QUATRIÈME LEÇON

652. Les trois leçons qui précèdent ont appris aux enfants ce qu'ils doivent connaître pour recevoir le sacrement de Pénitence. 11 ne suflit pas de savoir, il faut produire les actes du chrétien ; et les enfants naturellement légers en sont incapables, si on ne les aide. Voici comment il sera facile de faire avec eux les actes de foi , d'espérance, de charité et de contrition : « On veillera à ce que les actes préparatoires à la confession des enfants, dit saint Liguori, aient un rapport spécial à la confession qu'ils vont faire, c'est-à-dire qu'ils croient spécialement que dans le sacrement de pénitence les péchés sont pardonnes, qu'ils espèrent spécialement ce pardon par les mérites de Jésus-Christ. » On a soin aussi de présenter toujours les motifs des actes avant les actes eux-mêmes. (Bien remarquer ce que nous avons dit au n" 137 et 487.)

Cette quatrième leçon, ainsi que la suivante, doit précéder immédiatement la confession et l'absolution des enfants, et leur être donnée dans la même journée que l'absolution. On répéterait donc plusieurs fois ces deux leçons, si la confession des enfants durait plusieurs jours.

653. Acte de Foi. — L'enfant Jésus n'est pas toujours demeuré petit enfant, il a grandi, n^est-ce pas ? Oui. — Quand il a été grand, avant de mourir qu'a-t-il fait? Je vais vous l'apprendre. Pour faire voir qu'il était Dieu, il a fait des merveilles que les hommes ne peuvent pas faire. II guérissait les malades, les aveugles, les boiteux. Il a même fait revivre trois morts. Ces miracles extraordinaires nous sont attestés pour tous les catholiques du monde, par les hérétiques eux-mêmes. 11 n'y a que Dieu qui puisse faire des choses si merveilleuses ; et quand quelqu'un fait des miracles, on est sûr qu'il dit la vérité, et que Dieu est avec lui. Dieu est tout-puissant, il fait bien tout ce qu'il veut. Jésus a-t-il parlé aux hommes quand il était sur la terre ? Oui. — Disait-il la vérité? Oui. — Pouvait-il dire des mensonges ? Non. - Dieu est la vérité même, il ne peut donc mentir. Pouvait-il se tromper ? Non. — Il sait tout. La raison nous dit que Dieu connaît tout et qu'il ne peut mentir. Nous a-t-il dit lui-même qu'il savait tout, et ne mentait jamais? Oui. — Nous a-t-il dit que lui notre Dieu nous enseignait tout ce qu'il faut savoir? Oui, et il l'a bien prouvé par ses miracles. — Devons-nous croire ce qu'il a dit? Oui. — Quel est le livre où se trouve ce qu'il a dit ? L'Evangile dont le Catéchisme est un abrégé, l'Evangile que conservent comme la parole de Dieu tous les catholiques du monde et même tous les hérétiques. — C'est pourquoi il faut bien apprendre votre Catéchisme.

Si Jésus-Christ, n'était pas venu, aurions-nous su comment faire pour aller au ciel? Non. — Personne n'a vu Dieu et ne sait parfaitement bien ce qu'il faut faire pour lui plaire. Nous avions donc besoin qu'il vînt nous

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dire qu'il y a un Dieu en trois Personnes, et nous apprendre à le servir, nous laisser le baptême et la confession pour nous sauver. Oh! que Dieu est bon d'avoir bien voulu nous instruire, et comme il faut bien écouter ses leçons I A qui a-(-il parlé? Aux apôtres. — Etaient-ce des hommes les apôtres? Oui. — Leur a-t-il appris tout ce qu'il faut pour être sauvé ? Oui.

— Leur a-t-il recommandé de ne le dire à personne? Non. — 11 leur a ordonné de le prêcher partout. Quand les apôtres prêchaient, disaient-ils la môme chose que ce qu'avait dit Notre-Seigncur ? — Oui. — Auraientils pu dire autre chose? Non. — Pourquoi? Notre-Seigneur leur avait promis d'être toujours avec eux, pour qu'ils ne se trompassent pas et ne trompassent personne. Devait-on croire ce qu'enseignaient les apôtres? Oui. — Comme ce que Dieu lui-même avait enseigné, puisque c'était la même chose.

654. Quel était le chef des apôtres, celui qui leur commandait à tous, et à qui Notre-Seigneur avait promis surtout de le préserver de tout mensonge et de toute erreur? Saint Pierre. — Saint Pierre est-il mort? Oui. — Et les autres apôtres sont ils morts ? Oui, ils sont au ciel. — Qui a pris leur place, qui doit nous prêcher 1 Evangile à leur place? Le Pape et les Evêques. — Qu'est-ce que l'Evêque, est-ce un homme? Oui. — Est-ce un prêtre ou un curé? — C'est le plus grand des curés d'un diocèse. L'avez-vous vu quelquefois? Oui. — Qu'est-ce que le Pape, estce un homme? Oui. Est-ce un prêtre? Est-ce un Evêque? Oui. — C'est le plus grand des Evêques du monde, le chef de tous les autres. Dieu a-t-il promis d'être avec le Pape et les Évoques jusqu'à la fin du monde ? Oui.

— Quand Dieu promet, manque-t-il de parole? Non. — Il est donc avec le Pape et les Evêques comme il était avec les apôtres? Oui.

Ce que le Pape et les Evêques enseignent, est-ce la même chose que ce qu'enseignaient saint Pierre et les apôtres? Oui. — Est-ce la même chose que ce qu'a dit Notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu fait homme ? Oui. — Doit-on le croire? Oui. — Peut-on être sauvé sans cela? Non. — Est-ce raisonnable de le croire? Oui. — Pourquoi? Parce que Dieu ne se trompe pas, il sait tout et il ne peut mentir. — Pourquoi encore? Parce que Dieu est toujours avec le Pape et les Evêques pour les empêcher de se tromper et de nous tromper. Et puis l'Eglise catholique romaine qui a pour chefs le Pape et les Evêques a toutes les marques de divinité. Il y a toujours eu dans son sein un grand nombre d'âmes saintes qui ont fait des miracles aussi éclatants que Notre-Seigneur lui-même, elle a toujours triomphé sans armes de tous les puissants armés contre elle. A mesure qu'on égorgeait ses martyrs, elle grandissait plus florissante, et rendant le bien pour le mal elle répandait sur les hommes, même sur ses persécuteurs, des bienfaits de toute sorte. Aussi elle règne sur l'univers.

655. Y en a-t-il beaucoup qui croient? Oui.— Tous les prêtres voisins prêchent ces vérités et les fidèles les croient, tous les curés de France les prêchent, tous les curés de l'Europe et plus de deux cents millions de Catholiques les croient, et les martyrs sont morts pour affirmer cette foi, et tous les saints l'ont crue, les grands docteurs, qui étaient des savants, l'ont crue ; la prédication de Notre-Seigneur, ses miracles sont le fait le plus certain du monde.

Ne vaut-il pas mieux croire avec les saints qu'avec les impies et les libertins, qui parlent mal de la religion? Oui assurément.

Le croyez-vous sincèrement? Oui. — Croyez-vous, mes enfants, qu'il n'y a qu'un Dieu, que ce Dieu se donne lui-mêrne en récompense aux bons qui dans le ciel le voient avec les yeux de l'ûme et le possèdent tel qu'il est, qu'il punit les méchants, qu'en Dieu il y a trois Personnes, que le Fils de Dieu s'est fait homme, qu'il est mort pour nous sauver, qu'il nous a laissé le baptême et la confession que vous allez faire, pour nous donner le pardon de nos péchés? Oui. Croyez-le, parce que Jésus-Christ la science et la vérité infinie, l'a dit et que le Pape et les Evêques l'enseignent. Faites

donc un acte de foi Faire un acte de foi, c'est dire de tout son cœur à |)ieu qui vous entend, que vous croyez tout ce qu'il a dit et tout ce que le Pape et les Lveques enseignent. Dites-le donc de tout cœur les yeux baisses, les mains jointes, l'âme parlant à Dieu, qui vous écoute :

au^s''ërfsei"nont''mV';^^ ce que vous avez dit et tout ce que le Pape et les Evoques enseignent. {On le répète plusieurs fois.)

.nr h'fi'n? ^'fsPÉRANCE. - Quand le Fils de Dieu, Jésus-Clirist, est venu fn.VLf nV :^^^^'"'^^^^^^'^*^o""6''"os péchés, de donner le ciel et Ini ipmnLn l' w' \ ?.^^'^^' ^ ^^"^^ ^"^ vivraicut Saintement et qui le InMp nnn^J?'?,^^^'"- ^y^- " ^'^-'^ ^^ ^"^ ^'^tait lui-méme notre Dieu Tc^u.J-s T^lV^'P'''' - ^-^'^ ^'^ q^'il ^e manquerait pas de parole, qu'il x^nnlo'f 1 "p ^.^" puissant, faire tout ce qu'il promettait, et qu'étant bon ll^}^\. ^ ^'''f I ^^"? '"^-^^ ^'^ q^'^^ ^ tout ce quil faut pour nous ^nnrln '"f'^"''\^"'' l'Eglisc catholiquc, Ic Papc et les Evêques nous apprennent que Jesus-Christ nous a promis le ciel et sa grâce pour v arriver. & r .

Faut-il donc compter que Jésus-Christ nous pardonnera et qu'il nous aiaera a aller au ciel? Oui. — Devons-nous désirer, espérer d'aller au ciel? uui. -— liaisons donc un acte d'espérance. C'est dire à Dieu que nous ^^"^Pt^^^.^'^^^"^ sur sa promesse, sur sa bonté, sur sa puissance, sur sa mente a tenir parole, et que nous attendons son secours pour faire le nien, pour recevoir notre pardon et aller au ciel. Disons tous du fond du cœur a Dieu : (on fait lever les enfants, on leur recommande de joindre les mains, de baisser les yeux, on le fait soi-même, et quand tous sont attentits, on produit avec eux, lentement, l'acte suivant) :

Mon Dieu, j'espère que vous me donnerez le paradis et tout ce qu'il faut pour y arriver; mon Dieu, j'espère que vous me pardonnerez mes péchés. (O/i le répète plusieurs fois.) i v /-

657. Acte de Charité. — Aimez-vous, mes enfants, votre père, parce qu 11 travaille pour vous, vous fournit du pain, vous caresse ? Oui. — Vous aimez davantage encore votre mère, elle est si bonne pour vous! Le bon Dieu a plus de bonté encore; cest lui qui vous donne tout, qui vous conserve père et mère, qui vous donne la vie, la nourriture, etc. Il faut donc l aimer plus que tout Aimez-vous un beau soleil, une belle fleur, une belle image? Oui - Le bon Dieu est-il plus beau que tout cela, plus grand que la terre, plus saint que tous les saints et que tous les anges? nest-u pas plus précieux que tout l'or et tout l'argent du monde? — Assurément il nous a dit lui-même qu'il était infiniment parfait et aimable.

Il taut donc l'aimer de tout votre cœur et plus que tout le reste. Nous allons dire ensemble à Dieu, les mains jointes, les veux baissés: « Mon Dieu, je vous aime plus que tout et de tout mon cœur. » Il faut aimer aussi ceux qui ressemblent à Dieu, ce sont nos frères, les âmes de tous les hommes, qui sont faites à l'image de Dieu. Dieu veut que nous les aimions et elles le méritent, parce qu'elles sentie portrait de Dieu. Disons donc de tout cœur : « Mon Dieu, j'aime tous les hommes pour l'amour de vous. » (Si les enfants se lassent, on peut réveiller leur attention en chantant avec eux quelques couplets de cantiques, ou bien les actes cidessus, sur le ton d un psaume; puis on continue.)

G58 Acte de Contrition — La douleur de vos péchés est nécessaire pour recevoir votre pardon, n'est-ce pas? Oui. -— Qui vous donnera cette douleur? Dieu. — Oui, sans lui vous ne l'aurez jamais; et il vous la donnera si vous la lui demandez; dites-lui donc avec moi de tout cœur, tous : Mon Jésus, miséricorde! (trois fois.) «Mon Dieu, donnez-moi la douleur, l'horreur du péché, la résolution de n'en plus faire ! » On répète plusieurs fois cette prière et la suivante : « Sainte Vierge, priez pour nous ! »

Et, maintenant, nous allons nous préparer à la confession et au pardon de nos péchés en demandant pardon à Dieu. Ayez tous Tintenlion de faire

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les actes de douleur du péché, en vue de la confession que vous allez faire (1). Dites tous avec moi : « Mon Dieu, c'est pour me confesser et recevoir mon pardon que je vais avoir le regret de mes péchés » (deux ou trois fois).

iMes enfants, point de contrition, point de pardon; ou la résolution d'éviter toui péché mortel, ou l'enfer.

« 0(1 doit avoir s. jii, dit saitjt l.i^;iiori, d'exciter les enfants au repentir plusieurs fois et par divers motifs. » [T. XVI, p. 114.)

659. Pr<Mii΀»r iiioUr: L'enfeii MÉRiTii. — Si, après que vous avez blasphémé ou fait un gros péché, les gendarmes étaient venus, armés de leur fusil, qu'ils vous eussent saisis violemment, qu'ils vous eussent ensuite arrachés à votre père et à votre mère, et traînés dans une noire prison; si vous y aviez été enfermés dans la misère, la faim, dans l'obscurité la plus noire, pour toute votre vie, ne vous repentiriez-vous pas de ce péché qui vous aurait jetés dans tant de malheurs? Ne promettriezvous pas de n'y pas retourner? Oui. — Eh bien ! vous avez mérité la prison du bon Dieu, ces noirs cachots de feu; les démons, ces gendarmes de l'enfer, viendront vous saisir à votre mort, si vous ne vous repentez pas, et si vous ne promettez pas de mieux faire. Vous repentez-vous d'avoir offensé Dieu ? Oui. — Promettez-vous de ne plus l'off'enser ? Oui. — Dites donc tous avec moi, au bon Dieu, que vous avez la contrition et que vous ne l'offenserez plus.

(Les enfants se lèvent, etc., comme pour les autres actes.)

Mou Dieu, j'ai un grand regret de vous avoir oiï'ensé dans toute ma vie, j'en ai horreur, je ne vous ofïenserai plus!

660. Dt^uxièmc motif : Le Ciel perdu. — Si votre péché avait fait brûler votre maison, s'il vous avait ruinés, que vous n'eussiez plus de lit pour vous coucher, plus de pain pour manger, plus de mère pour vous soigner, point de sou pour acheter ce dont vous auriez besoin, vous repentiriez-vous d'avoir ofïénsé le bon Dieu? Ah! vous pleureriez ce péché, qui vous aurait fait perdre tant de biens à la fois et vous aurait réduits à la misère, mes enfants, les gros péchés que vous avez commis vous ont fait plus de mai que tout cela. Vous avez perdu le paradis, la compagnie des anges et des saints, les richesses du bon Dieu, cette belle maison que votre Père du ciel vous destinait. Ce paradis, vous ne laurez jamais si vous n'êtes pas bien fâchés, bien repentants^ d'avoir offensé Dieu et fait des péchés, et si vous ne promettez pas de n'en plus faire. Avez-vous la douleur de tous vos péchés? Oui. — Eh bien, dites au bon Dieu : a Mon Dieu, pardon, je me repens de vous avoir désobéi et olïensé, je vous promets de ne plus le faire ! »

661. Troii-iième motif : La passion de Notre-Seigneur. —Regardez ce crucifix. Qui est sur la croix? Jésus-Christ. — Voyez-vous ses plaies, etc. Qu'est-ce qui l'a fait mourir? Nos péchés. Ah! si quand vous avez blasphémé, on avait coupé la tête à votre père pour vous punir, vous pleureriez votre père. La mort du bon Dieu n'est-elle pas un bien plus grand malheur? 0 mon Dieu, c'est nous qui vous avons crucifié, quand nous avons fait de gros péchés, pardonnez-nous. — Dites tous, les mains jointes :

Mon Jésus, pardon, j'ai une grande douleur de vous avoir offensé, j'ai horreur de mes péchés, je ne vous offenserai plus !

662. Quatrième motif : L'amour de Dieu qui produit la contrition PARFAITE, — Dieu est-il plus beau, plus saint, plus parfait que tout le reste ? Oui. — Il faut donc l'aimer plus que tout, n'est-ce pas? Oui. —

(2) Ayez soiû de faire formuler cette intention, afin que les actes de contrition servent sûrement de préparation à la confession. Car, d'après une opinion , les actes de contrition qui ne sont pas faits en vue du sacrement, ne seraient pas une matière suffisante.

Ceux qui font des péchés, aiment-ils Dieu ? Non. — Quand vous avez commis des péchés aimiez-vous Dieu ? Non. — Oh! quel malheur de ne pas avoir aimé Dieu, d'avoir mieux aimé que lui le blasphème, ou des choses horribles ! Est-ce le plus grand malheur de tous ? Oui. — Oh î assurément ! 11 faut donc bien nous en repentir.

0 mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur et par amour pour vous, je me repeiis de ne vous avoir pas toujours aimé : j'ai grand regret, ^ai grande douleur de vous avoir offensé, je vous promets de vous aimer toujours et de ne plus faire de péchés.

« A la un, dit saint Liguori, on engage les enfants à former le bon propos de ne plus offenser Dieu, en leur faisant lever la main, en signe de parole donnée.

» Il est bon toutefois de leur faire comprendre, que parla on n'entend pas les inviter à faire un serment, mais à prendre une résolution sincère. On leur fait prendre aussi dès ce moment, la résolution de ne cacher aucun péché par honte.» (XVI, pages 143, 14i.)