I. — Ouverture d'une mission ou d'une retraite

(Prendre lexorde au n. 188 et l'invocation à la note du n. 919).

902. I. Qu'est-ce qu'une mission ou une retraite? — 1° Ecce nunc tempus acceptabile. Dans l'agriculture il y a un temps propice pour défoncer, labourer, expurger, ensemencer le sol. Il y aussi un temps propice pour labourer plus profond que de coutume, purifier et ensemencer nos âmes. Agricultura Dei. C'est celui d'une mission ou d'une retraite. Ces exercices n'ont pas lieu au moment des grands travaux. C'est le temps propice pour les âmes. 2" Ecce nunc dies salutis. C'est le temps du salut et des grâces abondantes. Il y a des jours qui fécondent la terre à laquelle est confié le grain : la pluie descend abondante. Mais il y a des pluies de plusieurs semaines au printemps. Telle est une mission ou une retraite, Dieu y ouvre tous les trésors de la grâce : prières, instructions, bons exemples, remords, il met tout en jeu.

903. 3° Grâces rares. Non fecit taliter omni nationi. Que de fidèles, que de paroisses en sont privées! Si in Tyro et Sidone factœ fuissent virtutes, quœ facta^ sunt in te, in cilicio et cinere pœnitentiam egissent. Ah ! si les sauvages de l'Amérique ou de l'Afrique avaient une mission! 4° Grâces précieuses. Jugez-en par les missionnaires qui ont tout quitté pour les procurer! par les pasteurs les plus saints et les âmes qui veulent faire le bien, qui les font donner; par les paroisses et les vrais fidèles qui les accueillent avec tant d'empressement et de reconnaissance; par le démon et les méchants qui font tout pour les entraver; par les fruits qu'elles opèrent dans les populations. (Si c'est un jubilé, il a pour effet la

Couronne d'or perd toute sa philosophie, il ôle sa couronne à lui, qui était un bonnet de coton, et promet du maigre à tous ses voyageurs.

(c) Le duc d'Orléans aj^ant invité Boiîeauà dinar un jour maigre, ne fit servir que du gras. Boileau causait spirituellement selon sou habitude, mais ne mangeait que du pain. Le duc lui dit qu'on avait oublié le maigre. « Monseigneur, répondit Boileau, vous n'avez qu'à frapper la terre du pied et il en sortira des poissons. » Sa réponse plut au prince, et les poissons arrivèrent.

{(i) Napoléon passa les dernières années de sa vie dans la pratique exacte et sincère de ses devoirs religieux. A Sainte-Hélène, on faisait maigre le vendredi; le maître donnait l'exemple et tous devaient s'y conformer : u Fais-nous du maigre, Cipriani, disait-il à son màilre d'hôtel, c'est aujourd'hui vendredi. »

remise de toute la peine due aux péchés : il ouvre le ciel à l'âme qui quitterait la terre, après l'avoir gagné.)

904. II. Motifs de profiter de ces exercices. — 1° Nous devons à Dieu d'en profiter, c'est lui qui les envoie. Donum perfectum descendens a Pâtre. Venez, dit-il au prêtre,)^ vous enverrai auprès d'eux voir si tout va bien. Mittani te ad eos, vide si cuncta prospéra sint. Il a peur que vous ne vous perdiez, il vous poursuit, il vous appelle : Venite ad me omnes ! Ah ! qu'il ne puisse pas dire : Je vous ai appelés et vous avez refusé de m' entendre. Une mission, une retraite est un des fruits les plus précieux de la Passion du Sauveur. Qu'il ne nous fasse pas ce reproche : Quelle utilité avez-vous retirée de mon sang, versé par vous / Vous avez méprisé tous mes desseins de miséricorde !

905. 2° Nous devons à nous-méme d'en profiter. 1) Malheur à une population qui repousse les dons de Dieu! Jérusalem le fit et Notre-Seigneur en pleura. Qui ne connaît l'histoire de la ruine de Jérusalem et la désolation du peuple juif? Tout cela lui est arrivé parce qu'il n'a pas su comprendre le temps où Jésus-Christ le visita (1). 2) Malheur à une âme qui repousse Dieul Qui lui a résisté et a eu la paix? 3) Malheur surtout si cette grâce était la dernière! Combien qui assistaient à la dernière mission, à la dernière retraite, et qui ne sont plus! Quels sont ceux qui en verront une autre? 4) Pécheurs, vous avez besoin de la mission. Si vous restez rebelles à la vérité, hélas! c'en est peut-être fait de vous. Et l'expérience prouve que la mission peut faire de vous des saints. 5) Tièdes, parce que vous êtes dans cet état. Dieu s'apprête à vous rejeter : Qui spernit modica, paulatim decidet. Dicite piisillanimis, confortamini. Surge qui dormis, et illuminabit te Christus! 6) Que celui qui est juste le devienne davantage encore! C'est vous, justes, qui appréciez davantage cette grâce qui vous unit plus intimement à Dieu. Pour tous Jésus passe, comme il passait en Judée et en Galilée, pour ressusciter les morts, guérir les malades, consoler les affligés. Profitons de son passage. Time, dit saint Augustin, Jesum transeuntem, il pourrait ne pas revenir. Que de damnés qui n'ont point eu de mission, parmi ceux de votre condition, de votre

(1) Dès qu'il fut monté sur le trône, le pieux roi Ezéchias ouvrit les portes du temple fermées par Achas son père, et fit offrir au Très- Haut un sacrifice solennel avec toute la splendeur des plus beaux jours du peuple de Dieu. Toutefois les seuls habitants de Jérusalem y avaient pris part. On convint donc d'envoyer des messagers royaux dans toute l'étendue de la Palestine. Ces envoyés parcoururent tout le territoire, annonçant aux villes et aux campagnes les ordres du roi. « Enfants d'Israël, disaient-ils, revenez à votre Dieu.... Ne suivez pas l'exemple de vos pères et de vos frères. Ils ont abandonné le culte de l'Eternel, voilà pourquoi le Seigneur les a laissés périr sous vos yeux. Servez le Dieu de vos pères et il détournera de vous les traits de sa vengeance. Si vous revenez à lui, vos frères et vos fils, les captifs de l'Assyrien, trouveront grâce devant leur maître, el ils seront rendus à votre amour. Notre Dieu est le Dieu de la clémence et de la miséricorde, il se laissera loucher par votre repentir. » Ainsi parlaient les mes^^agers d'Kzéchias, et ils se hâtaient de passer de ville en ville à travers les tribus d'Ephraïm, de Manassé et de Zabulon.

Les tribus d'Israël restèrent sourdes à ces accents ; mais le royaume de Juda les accueillit avec enthousiasme. La bénédiction du Seigneur se manifesta. Dieu exauça la Voix de ses ministres, et leur prière parvint jusqu'au pied de son trône. Jamai?, depuis Sblomon, Jérusalem n'avait vu de plus belles solennités, La prospérité du roi Ezéchias et de son peuple fut étonnante à la suite de ce retour.

Dieu envoie aussi à chaque paroisse des prêtres pour ramener ii lui ceux qui l'ont abandonné. Ceux qui méprisent leurs exhortations courent à la ruine; ceux qui y sont dociles seront bénis du ciel.

MALHEUR DU ML^CHANT. — BONHEUR DU .ILSTi: .')'{5

Age. Oli! s'ils pouvaient revenir sur la terre, comme ils emploieraient ce saint temps! Nous comprenons assez le besoin que nous avons d'une mission ou d'une retraite, le malheur qui serait le nôtre, si nous n'en profitions pas, quand Dieu nous l'olfre (I).

ÎUUi. 111. Moi/cns <rcn pro/iter. l" Asmier aur imtruciions, y envoyer les autres, répéter les instructions à qui ne les a pas entendues, les noter pour soi (2). 2" Prier, venir à la messe, à la prière du soir, prier en famille et le long du jour; 3° se corriger: si un prêtre venait vous annoncer que dans quelques jours chacun de vous aura dix mille francs de rente, et s'il vous offrait sincèrement une telle fortune, vous diriez aussitôt : Qu'avons-nous à faire? Qîiid faciemus, virifratres? Et vous feriez ponctuellement ce qu'on vous dirait pour vous la procurer. Evangelizo vobis gaudium magnum, thesaunim non deficientem in cœlis. Le ciel est à vous, si vous comprenez le prix d'une mission ou d'une retraite, l'obligation d'en profiter et d'employer les moyens indiqués. A l'œuvre donc! Reconnaissance et amour au Dieu si bon qui nous ménage cette grâce. Ah! que serions-nous devenus, si nous étions morts avant! Résolution d'en profiter.

II. — L.e mnllieui* des incrédules et des méchants, et le bonheur des justes.

907. Diviles esuriertint , inqidrentes aiitem Dominum non minuentur omni hono (Ps. xxxni). Les riches ont eu faim, et ceux qui cherchent le Seigneur ne manquent de rien. — David était riche, il était roi heureux, selon le monde. Il abandonna Dieu, et il sentit le vide qu'éprouve une ame au sein des biens d'ici-bas, quand Dieu lui manque. L'expérience lui avait donc démontré la vérité qu'il nous enseigne et que nous devons méditer : I. Ceux qui abandonnent la religion sont malheureux, parce qu'ils sont coupables. IL Ceux qui servent Dieu trouvent à son service tout bonheur dés ce monde, en attendant la félicité des élus. Sicut probis probilas est prœmium., ita malis ncquitia est stipplicium, dit Boéce.

908. I. Malheur de qui abandonne Dieu. — Dieu est l'auteur de tout bien, et il donne tout à tous. Dieu est juste, et il récompense chacun selon ses œuvres. Malheur donc à ceux qui transgressent sa loi ! IVIalheur dès cette vie, à la mort, dans l'éternité!

909. \^ Dès cette vie : 1) malheurs temporels. — La vie est un combat : mais qui succombe le plus facilement dans la lutte et reçoit de plus cruelles blessures, sinon celui qui, repoussant Dieu, n'est pas soutenu par son secours? La vie est une croix, même pour le juste : mais qui est-ce qui le sent plus vivement, sinon celui qui n'a pas les consolations de la foi ? Et puis, qu'est-ce qui crée surtout à l'homme des déceptions, des amertumes, des malheurs, sinon les égarements des passions? Et ces égarements sont inévitables quand on a perdu la crainte de Dieu. Tout sombre dans le gouffre de l'irréligion : la réputation^' ^hord, souvent même les biens et la santé [3). Encore ne disons-nous rien de ces châtiments

(1) On peut sortir transformé d'une retraite. La fable du Phénix en est la figure. Les anciens croyaient que cet oiseau se construisait, à la fin de sa vie, un nid de plantes odoriférantes sur lequel il mourait, et que de ses cendres il renaissait plus beau. Dans la retraite l'âme meurt à elle-même, au milieu des suaves et fortes pensées de la foi; pour renaître plus éclatante de grâce.

(2) Réfuter les prétextes d'après ce qui est dit à la conférence sur la parole de Dieu, n. 795 et suivants.

(3) (a) On dit qu'Héliogabale faisait enchaîner ses courtisans à une immense roue, que l'on roulait dans les ondes; et ce tyran prenait plaisir à les voir, tantôt au sommet de la roue, tantôt submergés dans l'eau. Ceux que le monde enchaîne à la poursuite des biens

terribles de Dieu sur une âme qui a provoqué par ses révoltes son juste courroux; et cependant il arrive souvent que les hommes de plaisirs sont des victimes qui s'engraissent pour l'immolation à laquelle les réserve la justice divine.

910.2) Malheurs spirituels : a) perte de Dieu, voir 992.^) Remords, aveuglement de l'esprit, endurcissement du cœur, vide au sein desp'aisirs (l) Seigneur, dit saint Augustin, vous nous av3z faits pour vous, et notre cœur est agité, tant qu'il ne se repose pas en vous.

911. 2° A la mort, quels souvenirs d'un j?a55e effrayant ! Quel présent , il faut tout quitter! Quel avenir attend l'homme sans conscience ! Voltaire, à ce moment terrible; se tordait dans la rage et le désespoir; il en vint, dit-on, jusqu'à manger ses excréments; et Tronchin, qui lui donna ses soins, a dit : « Il serait à souhaiter que nos philosophes eussent été témoins du déchirement de son àme, en proie au plus cruel remords Cet épouvantable spectacle eût dessillé les yeux de ceux qu'il avait corrompus par ses écrits (2),» 3'^ Malheurs éternels. L'homme moissonne ce qu'il a semé, n. 1013 et 1014.

de la terre, tantôt sont estimés et tantôt méprisés, tantôt au faîte de la fortune et tantôt dans la misère, et le monde se rit des manœuvres de ses esclaves.

(b) Sésostris, roi d'Egypte, ayant vaincu plusieurs monarques, les traînait captifs k son char. Un de ces derniers, regardant attentivement la roue du char royal, Sésostris lui demanda pourquoi il la considérait ainsi. « Je songe, en la voyant, que ce qui est au sommet tombe vite dans la boue et que ce qui est dans la boue^e relève bien vite. Ainsi en est-il du char de votre fortune : aujourd'tiui vainqueur, vous pouvez être captif demain. » Sésostris réfléchit à celte parole et il mit les captifs en liberlé.

(c) L'estime des hommes n'est pas plus stable que la fortune. Cicéron revenant d'exercer en Sicile les fonctions de prêteur, s'imaginait recevoir des couronnes en arrivant k Rome. Voyant que personne ne s'occupait de son arrivée, il s'approcha d'un paysan et lui demanda si on parlait de lui k Rome, a Qui ètes-vous? répondit le paysan. — Je suis Marcus TulUus Cicéron, préteur de Sicile. — Âh ! vous venez de Sicile, reprit le paysan; la récolte y est-elle abondante? Ici les vivres sont très chers. »

(1) (a) Théodore le Jeune étant k la chasse, alla frapper k la porte de la cellule d'un sohtaire qui, ne le reconnaissant pas, l'invita k prendre quelque chose, n'ayant toutefois k lui offrir qu'un morceau de pain et de l'eau fraîche. L'empereur accepta, et à la fin il remercia l'ermite en se faisant connaître k lui, et en lui disant : « Que vous êtes heureux, mon Père, le bonheur n'habite pas sous la pourpre. Je n'ai jamais été si heureux qu'en m'entretenant avec vous, et en mangeant votre pain et en buvant votre eau. »

{b) S^int Colomban dit un jour k saint Desle ou Déicole son disciple : « D'où vient que votre visage est toujours rayonnant de joie? — C'est, répondit Desle, que rien ne peut me ravir mon Dieu. »

(c) Charles V, roi d'Espagne, empereur d'Occident, était las de ses couronnes, et ne soupirait qu'après la solitude d'un monastère. 11 remit le trône d'Espagne k Philippe son fils et l'empire k son frère Ferdinand, pour se retirer dans un monastère d'Espagne. Là il se livrait avec bonheur aux exercices de la vie monastique, et se préparait k bien mourir. Comme pour faire l'apprentissage de cet art de bien mourir, il fit célébrer ses funérailles de son vivant. Après deux ans de retraite, il mourut le \" septembre 1560.

(2) (a) Henri VIII, ce malheureux roi qui a séparé l'Angleterre, l'Ile des saints, de l'Eglise catholique, épousa cinq femmes qu'il fit conduire successivement k l'échafaud. On rapporte que sur le point de mourir, il s'écria en regardant ceux qui étaient autour de lui : « Nous avons tout perdu : l'Etat, la renommée, la conscience et le ciel. »

(b) Collot d'Herbois, ioapie et révolutionnaire fameux, qui avait fait couler k Lyon le sang de 1600 victimes innocentes, étant devenu pour tous un objet d'exécration, fut déporté k Cayenne par ordre de la Convention. Lk, il était en horreur aux blancs et même aux noirs qui l'appelaient le bourreau de la religion. Dans ce délaissement, il s'écria : « Je suis puni, l'abandon où je suis est un enfer. » Saisi d'une fièvre brûlante qui le dévore, il appelle Dieu et la Vierge k son secours. Un soldat qui l'avait entendu débiter l'impiété, se rit de sa prière. Le spectacle de ses derniers moments fut si afiVeui, qu'on fut obligé de l'emporter dans un appartement écarté, où, avant que le prêtre pût arriver, il expira, les yeux égarés, les membres horriblement contournés, en vomissant des flots de sang et d'écume Les nègres ne l'inhumèrent qu'à moitié et son corps fut dévoré par les porcs et les corbeaux.

(c) Phérécyde le Syrien, homme pervers et impie parmi les païens, avant de perdre sa malheureuse vie, eut le corps couvert d'ulcères et rongé par les vers; il n'osait pas paraître