L'Extrème-Oiictioii lo « C'est un sacrement par

lequel le malade, en danger de mort, reçoit, au moyen de l'onction que lui fait le prêtre, la grâce de résister aux tentations du démon, de supporter patiemment les peines de la maladie, et même d'en guérir, si la guérison est utile au bien de son âme. » (Liguori, XVI, 600.) Les malades qui redoutent ce sacrement, sont donc comme ceux qui ont horreur des remèdes qui les pourraient guérir; et c'est une folie d'attendre pour recevoir ce sacrement qu'il n'y ait plus d'espoir. Quand vous serez malades, demandez aussitôt ce divin remède qui a souvent réussi, là où tous ceux de la terre avaient été impuissants; et quand vous avez un malade chez vous ou dans votre voisinage, vite déterminez-le à recevoir tous les sacrements et appelez un prêtre. C'est un des plus grands actes de charité que vous puissiez faire. ^.

Les saints docteurs n'excusent pas de péché ceux qui refuseraient ce sacrement en danger de mort; et les enfants qui ont l'usage de la raison peuvent et doivent le recevoir comme les grandes personnes. Les parents (1) seraient donc coupables de

(1) [à] Le DauphiD, père de Louis XV, apprenant qu'un de ses vieux serviteurs se mourait sans songer à recevoir les sacrements, voulut lui enroyer son propre

SACREMENTS

les laisser mourir sans leur faire administrer ce sacrement. Rien de plus utile que de prier un parent, un ami sincère, un médecin vertueux de nous avertir à temps du danger de mort, afin de nous mettre en règle avec Dieu. Malheur à ceux qui s'entourent à la mort de gens qui écarteront le prêtre ou les laisseront, jusqu'à la fin, dans l'illusion sur leur état! Il arrive parfois que les parents égarés par une folle douleur, pleurent et se désespèrent autour des mourants, au lieu de les aider à bien mourir en leur inspirant des actes d'amour de Dieu et de contrition. Quel aveuglement (1)!

595. 2° Effets. Ce sacrement a la vertu d'effacer les fautes qui ne seraient point encore expiées et lave les restes des péchés, c'est-à-dire qu'il nous délivre des peines temporelles dont nous sommes redevables à Dieu pour les fautes commises et il purge notre âme de l'obscurité de l'esprit, de la dureté du cœur, de l'attachement à la terre que les péchés avaient produits en nous. (Voir ci-dessus, les autres effets, n° 594 (2).

confesseur ; puis il fit mieux, il se rendit lui-même auprès de lui, l'exhorta à faire ses devoirs religieux. Le pauvre mourant fut si touché de cette démarche de son boa maitre, qu'il se prépara aussitôt à recevoir les sacremenls et fit une mort chrétienne.

(6) Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, visitant le général Arbo, étendu sur son lit de mort, et l'invitant à se confesser, reçut de lui cette réponse: «Croyez-vous, Monseigneur, que l'on puisse présenter sa poitrine aux coups de l'ennemi et ne pas élever le regard de son âme vers le Maitre de la vie ? » Le général Arbo se confessa et mourut en bon chrétien,

(c) L'empereur Olhon III, l'élève de Gerbert, devenu Sylvestre II, tomba malade au moment où il donnait à l'Eglise et au monde les plus grandes espérances. Il demanda aussitôt à recevoir les sacrements. On lui dit que son état n'avait rien de grave. « A la fièvre du corps, répondit-il, il ne faut pas ajouter celle de l'âme. » Il se confessa donc avec une grande piété et mourut peu après, à l'âge de 22 ans.

(1) («) Le Dauphin, père de Louis XVI, avait prié son médecin de lui rendre ce grand service, et au moment venu, le médecin l'avertit en effet : « La Breuille, répondit-il, je reconnais ici que vous êtes un honnête homme, je vous ai toujours aimé et je vois que vous le méritez. » Et il fit aussitôt appeler son confesseur.

(b) Dans une crise terrible que subit avant sa mort le pieux Dauphin dont nous venons de parler, sa femme, au heu de se lamenter comme les autres, détacha un crucifix, le colla sur les lèvres du malade, et l'exhorta à remettre son âme entre les mains de Dieu. « Quelle digne femme, dit le prince ; après avoir fait le bonheur de ma vie, elle m'aide encore à bien mourir ! »

(c) Le célèbre poète Lamartine a écrit de sa mère : « Je l'ai vue souvent assise, debout ou à genoux au chevet de ces grabats des chaumières, ou dans les étables où les paysans couchent, essuyer de ses mains la sueur froide des pauvres mourants, les retourner sous leurs couvertures, leur réciter les prières des derniers moments, et attendre patiemment des heures entières que leur àme eût passé à Dieu au son de sa douce voix. »

{d) Le général d'Eudeville, commandant supérieur du génie en Algérie en 1877, devenu malade, demanda aussitôt les sacrements. A ceux qui lui disaient: «Votre état ne l'exige pas encore», il répondit : a II n'est jamais trop tôt quand il s'agit de régler les affaires de sa conscience. »

(e) Louis XIV, voyant sa mère gravement malade, fit appeler les médecins qui lui donnaient des soins, et leur dit : « Il est temps d'exhorter la reine à songer à la mort. » L'un d'eux lui dit: « Sire, il serait à craindre que celte nouvelle ne hâtât sa fin. » Le roi se récria : a Vous voulez donc qu'elle meure sans sacrements après une maladie de six mois! Cela ne me sera pas reproché », et il donna des ordres pour qu'on la préparât à recevoir les sacrements; et après qu'elle eut reçu le saint Viatique, il alla lui-même accompagner la sainte Eucharistie jusqu'à la paroisse.

(2) (a) Le P. Gaspard Moreyra, jésuite, mort en odeur de sainteté en 1669, avait été infirme pendant vingt-cinq ans, ce qui ne l'empêcha pas d'en passer quinze dans les rudes missions des Iles d'Afrique. Quand il retourna à Lisbonne, on lui confia le soin d'évangéliser de grossiers paysans qui renvoyaient toujours à leurs derniers jours de recevoir l'Extrême-Onction, persuadés qu'elle rendait infaillible la mort des malades. Le bon missionnaire fit tout pour les détromper. Enfin il recourut à Dieu par la prière. Un

596. 3° Dispositions. Mais pour produire ces heureux fruits, il faut que ce sacrement soit reçu en état de grâce ; c'est pour cela qu'on le fait précéder de la confession et de labsolulion. Le recevoir sciemment en état de péché mortel, ce serait un sacrilège. Toutefois, le malade qui a perdu la parole et ne peut faire sa confession, peut sans crainte et môme doit recevoir l'extrêmeonction (1).

597, L'Ordre. — C'est le sacrement qui fait les ministres de Dieu et leur confère le pouvoir de faire les fonctions saintes, de monter à l'autel, de célébrer la messe, d'absoudre des péchés, de

seigneur, étant à l'extrémité, reçut ce sacremsnt, et aussitôt ses forces revinrent et il guéàt rapidement, au grand étonnement de tous; et on comprit enfin que ce sacrement est un moyen puissant de guérisoa.

[à) « Oh ! combien de malades guériraient et vivraient de longues années s'ils recevaient à temps le sacrement de rExtrème-Onclion », disait en gémissant le Père Gustave Eck, religieux allemand de la CompigûiedeJésus.Eten preuve, il raconta:! qu'un de ses amis, M. Arendt, converti au catholicisme depuis sept mois, était dans un état désespéré, il lui parla de lui administrer les derniers sacrements. « Je reconnais bien là que vous êtes mon ami », répondit le malade qui accepta aussitôt avec bonheur sa proposition. Mais dès qu'il eut reçu ce sacrement, il se trouva mieux. Le soir, il fit une partie de billard; et le lendemain, une promenade à cheval. Il était guéri.

(c) Napoléon, sur son rocher de Saint-Hélène, se voyant tête à tête avec la mort, congédia les médecins et lit appeler l'abbé Yignoli, son aumônier: «Je suis né dans la religion catholique, lui dit-il, je veux remplir les devoirs qu'elle impose et recevoir les secours qu'elle m'offre- » A cette nouvelle, certaines gens redoutaient l'effet que cette détermination qu'ils appelaient une faiblesse allait produire à Paris. Là-dessus, Napoléon s'échauffa : « Que sont donc tous les hommes, dit-il, que serai-je comme eux dans un instant ? Pourriture, proie des vers. Tout cela passe, Jésus-Christ subsiste. » L'empereur se confessa, et l'abbé VignoU lui administra le Viatique et l'Extrême-Onction. Après ce grand acte accompli, Napoléon dit au général de Montholon: « Je suis heureux d'avoir accompli mes devoirs. Je vous souhaite, général, à votre mort, le même bonheur. J'ai toujours eu la foi, le son des cloches me fait plaisir, et la vue d'un prêtre m'émeut. Je voulais faire un mystère de tout ceci; mais c'est de la faiblesse. » 11 avait raison ce grand homme. C'est au moins de la faiblesse de jouer son éternité par un lâche respect humain. On pourrait même dire que c'est de la foUe.

(d) Le roi de Castille, saint Ferdinand, mort en 1232, quand il sentit sa fin prochaine, se fit porter à la cathédrale de Séville, qui se remplit des évêques, des seigneurs du royaume et d'une foule immense des peuples. Là, le saint roi se fit dépouiller de ses habits royaux et couvrir de sac et de cendre, et voulut recevoir les derniers sacrements en présence de tous.

(e) Mgr Van Bommel, êvêque de Liège, alla visiter un homme de cette ville qui depuis longtemps avait abandonné ses devoirs de chrétien. H lui parla de réconciUation avec Dieu ; et le malade lui dit qu'il aurait soin de lui demander les services qu'il voulait bien lui offrir quand il en serait temps. Il tarda toutefois de les réclamer; le mal empira, et dans un accès de fièvre, l'infortuné, trompant la vigilance des siens, se jeta par la fenêtre et tomba dans la cour. Il était mort.

(/") Le maréchal Yillars, blessé à la bataille de Malplaquet, se trouva si mal, qu'on parla de lui administrer les derniers sacrements. On lui proposa de le faire secrètement ; il répondit : u Puisque l'armée n'a pu me voir mourir en brave, il faut au moins qu'elle me voie mourir en chrétien. » (Voir la note du n^ 843.)

(1) Dans nos tristes temps, combien de malades meurent sans que le prêtre soit averti! Quel affreux malheur! Pour l'épargner à leurs ouailles, il faudrait que dans toutes nos campagnes et dans chaque rue de nos villes les curés eussent des personnes pieuses, organisées en association, ou du moins formées d'avance à cette sainte œuvre, qui eussent un soin vigilant de rechercher les malades dans leur rue ou dans leur quartier, de les préparer à la visite du prêtre, d'enlever les obstacles qui pourraient l'empêcher, et d'assister à leurs derniers moments ceux auprès desquels il est impossible aux prêtres de se trouver à cette heure si grave, leur apprenant à faire un acte de contrition parfaite et leur en suggérant les motifs.

Nous avons publié une Méthode poia- assister les mourants^ que nous voudrions voir dans tontes les familles.

SACREMENTS

donner rexlrême-onction, etc., et il donne en ini'rmc temps les grAccs nécessaires pour bien remplir ces ministères.

1° La dignité du pnUre est au-dessus de celle des anges, et la plus noble ambition ([ue puissent avoir les parents chrétiens, c'est de désirer que Dieu se choisisse un ministre parmi leurs fils. Les mères feraient une œuvre très agréable à Dieu en cultivant de bonne heure la piété et la vertu dans leurs fils, en leur inspirant le désir d'être prêtres un jour, et en priant Dieu do leur en donner la vocation (1). Les parents seraient bien coupables si, par des motifs humains, ils détournaient leurs enfants d'embrasser cette noble carrière {"1). Ils ne seraient pas moins coupables s'ils poussaient malgré lui leur fils vers le sacerdoce, dans des vues d^ambition ; car 2° cette dignité sublime demande, dans celui qui l'embrasse, la vocation de Dieu qui se connaît à la sainteté de la vie, sainteté non ordinaire, mais excellente, à l'intention droite de faire le bien en sauvant les âmes, et non de faire fortune, ou de mener une vie commode (3).

(1) Les prctres zélés qui s'occupent de l'œuvre éminemment catholique de cultiver les vocations sacerdotales et apostoliques, et les parents chrétiens qui ne peuvent, faute de ressources, faire élever pour le sacerdoce un enfant pieux, s'adresseront : à M. le Directeur du pensionnat de Mont-Ciel, près Lons-le-Saulnier (Jura) ; — à M. le Directeur du Pèlerin, rue François I«r, 8, à Paris; — à M. le Directeur du pensionnat d'Uvrier, près Sion en Valais (Suisse) ; — à M. le Supérieur du pensionnat de Seyssinet, près Grenoble (Isère); — à M. le Supérieur des missionnaires du Sacré-Cœur d'issoudun (Indre); — à M. le Supérieur du Collège d'Evian (Haute-Savoie); — à M. le Supérieur du séminaire des missions d'Afrique, Saint-Laurent d'Olt (Âveyron); — à M. l'abbé Gay, rue Vaugirard, 104 (Paris) ; — à M. le Directeur du pensionnat de Notre-Dame de Lumière, par Gonlt (Vaucluse); — à M. le Supérieur du Juvénat des Eudistes, à Plancoët (Côtes-du-Nord); — à M. le Supérieur des prêtres du Sacré-Cœur, Saint-Quentin (Aisne); — à M. le Supérieur des frères de Saint-Vincent-de-Paul, rue Dantzig, 3, Paris; — à M. le Supérieur du séminaire des Missions Africaines, 150, boulevard Gambetta, Lyon; — à Dom Gréa, Saint-Antoine (Isère); — à M. le Secrétaire du Pèlerinage de la Salette, par Corps (Isère).

Dans une encyclique publiée au commencement de son glorieux pontificat, Léon XIII déplorait amèrement la pénurie des missionnaires. «Ceux qui meurent, disait-il, ne sont pas remplacés, et les hérétiques nous devancent souvent au milieu des infidèles. « C'est vrai; il suffit pour s'en convaincre de lire les comptes-rendus de la Société des Missions étrangères. Cette considération ne suffirait-elle pas pour stimuler le zèle de tous les pasteurs, et leur persuader de diriger vers les écoles apostoliques les jeunes gens qui donnent des espérances d'être un jour de bons missionnaires, surtout si on ne peut les faire admettre dans les séminaires?

(i) Henri II, empereur d'Allemagne, en revenant de Rome, d'où il avait chassé l'antipape Grégoire et où il avait rétabli, sur le siège de saint Pierre, le Pape Benoit Vill, s'arrêta k Strasbourg. Là il fut dans l'admiration à la vue de la régularité des offices et de la modestie des chanoines, et il demanda à l'évêque Werner à être admis parmi eux. Werner, ne voulant pas ravir à l'Empire un homme qui en faisait le bonheur et la gloire, s'y refusa. Henri insistait toujours ; Werner, feignant d'entrer dans ses vues, lui dit de se présenter le lendemain dans le couvent. Henri fut fidèle au rendez-vous, et l'évêque lui ayant demandé s'il lui promettait de lui obéir en toutes choses, l'empereur le promit. « Eh bien, reprit Werner, je vous ordonne de gouverner toujours l'Empire comme vous l'ayez fait jusqu'ici. » A ces paroles, Henri fut dans l'affliction la plus profonde ; il voulut du moins fonder une prébende pour un chanoine qui ferait en son nom le service divin. C'est ainsi que les saints ont estimé l'état ecclésiastique.

(3) Saint Cyprien rapporte les faits suivants : « Célerin était un jeune homme de haute naissance. Après avoir souffert les tortures d'un horrible martyre, il est appelé par saint Cyprien aux fonctions de lecteur. Célerin résiste et s'en juge indigne. On le presse encore. Il ne peut se résoudre. Il faut une vision pour vaincre sa modestie. Notre-Seigneur lui révèle que c'est sa volonté; son évêque lui démontre qu'il doit obéir; les fidèles le sollicitent. Or il ne faut rien moins que tout cela pour l'obliger à subir cette charge. Aurélius, son compagnon de martyre, à la fleur de l'âge et d'une haute naissance comme lui, oppose les mêmes résistances au saint Pontife qui le voulait ordonner lecteur. Tel était le respect religieux des saints et des martyrs, même pour un Ordre Mineur.

3° Enfin cette dignité sublime doit commander aux fidèles le respect du prêtre qui est souvent l'instrument de leur salut. Car les fidèles ne se sanctifient que par les sacrements, et les sacrements ne s'administrent que par les prêtres. Donc respect pour la personne et la réputation du prêtre. Le grand empereur Constantin disait que s'il voyait tomber un ministre de Dieu, il le couvrirait de son manteau pour cacher sa faute à tous les yeux fl). 4° Ceux qui ne peuvent devenir prêtres et qui ont le dessein de se consacrer à Dieu, peuvent embrasser la vie religieuse. L'état religieux est plus parfait et plus heureux que la vie du monde et même que l'état du prêtre séculier. C'est une bénédiction pour les familles quand un ou plusieurs de leurs membres se donnent à Dieu. C'est dans la vie religieuse qu'on se sauve plus facilement. Aussi les parents qui encouragent leurs enfants à l'embrasser, sans les y contraindre toutefois, méritent-ils une grande récompense, et ceux qui en détourneraient leurs enfants seraient bien aveugles et bien coupables. (Voir le n» 1976 et suivants) (2).

(1) Dans son inimitable style, le curé d'Ars disait: « Si nous n'avions pas le sacrement de l'Ordre, nous n'aurions pas Notre-Seigneur. Qui est-ce qui l'a rais là, dans ce tabernacle ? C'est le prêtre. Qui est-ce qui a reçu votre âme à son entrée dans la vie? Le prêtre. Qui la nourrit pour lui donner la force ie faire son pèlerinage? Le prêtre. Qui la préparera à paraître devant Dieu, en lavant cette âme, pour la dernière fois, dans le sang de Jésus- Cbrist? Le prêtre, toujeurs le prêtre. Et si cette âme vient à mourir, qui la ressuscitera, qui lui rendra le calme et la paix? Encore le prêtre. Vous ne pouvez pas vous rappeler un seul bienfait de Dieu sans rencontrer, à côté de ce souvenir, l'image du prêtre.

» Allez vous confesser à la Sainte Vierge ou à un ange, vous absoudront-ils? Non. Vous donneront-ils le corps et le sang de Notre-Seigneur? Non. La Sainte Vierge ne peut pas faire descendre son divin Fils dans l'hostie. Vous auriez deux cents anges là qu'ils ne pourraient vous absoudre. Un prêtre, tant simple soit-il, le peut ; il peut vous dire : « Allez en paix ; je vous pardonne. »

» Ah ! que le prêtre est quelque chose de grand !

» Le prêtre ne se comprendra bien que dans le ciel... Si on le comprenait sur la terre, on mourrait non de frayeur, mais d'amour!...

» Les autres bienfaits de Dieu ne nous serviraient de rien sans le prêtée. A quoi servirait une maison remplie d'or si vous n'aviez personne pour vous en ouvrir la porte? Le prêtre a la clef des trésors célestes. C'est lui qui ouvre la porte ; il, est réconome de Dieu, l'administrateur de ses biens.

» Sans le prêtre, la mort et la passion de Notre-Seigneur ne serviraient de rien. Voyez les peuples sauvages: à quoi leur a-t-il servi que Notre-Seigneur fût mort? Hélas! ils ne pourront pas avoir part au bienfait de la rédemption, tant qu'ils n'auront pas des prêtres pour leur faire l'application de son sang.

» Le prêtre n'est pas prêtre pour lui ; il ne se donne pas l'absolution, il ne s'administre pas les sacrements. 11 n'est pas pour lui, il est pour vous. Après Dieu, le prêtre, c'est tout !... Laissez une paroisse vingt ans sans prêtre: on y adorera les bêtes.

» Si M. le missionnaire et moi nous nous en allions, vous diriez: «Que faire dans cette église ? Il n'y a plus de messe : Notre-Seigneur n'y est plus ; autant vaut prier cliez soi... »

» Quand on veut détruire la religion, on commence par attaquer les prêtres, parce que là où il n'y a plus de prêtre, il n'y a plus de sacrifice ; et là où il n'y a plus de sacrifice, il n'y a plus de religion. »

(2) Un jeune gentilhomme s'était retiré secrètement au monastère de saint Bernard, à Clairvaux. Quand son père eut découvert le lieu de sa retraite, il accourut furieux et menaça de mettre le feu à tous les coins de l'abbaye, si son fils ne revenait. Celui-ci sortit et vint lui dire : « Je suis tout prêt à vous accompagner; mais à condition que vous ferez ce que je désire. — Désire ce qui te plaît, dit le père, et tu l'auras. » Alors le jeune homme reprit : « Dans la seigneurie que vous possédez, règne une certaine coutume, une coutume très ancienne. Si vous pouvez la supprimer, je consens de tout mon cœur à m'y établir. » Le père jura, par tout ce qu'il avait de plus cher, d'abroger cette coutume, si vieille (qu'elle fût, pourvu que son fils consentît à venir avec lui. Le jeune homme lui répondit : « Cette coutume, mon père, c'est que dans votre seigneurie les jeunes gens meurent aussi bien que les vieillards. Aussi longtemps que cette coutume n'aura pas disparu, je n'y retournerai pas. » Le père, se calmant alors, respecta la noble

SACREMENTS

C'est un fait que plus les paroisses sont chrétiennes, plus les vocations saintes y sont nombreuses. C'est un mauvais signe, quand une paroisse ne donne aucun de ses membres au sanctuaire, ni aux couvents. Cela indique l'abaissement de la foi, et laisse peu d'espérance pour un retour. Ce qui rattache h la religion les familles, c'est d'avoir donné ti Dieu un de leurs membres qui, avec l'onction que donne la tendresse, l'ait arriver à un père, à une mère, à un frère, à un oncle indifférents, quelques invitations chaleureuses à revenir à Dieu. Malheur aux familles privées de ce secours! Les paroisses où un égoïsme ruineux retient dans le monde sous prétexte de l'édifier, ce que Dieu réclame, perdent plus qu'elles ne gagnent. Depuis que le sacrifice du Calvaire a sauvé le monde, les familles et les paroisses se sanctifient par le sacrifice; et plus elles donnent à Dieu, plus elles reçoivent de lui. Malheur en particulier à un pays où par suite des lois, ou de l'indifférence, les prêtres viennent à manquer !

Si ministri desunt, dit saint Augustin, qiiale exltium seqtiitur eos gui de isto sœçulo, vel non regenerati exeunt, vel ligatif Qualis luctus fidelium suorum qui eos in œternœ vitœ requie non habebunt ?

La pénurie des vocations sacerdotales en France, qui a paru à des esprits sérieux, dès 1870, un des grands périls de l'Eglise de France, devient tous les jours plus désolante. Pour y remédier, des œuvres nouvelles surgissent, celles des vocations tardives où l'on fait faire en 2 ou 3 ans au plus, toutes les études, jusqu'à la philosophie, à des jeunes gens que Dieu appelle à 25, à 30 ans. Il y a là des soldats qui ont fait un congé, des' sergents qui ont quitté le service militaire pour le service de Dieu. Le R. P. Féron qui a inauguré cette œuvre, la continue en Angleterre, au Prieuré Saint-Joseph, Marnhull, Dorset. Elle est établie au collège Saint-Lazare, près Montfort (Ille-et-Yilaine) , et à Caen (Calvados), 8, rue Haute. Nous entreprenons nous-mêmes d'établir une œuvre de vocations tardives pour les missions étrangères ; Sa Sainteté Léon XIII, a daigné la bénir ; et nous y accueillerons volontiers les jeunes des diverses nationalités qui veulent se destiner aux missions.

59B. L.e ]II»riag;e. — Le mariage est un sacrement par lequel l'homme et la femme, moyennant le consentement mutuel qu'ils se donnent de s'accepter pour époux, en présence du prêtre et de deux témoins, demeurent perpétuellement unis, et reçoivent la grâce nécessaire pour bien élever leurs enfants et supporter les charges de leur état. Le mariage est un état moins parfait et moins heureux que la virginité et que le célibat chrétien, c'est de foi. Heureuses les vierges qui n'aiment que Notre-Seigneur ! Heureuses les familles qui possèdent ces anges de paix du foyer domestique ! Les parents ne peuvent sans faute empêcher leurs enfants de garder la virginité, ni les contraindre injustement de s'engager dans le mariage. Qu'ils fassent même comprendre à leurs enfants la beauté de la vertu des anges. Le veuvage passé dans la crainte de Dieu est plus parfait que les secondes noces. A plus forte raison le mariage est moins parfait et moins heureux

vocation de son fils et le laissa libre de suivre la résolution qu'il avait prise. (Extrait de la Somme du catéchiste^ par l'abbé Régnaud, à laquelle nous avons emprunté plusieurs traits.)

que l'état religieux, dont les parents feraient bien d'expliquer à leurs enfants l'excellence et les avantages.

Cependant le mariage est un état saint et le sacrement qui le consacre, exige l'état de grâce. Malheur donc aux jeunes gens qui le recevraient en état de péché mortel, qui ne se confesseraient que pour la forme avant de se marier! Malheur aussi à ceux qui s'y disposent par des fréquentations dangereuses et coupables ; et malheur aux parents qui se font, par leur négligence envers leurs enfants, les complices de leurs désordres! Mauvaise jeunesse, mauvais mariage, enfants maudits; parents et enfants, s'ils ne changent pas, rempliront un jour l'enfer; sainte jeunesse, mariage béni de Dieu et des hommes, parents chrétiens, enfants vertueux, parents et enfants élus de Dieu et héritiers du ciel ! Un mariage contracté avec un empêchement secret est nul. C'est donc un devoir grave pour les époux, pour leurs parents, pour quiconque connaît l'empêchement de le faire connaître au pasteur, avant le mariage. (Voir les empêchements n° 357.)

Le mariage est régulièrement indissoluble de droit divin; et comme les lois humaines ne peuvent désunir ce que Dieu a uni, la loi du divorce, et les décisions des tribunaux, ne rompent pas les liens d'un mariage indissoluble devant l'Eglise. Deux époux divorcés légalement restent mariés devant Dieu. Ils ne peuvent donc contracter un second mariage sans crime ; et, le feraient-ils, que ce second mariage serait absolument nul, et l'Eglise ellemênie ne pourrait le légitimer, que dans le cas où le premier mariage aurait été nul devant Dieu. Ce second mariage n'est qu'un honteux concubinage, ainsi que le mariage purement civil.

599. II, I^a Prière. — Les sacrements sont une grande source de grâces, source à laquelle il nous faut nécessairement puiser, si nous ne voulons pas que notre âme se dessèche et meure misérablement. D'autant plus que ceux qui ne fréquentent pas les sacrements ne prient presque plus, ou bien ils prient mal; ils tarissent donc du même coup les deux sources de salut, les sacrements et la prière. Toutefois les sacrements ne suffiraient pas sans la prière. L'oiseau qui a une aile cassée ne peut voler, il faut que ses deux ailes soient saines. Il en est ainsi de l'âme ; pour elle la fréquentation des sacrements est une aile; l'autre, c'est la prière. Sans la prière point de salut. Nous avons dit qu'il est très bon de prier matin et soir surtout en famille, qu'il est nécessaire de se recommander à Dieu dans la tentation, en invoquant les saints noms de Jésus, de Marie et de Joseph, etc.

Mais quelles prières devons-nous réciter? C'est ce que nous allons dire. Il y a d'abord la prière en usage dans le diocèse et qui est excellente. Quelques-uns trouveront qu'elle est trop longue vu leurs travaux, leurs occupations incessantes. S'il en est ainsi, voici de courtes prières, les plus belles, les plus autorisées de toutes, que personne ne se dispensera de dire matin et soir. Ce sont le Notre Père, le Je vous salue, Marie, le Je crois en Dieu, les commandements de Dieu et de l'Eglise et l'acte de contrition (1). Nous allons donner l'explication de ces prières. (Toutefois nous renvoyons à l'article III l'explication du Credo.)

(1) Dans la glose, on devra forcément abréger l'explicatioa de ces prières ; mais on pourra la donner avec fruit in extenso dans une des instructions du matin.

PHIlÎHi:, PATEK 225

GOO. ]\«tiH» IViM». — l" Apprenez-nous à prier, disaient les apôtres à Notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu ; et le bon Maître répondit : Voici comment vous prierez: Notre Père, qui aies aux deux, etc... C'est donc Dieu lui-même qui nous a appris le Noire Père. Quel respect et quel amour nous devons avoir pour cette prière! Saint Hugues, évoque de Grenoble, étant malade, la répéta jusqu'à trois cents fois durant une nuit; ot son valet de chambre l'ayant engagé ù se modérer, de peur que la continuité de sa prière ne le faiiguAt davantage, il répondit : Plus je répète cette prière et plus je suis soulagé, (i).

Nous allons vous faire comprendre le sens des sublimes paroles du Notre Père, afin que vous vous en pénétriez en les récitant. Les personnes pieuses, en nous entendant, apprendront comment on peut méditer tous les jours de sa vie, en pensant à chacune des demandes du Notre Père. Notre Père y c'est l'Ame qui s'adresse à Dieu et l'appelle Père. Ah! personne n'est aussi Père que lui, et c'est lui qui veut que nous lui donnions ce nom ! Quelle tendresse de sa part, et quel honneur pour nous! Soyez fiers, (ils de roi, des gloires de votre naissance; l'humble ouvrier, le modeste laboureur ont autant de titres de vraie noblesse que vous! Ils sont enfants du Roi du ciel (2). Notre Père, et non mon Père; car nous ne sommes pas ses fils uniques, nous avons pour frères tous les hommes, que nous devons aimer comme étant de la même famille que nous.

601. Quiètes aux deux. Le ciel, c'est le séjour de sa gloire; c'est là qu'il nous attend ; c'est de là qu'il veille sur nous et qu'il répand sur nous ses bienfaits ; c'est là qu'il nous prépare et réserve son héritage. Les biens du père n'appartiennent-ils pas aux enfants ? Que votre nom soit sanctifié 1 c'est-à-dire que vous-même, vous, la grandeur, la majesté, la sainteté, les perfections infinies, vous soyez connu, aimé, béni, honoré et adoré de tous ! Que toutes les âmes se sanctifient elles-mêmes en vous glorifiant ! Que toutes les langues, que tous les peuples, chrétiens et infidèles, vous célèbrent; que personne ne blasphème votre nom trois fois saint !

602. Que votre règne arrive. Ah ! par votre puissance vous régnez déjà isur les créatures ; mais régnez encore dans tous les cœurs par votre grâce; faites-nous régner un jour avec vous dans le ciel (3). Qu'il vienne bientôt ce règne complet, ce règne éternel qui sera le vôtre à la fin des temps, quand, Satan étant dépouillé de sa puissance, vous régnerez par votre miséricorde sur les élus, et par votre justice sur vos ennemis à jamais impuissants! En attendant, Que votre volonté se fasse sur la terre comme au ciel. Les saints qui sont avec vous en paradis, vous sont pleinement

(1) Frédéric Soulié, un des fameux romanciers de ce siècle, avait été élevé sans religion. Dans sa dernière maladie, une Sœur de Charité, agenouillée près de son lit, récitait avec ferveur ses prières. Frédéric l'entend, et quand la Sœur dit : Notre Père qui êtes aux cieux, le malade, saisi de la beauté de cette prière, demande à la réciter avec elle, et la Sœur la lui fait redire comme à un enfant. Ce fut le principe de sa conversion sincère.

(2) (a) Le célèbre archidiacre d'Evreux, Boudon, rapporte qu'une pauvre femme vint un jour offrir un écu à un prêtre, qui recueillait des aumônes pour rebâtir son église. « Ma fille, lui dit le prêtre, je ne puis recevoir votre si généreuse offrande, vous êtes pauvre vous-même. — Moi pauvre, dit-elle, et ne suis-je pas la fille d'un grand roi et l'héritière de son royaume !

(6) Saint Gérard, frère de saint Bernard, venait de recevoir le viatique, lorsque tout à coup il se mit à chanter: Louez le Seigneur, louez-le au plus haut des cieux. « On m'appela, écrit saint Bernard, pour voir un homme se réjouir de la mort. Je ne fus pas plutôt arrivé auprès du mourant que je l'entendis prononcer à haute voix ces mots : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains. Puis, se retournant vers moi, il me dit en souriant : Quelle bonté à Dieu d'être le Père des hommes, et quelle gloire pour les hommes d'être les enfants de Dieu! » Ce furent ses dernières paroles.

(3) Sainte Thérèse, pendant les quarante années qu'elle consacra plus particulièrement à la prière, ne demandait rien tant que l'agrandissement et l'affermissement du règne de Dieu dans les cœurs. Quelquefois elle passait les nuits entières en oraison dans ce but.

soumis; votre bon plaisir fait leur loi. Oue les hommes qui sont sur la terre n'aient d'autres règles que vos saints commandements ; que non contents d'exécuter vos préceptes et ceux de votre Eglise, ils s'efforcent même de pratiquer vos conseils, qu'ils aspirent à la pratique du détachement, du renoncement aux biens de la terre, de la chasteté parfaite et de l'obéissance! Enfin qu'ils acceptent avec résignation, et même avec amour, toutes les épreuves par lesquelles il vous plaît de les punir ou de les purifier ! Sainte Gertrude récitait trois cent soixante-cinq fois par jour cette prière: Que votre volonté soit faite. Et Dieu lui offrant un jour à choisir la santé ou la maladie, elle lui dit : Je désire ardemment, Seigneur, que vous ne fassiez pas ma volonté, mais la vôtre. Répétons souvent les mêmes paroles au milieu des peines de la vie, et nous n'aurons plus de croix. Si en effet on enlevait une partie d'une croix, qu'on la mit sur l'autre dans le même sens on n'aurait plus une croix. Ce qui constitue la croix, ce sont deux pièces de bois dont l'une est mise au travers de l'autre. Ce qui fait l'épreuve et la croix, c'est quand notre volonté est mise au travers de celle de Dieu. Tâchons de la tourner dans le même sens que la volonté divine et nous serons toujours heureux (1).

603. 2" Dans les trois premières demandes du Notre Père, nous nous oublions nous-mêmes pour ne penser qu'à Dieu. Les intérêts de Dieu doivent en effet passer avant les nôtres. Dieu avant, nous après ; notre premier souci doit être que Dieu soit connu, que son règne arrive, que sa volonté se fasse ; et si nous avons vraiment à cœur la gloire et les intérêts de Dieu, si nous lui disons de toute notre âme : Que votre nom soit sanctifie', etc., nous faisons un acte de charité ou d'amour parfait pour Dieu, acte qui efface tous nos péchés et qui, chaque fois que nous le répétons, nous mérite une gloire éternelle. Toutefois Notre-Seigneur ne veut pas que nous oubliions nos besoins et il nous apprend ce que nous avons à demander pour nous.

604. Si nous pouvons faire la volonté de Dieu comme les anges du ciel, nous ne pouvons, comme eux, nous passer du pain matériel; aussi devons-nous dire à Dieu : Donnez-nous aujourd'hui, noire paiii de chaque jour. Notre pain, pas celui des anges qui ne nous suffirait pas. Notre pain, pas celui des autres que nous ne pouvons ravir sans injustice, pas celui des animaux qui serait trop grossier pour nous, que vous avez faits à votre image ; ne nous donnez pas seulement le pain dont notre corps a tous les jours besoin, mais donnez aussi le pain surnaturel à nos âmes. Ce pain, c'est la parole de Dieu, c'est la grâce, c'est l'Eucharistie. Nous tenons par un côté aux anges et par Tautre aux animaux, nourrissez en nous l'âme et le corps par ces deux aliments qui sont propres à l'une et à l'autre ! Ah ! si nous entendions le sens de ces paroles, nous nous exciterions en les récitant, à un grand désir de l'Eucharistie ; car l'homme ne vit pas seulement du pain ; et nous devons estimer l'Eucharistie, la communion, d'autant plus que l'âme l'emporte davantage sur le corps!

(1) Voir le Irait de Taulère, fin du ii» 914.

(û) Avant d'entreprendre quoi que ce soit, saint Vincent de Paul se recueillait en lui-même, se mettait en présence de Dieu et lui disait : Seigneur, que voulez-vous que je fasse V

(b) Sainte Thérèse écrivait à l'un de ses confesseurs: <( Je n'ai plus d'autre volonté que celle de Dieu, et même il me semble que je ne pourrais en avoir d'autre. J'aime tout ce que Dieu veut, et j'en ai un^ joie extrême. »

(c) Saint Macaire, interrogé par deux personnes qui lui demandaient comment elles devaient prier, leur dit : « 11 n'est pas besoin de beaucoup de paroles, contentez -vous de dire au Seigneur: Que votre volonté soit faite. »

(c?) Un jour qu'on demandait au commandant Marceau si un capitaine dormait bien sur son navire : « Je n'ai jamais mieux dormi, répondit-il, qu'à la nuit qui a suivi la perte de mon gouvernail, au milieu d'effroyables tempêtes. C'était une position terrible. Après avoir pris toutes les niesures que je devais prendre, j'ai dit, en me promenant : Fiat yoluntas tua, le mênie nombre de fois que Sainte Gertrude; puis je suis allé me coucher : je n'ai jamais mieux dormi. »

PRIÈRE. — l'ATER 227

Donnez-nous ce double pain aujourd'hui, car tous les jours nous avons besoin de vous pour l'ûme et pour le corps; et le moipciin signifie tout ce qui est nécessaire à l'une et à l'autre; et en nous le donnant bénissez-le, mon Dieu, afin qu'il donne force à nos corps et à nos âmes !

GJ5. JSt dimittc nubis débita nostra. Jusqu'ici nous avons demandé à Dieu dgs biens pour lui et pour nous, maintenant Notre-Seigneur nous apprend à demander à être délivrés des maux. Le plus grand de tous, c'est le péché, c'est l'offense de Dieu. Personne n'en est innocent, car le juste pèche sept fois. Seigneur, remettez-nous nos dettes, contractées envers votre justice par nos fautes, dettes qui nous ont rendus passibles d'éternels supplices (4). Pardonnez-noîis nos ojJe?îses, comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés ! Vous avez dit, Seigneur, que si nous pardonnions, notre Père céleste nous pardonnerait. Le pardon des injures est donc la condition nécessaire pour obtenir votre miséricorde, nous voulons remplir cette condition; c'est pourquoi nous sollicitons avec confiance notre grâce, puisque nous n'avons dans notre cœur aucune haine. Heureux ceux qui peuvent dire cela à Dieu avec sincérité et franchise ; mais lAalheur à ceux qui, en prononçant ces paroles, garderaient dans leur cœur la rancune et la vengeance ; ils diraient à Dieu de les détester et de les haïr, comme ils détestent et haïssent leurs semblables ! Ah ! vindicatifs, si vous ne pardonnez pas, arrêtez-vous à cette prière, avant de la prononcer; et pensant au besoin pressant que vous avez de la grâce de Dieu, n'hésitez pas à vous la procurer en pardonnant à vos ennemis ; vous pourrez dire ensuite avec confiance Sicutel nos dimittimus (2) ; et si vous n'aviez pas assez de courage pour pardonner, ne craignez pas néanmoins de dire souvent cette demande du Notre Père. En la récitant avec foi, vous obtiendrez la générosité qui vous manque.

606. Et ne nos inducas in leniationem. Dieu ne tenté personne. Deus neminem tentât; mais il permet que nous soyons tentés par le démon, le monde et nos propres penchants mauvais. Quel malheur pour nous si nous venions à succomber ! C'est pourquoi nous demandons d'être préservés de la chute; car sans le secours de Dieu nous serions impuissants. Demandons même à Dieu, d'écarter de nous les tentations. Quelques saints, il est vrai, dans leur courage et leur grande confiance en Dieu, ont demandé des tentations afin d'y trouver un moyen de pratiquer la vertu et d'augmenter leurs mérites; cependant il est ordinairement plus sûr de fuir les tentations ou de les écarter par la prière. Quand elles durent malgré nous, il ne faut pas néanmoins nous en effrayer ni nous en décourager, mais les combattre en recourant à Dieu avec confiance.

607. Sed libéra nos amalo. Le mal dont nous demandons à être délivrés, c'est le péché qui peut suivre la tentation ; le mal c'est le démon qui nous porte à ce qui est coupable ; le mal, c'est, dans un sens plus complet, tout ce qui peut nous porter au péché et nous arrêter dans le chemin de la vertu. Quand nous avons dit cela à Dieu de tout cœur, il ne nous reste plus rien à demander. Celui qui a obtenu par cette prière la protection de Dieu peut être en sûreté et en paix. Qu'aurait-il à craindre du monde celui que Dieu défend dans le monde !

(1) Saint François d'Assise avait établi cette belle coutume dans ses couvents d'Espagne : un religieux, à neuf heures du soir, s'en allait frapper à la porte de toutes les cellules, et criait aux Frères qui s'y trouvaient de réciter encore un JPaferpour ceux qui voulaient aller se coucher avec un péché mortel sur la conscience.

(2) Saint Jean TAumônier disait la Messe devant un prince qui gardait au cœur la haine contre son ennemi. Quand il fut à ces paroles : Sicut et nos dimittimus, il s'arrêta. Le prince l'entendant, continua lui-même: Sicut et nos. Alors le patriarche, se tournant vers lui : * Voyez, dit-il, ce que vous dites à Dieu à ce moment terrible: Pardonnez-moi comme je pardonne. » Ces mots furent pour le prince comme un coup de foudre. « Tout ce que vous m'ordonnerez, lui dit-il aussitôt, je suis prêt à le faire», et il se réconcilia sur le champ avec son ennemi. A son exemple, bannissez toute haine de votre cœur, pardonnez généreusement en récitant celte prière.

Saint Augustin pourtant pense que, par ces paroles, nous demandons à être délivrés de tout mal par la béatitude éternelle. Là, plus d'offenses. plus de tentations, plus de passions pour nous entraîner. Je désire mourir pour être avec Jésus-Christ; qui me délivrera de ce corps de mort ? disait saint Paul. Désirons tous le ciel où il nous sera impossible d'offenser Dieu. Amen. Qu'il en soit ainsi! C'est un résumé de tout ce que nous avons dit à Dieu. Par ces mots : Ainsi soil-il, nous approuvons et renouvelons encore toutes les demandes précédentes, en priant Dieu de les agréer et de les exaucer.

608. Ave Maria. — Dans le Notre Père nous nous adressons à Dieu notre créateur, notre sauveur. Sa bonté est telle qu'il écoute tous ses enfants et que nous pouvons toujours nous adresser à lui sans crainte. Toutefois nous avons besoin d'une médiatrice auprès de notre Médiateur lui-même, qui est Jésus-Christ. Il est si grand, et nous sommes si petits; il est si puissant, et nous sommes si faiDles; il est si saint, et nos âmes sont si coupables qu'il faut avoir soin d'appeler à notre secours la Vierge Marie, sa Mère, celle qui a toute-puissance sur son cœur, celle à qui la pureté sans tache donne si facile accès et si grand crédit auprès de Dieu !

609. Nous devons réclamer son intercession d'autant plus fréquemment que la dévotion à Marie est un gage de salut, le sauf-conduit qui nous fait échapper à l'enfer: aussi n'y a-t-il point de dévotion plus ancienne, plus autorisée dans l'Eglise de Dieu, mieux établie sur la raison éclairée de la foi, plus répandue dans le peuple fidèle, plus accréditée par l'exemple des saints, plus fructueuse pour les âmes. Sans l'invocation de la Sainte Vierge le salut devient très difficile. Marie, en effet, est la trésorière et la dispensatrice des grâces qu'elle communique à qui elle veut, et comme elle veut, selon le langage d'un saint. Or, point de prière à Marie plus autorisée, plus respectable par conséquent, ni plus efficace que VAve Maria ou la Salutation Angélique, que nous joindrons toujours au Notre Père.

Comme TOraison dominicale, cette prière a deux parties. Dans la première, nous glorifions, nous louons la Mère de Dieu ; et dans la deuxième, nous l'invoquons, nous réclamons sa protection maternelle. En sorte que VAve Maria renferme nos principaux devoirs envers la sainte Vierge.

610. 1° Ave, Je vous salue. C'est un archange qui apporte du ciel ce salut et l'offre à une humble Vierge. Il nous faudrait avoir, quand nous le répétons, toute la pureté et tout l'amour d'un Séraphin ; car Jésus luimême a dû le redire souvent à sa Mère, Divin enfant, que disiez-vous à votre Mère, le matin, le soir, dans l'humble maison de Nazareth? Ah ! sans doute ces mots : Ave, Je vous salue. Disons-les donc nous-mêmes avec le même respect et le même amour ; d'autant plus que chaque fois que nous adressons à la Vierge ce salut, elle nous le rend. Il nous arrive quelquefois de saluer des personnes tellement fières, ou tellement grossières, qu'elles ne nous rendent pas le salut. Mais nous n'avons rien de semblable à craindre en disant à la sainte Vierge : Ave.

Saint Bernard, en entrant dans un monastère, avait l'habitude de s'incliner vers la statue de Marie, et de dire Ave Maria. Un jour la statue s'incline et répond : Je te salue, Bernard. Ce miracle n'aura certainement pas lieu en notre faveur, nous ne le méritons point; mais sachons que Marie est la plus polie et la plus gracieuse des créatures, selon le langage d'un saint. Jamais nous ne lui adresserons un salut qu'elle ne nous le rende ; et le salut de la Sainte Vierge, c'est une bénédiction, une grâce qu'elle nous obtient.

611. Ave Maria. Le nom de cette Vierge que l'ange et que Jésus ont saluée, que l'univers entier glorifie, c'est Marie; Marie, ce nom les anges le chantent au ciel et s'inclinent en le disant, comme au nom de Jésus.