II. — ; La religion catlioliqtie

746. Nous avons vu la nécessité de la religion pour l'individu, pour la famille et la société elle-même. Continuons ce sujet et recherchons quelle est la religion véritable.

747. 1° Toutes les religions sont bonnes, dit-on quelquefois. — Quel absurde langage ! C'est dire qu'il vaut autant adorer les oignons avec les Egyptiens ou les serpents avec les habitants du Dahomey que le vrai Dieu créateur du ciel et de la terre. C'est dire que les Juifs, qui ont crucifié le Fils de Dieu, sont aussi agréables à la Divinité que les chrétiens qui adorent Jésus-Christ mort pour leur salut. C'est dire que le oui et le 7ion sont vrais en même temps sur la même question. Car les diverses croyances qui se

(1) Brucker, écrivain et romancier de ce siècle, après quelques écarts redevint sérieusement chrétien. Une grande dame le vint visiter et lui fit des objections contre la doctrine catholique; il n'eut pas de peine là-dessus à la convaincre. — « Mais, ajouta-t-elle, les cérémonies, le culte extérieur de l'Eglise, comme c'est mesquin! Avouez qu'il serait bien mieux de s'en passer. » Brucker, qui jusque-là avait été de la plus exquise courtoisie, se lève, prend la dame par la taille et lui dit : « Oh ! que tu as d'esprit. » La dame, indignée, recule en disant: «Pour qui me prenez-vous? Vous ignorez donc les premiers éléments de la politesse? — Madame, répondit Brucker, pardonnez-moi de n'avoir pas compris que vous exigiez pour vous le culte extérieur, auquel vous attachiez tout à l'heure si peu d'importance. Le culte extérieur n'est autre chose que les formes de la politesse que l'homme doit à Dieu. »

partagent l'humanité, disent les unes oui, les autres 7ion sur le même sujet. Si l'une a raison, l'autre a nécessairement tort. Puisqu'il n'y a qu'un Dieu, il n'y a qu'une foi, c'est-à-dire qu'une manière de l'honorer, et tous les hommes ont les mêmes devoirs à lui rendre.

Qui donc est assez insensé pour tenir un pareil langage : toutes les religions sont bonnes? Ce sont les indiîlerents qui ne veulent pas se donner la peine de pratiquer une religion quelconque. Dans un sans souci qui efl'raie, ils disent : toutes les religions sont bonnes, tout en pensant qu'il est inutile d'en embrasser généreusement une. Pauvres aveugles ! et s'il y a une vraie religion, et que vous ne la pratiquiez pas, à quoi vous exposez-vous ? Vous risquez non seulement vos affaires, votre commerce, l'avenir de vos enfants, votre vie même, toutes choses qui sont entre les mains de Dieu et par lesquelles il peut vous punir ; mais de plus vous jouez votre âme, votre éternité. Vous faites par votre négligence le scandale de votre famille et la ruine de la société dont la religion est le plus ferme appui. Etre irréligieux ou indifférent, c'est tout un. Les conséquences désastreuses de l'impiété sont aussi celles de l'indifférence. De qui nous occupons-nous en ce monde, et qu'y faisons-nous, si nous ne mettons pas en sûreté notre âme pour l'éternité ; et c'est la religion vraie qui nous préservera du malheur de nous perdre. Il est donc capital pour nous de chercher à connaître cette religion seule vraie et, après l'avoir connue, de nous y attacher de tout cœur. {Voir la noie 2 du n. 487, saint Josaphat.)

748. 2° Puisqu'il est insensé de prétendre que toutes les religions sont bonnes et qu'on risque son salut en ne cherchant pas la religion véritable, quelle est donc la vraie religion f — C'est celle que Dieu a établie. Dieu ne peut être l'auteur que du bien, que du vrai. C'est évident.

749. (a) Dieu a donc établi une religion? — Sans doute, et il pouvait seul l'établir. Dieu seul se connaît complètement lui-même et connaît parfaitement sa créature. Seul donc il pouvait nous apprendre ce que nous avons à faire pour lui plaire et nous sanctifier tout à la fois, n'est-ce pas au maître à tracer à ses serviteurs ce qu'ils ont à faire? n'est-ce pas au Père à régler la conduite de ses enfants (1) ? Etant notre père. Dieu ne nous a point abandonnés, et il a bien voulu nous apprendre à le servir. Jamais il n'a laissé l'homme sans lui faire connaître quelle religion il devait pratiquer. Aussi, la vraie religion est aussi ancienne que l'humanité. Et c'est ce qui prouve la fausseté des sectes nouvelles qui datent d'hier et qui ont pour fondateur des imposteurs, ou des libertins. La vraie religion date de la création de l'homme et elle a été révélée par

(I) (a) Il était fort difficile k la raison humaine de découvrir ce que l'homme devait savoir et faire pour atteindre sa tin. On prête à Âristote, le maître des philosophes païens, ces dernières paroles : « J'ai vécu dans le doute, je meurs dans les angoisses, je ne sais où je vais. 0 Etre des êtres, ayez pitié de moi! »

(6) Un des anciens amis de Brucker, célèbre écrivain converti, voulait lui prouver que la révélation, la foi, pouvait être utile dans les temps de barbarie, mais qu'aujourd'hui les propres lumières de l'homme civilisé suffisaient. Brucker prit sur sa table un livre et pria son ami de lire à haute voix. Pendant ce temps Brucker se hâte de fermer les yolets de l'appartement. «Que fais-tu donc? demanda l'autre. — Mon cher, je te livre à tes propres lumières, » reprend Brucker, lui faisant sentir par là combien la raison humaine est ténébreuse, sans la lumière de la foi.

Dieu à nos premiers parents, prêchée par les prophètes que Dieu s'est choisis, et enfin par le Fils de Dieu lui-même, la seconde Personne de la sainte Trinité, qui est venu sur la terre et a pris un corps et une âme comme nous. Les miracles qui ont environné son berceau et la croix sur laquelle il est mort, les prodiges qu'il a opérés sur la terre ont prouvé sa divinité. Ces miracles, comme l'écrivait à son fils le Chancelier d'Aguesseau, grand magistrat et grand savant du siècle dernier, ces miracles sont des faits aussi avérés, que les conquêtes d'Alexandre ou la mort de César. Et en montrant les sourds, les muets, les paralytiques qu'il avait guéris, les morts qu'il avait ressuscites, Jésus-Christ a pu dire sans crainte d'être démenti par ses ennemis eux-mêmes : Je suis le Fils de Dieu; si vous ne croyez pas à ma parole, croyez du moins à mes œuvres, v. n. 630, 1254.

Ses œuvres en effet étaient divines, car Dieu seul a l'empire de la vie et de la mort. Sa doctrine était divine aussi bien que ses œuvres : sa morale fait de l'homme un ange. Les récompenses qu'il promet sont dignes d'un Dieu; les châtiments dont il menace les coupables, révèlent une justice infinie. C'est l'Evangile qui contient la doctrine de Jésus-Christ. Toutefois, quand Dieu fait une œuvre de laquelle dépend le salut du monde, il ne la fait point d'une manière tronquée et incomplète. Or, si l'Evangile du Dieu de vérité avait été abandonné à la merci de l'esprit humain, toujours facile à s'égarer, il eût été vite altéré; et, de fait, toutes les erreurs ont voulu s'appuyer sur l'Evangile mal compris. Le Fils de Dieu a du donc prendre des mesures pour que sa parole, si nécessaire au salut du monde, ne fût pas corrompue par l'esprit de mensonge et arrivât intacte à tous les hommes jusqu'à la fin des âges. Car il est le Dieu de tous les siècles, et veut sauver les hommes de tous les temps. C'est pourquoi il a confié son Evangile à l'Eglise qu'il a établie, v. n. 024.

750. {b) Quels ont été les chefs de cette Eglise? — Les apôtres que Notre-Seigneur s'était choisis; à leur tête était Pierre dont Jésus- Christ avait fait la pierre fondamentale de l'édifice de son Eglise. Pendant trois ans, il les instruisit, leur confia tous ses secrets, leur enseigna tout ce que l'homme doit croire et pratiquer pour se sauver et leur ordonna de le prêcher partout : « Je suis avec vous, leur dit-il, jusqu'à la consommation des siècles. Je vous enverrai l'Esprit de vérité afin qu'il demeure avec vous jusqu'à la fin. » Vous mourrez comme moi pour le salut du monde; mais vous laisserez après vous des successeurs qui continueront votre mission jusqu'à la consommation des siècles, tant qu'il y aura des hommes; et jusque là l'Esprit de vérité sera avec eux. Pierre, tu seras crucifié comme moi, mais tu laisseras après toi un Pontife suprême qui gouvernera mon Eglise. Jean, Jacques, André, Philippe, vous serez martyrs; mais, après vous, vous laisserez des Evêques qui prêcheront mon Evangile, comme vous; ils seront sous la conduite du Pape, comme vous êtes sous celle de Pierre, et je serai avec eux et l'Esprit de vérité demeurera avec eux éternellement.

751. Voilà la promesse du Dieu qui sait tenir parole. Elle se trouve dans l'Evangile que les ennemis mêmes de l'Eglise conservent. Les apôtres, après la mort du Sauveur et son ascension

glorieuse, après la PenLecute où le Saint-Esprit est descendu sur eux, partent à travers le monde; ils n'ont ni crédit, ni talent, ni fortune, le Maître ne leur a pas même permis d'avoir un bâton; ils prêchent, ils font des prodiges qui étonnent; on les croit, bien que leur paroles condamnent les superstitions alors en vogue et les corruptions qui débordaient. Les savants païens, les puissants se liguent contre eux; on les persécute, on les traîne dans les prisons, dans les arènes^ sous les dents des bêtes féroces; ils meurent, mais leur sang est une semence de chrétiens, et Paul pouvait dire aux fidèles peu de temps après Notre-Seigneur : Votre foi est annoncée dans tout l'univers; et, au deuxième siècle de l'Eglise, Tertullien pouvait écrire : Nous remplissons vos places publiques, vos armées, nous ne vous laissons que vos temples.

752. Après saint Pierre, un autre Pontife, héritier de sa foi, occupe le siège de Rome et commence cette chaîne non interrompue jusqu'à ce jour, de papes qui ont gouverné l'Eglise de Dieu. Après les apôtres viennent les évêques unis au Pape. Ils prêchent aujourd'hui avec lui ce que nous a enseigné Jésus- Christ, ce que nous ont enseigné Pierre et les apôtres. Docentes pmnia : Ils enseignent tout ce qui est nécessaire au salut, Jésus ne leur a pas permis de rien retrancher; ils n'ajoutent rien non plus. L'Esprit de vérité qui est avec eux ne souffre pas qu'ils mêlent des erreurs à l'Evangile.

753. La voilà cette Eglise de Jésus-Christ, la seule vraie puisqu'elle seule remonte aux apôtres; elle peut voir venir avec confiance chacune des hérésies qui naissent à travers les âges et lui dire : Qui t'a donné mission pour prêcher une doctrine nouvelle? De quel droit espères-tu trouver créance ? Il n'y a que Dieu qui ait autorité sur les hommes et il m'en a revêtue. Je possède la première; et si tu veux me déposséder, montre-moi tes titres, signés par Dieu lui-même qui m'a donné sa parole. Mais Dieu ne se déjuge pas; il ne renverse pas ce qu'il a fait pour la rédemption des hommes. La vérité ne change pas, elle demeure éternellement. Le ciel et la terre passeront, mais la parole de Dieu ne passera pas. 11 a dit qu'il serait toujours avec son Eglise, il y est, et il y sera. Il pourra la laisser persécuter, il l'en a averti : Le disciple n'est pas au-dessus du Maître, a-t-il dit; ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront. Mais il ne laissera pas altérer le dépôt de la vérité, et il ne souffrira pas que la haine de l'erreur triomphe ; les puissances de l'enfer ne l'emporteront pas sur l'Eglise. Les miracles qui s'opèrent sans cesse dans son sein, les vertus admirables que pratiquent ses enfants, la Providence merveilleuse qui la protège sont et seront jusqu'à la fin, la preuve évidente de sa divinité. Les fondateurs des autres sectes chrétiennes n'ont même pas pu entre tous guérir un cheval boiteux, selon le mot plaisant d'Erasme (1).

(1) Quand sur la fia du xviie siècle, les ministres protestants hollandais, débarqués sur les côtes du Malabar, invitèrent à embrasser leur hérésie, les lûdiens évaogélisés autrefois par samt François-Xavier, le chef des Paravas leur répondit : « Faites de plus grands miracles que notre grand père François et nous croirons que votre doctrine est meilleure que la sienne. 11 a ressuscité six morts, resssuscitez-en dix. » A ce raisonnement les ministres n'eurent k répondre que par des injures, et ils se dérobèrent à la honte par un prompt départ. C'est ce qu'ils avaient de mieux à faire. Comment eussent-ils pu rendre

754. Quel bienfait d'être membre de cette Eglise romaine, que d'être les enfants du Pape! Quand un protestant croyait lancer l'injure à O'Gonnel, le libérateur de l'Irlande, en l'appelant papiste, il se retournait aussitôt et lui répliquait hardiment : Misérable I tu crois me faire injure, et tu m'honores : oui, je suis papiste, et je m'en glorifie. Cela veut dire que ma foi, par une suite non interrompue de papes, remonte jusqu'à Jésus-Christ, tandis que la tienne ne va pas au delà de Luther et de Calvin. Si tu avais une étincelle de bon sens, ne comprendrais-tu pas qu'en matière de religion, il vaut mieux dépendre du Pape que du roi, de la soutane que de la jupe? »

755. Ceux qui veulent que l'Eglise s'accommode aux passions, aux préjugés du temps et lui reprochent comme un crime de ne pas suivre les évolutions des progrès modernes, font, en croyant la blâmer, son plus bel éloge. La société vient et dit : J'ai changé, Eglise, pourquoi ne changes-tu pas? — Dieu ne change pas, repond l'Eglise, ni moi non plus. — La science dit : J'ai fait des progrès magnifiques. — Ce qui est parfait ne peut progresser, celui-là seul acquiert à qui il manque quelque chose. Ma doctrine est divine, rien ne lui manque, on ne peut rien lui ajouter. Elle est comme Dieu. Tu autem idem ipse es. — Et ainsi s'accomplit la parole d'isaïe : Tabernaculum quod nequaquam transferri poterit. Les particuliers, les sociétés se dissipent, les Etats sont détruits, les montagnes sont ébranlées et les collines tremblent (Isaïe XXXIII, 20); mais mon tabernacle est inéhTanldihle^ non au ferenhtr clavi ejus in sempiternum, et omnes funiculi ejus non rumpentur. Il tomberait bientôt, si c'était l'ouvrage des hommes, il s'userait comme un vêtement; mais mes ouvrages sont plus solides, et ce qu'il y a déplus faible devient immortel entre mes mains.

756. c) Comment expliquer les persécutions que la religion catholique a subies, puisqu'elle est la seule vraie Eglise de Dieu ? — Rien ne peut justifier la haine dont l'Eglise" a été l'objet; mais il est facile de se l'expliquer. D'abord rien ne justifie les persécutions qu'elle a subies; car toujours elle s'est établie par la persuasion et jamais par la violence. Depuis son origine jusqu'à nos jours, elle n'a fait que répandre des bienfaits à travers les âges, pareille à un fleuve qui sème sur ses rives la fécondité. « 0 sainte Eglise romaine, s'écriait le philosophe Joseph de Maistre, tant que la parole me sera conservée, je l'emploierai pour te célébrer. Je te salue, Mère immortelle de la science et de la sainteté. C'est toi qui répandis la lumière jusqu'aux extrémités de la terre, partout où les aveugles souverainetés n'arrêtèrent pas ton influence et souvent même en dépit d'elles. C'est toi qui fis cesser les sacrifices humains, les coutumes barbares ou infâmes, les préjugés funestes, la nuit de l'ignorance, et partout où tes envoyés ne purent pénétrer, il manque quelque chose à la civilisation ; les grands hommes t'appartiennent. » En effet, l'Eglise a délivré le monde de l'esclavage; elle a rendu au pauvre sa dignité, en faisant voir en

la vie aux morts, quand le chef de leur secte ne savait que donner h mort aux vivants! Calvin, en elFet, ayant engagé à prix d'argent un nommé Brûlé à faire le mort, vint avec une foule pour le ressusciter. 11 lui ordonna donc de se lever; mais Brûlé ne bougea pas. Calvin cria plus fort, mais en vain. Les amis de Brûlé essayent de le relever : il était mort tout de bon. C'est l'Eglise catholique seule que Dieu a marquée du sceau divin des miracles.

lui un frère, un ami de Dieu; elle a assuré à la femme la liberté et les droits dont elle jouit dans la société moderne ; elle a donné à l'Europe et au monde la civilisation dont nos peuples modernes sont si fiers; elle a appris aux hommes à, s'entr'aimer. Point de larmes qu'elle n'essuie, point de tristesse qu'elle ne console; et pourtant, ses fidèles ont été traqués pendant les premiers siècles comme des bêtes fauves : plus de quatorze millions d'entr'eux ont versé leur sang sous le fer des bourreaux ; et plus tard, que de luttes l'Eglise a soutenues contre les hérésies, contre ses propres enfants qui déchiraient le sein de leur mère par leurs scandales, et enfin contre l'impiété ! Aujourd'hui encore, que de haines contre elle ! Quel mal a-t-elle fait à ceux qui voudraient la ctétruire?Le plus souvent elle les a instruits des vérités du salut, elle leur enseigne l'horreur du vice ; elle les invite encore à rentrer dans la voie du ciel, et leur tend la main pour les y guider. L'Eglise est sur la terre l'image vivante du Sauveur. On a poursuivi et crucifié Jésus-Christ sans raison : Persecuti sunt me gratis. C'est là aussi le sort de l'Eglise : innocente comme son divin Fondateur, comme lui elle souffre et prie pour ses bourreaux (1). Toutefois Dieu prend soin de la venger et l'histoire est pleine des traits de la vengeance poursuivant les persécuteurs de l'Eglise (2). Ils sont donc bien aveugles ceux qui l'attaquent, ils ne ruineront pas l'Eglise qui est immortelle, et ils se préparent à eux-mêmes la malédiction de Dieu (3).

(1) Sophocle, ce poète immortel, fut accusé de démence par ses enfants, qui voulaient entrer en possession de ses biens. Pour toute défense, le poète lut à ses juges son dernier poème; on couronna le glorieux vieillard, et ses indignes enfants furent flétris par l'opinion publique. Pour se défendre contre les accusations d'enfants rebelles, l'Eglise n'a qu'à montrer son Evangile, et à présenter ses œuvres.

(2) (a) Un des plus acharnés, Néron, empereur romain, ou plutôt monstre couronné, vit ses soldats se révolter contre lui. S'étant éveillé pendant la nuit, il s'aperçoit que ses gardes eux-mêmes l'ont abandonné; il s'élance hors de son lit, appelle ses amis, personne ne se montre. 11 se met à courir dans les rues : toutes les maisons lui sont fermées. Il ordonne de faire venir un gladiateur pour lui donner le coup de la mort ; aucun ne se présente. «Je n'ai donc plus, dit-il, ni ami ni ennemi; » et il court pour se jeter dans le Tibre ; mais il n'en a pas le courage, il tire la boîte d'or dans laquelle il avait du poison, et on la lui enlève. Enfin un esclave affranchi lui offre sa maison de campagne, mais ses ennemis découvrent vite sa retraite, et, eotendant les pas des chevaux qui le poursuivent. Néron, âgé de trente et un ans seulement, s'enfonce son épée dans la poitrine.

(6) Hunéric, roi des Vandales ariens, avait fait mourir un grand nombre de prêtres et d'évêques. La peste, la famine et mille autres fléaux fondirent sur son peuple; lui-même fut saisi d'une maladie horrible, inconnue des médecins, qui retendit sur un lit de douleurs. Son corps tout entier enfla d'une manière effrayante. Rien ne pouvait calmer les douleurs qui le tourmentaient jour et nuit. Les vers lui sortaient par les parties inférieures du corps et ses chairs étaient corrompues comme celles d'un cadavre. Il perdit la raison ; et, dans sa rage, il se maudissait lui-même, et se déchirait les bras avec les dents. Enfm il mourut dans ces accès de fureur et de désespoir.

(3) (a) L'académicien Maxime Ducamp a écrit : « Le premier devoir de l'homme collectif est la charité ; la charité est le plus grand plaisir de l'homme vraiment religieux ; attaquer la rehgion qui provoque la charité, et supprimer les associations qui l'exercent, c*est marcher vers la barbarie. »

{b) Une dame disait un jour à M. de Montesquieu, en lui parlant de l'auteur d'un ouvrage impie : « Dieu a Ik un bien sot ennemi. — Madame, répondit Montesquieu, Dieu ne peut en avoir que de sots. »

(c) Maxence avait tué un homme, qu'il croyait être Constantin son rival, et ce n'était que son esclave. Quel ne fut pas son effroi quand, s'applaudissant de sa victoire, il vit paraître Constantin, qui lui reprochait son crime. Les impies croient avoir anéanti la religion, parce qu'ils ont banni ou fait mourir ceux qui la servent, elle leur survivra, elle est immortelle.

757. d) Assurément rien ne justifie les persécutions auxquelles l'Eglise a été en butte, puisque comme son divin Fondateur elle passe en faisant le bien. Dites-nous comment s'explique une si noire ingratitude des hommes envers elle ? — Il y a une haine éternelle du mal contre le bien, de l'erreur contre la vérité ; cette haine s'allunme dans toutes les âmes qui sont sous l'empire du mal et de Terreur. Et c'est le secret des attaques auxquelles la religion catholique est en butte. Regardez ce qui se passe. Dans les journaux irréligieux, dans les réunions d'hommes sans foi, qui attaque-t-on? l'Eglise catholique seule, les seuls ministres du culte catholique. Les protestants fondés par des moines apostats sont bien à l'abri ; que dis-je, les protestants? S'élève-t-on même contre les musulmans, dont la religion abrutissante établie par la force et à main armée, épuise l'homme et la société par la corruption qu'elle permet. Avez-vous entendu attaquer l'horrible culte des sauvages de l'Afrique centrale qui adorent d'énormes serpents, et qui croient faire acte de religion en donnant leurs enfants en pâture à ces monstres? Loin de s'élever contre ces superstitions barbares, on dénigrera plutôt le pauvre missionnaire qui quitte tout pour aller civiliser ces sauvages; on le traitera au besoin de fanatique. Ah! c'est que toutes les croyances flattent plus ou moins les passions. Seule la religion catholique les condamne sans pitié; elle défend même une pensée coupable et tend à faire de l'homme un ange; et c'est pour cela que les passions s'arment contre elle seule. Va, religion catholique, disent-elles, tu veux nous enlever nos plaisirs, tu veux nous faire mener une vie céleste; mais nous aimons mieux vivre comme les animaux que comme les anges. Tu es trop parfaite pour nous ; nous ne voulons pas de ta chasteté qui nous gêne, pas de ta pénitence que nous abhorrons, pas de ton humilité qui froisse notre orgueil. Garde ton ciel et laisse-nous les biens et les jouissances d'ici-bas. Et excités par leurs passions, tous les impies, tous les libertins s'unissent dans la même haine : les uns deviennent des persécuteurs cruels; d'autres non moins redoutables s'arment de la calomnie, de la raillerie, du mépris. Le nombre des ennemis de l'Eglise ne doit pas nous étonner. Le grand Benoît XIV a dit : Quand les passions portent la bannière on est sûr d'avoir une longue procession.

En voyant le mal conjuré contre la religion catholique. Terreur, le mensonge unis au vice pour la détruire, j'en conclus qu'elle est divine. Et je l'embrasse de toute Tardeur de mon àme. Viens à moi, ô religion, qui ne peuxsoufl'rir ni erreur ni vice; pure comme Dieu ton auteur, tu abhorres comme lui l'iniquité, c'est pour cela que je t'aime; fille du ciel, bannie des âmes terrestres, viens trouver dans la mienne un asile! J'aime ta vérité, j'aime ta pureté qui correspondent aux aspirations de ma raison et de mon cœur! Tes ennemis font ta gloire, tu n'as contre toi que ceux qui préfèrent la terre au ciel, le mensonge à la vérité, la jouissance à la vertu ! Ils font ta gloire encore, parce que seule, désarmée, trahie par tous les puissants, tu triomphes de tous ceux qui t'attaquent! Il y a donc une main plus forte que toutes les haines qui te protège contre elles, c'est la main de Dieu (1).

(1) (a) L'empereur Julien l'apostat avait résolu de détruire le christianisme. L'édit de persécution était déjà envoyé en Afrique et le fameux Libanius, coûtident de Julien, ron-

758. Chrétiens, en voyant la religion catholique seule attaquée, elle qui n'a fait que du bien k ceux qui la haïssent, sachez que c'est Ici la plus forte preuve de sa divinité, et attachez-vous davantage à elle. Si vous ne pouvez confondre ceux qui l'outragent, du moins en entendant les blasphèmes vomis contre elle par les méchants, comprenez bien qu'elle est sainte, puisqu'elle ne pactise pas avec eux, et ne se fait point complice de leur crime (1). Dites-leur, comme le saint Pape Symmaque le faisait à, l'empereur Anastase : « Si vous regardez comme une erreur la foi catholique, pourquoi ne pas la tolérer comme les autres erreurs? Si vous la regardez comme la vérité, il faut non la persécuter, mais la suivre. »

759. e) Assurément la preuve la plus saisissante de la divinité de l'Eglise, c'est qu'elle soit la seule contre qui se déchaînent les méchants, et c'est aussi que toujours attaquée elle triomphe toujours. Toutefois les calomnies lancées contre elle 7ie laissent pas de tromper les simples, et c'est pour cela qu'il est bon de réfuter une des accusations ineptes que l'on entend le plus souvent répéter : La religion catholique, dit-on, est une religion d'argent. — Le premier qui a tenu un langage semblable, c'est Judas qui, trouvant mal à propos que Madeleine répandît un parfum de grand prix sur les pieds du Sauveur dit, sous l'inspiration d'une sordide avarice : Pourquoi cette perte inutile? Il en est encore qui, comme lui, regrettent tout ce qui est dépensé à l'honneur de Dieu ; et ils ne se plaignent pas de toutes les richesses qu'absorbent le luxe, la débauche, *les jeux, et une folle prodigalité ! Qu'il serait à désirer, au contraire, que tout l'argent mal employé fût remis entre les mains des ministres de

contrant un chrétien à Antioche, osa lui dire : « Que fait maintenant le Galiléen? » C'est de ce nom qu'il désignait Notre Seigneur Jésus-Christ. « Il fait un cercueil pour ton maître, » répondit le chrétien. En effet, Julien part pour une expéditioa contre les Perses, et, au premier combat, au moment où il lève la main pour exciter les soldais, un dard le frappe entre les côtes et lui perce la poitrine. On rapporte que recueillant de sa main le sang qui coule de sa blessure, il le jette vers le ciel, en disant : « Tu as vaincu, Galdéen. » Il expire la nuit suivante. En effet, le Christ et l'Eglise ont triomphé de toutes les haines, et dans la basilique de Saint-Pierre à Rome, à côté de la statue de Charlemagne, on lit cette inscription : Le Christ triomphe, le Christ règne, le Christ commande.

(6) Quand Voltaire se frottait les mains, sur la fin de sa vie, en ricanant et en disant : « Dans vingt ans Dieu aura beau jeu, » le Christ faisait un cercueil où descendit Voltaire, après avoir expiré au miheu des tortures et du désespoir. Et quand une autre puissance tenait captif le Pape, le Galiléen faisait un cercueil, le cercueil de Sainte- Hélène.

(1) {à) Le duc de Wurtemberg disait : « Si j'avais eu des doutes sur la divinité de la re igion, je n'eusse pu les garder au souvenir de la scélératesse que j'ai reconnue à Paris dans les chefs du philosophisme. »

(6) Des impies demandaient à la Flarpe quelle était sa religion. « Je suis chrétien, dit-il, parce que vous ne l'êtes pas. Une religion qui a pour ennemis mortels les plus mortels ennemis de toute morale, de toute vertu, de toute humanité, est nécessairement l'amie de la morale, de la vertu, de l'humanité; donc elle est bonne. »

(c) Le célèbre Hurler, historien de l'empire d'Autriche, était d'abord un pasteur protestant de Schaffouse en Suisse ; il fut élevé par ses mérites et par élection au titre de chef des pasteurs de son canton. Il étudiait et réfléchissait, et bientôt il quitta ses titres et sa secte. « Le spectacle des luttes que l'Eglise cathohque subit dans notre siècle et le monde entier, a-t-il écrit, exerça surtout une influence décisive sur mon esprit; j'examinais la valeur morale des partis divers et les moyens de combat employés par les uns et les autres.... Voilà tous les faits qui me tirent sérieusement réfléchir sur l'existence d'une institution qui sort renouvelée et fortifiée de la lutte contre tant d'ennemis franctiement déclarés et hypocritement déguisés. » Huiter se tit catholique, et il est mort dans le sein de l'Eglise; son tils converti avec lui s'est fait jésuite et a écrit une Théologie dogmaho^'".

la religion ; comme les pauvres et toutes les œuvres saintes s'en trouveraient bien! Est-ce donc bien regrettable que le prêtre catholique, qui consacre aux âmes son ministère et sa vie, trouve dans ce ministère même de quoi fournir à sa subsistance, ou au moins de quoi ne point endurer la faim? Qui fait la guerre à ses dépens, dit saint Paul ; le pasteur n'a-t-il pas le droit de vivre du lait du troupeau ?

C'est bien le cas d'appeler la religion une religion d'argent, aujourd'hui que l'Eglise est dépouillée de tout ce dont la générosité de ses enfants l'avait enrichie dans les siècles de foi, aujourd'hui que la plupart des prêtres ont pour tenir leur maison, en payer le service, faire l'aumône, 1,300 francs tout compris, casuel et honoraires de messes, c'est-à-dire un tiers de moins que ce qu'ont certains manœuvres dans les usines de nos villes ! Il est si clair que la situation faite au Prêtre est à peine convenable, que ceux qui accusent la religion d'être religion d'argent, ne consentiraient pas à laisser un de leur fils devenir prêtre, parce que cet état n'est plus assez avantageux à leurs sens. Serait-on assez sot pour croire qu'il y ait eu jamais, même chez les païens, une religion où l'on n'ait eu aucune dépense à faire pour le culte et l'entretien des ministres sacrés? La vérité est qu'aujourd'hui il n'en est aucune en France, dont les ministres se contentent de si peu que les prêtres catholiques. Demandez aux pasteurs protestants combien ils reçoivent de l'Etat, et vous vous en convaincrez.

760. f) La religion catholique nous fait croire des mystères que nous ne comprenons pas, dit-on encore. — La vie, la mort, le temps, l'espace, tout est mystère autour de nous, jusqu'au brin d'herbe que nous foulons aux pieds, et nous voudrions qu'il n'y eût point de mystères dans la religion? Une religion sans mystères n'apprendrait rien à l'homme ; elle le laisserait terre à terre, et ne serait pas divine. Est-ce que Dieu n'en sait pas plus que nous, et n'a-t-il pas le droit de nous apprendre ce que nous ne comprenons pas? N'est-ce pas un bienfait qu'il nous accorde, quand il nous révèle les vérités, qui sont hors de la portée de notre intelligence? Nous en plaindre, ce serait une ingratitude.

L'homme qui a courte vue, remercie celui qui lui offre des lunettes, à l'aide desquelles il verra au loin ; et nous serions assez insensés pour ne pas remercier Dieu de ce qu'il nous fait connaître ce qu'il est, ce qu'il promet aux justes, ce qu'il réserve aux méchants, vérités qu'il nous importe tant de connaître, et que la courte vue de l'intelligence humaine n'aurait pas pu découvrir assez clairement. L'aveugle bénit celui qui lui parle des magnificences du ciel, de l'éclat des fleurs qu'il n'a jamais vues; il remercie celui qui l'avertit des précipices où il risque de tomber. Bénissons Dieu de ce qu'au lieu de nous laisser dans l'ignorance de ce qui nous intéresse le plus, il nous a appelés à son admirable lumière.

761. g) La religion catholique nous impose des obligations difficiles. — Et qu'importe si c'est au prix de ces difficultés qu'il faut se sauver? N'est-il pas juste qu'il faille s'imposer quelque sacrifice pour gagner le ciel? Toutefois, le joug de Jésus-Christ est doux et son fardeau est léger, c'est le seul qui délasse celui qui le porte.

La religion, qui ne semble faite que pour rendre l'homme heureux dans l'autre vie, fait déjà son bonheur sur la terre, comme nous le montrerons plus tard. Quelle vie que celle d'un homme qui observerait fidèlement depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse les commandements de Dieu et de l'Eglise ! Quelle société que celle qui ne serait composée que d'hommes, dont l'Evangile serait la loi et qui l'observeraient parfaitement! Faites-en l'expérience, chrétiens; attachez-vous à cette religion divine, établie par Notre- Seigneur lui-même, préchée par les apôtres et par leurs successeurs, persécutée par les méchants, aimée par tous les saints ; croyez ce qu'elle enseigne, pratiquez ce qu'elle ordonne, et vous ne tarderez pas de voir qu'elle différence il y a entre le juste et l'injuste, entre celui qui craint Dieu et celui qui l'offense (i). Et vous, enfants séparés de l'Eglise catholique qui croyez votre religion bonne, sachez que si vous êtes logiques, vous devez embrasser le catholicisme. Henri IV, roi de France, d'abord calviniste, demanda aux ministres protestants si on pouvait se sauver dans l'Eglise catholique. Ils répondirent qu'on le pouvait. Il demanda aux évêques si on pouvait se sauver dans le protestantisme, ils répondirent que non. Dans une affaire si grave, je dois prendre le parti le plus sûr, dit Henri IV, et il se fit catholique (2).

(1) Malgré tous ses torts envers l'Eglise, Napoléon avait néanmoins rétabli le culte catholique en France. Ce grand acte fat, pour l'empereur, daos ses dernières années, un souvenir qui le consola dans le malheur : « Général, dit-il à Monlh(îlon, le fidèle compagnon de sa captivité, ce qui me console dans mes derniers moments, c'est d'avoir rétabli la religion catholique en France, car, sans la religion, que deviendraient les hommes? »

(2) (a) « Je n'aime pas ceux, qui changent de religion, disait un prince protestant à M le comte de Stolberg. — Ni moi non plus, dit M. le comte, car si mes ancêtres n'avaient pas changé de religion, je n'aurais pas été obligé de revenir au catholicisme. Un protestant qui se fait catholique ne change pas de religion, il ne fait que revenir à celle que ses aïeux avaient eu le tort de quitter.

C'est en effet un préjugé absurde et contradictoire dans la bouche des protestants que de dire qu'il ne faut pas quitter la religion de ses pères. Les protestants existaient-ils avant le xvie siècle? Assurément non, ils ne peuvent le nier; leurs premiers ancêtres étaient donc catholiques; et d'après ce préjugé même, ils doivent revenir au catholicisme. Si, sous prétexte que leurs pères sont protestants depuis trois siècles, ils se croient obligés de rester protestants, il en faut conclure que les païens ont mal fait d'embrasser le christianisme, que les juifs, que les musulmans, que les idolâtres font mal de se faire chrétiens; et cependant les protestants eux-mêmes leur envoient des ministres pour les évangéliser. Ce préjugé est donc faux d'après leur propre aveu, et ne doit point les arrêter, quand ils veulent embrasser le catholicisme.

(6) Sainte Mustiole était une riche romaine, parente de l'empereur Claude II. Etant encore païenne, elle entendit prêcher un prêtre chrétien, et en fut si frappée, qu'elle résolut d'embrasser la foi. Elle persuada à sa mère Artémie d'en faire autant; et toutes deux reçurent le baptême. Le père de Mustiole la fit fouetter comme une esclave. Mais bientôt Oiea le frappa de mort. Artémie mourut aussi, et Mustiole devint maîtresse de grands biens dont elle se servit pour secourir les pauvres. L'empereur Aurélien voulut l'en dépouiller, et Mustiole prit la fuite et se retira à Chiusi. Le persécuteur l'ayant découverte, Mustiole comparut devant Turcius, lieutenant de l'empereur, qui lui dit : « Pourquoi suivez-vous une autre voie que celle de vos ancêtres? — Parce qu'ils suivaient une mauvaise voie qui conduit aux abîmes éternels. » Turcius lui fit enfoncer dans la tète une broche de fer, et ainsi elle mourut martyre.

Îuelques seigneurs protestants lui demandèrent s'il n'aurait pas été affligé de mourir et 'être enterré parmi les protestants. « Non, répondit-il, j'aurais seulement ordonné de creuser une fosse un peu plus profonde et je me serais trouvé parmi les cathohques.» Une religion qui date d'hier ne peut être celle du Christ. On l'appelle Réforme. Belle réforme, en vérité, que celle qui supprime la virginité, l'abstinence, le jeûne, l'indissolubilité du