LE ZÈLE "O

odor sunius. (II. Con. ii, \:\.) Sic liiceat lax restra ('orani hom'nùhns ut clileant opéra reslva bona....

\)ol. .'{'' La prière. — Voilà qui est toujours possible, toujours puissant auprès de Dieu. Ce n'est pas le prêtre ([ui convertit : c'est la grâce. LagrAce s'obtient par la prière. Le succès d'un bon conseil, les fruits d'une mission, d'une retraite, d'un carême sont assurés, si l'on prie bien ; impossibles, si Ton ne prie pas. Ames pieuses, pères et mères de famille, prie/ et faites prier vos enfants! Qu'on prie le jour, la nuit, le matin, le soir, dans le travail de la journée : Mou Jésus, miséricorde! Et vous réussirez!

958. Sainte Monique réussit pour Augustin et Patrice. Sainte Thérèse convertit autant d'àmes que saint François Xavier (1).

protestants, îi cette vue, se firent catholiques. On disiit coairnuûémînt que sa piété avait converti p'.us de monde à la cour, que les sermons de Bourdaloue.

(d) Saint François d'Assise dit un jour à un de ses compagnons : « Mon frère, allons prêcher.» Et après avoir parcouru la ville avec une modestie angéUque, saint François rentrait au monastère. «Nous ne prêchons donc pas, demanda le frère? — C'est fait*, répondit le saint, nous avons éditié. »

(e) Saint Chrysostome remarque que l'exemple a son efiicacité même parmi les animaux. Quand plusieurs colombes sont réunies ensemble, si l'une d'elles s'envole, toutes la suivent; et dans un troupeau de chevaux, si l'un d'eux plus agile que les autres part rapidement, tous se mettent à courir avec lui.

L'exemple des animaux a même été parfois efticace sur les hommes. On rapporte que Miltiade, général athéciien, à la wnWe de hvrer un combat contre une armée nombreuse de Perses, convoqua ses soldats et leur montra des coqs qui se battaient entre eux avec rage, persuadé que ce specta le les exciterait davantage qu'un discours. Ea effet les soldats, voyant ces animaux s'entredétruire avec acharnement, saisissent les armes et se jettent avec rage au milieu des rangs ennemis. Si brutorum exempta id prœstiterunt in genlibus, quid facient sanctorum ceriamina in ckristianis? (Cor. a Lap.)

(/) Judi. IX. 45. — .Abimélech apprenant que les habitants de Sichem s'étaient réunis dans une tour pour lui résister, monte sur une montagne avec l'armée qu'il commandait, et, saisissant une hache, il coupe une branche d'arbre, la charge sur ses épaules et dit à ses compagnons : « Faites à l'instant ce que vous me voyez faire. » Aussitôt, animés par l'exemple de leur général, les soldats coupent à l'envie des branches d'arbre, saiveut leur capitaine, et entourant la tour ennemie, la réduisent en cendres.

[g] Le colonel Paqueron, directeur d'artillerie, édifiait à la Rochelle même les protestants, qui disaient : « Ah! si tous les catholiques étaient comme lui, demain nous serions tous cathohques. »

Aussi révoque de la Rochelle disiit-il de son cher colonel :

« Il a autre chose à son service qu'une artillerie de bronze -, il vous braque de tous côtés des vertus capables de confondre nos plus mortels adversaires. »

En effet, le colonel répétait : « Ne discutons pas; mais vivons bien. La lumière des œuvres éclaire tout le monde et ne froisse personne. »

[h) Frédéric Ozanam avait dix-huit ans. Il arrivait à Paris, non point incrédule, mais Tàme plus ou moins atteinte de ce que le P. Gratry appelait la crise de la foi. Un jour, le jeune homme entre dans une église de Paris, et il aperçoit agenouillé dans un coin, près du sanctuaire, un homme, un vieillard, qui récitait son chapelet.

Il s'approche, et reconnaît Ampère, son idéal, la science et le génie vivants. Celte vision l'émeut jusqu'au fond de l'âme; il s'-igenouille doucement derrière le m<*ître, la prière et les larmes jaillissent de son cœur. C'était la pleine victoire de la foi et de l'amour de Dieu, et Ozaoam se plaisait à redire ensuite : « Le chapelet d'Ampère a plus fait sur moi que tous les Uvres et même tous les sermons. »

(1) (a) Cette sainte éprouvait une joie indicible à voir les succès des hommes apostoliques qui avaient travaillé à la gloire de Dieu. Quand elle savait malade un prêtre zélé, elle demandait sa guérison à Dieu avec ferveur-, si elle apprenait sa mort, elle en pleurait amèrement, elle qui ne versa pas une larme à la mort de :on propre frère. (Voir n» 602.)

(6) On raconte de l'empereur Conrad, qu'assiégeant une ville d'Allemagne, il jura de tout exterminer, si la place tardait à se rendre. L'ayant emportée d'assaut, il voulut exécuter son serment. Il donna toutefois aux femmes la permission de fuir et d'emporter ce qu'elles avaient de plus précieux. Elles prirent donc sur les épaules leurs époux, leurs pères, leurs tils, ahn de les soustraire à la mort. Ah I les femmes chrétiennes auraientelles moins de zèle pour soustraire à l'enfer les âmes qui leur ^ont cbères?

(c) Notre-Seigneur se montrant à saint Thoma.s, lui dit : « Vous avez bien écrit de moi,

SERMONS DE MISSlOiN

Que d'enfants ont converti leurs parents par la prière I (Voir

959. A l'œuvre donc, du zèle, de bons conseils, de saints exemples, une ardente et continuelle prière (i).

V'". — i*éclié. Outrag;e qu'il fait à Oi«u.

960. Scito et vide quia malum et amarum est reliquisse te Dominum. (Jérémie, ii, 19.) Ce qui ruine notre âme et la perd, ce qui est le grand obstacle au salut, c'est le péché. L'Eglise catholique compte seize millions de martyrs; et combien que l'on ne connaît pas ! Un grand nombre d'entre eux étaient nobles, instruits, judicieux, prudents; ils ont sacrifié leurs biens, leur avenir, leurs parents les plus proches ; ils ont subi le fer, la dent des bêtes féroces, le feu, tous les tourments inventés par la rage des bourreaux. Pourquoi? Pour éviter un péché mortel. Il est bien plus grand encore le nombre de ceux qui ont quitté le monde pour se retirer dans les déserts ou dans les couvents et qui ont sacrifié pour cela biens, honneurs, plaisirs; et pourquoi ont-ils agi ainsi ? pour fuir le danger du péché mortel.

961. Tous ces hommes, tous ces jeunes gens, toutes ces vierges chrétiennes étaient-ils des insensés? Non, le monde entier les admire; l'Eglise les honore. Ils ont donc agi sagement, en sacrifiant tout plulôt que de pécher gravement. Le péché est donc un plus grand mal, que tous les maux qu'ils ont subis? Oui, c'est l'outrage de Dieu : Per prœvaricattonem legis Deum inhomras. Et outrager Dieu, c'est un mal plus grand que tous les maux que peuvent subir les créatures. C'est nous qui sommes insensés, quand nous ne le comprenons pas. Cherchons donc à nous en convaincre, scito et vide, afin d'imiter la sagesse des saints et de nous séparer des réprouvés, qui sacrifient Dieu à leurs passions.

962. Une faute grave, c'est une désobéissance sérieuse à la loi de Dieu, une transgression grave de ses commandements. Le blasphème, la négligence à entendre la messe par sa faute, le travail sans raison suffisante pendant de longues heures le dimanche, les grandes haines, les assassinats, les pensées, les désirs, les actions contre la pureté, ce sont là des péchés graves. Or, considérons ensemble tout ce qu'il y a d'odieux dans l'injure, que fait à Dieu toute faute mortelle, afin de nous exciter à une horreur salutaire de nos égarements passés et de nous déterminer à y renoncer à jamais. Tout péché grave est : T. une révolte audacieuse contre Dieu; II. un mépris de ses perfections infinies, III. une noire ingratitude pour ses bienfaits.

963. I. Révolte 1° du Fils. Un vieillard fait venir auprès de lui son fils qui lui doit la vie, et à qui il a livré tous ses biens. « Mon fils, dit-il, écoute ton père. Tu dois le respect à ses cheveux blancs; il n'a jamais vécu que pour toi, et ne t'a rien commandé qui ne fût pour ton bonheur. Mon fils, n'accable pas la vieillesse de ton père, ne foule pas aux pieds la plus douce des autorités de la terre,

quelle récompeose voulez-vous? » Thomas répondit : « Point d'autre que vous, Seigneur. A vous qui avez sauvé vos frères, celui qui ne laisse pas sans récoaipease uu verre d'eau froide, vous demandera ce que vous désirez pour avoir écrit sou nom, gravé son amour dans bien des cœurs. » Répondez comme saint Thomas.

(1) Le sujet ci-dessus peut être traité sous forme de conférence. (Voir n» 241.)

LK péciil: 353

ne va plus avec des libertins. — Je n'en ferai rien,» répond le fils rebelle; et il court dépenser dans la débauche l'héritage paternel, pendant que le vieillard, qui lui a donné le jour, sèche de douleur. C'est une révolte indigne, que tous les esprits honnêtes savent flétrir.

904. 2° Du sujet. Un roi. aussi bon que puissant, est assis sur son trône, entouré de sa cour. Un de ^es favoris, qu'il a tiré de la misère, qu'il a admis en son palais, s'avance, traverse l'escorte royale, saisit la couronne, qui est sur le front du prince, et le sceptre qu'il porte. Il brise le sceptre à terre et, prenant la couronne, il la met sur la tête du dernier des valets. Chacun frémit à la vue d'une si audacieuse révolte. Et nous ne frémirions pas en voyant l'audace du pécheur? Ah! nous ne connaissons pas Dieu.

905. 3° Dieu est le bon père du pécheur qui lui doit tout et qui ne lui commande rien qui ne soit pour son bonheur en ce monde et en l'autre. « Mon fils, lui dit-il, tu me dois l'obéissance avec la vie. Je te veux voir heureux sur la terre et au ciel. Je t'ordonne donc de respecter mon nom, d'honorer tes parents, d'aimer ton prochain, de garder ton cœur pur et digne de moi. — Je n'en ferai rien, » répond le pécheur, et il blasphème et il méprise père et mère, il couve la haine contre son frère, et il traîne dans la boue son âme et tous ses sens.

900. 4° Dieu est le roummortel des siècles. Les anges l'adorent, il ébranle le ciel à son gré ; les astres ne s'écartent pas de la route qu'il leur a tracée; il appelle les étoiles, et elles. répondent. Il porte la terre de trois doigts; il commande au vent et à la mer et ils obéissent. Les hommes vertueux font de son plaisir la règle de leur conduite; il gouverne les démons eux-mêmes avec un sceptre de fer. Maître de tout, il n'est aucune créature qui ne dépende de lui en tout(l). Mais au milieu des hommages et des adorations de toute créature terrestre et de tous les saints, voilà un être misérable qui ose dresser la tête et se faire fort contre le Tout-Puissant. Quel est ce téméraire qui, par une audace semblable à celle de Lucifer, s'écrie : « Je monterai au ciel, j'élèverai mon trône sur les astres, je serai semblable au Très-Haut, et indépendant comme lui? » C'est le pécheur. Il s'avance pour briser le sceptre de Dieu, lui arracher sa couronne royale et sur quelle tête la met-il ?

907. 5° Qui devient le roi du pécheur? Nolumus hune regnare super nos ^ disaient les Juifs; nous n'avons point d'autre roi que César. Ils ne voulaient point de la royauté du Fils de Dieu, et leur

(1) Les saints aimaient mieux braver tous les miux que de lui désobéir. L'empereur Valens avait chargé le préfet Modeste de faire embrasser à saint Basile, évêque de Césarée eu Cappadoce, l'hérésie des ariens. Modeste vint donc à Césarée, et, s'entourant de tout l'appareil de la puissance, il fit comparaître le saint devant lui. « Pourquoi n'ètes-vous pas de la religion de l'empereur votre maître? lui dit-il. — Parce qu'un maître plus grand me le défend. — Ne redoutez-vous pas les effets de ma puissance ? — De quels eifets parlez-vous? — il s'agit de la confiscation de vos biens, de l'exil, des tourments, de la mort. — Qui ne possède rien, n'a rien à perdre. Je trouverai partout ma patrie, car l'univers appartient à Dieu, notre Père. Je n'ai qu'un souffle de vie, les tourments ne tarderont pas de l'éteindre, et la mort mettra un heureux terme à ma pénible route. — Jamais personne ne m'a parlé ainsi. — Vous n'avez donc jamais rencontré d'évêque? » — Modeste écrivit à Valens : « Nous sommes vaincus, les menaces ne peuvent rien sur Basile, ni les promesses non plus. Il dit qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. »

rébellion sacrilège leur a valu rexécralion du monde; pendant des siècles, ils ont erré sur la terre comme des proscrits. Mais quel est ce César que choisit le pécheur, lorsqu'il ne veut pas reconnaître l'autorité de Dieu?

1) Cest Satan. C'est sur la tête de ce valet infâme, que Dieu a chassé de son palais, que le pécheur place la couronne ravie à Dieu. Tiens, dit-il, c'est à toi que je vais obéir; je désobéirai à Dieu; mais à toi je serai fidèle. Parle, je t'écoute; et Satan parle; il dit : Blasphème ; et le pécheur blasphème ; et Satan parle encore, il attise au cœur du pécheur le feu de la haine, et le pécheur ne rêve que vengeance contre ses ennemis; et Satan parle, et il soufïle le vent du vice dans l'âme du pécheur, et le pécheur livre son cœur à des affections coupables, son corps à des infamies. Valérien, chef d'un grand empire, se laissa vaincre par Sapor, roi de Perse, qui le traîna à la suite de son char comme un esclave et qui s'en servait en guise d'étrier pour monter à cheval. Valérien se mettait à genoux et Sapor appuyait ses pieds sur ses épaules. Quel sort(l)! C'est l'image du pécheur. Tant qu'il fut fidèle à Dieu, il était roi du monde et de ses passions; dès que, se laissant vaincre par le démon, il a consenti à une mauvaise pensée, il est devenu l'esclave de Satan. Quel état que celui des possédés, le démon les tourmente, les porte à toutes sortes d'excès. Et ce n'est rien comparé à un péché mortel par lequel le démon est maître de l'âme. Il vaudrait mieux avoir une légion de démons dans son corps qu'un seul dans l'âme. Et non seulement le pécheur est esclave du démon, mais même,

2) Il courbe sa volonté sous le joug, non seulement du démon, mais encore de tous ses suppôts. Une infâme créature lui dicte des lois ; et il obéit à elle, celui qui refuse de «se soumettre à Dieu. Il prévient tous ses désirs, si hideux soient-ils. Il en passe par tout ce qu'elle exige. 3) Il obéit à d'infâmes passions, et s'en fait l'esclave. Qui facit peccattim servus est peccali. Dieu dit : Rends ce bien d'autrui, l'avarice crie : Garde-le, garde-le. Arrière Dieu, dit le pécheur, j'écoute la soif de l'or qui me dévore. Dieu dit : Ne fréquente plus cette maison où tu te perds. La passion dit : Il faut aller encore avec ce libertin, avec cette femme. Arrière Dieu, dit le pécheur, j'écoute ma passion et non sa loi.

968. 6° Malgré les menaces. Dieu menace des châtiments les plus terribles, il fait voir au pécheur les gouffres, oti il a précipité ceux qui ont été rebelles à sa volonté. N'importe, la passion parle plus haut que son tonnerre et que les rugissements de l'enfer. Le pécheur qvie Dieu, dans sa miséricorde, retient suspendu sur l'abîme où il se précipite, sur le point d'y descendre, se tourne vers Dieu pour lui dire encore : Non serviam. Quel outrage! quelle fureur! Et si au moins cette scène d'horreur se passait dans un lieu, où Dieu n'entendît pas ces outrages, ne vît pas ces révoltes!...

969. 7° En présence de Dieu. Mais non, le pécheur sait que Dieu le voit, qu'il l'entend, que sa majesté, formidable aux anges mêmes, se dresse devant lui; et c'est en face qu'il foule aux pieds

(l) Sédécias, roi de Juda, fut vaincu par Nabuchodonosor, roi des Assyrit^ns. Le vainqueur le fit amener devant lui, le dépouilla de la pourpre et du diadème, ordonna d'égorger ses deux fils en sa présence. Puis il lui fit crever les yeux et traîna ce malheureux chargé de chaînes dans les prisons de Babylone.

LE PÉCUÛ 355

sa loi. Il ose faire en sa présoncc ce qu'il ne ferait pas devant un homme, pas même devant un enfant.

970. 8" mt ce révolté qiC est-il? 0 homme, qui es-tu pour résister à Dieu? Tu quis es ut respondcas Deo? Une vapeur que le vent dissipe, un ver de terre, un grain de poussière et de cendre, un néant rebelle. Et c'est toi seul qui t'élèves contre Dieu et dixisti : Non serviam, quand la terre tremble sous ses pieds, ({uand le ciel s'incline devant sa puissance, quand la mer en fureur n'ose franchir les barrières qu'il lui a tracées, quand l'enfer même exécute sa justice. Quelle révolte! et quelle injure, qui renferme déjà, il est vrai, le mépris de Dieu! Mais ce mépris ressortira plus clairement encore de ce que nous allons dire.

971. II. Mépris de Dieu. 1^ Mépris des Juifs pour Notre-Seigneur. Jésus avait passé parmi les Juifs en faisant le bien. Il avait guéri leurs malades, ressuscité leurs morts; il leur avait prêché sa doctrine céleste, manifesté la justice, la bonté et la sagesse infinies qui étaient en lui. Pilate voyant son innocence, (il savait que c'était par une haine jalouse qu'on le lui avait livré), voulait trouver un expédient pour le sauver. En la fête de Pâques, on délivrait d'ordinaire un prisonnier, au choix du peuple. Pilate présente donc au peuple ce Jésus, qui non seulement ne leur avait point fait de mal, comme il leur disait; mais qui, au contraire, les avait comblés de biens, Jésus, leur Dieu, Jésus, leur Sauveur, Jésus, la beauté qui ravit les anges; et en même temps un vscélérat, un séditieux, un voleur, un assassin infâme, nommé Barrabas! «Lequel voulez-vous que je vous délivre, leur demandet-il; Jésus ou Barrabas? » Que répondent ces misérables? Non hune, sed Barrabam. « Que ferai-je donc de Jésus? — Crucifiez-le : » Toile, crucifige eum; et il eut la lâcheté de le leur livrer et ils le crucifièrent, et Barrabas eut la vie et la liberté. Quelle monstruosité ! Jésus crucifié, un larron délivré! Quelle indigne préférence! Quel mépris pour le Fils de Dieu!

972. ^'^ Mépris du pécheur pour Dieu. Ah ! n'est-ce pas ce que nous avons fait quand nous avons blasphémé, quand nous avons consenti à une pensée coupable? Lorsque nous avons commis un péché mortel, quel qu'il soit. Dieu s'est présenté à nous, Dieu, la justice, la sainteté, la beauté, la clémence infinies. Dieu la perfection suprême, le bien souverain, le bien de tous les biens, il nous a dit : Observe mes commandements, et je te donnerai mon amitié en ce monde. La créature s'est présentée à son tour avec un intérêt misérable, avec un plaisir; et mis dans la nécessité de choisir entre Dieu, son amitié, sa grâce, sa gloire d'une part, et cet intérêt et cette satisfaction de l'autre, nous avons sacrifié Dieu.

Si le blasphémateur perdait cent sous à chaque blasphème, il serait vite corrigé. Si le voluptueux subissait la même amende à chaque mauvaise pensée, il n'en aurait plus : Ils préfèrent donc l'un et l'autre cent sous à Dieu, à sa grâce, à la possession éternelle de lui dans le ciel. Le pécheur prend la balance en main, il pèse Dieu et une pensée coupable et il trouve qu'elle vaut plus que Dieu. Pour se procurer ce plaisir, cet intérêt, il faut de grands frais, des peines infinies, il serait bien plus facile de se procurer Dieu; mais Dieu, à ses yeux, n'en vaut pas la peine. Mais cet intérêt, combien durera-t-il? Dieu est éternel. Cependant vous

aimez mieux passer un quart d'heure avec cette créature, qu'une éternité avec Dieu, un jour dans cette maison, que les siècles des siècles dans son paradis. Est-il possible de mesurer l'étendue de cet outrage?

ObstupesciteyCœli, super hoc; mon peuple m'abandonne, moi qui suis la source d'eau vive, pour des citernes desséchées. Filios emUrivi et exaltavi; ipsl autem spreverurU me. Oh! père, dites la désolation de votre cœur, quand vous voyez ce jeune homme, votre fils, vous fuir, mépriser vos conseils, vos larmes, vos tendresses, pour courir à une infâme créature. Mais quelle est votre douleur lorsque votre fille, votre fille unique, se moque de vos remontrances et court dans d'infâmes compagnies? Comprenez l'outrage fait à Dieu par le pécheur qui ne veut plus de ses grâces, plus de son ciel, plus de son Dieu : Filios exaltavi (1). Ce qui rend plus révoltant cet afi'ront que le pécheur fait à Dieu en le méprisant, ce sont les bienfaits que Dieu a accordés au pécheur et que le pécheur paie par l'ingratitude.

973. III. Ingratitude. 0 vous qui, courbés vers la terre, ne regardez jamais le ciel, ensevelis que vous êtes dans les préoccupations d'ici-bas, relevez un instant votre front et regardez au moins une fois votre bienfaiteur. Considérez-vous de la tête aux pieds. Qui vous a fait la vie dont vous jouissez, l'âme, l'intelligence, la mémoire, le cœur, le corps avec tous ses sens, la position que vous occupez, la santé, les richesses, les vêtements qui vous couvrent, l'air que vous respirez, la terre qui vous porte ? Est-ce vous? Non, il y a quatre-vingt-dix ans, vous n'étiez pas, et le rien ne peut rien faire. Faites donc un grain de poussière, et vous pourrez dire que vous ne devez rien à personne. Mais le plus grand empereur de la terre ne réussira pas à faire un grain de poussière, ni un brin d'herbe. Tout ce que nous avons, n'est qu'une pure aumône que Dieu nous a faite.

974. 1° Oubli des bienfaits. On rapporte d'un peintre célèbre de l'antiquité, qu'étant malade il reçut la visite d'Alexandre, roi de Macédoine, qui en le quittant laissa à son chevet un sac rempli de pièces d'or. Quand le malade s'en fut aperçu, il s'écria : « Oh! le roi emporte mon cœur! » Dieu donne plus que cela. A quoi nous serviraient les pièces d'or, si nous n'avions, ni air pour respirer, ni eau pour nous désaltérer? que de pièces nous donnerions! Joseph, poursuivi par la femme de Putiphar qui voulait le séduire, lui répondit avec indignation : Ecce Dominus meus mUii omnia tradidit, quomodo ergo possum hoc malum facere? (Gen. xxxiv, 9.) Il ne dit pas : Je ne veux, je ne dois pas; mais je ne puis. Les bienfaits sont des chaînes. Et nous oublions notre Dieu et il ne ravit pas nos cœurs de son amour? bien plus nous l'offensons.

975. 2° Nous l. outrageons. C'est contre lui que nous nous révoltons; c'est lui que nous méprisons. Est-il un prince, un honnête homme, que dis-je, un enfant que vous voulussiez outrager, s'il ne vous avait fait ni bien ni mal? et Dieu vous le méprisez! Quel mal vous a-t-il fait? Popule meus, quid feci tibi aut in quo contris-

(l) Un jour de carnaval la bienheureuse Marguerite Marie faisait réparation à Notre- Seigaeur pour les intempérances des mondains ; et iNotre-Seigneur se montra à elle tout couvert (le plaies, couronné d'épines et tel que Pilale le montra au peuple, en disant : « Voilà l'homme. » La Bienheureuse le regarda toute pénétrée de compassion, et Notre- Seigneur lui dit : « Voilà ce que font les hommes en ce temps-ci. »

LK PI'.CIIÉ •>^'

tavi te. proter quod horum nie hfpidntia (Développez). La reconnaissance parle au coîur des scélérats eux-mônnes, elle amollit la rage des sauvages et jusqu'à celle des animaux féroces. On a vu des lions reconnaissants, et les bienfaits do Dieu ne diront rien à votre cœur et ne vous enrïpècheront pas de roHenser? Ah! quelle ingratitude! Il me semble voir FJavid, qu;ind il fuyait devant Absalon son fils. N'était-ce pas un spectacle digne de compassion de voir ce roi, si juste et si bon, accompagné d'une poignée de gens, sortir de son palais, de sa ville royale, pieds nus, les yeux baignés de larmes, la face voilée pour couvrir la honte de Taliront qu'il recevait, s'enfuir par les monts et les vallées, se cacher dans les cavernes des déserts, pour se soustraire aux poursuites de son propre fds, qu'il chérissait comme la prunelle de son œil? Cet affront n'est rien à côté de celui que le pécheur fait à Dieu, qu'il chasse de son cœur.

Dieu avait orné ce cœur pour en faire son palais, son sanctuaire, sa place; et vous l'en expulsez, comme s'il était un malfaiteur : et à sa place, vous y introduisez une créature. Si inimimis meus maledixisset mihi sustinuissem lUique ; si c'était un païen, un infidèle, tu vero liomo unanimis, mais vous! vous enfants qui avez fait votre première communion; vous, à peine relevé de la maladie qui devait vous conduire au tombeau, etc. Outrager un ami, au moment où il nous comble de tendresse et de biens, c'est déjà une cruauté.

97(5. Mais 3° se servir de ses biens pour Finsulter, c'est de la. rage. Que penseriez-vous du pauvre, qui venant de recevoir une aumône abondante, la lancerait à la tête du riche charitable qui la lui a donnée, ou qui s'en servirait pour acheter du poison et donner l^, mort à son bienfaiteur (1)? Que fait-il de sa vie qu'il tient de Dieu? Il l'use dans de coupables plaisirs. Que fait-il de son intelligence? Il l'emploie peut-être à trouver des raisons de ruiner la religion dans Tàme de ses frères, ou à chercher des moyens de réaliser de coupables desseins. Son cœur, il en prostitue les affections à d'infâmes créatures. Ne fait-il pas servir sa langue au blasphème, ses yeux au vice, ses oreilles à d'horribles discours, ses mains à des actions déshonnêtes, toutes les créatures à ses passions? Y a-t-il un lieu qu'il ne profane, un bien dont il n'abuse?

Nous estimerions comme la plus grande injure si on nous disait : Vous êtes un sans-cœur et un ingrat. Ah! ne nous sentons-nous pas mourir de honte, en songeant à notre ingratitude envers Dieu? Quoi! Dieu nous a fait tant de bien, et nous changeons tous ses bienfaits en autant de flèches pour lui percer le cœur. Si le pécheur ne ravit pas sa gloire à Dieu, il fait tout ce qui dépend de lui pour la lui ôter; par le scandale il lui enlève les âmes qui l'aimaient; s'il ne trouble pas le bonheur inaltérable de son Dieu, il fait ce qu'il peut pour le contrister. S'il ne peut détruire Dieu dont la vie est inaccessible aux coups qu'il lui porte, il lui ravit le

(l) Philippe, roi de Macédoine, était assis sur son tribunal, quand un homnae lui demanda justice contre un des officiers de l'armée, qui avait brûlé sa cabane et s'était emparé de son patrimoine, ajoutant que cependant, un jour que cet officier avait fait naufrage, il l'avait sauvé de la mort et l'avait recueilli dans cette même cabane. Des témoins attestèrent la vérité de cette plainte. Alors le roi, indigné, déclare infâme cet officier coupable, et il lui fait graver sur le front le mot Ingrat. Le pécheur ne mérite-t-il pas un plus terrible châtiment?

droit qu'il a de vivre dans son cœur. Il détruit en Dieu tout ce qu'il peut. Quelle noirceur!

977. Récapitulation : gravité de celle injure. L'ingratitude, jointe au mépris et à la révolte, fait du péché l'injure la plus criante à la majesté divine. Or l'injure grandit avec la dignité de la personne qu'on insulte. On donne un souiïlet à un pauvre innocent, qui passe par le chemin, c'est un crime. Ce crime devient plus grand, si on fait le même affront à un homme honorable, et énorme si on attaque un prince, un roi puissant. Attaquer le roi du ciel, le mépriser, se révolter contre lui, c'est une injure infinie en quelque sorte, à cause de la dignité infinie de Dieu. Cette injure est si grave que toutes les pénitences des saints, de^ hommes, des anges réunis, tous les mérites de la Vierge Marie elle-même accumulés ensemble pendant des siècles, jusqu'à la fin du monde, ne suffiraient pas pour réparer l'affront, que fait à Dieu une seule mauvaise pensée.

978. Excuse du pécheur. Et ce qu'il y a d'inouï, c'est que l'homme prend le péché pour une bagatelle; il en fait un passe-temps, et, pour s'excuser, il dit qu'il ne pense pas à insulter Dieu. Ahl c'est ce qui prouve qu'il n'aime pas Dieu. S'il aime une créature, il y pense assez; s'il aime les biens, il y rêve; qu'il haïsse quelqu'un, il ne s'occupe pas de lui, il lui tourne le dos. En ne pensant pas à Dieu, et Toffensant, il traite donc Dieu comme un ennemi; quelle monstruosité! Ah! les saints n'agissaient pas, ni ne parlaient pas ainsi. Saint François Régis disait qu'il estimerait tous ses travaux bien employés, s'il empêchait un seul péché. « Je volerais aux extrémités du monde, s'il le fallait, disait sainte Thérèse, pour faire éviter un seul péché. »

Eudoxie croyait épouvanter saint Chrysostome par ses menaces. ((Vous ne réussirez pas, lui dit un de ses courtisans, Chrysostome ne craint que le péché. » Et saint Anselme : (( Si je voyais, dit-il, d'un côté le péché et de l'autre l'enfer, et que je fusse obligé nécessairement de choisir entre l'un et Tautre, sans hésiter je choisirais l'enfer. » Louis VIII, père de saint Louis, roi de France, était atteint d'une maladie grave. Les médecins lui déclarent qu'il ne peut conserver sa vie que par un remède défendu par la loi de Dieu. (( J'aime mieux mourir, » dit-il, et il meurt. Les saints avaient raison. Le péché mortel est le plus grand mal de l'univers, puisqu'il offense Dieu; et pour laver l'injure qu'il lui a faite, qu'a-t-il fallu? Tout le sang du Fils de Dieu lui-même (1).