CHAPITRE Mil

MOYENS A PRENDRE POUR ASSURER LES FRUITS d'uNE MISSION

317. Moyens généraux. — La répétition fréquente des conseils pratiques, donnés dans les avis, concernant la fuite des occasions, la prière en famille et dans les tentations, la sanctification du dimanche, la fréquentation des sacrements , la vocation , la dévotion à la Sainte Vierge, l'oraison, l'exercice du chemin de la croix, sont sans doute un moyen efficace d'assurer la persévérance dun grand nombre. Le Révérend Père Mach, voulait que le curé, après les missions, eût soin de faire faire trois ou quatre communions générales chaque année, les préparant par un triduum et s'adjoignant plusieurs confrères pour entendre les confessions.

318. — A la suite des missions de saint Vincent Ferrier, du bienheureux Robert d'Arbricelle et d'autres grands et saints missionnaires, un grand nombre d'âmes de tout sexe renonçaient au monde et embrassaient l'état religieux. Qu'on ne l'oublie pas, c'est là le moyen de salut le plus efficace; et qu'on ne craigne pas en public ou en particulier de le faire comprendre à quiconque est probablement capable de la perfection. Que de bien peut faire un prêtre , en dirigeant certains jeunes gens intelligents et surtout chastes ou capables de le devenir, vers une des écoles apostoliques qui sont aujourd'hui florissantes , ou vers un petit noviciat de Frères voués à renseignement, et les jeunes personnes vers une des nombreuses communautés ferventes qui se dévouent à toutes les œuvres de charité. Voir la première note du n. 597.

Les ennemis de Dieu savent mieux que nous ce qui fait le salut, et quand ils veulent ruiner l'œuvre de la rédemption, ils s'attaquent d'abord aux communautés. Et ce n'est pas toujours à multiplier et à accroître les communautés que tendent les efforts de notre zèle pour le salut des âmes... Par suite l'esprit de sacrifice est ignoré dans nos familles. Parmi elles, bientôt, il n'y aura personne qui puisse leur faire arriver des idées et des sentiments chrétiens, parce qu'aucun de leurs membres

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ne sera consacré au culte de Dieu, dans le sacerdoce, ou dans la vie religieuse.

Et qui pourrait dire le nombre d'Ames, qui se perdent au milieu du monde tel qu'il est, et qui deviendraient saintes à l'abri des occasions? vSoyons prudents, soit : mais 7ion plus qitam oporlet, dit saint Paul; il y a une prudence qui est folie auprès de Dieu. La prudence chrétienne consiste à risquer beaucoup et tout, au besoin, pour sauver les âmes. On a vu des âmes perdues par les mauvaises occasions, qui, y ayant été arrachées par une mission, ou une retraite, sont entrées aussitôt dans une maison religieuse et y ont vécu saintement. On en trouvera dans la vie de Pridaine et de tous les grands missionnaires des exemples éclatants.

Qu'on n'oublie point renseignement de saint Thomas. (Voir n. 436.) Les guides des consciences doivent prendre garde de se laisser conduire par les maximes du monde, ou par une lâche crainte de déplaire aux parents, dans les décisions qu'ils ont à donner, et de détourner par suite, de la vocation religieuse, quod excusari non potest a peccato mortali{i)j (Liguori, Praxis, cap. x. n. 182.)

319. Moyens particuliers. — Il est d'autres moyens que l'on peut employer avec grand fruit, à la condition toutefois qu'ils seront non seulement acceptés, mais désirés par le pasteur. Le missionnaire peut sans doute lui en exposer les avantages; mais il est nécessaire que le pasteur les goûte et se fasse le garant sincère de leur emploi dans l'avenir. Sans cela rien ne peut durer dans une paroisse.

320. Un souvenir de mission, une croix, une statue de la Vierge, etc., ont leur utilité. Nous en parlerons n. 476, V. aussi 277.

321. Une neuvaine d'actions de grâce, faite à l'église, serait capable de faire beaucoup de bien. Voici quels en seraient les exercices : chapelets, prière du soir, chants des cantiques de la mission, quelques mots du pasteur, ou courte lecture pieuse, récitation des litanies de la Sainte Vierge et des invocations à saint Joseph, aux saints anges gardiens, aux saints patrons. Le missionnaire annoncerait cette neuvaine, y inviterait les fidèles, et exhorterait ceux qui ne pourraient venir à l'église à réciter la prière en famille, ou en particulier, dans le but de demander la persévérance. Après une neuvaine de jours commencerait une neuvaine de semaines, et les mêmes prières seraient récitées après la messe de la paroisse neuf dimanches consécutifs.

Rien n'empêcherait ensuite une neuvaine de mois, qui se ferait le premier dimanche de chaque mois après la messe. (Voir n. 477, 270.) Le Manuel du missionnaire, du R. P. Nampon, conseille dans le même but une quarantaine de prières récitées en famille. Le dimanche qui suit la fin de ces prières, communion et bénédiction du Saint-Sacrement, après une allocution du pasteur sur la lutte contre la tentation, les moyens à prendre pour se relever, la prière, la fréquentation des sacrements.

322. Une bibliothèque paroissiale ferait aussi le bien, à la condition de ne contenir que des livres irréprochables, et surtout des Vies de saints, des ouvrages spéciaux pour les diverses catégories de personnes, quelques revues pieuses. Les bons romans ne tardent pas de donner envie de lire les mauvais. Tout en persuadant à ceux qui reçoivent des journaux suspects de les remplacer par de bons journaux, il faut exhorter en public et en particulier les fidèles à lire plutôt des ouvrages sérieux que des nouvelles périodiques qui piquent une vaine curiosité. Ce besoin de connaître des choses nouvelles risque ensuite de se satisfaire en lisant tout

(1) Un missionnaire, un prêtre lira ,avec fruit le livre des États de vie et de la vocatfon, d'après les docteurs de l'Église et les théologiens, que nous avons fait examiner k Rome ; Z^^ édition, prix: 1 fr. 25 franco. S'adresser à la Salette, par Corps (Isère.)

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ce qui se présente, et fait perdre le goût des lectures vraiment utiles Patres familias induce y disait saint Charles Borromée, itt yios ac probatos libros domi suœ habeanl, in quorum lectione versentur, seseque ac famiiiam insinuant ad sancte agendum. Ce qu'on dépense tous les jours pour un journal dans les familles suffirait à leur procurer une semblable bibliothèque.

323. Les missions et les retraites paroissiales dans Tintervalle des missions, sont assurément le moyen le plus efficace de maintenir les âmes dans la vie de foi et de ramener les endurcis. Saint Liguori voulait qu'un des missionnaires revînt, dans le cours de l'année suivante, donner une retraite dans la paroisse où il avait donné une mission précédemment. Pas de meilleur conseil à donner, si on en trouve l'occasion favorable, que celui de fonder dans la paroisse une mission tous les dix ans, ou tous les cinq ans, ou même s'il était possible, tous les trois ans, avec retraites dans l'intervalle, comme le voulait saint Liguori. Un capital de mille francs suffît abondamment pour faire donner une mission tous les dix ans, deux mille francs pour une mission tous les cinq ans. Plusieurs personnes peuvent s'unir pour cette sainte œuvre. Le curé d'Ars consacrait toutes les aumônes des fidèles à fonder des missions.

324. Les congrégations et confréries^ sous la direction d'un pasteur qui s'en occupe avec zèle, sont un foyer de vie chrétienne et de piété. Le règlement est un lien qui retient les âmes faibles et tentées de s'égarer dans les occasions mauvaises. La crainte d'être exclues d'une association honorable et qui leur fournit de précieux avantages durant la vie et à la mort les arrête efficacement ; les réunions, la fréquentation des sacrement à certaines époques réglées, est un frein plus salutaire encore à la faiblesse humaine. Ceux qui veulent traverser des déserts remplis de périls se réunissent en caravanes pour voyager en sûreté ; et de pieuses associations sont un moyen efficace de traverser le désert de la vie sans risquer de s'y perdre. Aussi saint Liguori estimait-il qu'elles étaient le moyen de persévérance le plus efficace.

Il importe donc que le missionnaire, là où elles existent, les encourage et les anime à la fidélité au règlement ; et, si le pasteur le désire, il fera tous ses efforts pour augmenter le nombre de leurs membres, et pour créer ces associations si elles n'existent pas. Le moment le plus favorable pour accroître ou établir les congrégations de femmes, c'est le moment qui suit la communion générale. (Voir n. 449, 450.) Il en est de même pour les jeunes personnes. Toutefois, si la communion générale des unes et des autres avait lieu le même jour, on enrôlerait les femmes le matin, et les jeunes personnes le soir après les vêpres. Pour les unes et les autres, on fait une courte exhortation qui leur fasse sentir les avantages de ces associations, et on les invite à donner leurs noms immédiatement à M. le Curé à la sacristie.

Les missionnaires peuvent s'aider à inscrire les noms, afin de gagner du temps; et aussitôt après, ou même dans une deuxième réunion de la congrégation dans le cours de la mission, M. le Curé, si ce n'est pas fait déjà, fait nommer au scrutin secret, ou au vote par assis et levés, la présidente, deux assistantes et quatre conseillères dans divers hameaux. On rappelle les points du règlement qu'on a eu soin d'avance de faire approuver par l'Ordinaire. On peut même fixer le jour de la prochaine communion et de la prochaine réunion, de telle sorte que la congrégation fonctionne aussitôt après la mission. Des hésitations pourraient tout compromettre. M. le Curé déclare congréganistes les dignitaires et quelques personnes sûres de l'avis du conseil ; et les autres, approbanistes, et promet une réception officielle pour plus tard si les approbanistes persévèrent dans le bien.

On pourrait aussi, pour former une congrégation, enrôler les jeunes filles aussitôt après la première communion. On les admettrait d'abord

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comme postulantes; puis comme approbanistes, en ayant soin de les faire confesser souvent et régulièrement; et après quelques années de vie régulière, on les recevrait comme congréganistcs. Au bout de quelques années, le zèle du pasteur serait couronné par une congrégation florissante. Mais qu'on n'oublie pas qu'il est fort difficile à une jeune fille , qui vit au milieu du monde, de garder la grAce de Dieu et de se garantir des affections dangereuses, si elle ne se confesse que tous les mois. Voici les principaux points d'un règlement de confrérie pour les mères chrétiennes :

325. 1» Eviter les occasions mauvaises et tout ce qui pourrait compromettre sa réputation, et en préserver avec soin ses enfants; 2" communier au moins tous les deux mois; 3'* assister aux réunions de la confrérie tous les mois ; 4° réciter le rosaire chaque semaine, ou le chapelet à trois jours différents de la semaine.

Règlement pour le§> jeunes personnes;.

326. 1'^ Fuite des danses, des cabarets, des fréquentations dangereuses; 2<^ réunion tous les mois ; 3** communier au moins tous les mois.

Ces règlements peuvent fournir la matière d'une ou de plusieurs instructions très pratiques à faire dans les réunions de confréries.

Telles sont les bases essentielles de ces sortes d'associations. Si la paroisse était peu nombreuse et indifférente, une seule confrérie du Rosaire pourrait suffire pour les femmes et les jeunes personnes Mais qu'on ne l'oublie pas, si l'on ne veille pas à l'observation exacte du règlement aussitôt après la mission, ces œuvres sont vite tombées, et difficiles à relever par la suite.

327. Une associatron d'hommes et de jeunes gens, non sous le titre de confrérie de Pénitents, s'ils le redoutent, mais sous le nom de société de Saint-Joseph, de Saint-Louis de Gonzague, de conférence de Saint-Vincent de Paul, de Comité catholique, de chœur de chantres, etc., serait capable de rattacher au pasteur et à la religion ce qu'il y a de plus chrétien dans la paroisse. Il est facile, à la suite d'une mission, en s'y prenant de bonne heure, de réorganiser un chœur de chant, en attirant pour les cantiques, dans le sanctuaire, un certain nombre d'hommes et de jeunes gens de bonne volonté. Quand ils sont saisis par la grâce de la mission, on leur donne à chacun une place fixe dans le chœur, en insistant sur l'assistance aux offices et à quelques exercices de chant, le dimanche à la cure. On recommande de chanter un des cantiques de la mission avec refrain, le dimanche, au commencement de la messe.

Là où l'action sur les hommes et les jeunes gens est impossible, un prêtre zélé pourra avoir quelque influence sur les enfants, qui n'ont pas fait, ou qui viennent de faire leur première communion. Ce n'est que par la fréquentation des sacrements qu'on s'attache ces jeunes cœurs d'une manière sérieuse. En dehors de là, on n'a la jeunesse que lorsqu'il s'agit de lui payer à boire. Qu'on lise le Manuel des œuvres de jeunesse^ par l'abbé Timon-David, de Marseille. Si Monsieur le Curé tient à créer des congrégations, ou des sociétés de ce genre dans sa paroisse, soit pour les hommes, soit pour les femmes, les missionnaires auront soin de préparer cette œuvre au confessionnal et de s'assurer par là du succès de l'appel qui sera fait en public.

328. L'établissement d'une messe spéciale pour les hommes seuls, le dimanche, avec une instruction de dix minutes, peut amener les plus heureux résultats dans certaines paroisses importantes, où les hommes n'ont point de place à l'églige. On éviterait bien entendu à cette messe de leur faire payer les chaises.