III. — I^a foi

762. La religion est nécessaire; il n'y a qu'une religion bonne et vraie, c'est celle que Dieu a établie : c'est la religion catholique (1). C'est donc à elle qu'il faut nécessairement nous attacher comme à la planche de salut que Dieu a offerte à l'homme, à la famille, à la société; or, être attaché à la religion, c'est d'abord croire les vérités qu'elle nous enseigne, c'est avoir la foi. Ce devoir, le plus essentiel de tous, fera le sujet de cet entretien.

763. 1° Qu'est-ce qu'avoir la foi? — C'est croire sur la parole d'un autre ce que Ton n'a pas vu. Nous croyons qu'il existe une ville en Chine, que l'on nomme Pékin. Personne d'entre nous ne l'a vue peut-être; et nous ne doutons pas de son existence; nous avons la foi en la parole des voyageurs qui l'ont visitée. Croire sur la parole de Dieu, c'est la foi religieuse et divine dont nous traitons ici. Cette foi divine, c'est une vertu par laquelle nous sommes fermement convaincus des vérités révélées par Dieu et. enseignées par son Eglise. Elle est le fondement de nos espérances, la preuve de ce que nos regards ne découvrent point. La foi perce le nuage des obscurités de notre raison, elle nous fait connaître Dieu, elle nous éclaire de sa lumière, elle nous apporte l'espoir de le voir un jour, tel qu'il est, de posséder sa béatitude et ses richesses infinies, elle nous communique des pensées, des sentiments surnaturels, elle ajoute une vie divine à notre vie (2).

mariage, le sacrement de pénitence et même le purgatoire. Ce serait commode de l'embrasser, si elle osait encore nier l'enfer.

(d) Voici quelques passages des Pères à l'adresse des hérétiques de tous les temps. « Je suis tombé, dit saint Augustin, parmi des hommes qui avaient à la bouche un piège du démon, et une sorte de glue faite avec un mélange de votre nom, mon Dieu, de celui de votre Fils et de l'Esprit consolateur. Ces noms étaient sans cesse sur leurs lèvres ; mais ce n'était qu'un son et un bruit de langue; car leur cœur était vide de la vérité. Us disaient vérité, vérité, et jamais elle n'était eu eux. Corneille de Lapierre les appelle des loups ravisseurs sous la peau de brebis, des renards qui ravagent la vigne; saint Cyprien, les singes des vrais chrétiens; il dit que ce sont des hôteliers qui mêlent leur vin doux à la ciguë, la liqueur au poison ; saint Pierre compare leur crime à celui des démons.

(e) Le père de saint François de Sales avait en horreur la religion protestante qu'il tenait pour fausse, par le fait seul que, sortie naguère du cerveau de quelques hommes sans mœurs, elle était plus jeune que lui de douze ans. Il l'appelait un champignon qui s'était formé en une seule nuit du limon de la terre.

(f) Le curé d'Ars reçut un jour la visite d'un riche protestant, qui ne se fit pas connaître; en le congédiant, il lui remit une médaille. « Vous ne savez pas, répondit le visiteur, que je suis protestant; mais j'espère quand même être un jour au ciel avec vous. — Pour être unis au ciel, répondit le vénérable Vianney, il faut l'être sur la terre ; où l'arbre tonabe il reste. — J'ai foi, reprit le protestant, à la parole du Christ : Celui qui croit en moi aura la vie éternelle. — Le Christ a bien dit d'autres choses : Si quelqu'un n'écoute pas PEglise, etc. // n'y aura qu'un troupeau et un seul pasteur. Il n'y a pas deux manières de servir Dieu, il n'y en a qu'une bonne, mon ami, c'est celle dont il veut être servi. » Là -dessus, le saint curé salue son visiteur, qui, réfléchissant à ces paroles, ne tarda pas de se faire catholique.

(i) On récapitule brièvement ce qui a été dit ci-dessjs.

(2) (a) Quand saint Antoine, quittant son désert, alla visiter Didyme l'aveugle, après une conversation toute céleste, ce dernier avoua à son saint visiteur qu'il était bien aftligé d'avoir perdu la vue, « Ah! mon frère, répondit Antoine, qui admirait les sublimes connaissances de Didyme, pourquoi regretter les yeux, qui nous ^ont communs avec les mouches et les fourmis, quand nous possédons une lumière intérieure qui n'appartient qu'aux saints et qu'aux anges ! Cette lumière, c'est la foi. »

Celte lumière nous fait connaître Dieu, l'âme, le ciel, l'homme sous un jour éclatant. Ces choses existent sans que l'homme les croit, tout ainsi que les fleurs, les arbres, les plantes existent pendant la nuit, lors même que nous ne les voyons pas; mais de môme qu'un rayon de soleil nous fait discerner clairement les objets que la nuit nous cache, de même la foi nous éclaire sur les vérités surnaturelles.

701. 2° La foi est-elle nécessaire? — Comme le fondement à un édifice, comme la racine h l'arbre. Elever une maison en l'air, c'est chose impossible, tout aussi bien ([ue de faire produire dos fruits à un arlu'o détaché du tronc; il est pareillement impossible sans la foi d'élever l'édifice de notre sanctification, et de faire produire h notre àme des fruits de salut : lladix et fundamentiim justi/icationis. C'est l'enseignement divin. Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu, dit saint Paul, et celui qui veut s'approcher de son Créateur doit d'abord croire qu'il existe. Celui qui croira sera sauvé, a dit Notre-Seigneur, et celui qui ne croira pas sera condamné. Si vous ne croyez pas en moi, vous mourrez dans votre péché. Celui qui ne croit pas est déjà condamné. C'est par la foi que le ciel nous est acquis; celui qui n'a pas la foi renonce au ciel de luimême, en insultant Dieu, dont il n'accepte pas la parole. Si un enfant, auquel on apprend les lettres, prenait l'envie de contester avec son maître et de soutenir que la première lettre de l'alphabet n'est point un a, le maître le renverrait avec indignation; mais si Dieu, qui commande au ciel, daigne nous instruire lui-même, l'homme qui, dans son fol orgueil, ne veut pas accepter son enseignement, mérite d'être chassé de sa face. Ce même homme, en eft'et, ne sait au fond que ce que d'autres lui ont appris. Il est si docile à d'autres hommes dans toutes les sciences humaines et même dans tous les arts, et le voilà qui se fait rebelle contre Dieu seul. Quel monstrueux orgueil! Il outrage Dieu, celui qui, dans la débauche, tue la raison que Dieu lui a donnée; il n'est pas moins coupable celui qui repousse la foi que Dieu lui apporte pour son salut; par là il se condamne lui-même à une perte éternelle.

7G5. L'indépendance, c'est, ose-t-on dire aujourd'hui, le terme du progrès de la nature humaine; et il n'y a rien de si contraire à cette nature. Prenez l'enfant qui vient de naître est-il indépendant? Quand il commence à se tenir debout, il mourrait de faim, ou s'empoisonnerait, si sa mère ne lui apprenait à manger. Quand il mange, ce que sa mère lui offre, de la manière que lui indique sa mère, il obéit. Quand il apprend à lire chez le maître d'école, quand il apprend une langue, il obéit au maître d'école ou de langues; chaque lettre, chaque son qu'il reçoit sur la parole de celui qui le forme est un acte d'obéissance, de soumission à un maître. Celui-là sait davantage qui a le plus longtemps obéi. Par contre, celui qui a le moins obéi est celui qui sait le moins, dont l'intelligence est le moins développée. Prenez quelqu'un qui n'aura jamais obéi en rien, s'il est possible de le supposer, ce sera un sauvage. Si l'obéissance est si utile pour acquérir la science la plus commune, pour apprendre à manger même, pour apprendre des mots, Thomme n'en a-t-il pas besoin pour acquérir la science la plus élevée de toutes, la science de Dieu et de lui-même, et des rapports de Dieu avec lui. Science d'autant plus grande que les autres, que son objet est plus grand que celui de toutes les autres. Sans l'autorité que deviendrait la religion et la société? Mais, dira-t-on, on obéit pour ce qui est nécessaire à la société; l'indépendance n'est un progrès qu'en matière de doctrine religieuse. C'est là le dernier degré de l'échelle de l'aveuglement où Dieu plonge le monde pour le punir.

7G6. L'homme est l'esclave de l'homme; c'est le joug de la

divinité qu'il rejette. On obéit avec servilisme aux feuilletons et aux mauvais journaux.

7G7. L'indépendance est donc contraire au développement de nos facultés; or, comme notre nature tend à ce développement, il s'ensuit que l'indépendance est diamétralement opposée à la nature. Donc elle ne vient pas de l'homme. Vient-elle de Dieu? Qui oserait le prétendre? Que conclure sinon que ceux qui prêchent l'indépendance sont les suppôts du génie du mal.

7G8. De ce que nous venons de dire comprenons le malheur des infidèles, et le malheur plus grand encore de ceux qui, ayant reçu l'instruction religieuse, nient pourtant de parti pris les vérités de la religion, ou en doutent volontairement. Sans la foi point d'espérance, point d'amour surnaturel de Dieu ni du prochain, point de vertus capables de mériter le ciel. L'œuvre du salut est ruinée dans sa base (1). Perdre la foi, c'est donc tout perdre. Et l'homme qui a un peu de sens doit par conséquent tenir à la foi plus qu'à tout autre bien. Soyez prudents comme des serpents, a dit Notre-Seigneur; et saint Jean Chrysostome dit que la prudence du serpent consiste à sacrifier tout le reste de son corps, pourvu qu'il sauve sa tête. Notre tète, ce qu'il y a de plus important en nous, ajoute le saint docteur, c'est notre foi. Pour la conserver il faut donc, s'il en est besoin, sacrifier tout le reste. Perdons tout plutôt que de perdre la foi. Que les parents la transmettent à leurs enfants, comme le plus précieux héritage. Ils seront assez riches, s'ils possèdent ce trésor. Avec lui on peut acheter le ciel.

769. Napoléon s'entretenant avec M""^ de Montesquiou au sujet de Bernadotte, un de ses soldats qui était devenu roi de Suède : « Voilà une grande fortune pour lui, dit-il. — Oui, mais il y a un fameux revers à la médaille, » répondit M"'" de Montesquiou. Ep effet, Bernadotte avait dû, pour monter sur le trône, abjurer le catholicisme. « C'est vrai, dit Napoléon, et moi qui passe pour ambitieux, je ne renoncerais pas à ma foi pour toutes les couronnes (2). » Confiant à M^*^ de Montesquiou l'éducation de son fils unique, qu'il avait fait roi de Rome : « Madame, dit-il, vous en ferez un bon chrétien. » Quelqu'un qui était là se mit à sourire. « Je sais ce que je dis, reprit Napoléon. Si mon fils n'est pas un bon chrétien, il ne sera jamais un bon Français (3). »

(1) Frédéric II, roi de Prusse, était un philosophe impie; et souvent, en comparant le sort de ses sujets, qui avaient une foi naïve, avec le sien, il pleurait des larmes amères; et envoyant sortir les catholiques de leurs églises, il disait •. « Ils sont heureux ceux-là, ils croient; et Voltaire lui écrivait dans sa vieillesse : «« Soyez sûr qu'on passe des moments bien tristes à quatre-vingts ans, quand on nage dans le doute. »

(2) Dans la vallée de Martigny en Suisse, l'empereur Maximien donna l'ordre k soa armée de sacrifier aux faux dieux. La légion thébaine, composée de plus de 1 0,000 hommes, était chrétienne. Elle refusa d'obéir à cet ordre; l'empereur fit tuer par deux fois un soldat sur dix, afin d'obliger les autres, par la peur, à renoncer à leur foi. Sa cruauté resta sans résultat. Il menaça alors de les faire égorger tous; mais Maurice, Eiupère et Candide, qui étaient les chefs de la légion, lui dirent : « Nous vous devons le service militaire, mais nous ne pouvons renier notre Dieu et le vôtre. Nous avons fait serment à Dieu avant de le faire à vous. Vous fieriez-vous au second, si nous allions violer le premier? » Et ces dix mille hommes périrent par le fer, plutôt que de trahir leur foi. L'Eglise les honore comme ses glorieux martyrs.

(3) En 203, sous l'empire de Sévère, on arrêta à Carthage plusieurs chrétiens qui n'étaient encore que catéchumènes, enlr'aulres Perpétue, jeune dame d'une haute condition, qui avait un enfant à la mamelle qu'elle nourrissait elle-même; et Félicité, jeune femme esclave. Perpétue a écrit elle-même, dans sa prison, l'histoire de ses souffrances :

« Nous étions avec nos persécuteurs, lorsque mon père (encore païen) vint faire de nouveaux efforts pour ébranler ma résolution. « Mon père, lui dis-je, voyez ce vase de terre que voilà. Peut-on lui doimer un autre nom que celui qu'il a? — Non, répondit-il. — De même, je ne puis ètr^ autre que ce que je suis, c'est-à-dire chrétienne. » A ce mot, mon père se jeta sur moi pour m'arracher les yeux; mais il se contenta de me maltraiter, et il se retira confus; nous fûmes alors baptisés, et je demandais la patience dans les tourments. Peu de temps après, on nous conduisit en prison ; l'horreur et l'obscurité me saisirent d'abord; car je ne savais ce que c'était que ces sortes de lieux. On m'avait apporté mon enfant qui était tout languissant, pour avoir resté plusieurs jours sans nourriture; je l'allaitais. Toute mon inquiétude était pour lui. Je ne laissais pas toutefois de consoler ma mère et mon frère (aussi catéchumènes); mais surtout je les conjurais d'avoir pitié de mon enfant. 11 est vrai que j'étais sensiblement touchée de les voir eux-mêmes si affligés à cause de moi. Je ressentis ces pensées-là durant plusieurs jours; mais ayant obtenu qu'on me laissât mon enfant, je me trouvais toute consolée, et la prison me devint un séjour agréable. Au bout de quelques jours je vis arriver mon père, un chagrin mortel le consumait. « Ma tille, me dit-il, ayez pitié de la vieillesse de votre père. S'il est vrai que la tendresse que j'ai eue pour vous m'a fait vous préférer à tous vos frères, ne soyez pas cause que je devienne l'opprobre de toute une ville. Songez à vos frères, à votre mère, à la mère de votre mari, à votre enfant qui ne pourra vivre si vous mourez. Qui de nous osera paraître, si vous finissez vos jours par la main d'un bourreau. Sauvezvous, atin de ne pas nous perdre tous. » En disant cela, il me baisait les mains, puis se jetant à mes pieds avec larmes, il m'appelait madame. J'étais pénétrée d'une vive douleur, en voyant que mon père serait le seul qui ne tirerait aucun avantage de ma mort. Je tâchais donc de le consoler le mieux que je pus. 11 se relira avec un abattement inconcevable.

» Un jour, comme nous dînions, on vient tout à coup nous enlever pour subir l'interrogatoire. Le bruit s'en étant répandu dans la ville, la salle d'audience fut en un instant remplie. On nous fit monter sur une espèce de théâtre où le juge avait son tribunal. Tous ceux qui furent interrogés avec moi confessèrent hautement Jésus-Christ. Quand ce fut mon tour et comme je me préparais à répondre, voilà mon père qui parait, faisant porter mon enfant par un domestique. Il ra'éloigna un peu des marches du tribunal, et avec les conjurations les plus pressantes : « Serez-vous, me dit-il, insensible aux malheurs qui menacent cette innocente créature à qui vous avez donné la vie?» Alors le président Hilarien, se joignant à mon père : « Quoi, me dit-il, les cheveux blancs d'un père que vous allez rendre malheureux et l'innocence d'un enfant qui va devenir orphelin par votre mort, ne sont pas capables de vous toucher, sacrifiez seulement pour la santé des empereurs. — Je ne sacrifierai pas. — Vous êtes donc chrétienne? reprit Hilarien. — Oui, je le suis. »

» Cependant mon père qui, espérant toujours me gagner, était resté là, reçut un coup de baguette d'un huissier à qui Hilarien avait ordonné de faire retirer mon père Le coup me fut sensible. Je soupirais de voir mon père traité si indignement à mon occasion. Le juge prononça la sentence par laquelle nous étions tous condamnés aux bêtes. Après en avoir entendu la lecture, nous reprimes gaiment le chemin de la prison. Dès que je fus rentrée, j'envoyais demander mou enfant à mon père, qui ne voulut point me le rendre, et Dieu permit que l'enfant ne demandât plus à téter et que je ne fusse pas incommodée de mon lait. Nous fûmes tous mis à la chaîne, » Ici finit le récit de Perpétue.

Félicité était enceinte de huit mois, et le jour des spectacles approchant, elle était inconsolable de penser que sa grossesse ferait retarder son martyre. Les autres martyrs n'en étaient pas moins affligés qu'elle : ils ne pouvaient se résoudre à laisser exposer au péril cette aimable compagne de leurs peines. Ils se mirent donc en prière pour obtenir sa délivrance. A peine avaient-ils fini leur prière, qu'elle sentit les douleurs de l'enfantement qui furent extrêmement vives, car elle n'était qu'à son huitième mois. La douleur lui faisait jeter des cris de temps en temps; et un des gardiens lui demanda comment elle ferait quand elle serait déchirée par les bêtes; la sainte répondit : « Maintenant c'est moi qui souffre ; mais alors un autre sera avec moi, parce que je souffrirai pour l'amour de lui. » Le soir qui précéda le martyre, on donna, selon la coutume, à tous les condamnés un souper nommé le festin à discrétion. Le peuple y accourut, et les héros chrétiens en profitèrent pour prêcher, à ce peuple inhumain, la foi et la crainte de Dieu. « Regardez bien nos visages, disait Satur, afin que vous nous reconnaissiez à ce jour terrible, où les hommes seront jugés. » Plusieurs crurent eu Jésus-Christ.

Le lendemain, on les fit tous sortir de la prison pour les conduire à l'amphithéâtre. Tous rayonnaient de joie. Perpétue marchait la dernière, baissant ses yeux dont elle voulait cacher la beauté. Félicité ne pouvait assez dire son bonheur d'avoir été délivrée à temps pour mourir avec les autres. Lorsqu'ils furent vis-à-vis du balcon d'Hilarien, ils lui crièrent : « Vous nous jugez en ce monde, mais Dieu vous jugera dans l'autre. » Pour les en punir, on les condamna à être fouettés. Perpétue et Félicité virent déchaîner contre elles une vache sauvage, qui saisit d'abord Perpétue, l'enlèTC et la laisse tomber. Revenue

770. 3° Puisque la foi est le fondement du salut, Dieu a dû sans doute l'asseoir sur une base solide.^ afin qu'elle ne fût pas ébranlée?^ — C'est ce qu'il a fait. Rien n'est si certain que notre foi. Elle repose sur la parole de Dieu; 1) le témoignage des hommes, de l'aveu de tous, donne la certitude. Que de faits dont nous n'avons pas été témoins, et dont nous sommes certains au point de n'en pas pouvoir douter raisonnablement, et cela par le témoignage des historiens, ou de témoins dignes de foi ! Si testimonium hominum accipimus^ testimonium Dei majus est. Le témoignage de Dieu n'a-t-il pas une plus grande autorité? La raison ne nous dit-elle pas assez clairement que si Dieu pouvait, ou se tromper, ou mentir, il ne serait plus Dieu. Et lui-même ne nous a-t-il pas fait connaître clairement qu'il est la science et la vérité infinies? N'a-t-il pas assuré et prouvé assez puissamment qu'il nous parlait lui-même en la Personne de son Fils, par les éclatants miracles, que ce Fils adorable a opérés?

2) Nous croyons à ce que nous voyons; et pourtant nos sens peuvent nous tromper, et par le fait nous trompent quelquefois. Il nous semble que le soleil tourne, et il est très certain que ce serait une erreur de le penser. La parole de Dieu ne nous trompe pas, Dieu n'est-il pas la vérité éternelle ?

3) Nous croyons que deux et deux font quatre, notre raison nous le fait voir. Mais que de ténèbres dans notre intelligence ! Nous ne savons expliquer le tout de rien, pas même comment le soleil fait fondre la glace et durcir la boue. Ceux qui n'ont que leur raison pour les guider, un jour admettent une opinion et la repoussent le lendemain. Il n'y a pas d'erreur monstrueuse qui n'ait été crue par quelques-uns de ces esprits orgueilleux qui n'écoutent que la raison. Pour Dieu point de ténèbres, il est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde; il ne change point; le ciel et la terre passeront^ mais sa parole ne passera pas. Toutes les créatures s'useront comme un vêtement, mais vous, ô Seigneur, vous êtes toujours le même et vos jours n'ont jamais de fin! Quelle folie est celle de ceux qui osent prétendre que la foi est contraire à la raison! Leibnitz a dit : « Comme la raison est un don de Dieu aussi bien que la foi, leur combat ferait combattre Dieu contre Dieu. »

771. Rien n'est donc aussi sûr que notre foL Si nous ne pouvons pénétrer tous les mystères qu'elle nous fait connaître, qu'importe. Ne nous suffît-il pas que Dieu ait parlé? N'a-t-il pas le droit de commander à notre esprit comme à notre cœur? Est-ce à nous de lui demander raison de sa parole, et sa parole n'est-elle pas la souveraine raison? Quand il parle que toute intelligence s'incline et adore sans discussion. Nos pères savaient mourir, ils ne savaient pas discuter, dit un saint docteur. Ne cherchons même point à scruter témérairement ce qui est impénétrable. Regarder en face le soleil, c'est s'éblouir et s'aveugler, u Vous seriez bien petit, Seigneur, disait à Dieu saint François de Sales, si vous

à elle, liH jeune martyre, s'apercevanl que sa robe est déchirée, la rejoint promptement, moins occupée de ses souffrances que de la peur que la pudeur ne fût blessée. Ayant alors aperju Félicité, que la vache avait fort maltraitée, étendue sur le sable, elle courut à elle, lui donna la main et l'aida à se relever. Tous les martyrs plus ou moins meurtris furent ensuite achevés par le glaive. Perpétue fut égorgée par un bourreau maladroit, auquel elle dut indiquer où il pouvait plus sûrement la frapper.

pouviez êlrc compris p.ir un esprit, aussi petit ([ue le nAtre (i). » 77:2. 4° Mais qiiellr csl l'anlorUr à (jui Dieu a laisse' le dépôt de la parole ou de la vérité révéléei — C'est l'Eglise, nous l'avons dit plus haut. (Voir n. 71!) et suivants.)

77.S. ri° l'Er/lise peut-elle altérer la parole de Dieu? — Pas plus que Dieu lui-même, car elle a reçu l'esprit de vérité. (Voir n, 750.) 771. ()0 Tout homme peut se tromper cependant? — Oui assurément; mais Dieu, qui peut tout, peut préserver quelques hommes de l'erreur et du mensonge, afin d'empêcher la perte des âmes que l'erreur égare; il a voulu que son enseignement nous arrivât intact; et sans cela il eût parlé en vain, et aujourd'hui nous ne serions plus sûrs d'avoir sa parole. C'est pourquoi il a promis l'assistance à son Eglise; et il a tenu sa promesse enregistrée dans l'Evangile; notez que tout cela est admirablement digne de Dieu et salutaire pour nous. Dieu est le père des pauvres, des petits, des ignorants, qui ont besoin de la vérité pour se sauver, aussi bien que les riches, les grands et les savants. Ils ont peu de temps pour l'étudier, ou même sont incapables de faire cette étude. Dieu y a pourvu : l'Eglise est chargée de les instruire du nécessaire; et, afin qu'ils n'aient aucune crainte de s'égarer en suivant son enseignement, Dieu mettant sa puissance au service des simples, assiste à leur profit l'Eglise et la préserve de toute erreur. De même que lui, qui a seul le pouvoir de pardonner les péchés, a donné aux prêtres, au profit des pécheurs, le pouvoir de les absoudre : ainsi lui, qui seul ne peut ni se tromper ni mentir, a donné à son Eglise et au Souverain Pontife, au Pape, l'infaillibilité, c'est-à-dire le privilège de ne jamais errer et de ne jamais entraîner les fidèles dans l'erreur.

775. En vertu de ce privilège, l'âme de tout fidèle, même d'un petit enfant, est en paix sur les graves intérêts de l'éternité. Elle peut faire ce raisonnement : Je n'ai pas une grande science, il est vrai, mais je sais que la parole de Dieu ne trompe pas. Je sais que l'Eglise ne peut pas me tromper, puisque Dieu est avec elle, comme il le lui a promis et comme il le prouve par les miracles, qui s'opèrent dans son sein. Je crois ce qu'enseigne l'Eglise, je crois ce catéchisme que m'apprend mon pasteur. C'est le même qu'on enseigne dans toute la France, c'est le même qu'enseignent les Evêques, c'est le même qu'enseigne le Pape, c'est le même qu'apprennent et croient tous les fidèles de l'univers ; c'est le même qu'ont su et pratiqué tous les martyrs et tous les saints. Je suis dans la vérité. Et cette âme d'enfant, avec ce seul catéchisme élémentaire, en sait plus sur les vérités les plus importantes que n'en ont su les philosophes tant vantés de l'antiquité, plus que n'en savent aujourd'hui même les prétendus savants , qui ne sachant pas croire flottent à tout vent de doctrine, comme un vaisseau sans pilote.

776. 7° Puisque la foi est établie sur la plus grande des certitudes,

(1) Saint Augustin, se promenant au bord de la mer, cherchait à pénétrer, avec son génie, le mystère de la Sainte Trinité, lorsqu'il aperçut sur le rivage un bel enfant qui puisait avec la main de l'eau de la mer et la mettait dans une petite fosse qu'il avait creusée. « Que faites-vous, mon enfant? lui demanda-t-il. ' — Je veux puiser toute Teau de la mer et la mettre dans cette fosse. — Mais, mon enfant, c'est impossible. — Il est plus impossible encore, repartit l'enfant, qu'une intelligence créée comprenne la Trinité. »

la vérité de Dieu lui-même, puisque cette vérité nous est transmise par l'Eglise catholique et par le Souverain Pontife que Dieu préserve de toute erreur^ que penser de ceux qui choisissent, entre les vérités de la foi, celles qui leur conviennent, et repoussent celles qui ne vont pas à leur esprit, ou peut-être à leurs passions ? — Ils sont, hélas ! dans une erreur étrange. Ils ont perdu la foi. Ils ne croient plus à Dieu, mais à leur propre esprit. S'ils croyaient à la parole de Dieu, ils accepteraient tout ce que Dieu a révélé ; mais par là même qu'ils rejettent une partie de son enseignement, ils le font menteur sur les points qu'ils repoussent. Ils ruinent par conséquent en eux le fondement même de la foi. Ils cessent donc d'être catholiques.

Il en est de même de ceux qui doutent volontairement des vérités du salut. Celui qui doute est un infidèle. La foi, c'est la certitude, c'est la conviction fondée sur la parole de Dieu. Bossuet après Tertullien s'élève contre les insensés qui veulent dans l'Evangile prendre et rejeter ce qu'il leur plaît. « Ah ! malheureux, dit-il, qu'entreprenez-vous? Jésus-Christ est-il divisé ? Pourquoi défigurez-vous sa doctrine? Que vous a fait l'Evangile pour le déchirer de la sorte : Quid dimidias mendacio Christum? Totus Veritas est. Est-ce donc que l'Evangile de Jésus-.Christ n'est qu'un assemblage monstrueux de vrai et de faux, et qu'il en faut prendre une partie et rejeter l'autre? Totus veritas, il est tout sagesse,, tout lumière, tout vérité. »

777. 8° Comment peut-on en venir ainsi à laisser ébranler dans son esprit la foi, si solidement établie sur la véracité de Dieu et l'enseignement de VEglise. — Tant que l'homme est sur la terre, il n'y a pas d'écarts dont il ne soit capable, s'il écoute sa nature déchue, et surtout s'il rencontre autour de lui d'autres hommes sans religion, dont les discours s'insinuent tortueusement dans les âmes, pour y porter le doute. Aussi les saints voulaient-ils qu'on s'éloignât le plus possible de ceux qui n'ont pas la foi. L'apôtre de la charité, saint Jean, recommandait de ne pas même les saluer. Lui-même apprenant un jour qu'un hérétique se trouvait dans la maison où il était : Sortons d'ici, dit-il, j'ai peur que cette maison ne s'écroule (1).

Quand on rencontre dans la famille même, des dangers pour sa foi, c'est un grand malheur. Si l'on veut, dans un semblable péril, garder sa foi, il faut autant que possible éviter d'entamer des discussions en matière religieuse, couper court aux objections que l'on peut entendre , détourner la conversation et au besoin s'éloigner. Malheur aux parents qui laissent tenir des discours contre la foi, en présence de leurs enfants!

778. 90 La foi ne rencontre-t-elle pas d'autres dangers peut-être encore plus grands que les discours des impies. — Les mauvaises lectures ont encore une influence plus pernicieuse. On connait assez la vie de ceux qui parlent mal de la religion, pour que leurs

(1) [a] Saint Polycarpe, évêque de Smyrne, étant venu à Rome, y rencontra l'hérétique Marcion, qui l'aborda en lui disant : « Me reconnaissez-vous? — Oui, répondit le saint, je vous reconnais pour le iils aîné de Satan. »

(6) En 1667, lorsque la ville de Lille, assiégée par Louis XIV, fut réduite à se rendre, elle exigea comme condition de sa capitulation que le roi jurât devant Notre-Dame de la Treille, de maintenir dans la ville la foi catholique et de n'y envoyer ni gouverneurs, ni officiers, ni soldats protestants. Louis XIV le jura la main sur l'Evangile.

paroles n'aient pas grand crédit; mais un livre, un journal, dont on ne connaît pas les auteurs, et qui s'ofï'rent à nous avec une apparence de science, peuvent amener plus facilement le doute dans l'esprit. Et aujourd'hui les publications de ce genre pullulent et arrive jusque sous le chaume de nos montagnes. Défions-nous de ces productions de l'impiété , ou plutôt ayons-les en horreur. On a aujourd'hui fréquemment l'occasion d'acheter un journal d'un sou. On dit ordinairement, que quand les choses coûtent peu, on n'en a que pour son argent ; eh bien! généralement le journal d'un sou se paie trop cher, il ne vaut pas ce qu'il coûte. Il recèle souvent un poison mortel capable de détruire la foi et l'amour de la religion (1).

779. 10" N'y a-t-il pas dans notre nature elle-même, au-dedans de nous^ des ennemis secrets de la foi qui peuvent, si on ne les combat, la détraire? — Assurément et ces ennemis domestiques sont d'abord nos passions. Si les discours et les lectures ont une influence fatale dans les âmes, c'est parce que les passions leur ouvrent la place. Comment ont commencé toutes les hérésies?

780. 1) Par l'orgueil. Quomodo vos potestis credere? Comment pouvez-vous croire, a dit Jésus-Christ, vous qui cherchez la gloire qui vient des hommes et qui ne voulez point de celle qui vient de Dieu?... L'esprit orgueilleux est indocile; il écoute plutôt ses propres pensées que celles de Dieu; se détournant de la vérité, il se porte vers des fables, qui font son humiliation et sa honte. Ne voit-on pas de nos jours ceux qui ne croient pas à l'Evangile, croire aux esprits, aux tables tournantes, au magnétisme et jusqu'aux sorciers?

781. 2) Parla corruption des mœurs (2). Si l'hérésie et l'impiété ont pour père l'orgueil, elles ont pour mère, faut-il le dire, l'impureté. Luther était un moine orgueilleux, jaloux, au cœur souillé, et c'est pourquoi il s'est faitchef du protestantisme. Il serait facile de faire l'histoire de nos impies ; ils ont eu la foi d'abord, puis ils sont devenus libertins, et du libertinage à l'impiété il n'y a qu'un pas. Il vient un moment où les passions veulent régner en maître sur un cœur corrompu, lui persuadant de repousser la foi qui les gêne. Quelques-uns, dit saint Paul, en rejetant la bonne conscience ont fait naufrage dans la foi. Messieurs, disait le Père de

(1) Au mois de juio 1874, un soldat français, nommé Bonard, allait être fusillé. Il avait jeté dans la Seine un agent de police et commis beaucoup d'autres crimes. Il avait eu le bonheur de se préparer chrétiennement à la mori;, et avant de subir son supplice, il dit : « Je meurs plein de confiance en Dieu, à qui j'ai demandé pardon ; j'ai été bien coupable, mais il est des hommes qui sont plus coupables que u.oi ; ce sont les écrivains, les rédacteurs de mauvais journaux, qui m'ont perdu, en m'inspirant le mépris de la religion et la révolte contre toute autorité.» (Voir la note du n» 488.)

(2) (a) Les païens eux-mêmes l'avaient compris. Quand saint Chrysanthe se convertit à la foi, son père, qui était païen, tenta tout pour l'en détourner; et ses amis lui conseillèrent de le corrompre, afin de le dissuader plus efficacement de son désir d'être chrétien. Le père employa donc toutes sortes de séductions; mais le jeune homme triompha par une ardente prière.

(fjj Théodore de Bèze était un ministre protestant de Genève, presque aussi fameux que Calvin. Saint François de Sales eut avec lui plusieurs entretiens, dans lesquels Bèze parut convaincu de la vérité catholique; mais il ne se convertit pas. Deshaies, gouverneur de Mootargis, se trouvant à Genève, entra par sa belle humeur dans l'intimité de Bèze. Illui demanda un jour, comment un homme tel que lui pouvait être attaché à la réforme de Calvin. Bèze, se levant, fait entrer une jeune fille fort belle, et dit à Deshaies : « Voici ce qui m'attache k ma religion. »

Ravignan dans une de nos cathédrales, devant un nombreux auditoire d'hommes, soyez chastes et vous aurez de grandes lumières. D'un cœur gâté s'élèvent des nuages de ténèbres qui obscurcissent l'esprit. Ah ! si ceux qui ont perdu la foi avaient le courage de rompre avec de honteuses habitudes , ils l'auraient vite retrouvée ! (1).

782. On raconte d'un jeune homme qu'il alla demander à un prêtre une audience. Il voulait, disait-il, lui faire résoudre des objections qui lai venaient à l'esprit contre les vérités de la religion; le bon prêtre lui montre un prie-Dieu et l'invite à se mettre à genoux. — Ce n'est pas pour me confesser que je suis venu. — Confessez-vous d abord et puis nous résoudrons ces objections. Le jeune homme se confesse et est amené par la charité de l'homme de Dieu à détester ses péchés et à y renoncer. La confession achevée : Faites-moi connaître maintenant vos doutes, dit le prêtre. — Je n'en ai plus, répond le jeune homme. Quand le cœur est guéri, l'esprit ne tarde pas de l'être (2). L'ignorance est un grand péril pour la foi. Les ignorants sont sans défense contre les objections des impies, et contre l'influence des lectures et des conversations irréligieuses. Et cette ignorance grandit tous les jours avec les écoles sans Dieu (3). Il n'est donc pas d'œuvre plus salutaire que d'enseigner le catéchisme ou la doctrine chrétienne aux pauvres enfants abandonnés, ou aux ignorants; et par ignorants il faut entendre ceux qui sont instruits, mais qui ont oublié les vérités de la foi. Dans chaque paroisse, il faudrait un certain nombre de personnes qui eussent le soin de rechercher les enfants sans instruction religieuse, de répandre et de faire lire des livres instructifs dans les familles.

783. C'en est assez. Nous comprenons la nécessité de la foi, sa certitude appuyée sur la parole de Dieu, qui sait tout, et ne peut se tromper, sur la révélation éclatante que Dieu nous a faite, et

(1) (a) Henri VIII, roi d'Angleterre, avait d'abord montré un grand zèle contre l'hérésie, qu'il avait combattue dans un ouvrage. Léon X lui décerna à cette occasion le titre de défenseur de la foi; mais une fois qu'il eut répudié Catherine d'Aragon, pour vivre criminellement avec Anne de Boleyo. il devint schismatique, et dans sa fureur il immola 20 évêques, 500 prêtres et 360 gentilshommes qui avaient refusé d'approuver ses turpitudes.

(b) Nos doutes ne viennent que de l'obscurité de nos esprits. Saint Ignace avait reçu de telles lumières sur nos mystères, qu'il disait : « Lors même qu'ils ne seraient pas contenus dans l'Evangile, je ne craindrais pas de les prêcher, ni même de verser tout mon sang pour les défendre. »

(2) Bouguer était un savant incrédule du xviiie siècle. Après sa mort, d'Alembert put dire : « Nous venons de perdre la meilleure tête de l'Académie. » Or, dans les entretiens qu'il eut, avant la un de sa carrière, avec le P. la Berthonie, entretiens qui préparèrent sa conversion, il lui dit : « Je n'ai jamais été incrédule, mon Père, que parce que j'étais corrompu. Allons au plus pressé, mon cœur a plus grand besoin d'être guéri que mon esprit. »

(3) M Boyer Sulpicien, ami de Frayssinous, portait toujours avec lui dans ses voyages quelques livres dont la lecture l'absorbait. Une dame voulant le distraire, lui dit : o Savezvous, monsieur l'abbé, que je suis une incrédule et que je ne crois à rien. — Madame croit pourtant à l'existence de Dieu? — Pour l'existence de Dieu, soit.... — Madame admet-elle une révélation?— Oh! non, h révélation et tout ce qu'on en dit n'est qu'un conte. ~ Madame a-t-elle examiné les preuves de la révélation, les quelques ouvrages de Bergier, de la Luzerne, de Frayssinous, les écrits de Bossuet et de Fénelon? — Non. — Et Madame, reprend M. Boyer, si vous ne connaissez rien de tout cela, dites que vous êtes une ignorante, et non une incrédule. » Hélas ! combien de gens aujourd'hui croient être incrédules et ne sont qu'ignorants!

dont la divinité et la certitude sont attestées par les plus grands miracles, et par le témoignage humain le plus irrécusable. La certitude de la foi est appuyée sur l'enseignement infaillible de l'Eglise, et du Souverain Pontife assisté d'une manière merveilleuse par Dieu, comme le prouvent les miracles opérés par les saints, qui seront à jamais dans l'Eglise catholique, la seule vraie et divine. Croyons, si nous ne voulons pas nous perdre à jamais. Croyons sur la parole de Dieu qui ne ment point. Croyons avec l'Eglise, avec le Pape infaillible, avec les apôtres, avec les martyrs, avec toutes les âmes pures de tous les siècles; en croyant nous sommes en bonne compagnie. Laissons les impies et les libertins faire cause commune, et s'unir pour attaquer la vérité et la vertu ; loin de nous joindre à eux^ fuyons leurs discours et leurs écrits; et, par la docilité d'une âme humble et la pureté d'une vie chaste, gardons jusqu'à la mort cette foi qui nous ouvrira le ciel; car la foi est le crépuscule de la gloire.

IV, — Ou grand moyen tle s'instruire des vérités de la Toi ou de la parole de Oieu.

784. Homo quidam fecit cœnam magnam. (Luc. XIV, 16.) Un homme donna un jour un grand festin. Cet homme, c'est Jésus- Christ, le Fils de Dieu fait homme pour notre salut. Le repas qu'il nous a préparé, c'est sa divine parole, l'aliment de nos âmes. Il a dit, en effet, lui-même que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. C'est pour faire apprécier cette céleste nourriture de nos âmes que nous traitons ici de la parole de Dieu.

785. 1° Qu'est-ce que la parole de Dieu ? — C'est la vérité que Dieu a fait connaître aux hommes. C'est l'enseignement catholique apporté par Dieu à la terre et prêché parles pasteurs de l'Eglise à tous les fidèles qui sont dans l'univers; c'est l'Evangile, que tous nous devons croire et pratiquer.

786. 2° Dieu a donc parlé aux hommes? — Celui qui donne la langue aux créatures, serait-il impuissant à leur parler lui-même; et s'il ne nous avait pas parlé, comment aurions- nous connu parfaitement les choses de l'autre vie? Qui a vu Dieu, qui a vu la récompense qu'il prépare à ceux qui le servent, les châtiments qu'il réserve aux méchants? Si Dieu n'avait pas parlé aux hommes, qui aurait pu clairement découvrir ce que nous avons à faire et à éviter pour lui plaire ? L'homme ici-bas serait en quelque sorte semblable à un voyageur errant dans la nuit, à la faible lueur d'une lampe, au milieu des précipices, au risque d'y tomber et de s'y perdre. Dieu, qui est notre Père, du haut du ciel, voyant les ténèbres de notre raison, ne nous a pas abandonnés. La mère abandonnerait plutôt son enfant. Aussi a-t-il toujours eu pitié de sa créature; et jamais, dans aucun temps, il ne l'a livrée à son ignorance et à sa faiblesse. Toujours il a fourni à l'homme les moyens de le connaître et de l'aimer; à travers tous les âges, il s'est révélé à lui, soit par le ministère des anges, soit par les prophètes qu'il éclairait de ses divines lumières.

787. Novissimelocutus est nobis in Filio: et enfin il nous a parlé par son Fils, qui est venu sur la terre. Ce divin Fils a conversé

avec les hommes pendant trente ans, et leur a fait connaître tous les secrets de son Père; ses paroles ont été recueillies avec soin par ses disciples. C'est là l'Evangile que croient tous les catholiques, tous les protestants même. Dieu n'a pas voulu que la vérité s'altérât à travers les siècles. En effet, nous ne serions pas plus sûrs de la vérité qu'avant la venue de Notre-Seigneur, si nous n'étions entièrement certains que sa parole est arrivée intacte jusqu'à nous, et l'œuvre divine serait manquée. Lorsque Dieu se charge d'une mission, il ne la remplit pas à demi. 11 est le Père et le Sauveur de nous tous, aussi bien que de ceux qui vivaient au moment où il prêchait son Evangile. Aussi a-t-il voulu que sa parole nous arrivât tout entière, et c'est pourquoi il a établi les apôtres, les pasteurs, pour enseigner les fidèles. Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Je vous enverrai l'Esprit de vérité, afin qu'il demeure avec vous jusqu'à la fin.

788. Quand Dieu promet il tient parole. Il est avec l'Eglise, et par elle il enseigne encore ce qu'il a enseigné, il y a dix-n»uf siècles. Et cet enseignement est celui que l'on reçoit partout dans toutes les chaires, sur toute la surface de la terre, de la part des prêtres catholiques, en communion avec les évêques catholiques et avec le Souverain Pontife de Rome. Ma doctrine n'est pas ma doctrine, peut dire tout prêtre, mais la doctrine de celui qui m'a envoyé. La parole de Dieu, c'est une lettre écrite par Dieu à l'humanité. Quand l'empereur de la Chine écrit une lettre, il l'enferme dans une enveloppe de pourpre, la place sur un siège de son trône, et la fait porter sur un char escorté de sa garde. Chaque Chinois salue la missive impériale par des génuflexions. Quel respect ne mérite donc pas la parole de Dieu? Les hommes éloquents, qui font des discours dans nos tribunaux, ou dans les Chambres législatives, ne disent ordinairement que des choses humaines; le prêtre vous annonce des choses divines. Ils plaident la cause des intérêts du temps ; nous, nous plaidons celle de vos destinées éternelles. Nous ne vous disons rien de notre propre fonds, nous n'inventons rien, ce serait un crime pour nous d'altérer quoi que ce soit de la vérité divine. Nous vous la transmettons intacte ; le canal par lequel elle vous arrive peut être d'or, de fer, ou de bois, selon le talent plus ou moins grand de celui qui prêche : peu importe. C'est toujours la parole de Dieu que nous vous parlons. Quel exilé, loin de sa patrie, prendrait garde à la manière de parler de celui qui lui en apporterait des nouvelles? Malheur à nous si nous ne prêchions pas la parole de Dieu! Mais si nous devons la prêcher, c'est à cause de vous; et votre malheur serait plus grand encore si vous ne veniez pas l'entendre régulièrement.

789. 3° Est-il important pour tout chrétien d'entendre la parole de Dieu? — Est-ce important d'avoir la foi? Assurément; car, sans elle, il est impossible de plaire à Die2i, et celui qui ne croira pas sera condamné ; mais la foi s'établit par l'ouïe, et Touïe est frappée par la parole de Dieu prêchée, comme le dit saint Paul. Nous avons déjà la foi. C'est l'enseignement qui nous a été donné dans notre enfance, qui nous l'a mise dans l'esprit et dans le cœur; mais il ne sulfit pas de l'avoir d'une manière quelconque : Augmentez notre foi, disaient les apôtres, et nous devons le dire nous-

mêmes. Et notre foi se développe par ce qui Ta établie déjà, c'està-dire par la parole de Dieu. La parole de Dieu c'est l'huile qui entretient la lampe de la foi. Ceux qui refusent de l'entendre finissent par perdre les connaissances les plus élémentaires de la religion, les eussent-ils même possédées dans leur jeunesse. En fermant les yeux à la lumière, leur esprit s'aveugle; et c'est en vain que la vérité brille, elle n'arrive pas jusqu'à eux. Ils ont jeté sur leur esprit le bandeau de l'inditlerence; aussi, marchant dans les ténèbres, ils ne savent plus où ils vont, depuis qu'ils n'ont plus à leurs pieds, comme un flambeau pour les guider, la divine parole. (Ps. cxviii.) Et à mesure qu'ils négligent de l'entendre, ils la redoutent davantage. C'est ainsi que celui qui est resté longtemps dans un lieu obscur ne peut plus ensuite supporter la lumière. Ils la fuient, comme les bétes féroces, les feux allumés dans une forêt, tandis que les oiseaux du ciel voltigent tout autour attirés par la clarté. En la fuyant, ils ruinent l'affaire de leur salut.

790. Le dégoût d'entendre la parole de Dieu, une négligence coupable à assister aux instructions, une sorte de répulsion volontaire pour les vérités enseignées du haut de la chaire, sont une marque de réprobation : Propterea non audltis quia ex Deo non estis. L'appétit est un signe de santé et le dégoût pour la nourriture un symptôme de maladie. La conversion des âmes ne s'opère que par les lumières qui éclairent l'esprit, et par les bons mouvements qui touchent le cœur; or, c'est la parole de Dieu surtout qui illumine l'intelligence et qui retourne les cœurs attachés au mal; c'est elle qui brise la pierre d'une âme endurcie. Le pécheur, qui refuse de l'entendre, s'en va donc à l'abîme. Et ceux qui s'appliquent à l'entendre ne laissent pas d'en retirer des fruits, bien qu'il leur semble qu'ils n'en retiennent rien (1).

.791. 4° 0)1 ne peut donc pas facilement se préparer à la communion pascale ni bien faire une mission, une retraite^ sans entendre la parole de Dieu? — Assurément non, à moins qu'on ne soit dans l'impossibilité de se rendre aux instructions. Les manquer par sa faute, c'est se priver des grâces les plus abondantes, de grâces peut-être décisives pour le salut. Qui sait si ce sermon, que vous n'entendrez pas par pure négligence, n'était pas celui auquel Dieu attachait la grâce d'un retour sincère à lui? En ne l'entendant pas, vous risquez de ruiner les desseins de miséricorde de Dieu, vous restez ignorants sur les vérités et les devoirs du salut. Vous

(1) (a) Un religieux se plaignant à un ancien Père de tout oublier ce qu'il entendait, celui-ci lui dit de prendre un des deux paniers, qu'il avait dans sa cellule, et d'aller^ avec cela chercher de l'eau à la source voisine; il le fit, mais l'eau s'échappait aussitôt. Il recommença par trois fois l'opération, et à la fin il jeta son panier à côté de l'autre, dont il ne s'était pas servi. «Quelle différence y a-t-il entre ces deux paniers? demanda l'ancien. — Point, répondit le religieux, sinon que celui avec lequel je suis allé à l'eau, est plus propre que l'autre. — Il en est de même de votre ârae^ quand vous entendez la parole de Dieu sans la retenir. »

(h) Une Syrienne, attirée par la réputation du solitaire Pémen. abbé de Scété, étant venue pour le consulter sur l'endurcissement du cœur, Pémen lui répondit : « L'eau est molle et la pierre est dure. Cependant l'eau, tombant d'un vase goutte à goutte sur la pierre, la pprce peu à peu. Il en est de même de la parole de Dieu. Bien qu'elle soit molle en quelque façon par sa douceur, et que notre cœur soit dur par son insensibilité, si on a soin d'écouter souvent cette divine parole, elle ouvre enfin le cœur, malgré sa dureté, pour y faire entrer la crainte salutaire de Dieu. »

pourrez faire malgré tout une confession, mais ne sera-t-elle pas comme tant d'autres, qui ne vous ont pas sincèrement convertis et vous ont laissés dans les mêmes habitudes coupables?

792. Rien n'attriste un prêtre comme de rencontrer, à la fin des exercices du Carême ou d'une mission, des âmes qui n'ont assisté qu'à quelques rares exercices. Pourtant elles n'avaient pas plus d'affaires, ni plus d'occupations sérieuses que d'autres, qui y sont venues régulièrement. Elles n'en sont pas devenues pour cela plus riches des biens de la terre; mais au spirituel elles sont d'une pauvreté qui désole. Le prêtre craint avec raison qu'elles ne soient pas des brebis fidèles du Sauveur. Ses brebis, en effet, entendent fidèlement sa voix et sont par là même enrichies de sa grâce, éclairées de sa lumière, touchées de son amour. Quelle différence à la fin d'une année, à la fin d'une mission, entre ceux qui n'ont pas manqué un sermon par leur faute et ceux qui n'y ont assisté que rarement!

793. — 5° Puisqu'il est si important d'entendre la parole de Dieu, et qu'on risque tant en s'en privant par sa faute, les hommes ont dû, de tout temps, comprendre combien ils sont intéressés à r entendre; et nous aimerions à connaître quelques exemples de V empressement avec lequel ils ont recueilli cet emeignement divin (i). — Qui ne sait que quand Jésus parlait, les foules le suivaient dans le désert, oubliaient tous leurs intérêts temporels et ne se mettaient pas même en peine de se pourvoir de nourriture? Elles recueillaient avec avidité ses divines paroles et s'écriaient, après l'avoir entendu : Jamais homme n'a parlé comme cet homme-là. C'est le même Jésus qui vous parle par le ministère du prêtre ; et il vous donne aujourd'hui les mêmes enseignements.

794. 6° Nous avons lu en effet dans l'Evangile, cet empressement des foules à la suite de Jésus-Christ; mais a-t-on vu la parole dit prêtre accueillie par les populations avec le même zèle? — Qui ignore les prodiges opérés par saint Vincent Ferrier? Il a parcouru une grande partie de l'Europe, entraînant après lui des multitudes, pendant que tous, même les rois, accouraient sur son passage pour l'entendre prêcher le jugement dernier.

Quand François Xavier partit pour les Indes, le navire qui le portait relâcha dans l'ile de Socotora, et, pendant que l'équipage faisait des provisions pour la route, le saint s'occupa d'enseigner l'Evangile aux Socotorins. Ils avaient été évangélisés dans les premiers siècles, mais n'ayant depuis longtemps aucun prêtre avec eux, ils avaient oublié toutes les vérités de la foi. Ils se pressèrent donc autour de Xavier, pour apprendre la doctrine du salut; ils firent tous leurs efforts pour le retenir au milieu d'eux; mais Tobéissance appelait ailleurs le saint, il ne put se rendre à leurs désirs. Quand le vaisseau leva l'ancre, la foule pleurait sur le rivage, en voyant partir l'homme de Dieu; les femmes tenaient aux bras leurs petits enfants, les montraient au saint, en lui criant :

(1) Lorsque les Juifs, après une longue captivité, furent enfin de retour à Jérusalem, toute la masse du peuple se réunit sur la place publique, et pria le docteur de la loi, Esdras, de lui apporter le livre où était écrite la loi de Dieu. Le docteur se plaça sur une estrade de bois, qu'on lui avait dressée; et dès qu'il eut ouvert le livre, tout le peuple se leva par respect pour la parole de Dieu. La lecture dura depuis le malin jusqu'à midi ; et les oreilles da peuple étaient continuellement attentives à la lecture de celte loi sacrée. (Voir les notes du u» 487.)

« Qui les instruira maintenant? » Xavier leur promit de leur envoyer un prêtre, et s'éloigna le cœur attendri par cette scône émouvante. Et aujourd'hui, malgré les malheurs des temps, ne voit-on pas dans nos populations chrétiennes les églises se remplir tous les dimanches à, la messe du prône, et chaque jour deux l'ois durant les missions? Nous avons eu souvent sous les yeux ce beau spectacle.

795. 70 Un grand nombre de fidèles ont, il est vrai, la bonne volonté d'entendre les instructions : mais quelques-uns pourraient se laisser arrêter par diverses difficultés qu'ils rencontrent, si on ne leur apprenait pas à en triompher. Il en est qui ont des travaux quils ne peuvent pas facilement interrompre. — Il y a du temps pour tout, dit le Saint-Esprit; il y a le temps de travailler aux affaires temporelles et celui de travailler à son salut. Quand vous donnez plus de trois cents jours de l'année à vos occupations matérielles, serait-ce trop de vous demander quelques jours pour votre âme? Mais nous ne demandons qu'une heure dans la semaine, et une heure par jour durant les missions, et encore celle dont vous n'avez pas besoin pour vos travaux. La refuseriez-vous? Ce serait être ennemis de vous-mêmes, car c'est pour vous que nous la réclamons; ceux qui emploient des ouvriers, ou des serviteurs, savent bien qu'ils ont tout à gagner à ce que ces ouvriers, ou ces serviteurs, soient chrétiens.

79G. L'empereur Constance Chlore qui était païen ne l'ignorait pas. Il avait dans son palais un grand nombre de chrétiens; ej;, voulant les éprouver^ il les réunit tous et leur fit les plus terribles menaces, s'ils ne renonçaient pas à leur religion; la plupart répondirent qu'ils étaient prêts à mourir pour la foi, quelquesuns pourtant s'intimidèrent et parurent disposés à apostasier. L'empereur alors se tourna vers eux et leur adressa d'amers reproches : « Comment, leur dit-il, puis-je compter sur votre fidélité, puisque vous n'en avez pas même pour votre Dieu? »

Les chefs d'ateliers, les maîtres de maison ont certes autant de bon sens que cet infidèle, et ils ne refuseront pas à tout leur personnel le temps nécessaire pour entendre la parole de Dieu. Nous avons vu, dans nos missions, quatre cents ouvrières dans la même fabrique venir aux instructions, sans que le chef de l'atelier leur retranchât rien de leur journée; du reste on peut commencer la journée plus matin, et la prolonger au besoin plus tard. On a vu aussi des conducteurs de voitures publiques payer cinq francs par jour, pour se faire remplacer par d'autres, et pouvoir ainsi assister aux instructions en temps de mission.

797. 8° Quelques-uns trouveront peut-être que c'est pénible de venir à réglise après une longue journée de travail. — On n'a rien sans peine, et nous en prenons tous les jours pour un bénéfice médiocre; ne ferions-nous rien pour le ciel? Et n'y a-t-il pas même une vraie consolation à entendre parler de Dieu?

798. 9° Evidemment la peine qu'il faut le moins regretter, c'est celle qu'on s impose pour le salut de son âme ; mais que conseiller à ceux qui seraient tentés de se dispenser de venir aux instructions, sous prétexte qu'ils ont la maison ou les enfants à garder? Dans les hameaux où les maisons ne sont pas écartées, il n'est point nécessaire de garder chaque maison; deux ou trois personnes suffisent,

car les voisins sont consciencieux, et vous ne les redoutez pas; là où il est nécessaire qu'on garde la niaison, on peut et il faut disposer toutes choses de manière à ce que ceux qui ne peuvent pas venir au prône un dimanche, y viennent le dimanche suivant, et en temps de mission que ceux qui ne peuvent venir le soir viennent le matin ; ainsi chaque membre de la famille peut s'instruire des vérités du salut, ce qui est très important.

^ 799. Les mères de familles, qui ont de petits enfants, peuvent s'entendre avec leurs voisines qui sont dans le même cas : Tune d'elles garde plusieurs enfants, et toutes les autres sont libres pour se rendre au sermon. On a vu la même femme garder onze enfants au berceau, dans la même maison, afin de donner la liberté à dix autres d'entendre la parole de Dieu. Durant une retraite, la mère peut du reste venir le matin, et la jeune fille le soir.

800. 10° Puisque vous nous présentez comme si facile l'assistance aux instructions, nous irons de temps en temps, dira quelqu'un. — Ah! le démon n'a guère peur d'un sermon entendu de temps en temps, pas plus qu'une armée n'a peur de quelques soldats ennemis, épars dans la campagne. Ce qui fait peur à Satan, c'est un ensemble d'instructions, se fortifiant les unes les autres, comme des bataillons serrés. Voilà ce qu'il redoute, et il fera tout pour vous persuader de n'y point assister. Ne l'écoutez donc point et venez aux instructions d'une manière régulière et suivie.

801. llo Suffit-il d'y venir soi-même, n'est-il pas bon d'y amener les autres? — N'être bon que pour soi, c'est de l'égoïsme; nous devons faire tous nos efforts pour procurer à nos voisins indifférents le bienfait d'entendre la parole de Dieu, en les amenant avec nous aux instructions. N'allons jamais seuls à l'ésrlise. Conauisons-y avec nous cet ami, ce parent qui ne songe pas à son éternité et pour qui un sermon peut être le dernier entendu. Les parents, les maîtres de maison savent que c'est un devoir pour eux de veiller à ce que leurs enfants et leurs serviteurs profitent des instructions.

Ah! heureux les yeux qui voient ce que vo2is voyez et les oreilles qui entendent ce que vous entendez! Cette parole de Dieu, qui par la prédication a dissipé les ténèbres du paganisme, qui a remplacé la corruption par les vertus chrétiennes, qui a chassé la barbarie, qui a civilisé le monde, vous est annoncée. Si vous l'entendez avez empressement, elle éclairera vos esprits et touchera vos cœurs, vos âmes seront transformées par sa puissance divine. Quelle faveur du Ciel ! Recueillons donc cette parole avec respect, lors même qu'elle condamnerait nos vices (1), transmettons-là à ceux qui ne peuvent l'entendre, méditons-la. Heureux les chrétiens qui entendent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique! (2). Celui qui écoute ma parole et croit en moi, a dit Notre-Seigneur, a la vie éternelle.

(1) A des censeurs qui se plaignaient de oe qu'un prédicateur avait parlé trop libremeot à la cour, Louis XIV répondit : a Le prédicateur a fait son devoir, faisons le nôtre. — - L'abeille et la cantharide voltigent sur les mômes lleurs : l'une en recueille du miel, 1 autre du poison; cette dernière tigure ceux qui tournent de travers la parole de Dieu, qui la critiquent.

(2) Le fleuriste ne va dans un jardin que pour y cueillir de belles fleurs qui se faHerout ^ le lendemain ; le droguiste y cueille des plantes amères dont il composera un remède salutaire qui durera longtemps. Entendons les prédicateurs non pour recueillir les fleurs d'un jour, mais de bonnes vérités.