CHAPITRE III

Voir ce que nous avons dit n. 230 et suivants.

732. La religion est une vertu morale qui porte l'homme à rendre à Dieu le culte qui lui est dû. C'est une échelle mystérieuse qui met la créature en communication avec son Créateur, un lien qui unit la terre avec le ciel. Puisque la religion est une vertu, il faut en conclure en passant que Tirréligion est un vice, c'est un défaut qui ne peut faire honneur à personne.

733. 1° La religion est-elle nécessaire^ Oui, nécessaire à l'homme, nécessaire à la famille, nécessaire à la société.

734. 1 ) Faites-nous comprendre la nécessité de la religion pour chaque homme. — a) On convient sans peine qu'il est nécessaire que l'enfant respecte son père et sa mère. Le fils qui prétendrait ne rien devoir à ses parents aurait un cœur de tigre. Son langage ferait verser des larmes à ceux de qui, après Dieu, il tient la vie, et il révolterait tous ceux qui l'entendraient. Cet enfant dénaturé ne peut pas faire que son père ne soit pas son père. Il peut bien dans ses égarements méconnaître ce vieillard, mais il n'en a pas le droit; et, s'il le fait, tout cœur honnête sent qu'il commet un crime.

Eh bien, nous avons tous un Père de qui découle toute paternité : c'est Dieu, ce Dieu dont le nom est écrit par toute la terre et dont les cieux racontent la gloire. Sa puissance éclate à chaque pas autour de nous; le brin d'herbe, l'humble fleur que nous foulons aux pieds nous la prêchent. Demandez à tous les puissants du jour, à tous les mécaniciens vantés de faire une violette, les bras leur tomberont, et ils se reconnaîtront impuissants. La providence de Dieu se manifeste par l'ordre admirable établi dans le monde. Dans ce vaste univers, rien ne se choque. Chaque astre, chaque étoile est à sa place et parcourt régulièrement sa carrière sans s'en écarter jamais. Le jour succède à la nuit et la nuit au jour; les saisons succèdent aux saisons et elles versent tour à tour des bienfaits. Le ciel, la terre, les mers, tout paie à l'homme son tribut et fournit à ses besoins. Il n'y a que l'insensé qui ne sait pas voir Dieu à travers ses œuvres. Quand un corps s'agite, que ses bras, ses pieds agissent, vous dites : Cet homme est vivant, et vous prendriez pour fou celui qui soutiendrait le contraire. Plus égaré encore est celui qui, à la vue des œuvres admirables de la création, ne sait pas reconnaître le Dieu vivant qui opère ces prodiges.

735. Si, voyageant au milieu des déserts, vous rencontriez un palais splendide construit avec art, ayant des portes, des fenêtres admirablement disposées, et qu'entrant dans un des appartements de ce palais vous trouvassiez une table richement servie, avec des mets cuits à propos, vous devineriez sans peine que ce palais ne s'est pas bâti seul, que le vent en chassant le sable du désert n'a pas apporté par hasard les unes sur les autres ces pierres polies. Et si un de vos compagnons de route vous disait que ces

constructions se sont faites d'elles-mêmes, que ces viandes se sont apprêtées seules ou par le hasard, vous vous ririez de lui, ou vous croiriez qu'un coup de soleil lui a fait tourner l'esprit. Mais quel n'est donc pas l'aveuglement, la folie de ceux qui, à la vue du gigantesque palais de l'univers, ne conviendraient pas qu'une œuvre aussi merveilleuse a été faite pas un ouvrier toutpuissant : Dieu (1)!

Napoléon était sur son rocher de Sainte-Hélène. Le général Bertrand lui ayant dit un jour sur un ton inconvenant : « Qu'est-ce que Dieu? L'avez-vous vu? — Je vais vous le dire, répondit Napoléon : Le génie est-il une chose visible? L'avez-vous vu pour y croire? Sur le champ de bataille, quand vous aviez besoin d'un trait de génie, pourquoi vous le premier me cherchiez-vous de la voix et du regard? Pourquoi s'écriait-on de toute part : Ouest l'empereur? Que signifiait ce cri, sinon que vous croyiez en mon génie. Mes victoires vous ont fait croire en moi, l'univers me fait croire en Dieu. » Qu'est-ce que la plus belle manœuvre auprès du mouvement des astres (2)? Or Dieu a sur sa créature des droits dont il ne peut pas se dépouiller. Si un homme a bâti une maison, qui a droit de l'habiter sinon celui qui l'a bâtie? S'il a planté une vigne, qui en doit recueillir les fruits, sinon celui qui l'a plantée? Et, si un père a des enfants, à qui peuvent être obligés ces enfants sinon au service du père qui les a engendrés; quels doivent donc être les droits de celui qui est le Maître et l'Auteur de tous les êtres qui sont sur la terre et au ciel? Il est nécessairement notre Dieu, et nous sommes nécessairement dépendants

(1) Voltaire, au milieu d'un festin où des impies osaient nier Dieu, attendit que l'horloge sonnât, et, la montrant du doigt, il dit : « Pour ma part, plus j'y pense et moins je peux songer que cette horloge marche et n'ait point d'horloger. »

(2) {a) Un jour, le célèbre Brancks, qni s'est immortalisé par ses voyages et ses découvertes, était allé voir le roi Georges d'Angle- terre. Durant la conversation, ce monarque lui demanda ce qu'il avait vu de plus beau dans son tour du monde : « C'est le Maître de l'univers, Sire », répondit cet illustre savant. Quelle magnifique et sublime réponse !

{h) Le fameux astronome Kircher, voulant convaincre un de ses amis qni doutait de l'existence de Dieu, se servit d'un ingénieux moyen. Il plaça sur sa table un magnifique globe terrestre. A peine le visiteur était-il entré qu'il remarqua ce globe et demanda à Kircher s'il lui appartenait. Kircher répondit qu'il ne lui appartenait pas et même qu'il n'avait pas de possesseur. « Il faut nécessairement, ajouta-t-il, qu'il soit venu ici par un pur en"et du hasard. — Vous plaisantez sans doute «, reprit l'étranger? Mais Tablronome continua de soutenir sérieusement son assertion. Lorsqu'enfin il s'aperçut que son visiteur commençait à témoigner de la mauvaise humeur, il profita de cette occasion pour lui adresser ces paroles : « Vous ne voulez pas croire, et vous trouvez qu'il serait insensé d'admettre que ce petit glçbe existe par lui-même et qu'il doit uniquement au hasard de se trouver à la place où vous le voyez? Mais comment pouvez donc croire que le ciel, avec ses planètes et ses millions d'étoiles, soit le résultat d'un pur caprice du destin? » L'étranger se tut. Il ne trouvait rien à répliquer à un argument aussi décisif.

{c) On demandait un jour à un pauvre Arabe du désert comment il s'était assuré qu'il y a un Dieu. « De la même façon, répondit-il, que je connais par les traces marquées sur le sable s'il y a passé un homme ou une bête. »>

(d) Cicéron disait : « Lorsque vous examinez une grande maison, lors même que vous n'en voyez pas l'architecte sous vos yeux, vous vient-il jamais à la pensée qu'elle est l'ouvrage des souris et des belettes ! Comment pouvez-vous donc croire sérieusement que tant de magnificence, tant de variété, tant d'harmonie dans les corps célestes, la vaste étendue de la mer et de la terre, etc., n'est que le pur effet du hasard? Si quelqu'un était porté à croire, dit-il encore, que tout ce que nous considérons n'est que le produit du hasard, je ne comprends pas pourquoi celui-là ne prétendrait pas aussi qu'en jetant çk et là une grande quantité de lettres, elles s'arrangeraient de telle sorte qu'elles parviendraient à former les Annales d'Ennius. »

Un athée est un enfant qui se fatigue à se persuader qu'il n'a pas de père.

de lui, par là mémo que nous sommes son œuvre. Ne pas recennaître notre dépendance, c'est une révolte; ne pas reconnaître ses bienfaits, c'est de l'ingratitude. Puisqu'il est tout-puissant et que nous sommes faibles, il faut recourir à lui dans la tentation ; puisqu'il a tous les biens et qu'il est prêt à nous les donner, il faut les lui demander par la prière, car nous manquons de tout. Et tous ces devoirs, nous les remplissons par la religion.

730. h) Du reste, le Dieu qui nous a faits ne nous a pas demandé conseil pour nous créer; il ne nous a pas consultés non plus sur la manière dont il devait nous former. Nous sommes obligés de nous prendre tels qu'il nous a faits. Il nous a donné un corps avec une tête droite, deux bras et deux pieds; tous les hommes naissent avec ces membres, sauf les monstres auxquels il en manque quelques-uns. Il nous a donné une âme intelligente et raisonnable, et c'est la raison qui élève Thomme au-dessus des animaux. Il y a cependant des hommes qui sont privés de l'exercice de leur intelligence, soit par une infirmité du cerveau, soit par suite de débauches qui ont étouffé leur raison ; on les appelle aliénés. Dieu a donné aussi à l'homme le sentiment religieux et tous les hommes l'ont eu. Quelques-uns peuvent l'étouffer sous les ténèbres de l'ignorance ou du vice; mais ceux qui en viennent là ne sont pas des hommes complets, ils sont ou des monstres ou des insensés; il leur manque une des pièces constitutives de la nature humaine, le sentiment religieux qui a existé de tout temps dans l'humanité, comme le prouve l'histoire. En effet, dans tous les temps, par toute la terre, l'homme civilisé ou barbare a eu une religion et a cherché par des pratiques à honorer la Divinité.

737. c) D'ailleurs, que devient l'homme sans religion? Quel frein a-t-il à ses passions? Quelles consolations trouve-t-il dans le malheur? Pauvres âmes auxquelles les méchants cherchent à ravir Dieu, que deviendrez-vous au jour de l'épreuve, quand on ne vous aura point laissé d'espérance par-delà la tombe? Il ne vous restera, hélas! que le désespoir et le suicide. Celui qui ne croit pas à la religion, disait le roi d'Angleterre à Lally-Tolendal, est bien malheureux; mais celui qui veut empêcher les autres d'y croire, est bien criminel. (Si on croyait utile de répondre à l'objection que Dieu ne s'occupe de nous, on trouverait les réponses au n° 1810.)

738. 2) La religion est-elle nécessaire à la famille? Si chacun des membres d'une famille a besoin de la religion, comment la famille entière pourrait-elle s'en passer? La famille n'a-t-elle pas, du reste, des devoirs à rendre à Dieu pour les bienfaits qu'elle en reçoit? N'a-t-elle pas des faveurs nouvelles à obtenir de lui par la prière? N'a-t-elle pas un besoin urgent de son secours pour sa prospérité? N'est-ce pas en l'honorant par la religion qu'elle s'attirera ses bénédictions? Quel hideux spectacle offrirait la famille où le père incrédule enseignerait aux enfants le blasphème, où la mère infidèle à Dieu le serait à plus forte raison à son époux, où les enfants à qui des parents coupables auraient appris à mépriser l'autorité divine, feraient fi des conseils et des ordres de leur père et de leur mère? Ne serait-ce pas là une image de l'enfer? Tandis qu'elle offre au contraire un avant-goùt du ciel, la famille vraiment religieuse : Ecce quam bonum et quam jucundum^ habitare fratres in unum.

739. 3) La société peut-elle se passer de religion^ A cette question laissons répondre le plus tristement fameux des impies du dernier siècle : « Sans la religion, dit-il, la société ne serait qu'un repaire de bêtes fauves qui s'entredévoreraient les unes les autres (1). » Il serait plus facile, a dit un païen illustre, Gicéron, de bâtir une maison en l'air que de fonder une société sans religion. Avant Gicéron un autre païen, Plutarque, avait parlé comme lui. De Fontanes, que Napoléon P'' avait fait sénateur en 1810, dit à Pie VII : « Toutes pensées irréligieuses sont des pensées impolitiques; tout attentat contre le christianisme, est un attentat contre la société. » Les philosophes impies eux-mêmes sont obligés de convenir que la société est impossible sans la religion. De là il faut conclure combien est insensé le raisonnement de ceux qui prétendent que les opinions politiques qu'ils professent ne leur permettent pas de pratiquer la religion. S'ils sont amis du régime politique de leur pays et qu'ils veuillent le voir durer qu'ils l'étayent sur la religion autrement ils le verront crouler. La religion ne condamne aucune forme de gouvernement, et elle fleurit sous tous les régimes, sous tous les cieux, comme il est facile de s'en convaincre; mais sous tous les gouvernements la société a besoin de la religion, comme de sa base la plus solide.

740. 2<^ A quoi bon une religion, oseront dire quelques libertins : quand on est mort, tout est mort? — Tout est mort pour l'animal, c'est vrai ; si les libertins se croient de même nature que les brutes, libre à eux ; mais ils n'ôteront pas, aux hommes qui se respectent, la foi en l'immortalité, ni le droit de ne pas confondre leur destinée avec celle des animaux. Il y a en l'homme le corps etl'àme; par le corps nous sommes souvent inférieurs aux animaux : un cheval est plus agile que nous à la course, le bœuf traîne de plus lourds fardeaux; mais ce que nous avons de plus, c'est l'âme raisonnable, l'âme qui pense, qui distingue le bien du mal, l'âme qui prie; voilà ce que l'animal n'a pas, voilà ce qui ne meurt point.

Nous en trouvons la preuve : a) dans Vâme elle-même. Que le

(1) (a) Le même Voltaire a dit : «Je ne voudrais pas avoir affaire à un prince athée, qui trouverait son intérêt à me faire piler dans un mortier; je suis bien sûr que je serais pilé. Je ne voudrais pas, si j'étais souverain, avoir affaire à des courtisans athées, dont l'intérêt serait de m'empoisonner; il me faudrait prendre du contrepoison tous les jours. Il est donc absolument nécessaire, pour les princes et pour les peuples, que l'idée d'un Etre suprême, créateur, gouverneur, rémunérateur et vengeur, soit profondément gravée dans les esprits. »

{b) On parl^iit un jour devant Napoléon des gens qui ne croient pas à l'existence de Dieu. « Et vous croyez, s'écria-t-il, que l'homme peut être homme, s'il n'a pas de Dieu! d II ne disait pas le chrétien, mais simplement l'homme : et il avait raison. « L'homme sans Dieu, ajouta-t-ii, je l'ai vu à l'œuvre depuis 1793. Cet homme-là, on ne le gouverne pas, on le mitraille! »

(c) Un jeune athée vint un jour trouver le P. Oudin. « Mon Père, dit-il en entrant, je voudrais engager une dispute avec vous sur la Religion. — Monsieur, reprit le savant Jésuite, j'en suis bien fâché; miis je n'aiaie disputer avec personne sur nos saintes vérités. Ainsi, trouvez bon que nous n'en parlions pas. — Du moins, répliqua le jeune fashionable en se dandinant sur un pied, je suis bien aise que vous sachiez que je suis un athée. » A ces mots, le P. Oudin saisit un lorgnon et se met à toiser son insolent interlocuteur avec un sourire plein de malice et de tînesse. — « Que voyez-vous en moi de si curieux pour m'examiner avec tant d'attention? s'écrie le jeune voltairien. — Oh! c'est que je n'avais pas encore vu l'étrange personnage qu'on appelle athée et que je suis bien aise de voir comment il est fait. » Déconcerté par ces paroles, le jeune athée disparut.

corpvS se décompose parce qu'il est formé de parties diverses, je le conçois; mais l Aine simple comme Dieu et comme la ])cnsée ne peut se décomposer, ni se détruire par conséquent. D'ailleurs le corps lui-même n'est pas détruit; une partie en se décomposant se mêle à riiumidité du sol, une autre partie se mêle à la terre, une troisième s'échappe en ^az au milieu de l'air; mais rien n'est anéanti. Qui oserait prétendre que l'âme qui anime et gouverne le corps, est détruite quand le corps lui-même subsiste? Une des célébrités médicales de notre temps, Claude Bernard, membre de l'Académie des Sciences, prouve que tout ce qui est matière en nous, même le cerveau, se renouvelle au moins tous les huit ans, et cependant nous gardons souvenir à cinquante ans de notre enfance, et nous sentons bien que nous sommes toujours les mêmes hommes qu'il y a cinquante ans ; il y a donc en nous quelque chose d'immatériel, de permanent, de toujours présent, d'indépendant de la matière, ce quelque chose, c'est l'âme.

b) En Dieu. Ce Dieu est nécessairement juste, sans cela il ne serait pas Dieu. Il doit donc récompenser la vertu et punir le vice; or le bien ne trouve pas toujours ici-bas sa récompense, ni le crime son châtiment. Il faut donc une autre vie où chacun recevra selon ses œuvres.

c) Dans la croyance universelle du genre humain. Partout et toujours les hommes ont cru â l'immortalité de l'âme (1). Ils ont honoré les morts, ils ont prié pour les morts. C'est insulter à la croyance universelle que de tenir ce langage : Quand on est mort, tout est mort. Cette impiété ne peut être proférée que par ceux qui n'ont pas plus de cœur que de raison (2). Allez donc dire à ce vieillard qui pleure son enfant que quand on est mort tout est mort, vous le condamnerez au désespoir ; allez donc le dire à la jeune fille qui va déposer des fleurs sur la tombe de sa mère, vous ôterez à sa douleur toute consolation. C'est le propre de l'irréligion de tout enlever à l'homme.

741. 3^ Il y a des savants qui n'ont point de religion. — Qu'est-ce que cela prouve? sinon que la science ne donne pas un brevet de sainteté. Les savants sans religion ressemblent à un astronome, qui regardait toujours les étoiles. Ce qui fut cause qu'en passant sur un pont dangereux, il tomba dans un torrent et faillit y périr. Comme on disait à un paysan que la victime de cet accident était un homme de grand savoir : « Ce qu'il faut savoir avant tout, quand on passe sur un pont, répondit-il, c'est d'y marcher sans se jeter à l'eau. » Les savants sans religion ne savent pas traverser le pont de la vie, sans se jeter en enfer. Comme les autres ils seront jugés selon leurs œuvres et condamnés s'ils ont mal vécu.

(1) Qu'on étudie pour s'en convaincre les cérémonies funèbres de tous les peuples. Chez les anciens Romains, par exemple, on croyait que l'âme s'échappait avec le dernier souffle de la bouche, et avant de la fermer, on y mettait une pièce de monnaie, afin que le mort eût de quoi payer son voyage pour l'autre monde. Quand on avait brûlé le corps et aspergé les cenores, tous criaient : « l»uisses-tu être sauvé, adieu, adieu. »

(2) L'académicien Maxime Ducamp a écrit :

« A ceux pour qui la récompense n'est point de ce monde, nul sacrifice n'est onéreux. — Au delà de cette vie, ils aperçoivent un point éclatant vers lequel ils marchent sans détourner la tête, plus l'action est pénible, plus le dévouement est absolu, et plus le point lumineux grandit. — Ce sont donc des criminels, ceux qui cherchent à éteindie cette lumière — Mer l'existence de l'âme et son immortalité, c'est chasser de l'homme le seuffle inspirateur, c'est le condamner à la bestialité. » ,

Toutefois les vrais savants en général ont été et sont religieux. 11 serait facile de prouver par l'histoire que les plus grands génies ont aimé et pratiqué la religion.

742. Un célèbre mathématicien du xix® siècle, le baron Cauchy, disait : « Je crois à la divinité de Jésus-Christ, avec tous les grands astronomes, tous les grands physiciens, tous les grands géomètres des siècles passés. Je suis catholique sincère, comme l'ont été et le sont encore un grand nombre des hommes les plus distingués de notre époque, de ceux qui ont fait le plus d'honneur à la science, à la philosophie, à la littérature, qui ont le plus illustré nos académies. » La science sérieuse, profonde, approche de Dieu. Il n'y a qu'une science médiocre, doublée d'orgueil, qui enfle l'homme et l'éloigné du Dieu qui résiste aux superbes. Ces prétendus savants orgueilleux sont du reste le plus souvent dans la plus hideuse ignorance des choses du salut. Les passions dont ils n'ont pas su triompher leur ont fait prendre en dédain la religion qui les condamnaient. Demandez-leur combien d'années ils ont consacrées à l'étude de la vérité, et de quel maître ils ont suivi les cours? Toutes leurs études se bornent souvent à la lecture de quelques mauvais livres. Et ils veulent passer pour savants! Ils ne le sont que dans l'impiété! Encore ne font-ils les braves que quand ils se portent bien; quand ils sentent venir la mort, ils ont ordinairement le bon sens de revenir à la pratique religieuse qu'ils n'auraient jamais dû abandonner, pourvu qu'ils ne soient pas circonvenus par de faux amis qui écartent le prêtre (1).

743. 40 La religion est bonne pour les femmes et pour les enfants, dit-on encore. — Ou la religion est vraie ou non. Si elle n'est pas vraie, le mensonge n'est bon pour personne; et il faut l'abolir. Si elle est vraie, la vérité est utile à tous, et elle convient admirablement à l'homme. Malheur à lui, s'il ne l'acceptait pas! Un jour elle le condamnerait. Je vais plus loin et je dis que l'homme doit toujours et en tout occuper le premier rang. 11 est le chef de la famille : c'est lui qui doit marcher en tète de tous les siens; c'est

(1) (a) D'Alembert, qui avec Diderot avait écarté le prêtre de la couche où Voltaire mourant se tordait de désespoir, demanda, avant de mourir, à voir le curé de Saint-Germain. Un de ses amis sortit, soi-disant pour l'appeler; mais il n'en tit rien. D'Alembert insiste; il sort de nouveau et rentre en disant que le prêtre était empêché, mais ne tarderait pas d'arriver. Le malade, effrayé d'attendre toujours, fait porter un billet au curé par un de ses domestiques; mais quand le prêtre arriva, d'Alembert n'était plus qu'un cadavre. Malheur à ceux qui de leur vivant s'entourent d'amis impies!

{b) Un incrédule du xviiio siècle, Volney, se rendait du Havre à New-York par une belle journée, et il étonnait nos soldats par les impiétés qu'il débitait sur le pont du navire. Voici que les vents changent, la mer s'agite et un naufrage devient imminent. Que fait Volney? Il se rend au foûd du navire; tremblant, il prie uu bon religieux qu'il rencontre là de lui prêter son chapelet, et se met à le réciter de tout son cœur. L'orage s'étant dissiné, les soldats cherchent notre incrédule, et se rient de sa peur et de son impiété. «On n'est athée qu'au coin du feu, répond Volney ; l'athéisme lie vaut rien quand la foudre gronde. »

(c) Le colonel Paqueron, directeur d'artillerie à la Rochelle, écrivait : «i La science abstraite ne répond qu'à quelques-uns des besoins intellectuels de l'homme, la religion répond à toutes ses aspirations. Le savant sans religion n'est qu'un animal perfectionné, espèce fort dangereuse; le chrétien même ignorant est un homme civilisé, agréable à Dieu, utile à ses frères et fort commode aux gouvernements. On vante beaucoup la foi du charbonnier, et elle a sa valeur; mais je ne dédaigne pas du tout la foi des gens d'esprit. Le meilleur moyeu de devenir savant, c'est de devenir pieux. C'est ce que ne comprennent point les savants du monde, et c'est pour eux que le Seigneur a dit : « La vérité est «achée aux superbes, mais elle est révélée aux petits. »

NÉCESSITl^ DE LA RELIGION 271

à lui que Dieu a donné la force du corps, la sûreté de l'intelligencc; c'est lui ([ui défend la J3alrie; c'est lui qui dicte des lois a la nation; c'est lui (jui monte à l'autel; c'est lui par conséquent qui doit être le premier à prati(iuer la religion; et, s'il ne le fait point, c'est parce qu'il ne comprend ni son devoir, ni sa dignité. Et vous, jeune homme, gardez-vous de croire que parce que vous n'êtes plus enfant, vous commencez à ne rien devoir à, votre Père qui est au ciel. Chacun de vos jours en muUipliant ses bienfaits augmente votre dette envers lui. Ne dites donc pas : « 11 faut que jeunesse se passe. » Elle passera en ell'et et d'autant plus vite que vous serez moins religieux. Mais que c'est grand dommage de profaner par l'indiflérence et le vice les plus belles années de votre vie! Prenez garde d'attirer par des égarements la colère de Dieu sur votre avenir : Adolescem jiixta vlam suani etiam cum senuerlt non recedet ab éd. Ne vous promettez donc pas de faire mieux plus tard, afin de continuer à mal faire. Savez-vous si vous aurez le temps de changer? Il meurt plus de jeunes gens que de vieillards. Du reste, ne voudriez-vous offrir à Dieu que les restes d'une vie coupable? Donc pendant que nous en avons le temps faisons le bien. L'honneur de la jeunesse n'est-il pas de craindre Dieu, comme le dit saint Ambroise?

744. 5^ On peut être honnête sans religion. — Veut-on dire qu^on peut se passer de tuer et de voler sans religion? Si c'est cela qu'on entend par honnêteté, on pourra peut-être l'avoir sans religion. Je dis peut-être, car je crois que vous y regarderiez deux fois, avant de confier votre bourse à qui n'a aucun sentiment religieux. Otez la religion et la crainte de Dieu, il ne reste plus que la peur des gendarmes; et si on peut dire : Pas vu, pas pris, votre argent et votre vie ne sont guère en sûreté. Un homme d'esprit a dit : « Après Dieu, je ne crains rien tant que celui qui ne craint pas Dieu. » Un jour que d'Alembert et Condorcet dînaient chez Voltaire, ils voulurent parler impiété. Mais Voltaire les arrêta tout court : « Attendez, leur dit-il, que j'aie fait retirer mes domestiques; car je ne veux pas être égorgé cette nuit. » Mais c'est être honnête à bon marché que de se contenter d'éviter le vol et l'assassinat. L'ivrogne, qui boit les larmes de sa femme et de ses enfants, avec la liqueur qui épuise sa raison, est honnête à ce compte. Le voluptueux, qui ravit à la jeune personne son honneur, à l'enfant l'innocence, à la femme mariée la fidélité qu'elle doit à son époux, est aussi un honnête homme. Pas difficile celui qui se contente d'une telle honnêteté, qui ferait honte à une conscience droite! Mais pour être honnête sur toute la ligne, devant Dieu et devant les hommes, la religion est nécessaire. Et celui qui cesse de la pratiquer commence à être injuste à l'égard de Dieu, dont il méconnaît les droits. Et qui oserait prétendre que les droits de Dieu ne sont pas plus sacrés que ceux que les hommes peuvent avoir sur leurs biens et sur leur vie même?

745. 6° J'ai ma religion dans mon cœur. — C'est là la ressource de ceux qui sentent qu'il est honteux de ne point avoir de religion. Etre irréligieux, c'est une flétrissure, un opprobre. Ce ne fut jamais, pas môme parmi les sauvages, un titre de gloire d'être impie. Ceux donc qui se voient accusés d'irréligion, se défendent en disant qu'ils ont leur religion dans le cœur. Elle est là-bas si

profond que personne ne la voit, pas même Dieu. Elle est en eûet imperceptible, cette religion ; et si ceux qui s'en vantent étaient sincères, ils reconnaîtraient qu'elle leur fait absolument défaut. Il est dans la nature de l'homme de manifester au dehors ses sentiments, à moins qu'il ne soit hypocrite raffiné; et quand on ne laisse rien voir en fait de religion, c'est une preuve qu'on n'en a pas. Ceux qui honorent Dieu dans leur cœur ne sont pas les derniers à l'honorer en public; ils sentent que Dieu est maître de notre corps, comme de notre âme, et que tout en nous doit lui rendre hommage. En eflet, si nous avons un front, c'est pour le courber; si nous avons des genoux, c'est pour les fléchir devant lui; si nous avons une bouche, c'est pour le bénir. L'homme est fait pour vivre non point seul, mais en société ; il doit aux autres l'exemple de la religion; il a besoin de s'exciter au bien par rexemple des autres; et s'il ne s'unit pas à eux pour adorer son Créateur, ce qui lui reste de religion s'effacera bien vite (1).

7° Si je me montrais religieux, je perdrais mon emploi. — Est-ce sûr? N'y en a-t-il point qui exercent le même emploi et qui savent rester chrétien? Généralement plus on est religieux, plus on est estimé. Mais s'il était vrai que vous dussiez perdre certains intérêts en pratiquant la religion, que sont ces intérêts comparés à ceux du salut éternel? L'emploi que vous avez est-il le seul du reste qui puisse vous procurer le nécessaire? Prenez-en un autre s'il le faut; mais ne vivez pas, sous prétexte d'y trouver un avantage, d'une manière ruineuse qui peut vous conduire à une perte éternelle. Tous donc servons ce Dieu à qui nous devons tout. Rien n'est plus nécessaire ni plus salutaire pour nous, pour nos familles, pour la société dont nous sommes membres. Et afin de fortifier ce sentiment religieux qui nous amène au pied des autels, allons exactement entendre la parole de Dieu.