LE ZI:LE

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qu'il aurait estimé tous ses travaux bien récompensés, s'il avait pu réussir seulement à l'aire éviter un péché mortel : lile apud IJeum in (iinove major, qui ad ejus amorcm plurimos trahit. (Saint (jIrkcoiuk.) (1).

953. ^) Le second commandement est semblable au premier : Vous aimerez votre prochain : Diliges prorimum. Qui non diligit manet in morte. Que l'aut-il aimer surtout dans le prochain? Ce qui est plus précieux, plus noble. — Gomme on se croirait coupable, si en rencontrant un pauvre glacé, allamé, blessé, etc., on ne l'assistait pas! Le pécheur est pauvre, glacé, affamé, blessé, on le laisse. Tôt occidimus, quot ad mortem quotidie ire tacentes indemus. (Saint Grégoire.) Si un aveugle est sur le bord d'un précipice, on lui crie de s'arrêter. Si une béte de charge tombe, on s'empresse de la relever, on n'abandonne que les âmes (2). Et si Ces âmes sont celles de nos proches!...

954. 3) Si les intérêts de Dieu et des âmes ne nous touchaient pas, au moins soyons sensibles à ce qui nous intéresse. Les anciens Romains décernaient une couronne de laurier à ceux qui avaient sauvé la vie à un homme, Dieu réserve une couronne immortelle à ceux qui sauvent les âmes. Celui qui retire un pécheur de l'erreur de sa voie, couvre la multitude de ses péchés. Vous voulez obtenir le pardon, en voilà le moyen. C'est Dieu qui vous le fournit. Donc exerçons le zèle. Ne disons pas : Nous ne sommes pas prêtres : Mandavit unicuique de proximo suo. Dieu ordonne à chacun de s'occuper de son prochain (3). Ne disons pas non plus : Je ne sais comment faire le bien ; car la chose est simple et nous allons indiquer les moyens à prendre.

955. IL Moyens. Qids comeditur zelo domus Dei? se demande saint Augustin; qui omnia quœ forte ibi videt perversa satagit emendare, cupit corrigerez non quiescit. Donc il faut agir, et comment? i^ par les paroles et le conseil. Avons-nous donné un mauvais

(1) Quand sainte Hyacinthe Mariscotti, Clarisse de Viterbe, voyait commettre une faute contre Dieu, il lui semblait que son cœur allait se briser, elle prenait sa part du péché et se châtiait comme si elle avait été elle-même coupable : « Mon Dieu, disait-elle, pourquoi ne puis-je pas mettre sous les yeux des hommes l'enfer avec ses horreurs, afin de les ramener à vous par la crainte, sinon par l'amour. 0 mon Souverain Bien, pensez qu'on ne vous aime pas! 0 lumière du monde, pensez qu'on ne vous voit pas. Quel plus cruel supplice pour ceux qui vous connaissent et vous aiment ! »

(2) L'Âpôlre de la charité agissait tout autrement. Dans ses visites aux églises d'Asie, il rencontra un jeune homme qui lui parut animé de bonnes dispositions et désirait d'être chrétien. L'Apôtre le confia à l'évêque, auquel il recommanda de l'instruire et de le garder comme un dépôt sacré. Le jeuue homme répondit d'abord au zèle de son protecteur ; mais de mauvaises compagnies lui tirent perdre sa première ferveur, et il finit par s'enrôler dans une bande de brigands, dont il devint le chef

Plusieurs années après, saint Jean revint et demanda à l'évêque ce qu'était devenu ce cher jeune homme, a Hélas! répondit l'évêque, il est mort à la grâce; il se tient dans les montagnes, avec les voleurs dont il est le chef. — Donnez-moi un cheval et un guide, dit le saint Apôtre, je veux le voir et le ramener. » Et malgré son grand âge, il se mit en route; la sentinelle des brigands l'ayant arrêté, il demanda à être conduit à leur chef. Celui-ci reconnaissant son bienfaiteur dans le vénérable vieillard qui venait à sa recherche, se mit k fuir. Mais le pasteur le poursuivait en criant : « Pourquoi fuyez-vous votre père, mou cher fils ! Revenez à moi, c'est Jésus-Christ qui m'envoie pour vous sauver. » Le chef des brigands s'arrête, il pleure, il se met à genoux devant l'Apôtre, qui le ramène, après l'avoir réconcilié avec Djeu.

(3) C'est une pauvre jeune esclave, siinte Chrétienne, qui, ayant rendu par sa prière U sauté à la reine d'ibérie, au iv siècle, convertit le roi de ce pays et toute la nation à la foi de Jésus-Christ.

''50 SERMONS DE iMISSION

conseil dans la vie, dit une parole qui ait scandalisé ? Quel malheur! Quelles suites a eues une telle conduite! Le moyen de le réparer? Donner un bon conseil, adresser une bonne parole (1). (Voir no 567.) Pas un de ceux qui lisent ces lignes qui ne puisse ramener une âme; il le faut donc faire. Le prêtre souvent ne le peut pas. C'est donc à vous à être missionnaires (2). Vides fratrem currere ad theatrum, prohibe, moue, contristare si zelus domus Domini comedit te. Vides alios inebriari velle, prohibe, tene quos potes, quibiis potes bkmdire, noli quiescere. (Saint Augustin.)

9oG. 2° Etes-vous sûrs que vos paroles auprès de tel et tel seraient mal reçues, il vous reste deux autres moyens d'exercer le zèle : d'abord l'exemple : cerba movent, exempla trahunt. Plus que toutes les paroles, les exemples sont éloquents (3). Christi bonus

( I ) (a) Oq parcourt chaque condition, on indique ce que l'enfant dira, la femme, la mère, le voisin, la voisine, le chrétien à l'indifférent, à l'impie. Recommander de ne pas discuter, quand on dit une impiété ; mais de répondre d'une manière qui déûionte la contestation, par exemple : Si vous vous trompiez, quel grand malheur! — ou : A la mort vous ne parlerez pas ainsi.

(b) L'ermite saint Abraham avait élevé, avec le plus grand soin, sa nièce Marie dans une cellule voisine de la sienne. Trompant la vigilance de son oncle, cette jeune fille avait eu le inalheur de faire une chute : et, dans son désespoir, elle partit en secret, et alla bien loin mener une vie de débauche. Abraham priait et pleurait sans pouvoir la découvrir. Ayant enfin appris où elle demeurait, il quitta sa cellule, après s'être déguisé ; et, l'ayant abordée, il se fit reconnaître. « Marie, ma fille, lui dit-il, qu'est devenue votre pureté angélique, où sont les larmes de bonheur que vous versiez dans votre cellule? Ah! revenez, mon enfant, je me charge de vos péchés, je les expierai par la pénitence. Ne craignez pas, il n'est pas étonnant qu'on tombe; mais il est honteux de ne pas se relever. » Et, mêlant ses larmes à ses exhortations, il eut le bonheur de déterminer sa nièce à pleurer ses fautes et à le suivre au désert, où, après quinze ans de pénitence, elle mourut de la mort des justes.

(c) Les saints n'ont pas craint, pour exhorter les âmes à se convertir, de sacrifier les consolations de la prière et de la retraite. Quand l'arianisrae se répandait en Orient, saint Aphraate quitta sa retraite et se rendit à Ântioche. L'empereur Valens lui ayant reproché de se jeter au milieu de la dissipation du monde : « La jeune fille, répondit-il, ne craint pas de quitter sa chambre, quand elle voit un incendie qui éclate dans la maison de son père. »

(2) (a) Saint François Régis, n'étant encore qu'élève de philosophie au collège de Tournon, s'appliquait avec la plus grande ardeur à l'instruction du peuple. Il se chargea, avec le consentement de ses supérieurs, du soin d'apprendre les vérités du salut aux domestiques de la maison, et aux pauvres de la ville, qui, à certains jours, venaient recevoir les aumônes du collège. Les dimanches et les fêtes, il allait dans les villages, et rassemblait les enfants avec une clochette, pour leur expliquer les premiers principes de la religion.

(6) Saint Antoine de Padoue est l'un des saints qui se sont le plus distingués par leur zèle à évangéliser les peuples. Il savait à la fois exciter la plus grande admiration des savants par la sublimité de ses pensées, et se rendre intelligible aux esprits les plus grossiers. Il parcourait les villes et les villages, et sa parole produisait les fruits les plus abondants. Comme preuve du bien immense que ses instructions avaient opéré, Dieu permit qu'après sa mort, sa langue n'éprouvât aucune corruption. Lors de la translation que l'on fit de ses reliques, on la trouva aussi vermeille que si le serviteur de Dieu eût été encore vivant, tandis que toutes les chairs de son corps étaient consumées. Saint Bonaventure, qui était présent, la prit dans ses mains, la baisa respectueusement, et dit en fondant en larmes : « 0 bienheureuse langue, qui ne cessez de louer Dieu et qui l'avez fait louer par un grand nombre d'âmes ! Il parait présentement combien vous êtes précieuse devant Celui qui vous a formée pour servir à une fonction si noble et si subUme. »

(3) (a) On entre dans des détails, sur la manière dont on donnera l'exemple, parcourant chaque classe, l'homme, la femme, les jeunes gen?, les mettant chacun en scène et faisant voir de quelle manière ils entraîneront les autres au bien.

(à) A l'approche des hivers, on voit des compagnies d'oiseaux fendre les airs et suivre la route que celui qui est en tête leur trace. C'est l'image de l'homme.

(c) Le Dauphin, père de Louis XV, se trouvant à Strasbourg pour la fête du Saint-Sacrement, assista à la procession avec une telle piété, que le peuple en fut saisi, et plusieurs

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