PRIÈRE. — AVE MARIA

nous tout ce qui nous manque! Peccatorihus. Nous sommes de pauvres pécheurs : pauvres, les mendiants de Dieu, nous n'avons que ce qu'il donne, et s'il nous délaisse tout nous manque ; pécheurs, au néant de notre nature nous avons ajouté celui du péché qui nous a valu la disgrâce de Dieu. Les plus grands saints parlent et peuvent parler ainsi avec vérité : le juste lui-même pèche sept fois (i).

Vous, le refuge des pécheurs, l'espérance des désespérés, priez pour nous ; détournez de nos têtes la colore de votre Fils que nous avons attisée, obtenez-nous notre pardon ! Maintenant. Marie, le passé n'est plus a nous, nous en avons abusé ; l'avenir ne nous appartient pas ; demain peutêtre nous aurons disparu de la scène du monde. Maintenant donc, priez pour nous, ne tardez pas davantage, nos besoins sont urgents; maintenant dans la misère présente, dans les tentations qui nous poursuivent, dans les malheurs qui nous menacent, dans les douleurs qui nous affligent, priez pour nous !

647. Et in liora mortis nostrœ. Si notre vie est si amère, notre mort nous est bien plus redoutable encore. A ce dernier passage du temps a l'éternité, à cette heure suprême où l'enfer tentera tout pour nous perdre, où le souvenir de nos iniquités sèmera dans nos cœurs l'épouvante, où la pensée d'un juge terrible nous glacera de terreur, priez pour nous, assistez-nous, défendez-nous ; prenez notre ame et transportez-la alors dans le sein de Dieu! Amen. Ainsi soit-il. Qu'il en soit ainsi, ô Vierge bénie !

Sainte Gertrude, à son lit de mort et n'ayant plus de force, ne put prononcer que quelques mots de VAve Maria, encore plus du cœur que des lèvres, et elle mérita de voir la Mère de Dieu. Nous ne sommes pas des saints; mais si Marie ne se fait pas voir alors à nous, elle assistera sûrement ceux qui, durant la vie, lui diront souvent cette belle prière, qu'il faut répéter partout, dans les champs, dans les maisons, par les chemins, dans notre couche, et surtout dans les tentations. Heureuses les âmes qui par cette fréquente prière, obtiendront une sainte vie et une mort de prédestiné ! Elles répéteront éternellement dans le ciel avec les anges : Aie Mariai^), (V. n. 4863.)

(1) Alexandre le Grand disait: « Une seule larme de ma mère a effacé beaucoup de condamnations à mort.» Qu'en doit-il être des prières et des larmes de Marie?

(2) [a] Mgr Dupanloup fut un jour appelé auprès du lit de douleur d'une jeune dame de 20 ans, fille d'un des plus illustres maréchaux de l'Empire; elle se mourait apre^ avoir mis au monde un bel enfant. L'évêque, en arrivant auprès d'elle, la trouve inondée de paix, au milieu de tous ceux que son état plongeait dans la plus douloureuse tristesse. «Est-ce que vous ne pensez pas, mon Père, lui dit-elle, que j'irai au ciel? — J'en ai la ferme espérance, répondit l'évêque. — Et moi, reprit la malade, j'en suis sûre. — Comment cela? — Je dis mon chapelet tous les jours depuis quatre ans. Il n'est pas possible qu'ayant dit à la Sainte Vierge cinquante fois par jour : Priez pour nous maintenant et à l'heure de notre mort, elle ne soit là pour m'assister. » Et cette jeune femme, non sans larmes, mais avec une sérénité radieuse, consola ses vieux parents, encouragea son pauvre mari, bénit son petit enfant; et au milieu de ces embrassements qui cherchaient en vain à la retenir, elle quitta tous les honneurs de la terre pour aller joyeuse au ciel.

(6) Né dans l'île Maurice, de parents anglais protestants, M. Tukwell, à l'âge de six ans, entendit réciter VAve Maria et le retint. Sa mère, le lui entendant répéter, lui en fit d'amers reproches ; mais l'enfant lui fit voir dans l'Evangile que l'archange Gabriel avait récité \'Ave Maria. Quand il eut treize ans, des protestants déclamant dans le salon de sa mère contre le culte de la Sainte Vierge, l'enfant prit dans la Bible le Magnificat et leur dit ces mots: a Toutes les nations m'appelleront Bienheureuse. Pourquoi donc s'élever contre ceux qui glorifient Marie ? » La mère s'écria alors : «Cet enfant fera un jour ma honte : il se fera catholique. » Sa prévision se réalisa dès que l'enfant fut libre. Il voulait convertir sa sœur qui était mère de famille; mais elle rejeta bien loin sa proposition; cependant, deux de ses enfants étant atteint du croup et sur le point de mourir, elle consentit à réciter avec son frère VAve Maria, et les deux enfants furent gaéris. M. Tuckwell quitte alors son emploi d'officier des douanes anglaises, et vient rejoindre à Aire Mgr Delannoy, qui l'avait connu à l'île Bourbon, pour lui demander l'ordination sacerdotale.

618. Acte fie contrition. — La nécessité de l'acte de contrition et la manière de le produire sont une des trois choses que saint Léonard répétait au peuple avant chaque conférence. Sur cinquante morts il y en a trente de subites ou d'imprévues. Il est donc bien nécessaire que chaque fidèle sache faire un acte de contrition parfaite (1). La contrition parfaite est fondée sur un

parfait que Ton aime pardessus tout, et par conséquent la détestation, la haine, l'horreur de toutes les fautes commises; 3° le ferme propos. Pour le produire à la mort, il faut qu'on s'habitue à le dire fréquemment dans la vie, en entrant dans les sentiments qu'il exprime. Afin de nous familiariser avec cet acte de contrition, nous le redirons souvent. Ne l'omettons jamais surtout après être tombés dans une faute grave. Quel malheur irréparable, en effet, si vous étiez frappé de mort après un péché mortel, sans avoir dit à Dieu que vous l'aimez de tout votre cœur, que vous avez horreur de tous vos péchés et que vous vous repentez sincèrement de l'avoir offensé ! Faites aussi cet acte de contrition, matin et soir, à votre prière. En voici une formule : Mon Dieu, parce que vous êtes infiniment parfait et aimable, je vous aime plus que tout, et par amour pour vous je me repens souverainement de vous avoir offensé, et je vous promets de ne plus vous offenser désormais. (Voir dans notre Compendium latin la raison de cet acte, errata n. 843 et dans notre Abrégé n. 1051 ) (2)

Ainsi donc le Notre-Père, le Je vous salue, le Je crois en Dieu, que nous allons expliquer, les commandements de Dieu et de l'Eglise dont nous vous avons entretenus précédemment, et enfin Vacte de contrition dont vous comprenez maintenant la nature et la nécessité, voilà la prière que tous vous direz tous les jours de votre vie, matin et soir, autant que possible en famille, en y ajoutant un Pater et un Ave pour les défunts ; mais lors même que vous seriez en voyage, ou avec des gens qui omettraient la prière, ne la manquez jamais.

(1) On expliquera donc plusieurs fois cette doctrine aux fidèles.

(?) (a) Une femme, qui menait une vie scandaleuse, alla un jour entendre Saint Vincent Ferrier pour un tout autre motif que celui de profiter de sa parole. Aussi se plaça-t-elle dans un endroit apparent, afin d'être mieux vue de ses admirateurs. Mais bientôt les paroles du saint pénètrent le cœur de cette malheureuse; elle se met à fondre en larmes de repentir. Sa douleur fut si vive qu'elle en fut suffoquée et tomba morte à terre à la vue de l'auditoire. Tous ceux qui étaient là avaient été témoins de sa douleur ; mais ils tremblaient pour son salut. Vincent inspiré de Dieu leur dit: «Soyez sans crainte, la contrition parfaite l'a sauvée; mais priez pour elle.» Et une voix du ciel se fit entendre à tout l'auditoire, et elle dit .- «Ne priez pas pour elle; car elle est en paradis».

(o) Saint Anaslase le Sinaïte raconte que du temps de l'empereur Maurice, il y avait sur les frontières de la Thrace un célèbre voleur qui répandait la terreur partout On avait essayé en vain de lui tendre des pièges, de le faire cerner par des soldats. L'empereur lui envoya un jeune homme pour lui dire de venir auprès de lui. Le voleur, frappé par ce message de l'empereur, devint doux comme un agneau, et vint devant l'empereur avouer ses crimes et se remettre à sa clémence. Maurice lui fit grâce; et le voleur, étant tombé malade bientôt après, fut placé dans un hôpital. Là, sentant sa fin prochaine, il repasse dans son esprit tous ses crimes, il se met à les pleurer avec d'abondantes larmes et il meurt. Le médecin qui l'avait soigné pendant la nuit eut une vision, dans laquelle il vit les démons mettre les crimes du bandit sur un plateau de la justice divine, et le plateau s'abaissa. Les anges qui voulaient prendre sa défense ne savaient comment contrebalancer ses iniquités; mais trouvant auprès de lui son mouchoir trempé de ses larmes, ils le jetèrent dans l'autre plateau qui l'emporta.

§ m. — Vérités à croire.

619. — •!€» croîs eu Dieu. — Les douze disciples, que Jésus-Christ s'était choisis, pour être les missionnaires des vérités qu'il leur avait apprises, avant de se partager le monde et de se séparer les uns des outres, pour aller prêcher l'Evangile du Fils de Dieu, composèrent le Je crois en Dieu. C'est pourquoi on appelle le Je crois en Dieu, le Symbole ou la profession de foi des apôtres. Cette prière est un abrégé de ce que Jésus-Christ avait enseigné, et de ce que tous les ministres de Dieu doivent prêcher. Les commandements de Dieu contiennent tout ce que nous devons faire ; le Notre Père et le Je vous salue, Marie, tout ce que nous avons à demander ; et le Je crois en Dieu, ce que tous les fidèles doivent croire. Unissons-le donc toujours au Pater et à VAve Maria de la prière du matin et du soir, et en le récitant avec attention nous nous rappellerons tout ce que notre Dieu a fait de prodiges pour nous, toutes les vérités surnaturelles qu'il nous a apprises et que nous aurions toujours ignorées s'il ne nous en avait instruits (1). Expliquons cette prière et vous en comprendrez l'excellence.

620. Preuiîor article. — Je crois en Dieu. Je crois à la parole des hommes instruits et sincères, qui m'a^iprennent avec loyauté ce que j'ignore moi-même. Je suis convaincu de ce qu'ils me disent, et cela d'autant plus que j'ai des preuves plus évidentes de leur science et de leur franchise; mais je sais aussi que tout homme peut se tromper et peut mentir. Dieu ne peut ni l'un ni l'autre, ma raison et la parole de Dieu me le disent. Je crois donc tout ce que Dieu a dit, il m'a assuré qu'il parlait lui-même, et il l'a prouvé par d'éclatants miracles. Je sais sûrement qu'il est venu sur la terre parler aux hommes, l'histoire de. l'univers entier est là pour l'attester: les hérétiques, les schismatiques le croient; les païens eux-mêmes m'attestent ses miracles. L'Eglise catholique à laquelle Jésus- Christ a promis de la préserver de toute erreur, l'Eglise dont la divinité est prouvée par des miracles et par la sainteté de la vie d'un grand nonibre de ses enfants, nous enseigne que Dieu nous a parlé, qu'il a laissé au monde l'Evangile qui renferme sa parole, l'Evangile que 200 millions de catholiques, que les protestants eux-mêmes conservent. Je crois à l'Evangile, je crois à ce que Dieu a dit, j'en suis certain et je l'accepte sans hésitation et sans doute. Mon Dieu, j'adhère pleinement d'esprit et de cœur à toutes vos paroles; ne m'a vez-vous pas fait connaître que vous

(l) (a) Saint Pierre, martyr, était fils de parents manichéens. Son père le confia pourtant à un maître catholique, qui était en çrrande réputation de science, et qui apprit k son élève le Je crois en Dieu. L'enfant le récitait même devant ses parents hérétiques; et aux objections qu'Us lui faisaient, il répondait toujours: Il faut croire ce qu'ont enseigné les apôtres. Dès l'âge de 15 ans, il entra chez les Dominicains. Devenu prêtre, il ramena à Jésus-Christ une foule d'hérétiques. Ceux-ci lui jurèrent une haine à mort; et quand Pierre revenait de Côme à Milan, ils appostèrent sur sa route deux assassins, dont l'un lui déchargea deux coups de hache sur la tête. Le martyr est renversé baigné dans son sang; il a pourtant encore la force de se mettre à genoux pour réciter une dernière fois le Symbole des Apôtres. Et pendant qu'il le récite, il reçoit un coup de poignard dans le côté et expire dans cet acte de foi, le 6 avril 1252. En récitant le Je crois en Dieu, pensons que les martyrs l'ont dit avant nous, et disons-le avec la même foi qu'eux.

(b) Un vieillard demandant un jour l'aumône au cardinal Bellarmin, le cardinal le fi,t entrer chez lui et lui dit de réciter le Symbole des Apôtres. Le vieillard répondit qu'il ne le savait pas. « Comment à cet âge ne pas savoir prier, reprit Bellarmin? — Personne ne me l'a appris », dit le vieillard. Et alors le cardinal se mit à lui apprendre le Credo. Hélas, combien de gens auraient besoin aujourd'hui d'un maître aussi charitable !

(c) Madame de Chantai avait une dévotion singuUère pour la récitation du Symbole. On rapporte qu'à la campagne elle faisait apprendre le chant du Credo à ses domestiques, pour qu'ils aidassent à le chanter avec le plus de solennité à la messe paroissiale. Elle y prenait un tel plaisir que, plus tard, devenue religieuse, elle le chantait souvent pendant les récréations.

êtes la vérité et la science infinies ? Le ciel est la terre passeront, mais votre parole ne passera pas. J'unis ma voix à toutes les Eglises du monde où tous les fidèles chantent Credo. {m -^

621. Je crois en Dieu, non pas en plusieurs dieux comme les infidèles ; ma raison et ma foi me disent qu'il y a un Dieu infiniment sage, puissant, bon, qui voit tout, entend tout, sait tout et est infini dans toutes ses perfections ; j'y crois parce que Dieu s'est ainsi fait connaître à moi ; ma raison et ma foi me disent en même temps qu'il ne peut y avoir plusieurs dieux. S'il yen avait deux, comment l'un et l'autre pourraient-ils tout? L'un n'aurait pas la puissance de l'autre. Ils ne seraient donc tout-puissants

est venu me le dire d'une manière plus claire : Audi, Israël : Dominus Deus noster, Dominus unus est. (Deut. vi, 4.) Videte quod ego sim soins et non sit alius Deus prœter me. (Ibid. xxxii, 39.) Je crois qu'il n'y a qu'un Dieu. C'est pour lui que je suis fait, c'est pour le servir, Taimer et le posséder un jour que je suis sur la terre (i).

622. Spiriius est Deus. Dieu est un pur esprit comme les anges. Erreur de se le représenter avec une tête, des yeux, des oreilles, des pieds et des mains comme nous. 11 est là et nous ne le voyons pas. Nos mains ne peuvent le saisir, pas plus que l'ange gardien de notre voisin. Si on le représente sous la forme d'un vieillard, c'est pour nous faire comprendre son éternité. Si on lui donne des yeux, des oreilles, des bras, c'est pour nous montrer qu'il voit, qu'il entend, qu'il fait tout. Personne ne l'a vu; mais il est venu lui-même, en la personne de son Fils, nous faire connaître sa nature.

Et c'est ce Fils de Dieu qui nous a appris qu'en Dieu il y a trois Personnes distinctes. Le soleil qui éclaire les corps a la chaleur, la lumière, la forme ronde ; mais il n'y a qu'un soleil. Dieu, le soleil des intelligences a trois Personnes distinctes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Nous les nommons en faisant le signe de la croix. Ces trois Personnes ont la même nature ; et cependant le Père n'est pas le Fils, le Fils n'est pas le Saint- Esprit. Le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu ; mais il n'y a pas trois dieux, mais trois Personnes divines, égales ententes choses. Nous trouvons en notre âme quelque chose de semblable ; nous n'avons qu[une âme, et dans cette âme trois facultés distinctes: i)la mémoire qui fait que nous nous souvenons du temps passé ; 2) l'intelligence qui fait que nous comprenons, que nous raisonnons, que nous connaissons le bien; 3) la volonté qui fait que nous désirons et recherchons certaines choses, tandis que nous en repoussons d'autres. C'est ainsi que nous sommes faits à l'image de Dieu (2).

(1) Ruftin et Valère étaient les intendants d'un palais impérial, dans le territoire de Soissons. Le préfet du prétoire Rictiovare, ayant appris qu'ils étaient chrétiens, les fit amener à son tribunal: « Quel Dieu adorez-vous? » leur demanda-t-il. Ils répondirent: « Nous adorons un seul Dieu tout puissant, immuable, éternel, créateur de toutes les choses visibles, gouvernant tout, et un seul Seigneur Jésus-Christ. Quant à ces dieux, vains simulacres, faits de la main des hommes, avec une matière sujette à corruption, nous ne les adorons pas. La substance divine existant avant le temps, n'est pas sujette à ces vicissitudes, elle demeure éternellement simple et parfaite. » Rictiovare les fit battre avec des lanières armées de plomb; mais les glorieux martyrs restèrent fermes au milieu des tortures, et eurent la tête tranchée pour la cause de Dieu.

(2) {a) Jean et Paul étaient deux frères qui avaient aussi les emplois les plus relevés à k cour de Constantin et de Constance, sa lille. Après la mort de l'un et de l'autre, Julien l'apostat voulut les attirer dans son palais et leur faire abjurer la foi. Il y mit quelque ménagement, il leur envoya Térentien qui leur porta une petite statue de Jupiter et leur dit que l'empereur n'exigeait pas d'eux qu'ils allassent dans les temples païens, qu'il se contentait de les voir se prosterner devant cette idole. « A Dieu ne plaise, dirent-ils, que nous adorions un démon ou la statue d'un homme vicieux ; nous n'avons point d'autre Dieu que le Père, le Fils et le Saint-Esprit, un seul Dieu en trois Personnes. »

Je crois en Dieu le Père tout-puissant, qui est véritablement Dieu, créateur du ciel et de la terre avec son Fils et le Saint-Esprit. Les anges et les hommes, tout a été fait par Dieu et rien n'a été fait sans lui ; il pourrait faire des milliers de mondes plus beaux que celui qui existe. Il est une seule chose qu'il ne peut pas faire, c'est le mal qui répugne à sa sainteté. Il appelle les étoiles et elles accourent. Il a dit et tout a été fait. A son ordre tout a été créé. L'homme faible peut faire de grandes choses, mais avec les matériaux que Dieu lui a fournis. Il faut de la terre et des pierres à un maçon pour faire une maison. Dieu a tout fait de rien par sa toute puissance. C'est ce que signifie le mot créateur du ciel et de la terre. Ce que Dieu a fait, il le conserve. S'il ne soutenait le monde, il rentrerait dans le néant. Il nous dispense goutte à goutte, minute par minute, la vie qu'il nous donne. Sa providence gouverne tout fortement et suavement. Et c'est pourquoi nous l'appelons notre Père. Un cheveu ne tombe pas de notre tête sans sa permission. Dans l'autre vie, il récompensera les justes, en se faisant voir à eux tel qu'il est, et il punira les méchants (1).

623. Doaixîèiiie article : Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique Notre-Seigneur. Dieu le Père a un Fils véritable égal à lui, éternel comme lui, pur esprit comme lui, étant un seul et même Dieu avec le Père. Ce Fils de Dieu, la seconde Personne de la sainte Trinité, notre souverain maître, n'avait point de corps non plus que le Père et le Saint-Esprit ; mais Dieu a tant aimé le monde qu'il nous a donné son Fils unique et l'a envoyé sur la terre, afin qu^il y prît un corps et une âme comme nous, sans cesser d'être Dieu. En sorte qu'il est véritablement homme et véritablement Dieu : il a uni dans une même personne l'humanité et la divinité. (Voir la note des n°s 749 et 4254.) (2)

Térentien, voyant qu'il ne pouvait ébranler leur constance, les fit décapiter pendant la nuit.

(b) Saint Euple, diacre de Catane en Sicile, fut traîné en haine de la foi au tribunal du gouverneur, sous Tempire de Dioclétien. On le tortura cruellement sur le chevalet. Le juge, las de le voir tourmenté, lui dit : « Adore nos dieux. Mars, Apollon etEsculape, et je te ferai mettre en liberté — J'adore le Père, le Fils et le Saint-Esprit. J'adore la Trinité. Il n'y a point d'autre Dieu. — Sacrifie si tu veux avoir la vie. — Je sacrifie ma vie k Jésus-Christ mon Dieu. » Et le tyran le fit décapiter.

(1) (a) Saint Félix, prêtre de Noie dans la Campanie, travaillait avec zèle àla conversion des païens, qui mirent des soldats à sa poursuite. Pour leur échapper, Félix, s'engagea dans un passage étroit entre deux murailles, et comme ce passage était sans issue, il ne pouvait que tomber entre les mains de ses bourreaux; mais k peine y fut-il entré qu'une araignée vint tresser sa toile k l'ouverture du passage; et quand ils arrivèrent, les soldats, voyant cette toile d'araignée, ne songèrent pas k le chercher dans cet endroit. Félix, échappé ainsi k la mort, bénit la Providence qui s'était servi d'un vil insecte pour le sauver.

(à) Saint Paul au désert vivait d'un demi-pain qu'un corbeau lui apportait chaque jour depuis soixante ans. Saint Antoine étant venu le visiter, le corbeau apporta un pain entier. « Oh! que Dieu est bon, s'écria Paul, il double aujourd'hui la ration. »

(c) Saint Camille de Lellis était réduit k la dernière misère avec ses religieux. Tous ïûaaquaient de pain. Le saint tomba aux pieds de son crucifix en disant : «Secourez-nous 1 » Aussitôt on sonne k la porte, et un inconnu demande au saint s'il n'a besoin de rien. « Il nous faut trois cents écus, » répondit-il. L'inconnu s'en va lui compter cette somme et la lui apporte sans qu'on sût jamais qui il était; c'était le messager de la Providence. (Voir la note n» 1597.)

(2) (a) Dans les persécutions d'Hunéric, roi des Vandales, trois cents catholiques confessèrent la divinité de Jésus -Christ et eurent pour ce fait la langue coupée jusqu'à la racine. Mais tous après ce supplice continuèrent de parler avec une faciUté merveilleuse. Cet éclatant miracle eut de nombreux témoins, entr'autres l'empereur Justinien lui-mèrae, qui avait vu k Constanlinople quelques-uns de ces généreux confesseurs.

(i) Les Eutychéens, prétendant qu'il n'y avait en Jésus-Christ que la nature divine sous l'apparence dn corps humain, en concluaient que la nature divine avait souffert et qu'elle était morte sur la croix. Alamundare, roi des Sarrasins, se servit d'un trait ingénieux pour rendre palpable cette erreur. Touché des miracles opérés par les Chrétiens, il deman-

624. Troisième article : Il a été conçu du Saint-Esprit. Que signifie ces paroles? Elles signifient que le Fils de Dieu, Dieu de toute éternité, en se faisant homme comme nous il y a dix-neuf cents ans, n'a point eu d'autre Père que son Père céleste ; qu'il s'est fait homme par un miracle de la grâce. Il a toujours été Dieu, mais il n'a pas toujours été homme ; il y a dix-neuf siècles qu il esL né de la Vierge Marie par un prodige éclatant. Une Vierge l'a conçu, l'a mis au monde sans perdre sa virginité. Ne convenait-il pas qu'en se faisant homme un Dieu n'eût pour mère cfu'une Vierge ? La virginité perpétuelle de Marie est un article de foi qu on ne saurait nier sans cesser d'être catholique. Marie a été Vierge avant, pendant et après la naissance de son divin Fils. Quelle gloire que celle de la virginité, qui a tellement plu à Dieu qu'elle l'a attiré sur la terre ! Quelle dignité incomparable que celle de vraie Mère de Dieu conférée à Marie! Gomment honorerons-nous assez celle que Dieu a tant honorée ?

625. iluatrième article : Passus sub Ponlio Pilato. Le premier homme, créé par Dieu dans la justice, eût été exempt des souffrances et de la mort, s'il fût resté fidèle à Dieu; malheureusement il désobéit, et la justice divine le condamna à la douleur et à la mort. Tous les enfants d'Adam furent enveloppés dans la disgrâce de leur père. C'est ainsi qu'un ministre infidèle, qui trahit son prince, voit tous ses enfants chassés avec lui du palais royal. Tous nous étions bannis du ciel par suite du péché de notre premier père ; même le petit enfant est souillé à sa naissance de la tache originelle, qui a chassé Dieu de son âme. Pour mériter notre grâce, le Fils de Dieu fait homme a voulu subir à notre place la peine que nous méritions. Il a souffert du temps d'un gouverneur de Judée, qui s'appelait Ponce-Pilate. Sa nature humaine était vraiment sensible à la douleur. Dans son àme, il a senti dans le jardin des Olives une tristesse mortelle ; dans son corps, il a souflért la flagellation, la couronne d'épines, le crucifiement. Il a été suspendu par les plaies de ses pieds et de ses mains ^ ^.® ?''os clous fixés à une croix. S'il a choisi ce supplice, c'est parce qu'il était le plus ignomineux et le plus cruel, le plus capable par conséquent d'expier nos péchés et d'apaiser la justice de son Père, irrité contre nous. Et c'est pour cela qu'il a voulu souffrir.

Dans ce supplice, il a rendu le dernier soupir ; étant véritablement homme, il pouvait mourir, non dans sa divinité, mais dans son humanité.

dait k recevoir le baptême. Les Eutychéens lui avaient envoyé leurs évêques pour l'attirer dans leur secte; mais il méprisa leurs sollicitations. Et voici le stratagème dont il usa pour leur montrer l'absurdité de leur hérésie. Feignant d'avoir reçu des lettres par lesquelles on lui apprenait la mort de l'archange Michel, il leur iit demander ce qu'ils pensaient de cette nouvelle. Comme elle leur parut aussi impossible que ridicule, il leur dit: « S'il est vrai qu'un ange ne puisse ni souffrir m mourir, comment Jésus-Christ serait-il mort sur la croix, s'il n'avait eu, comme vous l'affirmez, qu'une seule nature, laquelle, étant divine, reste impassible.

(c) Saint Amphiloque sollicitait en vain de l'empereur Théodose un décret qui interdit tout rassemblement aux Ariens, ennemis de la la divinité de Jésus-Christ. Un jour que Théodose le reçut en audience^ ayant à ses côtés son fils Arcade, Amphiloque ne fit aucun cas du jeune prince. Théodose, croyant que c'était une distraction, ht remarquer son fils à l'évêque. Alors Amphiloque s'approche de l'enfant, l'appelle son fils et lui caresse le menton, comme il eût fait à un enfant vulgaire. Théodose, indigné, ordonne d'éconduire le saint, qui, se tournant vers lui: « Seigneur, dit-il, vous ne pouvez souffrir qu'on méprise votre fils, ne doutez pas que Dieu n'abhorre ceux qui refusent de rendre à son Fils unique les mêmes honneurs qu'à lui. » Théodose comprit, et il rendit le décret que sollicitait le saint évoque.

(d) Saint Richard était un enfant de douze ans, d'une bonne famille de Paris. Il fut saisi par les juifs en 1180 et conduit dans un souterrain. Le chef de la Synagogue l'ayant interrogé sur sa foi, il répondit : a Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, Notre-Seigneur. » On le fit alors dépouiller et fouetter cruellement. On lui crachait au visage, tout en vomissant d'horribles blasphèmes contre Notre-Seigneur, tandis que lui ne cessait d'invoquer le nom de Jésus. Enfin, ils le crucifièrent, mais bientôt ile.\pira en prononçant toujours le nom de Jésus.

PRIKRE. — CREDO 237

11 avait comme nous un corps et une Ame, et son Ame s'est séparée de son corps comme il arrive à la mort à chacun d'entre nous : mais la divinité est restée unie à son Ame et à son corps après sa mort. C'est le vendredi saint, jour de deuil universel, qui nous rappelle la mort de notre Dieu. Le corps de Notre-Seigneur fut mis dans le tombeau pendant trois jours; et son cime :

626. l'iii(|iii<'^iiio ai*ti<*h^ : Descendit aux enfers, c'est-à-dire dans ces profondeurs où les Ames des justes, morts avant sa venue, attendaient leur délivrance. Le ciel avant la mort de Notre-Seigneur était fermé. La croix fut la clef avec laquelle il l'ouvrit; et son Ame divine se hâta de porter cette nouvelle à tous les saints qui soupiraient après leur délivrance. Le troisième jour après sa mort, Jésus-Christ, par sa propre puissance, a réuni son Ame à son corps; il est sorti vivant et glorieux du tombeau, pour ne plus mourir désormais, donnant par là à tous l'espérance de la résurrection bienheureuse. Nous fêtons la résurrection de Notre-Seigneur le jour de PAques (l).

627. Sixième» article : Ascendit ad cœlos, sedet ad dexteram Dei Patris onviipotentis. — L'ascension, que nous célébrons quarante jours après la PAque, nous rappelle ce mystère. C'est en effet quarante jours après être sorti vivant du tombeau, que Notre-Seigneur, qui s'était fait voir plusieurs fois plein de vie et environné de gloire aux apôtres, aux saintes femmes, et à plus de cinq cents témoins réunis, remonta au ciel, en corps et en Ame, en présence de ses apôtres. L'œuvre de la Rédemption du monde était terminée, il allait prendre possession de sa gloire éternelle. Au ciel il est assis à la droite de Dieu, c'est-à-dire qu'il est égal à son Père en majesté, en gloire et en puissance. Là il nous prépare une place ; là il nous attend et intercède pour nous

628. Septième article : Lide venturiis est judicare vivos et mortiws, Notre Seigneur Jésus-Christ, comme homme, viendra à la fin des temps juger solennellement tous les hommes, qu'il a rachetés par son sang, les vivants et les morts, c'est-à-dire les justes vivants de la vie de la grâce, et les pécheurs morts spirituellement, ou bien ceux qui vivront encore quand viendra la fin du monde, et ceux qui seront morts avant les derniers temps. Nous comparaîtrons donc tous devant son tribunal, une première fois immédiatement après notre mort, et une deuxième fois d'une manière éclatante à la fin du monde ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres et nous rendrons compte non seulement de nos actions, mais même d'une parole inutile et de nos plus secrètes pensées. Heureux ceux qui entendront, au grand jour des vengeances, sortir de la bouche de Notre-Seigneur la sentence de bénédiction !

629. Huitième article : Et in Spiritum Sanctum. Nous croyons au Saint-Esprit, comme au Père et au Fils. Le Saint-Esprit est une des trois Personnes divines, en tout égale au Père et au Fils, mais distincte de l'un et de l'autre. Il est Dieu comme le Père et le Fils avec lesquels il ne fait qu'un seul et même Dieu. C'est l'enseignement que Dieu lui-même nous a donné et que nous transmet son Eglise. Le Saint-Esprit est des-

(1) (a) Interrogée sur sa religion par un juge païen, sainte Marguerite répondit qu'elle était chrétienne. — Comment adorer un homme qui a été crucifié? — Comment savez-vous qu'il a été crucifié ? — Par vos livres. — Ces mêmes livres nous apprennent qu'il est ressuscité et nous devons le croire. » Et elle mourut martyre.

(6) Un jour, La Réveillère-Lepeaui, chef d'une nouvelle secte, nommée théophilanlhropique, se plaignait à Talleyrand de ce que le nombre de ses partisans n'augmentait pas, tandis que les disciples de Jésus-Christ ne cessaient de se multiplier malgré les sacrifices et les privations qu'il leur imposait. wPour moi, lui répondit en riant Talleyrand, je n'en suis pas surpris. Je puis même à cet égard te donner un excellent conseil. — Lequel donc citoyen? interrompit le nouveau pontife. « Le voici, fais-toi tuer vendredi ; qu'on t'enterre samedi; tâche de ressusciter dimanche; et je réponds que l'on croira tout de suite à ta nouvelle religion. » La Réveillère - Lepeaux ne jugea pas à propos de suivre ce conseil. Aussi a-t-on oublié depuis longtemps la secte des théophilanthropes et son fondateur.

cendu sur les apôtres, le jour de la Pentecôte, sous la forme de langues de feu. Chaque fidèle le reçoit avec l'abondance de ses grâces, par le sacrement de confirmation, dont nous avons déjà parlé (4).

630. ]\eii\îèiiie article : La sainte Eglise catholique, la seule Eglise, ou société sainte, fondée par Jésus-Christ. L'Eglise, c'est le peuple fidèle répandu par tout l'univers, dit saint Augustin. Elle a dans son sein tous ceux qui, étant baptisés, croient ce que Notre-Seigneur a enseigné, et sont soumis aux pasteurs légitimes établis par lui. C'est le Fils de Dieu lui-même qui la gouverne du haut du ciel ; le Pape, successeur direct de saint Pierre, est le vicaire de Notre-Seigneur sur la terre. C'est à lui que Dieu a promis principalement l'assistance jusqu'à la fin des temps. Jésus- Christ, le Fils de Dieu, a dit, en effet, qu'il serait avec les pasteurs de TEglise, le Pape et les évêques jusqu'à la fin du monde, pour qu'il nous disent toujours la vérité et pour les préserver de toute erreur. Quand il a promis il tient parole. Tous doivent accepter l'enseignement de l'Eglise. Cette Eglise est sainte dans son fondateur qui est le Fils de Dieu, dans sa doctrine apportée du ciel, dans ses membres qui sont glorifiés en paradis, et dans ceux qui, sur la terre, vivent conformément à leur foi. Il n'y a point de salut pour celui qui refuse d'entrer dans TEglise, qu'il connaît être la véritable Eglise de Jésus-Christ, ni pour celui qui, ne la connaissant pas, n'est pas élevé par la grâce à la foi et à l'amour parfait de Dieu. Ce n'est que par les sacrements de l'Eglise, reçus ou désirés, que Dieu remet les péchés. C'est pourquoi Notre-Seigneur a voulu qu'elle fût répandue dans tout l'univers, afin que tous la connussent et pussent y entrer. Le mot catholique signifie répandue partout.

Toutefois Dieu veut le salut de tous les hommes; et dans sa miséricorde, il leur donne à tous la grâce suffisante, pour arriver à la vérité et par elle au salut, s'ils ne résistent pas au secours divin.

631. La communion des saints. Tous les biens de l'Eglise sont communs à ses enfants, qui tous sont unis à Jésus-Christ par le baptême et surtout par la communion, et par conséquent sont unis entr'eux. Chaque fidèle peut participer à la grâce des sacrements, institués par Notre-Seigneur, pour le salut de tous ; mais il y a une autre sorte de communion des saints, qui consiste dans la participation aux bonnes œuvres de tous les fidèles qui sont dans l'Eglise ; de même qu'un des membres du corps de Ihomme profite de la santé et du bien être de tous lés autres membres, de même chaque enfant de l'Eglise, qui est en état de grâce, a part aux fruits des bonnes œuvres de tous les saints vivants et morts. Ceux qui, étant membres de l'Eglise ne sont pas en état de grâce, ont un péché mortel ou plusieurs sur la conscience, ne participent pas complètement à ces grand biens ; cependant ils sont aidés par les autres à sortir du péché ; et étant membres de l'Eglise, ils reçoivent une foule de grâces que n'ont pas les infidèles ni les excommuniés.

632. Dixième article : La rémission des péchés. Jésus-Christ a donné aux apôtres et aux évêques, et par eux aux seuls prêtres de son Eglise, le pouvoir de remettre par le sacrement de pénitence tous les péchés à tous ceux qui s'en repentent et s'en confessent avec de bonnes dispositions. Le sacrement de pénitence est un des grands bienfaits de Dieu, un des fruits les plus précieux de la passion du Sauveur; mais il est un moyen nécessaire pour recevoir le pardon des péchés commis après le baptême ; et ceux qui, étant en état de péché mortel, ne peuvent absolument pas recevoir ce sacrement, doivent au moins le désirer et avoir la contrition parfaite, s'ils veulent recevoir leur pardon. (Nous en avons parlé plus haut, n. 589.)

(1) Le B. Notker, dit le bègue, à cause d'une infirmité de langue, était un moine de Saint-Gàll en Suisse : il était devenu un célèbre musicien, et c'est à lui que l'on doit le Viciimœ Paschali. Une nuit en passant par un dortoir, il entendit le tic-tac d'un moulin; et pensant que l'homme sans le Saint-Esprit est comme un moulin sans eau, il composa une magnifique invocation au Saint-Esprit.

633. Onyit'iiic» arlî<'h» : La rmirrcclion de. la chair. L'Ame n'a pas besoin de ressusciter, elle est immortelle; c'est le corps condamné aux vers et devant retomber en poussière, qui revivra. Le grain que vous déposez dans la terre y pourrit et c'est alors qu'il en sort une tige qui produit plusieurs grains. Ainsi en est-il de notre corps ; nous le semons dans la corruption, il se relèvera incorruptible. Est-il plus difficile à Dieu de refaire que de faire (1)? Il lui est plus facile de faire revivre les morts, qu'à nous de réveiller ceux qui dorment.

Cette vérité est bien consolante pour ceux qui ont perdu ceux qui leur étaient chers. « Si vous aviez marié votre fille à un jeune homme qui l'emmena fort loin, et qui la rendit heureuse vous n'en seriez pas triste, et son bonheur adoucirait pour vous le chagrin de cet éloignement, dit saint Jean Chrysostome; mais ce n'est pas un ami, ni un gendre qui a emmené avec lui ceux que vous pleurez, c'est le Seigneur lui-môme. Est-il raisonnable de vous en tourmenter et de vous en lamenter? Soyez triste, soit ; mais pas comme un païen qui n'a pas d'espérance, et qui ne pense nullement à la résurrection future. »

634. Douzîènic* article» : La vie éternelle. Les hommes ressuscites ne mourront plus. Les méchants comme les justes vivront éternellement ; les premiers pour leur supplice qui ne finira pas plus que celui des démons; les seconds pour leur béatitude qui durera autant que celle de Dieu même. Cette béatitude consistera à voir Dieu face à face et à le posséder à jamais. C'est pour acquérir la vie éternelle des justes que nous devons travailler ici-bas. C'est pour nous la procurer que Dieu le Père nous a donné son Fils, que le Fils a subi la mort de la croix, qu'il a répandu le Saint-Esprit dans nos âmes, qu'il a établi son Eglise. C'est là le but de toutes les œuvres de Dieu, et ce doit être le but de tous nos efforts. La vie présente est une vapeur que le moindre souffle dissipe, les biens du temps nous échappent et nous les quitterons bientôt; recherchons, poursuivons la vie qui ne finit point, les biens qui durent, en observant les commandements de Dieu, et en puisant la force d'y être

(l) (a) Job, à la vue de son corps couvert d'ulcères qu'il croyait devoir se dissoudre bientôt, se consolait par la pensée de la résurrection. «Je sais, dit-il, que mon Rédempteur est vivant et que je ressusciterai au dernier jour, et qu'alors je serai de nouveau revêtu de ma peau et verrai mon Dieu dans ma propre chair.» Des païens eux-mêmes ont cru à la résurrection.

[b] Quand eut lieu à Reims, au milieu des plus grandes pompes, le sacre du roi Charles VII, Jeanne d'Arc y assista tenant entre les mains un étendard qui, promené au milieu des combats, n'était plus qu'un lambeau couvert de poussière. On voulait le lui ôter, mais elle répondit : «Laissez-le-moi, il a été à la peine, il faut qu'il soit à la gloire.» Ce corps de terre, qui aura aussi été à la peine pour conquérir le ciel, devra participer à la gloire, à la béatitude de l'âme.

(c) L'impie Antiochus voulait forcer les sept frères Macliabées et leur héroïque mère à manger des viandes défendues par la loi de Dieu, fis dirent tous : «Nous aimons mieux mourir. » Alors on arracha à l'alné la peau de la tète avec les cheveux, oa lui coupa les mains et les pieds, et comme rien ne pouvait vaincre l'intrépide jeune homme, on acheva sa vie par le feu.

Vint le tour du second, qui avait été témoin de ce cruel spectacle ; il se vit livrer au même supplice, et lui aussi offrit au bourreau, avec le même courage, tous ses membres. Sur le point d'expirer, il trouva encore assez de force pour dire au tyran: uScélérat, vous pouvez nous enlever la vie présente ; mais le Roi du monde saura bien ressusciter ceux qui seront morts pour ses lois, au jour de la résurrection pour la vie éternelle. »

Le troisième, dès qu'on lui en fait la demande, offre sa langue pour qu'on la lui coupe ; il présente aussi ses mains, en disant avec confiance : « C'est du ciel que je tiens ces membres ; mais, par fidélité à la loi de Dieu, je les sacrifie volontiers, car j'espère on Celui qui me les rendra. » En sorte que Antiochus et ceux qui l'entouraient étaient eux-mêmes dans l'admiration d'un tel courage. Les quatre autres frères et enfin la courageuse mère de ces martyrs subirent de semblables tourments. Que l'espoir de la résurrection nous fasse sacrifier, sinon nos membres, du moins les coupables plaisirs. ^ {d) Un roi de Perse fit couper tous les membres les uns après les autres à saint Jacques l'intercis. Le saint, à chaque membre qu'on lui coupait, disait: «Partez, mon pied, ma main, mon œil, le Seigneur saura bien vous réunir un jour »•

fidèles, dans les sacrements et dans la prière. C'est la résolution que nous renouvellerons tous les jours, matin et soir, en récitant le Je crois en Dieu (1).

ARTICLE II. ■— Petit catéchisme pour préparer les petits enfants à l'absolution, à l'usage des prêtres, des instituteurs et institutrices ^ et des mères chrétiennes.

Voir ce que nous avons dit n°^ 144 et suivants (2).

Nous avons dit l'importance de ce catéchisme dans les missions n. 144. Il est nécessaire aujourd'hui que les pasteurs le fassent à tous les enfants chez qui l'intelligence commence à s'éveiller (v. n. 1720). Il sera bon de réunir d'abord ces enfants séparément du reste des fidèles, jusqu'à ce qulls sachent répondre à toutes les questions. Mais une fois qu'on les a bien instruits de ces vérités nécessaires au salut, rien de plus utile, dans les missions et même durant l'année, que d'interroger les petits enfants en présence de tous les fidèles. Point de meilleur moyen d'amener à l'église des parents indifterents, et de les catéchiser sans en avoir l'air. M. l'abbé Garnier conseille de faire accompagner de gestes expressifs toutes les réponses des petits enfants ; et c'est, en effet, un moyen de donner à une paroisse un spectacle des plus édifiants, à certains jours de l'année.

Donnons d'abord les leçons de ce petit catéchisme et ensuite joignons-y des traits historiques à raconter aux enfants.

§ I. — Leçons du petit catéchisme.

PREMIÈRE LEÇON

635. On invite les enfants à lever la main droite, et on le fait avec eux. On leur fait compter tous ensemble à haute voix les doigts de cette main, et on observe si les plus petits et les plus bornés le font d'une manière exacte. Cet

(1) (a) Valérien, époux de sainte Cécile, et son frère Tiburce, étaient en prison pour la cause de la foi. C'était vers l'an 160, sous la persécution de Marc-Aurèle. L'officier Maxime, chargé de les conduire au supplice, ouvrant la prison, les vit à genoux les yeux levés au ciel avec la sérénité la plus grande, peinte sur leur visage. Leur jeunesse, leur naissance illustre, leur innocence, leur résignation touchaient le cœur du soldat qui se mit à pleurer. « Pourquoi pleurez-vous? lui demandèrent-ils. — Je pleure de ce que jeunes, riches, nobles, vous allez déjà mourir. — Détrompez-vous, Maxime, nous sommes chrétiens, et en quittant ce monde, les chrétiens passent à une vie meilleure où la mort n'a plus d'empire. — Ah ! si vos paroles étaient vraies. — Si vous promettez d'embrasser la foi chrétienne, vous verrez la vérité de vos yeux au moment de notre mort. » Maxime le promit, et lorsqu'on trancha la tête des martyrs, il vit leurs âmes éclatantes de gloire portées au ciel par les anges. Â cette vue, il se déclara chrétien et reçut bientôt lui-même la couronne du martyre.

(6) Deux religieux Prémontrés avaient été saisis à Munster, où l'un était curé et l'autre vicaire, et traînés en haine de la foi devant le féroce comte de la Marck protestant. Le vicaire Jacques Lacop avait son père avec lui. Le comte dit à ce vieillard : « Si tu persuades à ton fils de quitter son papisme, je vous renverrai libres tous deux. » Jacques répondit lui-même qu'il n'accepterait pas la Uberté à ce prix, u Alors, dit le comte, tu mourras. — Je mourrai, dit Jacques, ou plutôt non, je vivrai. — Eh quoi ! crois-tu donc que je n'ai pas le pouvoir de te tuer. — Vous tuerez mon corps; mais mon âme est immortelle, elle vous échappera. » Irrité de cette réponse, le comte relâcha le vieillard ', mais il fit conduire les deux religieux en prison, et ils eurent le bonheur d'être parmi les dix-neuf martyrs de Gorcum.

(2) Dans les temps malheureux où nous vivons, le prêtre ne peut compter sur personne pour l'instruction des petits enfants; il faut donc qu'il remplisse par lui-même ce saint et important devoir. Il ferait bien toutefois de persuader aux âmes pieuses de sa paroisse de faire le catéchisme aux enlants, aux ignorants, surtout aux moribonds. Pour aider à celte œuvre de zèle, nous avons publié le petit Catéchisme à part sous ce titre: Méthode facile pour préparer les petits enfants au sacremejit de Pénitence y prix 0,15. Nous avons publié aussi le Livre des petits enfants qui contient une doctrime chrétienne à la portée du plus bas âge. (Voir le Catalogue à la tin du volume.)

Quand saint Ignace eut été élu général de la Compagnie de Jésus, il fit pendant les quarante premiers jours de son généralat le catéchisme aux enfants de Rome.