur les appela à lui, et ils moururent presque eu même temps.

(3) {a) Saint Basile et saint Grégoire de Nazianze étudiaient ensemble à Athènes. Une ardeur égale pour l'acquisition des sciences et surtout de la vertu, les unit de la manière la plus intime. Ils saisissaient toutes les occasions de se soutenir et de s'animer l'un l'autre. Ils avaient une table commune, et ne formaient qu'un même cœur, a Nous n'avions, dit saint Grégoire, aucune liaison avec les étudiants qui montraient de la grossièreté, de l'impudence ou du mépris de la religion. Nous ne fréquentions que ceux qui étaient paisibles et réguliers et dont la conversation pouvait nous être profitable. Nous ne connaissions que deux rues de la ville, celle qui conduisait à l'église et celle qui conduisait aux écoles publiques. Nous laissions aux autres celles par lesquelles on allait aux théâtres ou aux divertissements profanes. Notre sanctification faisait notre grande affaire. C'était en cela que nous mettions toute notre gloire. »

(b) C'est dès son enfance que saint François Régis commença son apostolat parmi ses condisciples d'études. Il les portait au bien non seulement par les exemples, mais encore par les paroles. Il leur avait donné une règle dont ils étaient scrupuleux observateurs. Un des points importants de cette règle était de communier tous les huit jours. Il continua à exercer ainsi le zèle jusqu'à dix-huit ans. Pendant qu'il étudiait la théologie à Toulouse, il se levait la nuit et se rendait à l'église pour y prier; on en avertit le supérieur, qui répondit : « Ne troublez pas les entretiens de cet ange avec Dieu, ce jeune homme est un saint, et je serais bien trompé si on ne célébrait quelque jour sa fête. »

(c) Saint Jérôme était déjà avancé en âge, quand il commença l'étude de l'hébreu poi:r vaincre les tentations qui l'assaillaient et se mettre mieux en "état d'expliquer les livres saints. Il y éprouva des peines incroyables qu'il surmonta courageusement. Son amour

f^our l'étude allait si loin que, pour s'y livrer avec plus d'ardeur et de continuité, il oubliait e soin de son corps. « Pour me vaincre, dit-il, je me fis disciple d'un moine qui, de juif, s'était fait chrétien; et moi, qui avais tant aimé les sages préceptes de Quintilien, l'éloquence majestueuse de Cicéron, le style grave de Fronton et la douceur de Pline, je me rais à apprendre l'alphabet et à étudier une langue dont les mots sont si rudes et si difficiles à prononcer. Il n'y a que moi et ceux avec qui je vivais alors qui sachions quelles peines, quelles difficultés j'eus à surmonter, combien de fois je me sentis rebuté, désespérant d'en venir à bout, et combien de fois, après avoir tout abandonné, je recommençai de nouveau, par l'ardeur que j'avais d'apprendre. Je rends grâces à Dieu de ce

A l'ouverture d'un jubilé 953

est coupable, elle passera plus vite, mais ce sera une jeunesse avilie et profanée. Les prémices sont au Seigneur, il en est jaloux, et le divin Sauveur rencontrant un jeune homme qui pouvait lui dire avec vérité : J'ai observé tous les commandements dès mon enfance, le regarda avec affection et l'aima, dit l'Evangile. (Voir la note du n° 4266.)

Le marquis de Fénelon n'avait que seize ans quand il alla demander du service dans l'armée de Louis XIIL Vous êtes bien jeune, lui dit le roi. Sire, répondit le jeune homme, je n'en aurai que plus de temps pour servir votre Majesté ! Dieu ne vous dit pas que vous êtes trop jeune pour l'aimer. Il y a des saints de votre ûge, et n'avons-nous pas plus de raison de passer de longues années à son service qu'à celui du plus grand des rois? (1)