E SALUT

risquer un tel malheur p(iur un si modique intérêt ; vous aurio/. raison. Vous plaindriez fenlant d'un prince qui échangerait une croix de diamant de grand prix, que sa mère aurait suspendue à son cou, contre un morceau de verre poli qu'un rusé voleur ferait briller à ses yeux. Vous ne pouvez comprendre comment Rsaii fut assez insensé pour vendre son droit d'aînesse et les richesses qu'il lui assurait pour un misérable plat de lentilles. Et vous me dites : L'enfant dont vous parlez n'avait pas la raison, Esaii l'avait perdue; et vous ne vous trompez pas.

92(). La sagesse, la raison, le bon sens consistent à faire passer ce qui est plus grave avant ce qui l'est moins, à sacrifier au besoin un franc pour en conserver cent, à subir une peine d'un jour plutôt que de s'en attirer une qui dure autant que la vie. Or, puisque le salut est plus important que tout le reste, il est de rigueur, si nous sommes raisonnables, de le faire passer avant tout le reste : Quœrite prlimim regnum Dei et justitiam ejus, et hœc omnia adjicientitr vobis.

927. Pour nous procurer à nous et aux nôtres la nourriture et le vêtement, que ne faisons-nous pas? Quels soins n'avons-nous pas de nos vignes, de nos champs, de nos troupeaux? Cela est permis sans doute ; mais ne négligeons pas le salut de notre âme. Nous nous donnons tant de soucis pour les intérêts présents, il faut nous en donner davantage encore pour nos intérêts éternels. Si nous avons tant de soin de la santé et de la vie de nos corps, il faut en avoir encore davantage de la santé et de la vie de l'àme ; nos biens ne nous valent pas ; notre corps, qui va être la pâture des vers, vaut moins que notre àme ; la terre moins que le ciel : Qiiœrite primiim regnum Dei (1). Le salut, voilà l'important : ceci d'abord, le reste après. D'autant plus que Taffaire du salut est absolument nécessaire.

928. 2° Jésus était à Béthanie dans la maison de Lazare, Marthe était tout occupée à recevoir honorablement le Sauveur et se plaignait même d'être seule à cette tâche, tandis que Marie, assise aux pieds de Jésus, écoutait sa divine parole. « Marthe, Marthe, lui dit Jésus, vous êtes en souci, et vous vous troublez de beaucoup de choses! Or, il n'y en a qu'une de nécessaire. Marie a choisi la meilleure part. » Marie s'occupait de recueillir fidèlement la parole du Sauveur, afin d'en faire la règle de sa vie. Il n'y a, en effet, qu'une chose nécessaire pour nous, c'est de faire

(1) (a) On raconte que Lucius Muramius, aussi vaillant général que mauvais appréciateur d'objets artistiques, vendit au roi Attale un tableau qui se trouvait parmi le butin pris à l'ennemi, et lui dit d'en fixer le prix lui-même. Attale lui fit compter une somme énorme. Le vendeur, étonné du prix que lui offrait Attale, en conclut que son tableau devait surpasser encore de beaucoup cette valeur. Il refusa donc cette somme et lui préféra son tableau. Or, il y a en nous une âme qui est inHniment supérieure à ce tableau de Mummius. Car, non content de l'avoir créée à son image, Dieu a voulu encore la racheter au prix de son sang. Donc il faut en conclure aussi" que nous devons appliquer tous nos soins à la conserver, à la sanctifier, à la sauver.

(à) Saint Jean de l'Ile de Goto, un des vingt-six martyrs du Japon, fut conduit au supplice à l'âge de dix-neuf ans, peu après son entrée dans la Compagnie de Jésus. Son père alla lui faire ses adieux; et le jeune homme, au moment d'être crucifié, lui dit : « Vous voyez, mon père, que le salut doit être préféré à tout ; ayez soin de ne rien négliger pour vous l'assurer. — Mon fils, je vous remercie, répondit le père; aussi je vous exhorte à rester ferme jusqu'à la mort; votre mère et moi nous sommes prêts à mourir pour la même cause. » Et le père se retira teint du sang de son enfant, qu'il baisait avec respect. (Voir la note du n» 1158.)

la volonté de Dieu. C'est lui qui nous donne tout : tout en nous lui appartient; il est notre maître suprême. Impossible de nous affranchir de son autorité. Lui-même, tout Dieu qu'il est, ne peut nous rendre indépendants de lui, ni se dessaisir de ses droits. Il faut donc de toute nécessité faire en ce monde ce qu'il veut que nous y fassions, ce pourquoi il nous a mis sur la terre : Deum time et mandata ejus serra, hoc est enim omnis homo. C'est là tout l'homme, et sans cela l'homme n'est rien.

929. Or, qu'est-ce que Dieu veut de nous? Que nous nous procurions des richesses, des plaisirs, des honneurs? Non, ce n'esl pas pour cela qu'il nous a créés; il nous a donné une fin plus noble; il veut que nous nous sauvions, que nous allions au ciel par la sanctification de nos âmes : Hœc est roluntas Bel sanctificatio vestra. La vie, il nous l'accorde pour cela : c'est donc à cela qu'il faut l'employer. Si nous ne le faisons pas, nous perdons notre temps et nos peines, quand même nous réussirions en tout le reste. Que sert à r homme de gagner V unir ers, s il vient à perdre son âme? dit Notre-Seigneur. « Comme il y a des animaux ombrageux qui fuient de certains objets qu'ils croient périlleux, bien qu'ils ne le soient pas, ainsi, par une raison contraire, il est des chrétiens qui aiment les objets que le monde présente comme agréables, quoiqu'ils ne le soient pas en effet. Or, comme ceux qui veulent faire perdre ce défaut à ces animaux les font passer et repasser à l'endroit même où ils ont été effrayés, afin de leur faire connaître que ce qui leur a fait peur n'était qu'une ombre, ainsi faut-il que nous promenions ces chrétiens parmi les ombres des choses du monde, qu'ils aiment si dérèglement, et que nous les leur fassions voir avec de meilleurs yeux, afin qu'ils puissent évidemment reconnaître que ce qu'ils aiment n'est qu'une vanité ; et que comme les périls qui n'effraient que les animaux ne méritent pas d'être redoutés, de même les biens qu'ils s'imaginent réels ne méritent pas d'être aimés. -

» J'ai vu des évêques qui n'ont pas duré deux mois, des papes qui n'en ont duré qu'un, des nouveaux mariés qui n'ont vécu qu'une semaine. Et combien lisons-nous de ces exemples dans les temps passés, et combien en voyons-nous tous les jours?

» Où sont, dit le prophète, les princes des nations qui ont eu rempire sur les animaux de la terre, qui ont cherché leurs divertissements dans les chasses des bêtes et des oiseaux, se jouant avec les oiseaux du ciel? Où sont ceux qui ont entassé des montagnes d'or et d'argent, dans lesquels les hommes mettent leur principale félicité, sans mettre jamais de bornes à leur ambition? Où sont ceux qui ont travaillé avec tant d'art à ces grands et riches vases d'or et d'argent? Que sont-ils devenus? Ils sont maintenant hors de leurs palais; ils ont été précipités dans les enfers, et d'autres occupent leurs places. Qu'est devenu le sage? Qu'est devenu le savant? Qu'est devenu le curieux qui cherchait avec tant de soins les secrets de la nature? Qu'est devenue la gloire de SalOmon? Où est le puissant Alexandre et le superbe Assuérus ? Où sont ces fameux Césars des Romains?

« Où sont tous les autres princes et rois de la terre ? De quoi leur a servi leur vanité, le pouvoir qu'ils avaient dans le monde, le grand nombre de leurs serviteurs, leurs fausses richesses, leurs

m: salut

années nombreuses, leurs troupes de l)Oufrons cl de Oatleurs qui les obsédaient sans cesse? Tout cela n'a été qu'une ombre et une félicité passée en un moment. » (Grenade.)

930. Au moment où saint François Xavier, jeune encore, étudiait à Paris, ne rêvant ([ue la gloire humaine, il rencontra un de ses compatriotes, comme lui d'une noble famille, mais possédé d'une toute autre ambition, qui lui répéta la parole du Sauveur : Quid prodest! D'abord François Xavier n'y prit pas garde; mais Ignace de Loyola revint plusieurs fois à la charge : Quid prodest! disait-il toujours. A la fin, le jeune homme a compris que ce qu'il poursuit n'est que fumée; il laisse donc la carrière du siècle, il renonce à cet avenir qui s'ollrait brillant à ses espérances. Il se fait prêtre, il devient missionnaire, il part pour les Indes et convertit à Dieu cinquante-deux royaumes. 0 puissance de cette parole bien méditée : Que sert à lliomme de gagner tout r univers, s'il vient à perdre son âme (1).

931. Ne l'oubliez donc pas. Venez avec moi dans le palais du roi d'Espagne. Philippe II y est depuis deux ans tourmenté par la goutte, et depuis cinquante-deux jours étendu dans son lit, réduit à l'état de cadavre avant d'être mort. La gangrène le ronge. Près de rendre le dernier soupir, il appelle son fils, le prince Philippe, et, découvrant sa poitrine, il la montre couverte de plaies; ne semble-t-il pas lui dire : «Voilà, mon fils, par quoi finit ton père, quand même il a porté plusieurs couronnes, quand même il a gouverné plusieurs royaumes. A quoi m'ont servi tous mes titres et toutes mes richesses, si je n'ai pas fait mon salut?» A quoi nous serviront l'estime de nos semblables, les richesses, les plaisirs, si nous nous perdons pour toujours?

932. Allez au cimetière de votre église, arrêtez-vous sur la tombe d'un homme mort il y a vingt ans. Je suppose que tout lui a réussi en ce monde. Il a été heureux dans ses entreprises, dans ses champs, dans ses troupeaux, dans sa femme, dans ses enfants; sa vie a été longue et sa santé robuste. A-t-il emporté ses biens? Non, ses héritiers se les sont disputés après sa mort. Si cet homme n'a pas pensé à son salut, s'il a vécu dans la disgrâce de Dieu, s'il est mort sans se réconcilier avec le Ciel, demandez-lui à quoi tout cela lui a servi. Et du fond de sa tombe il vous répondra : Ergo erravimus. Ah! je me suis trompé. J'ai travaillé pour la terre, il ne m'en reste rien ! Que m'a servi mon orgueil, ma fortune, la considération dont j'ai joui : Quid nabis profuit superbia?

933. Avancez plus loin dans le cimetière : voici la tombe d'un autre homme. Celui-ci a été dans une condition toute différente. Son existence s'est écoulée dans la misère. Il n'a eu aucune consolation ici-bas, ni de la part des siens, ni de la part des étrangers. Il a été pauvre, infirme, méprisé. Mais il a cherché à sauver son âme. 11 y a réussi. Demandez-lui maintenant que lui importent la pauvreté, la souffrance, le mépris. Il vous répondra du ciel : Momentaneum et levé tribulationis nostrœ : Le temps de mes tribulations a été léger et d'un instant, il m'a acquis un poids

(1) Lq scandaleuse reine d'Angleterre, Elisabeth, avait fait à Dieu cette prière impie: « Seigneur, donnez- moi quarante-quatre ans de règne et je renonce au ciel. » Son vœu fut exaucé, et après quarante-quatre ans de règne, elle mourut dans l'hérésie. Près de trois siècles se sont écoulés depuis. Quid prodest? (Voir la note (d) du n° 1099.)

éternel de gloire. Nous pouvons donc nous passer de tout, exceph' du salut : Porro unum est necessarium.

934. Donc, c'est au salut qu'il faut travailler. On dit quelquefois, il faut vivre. Oui, mais si pour vivre il faut sacrifier son salut, il faut savoir mourir. La mort avec le salut vous serait un gain, comme à saint Paul ; la vie sans le salut, c'est la mort, même au milieu des richesses et de tous les avantages que la terre peut offrir. Je vous en conjure donc avec l'Apôtre : Ut vestrum negotium agatis : Faites votre affaire. Votre affaire nécessaire, c'est de vous sauver. Faites-là, car si vous n'y travaillez pas vousmême, personne ne le fera pour vous. Voir la note 1 du n° 978. Sainte Julitte.

935. 3» Votre commerce ne réussit pas, vous pouvez le confier à un autre qui aura peut-être plus de chance que vous. Vous avez un procès, vous ne. pouvez vous en occuper, remettez-le à des avoués ou à des avocats. Vous avez des champs, vous pouvez vous dispenser de les cultiver et en charger un fermier; un berger prendra soin de vos troupeaux, si vous voulez vous en décharger sur lui; un vigneron de vos vignes; un médecin, de votre santé; un instituteur, une institutrice apprendront à vos enfants à lire, à écrire et à calculer. Pour l'œuvre de votre salut, ne comptez sur personne.

936. Les crimes des autres ne vous damneront pas ; mais ils ne vous absoudront pas non plus. « A quoi nous servira au tribunal de Dieu, la multitude des négligents? dit saint Eucher ; là nous serons jugés séparément, on n'examinera que nos mérites, nous serons absous non par le peuple mais par nos œuvres. S'il y en a qui s'oublient eux-mêmes, que ce ne soit pas pour vous une raison de vous oublier. Je vous en conjure, regardez toujours les crimes des autres comme un opprobre et non comme un exemple à imiter. « Les vertus d'une épouse, d'une mère, d'un ami, d'un frère, d'une sœur, ne vous sauveront pas non plus : Frater non redimit. Nous recevrons chacun selon nos œuvres. Bien plus, les bons exemples, les bons conseils de ceux qui nous entourent, les exhortations d'un prêtre zélé ne feront que vous rendre plus coupables, si vous n'en profitez pas. La Vierge elle-même, avec son crédit tout-puissant auprès de Dieu, ne vous sauvera pas sans vous. Le Dieu si bon, qui vous a créés sans vous, ne vous sauvera pas malgré vous, vous crie saint Augustin : Unusquisque omis suum portabit. Quœ seminaverit homo hœc et metet. Oh! ayez donc pitié de votre âme; rien ne la vaut; ne la perdez pas f

937. Faites donc pour elle ce que nous faisons tous les jours pour les intérêts périssables du monde, qui, auprès d'elle, ne sont que des jeux d'enfants; et à quoi vous servirait tout le reste, si vous veniez èi la perdre ! Qui vous sauverait si vous vous damniez? Ni le ciel ni la terre ne peuvent vous tirer de rélernel abîme, si vous vous y jetez en négligeant votre salut (1) : Salva animam tuam ne et tu simul pereas.

(I) Charles-Quint visitant un de ses ministres qui était mourant : « Demandez-moi, lui dit-il, en récompense de votre tidélité et, s'il se peut, pour adoucir vos souffrances, la faveur qu'il vous plaira. — Ah! Sire, répondit le malade en gémissant, tout ce que je me permets de vous demander, c'est de prolonger ma vie de quelques jours. — Hélas! reprit Charles-Quint, je ne le puis, les princes de la terre ne sauraient même disposer d'une