CHAPITRE V

DES RÉUNIONS SPÉCIALES POUR LES HOMMES, POUR LES MÈRES DE FAMILLE ET POUR LES JEUNES PERSONNES

ARTICLE I. — Des réunions d'hommes.

279. Leur importance. Les missions, sans réunions spéciales pour les hommes, ne peuvent produire pour eux qu'un bien fort médiocre, surtout dans les populations indifférentes. Dans ces dernières, en effet, les hommes manqueront la plupart des instructions, ou n'y viendront pas du tout, s'il n'en est point qui soient spéciales pour eux. S:;ns les instructions, ils seront peu capables de se réconcilier sérieusement avec Dieu, si tant est qu'ils y songent. Et qui ne le voit? Si les hommes restent éloignés de la mission, ou n'y prennent part que d'une manière peu rassurante, le bien le plus nécessaire est omis. Les pécheurs ne se convertissent point et s'en vont à la mort avec le fardeau de leurs iniquités, qui les précipitera en enfer. Du reste, quelle garantie a-t-on de la persévérance des femmes, si les hommes ne rompent pas, au moins pour quelque temps, la chaîne de leurs mauvaises habitudes?

Si on y regarde de près, le ministère du prêtre ne s'exerce presque aujourd'hui, en France du moins, qu'à l'égard des femmes et des enfants. N'est-ce pas là ce qui jette une sorte de discrédit sur la religioa ellemême, et donne, en quelque manière, raison à ceux qui disent qu'elle n'est bonne que pour les femmes et les enfants? A notre grande confusion, nous avons entendu des prêtres étrangers, de mérite, dire que les malheurs politiques de la France venaient de ce que le clergé français avait négligé de s'occuper des hommes. Quand le prêtre se décharge des hommes, le démon s'en charge, et il est loin de trouver qu'il n'y ait rien à faire avec eux.

C'est donc une grande œuvre pour le missionnaire que de donner à tous l'exemple du zèle pour la sanctification des hommes et de prouver que les soins, dont on les entoure, ne sont pas stériles. Et, disons-le, il est facile de faire cette preuve, si peu qu'on y prenne peine. Ceux qui en ont fait l'expérience s'en sont vite convaincus. Si l'on redoute de ménager ces réunions aux homnies, c'est parce qu'on s'imagine qu'il est trop difficile de se former avec eux seuls un auditoire suffisant, ou parce qu'on n'a pas de sujets à leur présenter qui puissent les intéresser et les instruire. Or, on a vu souvent, dans les missions, les réunions d'hommes amener plus d'auditeurs qne l'on en aurait eu si toute la population avait été admise aux exercices. 11 est bien vrai toutefois qu'il faut avoir grand soin de préparer ces réunions, afin que, dès la première, les hommes s'y trouvent nombreux. Un premier exercice manqué amène la désertion de ceux qui le suivront.

280. Manière de les préparer. Mais il est facile d'éviter cet écueil, en ayant soin de ne réunir les hommes que lorsque la population est déjà emportée par le mouvement de la mission, lorsque déjà un certain nombre d'hommes viennent aux exercices. Quand la mission dure quinze jours, il faut invariablement placer une réunion d'hommes à la messe du dimanche qui suit l'ouverture. On ne manque pas de l'annoncer le samedi matin et le samedi soir. 11 n'est pas nécessaire, ni à propos de le faire plus tôt, ni de dire aux hommes d'avance qu'on leur fera plusieurs instructions particulières; ils les attendraient et ne viendraient pas aux autres. 11 faut leur faire connaître leurs réunions spéciales une à une, sans qu'ils soupçonnent qu'ils en auront d'autres.

Si la mission dure trois semaines, on peut également réunir les hommes à la messe, le premier dimanche dans la mission, mais au moins

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le second. Dans beaucoup do paroisses', on peut même convoquer une seconde fois les hommes, le soir du dimanciie avant la clôture. A cette lin, à leur réunion du matin, on leur annonce une conférence pour le soir. Si quelque raison particulière faisait craindre un échec dans une population malveillante, oîi tous les hommes iraient au cabaret le dimanche, on fixerait cette conférence au lundi soir. (Nous supposons que la mission se termine le dimanche ; car si elle se clôturait dans la semaine il faudrait, au milieu de la semaine qui précède la clôture, convoquer plusieurs fois les hommes à l'exercice du soir.)

Il importe quand on parle aux femmes, au confessionnal, ou en chaire, d'insister souvent sur la nécessité d'envoyer les hommes aux instructions. On demande en particulier ce service à celles qui sont à la tète des cafés et autres établissements semblables, avec un mot qui exprime la confiance qu'on a en leur esprit de foi et en leur zèle. Si un certain nombre d'hommes sont présents à ces avis donnés en public, on leur déclare que c'est surtout sur eux que l'on compte pour amener leurs connaissances. Les hommes sont du bois dont on fait les missionnaires, leur dit-on; et, entre vous, vous vous entendez toujours.

Quand la mission ne dure que huit ou dix jours, il est plus difficile de réunir les hommes. Nous avons vu néanmoins, dans une retraite de huit jours, les réunions d'hommes réussir tous les soirs à partir du premier jour, dans une population fort indifférente. Ces réunions avaient été préparées par l'annonce d'une conférence et par des visites faites aux hommes la veille de l'ouverture. Les femmes étaient convoquées le matin à la messe et à une heure de l'après-midi. A notre avis, une mission de huit jours est trop courte et ne peut à la rigueur convenir qu'à une paroisse peu populeuse et chrétienne, où les visites sont par conséquent possibles et efficaces. Dans une telle paroisse, on pourrait, en écrivant à M. le Curé, l'inviter à annoncer deux ouvertures de la mission , l'une pour les femmes, à une messe plus matinale, l'autre pour les hommes, et préparer ainsi un certain nombre de réunions d'hommes.

281. Nombre de réunions. Nous disons un certain nombre, car généralement aujourd'hui les hommes sont lents à se rendre à l'appel^ de la grâce; et ils ont un assez long chemin à parcourir pour revenir à Dieu. Dans leur esprit, que de préjugés il faut dissiper! que d'objections entendues, contre les vérités et les pratiques de la foi, qu'il faut résoudre! Et pour toucher ces cœurs vraiment endurcis par les habitudes coupables, il est besoin de leur présenter plus d'une considération frappante. Un grand nombre d'hommes sont, du reste, dans une ignorance effrayante des vérités et des devoirs de la foi ; il est donc urgent de les leur rappeler.

Tout cela demande du temps, et évidemment un certain nombre d'instructions spéciales ; quelques-unes ne suffiraient pas; elles n'amèneraient qu'un résultat très incomplet; et en se contentant de celles qui s'adressent à toute la population indistinctement, on atteindrait à peine la moitié des hommes. Leur réserver, tous les soirs, la dernière semaine, dans les missions de deux à trois semaines, ce ne serait point trop assurément, pourvu qu'on invitât, jour par jour, les femmes à venir le matin et les hommes le soir, sans donner jamais à entendre qu'il en sera ainsi toute la semaine.

282. Il est facile de parler aux hommes. Il importe sans doute que le missionnaire, qui veut remplir efficacement ce ministère, ait préparé d'avance des instructions spéciales; mais qu'il ne se laisse pas arrêter dans Tusage qu'il en fera par une timidité malencontreuse. Des sujets ordinaires, avec quelques mots à propos pour les hommes, en commençant, ou en finissant, pourraient presque suffire. Les hommes sont moins exigeants qu'on ne le pense. Une parole franche et loyale leur plaît, lors même qu'elle serait d'ailleurs imparfaite. Un éloge, un mol qui