LE SALUT

soir, deux anges vinrent à Sodome, lorsque Lolh était assis aux portes de la ville. Le patriar(die, les ayant aperçus, se leva aussitôt, alla à leur rencontre et se prosterna devant eux, les conjurant de venir passer quelque temps dans sa maison. Les anges cédèrent à ses instances; et, arrivés dans sa maison, lui annoncèrent que le cri des iniquités des hommes s'était élevé jusqu'au trône de Dieu, et qu'ils étaient envoyés pour perdre les coupables. Le lendemain, dès le matin, les anges pressent Lotli et lui disent : Surge, toile uxorem tuam et duas filias quas habes, ne et tu pariter pereas in scelere civitatis; et comme Lotli tardait toujours, ils le prennent par la main et Tentraînent hors de la ville avec sa femme et ses enfants : « Sauvez votre âme, lui répètent-ils, et ne vous perdez pas avec les autres. »

919. Les prêtres que vous accueillez avec la bienveillance et Tempressement que nous admirons dans le patriarche Loth, sont loin d'être des anges; mais pourtant ils arrivent à vous envoyés par Dieu, et comme les anges ils viennent vous annoncer que le cri des iniquités des hommes s'élève jusqu'au ciel et attire sur nous sa fureur. Comme des anges nous vous dirons : Prenez avec vous votre femme, vos enfants, tous ceux qui vous sont chers; sauvez votre âme et ne vous perdez pas avec les autres; et si, comme Lolh, vous tardiez de mettre votre salut en sûreté, volontiers, comme les deux libérateurs qui lui vinrent des cieux, nous vous prendrions par la main pour vaincre vos délais et vous soustraire au péril. Oh! il faut travaillera notre salut Bt il y faut travailler sur le champ; c'est ce dont nous allons vous convaincre, avec le secours de Celle par qui est venu le salut à la terre (1)-.

920. L Salva anmam tuam. Il faut travailler à notre salut. 1° L'affaire est importante; 2° Il est nécessaire que nous la traitions heureusement; et 3° si nous n'y travaillons pas, personne ne le fera à notre place.

1° La conviction profonde de l'importance du salut suffirait pour faire de nous des saints. Un homme dort d'un profond sommeil. Or, pendant la nuit, un incendie se déclare dans sa maison. Le craquement des poutres qui se rompent, le pétillement des flammes, la fumée qui remplit son appartement l'éveillent. Il regarde étonné, il ne voit que feu, que fumée, que ruines qui le menacent; il a compris le péril qu'il court, et dès lors, il se lève, il traverse les flammes, il sait qu'il y va de sa vie : rien ne l'arrête. Fallut-il se jeter en bas d'un troisième, il n'hésiterait pas. L'intelligence de la gravité de l'affaire du salut est capable de nous inspirer les plus généreux élans, les plus énergiques déterminations.

921. Saint François d'Assise, pour fuir le monde, se retira sur les cimes les plus escarpées du mont Alverne; et là, s'étant façonné un petit abri avec des branches d'arbre, il se représentait sur sa

(1)0 Marie, c'est sous votre protection que nous venons donner à ce cher peup'e dont vous êtes la souveraine, les exercices de la mission (ou du jubilé) ; c'est sur vous que nous comptons pour le succès de notre ministère. Et afin d'attirer sur nos faibles efforls la grâce dont nous avons un si pressant besoin, nous vous consacrons dès cette hem-e les chères âmes à qui nous allons annoncer la divine parole, nous vous consacrons tout ce que le peuple fidèle fera de bien pendant ce saint temps et tout ce que nous ferons nous-mêmes pour le sanctifier. Recevez tout, bénissez tout, offrez tout à Jésus. Que la mission soit votre œuvre ! Réjouissez-vous, mes frères. Marie sera avec nous lous, pour nous aider et nous soutenir.

3t0 SERMONS DE MISSION

tête le ciel ouvert, à ses pieds l'enfer béant, et son âme comme suspendue entre les deux, avec la faculté de s'envoler au ciel pour aller jouir éternellement de Dieu avec les élus, ou de se jeter dans l'abîme pour y blasphémer éternellement avec les démons. Ohl quelles affections, quelles ardeurs, quels désirs excitait dans ce cœur séraphique la vue des biens et des maux éternels ! {Saint Léonard.) Et nous aussi, nous serions, comme ce saint, passionnés d'amour de Dieu, et empressés de travailler à notre salut, si nous pensions à ces vérités.

922. Car, nous aussi, nous avons le ciel sur nos têtes, l'enfer à nos pieds, et suspendue entre deux notre âme, notre âme au salut de laquelle Dieu a pensé de toute éternité ; notre âme pour laquelle Dieu a créé le ciel, la terre ; notre âme pour laquelle le Fils de Dieu est descendu en ce monde, a vécu dans la peine et l'humiliation, et est mort sur la croix; notre âme qui, par conséquent, vaut plus que tous les biens d'ici-bas, à en juger par le prix qu'elle a coûté à notre Dieu. Qu'a coûté à Dieu tout l'or et tout l'argent du monde? Une parole : Dixit et facta sunt. Qu'a coûté à Dieu une seule âme? Le sang de Jésus-Christ. Et Dieu est assez sage pour ne payer les choses qu'à leur juste valeur.

923. Notre âme vaut donc en un sens ce qu'elle a coûté à Dieu. Elle vaut le sang de Jésus-Christ. Mettez donc dans une balance immense, d'un côté toutes les richesses que les hommes ambitionnent, toutes les dignités, tous les plaisirs, et de l'autre une âme. Cette seule âme, celle du plus petit enfant qui est dans le saint lieu à cette heure, soulèvera tous ces trésors, tous ces monceaux d'or et d'argent, comme une plume légère. Et nous n'en avons qu'une. La Providence nous a donné deux yeux, deux oreilles, deux mains, afin que si l'un de ces organes vient à nous manquer, nous puissions user de l'autre. Elle ne nous a donné qu'une âme.

924. Mon frère, qui n'y pensez pas, vous avez une âme, image^ de Dieu, sœur des anges, la merveille de la création, une âme qui vous élève au-dessus des autres créatures que vous dominez par votre intelligence, une âme, le prix de la passion et de la mort de Jésus-Christ. Au-dessus de cette âme, le ciel ; au-dessous, l'enfer! Là-haut, quelles suaves harmonies; en bas, quelles horribles rugissements ! D'une part, que d'ineffables délices ; de l'autre, quels épouvantables tourments ; quelle lumière, quelles ténèbres; Dieu et ses élus, Satan et ses suppôts. Il s'agit de conquérir le ciel pour toujours ou d'aller en enfer pour jamais. Yoilà l'affaire du salut. Est-elle grande? Est-elle importante? Votre conscience et votre raison disent : Oui, la plus grave, la plus importante de toutes, par conséquent il faut s'en occuper. Que diriez-vous d'un jardinier qui recueillerait les feuilles et laisserait pourrir les fruits? d'un agriculteur qui donnerait ses soins à la paille et laisserait se perdre les grains?

925. Que diriez-vous d'un homme qui serait à jouer aux cartes | et qui ne voudrait pas quitter le jeu où il aurait engagé cinquante centimes, après que l'on serait venu lui dire que sa maison, d'une valeur de'cinquante mille francs, commence à prendre feu; mais qu'il est temps encore d'arrêter l'incendie, quoiqu'il n'y ait pas une minute à perdre? Vous diriez que c'est un insensé de