V. — l^rincipnux ilc voira du clirt'îtlen et de» lionime

en pariietilicr.

802. La foi sans les œuvres est une foi morte; et rEsprit-Saint condamne ceux qui confessent Dieu de bouche et qui le nient par leurs œuvres. Si vous voulez entrer dans la vie éternelle, a dit Jésus-Christ, observez les commandements, remplissez les devoirs qu'ils vous prescrivent envers Dieu, envers le prochain, envers vous-même; sans cela point de salut. Et qu'on remarque bien que ces devoirs ne sont point des charges que Dieu nous impose, mais plutôt une barrière salutaire qu'il nous offre, pour nous préserver de tomber dans le gouffre de la damnation. La loi divine ne nous défend que ce qui fait notre malheur en ce monde et en l'autre. Nous ne sommes heureux ici-bas qu'à la condition de la garder fidèlement.

803. 1° Envers Dieu, il est un devoir bien méconnu de votre temps, cest celui de la prière. — Elt pourtant c'est le devoir le plus doux. Quel bonheur de pouvoir nous entretenir avec le Roi du ciel et de la terre I Quelle consolation de l'appeler notre Père! Ceux qui ne prient pas se privent de la plus grande consolation de l'homme en ce monde, et ils ruinent l'affaire de leur salut. L'homme ne vit pas seulement de pain. Il a, il est vrai, une vie temporelle qui lui est commune avec les animaux, et qui s'entretient par les aliments grossiers que nous donnons à notre corps ; mais il a aussi à nourrir son âme dont la prière est l'aliment. Ceux qui cessent de prier n'ont plus de vie surnaturelle ; il ne leur reste plus que les instincts de la brute. Quel malheur! Donc prions! et, si nous sommes en état de péché, nous obtiendrons la grâce d'en sortir; si nous sommes justes, Dieu nous accordera la persévérance.

804. 2° Mais quand faut-il prier 9 — Surtout au moment de la tentation, c'est alors que la prière est plus strictement obligatoire. Car dans les grandes tentations nous ne pouvons, sans le secours de Dieu, résister au démon qui est plus rusé et plus fort que nous. Et ce secours n'est accordé en général qu'à celui qui le réclame par la prière.

805. 3° Est-il nécessaire quand on est tenté de se mettre à genoux et de faire de longues prières? — Non certes, il n'est pas nécessaire non plus d'interrompre son travail, pas même de remuer leslèvres. Il suffit d'un regard tourné vers le ciel, ou vers le crucifix, d'une élévation de l'âme vers Dieu, d'une invocation dite du fond du cœur, sinon de bouche. Par exemple : Mon Jésus, miséricorde f 0 Marie, conçue sans péché! Jésus, Marie, Joseph! Voilà des prières qui ne prennent point de temps, que tout le monde peut facilement retenir, qu'on peut redire partout : à la campagne, en voyage, dans les travaux; et elles sont d'une efficacité merveilleuse. Les anciens solitaires des déserts, en faisant leurs nattes avec des feuilles de palmier, ne cessaient de dire de courtes, mais ferventes prières.

806. 4° Quand est-il encore bon de prier ? — Le matin et le soir, comme l'a recommandé la Vierge sur la montagne de la Salette. Le matin, pour offrir sa journée au bon Dieu ; le soir, pour lui demander pardon des fautes commises et sa bénédiction pour la

nuit. Qui sait ce que peuvent nous apporter de tentations et dé malheur une journée, une nuit sur lesquelles la prière n'a pas appelé le secours de Dieu? Pour n'être pas exposé à omettre les prières du matin et du soir, rien n'est plus salutaire que de les faire en famille. On peut du reste les faire courtes surtout le matin, et on les continue en se rendant à son travail ou à ses affaires. Quel bel exemple un père donne à ses enfants quand il prie avec eux; et comme ses enfants apprennent à le respecter quand ils le voient respecter Dieu! Et puis il y a une grâce particulière promise à la prière en commun. (Voir no 1339.)

807. Cherchons même à nous familiariser avec la prière, et à nous élever souvent à Dieu à la vue de ses œuvres. Que les laboureurs sont heureux d'être toujours en face des merveilles de la création! Comment ne s'écrient-ils pas à toute heure avec David : Seigneur, notre Dieu, que votre nom est admirable par toute la terre ! Saint Paul de la Croix, un des grands missionnaires de l'Italie au siècle dernier, disait quelquefois dans le cours de ses missions : « Nous faisons assez de sermons aux autres, allons en entendre un ; » et il se mettait en route, du côté de la campagne, appuyé sur son bâton. Quand il rencontrait une fleur sur le chemin, il lui donnait un coup de bâton, et lui disait en pleurant : « Tais-toi, tu me reproches de ne pas assez aimer le Dieu qui t'a créée pour moi. » Et arrivé dans la campagne, il regardait le ciel, puis la terre, et il était tout ravi en Dieu (1).

808. Que le chant des oiseaux, la pluie qui tombe, la fleur, que tout nous fasse penser à Dieu. « Quand j'étais tout seul au champ avec ma pelle et ma pioche, disait souvent le curé d'Ars, je priais tout haut; mais quand j'étais en compagnie, je priais à voix basse. Si maintenant que je cultive les âmes, j'avais le temps de prier comme lorsque je cultivais mon champ, que je serais heureux ! On se reposait après dîner avant de se remettre à l'ouvrage; je m'étendais par terre comme les autres; je faisais semblant de dormir et je priais Dieu de tout mon coeur. Ah ! c'était le beau temps! Et donnant mon coup de pioche je me disais : Il faut cultiver ton âme , en arracher la mauvaise herbe. »

809. 5° Malheureusement, hélas! les invocations à Dieu ont été remplacées par le blasphème. — Et c'est précisément ce qui attire sur le monde les malédictions de Dieu. Qu'y a-t-il, en effet, de plus horrible que le blasphème? Les saintes Ecritures nous le représentent comme un crime abominable, et les saints docteurs vont jusqu'à le comparer au déicide des Juifs.

810. 1) Le blasphémateur dresse contre Dieu son front audacieux et lance contre lui l'insulte. Oublier Dieu, le méconnaître, c'est

(1) Saint Isidore le laboureur était au service d'un riche propriétaire de Madrid, nommé Jean de Vergas. 11 consacrait entièrement les jours de fêtes à prier, i\ entendre la parole de Dieu, à assister aux offices chantés le dimanche et surtout à entendre la messe avec une grande ferveur. Les jours ouvrables, il visitait de grand matin les églises de Madrid, qu'il arrosait souvent d'un torrent de larmes. Il prenait sur son sommeil le temps de ses dévotions, et pouvait se rendre exactement à ses travaux. On l'accusa néanmoins de perdre son temps; Jean de Vergas voulut le suivre de ptès, et un jour il vit deux anges qui aidaient ce saint laboureur à conduire sa charrue. Depuis il eut pour lui la plus grande estime. On trouva intact le corps de saint Isidore quarante ans après sa mort.

déjà une grande faute; mais l'insulter et le braver!... Qui blasphémez-vous, contre qui élevez-vous votre voix, dit un prophète? Contre le Saint d'Israël? (Is. xxxvii. 23.) Contre Celui devant qui les anges se voilent le visage ; contre ce nom auquel tout genou fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers; contre le nom que David invitait toute créature <i bénir, que le grand Newton révérait de telle sorte qu'il inclinait la tête toutes les fois qu'il l'entendait répéter, que le saint curé d'Ars ne pouvait prononcer sans verser des larmes d'amour. ¥A c'est sous les yeux de ce Dieu terrible que vous l'outragez ainsi î quelle audace sacrilège !

Mais quel mal vous a-t-il fait? Vous lui devez tout dans l'ordre de la nature; dans l'ordre de la grâce, il est mort pour vous, il vous poursuit, il vous attend et vous le blasphémez ! Quelle monstrueuse ingratitude! Vous ne blasphémez pas le nom de vos parents, ni m.ême celui du démon, comment déshonorez-vous le nom du Dieu qui a épuisé ses veines pour vous sauver? Les juifs le blasphémaient, mais ils ne le connaissaient pas; et pourtant votre cœur se révolte èi la pensée d'hommes qui insultent un patient qui va mourir couronné d'épines et suspendu par ses plaies; et vous qui le connaissez, vous, le prix de son sang, vous le blasphémez! Et quel fruit en retirez-vous? Ni plaisir, ni même un misérable intérêt. Quelle folie ! Ne dites pas que vous ne voulez pas offenser Dieu, quand sciemment vous faites chœur avec les démons de l'enfer, et quand sachant que vous avez cette habitude détestable, qui déchire toutes les oreilles chrétiennes, vous ne faites aucun effort pour vous en corriger. Et peut-être vous êtes père, et vous scandalisez par là vos enfants? Reconnaissez donc l'énormité de votre crime. Et que tout âme qui aime Dieu gémisse en entendant le blasphème , et s'efforce de le réparer.

811. 2) Toute faute mérite un châtiment en rapport avec sa gravité. Malheur donc aux blasphémateurs, en ce monde et en l'autre! Deux Israélites se prirent de querelle et l'un d'eux blasphéma. Le peuple fut saisi d'horreur en l'entendant, et Moïse consulta Dieu. Conduisez ce blasphémateur hors du. camp, et que tout le peuple le lapide : la sentence fut exécutée. Sennachérib assiège Jérusalem, et il écrit au roi Ezéchias une lettre pleine de blasphèmes contre le vrai Dieu. Et le Seigneur envoie son ange qui frappe 185,000 hommes de l'armée assyrienne avec leur général. Sennachérib prend la fuite et, entrant dans le temple de ses faux dieux, il trouve ses fils armés de poignards qu'ils enfoncent dans le sein de leur père. (II, Parai, xxxii, 17.) Saint Grégoire de Tours rapporte qu'un certain Jean, de la ville de Poitiers, à la suite d'un blasphème, devint sourd-muet, et périt misérablement après avoir perdu l'esprit (1). C'est le blasphème qui appesantit le bras de

(1) (a) Pline nous apprend que de son temps, une peste terrible ravageait l'Italie. On en chercha la cause, et on découvrit que des vents contagieux qui sortaient de certaines cavernes, répandaient l'infection. On boucha ces cavernes et le fléau cessa. Vomi des cavernes ténébreuses de l'enfer, le blasphème est la grande cause des maux qui désolent la terre. (Voir la note du n» '.94 )

[b] Un peu après les journées de juin 1848, un public nombreux assistait à une grande réunion, convoquée dans l'un des faubourgs de Paris. Les esprits, troublés par les émotions d'une lutte terrible, étaient emportés par une sorte de vertige ; aussi un orateur ayant essayé de parler d'apaisement et de conciliation, sa voix fut-elle couverte par les huées de l'auditoire indigné.

Un ancien ouvrier, nommé Brucker, assistait à la réunion. Devenu bon chrétien, ne

mon Fils, a dit Notre-Dame de la Salette. Et le prophète Isaïe attribue tous les malheurs des juifs à leurs blasphèmes. (Is. v.24.) 812. C'est pour épargner à leurs peuples les maux qu'attire un tel crime, que des rois ont souvent puni rigoureusement les blasphémateurs. Saint Louis leur faisait percer la langue. Ses successeurs imitèrent sa juste sévérité. Et qu'on ne se plaigne pas de cette rigueur; on a fait dans notre siècle des lois pour protéger les animaux qu'on mène à la boucherie, pourquoi n'y en aurait-il pas pour protéger l'honneur de Dieu? Certes, les païens euxmêmes n'épargnaient pas ceux qui blasphémaient leurs faux dieux, et Socrate mourut pour avoir été accusé de ce prétendu crime. Nabuchodonosor, ce roi infidèle, porta un décret, ordonnant qu'on mît à mort le blasphémateur et qu'on renversât sa maison. (Dan. m, 26.) Si personne ne défend l'honneur de Dieu, il saura assez se venger lui-même; et s'il ne le fait en ce monde, il le fera dans l'autre. Chacun parle la langue de son pays; le blasphème, c'est la langue des démons; et celui qui le profère ira un jour rejoindre ses concitoyens en enfer. Celui qui maudit Dieu entendra cette sentence : Retirez-vous, maudits, allez au feu éternel. Allez blasphémer avec les réprouvés, puisque vous ne m'avez pas béni avec les saints. Donc, renonçons à ce crime qui outrage Dieu et nous mérite de si redoutables châtiments. Pères, maîtres, chefs d'ateliers, proscrivez-le de vos maisons.

redoutant rien, toujours prêt à jeter sa parole où son cœur ardent l'entraînait, Brucker se lève.

« J'entends, s'écrie-t-il, qu'on se plaint; et Ton a raison. Oui, le véritable ouvriern'est pas traité comme il le mérite. On ne lui rend pas justice, on le méprise, et cependant c'est ce grand ouvrier qui est l'auteur de tout ce dont jouit l'opulente inertie des riches. Qu'y a-t-il de fabriqué sur la terre qui ne sorte des mains de cet ouvrier qui a toute la peine, et que cependant on oublie et on méprise? »

A ces mots, éclate une triple salve d'applaudissements.

Brucker reprend :

^ (f N'applaudissez pas si vite, laissez-moi achever. Il n'y a qu'un seul véritable ouvrier, c'est celui qui a fait tous les autres. C'est Dieu ! Nous ne faisons que copier ses œuvres. C est lui qui a façonné la terre, qui a créé le beau soleil qui nous éclaire, et sculpté le corps humain, cette statue plus belle que toutes les autres, qui pense et qui vit. C'est lui qui a fait les arbres et les plantes, créé l'air que nous respirons, formé l'étincelle du feu qui nous réchauffe.

» Et vous, vous prétendez être les grands ouvriers et les vrais travailleurs, parce que vous avez labouré la terre, que vous y avez jeté une graine, après quoi vous vous êtes retirés. Non! le vrai travailleur, c'est celui qui pendant trois cent soixante iours fait luire le soleil ou verse la pluie ; c'est celui qui d'une main répaud la rosée du matin, et de 1 autre la chaleur du midi; c'est lui qui fait éclore les fleurs et mûrir l'épi qui vous nourrit. Voilà le seul véritable ouvrier. Lui rendez-vous, vous qui vous plaignez qu'on soit injuste pour vous, lui rendez-vous le peu qu'il vous demande? 11 ne réclame pour salaire qu'une prière chaque jour, et votre repos le dimanche. Les lui accordez-vous? Vous vous plaignez et vous avez raison; mais lui que dira-t-il donc? Cet ouvrier Infatigable ne trayaille-t-il pas pour vous jour et nuit? N'est-ce pas lui qui vous fournit le bois, le pain, les vêtements, les forces et la vie? Certes, en voilà un qui travaille plus et mieux que vous. Et cependant, quand son dimanche arrive, et qu'il vous demande quelques prières pour lui, le repos pour vous, vous le repoussez, vous retenez son salaire et vous lui criez : « Va! je ne te connais pas! Tu n'auras rien, si ce n'est des blasphèmes et des moqueries. »

» Et vous vous plaignez qu'on vous exploite ! Ah ! qui vous a jamais traités comme vous traitez Dieu? Voyons : ses droits ne valent-ils pas les vôtres? N'est-il pas pour le moins aussi respectable que vous? Oui, votre salaire est une dette sacrée, et vous êtes dignes de toute considération ; mais commencez donc par traiter Dieu, le premier des ouvriers, comme vous voudriez l'être vous-mêmes ; alors vous pourrez élever la voix avec toate justice, et c'est Dieu lui-même qui bénira vos réclamations. >>

La salle éclate en applaudissements frénétiques.

L'humanité tout entière avait parlé par la bouche de Brucker.

813. 0** // en est qui voudraient bien se corriger du blasphème, mais la force de lltabilude les entraîne malgré eux. — Quelle détestable habitude'. Celui qui ne voudrait pas l'extirper serait bien coupable ; mais quand on y a renoncé par une vraie contrition et un ferme propos sincère, si le blasphème échappe sans qu'on le remarque parfaitement, il n'y a plus alors faute grave; mais aussitôt quon s'est aperçu de ce malheur, il faut le déplorer et prendre des moyens pour l'éviter à l'avenir; si on ne faisait rien pour se corriger, évidemment on serait coupable.

814. 7'^ Quels sont ces moyens i — 1) Pour quelques-uns qui ne peuvent se passer d'une locution grossière, il est bon qu'ils en aient une à leur service qui revienne fréquemment dans les moments d'impatience, parole pourtant qui n'offense personne et qui serve à préserver de l'horrible blasphème ; 2) se condamner à donner un centime aux pauvres chaque fois qu'on s'oublie ; 3) faire un acte de contrition aussitôt après avoir blasphémé, ou baiser la terre le soir, lorsqu'on est seul, autant de fois qu'on a eu ce malheur, en promettant de se corriger; 4) faire tous ses efforts pour empêcher le blasphème (1).

815. 8° // est des hommes qui ne se contentent pas de maudire le nom de Dieu^ ils profanent encore son jour; faisons-leur comprendre la gravité de leur crime. — Dieu lui-même s'est reposé le septième jour et l'a sanctifié. Et tous les peuples, même les païens, l'ont respecté; les mahométans, les hérétiques le respectent. On sait et on voit encore combien scrupuleusement les juifs l'observent. C'est à leurs pères que Dieu avait dit : Souvenez-vous de sanctifier le jour du Seigneur. Malgré cet ordre, un Israélite fut trouvé ramassant du bois ce jour-là, Moïse consulta Dieu, qui répondit : « Qu'il soit lapidé avec sa femme et ses enfants, » et tous furent lapidés en effei. Et nous, chrétiens, enfants de Dieu, peuple choisi, nous devrions descendre au-dessous des protestants et des infidèles eux-mêmes? Ce serait :

1) Une révolte contre une loi qui atteint tous les chrétiens : Mémento;

2) Ce serait une injustice à l'égard de Dieu. Il est maître de tous les jours. C'est un vol de lui ravir celui qu'il s'est réservé. Il est notre maître, nous avons des devoirs à remplir envers lui, et c'est le dimanche que nous payons ce tribut;

816. 3) Ce serait un malheur (a) pour nous, a) Notre santé exige le repos. L'ouvrier s'use plus vite chez les nations où le dimanche n'est pas respecté. C'est un fait. Le bœuf lui-même se plaignait quand, aux jours de la Terreur, on voulut le contraindre à profaner le dimanche.

b) Nos intérêts temporels le demandent. Si le Seigneur n'élève une

(i) (a) Crésus, assiégé par Cyrus, fut pris dans son palais, et dans la chaleur du combat un soldai leva sur lui son glaive pour le frapper. A ce spectacle, un des enlants de Crésus, qui était muet, fut tellement ému, et fit un tel eflort que les liens de sa langue se rompirent, et il cria au soldat : « Arrête, malheureux, et garde-toi de frapper. » Et il recouvra ainsi la parole. Ah ! si nous avions l'amour de notre père qui est au ciel, que ne ferions-nous pas pour empêcher de l'insulter !

{b] Marceau, lieutenant de vaisseau, une fois converti, pour réparer ses péchés passés, se hâta de se faire inscrire dans l'archiconfrérie réparatrice du blasphème ; et, non content de répéter à tout instant : Que Le saint nom de Dieu soit béni, il répandait partout de petits imprimés qui faisaient connaître cette pieuse association.

maison, c'est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent. Le travail du dimanche est comme le bien mal acquis : il porte malheur. Dieu ne ment pas; or il a dit aux juifs : Si vous ne gardez pas mes préceptes je vous visiterai par la pauvreté. Cest en vain que vous aurez semé, V ennemi dévorera vos récoltes. Le ciel sera de fer et la terre d'airain. (Lev. xxvi.) Vous mangerez la chair de vos fils et de vos filles. Ces prophéties se sont accomplies à la lettre au siège de Jérusalem. Si nous sommes aussi coupables qu'eux, et plus encore, serons-nous moins rigoureusement punis? On me dira peut-être que certaines familles doivent leur fortune au travail du dimanche. Soit. Mais combien lui doivent leur ruine, et l'édifice de cette fortune bâti malgré Dieu, est-il solide? Ne croulerat-il pas demain?

c) Pour notre âme. L'homme qui travaille sans relâche devient matériel comme la terre qu'il cultive, comme la machine dont il use. Point d'instruction religieuse sans dimanche, point de vertu! Où se recrutent les révolutionnaires, les forçats, les impies? Parmi les profanateurs du dimanche. Quels instincts horribles chez ceux qui ne connaissent plus l'église! Entendez leurs discours.... De tels hommes ont perdu avec la vertu toute consolation véritable.

817. b) Pour la famille, elle n'a pour lien que le dimanche; si on le lui ôte pour lui substituer le lundi, elle devient un enfer. Et quelle paix pourrait apporter au foyer domestique l'homme abruti par un incessant travail, ou par la débauche du lun-di?

818. c) Pour la société. Plus de dimanche, plus de culte, plus de religion. La religion étant le plus ferme appui de la société, celleci ne peut que s'en aller en ruine quand celle-là aura succombé aux coups que lui portent les profanateurs du dimanche.

d) Pour Vautre vie. Jamais, s'il ne fait pénitence, il n'entrera dans le repos éternel des élus celui qui n'a pas gardé le repos du dimanche. La sanctification du dimanche au contraire assure à l'homme la santé, avec une longue vie ; elle attire la bénédiction sur ses sueurs, elle féconde son travail (voir Deut. xxviii) ; elle élève son âme, elle nourrit son intelligence par la parole de Dieu; elle réchauffe la charité aux pieds des saints autels, elle unit la famille, elle fait la prospérité des nations (1).

819. 9° C'en est assez pour nous déterminer à sanctifier le dimanche, mais qiC avons-nous à faire dans ce but ? — D'abord nous devons nous préserver du péché. Les juifs voulaient se saisir de Jésus et le livrer à la mort. Ils n'osèrent pourtant pas le faire un jour de fête, non in die festo. Hélas! il y en a qui n'ont pas ce scrupule, ils ôtent dans leur cœur la vie à Jésus qu'ils bannissent par le péché. Les fêtes scandaleuses, les occasions, les promenades, les lectures dangereuses profanent pour beaucoup de chrétiens le jour du Seigneur. Il n'est cependant pas nécessaire quand on accuse ses péchés, d'expliquer s'ils ont été commis un dimanche ou un

(1) En 1857, l'évêque de Châlons, vénérable vieillard, conduisant un visiteur dans sa cathédrale, le fit entrer dans une chapelle, et lui montrant une pierre tombale : « Voilà, dit-il, le tombeau que je me suis fais préparer. Les mots que j'y ai fait graver sont la seule épitaphe que je désire. » L'étranger se pencha pour la lire ; elle ne contenait que ces mots : Souvenez-'vous de sanctifier le jour du Seigneur. Ce saint évêque voulait, même après sa mort, prêcher la grande loi du dimanche. (Voir la glose n» 497 et suivants.)

autre jour. Nous devons ensuite éviter les travaux défendus. Travailler pendant un temps considérable à des œuvres serviles, c'est une faute grave, à moins que la nécessité n'excuse.

8:20. 10° Mais quel est l'acte de religion le plus nécessaire à accomplir le dimanche? — C'est d'assister ci la messe, si l'on n'en est pas dispensé, non par une cause légère, mais par une cause sérieuse. Manquer la messe par sa faute, c'est un péché mortel; et certes, ce n'est pas connaître la messe que de se priver par sa faute de l'entendre surtout le dimanche. La messe est l'exercice du culte le plus solennel, le plus salutaire pour les âmes. C'est le sacrifice du Calvaire renouvelé et perpétué, c'est l'application faite aux fidèles des fruits de la rédemption. Donc, allons-y toujours. Si nos affaires nous appellent ailleurs, entendons la messe avant le départ, ou partons à temps pour être assurés d'avoir une messe dans la paroisse où nous devons nous rendre. Evitons, en allant à l'église, d'entrer dans les maisons, ou de rencontrer les compagnies, qui pourraient nous exposer à manquer la messe. En entrant dans le saint lieu, ne nous plaçons jamais à côté de ceux qui peuvent nous distraire. Servons-nous d'un livre ou d'un chapelet. (Voir n° 1461.)

821. 11° L'assistance à la messe est-elle la seule œuvre de religion que nous ayons à accomplir le dimanche? — Non, certes; elle est seule, il est vrai, strictement obligatoire; mais l'assistance aux vêpres complète et sauvegarde Tassisiance à la messe. Celui qui déserte les vêpres, ne tarde pas de manquer la messe. Et puis, où passe-t-on son après-midi le dimanche, si on manque les vêpres? Soyons-y donc assidus; et le soir du dimanche, visitons les malades, ou distrayons-nous saintement en parcourant la campagne, et surtout n'oublions pas de lire en famille quelques pages du catéchisme.

822. 12° Nos principaux devoirs envers Dieu étant exposés^ disons un mot de nos obligations à l'égard de ceux qui tiennent pour nous la place de Dieu. — Chère jeunesse, vous ne comprendrez jamais ce que vous devez à ce père qui ne vit que pour vous, qui travaille, qui sue pour vous préparer une honnête aisance; à cette mère qui vous a nourrie de son lait, a apaisé vos premiers cris, et qui vous aime plus qu'elle-même. Malheur à vous si vous les conlristiez par l'ingratitude, par le mépris et surtout par des désobéissances graves. Oui, malheur à vous, car Dieu n'a pas donné sans raison un père et une mère à des enfants. Etre orphelin c'est un malheur; mais c'est plus triste encore d'avoir des parents et de résister à la grâce de leurs conseils. Un jeune coursier encore indompté, attelé sans rênes à une voiture, s'emporte et se précipite jusqu'à ce qu'il rencontre un écueil où il se brise et la voiture avec lui. C'est l'image de la jeunesse, quand elle n'est pas retenue par le frein de l'autorité paternelle et maternelle. L'expérience ne vous l'a-t-elle pas appris? Donc obéissance, et surtout quand le père, quand la mère (car celle-ci a aussi bien que le père autorité sur Fenfant), défendent d'aller avec de mauvaises compagnies, ou commandent d'assister aux offices et de s'approcher des sacrements.

823. Et vous, parents chrétiens, n'oubliez pas que Dieu vous a confié comme un dépôt sacré l'âme de votre enfant; donc sachez

veiller, reprendre et surtout édifier, et pour cela gardez vos enfants autour de vous, leur apprenant à aimer votre vie simple et vos laborieux travaux (1). Malheur aux pères et aux mères qui n'écartent pas leurs enfants des périls, qui par faiblesse n'osent pas corriger, qui font la perte de ceux qu'ils sont chargés de sauver, en leur donnant l'exemple de la négligence des devoirs religieux, du blasphème, de l'éloignement des sacrements, etc.... Que l'homme toutefois ne soit pas comme un lion dans sa maison, dit le Saint-Esprit, et qu'il ne bouleverse pas ceux qui vivent avec lui, par des querelles ou des colères. (Voir la note n« 468.)

824. 13° Outre les devoirs envers Dieu et envers ceux qui sont revêtus de l'autorité de Dieu, l'homme a encore des devoirs envers ses semblables que nous devons rappeler. — La grande obligation envers le prochain, c'est la charité. Nous la devons à tous, amis et ennemis. On n'est pas obligé de traiter ses ennemis comme ses amis, ni non plus d'aimer le mal qu'ils nous ont fait, ni même de leur donner ce qu'ils nous ont enlevé injustement; mais nous devons vouloir du bien à tous, être disposés à rendre service à tous.

823. 1) C'est une obligation rigoureuse, a. Dieu nous l'ordonne,

a) Quand la vengeance crie : Rendez le mal pour le mal, Dieu dit : Aimez vos ennemis, c'est mon précepte, pardonnez, faites-leur du bien, priez pour eux; si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger; s'il a soif, donnez-lui à boire. Que le soleil ne tombe pas sur votre colère, pardonnez septante fois sept fois, toujours.

b) Dieu nous fait les plus belles promesses, pour nous exciter à pardonner. Pardonnez, dit-il, et vous obtiendrez votre pardon. Quelle espérance! que de péchés dans notre vie I Dieu les oubliera, si nous oublions les torts de nos frères, c) Dieu ajoute les menaces. Un roi, faisant rendre leurs comptes à ses serviteurs, se montra plein d'indulgence pour l'un d'eux, qui lui devait dix mille talents et ne pouvait les payer. Celui-ci rencontrant, un de ses compagnons qui lui devait cent deniers, les exigea avec rigueur. En étant averti, le roi le fit saisir et livrer à la torture, jusqu'à ce qu'il lui eût tout rendu. C'est ainsi, ajoute Notre-Seigneur, que mon Père céleste vous traitera, si vous ne pardonnez pas du fond du cœur à votre prochain (Matth. xviii, 24.) Supposé une haine grave, sans pardon, point de pardon, ni au saint tribunal, ni à l'heure de la mort; et il y a un jugement sans miséricorde pour celui qui ne fait pas miséricorde. Pardonnez-nous comme nous pardonnons, disons-nous chaque jour à Dieu. Ah! ayons soin de le dire d'une manière sincère.

826. b. Les exemples de Notre-Seigneur et des saints viennent confirmer cette obligation. Je vous ai donné l'exemple, dit-il, afin que vous fassiez comme f ai fait. Or, regardez Jésus innocent, il est

(1) (a) L'agriculture est l'art le plus utile et le plus nécessaire. Un seigneur qui vivait à la table de Louis XII, roi de France, avait maltraité uu paysan; le roi, qui en fut iustruit, ordonna qu'on retranchât le pain à ce geutilhomiue, et qu'on ne lui servit que du vin et de la viande. L'officier s'en étant plaint au roi, Sa Majesté lui demanda si le vin et les mets qu'on lui servait ne lui suflisaient pas. Sur la réponse qu'il lui lit, que le pain était l'essentiel, le roi lui dit avec sévérité : « Et pourquoi donc êtcs-vous assez mal avisé que de maltraiter ceux qui vous le mettent à la main? »

{fj) On demandait un jour au chevalier Bayard quelles richesses un père doit laisser à ses enfants, u La vertu et la piété, répondit-il. Ces richesses inestimables ne craignent ni pluie, ni vent, ni tempête, ni violence humaine. »

crucifié; néanmoins : Mon Père, s'écrie-t-il, pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. Les saints ont marché sur ses traces, et pendant que saint Etienne est accablé par une grêle de pierres, il dit : Mon Dieu, ne leur impute/ pas ce péché. Des millions de martyrs ont prié pour leurs bourreaux, et ont obtenu pour eux des miracles de conversion. Nous sommes les enfants des saints, il faut leur ressembler; nous n'irons pas au ciel sans les imiter (1).

827. c. La raison vient encore nous démontrer ce devoir. a) Dans notre ennemi, elle nous fait voir un frère, une âme créée à l'image de Dieu, rachetée du sang de Jésus-Christ, que Dieu aime infiniment et qu'il appelle à le posséder dans le ciel. Comment donc la haïr? Elle a des torts; soit, mais ce n'est pas là ce que nous devons aimer. Détestons ses torts; mais elle, l'image de Dieu, aimons-là. b) La raison, que nous dit-elle de la vengeance? Qu'elle fait le tourment de celui qui en est possédé, la division des familles, la ruine de la société.

828. 2) Mais répondons aux objections par lesquelles les vindicatifs prétendent s'excuser, a) Il n'est pas possible de pardonner. Dieu n'ordonne pas l'impossible. Les saints n'étaient pas d'une autre nature que nous. Joseph avait été maltraité et vendu par ses frères, il sut devenir par ses vertus l'intendant de Pharaon ; et, pressés par la famine, ses frères durent aller chercher du blé auprès de lui. « Notre père et le vôtre, lui dirent-ils, nous a chargés de vous dire de ne plus penser au crime de vos frères. » Au nom de Jacob, Joseph se mit à verser des larmes et à serrer contre son cœur ses frères, qui avaient été pour lui presque des bourreaux. Et nous, pour l'amour de notre Père céleste, nous ne pourrions pas pardonner? (Voir le n. 516.) Rien n'est moins impossible que l'amour des ennemis; s'il s'agissait de jeûner ou de toute autre obligation difficile, nous pourrions alléguer cette excuse; mais, qui ne peut aimer? Si la haine semble plus forte que vous, priez et Dieu vous aidera.

829. b) C'est n'avoir point de cœur, c'est être lâche que de pardonner. Alors Notre-Seigneur et les saints n'ont point eu de cœur, et ont commis des lâchetés. Ce n'est pas ainsi qu'en ont pensé les bourreaux eux-mêmes, qui souvent se sont convertis au spectacle d'une charité si héroïque. C'est être lâche et sans cœur au contraire que de se venger. C'est se faire l'esclave de la haine, c'est reculer devant le grand devoir du chrétien. Un protestant avait formé le projet d'assassiner le duc de Guise, qui était un défenseur zélé du catholicisme. Le duc en est informé, il fait venir cet homme. «Vous ai-je fait quelque tort? — Non, répondit-il. — Pourquoi donc vouloir m'ôter la vie? — J'ai voulu défendre ma religion en la délivrant de son ennemi. — Eh bien! si votre religion vous ordonne de m'assassiner, la mienne me commande de vous pardonner, et je vous pardonne. Jugez par là laquelle est la véritable. » Qui ne voit dans cette conduite la noblesse du cœur et le vrai courage? Si vous n'aimez que ceux qui vous

(1) Le général Damesne, tué en 1848 par la balle d'un insurgé, dit avant de m«urir à la Sœur de Charité qui lui prodiguait ses soins : « Ma Sœur, il faut que vous me rendiez un service. Voilk cinq francs, veuillez, je vous prie, faire dire deux messes, l'une pour celui qui m'a assassiné, et l'autre pour moi. »

aiment, qu'avez-vous de plus que les païens? j'ajoute, qu'avezvous de plus que les animaux? Donc, écoutons-la voix de la raison, suivons les exemples de Notre-Seigneur et des saints, obéissons à l'ordre de Dieu. La charité fait le bonheur des familles et des paroisses. Pardonnons, si nous voulons que Dieu nous pardonne. La haine ne nuit qu'à celui qui la garde (1).

830. 14° Mais rien n'est plus opposé à la charité que le scandale, qui consiste à entraîner son prochain au mal par de mauvais conseils ou de mauvais exemples. Le scandale 1) outrage Dieu, a) le Père, en lui ravissant le cœur d'une créature faite pour l'aimer. Parents, vous devez comprendre la grandeur de cet outrage, ne vous sentiriez-vous pas mortellement offensés si un scélérat débauchait votre enfant, et le rendait pour vous ingrat et rebelle? h) le Fils, en rendant inutile son sang versé pour l'âme qu'on scandalise ; c) le Saint-Esprit, en le chassant d'un cœur qui était son temple (2).

(1) (a) En pardonnant on se fait des amis de ses ennemis mêmes. Cinna avait conspiré contre la vie de l'empereur Auguste. L'impératrice Livie dit à son mari : « Aux grands maux il faut apporter de grands remèdes et lui pardonner. » Auguste fait appeler Cinna et lui dit : « Je vous accorde votre grâce malgré votre trahison, et je vous fais consul.» Depuis ce jour, Cinna resta Odèie à Auguste.

{b) Jean Giialbert naquit à Florence, au commencement du xi^ siècle. Son père lui avait inspiré de bonne heure la haine mortelle qu'il avait contre un seigneur du voisinage, qui avait tué son cousin. Un jour que Jean revenait de Florence, son épée suspendue à Ja ceinture, il rencontre dans un lieu solitaire et par un chemin étroit, l'ennemi de son père entièrement désarmé. Celui-ci voyant le péril qu'il court, tombe à genoux aux pieds du jeune homme, et le prie, les bras en croix, au nom de Jésus-Christ, de lui pardonner. A ce nom, Jci^n Gualbert, attendri, l'embrasse et lui promet pour l'avenir une l)ienveillance sincère. Continuant sa route, Gualbert rencontre l'église de Saint-Miniat; il y entre, et là se met à genoux aux pied> du crucifix; et il voit le Christ s'incliner vers lui, comme pour le féliciter du pardon qu'il venait d'accorder. A la vue de ce prodige, Gualbert est transformé, il entre dans le monastère voisin de celte éghse, y embrasse la règle de Saint-Benoît, y vit désormais, et y meurt en saint.

(c) Les païens eux-mêmes ont compris qu'il fallait pardonner. Un célèbre homme d'étal d'Athènes, Pbocion, à la suite de rivalités de partis fut condamné à boire du poison. En lui présentant la coupe empoisonnée, on lui demanda s'il n'avait rien à dire. « Je veux, répondit-il, qu'on recommande à mes fils de ne point tirer vengeance du poison que je vais avaler injustement. »

(d) Le célèbre athénien Périclès, ayant été accablé d'injures dans sa propre maison par un de ses ennemis, écouta tout sans mot dire ; et quand cet homme le quitta par une nuit sombre, il alla l'accompagner jusque chez lui avec une lanterne.

(<?) Le sultan Âsan, ayant fait prisonnier l'empereur grec Diogène, lui demanda comment il l'aurait traité s'il avait été vainqueur. Diogène lui" répondit qu'il l'aurait fait hacher en morceaux. Asan ajouta qu'il connaissait le précepte de Jésus-Christ et qu'il voulait l'observer, et, embrassant Dtogène étonné, il lui rendit la liberté sans exiger de rançon.

(/) Lacudus, roi d'Argos, voulant percer de son épée Prométhée de Thessalie, ne fit qu'ouvrir un abcès dont il souffrait. En sorte que ce dernier dut sa guérison h la haine de son ennemi. Les reproches, les injures de ceux qui nous persécutent, servent souvent à guérir nos âmes de leurs infirmités. C'est ainsi que sainte Monique s'entendant traiter d'ivrogne dans son enfance par la domestique de ses parents, se corrigea de l'habitude de boire du vin en cachette.

(g) Un prince avait fait graver sur ses armoiries une autruche avec cette devise : « Elle digère les choses les plus dures. » Telle doit être la devfse de toute âme chrétienne.

(//) Quand Louis Xll, duc d'Orléans, succéda à Charles Yfll, il se fit donner la liste de tous les courtisans de son prédécesseur, et marqua d'une croix roug£ le nom de ceux qui avaient été de ses ennemis. Ces derniers en furent eflrayés; mais Louis les fit appeler et leur dit : « Soyez assuré? que le roi de France ne vengera pas les affronts qu'a essuyés le duc d'Orléans La croix rouvre n'est faite que pour me rappeler que je dois pardonner au nom de la mort sanglante du Sauveur. »

(2) Le prophète Samuel ordonna de la part de Dieu à Saiil de livrer bataille aux Amalécites, de ruiner leurs villes et leurs champs, parce que quatre Q£nli ans auparavant, ils avaient voulu barrer au peuple de Dieu le passage vers la terre promise. Que ne fera pas Dieu contre ceux qui empêchent les autres d'aller au ciel?

DEVOIRS DU CHRl^TIEN 307

8IM. // fait un tort énorme nu prochain. Le voleur ravit l'or, le médisant la réputation, l'assassin la vie, le scandaleux ravit la grâce de Dieu, l'innocence, le ciel. Dieu lui-môme. Le mauvais riche, au fond de l'enfer, voulait faire avertir ses frères de son malheur afin de le leur épargner. Le scandaleux est plus dur pour son frère que ce damné. Il fait le métier de Satan. Prenez garde, défiez-vous de ceux qui viennent à vous revêtus d'une peau de brebis, et gui, intérieurement , sont des loups ravisseurs. Ne craignez pas celui qui peut tuer le corps, mais celui qui peut perdre Vdme et le corps dans l'enfer. Homlcida erat ab initio, dit le Sauveur en parlant du démon. En efï'et, il donna la mort à nos parents et à toute leur postérité. Cependant, le démon n'était pas armé d'une épée au paradis terrestre. Il y vint armé de sa langue empoisonnée, et il tua l'homme par sa parole. Ainsi ne vous imaginez pas n'être point homicide quand vous persuadez à votre frère le péché qui tue l'àme ; on quand vous lui inspirez le mépris de la religion qui seule peut faire son salut. Si vous avez juré à cet enfant, à cette jeune personne une haine mortelle, ne vaudrait-il pas mieux vous armer d'un poignard et le leur plonger dans le sein, que de les damner, en vous perdant vous-même ; car

832. 3) Le scandale perd celui qui s'en rend coupable; c'est un crime digne de la mort et de l'enfer, a) Paul de la Croix, dans sa jeunesse, avait réussi à persuader à tous ses compagnons d'éviter les chansons et les fréquentations scandaleuses. Un seul, nommé Tarpone, résista à ses conseils. Paul lui dit un jour que Dieu le punirait. En effet, en revenant de veiller auprès d'une personne suspecte, il est égorgé par un jaloux, et on trouve, le lendemain, son cadavre sur le bord de la rivière de la Bormida. Malheur à l'homme par qui le scandale arrive, il vaudrait mieux qu'on lui attachât une meule de moulin au cou et qu'on le précipitât ainsi dans la mer ! b) Ce crime est digne de Venfer. Au tribunal de Dieu, le scandaleux se verra chargé de tous les crimes qu'il a fait commettre, il s'entendra demander compte des âmes qu'il aura perdues. Le sang d'Abel criait vengeance contre Caïn. Le sang de Jésus lui-même criera vengeance contre le scandaleux. Malheur alors surtout aux parents, aux maîtres négligents et coupables, aux époux qui se portent au mal !

833. 4) Le scandale est difficile à réparer. Dans l'assaut que Titus donna à Jérusalem, un misérable soldat, du haut de la tour, jeta une torche ardente contre le temple, une des merveilles du monde. Un incendie se déclara. Juifs et Romains tentent tout pour l'éteindre; mais en vain. Cet édifice gigantesque est entièrement détruit. C'est là l'image du scandale. Il est facile encore de rendre le bien acquis: mais comment arrêter le cours des habitudes coupables qu'on a fait contracter aux autres ; et si celui qu'on a scandalisé est mort dans l'impénitence, sa perte est irréparable. Et pourtant c'est un devoir grave de réparer le scandale par de bons conseils, par de bons exemples, par des prières; et quand il est impossible de sauver l'âme que nous avons perdue, tâchons au moins d'en sauver un très grand nombre d'autres. Veillons sur nos paroles et sur nos démarches. Que notre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient nos bonnes œuvres et qu^ils glori-

fient notre Père qui est dans le ciel (1). Nous ne sommes pas en ce monde pour nous aider à nous perdre, mais pour nous soutenir dans la voie qui mène au ciel. Sur les devoirs que nous impose la justice à l'égard du prochain, voir les n^s 529 et suiv.

834. 15° // nous reste encore à dire nos devoirs envers nous-mêmes. — Nous devons nous respecter, respecter notre corps et tous ses membres, respecter notre âme avec ses facultés. Or, il est un crime contre lequel il faut s'élever ici, crime si hideux qu'il se tient caché dans les ténèbres et qu'il ne peut souffrir qu'on le mette à jour. Aussi voit-on les impudiques, car on nomme ainsi ceux qui en sont les esclaves, se plaindre quand le ministre de Dieu ose dire, pour le flétrir, ce qu'ils ne rougissent pas de faire. Mais malheur à nous, si nous ne prêchions pas l'Evangile qui les condamne, et si en gardant le silence sur de telles horreurs nous semblions les autoriser! Ce vice 1) entre tous les autres péchés, a des caractères de malice qui font à Dieu le plus sanglant outrage. à) Notre âme est faite à l'image de Dieu ; nos corps, par le baptême, sont devenus les temples de l'Esprit-Saint, les membres de Jésus-Christ, et par la communion nous ne faisons qu'un avec Notre-Seigneur. Or, l'homme qui se livre à ses passions honteuses, traîne dans la boue l'image de Dieu. Il profane son temple, il fait servir à l'iniquité la plus monstrueuse les membres de Jésus- Christ. Il est comparable au sacrilège qui briserait la porte du tabernacle et foulerait aux pieds les hosties consacrées, b) Le mépris que le pécheur fait à Dieu est d'autant plus grand que ce qu'il préfère à Dieu est plus vil. Or, quoi de plus honteux que les infâmes satisfactions que l'homme, esclave de ce vice, poursuit en abandonnant Dieu? Et pour faire à Dieu cette off'ense, il n'est pas nécessaire de commettre des crimes scandaleux : les pensées, les désirs suffisent : Perversœ cogitationes séparant a Deo.

835. 2) Ce vice opère d'affreux ravages dans les âmes : nous avons dit déjà les ruines qu'amoncelle, dans le cœur de ses frères, le scandaleux par des propos ou des exemples pervers, a) Le vice sème dans Vâme le remords. C'est le propre de tout péché sans doute; mais il n'en est point qui remplisse un cœur de tant d'amertume que les passions honteuses. Le plaisir se présentait

(1) [a) Les saints, loin d'être pour autrui une occasion de ruine, exposaient leur vie pour préserver les autres du danger de pécher. Saint Âmbroise raconte qu'une jeune vierge d'Ântioche, nommée Théodora, fut condamnée par les pal ns à être traînée dans un lieu de débauche; un jeune soldat chrétien appelé Didyme apprenant cette affreuse sentence, court le premier auprès d'elle. Théodora, qui ne le connaissait pas, tremblait de tous ses membres, u Rassurez-vous, ma sœur, dit-il, je viens ici pour vous délivrer. Revêtez-vous de mes habits et je prendrai moi-même les vôtres, et à l'aide de ce déguisement vous vous échapperez.» Théodora accepte et elle s'évade. Bientôt arrive l'ordre de la décapiter, et on traîne Didyme revêtu de ses habits au martyre. Théodora l'apprend, et elle vole au lieu du supplice. « C'est moi qui ai été condamnée, dit-elle, c'est à moi de mourir. » Didyme reprend : « En sauvant votre pudeur, n'ai-je pas mérité le martyre? » Et pendant qu'ils se disputent ainsi le bonheur de mourir l'un pour l'autre, les bourreaux leur tranchent la tète à tous deux. 0 admirable charité!

{b) Quand le roi Ântiochus eut condamné le saint vieillard Eléazard k mourir, ou à manger des viandes défendues par la loi de Dieu, les amis d'Eléazard lui conseillaient de faire semblant d'en manger, afin de se soubtraire à la mort, a La feinte est indigne de mon âjîB, répondit-il, il ne faut pas que les jeunes gens croient qu'à quatre-vingt-dix ans j'ai embrassé la religioa des infidèles, et soient trompés à mon ^ujet, pour me conserver un reste de misérable vie. Ce serait là imprimer à ma vieillesse une tache qui me vouerait à l'exécration. Eu mourant avec courage, je laisserai à la jeunesse un exemple de générosité. » Et dès lors on le (raiua au supplice. (Il, Macu. vi, 24.)

doux comme un rayon de miel, il était cruel comme du poison. « Le plaisir passe, dit saint Augustin, mais le tourment de l'àme ne finit pas. » L'expérience ne vous l'a-t-elle pas appris? L'enfant prodigue mourait de faim à la suite des pourceaux et en partageant leur nourriture ; c'est là l'image d'une âme impure. Et comment pourrait-il en être autrement? L'homme fait pour Dieu, peut-il se reposer dans des infamies?

836. b) Ce vice avilit et dégrade. L'homme constitué en dignité, fait à l'image de Dieu, placé presque au niveau des anges, s'est comparé aux bétes de somme sans raison et leur est devenu semblable. Saint Chrysostome dit que l'infection du tombeau n'est rien, comparée à celle d'une àme impure; et saint Pierre la compare au pourceau qui ne se plaît que dans la fange. Oh! relevonsnous, regardons le ciel.

837. c) Ce vice amène V aveuglement de V esprit. Le corbeau quand il s'abat sur sa proie commence par lui crever les yeux, le démon impur fait de même. Plus d'idées élevées dans l'esprit du voluptueux, son intelligence s'abrutit; il ne voit ni la laideur de son état, ni les abîmes où il roule, il en vient même à perdre la foi ; c'est l'histoire de tous les impies. Ils commencent toujours par les égarements des passions et ils finissent par l'incrédulité. 6/) L'aveuglement de l'esprit est suivi de V endurcissement du cœur, le remords s'affaiblit. On prend en dégoût la prière, les sacrements, la parole de Dieu. Qu'est-ce qui pourra réveiller de cette léthargie?

838. 3) Châtiment du vice. Dieu punit tout péché ; mais c'est à l'égard de celui dont nous parlons qu'il s'est montré surtout terrible, a) En ce monde d'abord. Qu'est-ce qui a fait submerger la terre, embraser les cinq villes coupables? Le vice. Meretrixfovea, c'est un gouffre qui engloutit souvent fortune, réputation, honneur, santé, corps et âme. Les médecins comptent soixante et onze maladies qui sont produites par ce péché (1). Et si on s'étonnait de ce que, coupable aujourd'hui, nous ne sommes pas punis par le feu comme Sodome, saint Chrysostome répondrait : C'est parce qu'un feu bien plus terrible attend les voluptueux, ainsi qu'un supplice qui n'aura pas de terme, a) En Vautre monde, en effet. Dieu a allumé les brasiers éternels pour ceux qui ont été dévorés ici-bas par le feu des mauvaises passions; et si tout péché mérite l'enfer, l'impureté remplit l'enfer. C'est la grande porte qui conduit dans cet abîme ; et l'apôtre saint Pierre nous avertit que Dieu sait surtout y tourmenter ceux qui courent selon les désirs honteux de la chair. Donc comme l'enfant prodigue, dites avec lui : Je me lèverai et j'irai à mon père. De l'énergie à combattre ce vice. Saint François d'Assise, pour triompher des tentations, s'étendait sur des charbons embrasés. Saint Benoît se roulait sur des épines. Saint Bernard se plongeait dans un étang glacé (2).

(1) En 1387, Carlos II, roi de Navarre, épuisé de débauches, consulta les médecins qui lui conseillèrent, pour retrouver des forces qu'il usait dans d'infâmes plaisirs, de se faire envelopper tout le corps dans un linceul imbibé d'eau-de-vie. Mais le serviteur qui l'enveloppa de ce linceul eut l'imprudence d'en approcher une bougie. Le linceul prit feu. Le roi poussa des hurlements atfreui, on accourut, mais en vain, il fut brûlé vif. (Voir la note du no 519,Rouski.)

(2) [a) Saint Nicétas, enchaîné par les païens avec des liens de soie, sur un lit de plumes, et obsédé par les séductions d'une courtisane, n'ayant aucun autre moyen de défense, se coupa la langue avec les dents et la cracha au visage de c- tte misérable.

(6) Qui ne connaît l'histoire du chaste Joseph? Son amour pour la vertu fut imité d'une

Point de mollesse donc; mais un courage viril, pour tarir les sources de ce vice. Or

839. 4) Les sources du vice sont : l'oisiveté, la vanité ou le désir de plaire, l'intempérance dans le boire et le manger, et par-dessus tout, les mauvaises occasions, c'est-à-dire les lectures mauvaises ou légères (voir la note du n° 488), les fêtes du monde, les danses par exemple, et principalement les mauvaises compagnies, Tivresse et la fréquentation des personnes de sexe différent.

a) Jeunesse, fuyez les compagnies mauvaises t Joseph Arger, jeune homme de vingt-trois ans, fut condamné à mort au mois de mai 1844 par la Cour d'assises de la Seine-Inférieure. Arrivé au pied de l'échafaud, il demanda à parler à la foule qui était immense : « Je vais mourir, dit-il, parce que j'ai fréquenté de mauvaises compagnies. Six semaines ont suffi. C'est Decaut qui m'a perdu, je lui pardonne. Adieu, mon pauvre père. » Et sa tête tomba sous le couteau fatal. Decaut fut condamné aux travaux forcés. Voilà

manière héroïque par Baudoin, comte de Flandre, que son mérite fit élire empereur de Constantinople. Vaincu et fait prisonnier par Joannice, roi des Bulgares, il fut visité malgré lui dans son cachot, par la reine qui, éprise de la beauté de Baudoin, Uii ofifrit de le délivrer et de partir avec lui s'il voulait l'accepter pour épouse. En vain, Baudoin lui fit-il sentir que ce qu'elle méditait était un crime. Elle revint à la charge, mais inutilement. Furieuse des refus du prisonnier, elle l'accusa auprès de son mari du crime dont elle était seule coupable. Le roi, furieux, fait inviter Baudoin à un festin, et pendant le rep-)s, il le livre à ses soldats qui l'insultent, lui coupent les bras et les jambes et le jettent dans une fosse où il vécut encore trois jours, remerciant Dieu de lui avoir donné la force de préférer la mort au crime.

(c) Saint Edmond de Cantorbéry venait d'achever ses études, il alla consulter sur sa vocation un docteur de l'Université d'Oxford, célèbre par sa piété aussi bien que par sa science. Celui-ci connaissant la vertu de son disciple, lui conseilla de se consacrer à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. Edmond fit donc préparer deux anneaux d'or, sur lesquels il avait fait graver VAve Maria. Puis dans un sanctuaire de Marie, devant l'image de la Sainte Vierge, il prononça son vœu, et, prenant un des anneaux, il le plaça au doigt de la statue de Marie et mit l'autre à son doigt, disant ainsi k la Sainte Vierge qu'il ne voulait d'autre épouse qu'elle. Il porta jusqu'à sa mort l'anneau qui lui rappelait ses serments.

(d) Armand de Maillé de Brezé, qui fut nommé tout jeune amiral de France, et qui mourut frappé d'un coup de canon à l'âge de vingt- sept ans, reçut à Paris la visite d'une dame du Poitou qui implora sa protection dans un procès qu'elle venait soutenir. Le jeune amiral fit tout son possible pour lui faire rendre justice. Il y réussit; à la fin, cette dame lui amena sa fille qui était jeune et belle, en lui laissant entrevoir qu'elle serait heureuse si elle pouvait lui plaire. Le jeune amiral en parut indigné, et conduisant la jeune fille vers la fenêtre, il lui dit à l'oreille qu'il tremblait pour sa vertu, puisqu'elle avait une telle mère. La jeune fille lui répondit eu pleurant qu'elle avait dessein de se faire religieuse. Alors Armand de Maillé, après s'être assuré de la sincérité de ses sentiments, la conduisit aussitôt au couvent où il lui fit une dot.

(6) Saint Martinieo, pour fuir le danger de perdre la chasteté, s'était retiré sur un rocher au milieu de la mer, où il vivait seul. Un jour, un vaisseau fait naufrage, et tous les passagers périssent, excepté une jeune fille qui, à l'aide d'une planche, aborda le rocher, et apercevant le serviteur de Dieu, lui crie d'une voix tremblante : « Sauvez-moi, ou je péris. » Martimen la tire de l'eau, puis lui dit : « Usez de mes provisions jusqu'à ce que le mariiiier qui vient me visiter soit revenu ; mais nous ne pouvons demeurer ici ensemble. » Cela dit, il fait sa prière à Dieu, et plutôt que de rester exposé au péril, il se jette à la mer. Le Seigneur lui envoya deux dauphins qui le portèrent sur un autre rivage.

(/■) Saint Serenus exerçait à Sirmium l'humble profession de jardinier : une femme vint avec ses filles lui demander à se promener dans son jardin à une heure indue. Serenus lui ferma la porte, en lui disant qu'il ne convenait pas à une femme iionuête de se promener à ces heures. Furieuse de ce refus, cette femme accusa Serenus d'avoir voulu l'outrager, auprès de son mari qui était un officier de l'empereur Maximien. On conduit donc Serenus devant le juge qui admire la vertu de cet homme, et en conjecture qu'il ne peut être que chrétien- 11 l'interroge sur sa foi. Serenus, ou Cerneuf, comme on l'appelle à Billom où son corps a été transporté, confesse sa foi, et le jour même ou lui tranche la tête.

OÙ conduisent les mauvaises compagnies. Vous êtes efTrayés du sort de Joseph Arger. Ce n'est pas ce qui m'épouvante. Il s'est repenti et est mort dans de bons sentiments. Les mauvaises compagnies peuvent vous mener plus loin qti'à réchafaud; où donc? Au libertinage, à l'impiété, à une mort de réprouvé. Il i'aut entendre par mauvaises compagnies, celles avec qui on est exposé à entendre avec plaisir de mauvais discours ou à blasphémer, ou à manquer la messe et surtout à s'enivrer (1). (Voir Joas n° 852.) Il sutïit de s'entretenir un instant avec un pestiféré pour contracter soi-même la contagion.

810. b) L'ivresse étoufï'e la raison et ne laisse plus à l'homme que les instincts de la brute (2). C'est la ruine de la fortune et de la santé, le désespoir de la famille, l'opprobre de la société, la perte de l'àme. D'après une statistique publiée en 1873, il meurt annuellement 1500 hommes en France par suite de l'ivrognerie. Au temps

(i) Beroardin de Sienne, dans sa jeunesse, était d'une telle réserve que les plus libertins le respectaient. Un jeune homme osa pourtant tenir devant lui un langage moins réservé. Bernardin en fut indigné, et ses jeunes camarades indignés comme lui, chassèrent ce scandaleux et le poursuivirent à coups de pierres. Aussi quand ks jeunes gens qui parlaient légèrement le voyaient venir, « Silence, disaient-ils, voici Bernardin. » Le saint n'était encore qu'un enfant, quand un personnage de condition dit devant lui en pleine place publique une mauvaise parole. Bernardin, indigné, lui donna au menton un coup de poing tel que le bruit en retentit dans toute la place. Ce personnage n'osa pas se venger d'un enfant, il profita même de la correction. Fias tard, en entendant prêcher Bernardin, il pleurait 5 chaudes larmes. (Voir Basile et Grégoire, note du n" 1946).

(2) (a) Cyrus étant à la cour d'Astyages, roi des Mèdes, son grand-père le chargea de verser à boire aux convives ; mais il refusa de goûter lui-même du "vin. Âstyages lui en demandant la raison : « J'ai cru, dit-il, que cette liqueur était empoisonnée; car naguère, après en avoir bu, tous les convives parlaient tous à la fois, criaient sans dignité et se levant de table avaient peme à se soutenir. — Est-ce que rien de semblable n'arrive à votre père, le roi de Perse? — Assurément non, répondit Cyrus; quand mon père a bu, il cesse seulement d'avoir soif.

(6) Saint Jean d'Egypte, depuis le jour où il s'enferma dans sa cellule, promit à Dieu de ne jamais voir une femme; un maître de camp de Sienne vint le voir avec sa femme qui était malade, et lui demanda de vouloir bien permettre à sa femme de venir recevoir sa bénédiction, car elle avait couru de grands périls pour obtenir cette grâce. Il refusa. L'officier insista, en disant que sa femme en mourrait de douleur. Alors l'homme de Dieu lui dit : « Allez dire à votre femme qu'elle me verra sans quitter sa maison. » En effet, la nuit suivante, il lui apparut en songe et lui dit : « Femme, votre foi est grande; mais ne cherchez pas à voir le visage matériel des serviteurs de Dieu, mais plutôt à contempler leurs exemples. Désormais vous serez guérie. » Sa prophétie se réalisa.

(c) Saint Appelle était un forgeron d'Egypte qui, tout en travaillant le fer, savait prier Dieu et se préserver par là des tentation?. Une infâme courtisane vint un jour dans son atelier et chercha à le séduire; Appelle tire de sa forge une barre de fer ardente et la poursuit jusqu'à ce qu'elle ait pris la fuite.

(d) Les époux doivent aussi être chastes, que du moins ils respectent les lois de leur état, s'ils n'ont pas le courage de pratiquer une chasteté, plus parfaite. Saint Thierry était le fils d'un voleur de profession; mais Dieu, qui fait fleurir des roses au milieu des épines, lui inspira de bonne heure l'amour de la vertu. Devenu jeune homme, il fut contraint

fm ses parents de se marier; mais dès lors il chercha à faire comprendre à sa femme e prix de la virginité. Celle-ci entra en colère, prétendant que son mari lui parlait ainsi parce qu'il ne l'aimiit pas. Thierry, affligé, va trouver une sainte abbesse qui vivait à Reims et qui l'encourage et lui conseille d'aller trouver saint Rémi, archevêque de Reims. Thierry raconte sa peine au saint prélat, qui lui dit qu'étant marié il ne peut garder le céhbat sans le consentement de sa femme; mais qui l'exhorte à lui faire entendre que le vœu de virginité est l'hommage le plus glorieux à Dieu, et qu'il est récompensé au ciel par une couronne immortelle. Thierry s'en va consolé ; il parle de l'excellence de la pureté parfaite à sa femme qui, cette fois, l'éxoute avec douceur, et finit par l'assurer qu'à son exemple, elle ne veut avoir d'autre époux que Jésus-Christ. Thierry devint prêtre et abbé du monastère du Mont-d'Or. 11 ressuscita par ses prières une fille du roi Thierry.

de saint Augustin, il y avait à Hippone un jeune homme adonné au vin, nommé Cyrille. Rien ne pouvait l'arracher aux cabarets ni à ses compagnons de débauche. Un jour, rentré dans sa maison, il en vint dans sa rage à assassiner son père, à tuer une de ses sœurs, et à occasionner la mort d'une autre. Saint Augustin, apprenant la nouvelle de tant de crimes à la fois, convoque le peuple à l'église. Il parle avec des sanglots de ce qui vient de se passer ; et tout le peuple verse des larmes à la vue de tant de ruine amoncelées par l'ivresse. C'est donc un devoir grave d'éviter les occasions de s'enivrer, les compagnies, les maisons où l'on est exposé à le faire. Espérer qu'on se corrigera sans éviter ces compagnies et ces maisons, c'est confirmer une fois de plus le proverbe : Qui a bu, boira. Cambrone, un ofTicier du premier Empire, fut plus sage. Ayant failli être condamné à mort à la suite des excès de boisson, il jura de ne plus boire du vin; il tint parole et devint un héros. Pourquoi ne feriez-vous pas comme lui, si vous êtes sujet au même défaut. Si le vin vous donnait la mort, en boiriez-vous? Il donne la mort à votre âme. Donneriez-vous votre maison pour avoir le plaisir de boire? et vous sacrifiez le paradis. Ah ! en enfer on a le temps d'avoir soif ! (Voir la note du n° 558.)

841. c) La fréquentation des personnes de différent sexe est, avec les mauvaises compagnies, la source la plus ordinaire du vice. Obligation par conséquent de l'éviter. Jamais de ces tête-à-tête, où le démon fait le troisième, comme l'a dit Fénelon. Que les entrevues, même en vue du mariage, n'aient lieu qu'en présence des parents. C'est de la bonne éducation, c'est un devoir de vigi- Xance chrétienne. Qu'un jeune homme suive ces règles, les familles les plus honorables l'estimeront, et les plus riches héritières voudront l'avoir pour époux. Agir autrement, c'est risquer son avenir, car rien n'attire la malédiction de Dieu sur les époux comme les familiarités coupables, qui précèdent quelquefois le mariage. Donc jamais ne restez seul avec cette personne qui vous a perdu, ne la recevez pas chez vous, ne vous arrêtez pas avec elle en chemin (1).

Il faut même savoir veiller sur ses yeux (2). Beati immacuiati in via : Heureux ceux qui marchent sans souillure, dans le chemin tracé par la loi du Seigneur ; ils arriveront au bonheur du ciel !

"VI. — De la confession.

842. Il est un des devoirs que nous impose la foi dont l'importance mérite qu'on le traite à fond; c'est celui de la confession.

(1) Quand Augustin, poursuivi par la grâce, songeait à se convertir, un combat terrible s'éleva dans son âme. « Je secouais, dit-il, la chaîne dont j'étais chargé sans pouvoir la rompre; mes habitudes mauvaises se présentaient à moi en disant : Penses-tu pouvoir te passer de nous? D'un autie côté, la vertu se présentait avec ses purs attraits; elle me tendait les bras et me montrait une multitude d'âmes saintes, d'enfants, de jeunes gens, de veuves, de vierges qui la suivaient, et me disait : « Tu ne pourras pas ce qu'ils ont pu? n'est-ce pas par la grâce de Dieu qu'ils ont réussi? Jette-toi entre les bras de Dieu, il ne te laissera pas tomber. » Augustin comprit et devint un saint

(2) Tout païen qu'il était, Alexandre le Grand, ma'gré les instances qu'on lui en fit, refusa de voir une captive d'une grande beauté. 11 écrivait à Parménioa, un de ses généraux, qu'il n'avait pas vu, qu'il ne voulait pas voir la femme du roi de Perse Darius, qu'il avait fait prisonnier, et qu'il ne per.'nettrait même pas qu'on parlât en sa présence de la beauté de cette reine. — Cyrus avait aussi refusé de voir Panthéa, épouse d'Astradate, roi des Scythes, quand il l'eut faite captive : « Les yeux, dit-il, sont des traîtres dangereux ; de vainqueur que je suis, ils pourraient me rendre esclave, » (Voir la note du n° 1612.)

Le plus sage des philosophes p<aïens posa un jour ce problème à la foule de ses disciples : Comment peut-on se réconcilier avec la Divinité? Il avoua modestement qu'il était impuissant à le résoudre lui-même ; et il ajouta : Je ne doute pas que Dieu n'envoie un jour aux hommes quelqu'un qui leur révèle le plus important de tous les mystères, savoir comment les péchés peuvent être remis. Les vœux du philosophe païen ont été exaucés. Jésus-Christ est venu nous apprendre que c'est par la confession que les péchés sont pardonnes. Malgré cela, des préjugés impies ont été répandus par les passions humaines contre la facilité, l'utilité, la nécessité de cette obligation et nous avons à les dissiper.

843. 1° La confession est pénible, dit-on. — On a aussi souvent de la peine à faire fortune; chacun pourtant y travaille; et lors même qu'il y aurait de la peine à se confesser et à se procurer par là le ciel, ce ne serait pas le payer trop cher. N'est-il pas plus pénible de garder un abcès qui tourmente que de le faire ouvrir : n'y a-t-il pas plus de consolation à déclarer ses fautes qu'à les commettre? Ah! si le chef d'un Etat accordait la liberté à tous les prisonniers, à condition qu'ils avoueraient à l'un de leurs compagnons d'infortune le crime qui les a fait enfermer, comme cette condition leur paraîtrait douce! C'est n'avoir ni foi, ni raison que de trouver dure l'obligation de confesser ses péchés, pour en obtenir le pardon. N'est-il pas plus facile d'avouer sa faute que de soutenir la manifestation qui en sera faite au tribunal de Dieu (1) ? Mais voyons en détail ce qui peut nous.sembler pénible dans la confession.

844. 2o Que penserait-on de moi? — Ainsi raisonnent les esclaves du respect humain. Qu'un enfant soit intimidé par cette vaine crainte, je le concevrais peut-être; mais un homme qui a de la conscience et qui doit avoir du courage ! C'est inexplicable. Mais qui donc trouvera mauvais que vous fassiez votre devoir? Ceux qui n'en font point; par conséquent toujours ce qu'il y a de moins consciencieux dans une localité. Est-ce la ligne de conduite que nous tracent de tels hommes que nous devons suivre? Ne vaut-il pas mieux tenir compte de l'opinion des bons chrétiens qui se réjouiront, en vous voyant être fidèles à Dieu? Et ceux mêmes qui vous railleraient, si vous méprisez leurs moqueries comme elles le méritent, vous en estimeront davantage. Le général Bedeau, en 1846, au retour d'une de ses glorieuses expéditions d'Afrique, rencontra un prêtre ; il fit faire halte à sa colonne ; et, en présence de ses soldats, il se mit à genoux au pied d'un arbre à côté du prêtre, pour lui faire sa confession. Quand il eut fini : « Mes amis, dit-il à ses soldats, si vous en avez besoin, sortez des rangs et faites comme moi (2).

(1) Ua célèbre médecin protestant de Lausanne, Tissot, aimait à raconter qu'une jeune dame se trouvant dans un état des plus graves, il lui avait, selon sa coutume, conseillé de recevoir les secours de la religion. Dès lors on fit venir un prêtre. Elle se confessa et reçut tous les sacrements. Et les consolations de la religion répandirent un tel calme dans son âme que le lendemain elle était hors de danger.

(2) Ce trait rappelle celui de saint Louis, roi de France, qui, en revenant de Palestine, voulut, pendant une traversée qui dura deux mois et demi, que tous ses soldats et tous les matelots se confessassent, s'offrant lui-même à faire la manœuvre comme un d'entre eux pour leur donner le temps de se confesser. Les paroles du roi furent si efficaces que plusieurs matelots, qui ne s'étaient pas confessés depuis longtemps, s'empressèrent de remplir ce devoir.

845. 3° Mais fat fait de trop grands crimes^ que pensera de moi mon confesseur? — Si vos crimes sont grands, raison de plus de les confesser, puisque c'est le seul moyen d'en obtenir le pardon, à moins que vous ne preniez le parti de les voir révéler à votre honte à la face de l'univers. Mais êtes-vous plus coupables que Pierre, que Madeleine, qu'Augustin, que l'enfant prodigue? Ahl défiez-vous du démon qui fait paraître le péché léger avant qu'on le commette, et qui en exagère la gravité quand on l'a commis. Le loup saisit la brebis à la gorge afin de l'empêcher de se plaindre et d'appeler le pasteur. Le démon ferme la bouche au pécheur afin d'en faire sa proie tout à l'aise.

Que pensera le confesseur ? — Que pensa Notre-Seigneur de la femme adultère? Que pensa de son fils repentant le père de l'enfant prodigue? N'y a-t-il pas plus de joie au ciel pour un pécheur qui se convertit, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui persévèrent? Il en est ainsi dans le cœur du prêtre. Rien ne le console comme le retour à Dieu d'un homme éloigné de lui depuis longtemps. La mère qui voit couler les larmes des yeux de son enfant, oublie ses fautes et pleure de tendresse avec lui. Il en est ainsi du prêtre. « Que pensez-vous de moi? demandait à saint François de- Sales un pénitent après sa confession. — Je pense, mon fils, répondit-il, que vous êtes maintenant l'ami de Dieu, puisque vous avez recouvré sa grâce. Les larmes que je vous ai vu verser ont fait sur mon cœur le même efïet que l'eau sur le brasier d'un forgeron : elles n'ont fait qu'embraser l'amour que je vous porte. «

846. 4° Mais si le confesseur venait à faille connaître mes péchés? — Ignorez-vous à quel inviolable secret le prêtre est tenu à l'égard de toute faute à lui confiée? C'est la loi naturelle, la loi divine, la loi de l'Eglise elle-même qui lui imposent, sous les peines les plus graves, ce rigoureux devoir. Ne savez- vous pas que Dieu lui-même veille à la garde de ce secret? On a vu des prêtres subir la mort plutôt que de le trahir. Témoin saint Jean Népomucène qui fut jeté dans un fleuve par l'impie Venceslas, pour n'avoir pas voulu révéler la confession de la reine. Mais jamais, depuis dix-neuf siècles, un prêtre n'a révélé un péché à lui confessé. Dieu n'a pas permis qu'il se soit trouvé un apostat, ni même un prêtre devenu fou, qui ait trahi son pénitent (1).

847. 5° Mais comment me souvenir de mes péchés? — Le prêtre est là pour vous rendre service, il vous aidera. Recherchez vos fautes aussi bien qu'il vous sera possible, et ensuite allez à lui hardiment, il achèvera votre examen. La confession n'est donc pas pénible. Voltaire lui-même l'a avoué. La plupart des hommes, a-t-il dit, quand ils sont tombés dans quelque grande faute, ont naturellement du remords; s'il y a quelque chose qui les console sur la terre, c'est de pouvoir être réconciliés avec Dieu et avec

(1) En 1854, un meurtre fut commis à Oraloff, près de Kief, en Pndolie; et l'assassin alla de grand matin à la sacristie de l'église, où il se confessa ù l'abbé Kabylowics, curé de la paroisse. En se retirant, il laissa à la sacristie un vêlement ensanglante de sa victime, q}û fut présenté à la justice. Le prêtre fut accusé. 11 n'avait, pour se justitier, qu'à dire qu'un homme était venu se confesser le matin; mais c'eût été mettre la justice sur la voie de le découvrir et lui rendre la confession odieuse. Le curé aima mieux être envoyé eu exil en Sibérie. Il y passa seize ans. Ou le rappela, après que le coupable, k l'article de la mort, se fût fait connaître lui-même.

eux-mêmes (î). Une dame prolestante venait depuis longtemps raconter ses peines à Mgr de (Hieverus, qui lut plus tard archevêque de Bordeaux. La peur de se confesser l'éloignant encore du catholicisme (ju'elle était décidée à embrasser : « Madame, lui dit le prélat, la confession n'est pas autre chose que ce que vous faites depuis longtemps avec moi pour votre consolation. »

848. Un capitaine de cavalerie entra un jour par curiosité dans une église, où le célèbre P. liridaine donnait une mission. C'était le moment où le missionnaire exhortait à faire une confession générale. Le capitaine est saisi par la grâce et il va faire sa confession générale. Tout le monde le voit sortir du confessionnal, versant des lairmes. C'étaient des larmes de joie, car dès que Bridaine rentra à la sacristie, l'ollicier l'y suivit, et lui serrant la main en présence des autres prêtres : « Père Bridaine, dit-il, Louis XV que j'ai servi pendant vingt-cinq ans, n'est pas si heureux dans son palais, que je le suis d'avoir fait ma confession. » Qui ayant exercé le saint ministère, n'a pas rencontré des âmes jusque-là bourrelées par le remords, versant des larmes de joie après une confession bien faite? Ce bonheur sera le vôtre.

849. 0° Ceux qui se confessent ne valent pas mieux que ceux qui ne se confessent pas. — Les protestants eux-mêmes n'ont pas toujours été de cet avis. Le débordement des passions fut tel, quand ils eurent supprimé parmi eux la confession, que les magistrats luthériens de Nuremberg et de Strasbourg envoyèrent des ambassadeurs à l'empereur pour le prier de rétablir la confession. Ceux qui se confessent, ne valent pas mieux que ceux qui ne se confessent pas ! Allez voir aux Cours d'assises ceux qui y sont cités, dans les galères ceux qui y sont enfermés, et demandez-leur s'ils étaient à la confession fréquente, quand les gendarmes les ont saisis. L'expérience prouve que quand un jeune homme veut se livrer sans frein à ses passions, il abandonne la confession, pour y revenir quand il reviendra à la vertu. Sans doute, il est des hommes qui peuvent abuser de tout. Certains estomacs malades changent en bile la meilleure nourriture, est-ce la faute de cette nourriture, et en concluerez-vous qu'il ne faut plus manger? Voici la vérité : la confession est par rapporta l'àme ce qu'est l'aiguille par rapport à une horloge. C'est par l'aiguille que vous connaissez le mouvement intérieur de l'horloge que vous ne voyez pas, et c'est par la confession que vous connaissez l'état intérieur des consciences. Celui qui ne se confesse pas> n'est plus chrétien, celui qui se confesse à Pâques est un chrétien vulgaire, etc.

850. 7° Depuis le temps que je me confesse, je suis toujours le même. — C'est déjà heureux de n'être pas pire. Les vêtements dont vous vous servez, après avoir été blanchis, reprennent de nouvelles taches, cessez-vous pour cela de les faire laver encore? Est-ce en vain que vous avez remonté votre horloge, si vous devez la remonter plus tard? Du reste êtes-vous bien le même après la confession ? Avant de vous approcher du saint tribunal, vous veillez sur vous et devenez meilleur; quelque temps après, vous vous observez encore; et il en est qui gardent la grâce de Dieu plusieurs mois après la confession. Ah ! il ne vous manque que de vousconfesser souvent, à tempspournepas retomber. Si leshommes

(1) Voir les réponses de Mgr de Ségur que- nous ne faisons presque qu'abréger.

recouraient fréquemment à la confession, ils seraient tous des saints. Initium bonorum, dit un ancien proverbe, confessio est malorum.

851. 8° Je suis un honnête homme, je n'ai ni tué ni volé. — Si vous êtes parfaitement honnête devant Dieu et devant les hommes, vous ne trouverez pas du moins la confession pénible. Pourquoi s'éloigner de Dieu, si on a la conscience pure? Pourtant, en général, ne nous vantons pas plus qu'il ne faut. Le publicain qui se confessait grand pécheur, s'en alla justifié; et le pharisien fut condamné. Tel qui se vante d'être honnête ferait peut-être mieux de dire comme le soldat : « Je n'ai ni volé, ni tué; mais j'ai fait tout le reste. » Il n'y a pas en effet que deux commandements de Dieu, mais bien dix, et six commandements de l'Eglise; et la violation de chacun de ces commandements, trop fréquente, hélas! parmi ceux qui font parade d'être honnêtes, suffit pour notre damnation, si elle n'est pas réparée par la confession. Au tribunal de Dieu nous y verrons plus clair, prenons garde d'y être condamnés et condamnons-nous nous-mêmes dès ce monde. D'ailleurs serions-nous de grands saints, qu'il nous serait encore utile de nous confesser. Saint Charles Borromée, saint Léonard de Port Maurice et tant d'autres se confessaient tous les jours (1).

852. 9° La confession n'est bonne que pour les enfants. — Mais à la condition qu'ils feront seuls des péchés; or l'enfance est l'âge de l'innocence. C'est plus tard que viennent les grandes tentations. Quand un vaisseau a-t-il un plus pressant besoin de pilote, sinon quand la tempête gronde? Connaissons-nous un peu nous-mêmes. N'est-il pas vrai que nous faisons des fautes que nous ne conseillerions pas à un de nos enfants ? Nous avons donc à tout âge besoin d'être guidés ; le Pape qui gouverne TEglise en a besoin, et c'est pour cela que Dieu, qui sait la boue dont il nous a faits, a institué la confession (2).

Convenons-en donc, la confession est utile. Voltaire lui-même en a fait l'aveu : « Ceux qui ont voulu retrancher la confession, dit-il, ontôté aux hommes le frein le plus efficace à contenir leurs désordres secrets. » La confession est utile à tous et à tout âge. Epoux, vous lui êtes redevables de la fidélité de votre épouse ; père, vous lui devez la vertu de votre jeune fille; âme sainte, vous lui devez la vie de la grâce; pécheurs, vous lui devez le salut, si vous n'êtes pas ingrats ou rebelles envers le Dieu qui l'a établie. Elle est utile à l'individu pour sa direction et sa sanctification, utile à la famille dont elle sauvegarde la moralité et le bonheur, utile à la société dont elle protège les lois. Mais il est temps de dire qu'elle est nécessaire.

(I) Un célèbre homme d'Etat espagnol, le duc d'Ossone, qui mourut vice-roi de Naples en i624, visita un jour une galère et demanda à chaque condamné ce qu'il avait fait pour mériter une telle peine. Tous protestaient de leur innocence, excepté un seul, qui avoua au duc le crime qu'il avait commis, en lui disant qu'il aurait bien mérité un pire châtiment. « Dans ce cas, dit le duc, vous n'êtes pas ici à votre place. Vous qui êtes un coupable au milieu de tous ces honnêtes gens, sortez d'ici, je vous rends la liberté. Dieu ne pardonne qu'à ceux qui s'accusent. »

[1] Que peut devenir sans guide ua pauvre jeune homme? Joas, roi de Juda, grandit dans le temple sous la direction du grand-prêtre Joiada; et là, il donnait les plus belles espérances. Joiada vint à mourir ; et ce jeune roi, jusque là vertueux, fut livré à déjeunes flatteurs. Il devint vicieux et apostat, et mourut impénitent.

853. IQo Pour éluder cette vérité on ose dire que les prêtres ont inventé la confession. — S'ils l'uvaient fait, ils n'auraient certes pas travaillé à leur profit. Quel bénéfice auraient-ils trouvé à s'enfermer pendant une partie de leur vie, dans une prison, plus étroite que celle des forçats, à se condamner à un ministère le plus pénible de tous, qui, pour tout intérêt, leur rapporte la haine des méchants? S'ils avaient établi la confession, au moins s'en seraient-ils exemptés eux-mêmes et les prêtres se confessent fréquemment. Que ceux qui tiennent ces propos absurdes disent au moins qui a fait cette invention. Certes elle n'a pas dû passer inaperçue; elle gêne toutes les mauvaises passions, son établissement a dû faire du bruit dans l'histoire. On connaît l'inventeur de l'imprimerie, de la poudre, des ballons, des jeux de cartes et autres. Qu'on nous dise donc l'inventeur de la confession? Ce que les impies ne peuvent pas dire, nous vous le dirons bientôt : c'est le Fils de Dieu, Jésus-Christ, qui a inventé la confession.

854. 11° Oh! dit un indifférent, je me confesse à Dieu, moi. — Si ce n'est que pour faire connaître vos péchés à Dieu, c'est inutile ; si c'est avec la contrition et le ferme propos de ne plus pécher, fort bien; mais ce fefme propos suppose l'intention de faire ce que le bon Dieu veut de vous; or Dieu ordonne de se confesser aux prêtres. Toutefois, je crains que ceux qui tiennent ce langage, ne se confessent ni aux prêtres ni à Dieu dans les conditions voulues. Ceux qui le font sincèrement à Dieu sont les plus empressés de se confesser aux prêtres.

855. 12° C'est qu'ils en comprennent la nécessité. — Et ils font bien. C'est un devoir grave, en effet, de se confesser. C'est Dieu lui-même qui nous l'impose. Ouvrez l'Evangile, vous y lirez ces paroles de Jésus-Christ : Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie. Et encore celles-ci : Je vous donnerai les clefs du roijaume des deux ; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Que fait Notre-Seigneur par ces paroles? Il établit ses ministres médecins et juges des âmes.

856. a. N'est-il pas venu, lui, pour guérir les âmes? N'a-t-il pas dit de lui à ceux qui lui reprochaient d'aimer les pécheurs : Ceux qui se portent bien n'ont pas besoin de médecin, mais les malades? Il veut que ses ministres remplissent comme lui, auprès des pécheurs, l'office de médecins. Or la médecine ne guérit pas ce qu'elle ignore. Quand vous souffrez et que vous allez consulter un homme de l'art, vous dites clairement le siège, la source, la nature de votre mal; si vous ne le faites point, vous ne devez nullement compter sur les remèdes qu'on vous prescrira. Il en est de même des âmes; le prêtre ne peut pas vous délivrer de vos infirmités spirituelles, si vous ne les lui faites pas connaître par une confession sincère.

857. b. Jésus-Christ établit ses apôtres juges et avec des pouvoirs que nous devons admirer. Les juges de ce monde peuvent ouvrir ou fermer les prisons, les prêtres peuvent ouvrir ou fermer le ciel ou l'enfer. Un roi qui dirait à ses juges d'exercer la justice selon leur caprice, commettrait une iniquité; il est nécessaire que les juges de ce monde instruisent la cause, interrogent les témoins, pèsent la gravité plus ou moins grande de la faute, afin de porter

un jugement selon la justice. Et on oserait penser que Dieu, en établissant ses ministres juges des consciences, leur a permis d'exercer ce pouvoir à l'arbitraire! Il n'a pas pu ni dû le faire ainsi; il faut donc que ses ministres connaissent les fautes, leur gravité, les dispositions du coupable, pour porter une décision juste; or comment acquérir cette connaissance de fautes le plus souvent secrètes? Gomment? Par un seul moyen, la confession. Donc la confession est nécessaire; et c'est Jésus-Christ qui Ta voulu ainsi.

858. c. C'est là ce que vient encore confirmer renseignement des saints docteurs et la pratique de tous les siècles chrétiens. a) Il serait facile de citer le témoignage de saint Clément, de Tertullien, d'Origène, de saint Basile, de saint Grégoire de Nysse, des Pères de tous les siècles enfin, qui établissent la nécessité de la confession. Qu'il nous suffise de citer la parole du concile de Trente qui résume la tradition : L'Eglise catholique a toujours cru que la confession entière de tous ses péchés était d'institution divine et nécessaire de droit divin à tous ceux qui sont tombés après le baptême. (Ses. xiv, c. 15.)

h) Aussi la confession a-t-elle toujours été en usage. Saint Irénée ne dit-il pas que les femmes qu'avait séduites l'hérétique Marc, confessèrent leur péché, en abjurant l'erreur? L'histoire de saint Ambroise ne nous apprend-elle pas que ce saint docteur, en entendant les confessions, mêlait ses larmes à celles de ses pénitents? Ne trouve-t-on pas aujourd'hui des confessionnaux dans les catacombes, dans les souterrains où se cachaient les preniiers chrétiens pour se soustraire aux persécutions? La confession remonte donc aux apôtres et à Jésus-Christ : et l'Eglise déclare avec raison anathème à quiconque oserait nier qu'elle ne soit divine et nécessaire de droit divin.

859. c) L'Eglise, craignant que ses enfants ne désobéissent à Dieu, a usé de l'autorité, qu'elle tient'de Jésus-Christ, pour nous imposer la même obligation. Voici le texte de sa loi : u Que tout fidèle de l'un et de l'autre sexe, parvenu à l'âge de discrétion, confesse avec soin tous ses péchés au moins une fois l'an..., sinon qu'il soit privé pendant sa vie de l'entrée de l'Eglise, et à sa mort de la sépulture chrétienne. » Si aujourd'hui la rigueur de ces peines a été tempérée, la même obligation reste ; et celui qui passe plus d'une année sans se confesser, se rend coupable de péché mortel. Malheur à qui s'affranchit par lâcheté ou respect humain de la soumission qu'il doit à Dieu et à son Eglise !

860. 13° Je me confesserai à la mort, dira encore un pauvre pécheur. — C'est ce que disait dans un wagon, il y a quelques années, un marchand du Jura, à un missionnaire du diocèse de Saint-Claude. Le missionnaire, que nous connaissons bien, se tournant vers lui, lui dit : (^ Mon ami, on ne se moque pas de Dieu : vous mourrez sans confession. » A quelques mois de là, il rencontre le curé de cet indifférent et lui demande de ses nouvelles. — Il est mort, répond-il. — Et comment? — Il s'était couché bien portant, et on l'a trouvé mort le lendemain. » Je me confesserai à la mort, dites-vous; vous voulez donc vivre, comme vous ne voudriez pas mourir? Que faites-vous d'une vie que vous passez loin de Dieu? C'est une existence perdue. Pouvez- vous

compter que Dieu vous donnem le temps de vous confossor à la mort? Et supposé mrm(3 qu'il vous l'accorde, n'oubliez pas la parole d'un saint : « ,1c crains hicm que la pénitence d'un mourant, qui n'est pénitent qu'à la mort, ne soit une pénitence réprouvée. » Donc htitez-vous, n'endurcissez pas vos coiurs; amenez les iiuli/rércnls à se réconcilier avec Dieu, si vous avez quelque charité pour leur àme (1).

VII — I>4'« coiiclitioiis «l'une l>«nne confession.

801. La confession est la planche de salut du pécheur; mais encore faut-il qu'il sache s'en servir. Les hommes n'acceptent pas la fausse monnaie en paiement de ce qui leur est du; et Dieu ne se contente pas d'un faux semblant de pénitence et de confession pour nous remettre les dettes contractées envers sa justice. Il a posé les conditions auxquelles il nous accorde le pardon ; il en avait le droit, puisque nous lui avions donné par nos péchés celui de nous perdre. A nous de remplir ces conditions (2).

8()^2. 1° Quelle est la première? — C'est l'examen, c'est-à-dire la recherche de tous les péchés commis.

{a) Sa nécessité. L'examen de la cause n'est-il pas en effet ce qui doit d'abord éclairer tout jugement? Et quand il s'agit de péché, le coupable est en même temps accusateur et témoin. A lui par conséquent de faire les recherches voulues sur ses fautes. La même loi qui lui impose de se confesser lui ordonne de s'examiner; comment en eflet s'accuser des péchés qu'on ne connaît pas, et comment les connaître sans examen? L'obligation de s'examiner est telle que si, en la négligeant gravement, on oubliait des fautes sérieuses, la confession serait mauvaise.

seru

qui intéressent notre fortune, notre réputation, nous y pensons et repensons. N'en doit-il pas être de même à plus forte raison quand il s'agit du salut? Cet examen doit être proportionné au temps depuis lequel on ne s'est pas confessé et à la gravité des fautes. Celui qui n'a que des péchés véniels n'est pas absolument tenu de s'examiner. Tout en apportant un soin raisonnable à l'examen des fautes sérieuses, il faut éviter de se tourmenter inutilement.

(1) Garcia Moreno, président de la République de l'Equateur, jeune encore vivait k Paris, oubliant les pratiques religieuses de son enfance. Un jour, en se promenant avec d'autres jeunes gens, on en vint à parler d'un homme qui était mort sans le secours des sacrements. Quelques-uns lui donnant raison, Garcia se réveille avec toute l'éner^^ie de sa foi, et il prouve qu'une telle mort est tout ce qu'il y a de plus alîreux. u Vous parlez très bien, lui dit un contradicteur ; mais alors pourquoi ne vous confessez-vous pas ? — Si cet argument a une valeur aujourd'hui, il n'en aura plus demain. » Et laissant la compagnie, il rentre chez lui, tombe à genoux, demande pardon à Dieu d'avoir oublié de conformer ses œuvres à sa croyance, puis va se confesser au premier prêtre qu'il rencontre. Le lendemain il était à la table sainte, et depuis lors, on le voyait tous les jours à la messe à Saint-Sulpice.

(2) Urie était tout heureux de porter à Joab une lettre de David, croyant sans doute qu'elle contenait quelque chose de favorable pour lui . Hélas ! c'était une sentence de mort. Il est des pénitents qui se rassurent sur une absolution -, mais ils n'y ont pas apporte toutes les dispositions voulues, et cette sentence de pardon devient pour eux une sentence de mort.

864. {b) Comment réussir à faire un examen sérieux qui rassure la conscie?ice? Le moyen le plus facile, c'est de se servir d'un livre d'examen. On le lit, ou on le fait lire, au besoin plusieurs fois, par quelqu'un de sa famille, en ayant soin de^se rappeler en même temps les fautes commises contre les commandements de Dieu et de l'Eglise, sur les péchés capitaux et sur ses devoirs d'état, et cela par pensées, par désirs, par regards, par paroles et par actions. En temps de mission ou de retraite, il ne faut pas se contenter de s'examiner depuis la dernière confession, mais il faut bien étudier si rien ne serait capable, dans notre passé, de nous troubler à l'heure de la mort, et faire au besoin une confession générale. Si on ne peut lire, ni faire lire un livre d'examen, on parcourt du mieux qu'on le peut, dans son esprit, les commandements de Dieu et de l'Eglise et les fautes commises envers Dieu, envers ses parents ou ses proches et envers soi-même par pensées, désirs, etc. Et puis, quand on a fait ce que l'on a pu, si on a encore la conscience embrouillée, on va trouver son confesseur avec confiance; on lui dit qu'on a de la peine à découvrir ses fautes; et le confesseur est tout heureux de rendre service au pénitent.

865. 2° Quelle est la seconde condition d'une bonne confession? — Il ne suffit pas que le chasseur découvre le gibier, il faut qu'il l'abatte. C'est la contrition qui abat et tue le péché que l'examen a découvert. La contrition, c'est la détestation et la douleur du péché jointes au ferme propos de ne plus pécher à l'avenir. La contrition a donc deux faces : avec l'une, elle regarde le passé, et avec l'autre l'avenir : le passé coupable pour l'avoir en horreur et le déplorer, l'avenir pour le sanctifier, en marchant résolument dans la voie des commandements.

866. 1) De la contrition, a. Sa nécessité. — La haine et la douleur du péché sont-elles nécessaires pour recevoir le pardon de ses fautes? — Absolument nécessaires. Dans certains cas, on peut, avec la contrition parfaite, recevoir le pardon de ses péchés, même sans examen et sans confession, et même sans le baptême, quand, par exemple, on est surpris par la mort, sans pouvoir recevoir les sacrements; mais ni examen ni confession ne peuvent remplacer la contrition, si elle fait défaut. Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous, a dit Notre-Seigneur; saint Paul dit au pécheur : Par la dureté et Vimpénitence de votre cœur, vous entassez des trésors de colère. N'est-il pas juste que celui qui a offensé Dieu lui demande au moins grâce? Le pécheur s'est éloigné de Dieu, en aimant le le mal et en y trouvant du plaisir, il ne peut s'approcher de Dieu qu'en revenant sur ses pas, c'est-à-dire en abhorrant le mal, en le déplorant, en le fuyant. Aussi saint Augustin a-t-il écrit : On peut bien dire qu'on n'a pas péché ; mais il faut être plus que barbare pour prétendre qu'après avoir péché, on peut obtenir le pardon sans contrition (1). Donc point de confession sainte sans douleur du péché, n'accusât-on que des fautes légères. Et la contrition doit précéder au moins l'absolution. Il faut même s'y exciter avant

(1) La Sainte Ecriture nous parle de deui confessions célèbres : celle de Saûl qui dit au prophète Samuel : J^ai péché, et Samuel répondit : Le Seigneur vous a rejeté; et celle de David qui dit à Naltian : J'ai péché, et Nathan répondit : Le Seigneur vous a pardonné votre péché. Sans doute la confession de David était accompagnée d'un vrai repentir, tandis que celle de Saiil en était dépourvue.

LA CONFESSION '{-l

d'entrer au confessionnal, afin de ne pas s'exposer à en manquer avant l'absolulion (1).

807. b. Quelles sont les qualités de la contrition? — Elle doit être a) intérieure. C'est le cœur qui a péché, c'est donc à lui à expier le péché. Il faut appliquer le remède là où est le mal. Les juifs, pour marquer leur repentir, déchiraient leurs vêtements, et Dieu leur faisait dire par le prophète Joël : C'est votre cœur et non vos habits qu'il faut décliirer de douleur. Les larmes, les paroles exprimant un acte de contrition, seraient stériles, si le repentir n'était pas au fond de l'àme Elles ne seraient même qu'une hypocrisie (^). Les démonstrations de contrition ne sont donc pas nécessaires. Pourvu que le cœur soit contrit et humilié. Dieu ne le rejette pas. Néanmoins, si la douleur sincère du cœur se manifeste par des soupirs ou des larmes, c'est une grâce de Dieu. Saint Grégoire nous dit que nos péchés sont inscrits dans un livre et que nos larmes sont l'éponge qui les efface. Plusieurs Pères appellent les larmes le baptême des âmes. Saint Pierre, après avoir renié Jésus, pleura jusqu'à sa mort, et les larmes creusèrent un sillon sur ses joues.

868. b) La contrition doit-étre surnaturelle, c'est-à-dire d'abord produite en nous par la grâce, et non parles propres forces de notre âme. Quand nous sommes sur un toit, nous pouvons bien tomber sans échelle; mais si nous voulons remonter, nous avons besoin d'une échelle ou d'une corde ; nous tombons de l'état de grâce par le poids de notre faiblesse ; mais si Dieu ne nous tend l'échelle de sa grâce, nous ne pouvons remonter à cette dignité sublime d'amis de Dieu. La conversion du cœur est un plus grand miracle que la résurrection d'un mort, au témoignage de saint Thomas. Qui oserait se prétendre capable d'opérer un tel prodige? Donc il faut prier pour l'obtenir de Dieu. Convertissez-nous à vous. Seigneur, et nous serons convertis, disait Jérémie. Avant toute préparation à la confession, prions avec ferveur.

869. La contrition doit-étre surnaturelle dans les raisons, les motifs qui l'inspirent. Deux hommes se prennent de dispute ensemble. L'un en frappant l'autre se foule la main. Il dit à celui qu'il a frappé, qu'il se repent du coup, à cause de l'accident qui lui est arrivé, mais qu'il ne se repent point de lui avoir fait mal. Pensezvous que celui qui a reçu le coup accepte cette excuse? Se repentir du péché parce qu'on a subi un dommage dans ses biens, dans sa réputation, ce n'est point une contrition surnaturelle; il faut se

(!) Au xiie siècle, au moment où la pénitence publique était encore en usage dans l'église, un grand pécheur se présenta au vénérable Pierre de Corbeil, archevêque de Sens, lui demandant une rigoureuse pénitence. L'archevêque voyant couler ses larmes, pleura avec lui et lai donna une pénitence de sept ans. « Ah ! qi'est-ce que cela, pour expier des péchés si énormes? » répondit le pénitent. L'archevêque, le voyant si contrit, lui dit : « Eh bien! coatentez-vous de trois jours de jeûne. — Ah! mon père, ne me perdez pas par trop d'mdulgenceje suis prêt à tout faire. — Eh bien! je ne vous donne d'autre pénitence qu'un Pater et un Ave Maria. » A ces mots, le pénitent jeta un grand cri, qui marquait à la fois son repentir et sa reconnaissance envers la miséricorde de Dieu, et il expira de douleur. Heureuse mort ! c'est celle des élus.

(2) Un gouverneur de province qui avait tyrannisé et dépouillé injustement ses sujets se trouvant k la mort, se fit revêtir d'un habit religieux : et pendant qu'on le portait en terre avec cet habit, une pauvre victime de ses usures qu'il n'avait pas réparées, lui dit : « Malheureux, tu as beau te déguiser, tu vas dans un pays où l'on te reconnaîtra. » Les faux dehors du repentir ne trompent pas Dieu.

repentir du péché parce qu'il offense Dieu, et qu'en offensant Dieu, il nous mérite ses châtiments et nous fait perdre ses récompenses. Mgr de la Mothe, évéque d'Amiens, en se préparant à la confession, faisait par la pensée trois stations : la première en enfer, la seconde au ciel, la troisième au Calvaire. Faisons ainsi avant chaque confession.

870. Notre-Seigneur fit voir à sainte Thérèse la place qu'ell<' occuperait un jour en enfer, si elle continuait à mener une vi'' tiède. Hélas! s'il nous montrait à nous l'enfer, il nous dirait : Voilà la place que vous avez méritée, autant de fois que vous ave/, commis une faute grave. Regardez ces brasiers, entendez ces cris de désespoir, sentez cette odeur de soufre. Ah ! si, à la suite d'un blasphème, vous aviez été condamné à une prison infecte pendant de longues années, vous diriez : Maudit blasphème, que tu me coûtes cher ! Ah ! si c'était à refaire. La prison de Dieu est plus terrible que celle des hommes, et c'est pendant une éternité qu'on y est enfermé !

871. Transportez-vous ensuite par la pensée au ciel, contemplez ce bonheur, tel que l'œil de l'homme n'a rien vu qui puisse lui être comparé. Hélas ! nous l'avons perdu par nos péchés. Ah! si par suite de nos fautes nous avions été arrachés à nos parents, à nos amis, à notre patrie; si notre maison avait été incendiée, notre fortune confisquée, nous verserions des larmes î Nous avons perdu plus que tout cela, en perdant le paradis.

872. Enfin rendons-nous au Calvaire ; ranimons notre foi : un Dieu crucifié, un Dieu mort pour nous ! La nature prend le deuil. 0 Jésus, que sont ces plaies que vous avez au milieu de vos mains? Qui vous les a faites? Les bourreaux? Hs n'ont été que des instruments ; il est de foi que vous êtes mort à cause de mes péchés. Le bourreau, c'est moi. Si mes crimes avaient fait condamner mon père à mourirsur l'échafaud, j'en mourrais moi-même de regret ; et j'ai été la cause de la mort de mon Dieu ! Jésus, pardonnez-moi. Vous avez dit à votre Père, parlant de vos bourreaux : Pardonnez-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font. Dites-le aussi pour moi. Hélas ! je ne comprenais pas mon malheur (1).

(1) {a) Clilus, frère de la nourrice d'Alexandre le Grand, accompagna ce prince dans ses expéditions. Un jour qu'un satrape, se précipitant sur le roi, levait sur lui une épée avec laquelle il allait lui fendre la tête, Clitus prévint le coup, en coupant le bras de l'ennemi. Alexandre, dès lors, en fit son favori et lui confia le commandement d'une partie de ses armées. Un jour cependant, Clilus osa, dans un festin, contredire sou maître; et celui-ci, furieux et échauffé par le vin, se jette sur Clitus qui prend la fuite; mais Alexandre lance contre lui un javelot qui le perce. Clitus tombe. A la vue du cadavre de celui qui lui avait sauvé la vie, Alexandre entra dans une douleur mortelle, et il se serait tué de désespoir, si ses amis ne lui avaient enlevé les armes des mains. Et nous, à la vue de Jésus mort pour nous, nous ne concevrions pas un repentir sincère de nos péchés!

{ô) L'histoire rapporte qu'au temps où les chrétiens les plus distingués par leur naissance, se faisaient un devoir de visiter les saints lieux, un jeune seigneur d'Autun, appelé Lethbald, accomplit ce pèlerinage avec la plus grande ferveur; il visita avec une foi admirable Bethléem où Jésus naquit, Nazareih où il vécut dans le travail, le Jourdain où il fut baptisé, le désert où il jtùna, le lac de Tibériade, Jéricho, Bélhanie, puis le jardin des Oliviers, le Prétoire, la voie douloureuse et le Calvaire. Là, il se prosterna baigné de larmes et sur le point de succomber à sa douleur. Il alla ensuite prier au sépulcre et se dirigea enlin vers la montagne d'où Jésus remontant au ciel, laissa l'empreinte de ses pieds sacrés. Lk, le visage contre terre, il colle ses lèvres sur ces traces divines, les arrose de ses pleurs, puis, élevant les yeux et les mains vers le ciel, il s'écrie •• & 0 Jésus, ô l'amour de mon cœur, j'ai visité les lieux où vous avez vécu et êtes mort pour moi. Où

(S7IÎ. La douleur du péché fondée sur la crainte de l'enfer, le regret de la perte du ciel, les souffrances et la mort que Jésus a endurées pour nous est salutaire ; elle sullit avec le sacrennent de pénitence pour nous assurer notre pardon. Toutefois, c'est ce qu'on appelle la contrition imparfaite, parce qu'on se repent, plutôt pour son propre intérêt, que pour l'amour de Dieu. On a le regret d'avoir offensé Dieu parce qu'on a perdu beaucoup en l'offensant. Dans la contrition parfaite, on pense aux intérêts de Dieu plutôt qu'à ses propres intérêts. Voici deux enfants, l'un de douze ans et l'autre de quatorze, qui ont commis tous deux la même désobéissance à l'égard de leur père, et viennent tous deux lui en demander pardon. 0 mon père, dit le plus âgé, j'ai grand regret de vous avoir désobéi, car, je le sais bien, j'ai mérité les sévères pénitences que vous n'épargnez pas à vos enfants coupables, et j'ai perdu le droit aux récompenses que vous m'aviez promises; oubliez tout cela, je ne désobéirai plus. Le plus jeune à son tour dit à son père : Mon bon père, pardonnez-moi, j'ai grand regret de vous avoir désobéi; punissez-moi, retranchez-moi si vous le voulez vos faveurs; ah ! ce n'est pas ce qui m'afflige : la cause de ma douleur, c'est d'avoir contristé le cœur du meilleur des pères. Que fera le père? Il pardonnera à tous deux, mais pour qui aura-t-il le plus de tendresse? Pour le plus jeune assurément. Cet enfant représente le pécheur qui a la contrition parfaite ; le plus âgé, celui qui a la contrition imparfaite.

874. La contrition parfaite est fondée sur l'amour parfait de Dieu. L'amour parfait de Dieu est celui qui est prodiîit en nous par la pensée non des bontés qu'il a eues pour nous, mais de ses perfections, de ses amabilités divines. Oh! mon Dieu, qui êtes infiniment parfait, je vous aime de tout mon cœur, et pour l'amour de vous je me repens de vous avoir ofïensé ; je vous ai outragé, vous ne le méritiez pas; vous aviez droit à tout l'amour de mon cœur! Que j'étais malheureux quand je ne vous aimais pas! Qu'aimais-je à votre place? Oh! beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, s'écriait saint Augustin, pourquoi vousai-je si tard connue, si tard aimée? Cet acte de contrition parfaite est si agréable à Dieu qu'il pardonne au pécheur qui a le désir de se confesser, aussitôt qu'il voit dans son cœur ce regret et cet amour. Aussi faut-il avoir soin de le réciter souvent le matin, le soir, aussitôt après être tombé. Si on néglige de le redire, on peut être surpris par la mort sans savoir le produire. Quel malheur ! L'acte de contrition que vous avez appris au catéchisme est un acte de contrition parfaite, répétez-le souvent en le faisant précéder d'un acte de charité ou d'amour de Dieu.

875. c) La contrition doit être souveraine. Ce qui ne signifie pas qu'on doit avoir une douleur plus sensible du péché que de tout autre mal, parce que la perte de Dieu que nous ne voyons point, nous frappe moins que celle des biens terrestres ; mais nous devons estimer que la perte de Dieu est la plus grande de toutes, la déplorer avec une plus profonde douleur, et être bien déter-

▼oulez-yous que j'aille maintenant! Me voici k l'endroit où vous êtes monté au ciel. Poissé-je, ô ma vie, vous suivre en paradis! » Son vœu est exaucé; son cœur s'ouvre sous là violence de l'amour, et son âme s'envole dans les cieux. Heureux ceux qui meurent d'amour pour Jésus, ou du moins dans l'amour de Jésus.

miné, quoiqu'il arrive, à ne l'offenser jamais. Sans cela, il n'y a point de pardon. Qui voudrait sacrifier son âme, le ciel, son Dieu, pour se procurer les vils intérêts et les malheureux plaisirs de ce monde?

87G. d) La contrition doit être universelle, c'est-à-dire qu'elle doit s'étendre d^) à tous les péchés mortels, non pas qu'il soit nécessaire de faire un acte de contrition sur chacun d'eux; mais on doit les détester tous en général, sans en aimer aucun (1). Celui qui reste attaché à un seul péché grave, quand même il déteste tous les autres, ne peut obtenir le pardon d'aucun. Il aime ce que Dieu abhorre, il aime le mal, il ne peut donc être l'ami de Dieu, qui a tout mal en horreur. L'oiseau, ne serait-il enchaîné que par un pied, n'en est pas moins esclave.

877. dr) Si on a commis des péchés mortels et des péchés véniels, il n'est pas absolument nécessaire d'avoir la contrition des péchés véniels, pour faire une bonne confession : il suiïit de se repentir de tous les péchés mortels. Toutefois on ne reçoit pas le pardon des véniels, si l'on ne s'en repent pas.

878. d'^) Si l'on ne confesse que des péchés véniels, pour que la confession soit bien faite, il faut au moins se repentir de quelques-uns ou d'un d'entre eux. Sainte Thérèse, qui n'avait jamais péché mortellement, a pourtant écrit : Je ne saurai jamais donner assez de larmes à ma triste vie. Si l'on n'avait la contrition d'aucun péché véniel, quand on n'accuse que des fautes légères, la confession serait au moins nulle, ce qui est un grand malheur. C'est pourquoi, il est très important que les personnes, qui ne font que des fautes légères, s'excitent avant chaque confession à la contrition d'une faute plus sérieuse de la vie passée et l'accusent à la fin de la confession. Il en est qui s'excitent ainsi à la contrition d'une faute passée, mais ne s'en accusent pas; cela ne suffit point. D'autres ont l'habitude d'accuser une faute grave dupasse, sans s'exciter à la contrition de cette faute; c'est inutile. Toutefois il n'est pas nécessaire de confesser avec détail ce qui a déjà été dit dans des confessions bien faites, il suffit d'indiquer la vertu, ou le commandement contre lequel on a péché sérieusement. Par exemple : Mon Père, je m'accuse de tous les péchés de ma vie contre la pureté, ou contre la charité. Si la contrition manquait d'une seule des qualités que nous venons d'énumérer, elle ne serait point véritable et par conséquent elle ne nous réconcilierait point avec Dieu.

879. e) Il est d'autres qualités de la contrition qui ne sont pas indispensables, mais qui sont pourtant très salutaires. Il est à désirer que la contrition soit vive et durable ou persévérante dans l'âme. Telle était celle de David : Mon péché est toujours devant mes yeux ; jour et nuit mes larmes sont ma nourriture. C'est pendant trente ans que Madeleine pleura ses égarements (2). Si nous

(i) Un gouverneur de Rome, Comraartius, était railade. Il demanda au saint martyr Sébastien de lui obtenir sa ;,mérison. Sébastien la lui pro.nil, à la condition qu'il détruirait les idoles et les signes superstitieux qu'il avait dans son palais. Commartius le fit ; il excepta toutefois un de ces signes superstitieux auquel il tenait. Il ne fut pas guéri et s'en plaignit à saint Sébastien, u Pourquoi gardez -vous encore un de ces signes? » lui répondit le saint. Commartius détruisit donc ce dernier reste du paganisme, et il fut guéri.

[i) (a) Saint Vincent Ferrier prêchait à Béziers. Un grand péclieur, porté au désespoir, vint l'entendre; et après le sermon il se confessa avec tant de douleur, que quand le

LA CONKIiSSION '^25

reloinl)()ns si facilement, c'est parce que nous ne nourrissons pas assez habituellement dans nos caîurs la douleur de nos péchés passés, car cette douleur amène et suppose,

S80. 2) Le ferme propos, a. Est-Il aussi nécessaire que la routrllion? Assurément. Sans ferme propos point de contrition; et sans contrition point de pardon, comme nous l'avons dit. Aurait-il une vraie douleur d'avoir désobéi à son père l'enfant qui lui demanderait pardon, ajoutant qu'à la première occasion il lui désobéira de nouveau ? Loin de lui pardonner, le père ne serait-il pas justement indigné de ce repentir dérisoire? Ayons donc soin, avant d'entrer au saint tribunal, en nous excitant à la contrition, de pensera l'avenir et de nous déterminer énergiquement, non par une demie volonté qui ne suffit pas, mais par une résolution ferme à ne plus pécher au moins mortellement, et si nous n'accusons que des péchés véniels, de nous corriger au moins de l'un d'entre eux.

881. b. Quelles sont les qualités du ferme propos? — Il doit être intérieur, surnaturel, souverain et universel, comme la contrition et dans le môme sens. Turenne, ce grand capitaine du plus glorieux siècle de la monarchie française, raconta que s'étant confessé une première fois, il fit des promesses à son confesseur. Celui-ci lui ayant demandé plus tard s'il y avait été fidèle : « Je n'ai jamais manqué de parole aux hommes, répondit-il, comment en manquerais-je à Dieu ? » C'est admirable. Heureux ceux dont le ferme propos est efficace de cette sorte ! Malheur; au contraire, à ceux qui aussitôt après une confession, retombent sans résistance! C'est une preuve que leur résolution manquait d'une qualité essentielle, la fermeté, l'efficacité. Quand la volonté de l'homme est bien affermie dans la haine du mal, elle ne se dément pas si vite; et si elle change aussitôt, c'est une preuve qu'elle n'était pas vraiment décidée à éviter le péché.

882. Toutefois, tant que l'homme est en ce monde il est sujet à faillir. La rechute, quand elle a lieu assez longtemps après la confession, ne prouve pas que le ferme propos n'a pas été efficace, surtout si elle a été précédée d'une vraie résistance aux tentations. L'efficacité du ferme propos consiste donc : a) à être, au moment où l'on se confesse, résolu de se corriger de toute habitude grave. Il ne suffit pas de dire : je voudrais ne plus pécher, il faut dire :

saint lui eut imposé une pénitence de sept ans, il s'écria : « Ah! mon père, si peu pour tant de crimes! » Vincent réduisit la pénitence à trois jours; et comme le pénitent s'en lamentait plus fort encore, il ne lui prescrivit que la récitation de trois Pater. Le pénitent les récita aux pieds même du saint, mais avec tant de larmes et un regret si profond qu'il expira. La nuit suivante son âme apparut au saint, pour lui dire qu'à cause de sa contrition, elle était entrée dans le ciel sans passer par le purgatoire.

b] Saint Arsène avait quitté la cour pour se retirer au désert. Or pendant le travail, i était obligé de porter un mouchoir sur son sein, pour essuyer ses hrmes, qui coulaien si abondamment que tous les cils lui tombèrent des yeux; et ses larmes étaient accompagnées de prières et de soupirs continuels pour obtenir la rémission de ses péchés.

(c) Théodose le Grand, pour punir la population de Thessalonique, qui avait mis à mort un de ses officiers, avait ordonné de massacrer la foule entassée dans l'amphithéâtre. Après le massacre, voulant assister aux saints mystères, l'empereur se vit repousser du saint lieu par saint Ambroise; et il accepîa avec soumission la pénitence publique à laquelle le soumit le saint Evèque. Huit mois après, à la solennité de Noël, saint Ambroise l'admit dans l'église; et l'empereur, prosterné contre terre, versait des larmes, s'arrachait les cheveux en disant avec le saint roi David : « Adhœsit pavimento anima mea, vivifica me secundum verbum imon. » Et le peuple priait et plturait avec lui.

je veux fermement avec la grâce de Dieu. El ici qu'on n'écoute pas le démon qui cherche à persuader qu'on ne pourra pas vivre sans certains péchés favoris. La vérité est que ce qui fait le malheur de l'homme en ce monde et en l'autre, c'est le péché. Malheur donc à ceux qui ne veulent pas renoncer à la haine, ni réparer les torts sérieux faits au prochain par le vol, la calomnie ou la médisance, ni faire la pénitence que le confesseur leur impose pour des fautes graves! Ils ne peuvent recevoir leur pardon. Si l'on n'accuse que des fautes légères, il faut au moins vouloir sincèrement se corriger de quelqu'une d'entr'elles; b) à vouloir éviter les occasions prochaines et volontaires de ces fautes, voir n. 1021; c) à être résolu d'employer les moyens de se corriger, les sacrements par conséquent, la prière, surtout dans les tentations, l'assistance à la messe, l'audition de la parole de Dieu. Voudrait-il guérir, le malade qui refuserait d'employer les remèdes nécessaires ?

883. 3° La confession. Nous avons dit sa nécessité, son utilité, sa facilité, voir n. 842, 7nais quelles qualités doit-elle avoir ? — Qu'elle soit humble, c'est-à-dire qu'on confesse ses péchés, non comme si l'on s'en vantait, ni comme si l'on racontait une histoire, mais avec l'humilité du publicain qui se frappait la poitrine. La confession doit être simple, sans détails inutiles, sans excuses ni détours ; prudente et discrète, évitant de laisser connaître les fautes d'autrui; et surtout entière et franche, ne dissimulant rien, n'exagérant rien. La franchise sur les fautes sérieuses est si nécessaire que sans elle la confession serait un sacrilège, n'omit-on volontairement qu'une seule faute grave. Le concile de Trente (ses. xiv, can. 7) lance anathème contre quiconque oserait prétendre qu'il n'est pas nécessaire de droit divin de dire tous ses péchés même secrets, ainsi que les circonstances qui changent l'espèce de péché.

884. Il faut donc accuser : 1) les espèces de péché. Il ne suffit donc pas de dire : J'ai péché; ni : J'ai fait beaucoup de fautes graves; ni même : J'ai fait beaucoup de péchés contre telle vertu; il faut dire quel péché on a fait, ci c'est un blasphème ou un parjure, si c'est un péché de pensée, ou un péché de parole, ou un péché d'action; 2) le nombre des péchés. Diminuer volontairement, ne serait-ce que d'une faute grave, le nombre des péchés mortels, c'est faire un sacrilège. Un blessé qui a trois blessures mortelles, ne peut guérir, s'il n'en montre que deux au chirurgien. Quand on ne peut pas dire le nombre précis, il faut dire le nombre approximatif, en y ajoutant le mot environ. Si on ne peut même donner un chifï're approximatif, on dit : J'ai eu cette mauvaise habitude pendant tant d'années, et je succombais tant de fois par jour, par semaine, par mois, ou par an; 3) les circonstances qui changent l'espèce de péchés; par exemple, si on a frappé son père, il ne suffit pas de dire : J'ai frappé un homme. Quand l'homme qu'on a frappé ou insulté est le père de celui qui le maltraite, c'est une circonstance qui change l'espèce du péché et qui doit être accusée en confession (1).

(I) Saint Jean Climaque rapporte qu'un grand pécheur, résolu de changer de vie. alla frapper à la porte d'un monastère. Le Supérieur ne consentit à le recevoir qu'à la condition qu'il ferait devant tous les rehgieux la confession de ses péchés scanduleux. Le converti accepta, et dans l'église, devant toute la communauté, prosterné contre terre, il til