CINQUIÈME LEÇON

663. Moyens d'éviter le péché et de persévérer. — « On doit avoir soin, continue saint Liguori, de rappeler souvent aux enfants les trois grands moyens de se tenir dans la grâce de Dieu, savoir : 1) fuir les mauvaises occasions et les mauvaises compagnies; 2) se recommander toujours à Dieu et spécialement dans la tentation, et invoquer Jésus et Marie; 3) fréquenter les sacrements. » (xvi.p, 137.) Venons-en à la pratique.

664. Premier moyen : Fuite des mauvaises compagnies. — Vous avez tous promis à Dieu de ne plus pécher, mes enfants. Oh ! quelle consolation vous donnez à Notre Seigneur Jésus-Christ, puisque vous allez l'aimer maintenant ; quelle joie pour la Sainte Vierge ! Mais si vous voulez tenir votre promesse, savez-vous ce qu'il faut faire? Ecoutez bien: Eviter les mauvaises compagnies. Quelles sont les mauvaises compagnies? Les grandes personnes, les grands garçons, les grandes filles, qui vous disent de mauvaises paroles, qui vous feraient faire le mal. Les petits garçons, les petites filles avec lesquels vous avez souvent offensé le bon Dieu, qui vous ont appris à jurer et à faire des polissonneries. Voilà les mauvaises compagnies. Faut-il aller encore avec elles? Non, jamais plus. — Et si vous ne promettez pas à Dieu de n'y plus aller, sans raison sérieuse, vous pardonnera-t-il? Non — Ah ! vous avez beau dire que vous ne voulez pas vous brûler, si vous mettez la main au feu, votre main sera rôtie. Vous aurez beau dire : Je ne ferai plus de péchés; si vous allez avec de mauvaises compagnies vous en ferez toujours et vous serez perdus. Quel malheur !

Si vous voyiez venir un loup en hiver, quand il y aurait beaucoup de neige, un loup qui est une bête féroce plus grosse qu'un chien, qui dévore les brebis, les enfants, tout ce qu'elle trouve, est-ce que vous iriez lui caresser la patte? Non. — Que feriez-vous? Nous fuirions. — Eh bien ! que faut-il faire quand vous voyez venir un mauvais compagnon? Il faut fuir de loin. S'il sort par cette porte de l'église, sortez par l'autre. S'il vient par ce chemin, retournez vite sur vos ipas pour ne pas le rencontrer, et passez par un autre chemin. S'il vous appelle, gardez-vous de l'écouter, restez chez vous. S'il est sur une place, dans une cour, dans une grange, prenez garde d'y aller; car il est plus terrible qu'un loup. ^Pourquoi cela? Je vais vous le dire. Si un loup croquait un enfant qui n'a point fait de péchés, ou qui a fait une bonne confession, l'ame de cet enfant où irait-elle? En paradis. — Et si, quand un mauvais compagnon vous a fait faire le mal, vous veniez à mourir, où iriez-vous? En enfer. — Vous voyez donc qu'un mauvais compagnon vous envoie en enfer ; et le loup, en paradis. Et le loup ne tue que le corps, et la mauvaise compagnie, qu'est-ce qu'elle tue? L'âme. — L'âme vaut-elle plus que le corps? Oui. — Oh! mille fois plus.

665. Ainsi il ne faut absolument plus aller avec de mauvaises compagnies. Les petits garçons n'iront pas avec les petites filles, ni les petites filles avec les petits garçons, en s'en allant du catéchisme. Elles se

sépareront d'eux en gardant leurs troupeaux, elles n'iront pas s'amuser avec eux. Et vous aussi, mes petits garçons, vous vous séparerez dans les champs, dans les chemins, partout, des autres petits garçons qui disent de mauvaises paroles. Si vous les voyez faire le mal, détournez les yeuxd'un autre côté et fuyez. Les petites filles non plus n iront pas avec les autres petites qui ne sont pas sages. Est-ce entendu? Oui. — Oh! que le bon Dieu vous aimera! Et si, après la confession, il y avait encore des enfants qui fissent faire des péchés aux autres, savcz-vous ce qu'il faut faire? Ecoutez : il faut le dire à votre mère ou à votre père, au maître ou à la maîtresse d'école, ou à M. le Curé.

Ainsi, si un frère ou une sœur n'était pas sage le jour ou la nuit, ne manquez pas de le dire à votre père ou à votre mère, qui prendront la verge et les fouetteront fort, et qui vous aimeront dix fois plus, si vous leur dites cela. Si un enfant, un petit garçon, une petite fille ne sont pas sages en venant à l'école, en arrivant, il faut le dire au maître ou à la maîtresse d'école, qui leur donnera une forte punition, ou encore à votre pasteur, à M. le Curé, à M. le Vicaire, qui vous donneront une image, quand vous leur ferez connaître les mauvaises compagnies. Ferezvous comme cela? Oui.

Oh ! comme le bon Dieu vous bénira ! Et si vous voulez ne pas rencontrer de mauvaises compagnies, il ne faut pas quitter la maison, mais rester toujours avec votre père et votre mère, ne pas aller courir dans les cours, sur les places, dans les rues avec les autres : il faut aller à la messe et aux vêpres avec vos parents et revenir toujours avec eux, jamais avec les autres; ne pas vous amuser en chemin en allant ou en revenant de 1 école, mais marcher droit, sans vous arrêter ni regarder d'un côté ou de l'autre.

666. Deuxième moyen : La prière. — Si vous voulez être toujours sages, tout en évitant les mauvaises compagnies, il faut aussi bien faire la prière. — Avez-vous vu un petit enfant de neuf mois, qui ne marchait pas encore, et qui savait déjà dire papa, maman? Oui. — Eh bien! vous avez remarqué que, quand il était assis par terre, il s'appuyait sur ses mains, sur ses jambes, se soulevait un peu et puis retombait, mais ne pouvait passe lever seul; que faisait-il? Il appelait papa, maman, et puis le père ou la mère venait, lui donnait la main et l'enfant se tenait debout, il faisait même des pas en avant, tant qu'il tenait la main ou le doigt de son père ou de sa mère; mais si son père ou sa mère le lâchait, que faisait- il? 11 ne pouvait faire un pas, ni même se tenir droit.

Eh bien ! nous sommes tous comme cet enfant. Si notre Père du ciel, qui est le bon Dieu, si la Mère de notre ûme, qui est la Sainte Vierge, ne nous aident pas, une fois que nous sommes à terre, c'est-à-dire une fois que nous sommes tombés dans le péché, nous ne pouvons plus nous relever. Si nous sommes droits, c'est-à-dire si nous sommes dans la grâce de Dieu, si nous n'avons point fait de péché mortel, nous ne pouvons pas faire un pas en avant pour aller au ciel, sans le secours de Dieu et de la Sainte Vierge.

667. Que fait l'enfant quand il est à terre et qu'il veut se relever et marcher, dites-le-moi? Il appelle : papa, maman. — Et nous, que devonsnous faire? Il faut appeler le bon Dieu et la Sainte Vierge à notre secours, il faut prier.— Quand faut-il prier? Le matin. — Dès que vous vous éveillez, que vos parents vous appellent, avant même de vous lever, il faut faire le signe de la croix; faites-le tous, et puis dites : « Mon Dieu, qui êtes infiniment aimable, je vous aime de tout mon cœur et pour l'amour de vous, je vous offre tout ce que je ferai aujourd'hui. » (On le répète plusieurs fois.) Et puis, vous vous levez vite, lestement et surtout modestement, vous glissez sous vos couvertures de manière à ce que tout votre corps soit bien couvert, comme si j'étais là à côté de vous. Car votre ange gardien est là, et Dieu vous voit.

,Vou.s VOUS habillez vite; et puis, quand vous vous êtes bien lavé le visage, que faites-vous? Vous vous mettez à genoux devant un crucifix ou une image de la Sainte Vierge, et vous récitez le Notre Père, le Je vous salue, Marie, le Je crois en Dieu et Tacte de contrition. Oli ! la courte prière , mais vous la ferez bien sans regarder ni d'un côté ni de l'autre, les yeux baissés, ou fixés sur le crucifix, ou sur l'image, et les mains jointes, mais surtout le cœur bien uni à Dieu. (On peut ici faire réciier les prières })ar tous les enfants à la fois, en y ajoutant les commandements de Dieu, qu II est bon de leur faire chanter.)

668. Quand prierez-vous encore? Ah! souvent le long du jour quand vous serez tentés, que le démon vous inspirera de mal faire, que queiqu un vous portera au mal, que vous aurez là, dans la tète, une mauvaise pensée ; vous direz vite : Mon Jésus, miséricorde ! ou bien : u Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous; ou encore : Jésus, Marie, Joseph! Voyons, que direz-vous le long du jour, surtout quand vous serez portés'^au mal? Dites tous ensemble: {on répète plusieurs fois ces invucaiions.) Et de cette mauvaise pensée, qu'en lerez-vous? Est-ce que vous la garderez là, dans votre tète ou dans votre cœur? Non.

S il vous tombait un charbon dans la main, est-ce que vous le garderiez longtemps? Non. — Ah ! vous secoueriez vite votre main et vous souffleriez dessus. Il faut repousser plus vite encore les mauvaises pensées qui sont un charbon de l'enfer, et dire des injures au démon qui vous les envoie : « Va-ten, Satan, je ne veux pas de ces abominations, va les porter à tous les polissons du monde, je n'en veux point; » et puis vous travaillez, vous pensez à votre travail : en classe vous apprenez vos leçons et vous laites vos devoirs; en récréation vous vous amusez bien; dans les champs, les petites filles font des bas, les petits garçons ramassent des bouquets pour la statue de la Sainte Vierge, ils font de jolis bâtons, etc. [Indiquer, pour les diverses classes d'enfants et pour les divers lieux, oîi ils se trouvent,

^^^^^V^^^'i^ons auxquelles ils pourront se livrer. Ce point est important.)

569. Vous m'avez dit qu'il faut prier le matin et le long du jour, quand on a des tentations, quand on a de mauvaises pensées, et faut-il prier le soir avant de se coucher? Oui. — Quelle prière direz-vous? La môme que le matin : Notre Père, qui êtes auxcieux; Je vous sal-ue, Marie; Je crois en Dieu, et l'acte de contrition. Puis vous vous déshabillerez bien modestement et vous irez vous coucher. Dans votre lit, vous tiendrez vos mains jointes sur la poitrine, et, dans vos mains, vous tiendrez une médaille, un petit crucifix; vous direz à votre mère de vous les procurer et vous vous endormirez en baisant ce crucifix ou cette médaille, et en ■ disant souvent Jésus, Marie, Joseph !

Voyons, que ferez-vous avant d'aller vous coucher? — Et avant de vous endormir? — Que direz-vous? — [Les enfants répondent et on les aide au besoin.) Donc, pour éviter le péché, la première chose à faire c'est?... De fuir les mauvaises compagnies. -- La seconde c'est?... De prier. — Oui, de prier matin et soir, comme la Vierge l'a recommandé aux petits bergers de la Salette. Faites-vous bien votre prière, mes enfants, dit-elle ? — Tous deux répondirent : Guère bien. — Et elle ajouta : « Il faut bien la faire matin et soir. >' N'oubliez pas non plus de vous recommander à Dieu dans la tentation. [Les entants répètent les invocations.)

670. Ti*oî«>»iè9ii(^ iii»y<^ii : Fréquentation des sacre.ments. — Et quelle est la troisième chose qu'il faut faire pour éviter le péché? Vous ne le savez pas encore, je vais vous l'apprendre. 11 faut aimer à vous confesser régulièrement. Quand on sent que l'on va devenir bien malade, que fait-on? — On va trouver un médecin, pour qu'il nous donne des remèdes qui nous préservent de la maladie. — Et quand on est tombé et qu'on s'est cassé une jambe ou un bras, que fait-on? On fait tout de suite venir

le médecin afin qu'il remette en place cette jambe, ce bras cassé. Quand vous sentirez que vous êtes prêta commettre un gros péché, ce qui est la grande maladie de l'ame, que faut-il faire? Aller trouver le médecin de votre âme. Et ce médecin quel est-il? C'est le prêtre. — Il vous encouragera, il vous donnera des conseils, des remèdes pour ne pas devenir malades de cette affreuse maladie. Et si, en tombant dans un gros péché, vous avez brisé votre Ame, que ferez-\ous? Vous irez encore vite, vite, trouver votre confesseur; vous lui direz bien votre péché, il vous donnera l'absolution et votre lime sera guérie. — Vous confesserez-vous souvent, mes enfants? Oui. — Quel bonheur! Ah! ne restez jamais avec un péché mortel sur la conscience ; car si vous veniez à mourir, où iriez-vous avec ce péché? En enfer. Oh! quel affreu.K supplice! Donc, si vous tombez, allez vite vous confesser et si vous ne le pouvez pas tout de suite, dites vite de tout cœur un acte d'amour de Dieu qui est infiniment aimable, demandez pardon ù Notre-Seigneur, lui promettant de l'aimer toujours et de ne plus faire de péché. Dites par conséquent un acte d'amour de Dieu et de contrition. — Voyons que ferez-vous si vous tombez? Nous nous confesserons. — Et si vous ne pouvez pas vous confesser de suite? Nous dirons un acte d'amour de Dieu et de contrition de tout cœur. — Bien, mes enfants, et vous irez ensuite vous confesser le plus tôt possible, n'est-ce pas? {On redit avec eux les actes de Ckaritéet de Contrition.)

671. On voit qu'il sera facile d'étendre avec de petits enfants un catHchismo semblable, et de leur expliquer avec la mèine méthode le Notre Père, le Je vovs salue Marie, le Je crois en Dieu, en insistant sur la vie de Notre-Seigneur et sur ses exemples, sur ceux surtout qui sont mieux à la portée de l'enfance; puis les commandements de Dieu et de l Eglise, en faisant remarquer la malice des péchés les plus répandus, et enfin les autres sacrements; et surtout on n'omettra jamais de parcourir avec les enfants les principales actions de la journée : le lever, les repas, le travail, l'étude, le coucher, afin de leur apprendre à tout sanctilier. Les pasteurs le pourront faire sans peine, en réunissant autour d'eux ces chers enfants, une fois par semaine. Pour nous, nous devons nous borner à ce qui est indispensable pour bien préparer ces chères âmes à l'absolution. Les mères chrétiennes, les institutrices trouveront un exposé plus complet de la doctrine chrétienne dans un livre que nous avons publié sous ce titre : La Mère selon le cœur de Dieu. 4^ édition (1). — Les catéchistes des petits enfants aussi bien que les mères se serviront avec grand profit de la brochure que nous avons publiée en 1893 et qui a pour titre : le Livre des petits enfants (2).

Sur l'obligation de catéchiser, v. le n. 1720 de la retraite pastorale.

I IL — Traits historiques à raconter aux enfants.

672. Zèle pour le catéchisme et pour la foi. (a) Pendant la persécution de l'empereur Galère, il y avait à Antioche un enfant de sept ans, nommé Barula, qui se distinguait par son ardeur pour le catéchisme. Il fut traduit devant le préfet Asclépiade, qyi l'interrogea sur sa religion. Je suis chrétien, répondit Barula, je crois en im seul Dieu. — Ne vaut-il pas mieux honorer plusieurs dieux qu'un seul? — // n'y a pas plusieurs dieux. Voici la vraie foi : Je crois en Dieu le Père tout-puissant, et en Jésus-Christ son Fils unique... Il continua à réciter tout le symbole qu'il avait appris. — Ne sais-tu pas, reprit le juge, que cette religion est défendue? et que si tu n'y renonces, tu seras puni de mort? L'enfant répondit qu'il était prêt à mourir. Ce courage irrita Asclépiade; mais pour mieux en triompher, il dissimula sa colère, fit venir la mère de ce tendre enfant et, en sa présence, ordonna de le frapper de la manière la plus brutale. Pendant qu'on le brisait de coups, il confessait le saint nom de Jésus-Christ, et son héroïque mère oil'rait à Dieu ce sacrifice avec une constance qui excitait l'admiration. Le petit martyr couvert de plaies et le visage tout en sang, regardait avec tendresse sa pieuse mère, disant ciu'il avait bien soif. — Mon cher fils, lui dit-elle, eiicore un peu de patience : bientôt vous arriverez à la fontaine de vie, et Jésus-Christ vous donnera à boire d'une eau qui vous désaltérera pour toujours. Outré de colère, Asclépiade fit trancher la tête à l'invincible enfant. La mère prit dans ses mains ses restes sanglants, les baisa avec respect, et levant les yeux au ciel, elle dit avec des larmes

(t) Franco, 1 fr. 50. Se tro ive au pMerina;e de la Salelte, par Corps (Isère) (2) Franco 1 fr.

de bonheur : Elle est précieuse devant les yeux du Seigneur, la mort de ses saints.

(b) Saint François de Sales, dès sa tendre enfance, écoutait avec une avidité merveilleuse l'enseignement du catéchisme, et il faisait lui-même sur les mystères des demandes qui excitaient l'admiration. Dès qu'il savait un certain nombre de réponses, il sortait tout joyeux, convoquait les enfants du voisinage, à l'aide d'une clochette qu'on lui avait donnée, pour son divertissement, les rangeait en cercle autour de lui, leur récitait ses réponses, puis les leur faisait redire à euxmêmes par petites phrases coupées, jusqu'à ce qu^ils les sussent.

{c) Anna-Maria Gallo, qui devint plus tard sainte Marie Françoise des Cinq Plaies, dans son enfance, avait un tel désir de s'instruire des vérités de la fol qu'elle donnait son petit déjeuner à ses sœurs aînées, aûn qu'elles voulussent les lui apprendre.

673. Amour de Dieu, (a) Madame Louise de France, fllle de Louis XV, à quatre ans, disait à sa gouvernante, Madame de Soullanges : « Vous savez que j'aime bien le bon Dieu et que tous les jours je lui donne mon cœur; mais qu'est-ce qu'il me donnera à son tour. » Madame de Soutlanges lui expliqua que tous les biens venaient de lui; alors l'enfant, à chaque nouveau plaisir, demandait si c'était le bon Dieu qui le lui procurait, et son cœur débordait de reconnaissance. (b) La Bienheureuse Véronique de Giuliani, étant encore au sein de sa mère, arrêtait avec plaisir ses yeux sur les images de Notre-Seigneur et ses mains s'agitaient pour les caresser, (c) Marie-Xavier de Lorraine, fille du duc d'Elbeuf, donnait à ses compagnes tout ce qu'elles lui demandaient pour l'amour de Dieu. A dix ans, elle était pensionnaire à l'Abbaye-aux-Bois, quand les grandes pensionnaires firent croire aux petites que les "Turcs étaient arrivés et qu'ils massacraient tous ceux qui ne renonçaient pas à Jésus-Christ. Pour compléter cette mauvaise plaisanterie, elles introduisent ces enfants dans une chambre obscure, où entre tout à coup une des grandes déguisée en Turc, et un sabre à la main ; celle-ci fond sur la petite Marie-Xavier et la menace de lui abattre la tête, si elle ne renonce pas à Jésus-Christ. La pauvre enfant répond qu'elle aime mieux mourir; le Turc prétendu lui bande les yeux et Marie-Xavier se prépare à recevoir le coup de la mort. Plus tard, il fut question de la marier au duc d'York, qui devint Jacques II, roi d'Angleterre. Elle pria Dieu de tout son cœur d'écarter d'elle ce qu'elle regardait comme un malheur. Elle fut exaucée et entra au troisième monastère de la Visitation de Paris. Celle qui était devenue reine d'Angleterre, venait souvent l'y voir, et lui disait : « Vous devriez être à ma place. — Oh I Madame, répondit-elle, j'aime mieux mon voile qu'une couronne ! »

674. Sainte Ozanna de Mantoue n'ayant que six ans se sentit tout à coup le cœur touché par la grâce, et dans l'ardeur de sa prière elle demanda à Dieu ce qu'elle avait à faire. Aussitôt une voix intérieure lui dit : Ma fille, la bonne vie consiste à aimer Dieu de tout son cœur. Dans une autre circonstance Notre- Seigneur lui apparut, sous la forme d'un petit enfant ravissant de beauté, le front couvert de belles boucles de cheveux blonds, mais portant une lourde croix et une couronne d'épines. H tendit en souriant ses petits bras vers l'enfant et lui dit: Chère Ozanna, je suis le Fils de Marie; à mon exemple, il faut te disposer à beaucoup souffrir. Cependant ne crains point : je ne t'abandonnerai pas. Et il disparut ; mais Ozanna demeura toute brûlante d'amour et désireuse de beaucoup souffrir pour plaire à Jésus. Sa vie dès lors fut toute de prière et de pénitence. Obstacles à la virginité qu'elle avait vouée à Dieu, stigmates aux pieds et aux mains, mépris du monde, attaque des démons, rien ne manqua à ses mérites. Elle supporta tout. Elle avait coutume de dire : Oui j'aimerais mieux, aimant mon Dieu, me trouver avec Judas en enfer, que d'être sans amour la plus grande sainte du paradis.

675. Au moment où Agricola, gouverneur de Sébaste, sous l'empire de Licinius, faisait traîner au supplice saint Biaise, évêque de la ville, sept généreuses femmes chrétiennes suivaient le martyr et recueillaient son sang avec des éponges. Les soldats les entraînent chez le préfet, qui les fait aussi décapiter. Or l'une d'elles était mère de deux adolescents, qui l'avaient accompagnée au supplice. Quand le glaive du bourreau l'eut frappée, ses deux enfants s'écrièrent : Allez, mère sainte, recevoir la couronne des martyrs! mais, hélas! pourquoi nous abandonner ainsi sur cette terre désolée ? Recommandez-nous au saint évêque afin que, n'ayant pas eu le bonheur de mourir avec vous, nous puissions mourir avec lui. Cette héroïque prière fut exaucée, le lendemain à la même place l'évêque et les deux orphehns eurent la tête tranchée.

678. a) En 1622, un jeune enfant de quatre ans , Ignace Fernandez, subit le martyre au Japon. Le Bienheureux Spinola avait baptisé cet enfant admirable, qui, apprenant que son père venait de mourir martyr, dit en bégayant : Moi

aussi je mourrai marfyr et vous aussi, ma mère. La vue d'une épée le comblait de joie, et pour le faire pleurer, on n'avait qu'à lui dire qu'il ne pourrait pas mourir pour la foi. Bientôt il fut emprisonné avec sa mère et une foule de chrétiens, et condamné à avoir la tête tranchée, le même jour que le Bienheureux Spinola dût monter sur le bûcher. Quand Spiuola attaché à son poteau et prêt à être consumé, aperçut Isabelle Fernandez, la mère d'Ignace, mais non l'enfaiit qui était caché par un bûcher : Où est mon petit Ignace? demanda-t-il. Le voici, mon père, répondit Isabelle en élevant son fils dans ses bras. L'enfant, revêtu de ses habits de fêle, paraissait comme un ange. Il se mit ensuite à genoux et demanda la bénédiction du martyr. Plusieurs têtes furent abattues aussitôt et roulèrent aux pieds de l'enfant, entre autres celle de sa mère. Ignace n'en parut pas effrayé. Il s'agenouilla dans le sang, rabattit le collet de sa robe et présenta sa tête au bourreau.

(h) Pendant qu'on torturait à Tarse en Cilicie la sainte martyre Julitte, le petit Cyr ou Cyrique son lils, qui n'avait que trois ans, voyant couler le sang de sa mère, poussait des cris attendrissants. Le gouverneur le prit entre ses bras pour l'apaiser; mais lui le repousse et dit : Je suis chrétien, je veux aller avec ma mère; et pour lui échapper, il lui égratigne le visage. Le gouverneur furieux le prend par les pieds et brise sa tête sur les marches de sou tribunal. La mère en rend grâces à Dieu, et a elle-même la tête tranchée.

(c) Un trait merveilleux de la part d'un enfant, nommé Cyrille, fit l'admiration de la ville de Césarée en Cappadoce. Le père de Cyrille était idolâtre. Dans sa haine du nom chrétien, il avait chassé son fils de la maison, l'abandonnant sans secours à la charité publique. Cyrille fut amené par des soldats en présence du gouverneur. « Mon enfant, lui dit le juge avec douceur, il ne tient qu'à toi de rentrer dans les bonnes grâces de ton père; sois sage et renonce à ta superstition. » Le saint enfant répondit : «Je me réjouis d'être chassé de la maison de mon père; Dieu me recevra dans sa demeure. »

Alors le juge prenant un ton propre à intimider un enfant, le menaça des plus cruels supplices; il le fit lier, comme pour le conduire au lieu de l'exécution; il ordonna de préparer un bûcher et d'y mettre le feu. Le courage de Cyrille n'en parut que plus assuré. Il se laissa conduire, sans verser une larme; on l'approcha du feu, comme pour l'y jeter; mais il ne perdit rien de sa constance. Le juge avait secrètement donné l'ordre de ne pas aller plus loin. Quand on vit que l'aspect du supplice n'avait fait aucune impression sur lui, on le ramena au juge qui lui dit : « Tu as vu le feu, tu as vu le glaive, seras-tu sage à présent; et, par ta soumission à ma volonté et à celle de ton père, mériteras-tu qu'il te rende son affection et qu'il te reçoive chez lui? » Le jeune Cyrille répondit : « Vous m'avez fait grand tort de mê rappeler; je ne crains ni le feu ni l'épée. Ne tardez pas à me faire mourir, pour que j'aille plus promptement à Dieu. * Les assistants pleuraient en l'entendant parler; mais il leur disait : « Vous devriez vous réjouir, au lieu de pleurer ainsi. Vous devriez m'encourager et m'animer à tout souffrir. Vous ne savez pas quelle est la gloire qui m'attend. Laissez-moi finir ma vie mortelle. » Ce fut dans ces sentiments qu'il reçut la couronne du martyre.

(d) Valérien, étant venu visiter la cité d'Autun, essaya d'y relever le culte des dieux et d'arrêter par le glaive les progrès de l'Evangile. Or, pendant qu'il faisait offrir des sacrifices aux idoles et blasphémer le nom du Christ, un jeune apôtre de douze ans, nommé Floscel, courait de tous côtés rassurer les chrétiens et les affermir dans la foi : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, sans pouvoir tuer l'âme, » leur disait-il, u craignez uniquement Celui qui précipite en enfer le corps et l'âme du pécheur. •>

Un traître, Camarinus, le dénonça à l'empereur, et celui-ci le fit amener au forum par des licteurs et sortit pour l'interroger : « Détestable enfant, lui dit-il, quel complot oses-tu donc ourdir contre nous? Qui te pousse à détruire le culte des dieux visibles? — Persécuteur injuste et docteurs d'iniquités, répondit Floscel, écoute-moi : si tu veux entrer dans la maison de Dieu, prends garde de ne pas souiller l'Eglise de Jésus-Christ. — Et toi de n'être pas accablé de tourments comme le Crucifié, en paiement des perfides conseils que tu as tenté de faire prévaloir contre nous. — Je ne crains pas tes menaces, je crains le Seigneur notre Dieu. »

Ainsi provoqué, Valérien ordonne d'étendre Floscel sur un chevalet et de le flageller. « Le Christ est ma confiance, disait le vaillant soldat, sous les verges qui déchiraient son corps; c'est Lui qui nous aide et nous soutient.» Et Valérien, irrité, criait aux bourreaux : « Tourmentez-le plus activement, car il le mérite. — 0 fohe! tu ne tireras nul profit de mes tortures; car je crois en Dieu qui donne la force. — Brisez-lui la mâchoire, afin qu'il cesse de nous insulter. — Mon courage augmente avec ma confiance dans le Seigneur... » Alors, outré de

colère, Valérien le lit jeter dans un cachot avec un lion. Floscel dit à Dieu : « Venez à mon secours, car vous êtes puissant. » X l'instant même , l'animal tomba mort à ses pieds; le cachot fut miraculeusement éclairé par sept flambeaux, et embaumé de parfums très suaves; puis des anges lui apportèrent un pain mystérieux qui lui donna une nouvelle vigueur.

Cependant Valérien recommanda aux licteurs de voir ce qui se passait dans la prison, et apercevant l'éclat de la lumière, le lion étendu mort, et le jeune martyr qui chantait des hymnes, ils s'empressèrent de rapporter au prince ce qu'ils venaient de voir. Celui-ci, frappé d'un fait si merveilleux qu'il attribuait à la magie, ordonna aux bourreaux de le brûler vif. On alluma donc un bûcher, mais les flammes s'éteignirent sous des torrents de pluie occasionnée par un orage survenu tout à coup, et le martyr fut encore une fois délivré. Alors on lui perça les mains et la langue, puis on le dépouilla de ses vêtements pour le couvrir d'une tunique de lin, et on lui trancha la tête sur la place publique, en présence d'une multitude barbare et sous les yeux d'un prince plus barbare encore qui n'avait pas honte de verser le sang d'un enfant de dix à douze ans.

{e) Sainte Euphrasie n'était encore qu'une enfant; elle considérait lecrucilix; et pensant que les bras ouverts deNotre-Seigneur étaient une invitation à l'embrasser, elle se jette sur le crucifix, l'enserre dans ses bras d'enfant et promet à Jésus de n'avoir d'amour que pour lui. Elle tint parole.

677. A Alcala en Espagne, de jeunes petits frères, Juste et Pasteur, étant aux écoles de la ville, apprennent que Dacien met à mort les chrétiens ; ils jettent leurs livres à terre et courent au martyre. Dacien les arrête et les fait rouer de coups de bâtons; mais tous deux s'excitent à la persévérance; on les traîne hors de la ville où on les fait égorger par le bourreau.

678. Prière. — {a) La vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, à sept ans, n'avait d'attrait que pour la prière; dès que sa bonne s'était retirée, elle glissait sous son lit et passait des heures à prier, insensible au sommeil et au froid. — [h) Saint Félix de Gantalice, n. 1335. A l'église, on voyait saint François de Sales tout enfant , les deux genoux en terre , les mains jointes, les yeux ft.xés sur l'autel et tout le corps dans une posture si respectueuse, qu'il semblait un petit ange

679. Saint Gautier était d'une des meilleures familles d'Aquitaine. Tout enfant, il fut placé pour son éducation dans l'abbaye du Dorât. Le Bienheureux Hervée, trésorier du monastère de Saint-Martin de Tours, dont les prières avaient une efficacité partout célèbre, étant venu dans l'abbaye, le petit Gautier, qui avait des goûts sérieux, voulut se rendre compte de la manière dont il priait afin de pouvoir l'imiter. Il se plaça donc, sans qu'on s'en aperçût, sous le prie-Dieu préparé au Bienheureux; et la il prêtait une oreille attentive; mais le saint homme versait d'abondantes larmes, sans prononcer aucune parole articulée. Gautier comprit que des soupirs et des larmes valaient mieux que toutes les formules. Hervée, ayant connu la pieuse espièglerie de l'enfant, prédit quelle serait un jour sa sainteté.

680. Efficacité de la prière des enfants. — Nabuchodonosor, roi d'Assyrie, avait commandé d'exterminer tous les dieux de la terre et poussé l'impiété jusqu'à vouloir lui seul être appelé dieu par toutes les nations. Dans cette vue, il envoie Holopherne, son général, en Judée. Le culte du vrai Dieu est menacé d'une ruine immense, Béthulie et Jérusalem vont être exterminées. Alors Eliachim, grand prêtre du Seigneur, conduit les enfants devant les saints Taberuacles, et là, il les fait prosterner la face contre terre, pour conjurer la miséricorde divine. (Judith. 4, 9.) C'était énergiquement dire: Seigneur en faveur des innocents, miséricorde, grâce pour les coupables. On sait comment le féroce Holopherne tomba sous les coups de la courageuse Judith et la Judée fut sauvée.

68t. Dans l'Eglise primitive, avant de commencer la prière pour les catéchumènes, le diacre disait devant l'assemblée sainte que les fidèles prient et surtout les enfants. La même chose se pratiquait pour les pécheurs soumis à la pénitence publique.

682. En 9So, les barbares Hongrois inondèrent l'Allemagne et vinrent mettre le siège devant Augsbourg. Le saint évêque Ulric, craignant pour son troupeau, lit apporter tous les jeunes enfants qu'on étendit à terre devant les autels, afin que par leurs cris innocents ils priassent à leur manière. Pour lui, prosterné au milieu d'eux, il conjurait Dieu d'envisager ces pures victimes, encore teintes du sang de Jésus-Christ qu'elles n'avaient point effacé depuis leur baptême, et de détourner les traits de sa colère, qu'elles n'avaient pas méritée. Le ciel se laissa fléchir, et comme les Hongrois se disposaient à livrer l'assaut, on apprit que le roi Othon arrivait au secours de la place.

683. Comme François Xavier ne pouvait dans le cours de ses missions suffire à

soigner les malades et instruire les infidèles, il se servait des jeunes enfants qu'il avait bflpfist's ; sur la retorT>nr)an(lation <iu saint ces enfants pri^jient. A leurs prières les malades étaient fiuéris, les démons chassés, les idolâtres convertis. (Vie de saint François Xavier, livre 2. p. H.)

684. Qu'il fut beau le spectacle dont Paris fut témoin en 1450. Par les ordres de l'illustre pontife Guillaume, une procession de douze mille enfants, au-dessous de quatorze ans, sortit de l'église d(s Saints-Innocents, parcourut la ville en chantéint des cantiques et se dini;< ant vers l'église de Noire-Dame. La voix de toute l'enfance en prière, ravit lous les regards et attendrit tous les cœurs. Ce touchant spectacle ne serait-il pas encore aujourd'hui comme alors plus agréable au ciel qu'à la terre? Quel autre fut jamais plus capable de désarmer la vengeance divine?

Voilà comment la Sainte-Ecriture, la Liturgie, les Saints Pères, la pratique des saints nous découvrent le crédit puissant des prières de l'enfance. Combien ne fOurrait-on pas encore citer de conversions frappantes de pères et de mères obtenues de nos jours par les supplications de leurs enfants?

686. La Bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, étant toute jeune, s'assit un jour pour dire son rosaire. La Sainte Vierge lui dit d'un ton sévère : « ,1e m'étonne ma fille, de ce que tu me sers négligemment. » Ces paroles laissèrent dans son esprit une impression profonde et lui servirent toute sa vie à se tenir avec respect dans la prière.

686. Piété, (a) Saint Ambroise de Sienne, donna dès le berceau des marques étonnantes de piété. Dès que sa mère récitait devant lui l'oflice rie la Sainte Vierge, il lui demandait ce livre, et pleurait jusqu'à ce qu'elle le lui eût donné. Il le feuilletait ensuite, comme s'il y eût entendu quelque chose. Son père lui lit faire deux livres remplis d'images; l'un n'avait que des sujets religieux ; l'autre avait des sujets profanes; l'enlant, dès qu'il eut vu ce dernier, le repoussa; et il faisait ses délices de parcourir l'autre. Jusqu'à sept ans, il ne s'occupa qu'à tailler de petites croix, à dresser des oratoires, à faire des processions avec d'autres petits enfants. Dès l'âge de sept ans, il récitait tous les jours l'olfice de la Sainte Vierge, jeûnait à la veille des fêtes de plusieurs saints, et se levait la nuit pour lire Jeurs vies. A dix-sept ans, il entra dans l'ordre de saint Dominique, et fut comme saint Thomas, disciple d'Albert le Grand. (Pour les servants de messe, v. le Bienheureux Bernard, note du n» 1470.)

{b) La bienheureuse Françoise d'Amboise fut élevée à la cour de Jean V, duc de Bretagne. La duchesse Jeanne, fille du roi Charles VI, n'ayant point de fille, donna tous ses soins à la petite Françoise.

D'ailleurs, c'était une si aimable enfant, spirituelle, nsïve, facile à diriger et à conduire, d'une gravité enfantine, pleine de grâce et de modestie. Elle aimait déjà, et au-dessus de son âge, la prière, les cfflces de l'Eglise, et les pauvres. Ces derniers étaient ses amis de prédilection, et sans comprendre encore tous leurs maux, elle y compatissait, et se plaisait à les soulager. On raconte à ce sujet qu'un jour, ayant fixé dans l'église un tableau de saint François d'Assise, elle revint le cœur bien gros et tout en larmes. Comme il faisait grand froid, sa gouvernante crut que la souffrance était cause de ses pleurs. Elle la prit donc sur ses genoux, et, lui ôlant ses chaussures, se mit à lui chauffer les pieds à la flamme d'un bon feu. Mais loin de se calmer, l'enfant s'écria au milieu de ses sanglots: « Oh! n'avez-vous pas remarqué mon saint patron et père, saint François, qui est pieds nus à la cathédrale; allez lui porter mes souliers. »

(c) Françoise n'avait alors que quatre ans, et que ne pouvait-on augurer de si heureux présages ! Mais l'année suivante devait encore accroître ces belles espérances, tt en effet, Françoise était déjà sérieuse, fuyant l'oisiveté, et s'essayant à filer, à coudre, à lire ou a écrire. La pieuse duchesse lui servait de maîtresse en toutes ces choses, et de plus l'amenait avec elle, chaque jour, à l'église. C'était pour la jeune enfant une bien douce récompense; car elle comprenait déjà quel hôte renfermait le tabernacle, et quelle victime s'immolait sur l'autel. Comme elle désirait dès lors aussi de se nourrir de son Dieu! Mais elle n'avait que cinq ans! Il lui faudrait donc attendre plusieurs années encore. Cette pensée l'attristait profondément, et lui arrachait souvent des larmes et des sanglots, principalement les jours où le duc, la duchesse et toute la cour recevaient la Sainte Communion. On fut longtemps sans pouvoir se rendre compte de la cause d'un tel état. Mais un jour que la duchesse lui demandait tout maternellement le sujet de sa douleur : V Eh quoi ! s'écria l'enfant, comment voulez-vous que je ne pleure pas, alors que je vois monseigneur et vous, et toute votre cour recevoir le corps de notre Sauveur, et que moi seule, faute d'âge, je suis privée de ce bien! n Cette exclamation, si naïve de foi et de piété, attendrit Jeanne jusqu'aux larmes, et essuyant les yeux de Françoise elle les baisa et lui dit : « Apaisez-vous, mon petit cœur, je ferai en sorte qu'à la Toussaint prochaine vous communierez. »

Elle en parla, en efïet, à son confesseur Yves dePoiisal, dominicaiu, qui fut cette même année sacré évêque de Vannes. Ce saint religieux, reconnaissant le don de Dieu en celte enfant déjà si prévenue des bénédictions célestes, ratifia la promesse qui lui avait été faite, et Traiiçoise fit sa première comuiuuiou à l'âge de cinq ans, le jour de la Toussaint 1432/

687. Visite à l'église. — Elisabeth de Hongrie disait aux compagnes de ses jeux d'enfance : « Voyous celle de nous qui courra le plus vile d'une seule jambe. » Elle partait la première, dirigeant la petite bande vers l'église. Puis, elle disait à ses compagnes : « Maintenant que nous sommes près du bon Dieu, allons le visiter.

688. Dévotion au Saint- Sacrement. — Une carmélite, la Mère M. de la Trinité, qui fut maîtresse de novices de la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, étant encore enfant, passait quatre à cinq heures à adorer le Saint-Sacrement, et à douze ans elle était admise à la communion de tous les jours. (Sur la dévotion au crucifix, voir n» 132;^.)

689. Désir de la communion. — La Bienheureuse Imelda, dès l'âge de onze ans, souiïrait cruellement du désir de communier. Un jour, à la vue de toutes les religieuses de Saint Dominique de Bologne, au milieu desquelles elle vivait, une hostie vint d'elle-même se placer au-dessus de sa tête, puis le prêtre vint la prendre et la communia; la jeune fille, au comble de la joie, mais trop faible pour soutenir son bonheur, ferma les yeux et s'envola au ciel avec sou Bien- Aimé. (Voir ci-dessus 686. (c).

690. Communion spirituelle, désir de la communion. Dès quatre ans, la Bienheureuse Marie des Anges, d'une noble famille de Turin, désirait communier. Ce désir se développa avec l'âge. Un jour elle se rendit à l'église de saint Koch; et, voyant un grand nombre de personnes qni communiaient, elle se mit à soupirer et à fondre en larmes, en s'en voyant privée elle-même. Voyant un religieux de saint François qui entendait les confessions, elle alla se jeter à ses pieds et lui fit part de sa douleur. Le bon père la consola et lui recommanda d'ouvrir et de fermer la bouche à chaque communion qu'on distribuait, en priant INotre-Seigueur de venir en elle. Elle le fit, et en reçut tant de consolations qu'elle oublia de rentrer dans la maison. Ses parents inquiets durent la chercher, et ou la trouva foute ravie d'amour.

691 Sainte Marie Madeleine de Pazzi, dans sa tendre enfance, ne pouvant encore communier se plaçait tout près de sa mère, quand celle-ci revenait de la table sainte, et éprouvait un bonheur indicible u se trouver par là, tout près de Notre- Seigneur. Elle se fit carmélite, parce qu'elle savait que les religieuses du couvent qu'elle choisissait, avait le bonheur de communier tous les jours.

692. Le Bienheureux Achas était un enfant admirable de Thourout en Flandre. Les jours de fête, il avait l'habitude dassembler les enfants du voisinage; à ceux qui étaient vicieux, il dépeignait les peines de l'enfer, à ceux qui s'étaient bien comportés, il promettait la gloire du ciel. Son plaisiT était de leur apprendre à tous le Pater et VAve. Quand son père faisait une faute, il lui disait les larmes aux yeux : « Mon bien aimé père, le prêtre ne nous dit-il pas que ceux qui fout ainsi n'obtiendront jamais le royaume des cieux? » Etant tombé malade il demanda à communier, et comme on eut le grand tort de le lui refuser à cause de son âge, il leva vers le ciel ses mains mourantes et s'écria : « Vous savez, divin Jésus, combien je désire vous recevoir. Je vous ai demandé et j'espère n'être pas privé de votre présence. » Ayant achevé ces mots il expira. 11 avait sept ans.

693. Préparation à la première communion, (a) Un bon religieux engageant ensuite la Bienheureuse Marie des Anges à faire une neuvaine préparatoire à sa j)remière communion, elle la passa dans la prière et dans les larmes; et quand il lui demandait ce qu'elle avait éprouvé, elle ne pouvait repoudre que par ces mots : J'ai pleuré.

(b) Le jeune Albini se prépara de bonne heure à sa première communion, en évitant tout péché. « Je ne veux pas, disait-il, que le démon entre dans mou âme, avant Notre-Seigueur. Pendant la retraite qui précéda sa première communion, il voulut faire une confession générale, durant laquelle il versa tant de larmes sur ses fautes qu'on rtùt pris pour le plus grand pécheur. Sa joie au jour de sa première communion fut ineffable; et après il coulinua de s'approcher tous les quinze jours de la table sainte.

694. Marie Eustelle Harpain de Saint-Pallais, au diocèse de la Rochelle, se prépara avec soin à sa première communion; et, dans ce but, elle renonça aux rondes qu'elle faisait avec ses compagnes; et elle fit quatre fois par semaine le Chemin de la Croix. — Napoléon, voir la note du n° 1423.

695. Effets de la première communion. — Madame de Mainlenon écrivait du Dauphiu, père de Louis XV. « Depuis la première communion de M. le duc de

Bourgogne, nous avons vu «lisparailro tous les défauts qui, dans son enfance, nous donnaient de l'inquiétude pour l'avenir. *t Comme on le félicitait un jour de ce que depuis sa première communion, il savait si bien réprimer les saillies de son humeur. « Kli ! comment pourrais-je être le même, répondit-il, depuis que j'ai reçu un Dieu, qui veut que je devienne semblable à lui! C'est sa douceur infinie qui a corrigé l'àpreté de mon humeur. »

1)1)6. vSaint Benoît Labre, déjà si pieux depuis sa plus tendre enfance, après sa première conuimmon fut tout transformé. Après avoir goûté la manne céleste, il perdit tout goût pour les clioses de ce monde. Il se privait des lors d'une partie des mets qui lui étaient donnés, et les faisait passer par une fenêtre à un pauvre auquel il avait donné rendez-vous. Il se serait fait un scrupule de cueillir uu fruit du jardin de son oncle, fùt-il même tombé de l'arbre. Il n'éprouvait de plaisir qu'à converser seul à seul avec Dieu.

697. La Bienheureuse Marianne de Jésus de Quito, béatifiée par Pie IX, avait une telle piété, une intelligence si précoce, qu'elle fut admise à la première communion à sept ans. Le bonheur, dont elle fut inondée ce jour-là, éclatait sur son visage. Elle n'eut qu'un chagrin, celui de porter en ce jour une robe de soie, que lui avait procurée son beau-frère-, car elle était orpheline. Ou fut obligé de la lui enlever. A vingt-six ans, elle mourut comme une sainte.

698. Persévérance. — Un jeune garçon nommé Georges, était, en 1862, un des élèves les plus édifiants du catéchisme d'une des paroisses de Rouen. Il fit sa première communion avec une piété admirable; et ayant entendu dire au catéchisme qu'il fallait respecter comme des souvenirs précieux les vêtements du jour de la première communion, il prit la résolution de porter toute sa vie une cravate blanche et de ne la quitter que s'il avait le malheur de faire une faute grave. Au collège, où il communiait tous les huit jours, il gardait toujours sa cravate blanche, bien que parfois elle lui attirât quelques railleries. La guerre de 4870 éclate, Georges est des premiers à s'enrôler comme volontaire dans les zouaves de Charelte, sans jamais quitter sa cravate blanche. A la bataille du Mans, il fut à la tète des 500 qui réussirent par leur ardeur héroïque à reconquérir des positions importantes perdues; mais il fut blessé mortellement dans la lutte et on le porta dans l'ambulance voisine, le 14 janvier-1871 au mâtin; le prêtre qui l'avait confessé, lui apporta le saint Viatique. Georges pria l'aumônier d'ouvrir son sac, d'en retirer la cravate de sa première communion, son chapelet et son brassard qu'il portait toujours avec lui; (et ces objets si chers lui rappelant la ferveur de son enfance, il reçut son Dieu avec une foi et un amour ineifable.) L'aumônier ne le quittait pas.'u Monsieur l'abbé, lui dit Georges mourant, je suis heureux, je ne regrette ici que ma mère, vous lui direz que son Georges est mort en chrétien, et vous lui enverrez ma cravate blanche et mon brassart de première communion. » Cette cravate n'avait reçu d'autre tache que celle du sang de sa blessure.

699. Dévotion à Marie. — (a) Elisabeth de Hongrie, en jouant avec ses compagnes, avait comme un pressant besoin de réciter àe& Ave Maria-, et, afin de cacher sa dévotion, elle invitait ses compagnes à mesurer en s'étendant par terre, celle qui était la plus grande; elle s'étendait la première; et, pendant que les autres étaient attentives à se mesurer, elle récitait des Ave Maria, le visage contre terre. — Jean Marie Viannay, voir n» 1388. — (b) Catherine, fille d'un teinturier de Sienne, qui habitait aux derniers étages de la maison, en remontant chez son père, récitait un Ave Maria sur chaque marche de l'escalier; et comme cela durait longtemps, les anges vinrent quelquefois la transporter chez son père. — (c) Saint Paul de la Croix et Jean-Baptiste, son frère, priaient souvent ensemble la Sainte Vierge. Un jour qu'ils jouaient sur les bords du fleuve Tanaro, ils y tombèrent et allaient se noyer, quand Marie leur apparut, les prit par la main, les porta sur la rive et disparut, (voir n» 1385)

700. Saint Simon de Stock, à qui la Sainte Vierge donna plus tard le scapulaire, montra dès le berceau des marques merveilleuses de dévotion à Marie. On le voyait souvent tressaillir entre les bras de sa mère, quand elle prononçait le nona de Marie, 11 sulRsait de lui présenter une image de la Sainte Vierge pour apaiser ses cris, et calmer ses douleurs. Il n'avait qu'un au, lorsqu'on l'entendit articuler plusieurs fois VAve Maria. 11 sut lire des qu'il sut parler; et dès lors, il récita tous les jours le petit office de la Sainte Vierge, qu'il continua toute sa vie. Ayant lu un Uvre qui traitait de l'Immaculée Conception de Marie, il conçut un tel amour pour la pureté qu'il en fit le vœu, et pour le garder parfaitement, il veillait exactement sur ses sens, sur ses yeux surtout, et il s'interdisait toute familiarité avec les autres enfants.

701. La bienheureuse Marguerite, fille de Bêla, roi de Hongrie, savait déjà à quatre ans, l'office de la Sainte Vierge; elle l'avait appris par cœur seulement eu l'eDlendant chauler par les religieuses. Partout où elle rencontrait une image de

a SaÏDfe Viergr, elle se niellait à genoux et récitait VAve Maria. Elle demandait avec larmes de jeûner ou de lajre quelque pejulence, la \e)lle ues Jêies ne Notre-Dame.

702. Dévotion à Marie et au saint enfant Jésus. — La Bienheureuse Lucie de Narni en Ombrie, n'avait que cinq ans encore, ei elle trouvait loui son bonheur à aller dans l'egJise de Saint-Augustin, voisine de la maison de son père, pour y prier devant une statue de marbre de la Salnle Vierge, tenant un enlani entre ses bras. iJn jour, après avoir récité son Kosaire, la petite Lucie dit a la Sainte Vierge qu'elle airnait bien son enfant, et qu'elle serait bienbeureu&e si elle le lui donnait : et \oici que la statue descend de Tautel, et dépose l'eiilant Jésus dans les bras de la pente Lucie; mais cet enfant n'est plus de marbre : c'est uu bel enfant vivant, beau ei gracieux. Lucie toute heureuse l'emporte. Lue femme, qui la rencontre, craignant qu'elle ne le laisse tomber, veut le lui piendre; mais elle pousse de tels ciis de douleur qu'on lui laisse bon précieux fardeau. Elle arrive chez Gentilina sa mère, qui est toute surprise de voir ce bel enfant, et croyant que sa bile l'a pris dans quelque maison du voisinage, veut le lui enlever. C'eut été lui enlever la vie. Sa mère le lui laisse donc et Lucie emporte le saint Lnlani dans sa chambre, le place dans sa couchette et elle passe ià trois jours et trois nuits à le prier et à lui faire les plus tendres caresses, sans qu'il lût possible à ses parents de l'arracher de là, pour lui faire prendre une goutte d'eau. Du reste, ni Lucie, ni l'enlant, ne paraissaient avoir besoin de quoi que ce lût. J.es parents de Lucie et les voisins étaient dans l'élonnement. On cheichait en vain dans la ville, où elle avait pris cet enfant. On avait remarque qu'on avait volé â l'église l'enfant Jésus de la madone; mais li était en maibre. Le n'était point celui qu'avait apporte Lucie. Au bout de trois jours , Lucie s'endormit d'un profond sommeil; et, à son réveil, elle ne retrouva plus l'enfant Jésus : elle était inconsolable, croyant qu'on le lui avait pris. Elle ne sécha ses larmes que lorsque, retournant à l'éghse de Saint- Augustin, elle le vit entre les bras de la Vierge.

"303. Le Bienheureux Herman Joseph, né à Cologne, dès l'âge de sept ans, quittait les jeux pour aller se jeter aux pieds d'une statue de'la Vieige, ponant l'enfant Jésus dans ses bras. 11 parlait tantôt à l'enfant tantôt à la mère, et leur racontait toutes ses petites peines. « Mon cher petit Jésus, disait-il, ce matin je n'ai eu pour déjeuner qu'un tout petit morceau de pain : cependant je ne m'en plains pas; car vous aussi vous avez enduré la faim. » 11 disait ensuite à l'enfant Jésus ce qu'il avait appris la veille, et ce qu'il ferait dans la journée; et avant de se retiier il ajoutait : « J'aimerais bien rester longtenjps encore avec vous et votre sainte Mère, mais il est temps que j'aille à 1 école; bénissez-moi, et eu attendant que je levienne pensez à moi. » Un jour qu'on lui avait donne une pomme, il l'oflrit à la Sainte Vierge; et la statue de pierre ou de bois tendit la main pour la recevoir.

"304. Sainte Agnès de Monte-Pulciano, dès'sa plus tendre enfance, était d'une piété admirable. Elle était très aimée de ses compagnes qui auraient vouiu l'avoir toujours avec elles. Elle profitait de leur affection pour les conduire dans les sanctuaires voisins. Un jour, elle les conduisait à une église de Monte-Pulciano, qui était sur une colline. Comme la pieuse enfant la gravissait, une multitude de corbeaux se précipitèrent sur elle, et de leurs becs cherchaient à la déchirer et à^ l'aveugler. La sainte enfant invoque le nom de Jésus et ces corbeaux aussitôt s'enfuient. On dit que ces corbeaux étaient des démons, que troublait la présence de cet ange de pureté, qui à quinze ans devait être fondatrice d'un couvent sur cette colline même.

lOb. Imitation de Jésus -Christ. — Chrétienne de Janson, cinquième fille du marquis de Janson, aimait à prier avec sa mère. Une nuit de ISoël, elle avait passe longtemps en prière ; et comme on lui demandait à quoi elle avait pense : « J'ai pensé à la pauvreté de Jésus, et pour l'imiter, j'ai déchiré ma robe, » et elle montra sa robe déchirée : elle n'avait que quatre ans. Plus tard, elle entra à la Visitation de Forcalquier, où elle mourut en disant : « Je le tiens ce Bien Aimé, je ne le laisserai point échapper qu'il ne m'ait introduite au ciel.

■JOJ». Désir de la sainteté. — (a) La bienheureuse Marie des Anges, carmélite de Turin, qne Pie IX a béatifiée, dès sa plus tendre enfance s'entretenait des choses du bon Dieu avec un de ses petits frères, qui partageait ses goûts, et avec une domestique qui leur racontait la vie des solitaires des déserts. Ces deux enfants furent si vivement frappés de ces récits que, désirant imiter la vie sainte de ces solitaires, ils formèrent le projet de partir secrètement tous deux et de vivre dans quelque désert. Ils remplissent un panier de provisions lort secrètement, observent bien où l'on met la clef de la maison et vont se reposer se promettant bien le lendemain de partir avant que personne fût levé. Mais le lendemain la domestique alla les réveiller comme à l'ordinaire. La petite Marianne, voyant une

80D projet u'avait pas réussi, en était tout en larmes. En vain lui demandait-on la cause de sa douleur, elle ne répondait point. La découverte du panier de provisions l'obligea à s'expliquer. Elle n'avait que six ans. — (6) Sainte Thérèse, tout en lisant la vie des martyrs avec Kodrigue son frère, forma le projet de partir avec lui chez les Maures, alin d'y mourir pour Dieu. Ils s'embarquèrent en elFet; mais un de leurs oncles les ayant rencontrés en chemin, les ramena avec des reproches qui leur ôtèrent la pensée de repartir. Voyant que le désir du martyre ne pouvait s'exécuter, Thérèse se bâtit un ermitage dans le jardin de la maison, où «lie se relirait fréquemment pour prier.

707. Vocation. — Saint Anschaire, apôtre de la Suède et du Danemarck, vit un jour entrer daris l'église une bande d'enfants tous légers, un seul excepté; ce dernier prend de l'eau bénite et prie avec respect. Anschaire l'appelle, l instruit, et Rambert, c'était le nom de l'enfant, devint son successeur, comme archevêque de Hambourg.

708. Sainte Claire de Montefalcone, dès l'âge de cinq ans, était appliquée à l'oraison. Elle ût tant par ses prières et par ses larmes qu'elle fut reçue dans la communauté où vivait sa sœur aînée; elle en fut si heureuse que pour témoigner à Dieu sa reconnaissance, elle jeûna huit jours de suite, ne prenant pour toute nourriture que du pain et une pomme. Pour favoriser son amour de la prière, sa Supérieure lui donna un petit oratoire secret où elle passait parfois une demijournée à s'entretenir avec Dieu. Là, la Sainte Vierge lui présenta un jour l'enfant Jésus, sous la forme d'un bel enfant. Claire n'osa s'en approcher par respect : mais la Sainte Vierge lui dit : « Glaire, venez embrasser votre Epoux.» Elle vint pour l'embrasser; mais le divin Enfant pour exciter ses désirs, se cacha dans le manteau de sa Mère et disparut. Claire alors le rechercha avec des ardeurs indicibles, tant la beauté de cet enfant l'avait ravi.

709. Le Bienheureux Alexandre était fils d'un roi d'Ecosse, et le plus jeune de trois frères qui avaient déjà embrassé la vie religieuse. Sainte Mathilde, sa sœur, qui avait les mêmes aspirations, lui dit : « Et quoi, mon frère, pendant que tous nous échangeons la terre contre le ciel, seriez-vous le seul à vous attacher aux biens d'ici-bas? » Le jeune homme se mit à pleurer, à la fin, il dit à sa sœur de faire de lui ce qu'elle voudrait. La pieuse princesse le prit par la main et le mena dans une ferme où elle lui fit apprendre à tirer le lait et à faire le fromage. L'apprentissage fini, tous deux franchirent la mer et vinrent à Foigny dans le diocèse de Laon. Alexandre entra comme berger chez les Cisterciens sans se faire connaître; il y passa sa vie à faire le fromage. Après sa mort, il apparut à un religieux avec une couronne sur la tête et une autre entre les mains, en lui disant : « La couronne que je tiens entre les mains est celle que j'ai méprisée pour l'amour de Jésus-Christ. » Sainte Mathilde qui s'était sauctitiée dans le voisinage, le fit du reste connaître après sa mort.

7i0, La Bienheureuse Marie-Barthélemie Bagnési, de Florence, était tout enfant, quand sa sœur lui demanda qui elle épouserait, .lésus, répondit-elle; et si ou lui disait qu'elle n'épouserait pas Jésus, elle versait des larmes amères. — A dix-huit ans, ayant appris que son père lui préparait un mariage, elle en fut tellement bouleversée, que tous ses nerfs se contractèrent, et depuis lors jusqu'à sa mort, elle endura de continuelles douleurs.

711. (a) Saint Hubert était fils du seigneur de Brétigny, près de Noyon. Ses pieux parents, qui n'avaient point d'enfants, avaient obtenu oar les prières des moines du lieu, la naissance de ce fils uni'iue. A douze ans, Hubert entendit dans l'église du monastère le diacre lire l'Epître, et s'approchant d'un vieux moine, il lui demanda ce que cela signifiait. Le vieillard lui répondit : « Mon bel enfant, la sainte Ecriture, c'est la nourriture de l'àme ; car Ttiomme ne vit pas seulement de pain.» Et poussé oar les questions d'Hubert, il lui parla des grandes vérités de la foi, de la vie parfaite, de la plus grande facilité qu'on a de la pratiquer dans les monastères. Alors l'enfant demanda à rester au couvent. Son père, sa mère l ayant appris, accoururent éplorés; mais Hubert leur parla avec tant de force que, consentant à son entrée en religion, ils firent le monastère héritier de leurs grands biens. Hubert eut ta consolation de les voir mourir saintement, et mourut jeune lui-même, après avoir édifié Brétigny par sa pénitence, ses vertus et ses miracles.

(b) Vocation de saint Césaire d'Arles. — Ce saint était né dans le territoire de Ghàlon-sur-Saône. N'ayant encore que sept ans, il donna des marques d'une charité héroïque envers les pauvres, il prenait plaisir à leur donner ses propres habits; et lorsque retournant à la maison, demi-nu. ses parents le réprimandaient de sa libéralité, il répondait agréablement que c'étaient des passants qui l'avaient dépouillé. A l'ài^e de huit ans; sentant déjà, dans son cœur, de saintes ardeurs pour la vie évangélique, il alla de son propre mouvement, à l'msude sa famille, trouver l'évêque de Cliàlon, saint Sylvestre, pour le supplier de lui donner la

tonsure cléricale et de le consacrer au service de son Eglise. Le saint prélat ne put différer de le lui accorder, ayant rennarqué sur son visage, et parla manière fervente et résolue avec laquelle il faisait sa demande, que la divine Providence le destinait à quelque chose de considérable. En effet, il ne se trompa point; car Césaire, ayant passé deux ans avec beaucoup d'édification dans les fonctions de clerc, animé du désir d'une haute perfection, résolut d'abandonner non-seulement ses parents, mais encore son pays, pour entrer dans le monastère de Lérins où il devint un saint. 11 ne quitta son monastère, qu'à trente-trois ans pour devenir archevêque d'Arles,

712. Dévouement à l'Eglise, — A quatorze ans, un enfant du diocèse d'Arraslit vœu de se faire zouave du Pape, si son père, qui n'avait pas reçu les sacrements depuis cinquante ans, se convertissait avant de mourir. Le père se convertit en effet, et mourut en recommandant à son fils d'être fidèle à son vœu. Mgr Lequette mena à Rome l'enfant qui n'avait que seize ans. Pie IX sourit et dit : « Il est trop jeune. — Saint Père, répond l'enfant, que je vous serve du moins parmi vos valets. » Le pape touché lui dit : « Nous ferons exception.)) Et l'enfant devint un intrépide zouave.

"713. Dévouement aux prêtres. — Pendant la Révolution, les prêtres du département de la Seine-et-Oise furent entassés dans les prisons de Versailles. Ils y manquaient de tout. Les petits enfants, sachant leur détresse, leur portèrent tous les assignats qu'ils pouvaient obtenir. Une petite 011e de dix à onze ans vendit ses beaux cheveux à un perruquier afin d'en porter le prix aux confesseurs de la foi.

714. Charité envers les pauvres. — a) Saint Bernardin de Sienne était orphelin à sept ans, et sa pieuse tante Diane s'était chargée de l'élever. Un jour qu'il ne lui restait qu'un pain dans la maison pour toute la famille, elle refusa l'aumône à un pauvre. Bernardin lui dit : « Pour l'amour de Dieu, donnez quelque chose à ce pauvre, autrement je ne pourrai ni dîner ni souper d'aujourd'hui. J'aime mieux jeûner que de le voir endurer la faim. — b) Saint Louis de Gonzague étant encore au bras de sa nourrice, s'il rencontrait quelque pauvre, pleurait amèrement jusqu'à ce qu'on lui eût fait l'aumône.

715. Quand le père de Saint Vincent de Paul, encore enfant, l'envoyait au moulin chercher de la farine, Vincent, s'il rencontrait un pauvre, ne pouvait résister au besoin de lui en donner quelques poignées, et son père qui était homme de bien ne s'en plaignait pas. Un jour que Vincent rencontra un pauvre dans une grande misère, il lui donna trente sous qu'il avait mis de côté à force de travail et d'épargne et il ne s'en réserva rien, (Voir n» 711 (b).

716. Obéissance. — Dès ses premiers ans, saint François de Sales était admirable dans son obéissance envers tous ceux qui avaient mission de le diriger. H sacrifiait au moindre clin d'œil du commandement ses goûts, ses inclinations, allant ou venant, faisant ou cessant de faire, tout comme on voulait.

Sa sœur Marguerite a rendu du vénérable curé d'Ars, ce témoignage : <r Notre mère était si sûre de l'obéissance de Jean Marie que lorsqu'elle éprouvait de la part de l'un de nous, de la résistance ou de la lenteur à exécuter ses ordres, elle ne trouvait rien de mieux que de se retourner vers mon frère, qui obéissait sur-le-channp. puis de nous le proposer pour modèle, en disant : « Voyez, lui, s'il sej)laint, s'il hésite ou s'il murmure! Voyez s'il n'est pas déjà loin! ))

717. Respect des parents. — Dans son enfance, Thomas Morus aimait à se mettre à genoux par respect devant son père et à lui demander sa bénédiction. CeJ^a lui servit : il eut la gloire d'être martyr.

718. Respect de la vieillesse. — Des enfants insultèrent le prophète Elisée, l'appej[ant tête chauve. Des ours sortirent de la forêt et les dévorèrent.

719. Innocence. — Tant qu'un enfant est pur, son âme est le temple du Saint- Esprit. Léonide, père d'Origène, s'approchait avec respect et baisait la poitrine de son enfant, encore innocent.

720. Pureté. — {a) Le Bienheureux Pierre Fourier , étant encore tout petit enfant, ne pouvait souffrir que l'on découvrît la moindre partie de son petit corps, lors même qu'il était nécessaire de le changer de linge. Il versait tant de larmes et criait si haut, quand on ne le couvrait pas, que rien n'était capable de l'apaiser; et sitôt qu'on l'avait revêtu de ses petits habits, il devenait en un instant paisible comme un agneau. Dans son enfance, il s'éloignait toujours de la conr;pagnie des enfants d'un autre sexe. On ne pouvait même lui persuader de demeurer auprès de sa propre sœur.

(b) Sainte Claire de Montefalcone, pendant son sommeil, s'était un peu découverte sans le vouloir. Sa sœur aînée l'en reprit, et l'enfant en fit une longue et rude pénitence, comme si c'eût été une faute énorme. Depuis lors, elle s'arrangeait pour dormir, de telle sorte qu'il lui était impossible de se découvrir et qu'aucun de ses membres ne pouvait toucher un autre membre nu.

721. Mortifîralion. — (a) Au monastère de la Visitation de Cliannhéry, plusieurs petites pensionnaires se promenaient dans le clos, au moment où le vent venait do faire tomber de belles prunes. Ces enfants, loin do prendre ces beaux fruits, se détournèrent pour ne pas marcher dessus. Sainte Chantai l'apprenarit, ordonna aux sœurs converses de cueillir les plus belles prunes et do les porter de sa part à ces enfants, —{h) Sainte Rose de Lima, dès sa plus tendre enfance, s interdit l'usage des fruits. Sa mère, croyant que c'était par un dégoût naturel quelle n en mangeait pas, lui offrait les plus beaux. Rose les acceptait avec reconnaissance, mais elle les donnait à ses amies. A six ans, elle commenta à jeûner le vendredi et le samedi.

722. Saint Jean de Vandières était nlerc, et devait servir à l'autel du monastère des Bénédictines de saint Pierre de Metz. Il y rencontra une jeune pensionnaire nommée Geise, élevée dans toutes les vertus par sa tante. Il crut apercevoir quelque chose de sombre au cou de l'enfant, il y porta la main, et toucha quelque chose de très rude. Il en frémit, et demanda quel habit c'était là. L enfant rougit d'abord, mais obligée de s'expliquer, elle dit : « C'est un cilice; ne savez- vous pas que nous ne devons pas vivre pour ce monde; les plaisirs sont la perte des âmes et je veux sauver la mienne » Jean, comme réveillé d'un sommeil, se dit à lui-même: Malheur à moi! Il faut que cet âge et ce sexe fragiles me donnent des leçons de vertus; et dès' lors il commença une vie nouvelle qui le conduisit à la sainteté.

723. Bonnes lectures- — (a) L'année sainte de la Visitation raconte quau monastère de Mont-Ferrand. une petite pensionnaire, âgée de douze ans, d'un^ caractère très violent, acquérait une grande douceur en lisant la vie de saint François de Sales; on voyait les veines du cou lui enfler et son visage rougir, mais' plus une parole d'emportement. «Que la colère bouillonne en moi tant qu'elle voudra, disait-elle, je ne ferai plus rien en sa faveur. » — {b) Saint Pascal Baylon fut d'abord un pauvre petit bercer d'Aragon. Il désirait ardemment pouvoir lire de bons livres, mais non les livres d'amusements, qui lui paraissaient insipides. Il eut donc bien aimé aller à l'école; mais la pauvreté de ses parents ne ne le lui permettait pas. Il prit donc avec lui un livre, en allant garder les troupeaux; et il priait tous ceux qu'il rencontrait de lui apprendre les lettres. Son application fut si grande, que bientôt il sut lire et écrire. Plus tard, il entra dans l'ordre de saint François et devint un grand saint. Et bien qu'il ne fût qu'un humble frère, il laissa des écrits admirables sur les choses de Dieu.

724. Amour de l'étude. — Saint Lubin, qui devint évêque de Chartres, n'était,, dans son enfance, qu'un humble pâtre ignorant, qui gardait des bœufs. Ayant rencontré un bon religieux, il le pria de tracer sur sa ceinture les lettres de l'alphabet, afin qu'il apprît à lire; et par de patientes études, à la suite de son troupeau, il se mit à même de se faire religieux.

725. Saint Isidore de Séville, étant enfant, fréquentait l'école dirigée par son frère saint Léandre, évêque de cette ville. Ayant quelques difTicultés à apprendre et craignant la .sévérité de son frère, Isidore prit la fuite, et après avoir erré il s'arrêta au bord d'un puits. Remarquant que la margelle en avait été creusée, il cherchait à en trouver la raison, quand une bonne femme étant venue puiser de l'eau, lu; expliqua que les gouttes d'eau, à force de tomber au même endroit sur la pierre, l'avaient usée. L'enfant^, réfléchissant à cela, se dit: « En travaillant constamment, je pourrai donc parvenir à graver dans mon esprit la science. » Et là-dessus, il retourna à l'école. Il devint un grand philosophe, un profond théologien, un docteur de l'Eglise. {Voir Ja note 3 du n'^ 1961 n. ht {d).

726. Fuite des jeux. — (a) Germaine Cousin n'allait jamais s'amuser avec les autres petits bergers, qui gardaient leurs troupeaux dans son voisinage. — {b) Rose de Lima ne prenait jamais part aux amusements des petites compagnes, qui venaient la voir. Celles-ci crurent un jour la gagner en lui apportant leurs poupées. Elles demandèrent à voir celle de Rose qui n'en avait point, et lui offrirent de jouer avec les leurs. Mais la sainte enfant s'y refusa et se retira dans un coin pour prier. Son frère alla la chercher, et lui demanda comment elle préférait un coin solitaire à ces jeux innocents : « Oh 1 dit-elle, ici je trouve Dieu et je ne suis pas sûre de le trouver parmi les poupées. »

727. La vénérable Clarisse de Malines, n'était qu'une enfant, quand ses parents voulurent la faire étudier; mais elle ne pouvait s'appliquer à l'étude et n'aimait que les jeux. Ses maîtresses lui dirent qu'au ciel c'était une fête, un congé perpétuel. « Ah! dit l'enfant, il faut que j'aille au ciel. » Et on lui Ut com[>rendre que pour y monter, il fallait devenir sage. Elle s'y mit de tout son cœur, et plus tard elle lit vœu de chasteté, entra dans un béguinage où elle mourut en odeur de sainteté.

728. Saint Anschaire, l'apôtre des pays du Nord, perdit sa mère à l'âge de cinq ou six ans. Un jour qu'il avait entendu parler avec admiration de la piété de sa

mère, s'étant endormi, il eut une vision, dans laquelle la Sainte Vierge lui dit que, s il voulait être avec sa mère au ciel, il devait éviter les vains amusements de l enfance et s'appliquer aux choses sérieuses. Dès lors, l'enfant employa tout son temps à l'étude et à la piété. (V, la note du a" 1017.)

729. Saint Cuthbert, plus tard évéque en Ecosse, n'avait que huit ans, et il jouait avec un autre enfant de trois ans. Ce dernier s'approctiaiit de lui, lui dit gravement de quitter la paresse et les jeux et de songer à se mortitter. Guthbert n'en tint pas compte. Alors le pauvre petit se jeta à terre et pleura si amèrement, que tous et Gutlibert lui-même accoururent pour le consoler. Alors l'enfant s'adressant a lui : Cl Pourquoi, dit-il, faites-vous des choses qui conviennent si peu à votre dignité, il ne vous sied pas de vous amuser avec des enfants, vous que Dieu a choisi pour donner des leçons aux vieillards? » Gulhbert, étonné de cette remontrance, devint aussitôt un homme parfait, lui qui n'avait été jusque-là qu'un enfant. Il se lit moine, et devint par la suite un saint évéque.

730. D'une noble famille de Maurs en Auvergne, sainte Flore dès son enfance méprisait les jeux et les amusements; elle fuyait d'inutiles conversations avec les compagnes de son âge. Plus tard, placée dans une école où s'instruisaient les jeunes tilles de sa condition, Flore les dépassait par son intelligence, et dès qu'elle sut lire les heures canoniales, elle les récita tous les jours. Son esprit était tellement rempli de Dieu et de sa sainte Mère, que les conversations qui ne les avaient pas pour objet lui étaient insipides, tandis qu'elle paraissait extrêmement attentive et heureuse si on en parlait. A quinze ans, elle entrait au monastère de PHôpital-Beaulieu, où elle vécut et mourut saintement en 1317. En 1793, les révolutionnaires voulurent brûler ses reliques; ses beaux cheveux blancs étaient encore conservés, et ils ne purent pas parvenir à les brûl^T dans le foyer allumé pour cela. Un chrétien Udèle, témoin du prodige, recueillit avec respect la tête de Flore, qui se conserve aujourd'hui dans le monastère de la Visitation de Saiat- Céré (Lot).

731. Zèle. — Un célèbre prédicateur, le Père Carbois, prêchant à Lyon, disait dans une de ses instructions, qu'une prière faite avec une foi vive, pouvait obtenir un miracle. Une jeune enfant de dix ans, qui était présente, prit aussitôt la résolution de demander la conversion de son père et de sa mère. Le lendemain, elle alla trouver le missionnaire et lui dit, les yeux pleins de larmes : « Mon Père, vous avez dit hier qu'une prière faite avec une foi vive obtiendrait un miracle. Depuis que je vous ai entendu, je n'ai cessé de demander la conversion de mon père et de ma mère; j'ai prié, j'ai pleuré toute la nuit, et voilà que mon père et ma mère ne sont point encore convertis. — Mou enfant, répondit le missionnaire, continuez à prier et le miracle s'accomplira. » Et coinme la jeune enfant n'avait pas encore fait sa première communion, le missionnaire l'engagea à se préparer à la faire. Chaque jour elle revenait le trouver, et chaque fois elle lui disait : « Mon Père, le miracle ne se fait pas. » Et le Père l'encourageait. La veille de la première communion, qu'elle devait faire avec une de ses compagnes, elle arriva comme de coutume, reçut l'absolution avec la piété d'un ani<e, puis elle s'en retournait,'le cœur plein de joie, lorsqu'elle rencontra une de ses jeunes parentes qui l'embrassa avec elFusion, en lui disant : « Berthe, tu ne sais pas ? Oh! que je suis heureuse! Dem.iiin mon père et ma mère doivent communier avec moi. » Alors la pauvre enfant devint triste et ses yeux se mouillèrent de larmes. Elle entra dans la maison où ses parents l'attendaient; mais au lieu de la trouver heureuse et contente, ils la virent arriver les yeux gonflés par les pleurs. « Mon enfant, lui dirent-ils, tu nous avais annoncé que tu serais si heureuse la veille de ta première communion, et te voilà dans la tristesse. — J'étais heureuse il n'y a qu'un instant, au sortir du confessionnal, répondit l'enfant ; mais j'ai rencontré ma cousine qui m'a embrassée, en me disant que son père et sa mère communiaient demain avec elle. Alors je me suis dit : Et moi je serais seule; je n'aurai pas le bonheur de voir mon père et ma mère à côté de moi. » Le père et la mère sont touchés: « Oui, demain tu seras seule, lui répondirent- ils, les larmes aux yeux; mais dans quelques jours tu renouv-^ lieras ta première communion, et nous t'accompagnerons à la Table sainte. Nous allons trouver celui qui t'a préparée à la première communion.» Le lendemain, l'enfint triomphante amenait son père et sa mère aux pieds de son confesseur, en lui disant : « Mon Père, vous aviez raison : le miracle est fait. » Quelques jours après, elle les voyait s'asseoir a côté d'elle a la Table sainte.