I,E SALUT

D.'W, Ali! je le sens, votre foi, votre intelligence vous font asse/comprendre qu'il faut lravaill(M'à votre salut; mais le démon, qui veut vous perdre par le mensonge, dit peut-être à Toreille de quelqu'un d'entre vous : « Oui, travaille à ton salut, mais plus tard; maintenant tu es jeune, laisse passer le temps de la jeunesse. Tu as des affaires qu'il faut régler, des enfants à établir, des contrariétés qui te détournent de t'y employer comme il faudrait. Demain, demain, tu t'y mettras sérieusement, rien ne presse.» Voilà le langage de Satan; est-ce votre ami qui le tient? Non certes : Ifomicida est ah inUio. Ce langage est-il sincère? Mendax est et pater ejus. C'est cette pensée : Je travaillerai plus tard ii mon salut, qui peuple tous les jours l'enfer.

930. II. Si Loth eût tardé un jour de quitter Sodome, il aurait été, avec tous les siens, consumé par l'embrasement de cette ville coupable. C'est afin de lui épargner ce malheur que les anges le pressèrent, en lui répétant plusieurs fois : Salraanimam tiiam; et comme il tardait encore, ils le prirent par la main et l'entraînèrent hors de la ville. Et c'est ce que nous faisons nousmêmes, en vous disant de travailler à votre salut sans retard.

940. lo L'importance du salut l'exige. Si on avait jeté un tison embrasé au milieu de la paille entassée dans votre grange, quand vous apprendriez cette nouvelle, combien de temps resteriezvous sans le retirer? Si on vous offre une affaire qui, en y donnant tous vos soins, vous procurera, pour vous et chacun de vos enfants, dix mille francs de rente ; si l'affaire est certaine et ne dépend que de vous, hésiterez-vous à l'entreprendre? Et déjà peut-être un tison d'enfer est jeté dans votre âme par un péché mortel ou par une mauvaise passion, et vous renvoyez de l'éteindre ; et de la part de Dieu nous vous offrons une fortune qui est celle du ciel, des trésors que les voleurs ne ravissent point, que la rouille ne peut ronger, une béatitude qui n'a point de tormes, et vous diriez : « Plus tard, j'ai le temps, » vous qui peut-être vous mettriez aussitôt en mouvement pour une bagatelle ?

941. 2° Et sommes-nous libres, s'il vous plaît, de renvoyer à plus tard? Cette journée, cette heure, cette minute que Dieu nous donne goutte à goutte ne nous appartient pas. Pourquoi nous la donne-t-il? Pour le servir et nous sauver par ce moyen. Ah! malheur à nous, si nous usons de la jeunesse, de la vie, pour satisfaire uniquement nos passions, nos intérêts périssables (1) !

942. 3'' Dieu, qui est juste ne peut laisser impuni l'abus que nous faisons de ses dons. Il nous ùtera probablement cette vie, que nous n'employons pas à nous sauver. Et c'est ce qui n'arrive que trop à ceux qui renvoient à plus tard. Sur cinquante morts, il y en a trente de subites ou d'imprévues, c'est là un fait que

seule minute de la vie humaine ! » A. ces mots, le moriboml levant tristement les yeux vers le ciel : « Insensé que j'ai été! s'écria-t-il. J'ai consacré toute ma vie au service de l'empereur, et pour cela il ne saurait m'accorder un seul jour d'existence. Oh ! si, au lieu d'agir ainsi, j'avais mieux servi mon Dieu, je pourrais en espérer une vie de bonheur éternel. »

(1) Archias, roi de Thèbes, se réjouissait dans un festin, où il avait invité ses amis. Ua notaire lui envoya une lettre urgente, dans laquelle il l'informait que des conjurés en voulaient à sa vie. Il renvoya au lendemain de la lire ; et pendant la nuit des sicaires regorgèrent.

chaque jour démontre. Un autre fait pareillement prouvé par l'expérience, c'est que la jeunesse elle-même n'est pas à l'abri des morts subites (1).

943. A'' Mais je suppose que Dieu accorde à celui qui renvoie toujours de travailler à son salut, le temps qu'il est loin de mériter, puisqu'il abuse de celui qu'il a, sera-t-il plus facile plus tard de travailler à son salut? Vous attendez d'avoir moins de soucis pour vous occuper de votre âme. Oh I quelle illusion ! Jeunes gens, jeunes personnes, sera-ce quand vous serez pères ou mères de famille que vous en aurez moins? Vous n'êtes pas assez aveugles pour oser le prétendre.

9i4. Parents, vous attendez la vieillesse pour gagner le ciel? Je fais bonne mesure, je suppose, ce qui pour beaucoup d'entre vous n'arrivera jamais, que vous atteindrez un âge avancé, je le désire même, est-ce alors que la vie vous sera moins amère? Hélas ! que de peines ont à supporter les vieillards, et que de fois leur faiblesse est écrasée par le poids de toutes sortes de contrariétés et de sollicitudes ! Les mauvaises affaires d'un enfant, la mauvaise conduite et les outrages d'un autre, la maladie des petits enfants, tout cela remplit plus que jamais leur esprit de préoccupations qui éloignent du salut.

945. Ajoutez que plus on vit dans la négligence, plus on s'y encroûte. Les passions que l'on ne combat pas prennent plus de force ; la vue faiblit à mesure que l'on avance en âge, et la lumière de l'intelligence s'obscurcit à proportion, quand cette intelligence n'a pas étudié et compris de bonne heure l'importance du salut. La volonté, que la grâce n'a pu ébranler dans la jeunesse, devient plus dure que jamais; c'est ainsi que les os d'un homme fait sont plus solides que ceux d'un enfant. La grâce elle-même que l'on a repoussée devient moins efficace; en sorte que les difficultés s'accumulent à mesure qu'on avance, les obstacles se multiplient avec les sollicitudes. Ah! qu'ils sont à plaindre les infortunés qui renvoient à demain !

946. Ne dicas, miseratio Dei magna est ; écoutez bien ce conseil du Dieu qui ne veut pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive : Ne adjicias peccatmn ad peccatum, ne tardes courerti ad Dominum. Subito enim veniet ira illius. Hodie si rocem ejus audieritis, nolite obdurare corda vestra. Hodie, aujourd'hui, il est temps de vous y mettre : l'affaire est importante, nécessaire ;

(1) [a) En 1878, un jeune homme d'une famille importante est frappé au collège d'Àvigdon comme d'un coup de foudre.

[h] Un an auparavant, une jeune fille de vingt-quatre ans. ouvrière en soie, rentre chez elle le samedi pour y passer le dimanche. Le dimanche soir, elle cause gaiement comme tout le monde, puis va se coucher à côté de sa sœur, ouvrière comme elle. Le lundi matin, l'heure est venue de se lever pour aller au travail : sa sœur se lève et l'appelle, elle ne répond pas; sa sœur cherche à l'éveiller; elle était raide. Malheur à elle, malheur à ce jeune homme, s'ils ont dit : 11 faut que jeunesse se passe; je travaillerai plus tard à mon salut ! Le Dieu qui a promis le pardon au pécheur qui se repend, ne lui a pas promis le temps de se repentir.

(c) Les anciens racontent d'un voyageur païen, qu'il avait prom's d'offrir à Mercure la moitié de tout ce qu'il trouverait, comme à l'auteur de tout proQt inattendu. Un jour, il trouva sur sa roule un sac rempli de magnifiques noix. Il les mangea et s'en alla déposer les coquilles sur l'autel de Mercure. N'est-ce pas ainsi qu'agissent des chrétiens, sacrifiant le temps de leur jeunesse au service du monde et aui plaisirs terrestres, et réservant au service de Dieu les jours si tristes et si incertains de leur vieillesse ?

r,r. sAi.[ r

c'est vous qui devez vous y employer, car personne autre n'y peut rien, llodic. aujourd'hui, ce Jour vous est donné pour cela. Ce temps est un temps ravorahie, un temps de salut. Fiien n'est plus facile pour vous ([ue d'eu proliter ; et, si vous le laites, ([uelles que soient vos chutes passées, quelles que soient vos habitudes coupables, vos préoccupations d'alï'aires, l'enfer vous sera fermé, le ciel vous sera ouvert, votre àme redeviendra l'amie et le temple de Dieu. (Si c'est un jubilé : llodie, l'b^glise ouvre ses trésors de grâces. Son chef suprême déverse sur le monde catholique les indulgences du jubilé, qui ont fait tressaillir d'allégresse vos pères, et qui agitent encore, dans tout l'univers, ces deux cents millions de catholiques qui ont la foi). Ce n'est pas vous qui endurcirez vos cœurs : Nolite obdurare corda veslra.

947. Je finis par une histoire : Le Souverain Pontife Pie IV était près de mourir. Saint Charles Borromée accourut près de son lit de douleur, et, se jetant à genou\ devant l'auguste malade, il lui dit avec émotion : « Saint-Père, vous n'avez jamais rien refusé de ce que je vous ai demandé : aujourd'hui je viens solliciter de votre sainteté une grâce bien plus importante que toutes les autres. — Parlez, mon fils, dit le Pontife, je vous accorderai tout. — Saint-Père, le moment est venu de vous préparer à paraître devant Dieu ; je vous en conjure, laissez de coté toute autre affaire, si sainte soit-elle. » Pie lY comprit, et aussitôt il ne pensa plus qu'à se préparer à une sainte mort (1*).

948. Je viens moi-môme vous demander une grâce; et, s'il le faut, je vous la demanderai à genoux et les mains jointes. Je suis convaincu que si nous vous priions de nous rendre un service, vous le feriez cordialement; eh bien! c'est un grand service que je vous demande en suppliant. De grâce, occupez-vous de votre salut. Ne dites pas: « Je n'ai pas le temps; » vous avez trois cents jours pour vous occuper de vos champs, de vos biens, etc. Je demande quelques jours pour vos âmes, et encore nous ne réclamons que quelques heures de vos journées. Le matin venez à l'instruction, venez-y le soir à la tombée de la nuit. Si vous ne pouvez venir tous deux fois, venez-y au moins une fois. Ceux qui viendront le matin garderont la maison le soir ; mais venez, je le répète, au moins une fois le jour; c'est important.

949. Regardez le crucifia; il vous dit : Mon fils, ma fille, voyez donc ce que j'ai fait pour votre salut ! J'ai été couronné d'épines^ etc. pour votre salut ; faites au moins cela, cessez de pécher, venez tous les jours entendre ma parole : Venite^ filii audite me. {En dehors des missions, on ajouterait : Evitez les occasions, approchez-vous dessacrements et priez.) C'est facile, cela ne vous coûtera rien; à la fin de la mission vous n'en serez pas moins riche et vous vous éviterez parla le regret d'avoir laissé perdre ma grâce : Venite filii. Vous allez répondre tous avec moi : 0 mon Jésus, je vous remercie de m'avoir procuré cette grâce de la mission dont

(1) L'empereur Othon \l\ avait une grande estime pour saint Nil de Calabre ; et lui disait un Jour : « Demandez-moi tout ce que vous voadrez et je vous l'accorderai. » Le saint, mettant la main sur la poitrine d'Oihon, lui répondit : « Je n'ai d'autres choses à vous demander que le salut de celte âme. Tout empereur que vous êtes, vous mourrez et rendrez compte de vos œuvres. » A ces mots, Othon versa des larmes et, tombant à genoux aux pieds du saint, lui demanda sa bénédiclioa. Il mourut à l'âge de vingt-deux ans. (Voir la note du n» 59 i {c}.

taat de paroisses sont privées, de m'avoir conservé la vie jusqu'à ce jour, afin que je puisse vous rendre amour pour amour 1 S'il ne faut, pour vous plaire, que vous promettre de ne pas vous offenser durant ces saints jours et de venir tous les jours entendre votre parole, je le fais de bon cœur; je veux être, bon pasteur, de ces brebis dociles qui entendent votre voix!

950. Pendant les saints mystères, vous renouvellerez tous cette promesse, surtout après l'élévation, en la faisant suivre de trois Ave Maria, afin de prier Marie, notre Mère à tous, de la bénir. Vous ferez ainsi, vt)us en particulier, chers hommes ; c'est sur vous que je compte ; et, quand même le démon vous inspirerait d'autres pensées, vous suggérerait des prétextes pour ne pas faire à Dieu cette promesse, n'écoutez pas votre ennemi, mais celui que vous connaissez à peine et qui déjà se dit avec assurance lami de vos âmes; car il vous répète : Salva animam tuam. Venez entendre la parole de Dieu et prenez avec vous votre femme, vos enfants, vos connaissances, afin qu'avec vous ils apprennent la voie du paradis, où vous conduisent tous le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

IV' — ÏJn devoir trop oublié : I^e zèle pour le salut

des autres (t).

951. Ignem veni mlitere in terrain et quid volo, nisi ut accendatur ? (Luc. XII, 49.) (( Je suis venu apporter le feu sur la terre, » a dit Jésus-Christ. Quel est ce feu? c'est l'amour des âmes; il l'a répandu sur ses apôtres, sur tous les saints. Qu'ont-ils fait? lisse sont sacrifiés pour les âmes : Libentissime impendam et superimpendar ipsepro animabus. — Nous voulons répandre ce feu dans vos cœurs. Nous nous adressons aux âmes les plus chrétiennes, il faut qu'elles deviennent toutes des apôtres, des missionnaires. C'est pourquoi : I. nous dirons la nécessité d'exercer le zèle ; II. nous indiquerons par quels moyens on peut l'exercer.

952. I. 1) Quel est le grand commandement : Diliges Domiiium : Voies aimerez le Seigneur. 'Si quis non amat, slt anathema. — Que fait le soldat qui aime son général et qui le voit maltraiter; quels sont les sentiments de l'enfant qui aime son père et qui le voit insulter? Exitus aquarum deduxerunt oculi mei, quia non custodierunt legem tuam. Opprobrla exprobrantium îibi ceciderunt super me. On ne peut se flatter d'aimer Dieu quand on ne souffre pas de le voir offenser. Saint François Régis le comprenait si bien,

(1) Il importe, dès le commence ment de la mission, d'exciter le zèle de tous, aûa de se former un auditoire. 11 faut donc souvent, (et, presque tout le long de la mission, il en est ainsi), en félicitant ceux qui viennent aux instructions, les prier et les presser d'amener les autres. On le fait en public d'abord, et ensuite en particulier, avec les enfants qu on invite, au catéchisme et au confessionnal, d'amener leurs parents, avec les jeunes nlles, les femmes, soit au saint Tribunal, soit en chaire. On recommande toutefois de ne pas parler encore de confession; (au commencement, cela suffirait pour écarter les mdifférents) ; mais seulement d'amener aux instructions. On ne craint pas de dire en chaire quil n'est pas question encore de confesser les hommes, mais d'entretenir les fidèles utilement et même de les intéresser. Ce n'est que vers la fin de la missioD, quand la population est ébranlée, qu'en chaire et en particuUer, on peut recommander d'inviter les retardataires à se confesser; mais toujours avec tant de discrétion et de prudence qu'on ne les aigrisse point. Les hommes, surtout les mdilfférents, ont un grand succès à l'égard des autres hommes ; on peut obtenir beaucoup d'eux si, en les confessant, on leur dit qu'on compte sur eux pour amener leurs voisins, leurs connaissances.