PRIERE. — AVE MARIA

La terre le bénit; la mère apprend à son enfant à le redire; la jeune fille le murmure dans sa prière ; le péclieur l'invoque; le vieillard y puise l'espérance du ciel, l/enfer à ce nom recule d'épouvante et le démon est mis en fuite (1). Marie, ce nom dit la force et la douceur.

La force, car il signifie souveraine; Marie est Heine du ciel et de la terre; la douceur, car il signifie aussi lumière, étoile de la mer. Lumière qui éclaire notre esprit au milieu des ténèbres et des tempêtes, où nos âmes sont jetées, et nous guide vers le port du salut. Qui a redit souvent ce nom sans qu'un rayon de consolation ait pénétré dans son âme, sans qu'il ait senti l'espérance renaître dans son cœur, sans que le calme se soit fait au milieu des orages? Que de tentations surmontées par la seule invocation du nom de Marie! Qu'il soit toujours sur nos lèvres et dans nos cœurs. Nos lèvres glacées le diront encore, avec celui de Jésus, à notre agonie ; et quand elles ne pourront plus l'articuler, notre âme, en s'arrachant à notre corps, le répétera encore.

61-2. Gratiaplena. 11 est dit du Fils de Dieu fait homme, qu'il est plein de grâce et de vérité. Il est la source de toute grâce, et il répand toute grâce sur toutes les âmes. De cette source abondante découle un fleuve qui déborde, c'est Marie ; et de ce fleuve d'innombrables ruisseaux qui sont les saints, dans les âmes desquels toutes les grâces coulent par Jésus, qui en est la source, et par Marie, qui en est le canal. Aux autres la grâce est donnée par portions, dit saint Bernard ; mais en Marie a été répandue la plénitude delà grâce. C'est en elle qu'il la faut puiser par la prière. Heureuses donc les âmes qui prient souvent Marie î

Ô13. Dominus tecum. Dieu est partout par sa présence et sa puissance, il est dans Tâme des justes par sa grâce, mais son union à Marie est en proportion de la grâce qu'il lui a faite, et à laquelle elle a correspondu avec une perfection que nous ne pouvons concevoir. "Le Père est avec vous et il fait vôtre son propre Fils, ô Marie ! Le Fils est avec vous, puisqu'il va habiter votre sein virginal et y opérer notre rédemption î L'Esprit-Saint est avec vous, puisque c'est de lui que vous allez concevoir le Fils du Très-Haut ! Et ce Fils du Très-Haut, vous approcherez de lui^ de plus près que tous les anges ; car auquel des anges, a-t-il dit : Vous êtes ma Mère ? 11 vous le dira, et vous l'appellerez votre Fils ; vous le porterez dans votre sein et entre vos bras ; vous le nourrirez de votre lait ; vous ne le perdrez jamais de vue ; vous l'accompagnerez dans ses courses apostoHques, vous le suivrez jusqu'au Calvaire ; au ciel vous serez placée à sa droite.

Ah! obtenez-nous d'être avec lui dès ici-bas, puis aussi dans le ciel! Ici-bas, car pour arriver à Tunion éternelle avec Dieu, il faut lui être uni en ce monde par la grâce sanctifiante. C'est le péché mortel qui nous sépare de Dieu, Il faut donc le haïr souverainement et le fuir de loin; et pour nous préserver du péché, rien de plus efficace que de tenir unis à Dieu nos esprits et nos cœurs, en pensant à lui, en lui parlant, en écoutant sa voix, en ne perdant pas de vue sa présence. Dieu est en nous et nous le fuyons ; insensés nous fuyons notre bonheur ! 614. Benedicta tu in imdieribus. Débora, Judith, Esther, ces femmes

(1) La fête du saint nom de Marie, célébrée auparavant dans plusieurs églises particulières, fut étendue à l'Eglise universelle par le pape Innocent XI en 1683, en mémoire de la victoire de Vienne en Autriche. Cette ville était assiégée par deux cent mille Turcs ou Tartares. La chrétienté entière était menacée; et dans la terreur universelle, on invoquait partout le nom de Marie. Lorsqu'après deux mois de siège, la ville aux abois était sur le point de se rendre, Jean Sobieski, roi de Pologne, parut sur les montagnes avec son armée. Il assista à la Messe qu'il servit lui-même, les bras étendus vers le ciel; il communia, pria le prêtre de bénir l'armée; puis il dit k ses soldats; « Marchons à l'ennemi sous la protection du ciel et l'assistance de la Sainte Vierge. » L'armée éleclrisée fond sur les Turcs, qui sont taillés en pièces et prennent la fuite. Jean Sobieski va aussitôt à l'église y faire chanter le Te Deum, avouant devant tous qu'il ne doit la victoire qu'à la faveur du ciel et à la protection de Marie.

admirables qui furent le salut de leur peuple, ne sont que de pâles images de Marie, qui a donné au monde entier un Sauveur, Eve, notre première mère, nous donna la mort en même temps que la vie ; Marie, en nous donnant Jésus, détruisit l'empire de la mort et du péché et nous transmit la vie surnaturelle. Aucune femme qui réunisse autant de bénédictions qu'elle; elle a les gloires de la virginité et celles de la maternité, et elle est Mère d'un Dieu. Bénie entre toutes les femmes, elle communique à toutes les femmes les bénédictions dont elle est enrichie.

Eve, par sa désobéissance, avait attiré l'opprobre et la honte sur toutes ses filles ; Marie par sa fidélité à Dieu a relevé le sexe faible, dont elle est la plus pure gloire; Vierge, elle entraîne à sa suite des multitudes de vierges, qui sont le plus bel ornement de l'Eglise ; Mère et Mère d'un Dieu, elle a attiré sur la femme chrétienne, avant elle méprisée et maltraitée comme une esclave, le respect et Tamour de son époux et de ses enfants. Et puisque les femmes lui doivent l'honneur dont elles sont environnées dans la société chrétienne, il faut que toutes la bénissent et l'honorent.

En glorifiant Marie, nous ne pouvons oublier Jésus, à qui se rapporte tout le culte que nous rendons à sa Mère. Rien en Marie qui ne vienne de Jésus, et rien de ce que nous faisons pour Marie qui ne tende à exalter Jésus !

C'est pourquoi, aux paroles de VAve Maria que prononça l'archange Gabriel et que nous venons d'expliquer, se joignent dans cette prière celles que sainte Elisabeth, cousine de la Sainte Vierge, adressa à Marie en recevant sa visite. Il est béni le fruit de vos entrailles. Il est béni par les anges, il est béni par les hommes, il est la source de toutes les bénédictions répandues sur Marie elle-même. Toutes les langues et toutes les bouches le louent et le chantent au ciel et sur la terre. Il s'appelle Jésus, car il a sauvé du péché et de l'enfer le genre humain tout entier; et voilà pourquoi à côté de votre nom, ô Mère, nous plaçons toujours son nom sur nos lèvres et dans nos cœurs. Jésus, Marie! Jésus notre salut, Marie par qui il nous a été donné !

615. 2° Sancta Mayia, Mater Dei. C'est TEglise qui a ajouté ces paroles et les suivantes à la Salutation angélique ou à VAve Maria en 431, lorsque le concile d'Ephèse condamna l'impie Nestorius. Cet hérétique voulait qu'on appelât Marie Mère du Christ et non Mère de Dieu. Et depuis lors tous les fidèles protestent tous les jours contre ce blasphème, en disant à la Sainte Vierge : Mainte Marie, Mère de Dieu. Sainte Marie. Il y a un grand nombre de saints et de saintes dans l'Eglise de Dieu; Marieest sainte par excellence, c'est elle qui est entrée le plus avant dans la sainteté de Dieu. Tu supergressa es universas. Sola sine exemple placuisti Domino.

Mère de Dieu (1). C'est là la dignité imcomparable de Marie. C'est pour la lui conférer, c'est pour l'en revêtir que Dieu l'a préservée du péché originel, et de toute souillure même légère, et lui a donné la plénitude de la grâce. C'est parce qu'elle est la Mère de Dieu qu'elle règne au ciel, sur la terre et dans les enfers, qu'elle est toute-puissante sur le cœur de son Fils. C'est parce qu'elle est Mère de Dieu qu'elle est en même temps notre Mère, car Dieu ne s'est fait Fils de Marie, qu'afin de devenir notre frère et qu'afin que nous devinssions avec lui fils de Dieu. Devenus par la rédemption les frères de Notre-Seigneur. nous avons Marie, sa Mère, pour mère adoptive. Sainte Marie, Mère de Dieu, nous pouvons compter sur votre crédit, il est tout-puissant, et sur votre tendresse maternelle, nous sommes vos enfants.

616. Orapro nabis. Priez donc pour nous, vous êtes la toute-puissance suppliante ; usez en notre faveur de l'efficacité de votre prière ! Obtenez-

(1) Quelqu'un faisant l'éloge de Philippe, roi de Macédoine, ajouta : « Pour tout dire en un mot, ce roi est le père du grand Alexandre. » Mais ce qu'on peut dire de Marie ne saurait égaler ce seul éloge : Elle est la Mère de Dieu.