Venez aux pieds de la croix, mon pauvre frère, qui avez

(l) {a) Le nom seul de péché faisait trembler sainte Julienne de Falconieri; et il lui arriva même de tomber inanimée au récit d'un crime.

{b) Sainte Julitte de Césarée de Gappadoce possédait de grands biens. Dioclétien ayant privé les chrétiens de tous leurs droits de citoyens, un homme puissant en profita pour s'emparer des richesses de la sainte ; et quand elle revendiqua ses droits devant le préteur, il l'accusa d'être chrétienne. Le préteur fit donc apporter un autel et de l'encens et. dit à Julitte que, si elle voulait qu'on lui fît justice, elle devait ofTrir de l'encens aui idoles. « On peut me ravir mes biens, répondit-elle, on peut en enrichir des scélérats; mais obtenir de moi ce qu'on demande, jamais. — Sacrifiez, ou vous perdrez non seulement vos bietis, mais encore la vie. — On peut aussi m'ôter la vie, je n'offenserai pas mon Dieu pour la sauver. — Pourquoi perdre ainsi vos richesses et vous-même avec elles? — En perdant tout sur la terre, je trouverai tout au ciel. »

Et Julitte fut condamnée à être brûlée vive. Elle monta elle-même sur le bûcher, et mourut au milieu des flammes, qui laissèrent pourtant son corps intact.

i-E pi^CHi': 359

olVensé Dieu. VoiUi nolro œuvre quand noiis avons péclié. Fera prssima deroravit enm, le péclu'; est cette bote cruelle. 11 avait déjà (lôvoré les anges et Adam et sa race. Considérez le Roi des anges ol des hommes, l'Eternel, le Créateur de toutes choses, la Puissance infinie, Jésus-Christ fait homme par amour pour nous. Il ne lui a pas sulli, pour expier cette faute qui nous semble une h'gèreté sans portée, de vivre pauvre.... Voyez, ses mains sont percées, voyez sa tête, son côté, son corps, son sang qui coule. Voilà ce que lui a coûté ton crime, ton blasphème, ton plaisir défendu, ô pécheur.

980. Quel malheur! un Dieu meurt, les rochers s'ouvrent, la terre tremble, le soleil prend le deuil, les anges pleurent, les bourreaux se frappent la poitrine. Et nous, pour qui il meurt, aurionsnous les yeux secs, le cœur plus dur que la pierre? Frappons-nous la poitrine et faisons un acte de contrition. 0 mon Dieu, confundor et erubesco lerare faciem meam! Je me suis révolté contre mon Père, mon Roi, mon Dieu. J'ai préféré une créature à vous, Seigneur, mon bien unique. J'ai oublié vos bienfaits, j'ai trahi mon bienfaiteur, mon meilleur ami. J'ai employé contre lui les biens que je tenais de lui. Ah! majoi' est iniquitas mea quam ut veniam merear.

0 mon Dieu, respice in faciem Christi tui, ne considérez pas mes offenses, mais les expiations de mon Sauveur! 0 mon Jésus , laissez-moi me cacher dans vos plaies, afin que j'y trouve un abri contre la colère de votre Père î 0 mon Dieu, vous avez pardonné à vos bourreaux, pardonnez-moi '.Parce, Domin'e! Ah! je veux laver mon péché dans votre sang par une bonne confession, et désormais plus de fautes, plus de blasphèmes, etc. Juravi et statut custodire judicia justitiœ tuœ. 0 Marie, refuge des pécheurs! etc.

^I. — I^éclié des^ anges et des liommes. Cliâtiinents.

981. Scitoetvide quia malum et amarum est reliqinsse te Dominum Deum tuum.{3év. II, 19.) Le péché, quel mal! il outrage Dieu, il perd les créatures qui s'en rendent coupables. Pour nous en convaincre, parcourons ensemble l'histoire de la création et de l'humanité, et nous aurons lieu de rencontrer partout les traces de la justice divine, et de nous convaincre qu'il n'y a rien de plus malheureux pour l'homme que de violer la loi de Dieu.

982. — I. Chute des anges ; châtiment. — Au commencement Dieu créa le ciel et la terre; dans le ciel il plaça les anges. C'étaient de purs esprits semblables à Dieu, destinés à le voir face à face, à le posséder éternellement. Leur intelligence était inondée de lumière, leur volonté se portait au bien sans résistance. Dieu les a créés libres et ne veut pas les récompenser sans qu'ils le méritent. 11 leur donne donc un temps d'épreuve afin de s'assurer de leur fidélité. L'un d'eux, Lucifer, regardant les dons de Dieu dont il est enrichi, s'en glorifie lui-même, comme s'ils lui appartenaient et comme si la gloire lui en devait revenir : Non serviam, dit-il. Je suis mon maître, je ne veux dépendre de personne. Il se révolte et il entraîne dans sa rébellion un grand nombre de ces esprits bienheureux. Insensé qui se croit fort contre Dieu !

Le Seigneur ne prend pas la peine de le combattre. Il envoie contre lui un de ses archanges, revêtu de sa force, qui s'écrie : Qnis ut Dcus : Qui est comme Dieu? Et à cette seule parole, Lucifer, avec tous les complices de sa révolte, est précipité dans le puits de l'abîme, pour y être tourmenté éternellement. Point de merci, point de pitié, pas une minute pour se

repentir! Lui qui occupait un trône éclatant, est renversé, chassé du ciel sans espoir de retour; ces étoiles resplendissantes deviennent des tisons d'enfer. Ces intelligences lumineuses se sont obscurcies ; dans ces volontés qui aimaient Dieu, il n'y a plus de place que pour la haine. Les chants de louanges ont fait place au blasphème.

0 péché, que de maux irrémédiables tu as entassés sur les anges euxrnêmes ! Dieu a-t-il trop puni les démons? Le penser ce serait un crime. Et les élus chantent éternellement sa justice : Justns es, Domine. Qui ne haïra le péché que D]eu poursuit d'une haine si implacable ? Qui ne tremblera pas en voyant que les anges sont tombés et ont été si terriblement punis? Saint Louis Bertrand fondait en larmes à cette pensée : Les anges ont péché et se sont damnés ; moi, ver de terre, je puis pécher, je puis me damner.

983. IL Châtiment d'Adam. — Le Dieu qui a fait le ciel et la terre, et qui avait placé dans le ciel les anges, créa sur la terre l'homme. Avant de le donner pour roi à la création, les trois Personnes de l'adorable Trinité tinrent conseil. « Faisons, dirent-elles, l'homme à notre image et à notre ressemblance; qu'il commande aux oiseaux du ciel, aux poissons des mers et à tous les animaux de la terre. Puisqu'il doit participer à notre autorité, qu'il ait quelque chose de semblable à nous. « Quel chef d'œuvre nous prépare un tel dessein, que Dieu conçoit, que Dieu médite !

Le Créateur de ses mains divines façonne ensuite le corps de l'homme du limon de la terre ; il lui donne un corps élevé, une tête qui regarde le ciel ; et, de son soufïle créateur, il lui communique une âme, qui anime le corps et y répand la chaleur et la vie. Cette âme est immortelle; parée des dons de la grâce, elle connaît Dieu, elle l'aime, elle se souvient de ses bienfaits. Et pour que rien ne manque à l'homme, Dieu lu«i donne une compagne semblable à lui, belle et pure comme lui. Ensemble ils pourront parler de Dieu, s'exciter à l'aimer et à le bénir. Leur demeure est le paradis terrestre, séjour délicieux, à l'abri de la mort et des maladies ; une nature riante et fertile leur offre le tribut de ses charmes et de ses fruits.

La terre porte de riches moissons, sans qu'il soit nécessaire de la cultiver. Jamais la chaleur du soleil, ni les frimas, ne viennent troubler leur parfait bonheur. Les animaux, aujourd'hui féroces, sont doux comme des agneaux. Point de larmes, point de soupirs, point de deuils. Adam et Eve s'entretenaient familièrement avec Dieu, qui les chérissait; quelle paix ne trouvaient-ils pas dans cette intimité avec lui ! Tous les peuples ont gardé la tradition de ce temps d'innocence, que les païens ont appelé l'âge d'or. Que n'a-t-il duré toujours ! Que nos premiers parents eussent été heureux, s'ils fussent restés fidèles ! Après avoir goûté longtemps sur la terre la félicité que Dieu leur avait faite, sans passer par la mort, ils fussent entrés dans le ciel, poury occuper les trônes d'où les anges rebelles avaient été précipités. Nous eussions joui du même bonheur.

Hélas! le démon, qui avait fait sa propre ruine, voulut faire la nôtre! Il mit au cœur de nos premiers parents la révolte, et leur fit croire que s'ils désobéissaient à Dieu, ils lui deviendraient semblables : Eritis sicul Dii. Eve, plus faible, se laisse tromper, et elle entraîne Adam dans su désobéissance. Ce fut le premier péché mortel commis sur la terre. Il la bouleversa. L'homme, le plus grand coupable, est le premier puni. Usent* son intelligence s'envelopper de ténèbres. Son cœur n'aime plus Dieu irrité. Le remords de sa faute le tourmente et chasse la paix du cœur qu'il goûtait. Son corps se révolte contre sa raison. Il a honte de ces désordres qu'il sent en lui, il fuit la face de Dieu, il se cache; mais dans quelle forêt assez profonde trouvera-t-il un réduit, pour se dérober à l'œil qui voit tout ? Dieu le poursuit, comme le juge poursuit un criminel.

Dieu lui parle ; mais c'est pour l'accuser et le condamner à mourir.

Avec Adam il condamne la complice de son crime, il enveloppe dans leur disgrfice les enfants qui naîtront d'eux. Il maudit la terre que l'homme devra travailler à la sueur de son front, afin d'en tirer l'aliment dont il aura besoin. Adam et Eve sont bannis à jamais du paradis terrestre, ils s'en vont emportant la sentence de mort. Ils ont des enfants ; mais, hélas ! quelques années plus tnrd, ils voient avec épouvante Abel, le plus vertueux d'entre eux, étendu mort, baigné dans son sang, sous les coups de son frère Caïn. Quel deuil que celui d'Eve en face de ce premier cadavre! Cette mort n'était qu'un prélude de toutes celles qui ont désolé l'humanité.

Que de douleurs, que de maladies, que de guerres, que de famines, que de tremblements de terre, que d'épidémies de toute sorte ont jonché de cadavres la face du monde ! Tous ces maux sont le fruit du seul péché d'Adam eid'E\e:Deîis mortemnon fecit.{Sdip. i, 12.) Peccatiim in huncmundnm intravii et per peccatum mors. (Rom. v, 12.) Est-ce trop de tous ces châtiments pour punir un seul péché ? Non, c'est la justice suprême qui a fait cela. Un péché méritait donc tout cela : Scito et vide quia malum et amarum est. Oh ! si nous voyions cent convives s'asseoir à une table, s'y nourrir d'un mets empoisonné ; si quelques instants après, ils se roulaient à terre et expiraient dans d'horribles convulsions, qui serait assezinsensé pour s'approcher de celte table et se nourrir du reste de ce mets, qui leur aurait donné la mort? Cette folie est celle du pécheur.

Il sait que le péché a donné la mort à toutes les générations qui se sont succédé depuis le commencement du monde, et il ose encore en approcher ses lèvres, et il se nourrit encore de ce poison ! Arrêtez, mon frère, ne voyez-vous pas les ravages, les ruines que le péché a accumulés autour de vous? Ah! ne soyez pas l'ennemi de vous-même; et si vous ne tenez pas à vivre, tenez au moins à ne pas perdre votre ârhe. N'allez donc plus dans cette maison où vous avalez le péché comme l'eau ; séparezvous de cette compagnie; brisez donc cette liaison. 0 terreurs de la justice divine !...

984. — III. Le déluge. — Ces terreurs n'ont pas suffi à guérir la perversité de l'homme, devenu plus aveugle et plus faible depuis qu'il a désobéi à Dieu. Les enfants d'Adam se multiplient, et ils se familiarisent avec le spectacle de la mort, et ils ne comprennent plus qu'elle est un témoignage éclatant de la justice divine. Ils oublient leur Créateur et livrent leur corps à la corruption : Omnis caro corruperat viam suam. Dieu en est irrité au point que, selon le langage des divines Ecritures, il se repent d'avoir fait l'homme ; il veut perdre la race humaine, par un châtiment digne de sa justice et des crimes qui débordent.

' Noé le juste sera seul épargné avec sa famille. Prévenu d'avance par le Seigneur, il cherchera un asile contre sa colère dans une arche qu'il mettra cent ans à construire. A peine s'y est-il retiré que vient le déluge qu'atteste la croyance de tous les peuples, dont les païens eux-mêmes ont dit les ravages, le déluge dont la science trouve encore aujourd'hui les traces dans les entrailles de la terre. Dieu commande aux eaux du ciel et à celles des océans de se ruer à la fois sur la terre. Il pleut par torrents, pendant quarante jours et quarante nuits; les mers franchissent leurs digues se déversent dans les plaines. Tous les fleuves sortent de leur lit et débordent. Les torrents renversent les maisons que l'homme a construites, déracinent les arbres, emportent dans un pêle-mêle affreux des cadavres d'hommes et d'animaux. Partout des cris déchirants, des hurlements épouvantables.

Les montagnes sont escaladées par ceux qui survivent: hommes, femmes, enfants, bêtes féroces auxquelles la peur fait oublier leur rage naturelle. C'est en vain qu'on espère que les flots, qui montent en bouillonnant, n'atteindront pas les hautes cimes : grossissant toujours, ils les dépassent de quinze coudées. Tout est submergé, et tulil omnes, excepté l'arche et

ses huit heureux habitants, témoignage éclatant de la justice de Dieu qui fait des prodiges pour le salut d'un homme vertueux, tout en faisant périr misérablement les coupables, qui abusent de la vie. 0 terreur des châtiments de Dieu ! Eh ! quel crime provoque ainsi sa vengeance ? Le crime que l'on n'ose nommer : les pensées, les actions, les désirs honteux, voilà ce que Dieu voulut laver dans les eaux du déluge. 0 malheureux esclaves de l'impureté, Dieu, indigné des profanations que vous faites de voire esprit, de votre corps, se prépare peut-être à vous engloutir tout vivant !

985. IV. Sodome et Gomorrhe. — L'enfant qui a vu emporter, par un fleuve rapide, un autre enfant du même âge, ne cesse pas pour cela d'aller le lendemain jouer sur la rive. La race du juste Noé, elle aussi, se multipliant, devint perverse ; et ses descendants caressèrent encore les mêmes passions qui avaient perdu les humains. Cinq villes surtout se laissent entraîner au vice par la richesse et le bien-être, comme il n'arrive que trop souvent. Le cri des iniquités qui s'y commettent monte jusqu'au trône de Dieu. Il a promis à Noé de ne plus envoyer le déluge à la terre. Que va-t-il trouver dans les trésors de son courroux? Deux anges retirent de Sodome Loth avec sa femme et ses filles Ils s'étaient conservés dans la crainte du Seigneur au milieu de la contagion générale. Puis Dieu fait descendre sur ces cinq villes une pluie de soufre et de feu : un vaste embrasement se déclare. Les palais sont renversés; les richesses, les hommes, les animaux, dévorés ; le feu du ciel, le feu de l'incendie pénètrent jusque dans la terre et y embrasent le bitume, qui était au dessous du sol.

Les cinq villes sont englouties avec leurs restes ardents dans une mer enflammée, qui se refroidit insensiblement ; et, à la place de ces cinq villes, se forme un lac immense connu sous le nom de mer Morte. Les voyageurs qui vont aujourd'hui en Orient peuvent le visiter. Ses eaux sont noirâtres et pesantes, aucun poisson ne peut y vivre. Il s'en dégage des vapeurs malsaines. Aucun fruit ne paraît sur ses rivages, sinon une pomme d'une couleur éclatante; à peine l'a-t-on ouverte que, sous son écorce trompeuse, on ne trouve que de la cendre. La malédiction de Dieu a passé parla! Cest par le feu que Dieu détruit Sodome, il faut le feu du ciel pour punir les hommes que brûle la flamme du vice. Si la foudre ne les consume pas, du moins n'échapperônt-ils pas aux flammes de l'enfer.

986. V. Autres châtiments. — Et si nous voulions parcourir l'histoire entière du monde, nous trouverions partout les traces de la justice de Dieu et de la haine implacf^ble qu'il porte au péché. Nous verrions des blasphémateurs, des profanateurs du dimanche, accablés par une grêle de pierres, par ordre de Dieu. Nous verrions la terre s'entr'ouvrir pour engloutir les sacrilèges ; la peste, la famine, la guerre, s'empresser tour à tour de venger l'injure, que le péché fait à la Majesté suprême ; mais il me tarde d'arriver à la preuve la plus éclatante de la justice divine, au châtiment le plus épouvantable du péché, c'est-à-dire à la passion et à la mon du Fils de Dieu.

987. VL Passion de Notre-Siigneur. — Que toutes les fourmis périssent, c'est un moindre mal que si elles molestent de leurs piqûres un enfant au berceau. Que toutes les créatures meurent, c'est un moindre mal que si le Sauveur souftre. N'y a-t-ilpas une distance infiniment plus grande entre le Créateur et les créatures, qu'entre un enfant et les fourmis? Si un roi. dans son indignation, faisait mourir un de ses sujets sur dix, en sorle que dans chaque famille de dix membres, ou dans deux familles de cinq membres, on vint choisir une victime de sa justice, tout son royaume serait dans la consternation.

Mais l'épouvante grandirait si le roi faisait, dans sa haine contre le mal, traîner au supplice son (ils, l'héritier de sa couronne.On se regarderait

avec elTroi ; un silence de deuil régnerait dans toutes les villes, dans tous les villages, et ne serait interrompu que par des sanglots et des sou|)irs. Ch bien, pour expier le péché, il a fallu que le Fils de Dieu lui-même souffrît et qu'il mourût. Qu'un Dieu souflVc, qu'un Dieu meure, cest un malheur tel que la perte entière des anges, des hommes et du monde entier, ne lui est pas comparable. Le Roi du ciel, dans sa justice, a laissé mourir son Fils unique, parce que ce Fils, dans sa miséricorde infinie, s'était chargé de nos iniquités et voulait porter la peine que méritait le. péché. Le FiU de Dieu est mort dépouillé de tout, môme de ses vêtements, couronné d'épines, suspendu par ses plaies sur une croix, brûlant de soif, n'ayant que du fiel et du vinaigre pour l'ctancher.

Est-ce que le Père a commis une injustice à son égard? Lui, qui est la souveraine justice, aurait-il été injuste à l'égard de son Fils? Blasphème de le penser. Le péché, en quelque manière, méritait donc cela. Il fallait do telles soufTrances, de telles humiliations, une telle mort pour payer nos dettes; il fallait le sang de Jésus pour laver les souillures que le péché fait à nos âmes. Oh ! je ne m'étonne pas que la nature entière ait frémi en ce premier Vendredi saint, quand elle a vu mourir son Dieu ! Elle a frémi autant d'indignation contre le pécheur que de douleur d'une telle mort. Ce qui m'étonne, c'est que le pécheur ne frémisse pas quand il commet le péché, quand il se sent chargé du péché, quand il rend inutile par son péché la mort de Jésus-Christ. 0 péché, monstre exécrable, tu as crucifié mon Dieu !

Ah ! vous qui un jour avez fait une faute, et qui n'êtes pas épouvantés par la chute des anges qui tombent des cieux par milliers comme frappés de la foudre, qui restez insensibles peut-être en voyant le déluge qui ravage la terre entière et détruit ses habitants, qui ne tcemblez pas à la vue de la pluie de soufre et de feu qui consume cinq villes à la fois, levez donc la tête et comtemplez le crucifix ! Voilà le fruit de nos péchés. Jésus souffre, Jésus votre Dieu, pour expier vos péchés et apaiser la justice de son Père. La nature entière est bouleversée à sa mort. Croirions-nous que Dieu a cessé de haïr le mal? Tu auiem idem ipse es, et anni tui non déficient. Il cesserait plutôt d'être Dieu que de souffrir l'iniquité? Est-ce que le péché serait devenu moins horrible depuis qu'il a fait mourir Jésus-Christ, le Fils de Dieu? Est-ce que, depuis dix-neuf siècles, vous ne voyez pas la main de Dieu toujours remplie de justice, justitia plena est dextcra ejus, déverser des châtiments sur des sociétés coupables, sur des familles qui ont cessé de la craindre, sur des hommes qui blasphèment?...

988. 1" Le péché lui-même est un grand châtiment. — Ah ! il suffit d'ouvrir les yeux pour voir passer la justice de Dieu, et être effrayé de la haine dont elle poursuit le péché. Avez-vous assez vécu pour avoir été témoin de quelques-uns de ces grands fléaux qui s'abattent quelquefois sur une province, sur une nation ? Avez-vous assisté au spectacle qu'offre une guerre qui sépare les fils de leur père et de leur mère en deuil, les frères de leurs sœurs? d'une peste qui en un seul jour fait quelquefois dix-sept, vingt cadavres dans un petit bourg? La terreur se répand partout, chacun craint pour soi; les plus incrédules sont saisis et s'efforcent d'apaiser Dieu. Oh ! combien cela durera-il, se demandet-on ? Et si le fléau sévissait pendant deux ans, faisant chaque jour de nouvelles victimes, ces deux ans paraîtraient longs comme des siècles. Jusques à quand aurons-nous des yeux pour ne pas voir? Et pourquoi faut-il que nous soyons assez aveugles pour ne pas découvrir le fléau plus terrible que la guerre, que la famine, que la peste, qui fait tant de morts maintenant à l'heure où je vous parle ; qui enlève à tant d'hommes mille fois plus que la santé, mille fois plus que les parents, mille fois plus que la vie ; qui les met dans un état mille fois plus redoutable que la mort ; ce fléau, c'est le péché ! Unseul péché ravit à l'homme son Dieu, et Dieu n'est-il pas plus précieux que la

vie, que tous les biens? Un seul péché donne la mort au pécheur, et non à son corps, mais à son âme. Et l'ame l'emporte autant sur le corps que le ciel sur la terre.

Or y a-t-il de ces morts à qui Dieu manque, de ces malheureux à qui le péché, peste cruelle, a ravi la vie de l'âme? Il y en a dans v(fs maisons. Pères, mères, vous avez peut être un enfant qui a perdu Dieu et sa grfice. Sœurs, vous avez un frère. Enfants, vous avez un père, et cela depuis peut-être dix ans, depuis vingt ans. Si Dieu, pour les punir, permettait que leur maison brûlât, que la grêle ravageât leurs moissons et leurs vignes, qu'une épidémie fît périr tout leur bétail, s'ils semaient toujours sans jamais récolter, on dirait : Ah ! quelle est terrible la justice de Dieu ! Que c'est être insensé que de blasphémer, de consentir à une pens-'-e coupable ! Mais ces maux que seraient-ils à côté de celui qu'ils subissent ?

Ils ont perdu Dieu, ils ont perdu sa grâce. Si la mort venait les surprendre, ils seraient damnés pour toujours. 0 justice de Dieu,ô châtiments du péché ! Tombons à genoux; si nous sommes morts, demandons la vie. Crions vers Dieu miséricorde et pardon ! Si nous avons la grâce, demandons-la pour ceux qui ne l'ont pas. Tous jurons une haine à mort au péché qui a entassé de tout temps tant de ruines. Renonçons-y pour toujours et gravons dans nos cœurs cette maxime : Perdre Dieu, c'est tout perdre ; plutôt la mort que le péché !...

Acte de Contrition et de ferme propos de se corriger, de se confesser et d'éviter les occasions, etc. Prière à Notre-Seigneur et à sa divine Mère, pour demander de mourir plutôt que de pécher (1).

vu; — l*éclié. Gliàtiments spirituel».

989. Cave ne aliquando peccato consentlas : Gardez-vous de consentir jamais au péché. (Tob. iv, 6.) Tel est le langage que tenait à son fils un saint vieillard. C'était Tobie, traîné en captivité avec ses concitoyens par Sahnanazar, roi d'Assyrie; il savait que Dieu n'avait châtié son peuple qu'à cause de ses crimes. S'adressant au Seigneur, il lui disait dans sa prière : Quoniam non obedîvimns prœceptis tuis, ideo traditi sumiis in direptionem, et captiritatem, et mortem, et fabulam et in improperium omnibus gentibiis. Et nunc, Domine^ prœcipe in pace recipi spiritum meum : Ordonnez, Seigneur, que mon âme soit reçue dans la paix! Ne pouvant soutenir plus longtemps le spectacle de si grands maux, il ajoutait : Expedit enim inihi mori magis quam vivere : Il vaut mieux pour moi mourir que de vivre. Puis, croyant que Dieu avait exaucé sa prière et qu'il allait bientôt mourir, il appela à lui son fils qui portait son nom, pour lui faire ses dernières recommandations : Prenez garde, lui dit-il, de ne jamais consentir au péché : Cave ne aliquando peccato consentias.

\i) IJQe jeune tille de douze ans de la famille impériale de Clune, appelée Marie, s'étant confessée k un missionnaire avec des dispositions admirables : « Vous êtes bien avec Dieu maintenant, mon enfant, lui dit le missionnaire; mais je tremble pour vous: la situation où vous êtes est pleine de périls. -^ Ne crai^uez rien, mon Père, répondit-elle, j'aimerais mieux mourir que d'offenser le bon Dieu. » Et, se prosternant devant une image de Marie qui était là, elle demanda à la Sainte Vierge, le front dans la poussière, de mourir plutôt que d'offenser Dieu. Peu après elle prit une enflure à la joue ; on crut d'abord que ce n'était rien; mais un horrible cancer se déclara qui la dévora toute vive. Au milieu des plus atroces souffrances, elle débordait de joie, en pensant que la Vierge avait exaucé sa prière. Avant sa mort, une de ses tantes lui demanda de prier pour elle, afin qu'elle servit mieux le bon Dieu. L'enfant lui dit qu'elle demanderait de plus qu'elle la rejoignît bientôt au ciel. En effet, après la mort de la jeune fille, la tante vécut dans une ferveur extraordinaire, et mourut la même année.

C'est comme s'il eût dit : Mou lils, vois le malheur de ta nation captive, que l'ex-périence t'instruise; prends bien garde de ne pas attirer sur toi de nouveaux cliàtimcnls, en commettant de nouveaux péchés. Tiens moins à être riche et heureux qu'à être hdèle à Dieu : MuUa bona /mheinmus, si timuerimiis Deum et recesserimus ah omni peccato. (Tob. iv, 23.) Ah! les temps que nous traversons sont assez tristes, laissez-moi donc vous dire avec ce saint homme : Prenez garde d'attirer de nouveaux malheurs en consentant au péché; car le péché mortel est la cause de tous maux.

990. Résumé des châtiments temporels. — Je n'aurais besoin que de parcourir l'histoire du monde, pour vous faire voir les grands crimes attirant sur l'humanité de grands châtiments. Pourquoi le déluge? sinon pour puriher la terre des souillures du vice. Pourquoi cinq villes embrasées à la fois par une pluie de soufre et de feu? sinon pour punir leurs habitants que consumait déjà le. feu des passions. Pourquoi les calamités de tout genre que subit dans sa longue existence le peuple juif? Tobie nous le révèle : Quoniam non obedivimus. Pourquoi les guerres, les inondations, les épidémies qui s'attachent à nos troupeaux? A cause du péché : Miseros populos facit peccatum.

Mais ne nous arrêtons pas à ces châtiments généraux, entrons dans les familles; n'y trouvons-nous pas souvent des fortunes ruinées par le libertinage, la joie bannie du loyer par l'inconduite du père, ou d'une femme coupable ; la discorde assise en reine, là où régnaient naguère Tunion et le bonheur qui L'accompagnent d'ordinaire. J'entre dans des détails plus particuliers. N'avez-vous pas vu des santés ruinées par l'ivresse ou le vice? des noms illustres ou honorables traînés dans la boue par un fils indigne de les porter? N'avez-vous pas vu la fin horrible qu'ont faite certams coupables que la malédiction de Dieu semblait poursuivre? (V. les notes du n° 911.)

Ne savez-vous pas que la mort est venue quelquefois frapper, comme d'un coup de foudre, celui qui s'apprêtait à faire le mal, avant même qu'il eût le temps de le consommer? Le grand missionnaire de l'Italie, saint Léonard, rapporte que, dans la ville de Florence, un jeune libertin se rendait dans une maison pour y voir celle qu'il aimait. Il frappe à la porte; on ouvre, il demande à lui parler. « Elle est sortie, répondit-on, mais elle ne tardera pas de rentrer. — J'attendrais, » dit-il; mais Dieu n'attendit pas, la mort non plus. Il tombe sur-le-champ et il expire. Celle qu'il voulait voir rentre quelques instants après et ne trouve qu'un cadavre.

991. Châtiments spirituels. — Ne dixeris : peccavi, et quid mihi accidit triste? car je vais vous faire voir que tout péché grave porte toujours après lui son plus grand châtiment, et subit une peine plus grande que si celui qui le commet perdait aussitôt ses biens, son honneur, sa vie, etc. Ahî qui me donnera de rendre cette vérité claire à tous les yeux, ne aliquando peccato consentias !

992. I. Perte de Dieu. 1» Bonheur de l'enfant qui a la grâce de Dieu. — Voici un enfant qui vient de naître, on le porte aussitôt à l'église. Le prêtre lave son front avec l'eau qui purihe les âmes. Aussitôt cette àme devient belle comme les anges, qui s'inclinent du haut du ciel pour la contempler et l'appellent leur sœur. Le Saint-Esprit entre dans ce cœur et en fait «on temple; Jésus-Christ

est uni à cette âme et lui communique la vie surnaturelle. 0 mère, recevez cet être si cher, qu'on vous rapporte du saint lieu! Il est l'enfant de Dieu encore plus que le vôtre; couvrez-le de vos baisers et de votre amour; c'est un ange que Dieu vous confie. L'enfant grandit, et bientôt il donne par son sourire la première marque d'intelligence; sa pieuse mère s'empare de ses premières affections, pour les tourner vers Dieu. Elle lui montre le ciel, la demeure de son Père céleste, elle lui présente son crucifix et lui explique que Dieu s'est fait homme, qu'il est mort pour lui sur la croix; et l'enfant lève ses yeux au ciel, ou sur l'image du Sauveur mourant, il joint ses petites mains, et il dit avec sa mère : Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur!

Et comme cette âme n'a pas encore été viciée par le mal,"elle se porte à dire à Dieu qu'elle l'aime, avec une facilité merveilleuse; et chaque fois qu'elle le répète avec intelligence, sa beauté surnaturelle s'embellit encore, une grâce plus abondante pénètre dans ce cœur, son union avec Jésus devient plus parfaite. Aussi voyez quelle sérénité et quelle grâce dans ce sourire! 0 mère, que vous avez raison d'en être fière! Et si cet enfant arrivait à vingt ans sans avoir perdu son innocence, et après avoir multiplié chaque jour des actes d'amour de Dieu, ce serait un séraphin.

993. 2° Malheur de cet enfant, s'il perd Dieu. — Mais, hélas! un malheur épouvantable lui arrive. Lequel donc? Est-ce qu'en se jouant sur les bords d'un abîme, il s'y serait précipité, et qu'on en aurait retiré son cadavre tout meurtri? Ah! ce n'est point cela.... Est-ce qu'en traversant la route, il serait tombé sous les roues d'une voiture chargée et lancée avec vitesse, et qu'on aurait trouvé son corps broyé sur le chemin. Ce n'est pas cela non plus. Si ce n'était que cela, mère, il faudrait pleurer parce que vous êtes femme, mais il faudrait vous réjouir parce que vous êtes chrétienne. Vous auriez un ange dans le ciel, qui prierait pour vous. Qu'est-ce donc?

Ah! Malheur! Ce pauvre enfant un jour a rencontré un autre tînfant plus grand que lui, qui a tenu devant lui un mauvais discours, ou qui lui a fait voir le mal. Il ne comprenait pas d'abord, il a écouté, il a regardé, puis il a compris et il a aimé, il a accepté le péché volontairement, un seul péché grave. Oh! c'est maintenant qu'il faut prendre le deuil, ô vous qui êtes sa mère! C'est maintenant que l'ange gardien de cet enfant pleure. Que de malheurs à la fois! Cette âme, brillante comme une étoile dans la main de Dieu, est devenue noire comme le charbon; le Saint- Esprit a été chassé de ce cœur coupable. La paix, qui inondait l'âme de cet enfant et qui rayonnait sur son visage, a disparu. Regardez ces yeux, ils ont perdu leur limpidité ; ce front n'est plus si serein; plus de franche gaieté dans ce sourire d'enfant. Satan est entré dans ce cœur, il y a établi son trône; il lui souffle de nouvelles pensées coupables, il le pousse à d'autres fautes. Pauvre infortuné! 0 femme, veillez sur vos jeunes enfants!

99i. 3° Ce malheur que nous déplorons est celui de tout homme qui a fait une faute grave, qui consent à une mauvaise pensée gravement coupable. Cette âme est séparée de Dieu, cette âme perd Dieu. C'est certain : Perversœ cogitationes séparant a Deo. Iniquitates vestrœ diviserunt inter vos et Deum. (Sap. i, 3.-Is. lix, d.)

La liimiùre ne peut s'allier avec les ténèbres. Dès que la nuit tombe, le soleil disparait. Ainsi quand la nuit ténébreuse du péché se répand dans un cœur, le soleil des âmes quitte ce cœur et se retire. La sainteté infinie ne peut habiter avec ce qui est souillé. Quand le peuple juif Cul devenu déicide, on entendit des voix qui partaient du temple et qui criaient : « Sortons d'ici. » C est ce que disent les trois Personnes divines, quand une âme a commis une faute grave. Perdre Dieu, quel malheur (l)î Si, après un blasphème, celui qui Ta commis voyait sa maison réduite en cendre, sa femme et ses enfants traînés en captivité par une armée ennemie, tous ses biens vendus, confisqués par la justice humaine; si on se saisissait de lui et qu'on le jetât chargé de chaînes dans un cachot infect et ténébreux; si, dans cette prison malsaine, son corps se chargeait d'ulcères dont la puanteur écarterait quiconque voudrait s'approcher de lui, on dirait : « Oh! que ce blasphème a été cruellement puni I » et lui-même, si scélérat fût-il, déplorerait sa faute.

995. Avons-nous la foi? Avons-nous la raison? L'une et l'autre ne nous disent-elles pas que Dieu, qui a tout fait, vaut plus que tout. Si la terre est si belle, si un champ qu'on y possède a tant de prix, Dominator eorum speciosior est. (Sap. xiii, 3.) Dieu qui donne la santé est bien plus précieux que la santé, que la vie, et à plus forte raison que les richesses. Rien n'est aussi précieux et si nécessaire à l'homme que Dieu. Le perdre, c'est perdre le plus grand des biens et tous les biens à la fois. Qu'on se console de cette perte en disant : « J'ai mes caves et mes greniers remplis, je jouis de l'estime de mes semblables, rien ne me manque ; » c'est de l'aveuglement. Oh! mon frère, il vous manque Dieu! Avec lui, vous pourriez vous passer de tout le reste; mais sans lui, avec tous vos biens, vos honneurs et vos plaisirs, miser et mlserabilis, et cœcus et nudus.

996. Si on ne le comprend pas, on est aveugle; on est semblable à cette pauvre petite fille qui a perdu son père; n'ayant pas la raison, elle est contente de sa mort, parce qu'on lui a acheté une robe neuve, pour lui faire porter le deuil. Elle la montre en souriant de joie : u Voyez, dit-elle, la mort de mon papa m'a valu cette robe; » et ceux qui l'entendent, pleurent. Pauvre enfant! C'est l'histoire de celui qui perd Dieu et qui est fier de ses richesses, de ses plaisirs, de la considération dont il jouit. C'est l'histoire de cette fille, de cette femme, qui ont de beaux ornements et qui se montrent fières, et en qui un péché mortel a ruiné la grâce de Dieu. Ah! leur malheur demande des larmes, et c'est ce qui rendait David inconsolable après sa chute ; il lui semblait que ses sujets, son palais, toutes les créatures lui demandaient : « Qu'avez-vous fait de votre Dieu? » Fuerimt mlhi lacrijinœ meœ panes die ac nocte dum dicitur mihi quotidie : Uhi est Deus tuus ?

(Ps. XLI, 4.) (2).

(t) Néron avdit perdu au jeu une somnae énordie. Pour lui faire sentir celte perte, Agrippine, sa mère, fit étaler sur une grande table une somme pareille; et l'empereur l'apercevant : «Quel est donc, dit-il, cette masse d'argent? — Moa fils, c'est la somme que vous venez de perdre. » Ah! si le pécheur pouvait voir ce qu'il a perdu!

{i) (a) TertuUien disait qu'il ne sacrifierait jamais sa tête pour avoir une couronne sur la terre; il y en a qil, poir une bagatelle, sacrifiant Dieu e.t restent insensibles.

(6) Un grand de Rome, ayant invité à sa table l'empereur Auguste, conjamna à mort

997. II. De celte séparation d'arec Dieu découle la mort de Vdme: car Dieu est la vie de Tàme, comme Fàme celle du corps : Peccatum cum consummatimi fuerit générât mortem. Anima quœ peccaverit ipsa morietur. Le corps, quand Tàme s'est envolée, n'est pas détruit, mais ce n'est plus qu'un cadavre. L'àme qui a péché n'est pas détruite, puisqu'elle est immortelle, mais elle devient un cadavre spirituel. Nous pleurons le corps dont Tàme s'est retirée; et nous ne pleurons pas l'àme dont Dieu a fui. La mort n'est rien en comparaison de la mort spirituelle, mors peccatorum pessima. La pire des morts est la mort du pécheur. Vous les voyez, ces hommes qui ont perdu Dieu; ils marchent, ils s'agitent, ils boivent, ils mangent : Nomen habes quod viras, sed mortuus es. C'est leur corps qui fait cela, mais leur àme est morte. La maison est debout, mais son maître est enterré. Quelle rage, quelle fureur, qu'un homme qui a pour lui-même un si grand amour, en vienne à se détruire ; a-t-on jamais entendu dire qu'une bête féroce, un tigre, un lion ait cherché à s'ôter la vie, et l'homme en vient à un acte si dénaturé, et il va même, par le péché, jusqu'à donner la mort "à son àme.

Ah ! si on vous remettait un poignard entre les mains en vous condamnant à vous en percer, le sang se glacerait dans vos veines, vous reculeriez d'effroi, et vous percez votre àme avec le glaive du péché! Et elle est morte! Voyez, en effet, dans cette âme tous les effets de la mort (1).

998. 1° Un cadavre est hideux à voir; on le couvre d'un voile, on l'enveloppe d'un linceul, afin qu'il ne fasse pas peur aux •enfants. Qui dira la laideur d'une âme défigurée par le péché? Rien n'est horrible comme le démon. Quelle différence y a-t-il

UD de ses esclaves qui, pendant le repas, avait brisé un vase de cristal. Auguste, indigné, brisa toute sa vaisselle précieuse, en lui disant : « Cruel, tu ignores donc que la vie d'un homme est plus précieuse que tous tes vases? » Dieu agit quelquefois ainsi à l'égard du pécheur ; il brise sa fortune, il lui enlève tous les biens que le pécheur aime mieux que la vie de son âme, afin de lui ouvrir les yeux; mais si le Seigîieur laisse au pécheur ses richesses jusqu'à la hn, c'est un châtiment des plus terribles.

(c) Le comte Ugohn de Pise avait fait mourir par le poison un de ses neveux dont la popularité lui faisait ombrage ; il était arrivé à triompher de ses rivaux et à dominer toute la ville. Le jour anniversaire de sa naissance, le comte donnait un magnifique banquet à ses amis. Il se plut, en cette occasion, à faire admirer sa prospérité k un homme sage de ses familiers appelé Marc Lombard ; il lui dépeignait complaisarament ses richesses, sa prépondérance, sa clientèle, le faste de sa maison, et même de son vestiaire. Puis il lui dit tout à coup : « Que te semble-t-il, Marc, mon ami, de ma condition? » Et le sage de répliquer : u U ne te manque rien, sauf la colère de Dieu, a Parole prophétique ! Peu de temps après, celui qui avait triomphé par la trahison fut trahi lui-même, et il mourut de faim en piison. 4

(1) (a) Michel, empereur de Constantinople, était tellement épris de l'amour des chevaux 3 et des chariots, qu'il en oubliait le soin de son empire. "^

Un jour que, monté sur un cheval, il allait se lancer hors de la barrière dans une partie *

de course, un messager vint en toute hâte lui apprendre qu'un de ses lieutenants, révolté J'

contre lui, lui enlevait des provinces. Michel le regarde avec des yeux furieux et lui dit : •»

« Comment, malheureux, viens-tu m'importuner d'une chose de rien, quand tu me vois occupé d'une affaire aussi importante! » Quelle folie! »

Tandis qu'on lui ravissait ses états, il s'amusait à un carrosse. Oh! la folie du pécheur !i n'est-elle pas plus grande? 11 perd le ciel, Dieu, pour des jouets d'enfants. .'

(b) Les troupes de la tribu de Gad allaient conquérir une ville. Quelques soldats, entrant dans une maison, y prirent une idole d'argent. Le maître de la maison les suivit en pleurant; et comme ils lui demandaient la cause de ses larmes : a Vous m'emportez mon dieu, dit-il, et vous demandez pourquoi je pleure. » Ah! ils ont de bien autres raisons de pleurer ceux qui ont perdu non pas un faux dieu qu'ils se sont faits, mais le vrai Dieu qui a fait toutes choses.

LE PÉCHl5 369

entre lui et un ange? Il a un péché mortel de plus, et un péché de pensée : voilà tout. C'est un péché mortel qui fait sa dift'ormité. Une âme, qui a dix péchés mortels, est hideuse comme dix démons aux regards de Dieu et des anges. Aussi, voyez comme elle prend soin de se cacher. Cet homme qui est vicieux parle de son honnêteté à tous ceux qui le rencontrent; cette jeune fille, qui est égarée, cache ses désordres à ses parents eux-mêmes : « Je n'ai point fait de mal, » dit-elle.

999. 2*^ Toutefois, on a beau masquer un cadavre, sa puanteur le décèle bientôt. Les paroles, les allures d'un libertin, d'une femme coupable, trahissent bien vite la corruption de leur cœur, et on ne s'y trompe pas. Quand vous entendez quelqu'un parler contre la religion, tenir des discours contre la pudeur, quand vous le voyez entrer dans telle ou telle maison, fréquenter telle et telle personne, vous dites : Jam fœtet, quatriduanus est enim. Déjà il répand l'infection de la mort et vous ne vous trompez pas. La bouche parle de l'abondance du cœur.

1000. 3° Nares habent et non odorabimt. Mais lui ne s'aperçoit pas de son infection. Un corps mort sent-il sa pourriture? Tout le monde parle dans le pays des relations coupables de cet époux, de cette femme, de cette jeune personne; eux seuls ne s'en aperçoivent pas. Ils ne sentent plus.

1001. 4*^ Oculos habent et non videbunt. Approchez une bougie d'un cadavre, ouvrez-lui les yeux, la lumière ne lui fait pas fermer les paupières et ne l'éclairé pas- La parole de Dieu est un flambeau qui guide nos pas. Approchez-le des yeux de cet homme indifférent, il ne voit pas! Montrez-lui la beauté du ciel, les profondeurs de l'enfer : il est aveugle. Plus aveugle que celui qui l'est depuis sa naissance, il ne connaît ni le bandeau qu'il a sur les yeux, ni la profondeur des chutes dont il se vante, ni les abîmes qui bordent la route qu'il suit : Nescit quo vadat. Nesciunt ubi corruant. (Prov. iv, 19.)

1002. 5° Aures habent et non audient. Criez à l'oreille d'un cadavre, dites-lui qu'une bête féroce, attirée par son infection, s'apprête à le dévorer, il n'entend pas; ses pieds ne se remuent point pour le soustraire à ce péril, ses bras ne s'arment point pour repousser cette attaque. Criez à un pécheur que le démon s'apprête à l'entraîner avec lui dans l'abîme, il n'entend rien, il ne prend pas la fuite. N'est-ce pas être bien mort?

1003. 6*^ Perte du goût. Présentez une délicieuse nourriture à celui qui a enduré la faim pendant huit jours; s'il la refuse, vous dites : Il a perdu le goût. On vous invite à la table sainte! Anima nostra nauseat super cibo isto. Vous avez perdu le goût. 7» Perte de tout sens. Donnez un coup de lancette à un cadavre, il ne sent rien : Percussi eos, non doluerunt, dit le Seigneur; il vous a châtiés... vous n'y avez pas pris garde.

1004. 8*^ Pauvreté du mort. 1) Il n'a rien. Demandez à un mort ce qu'il a fait de ses biens. Il ne les a plus, tout est partagé; il ne lui reste plus rien; on l'emporte de sa maison, on se dispute ses meubles, ses terres. Mais lui n'a rien, pas même la place qu'il occupe. Le péché fait perdre à l'àme tous les biens spirituels, les mérites qu'elle avait acquis jusque-là, la grâce du baptême, celle de tous les sacrements qu'elle avait reçus, les mérites des prières,

des bonnes actions qu'elle avait faites, de toutes les souffrances qu'elle avait endurées avec résignation. Tout cela revivra s'il fait pénitence de son péché; mais s'il ne fait pas pénitence, tout est perdu. Quel malheur, quand un laboureur, qui a rentré dans ses greniers en automne toutes les moissons, fruit de ses sueurs, les voit dévorer par un incendie, quand un ouvrier qui a travaillé toute sa vie pour amasser la nourriture de ses enfants, se voit enlever en un moment par un voleur toutes les économies qu'il a réalisées. Mais quel plus grand malheur de perdre le fruit de tout le bien que l'on a fait. Oh! péché, que tu es une cruelle mort (1) 1

1005. 2) Le cadavre non seulement n'a rien, mais il ne peut rien acquérir. Dépouillé de tout aujourd'hui, il le sera dans cent ans, dans deux cents ans. Tant que l'âme est cadavre, tant qu'elle n'a pas recouvré l'amitié de Dieu par la contrition ou parle sacrement de pénitence, elle ne peut acquérir aucun mérite pour le ciel. Avez-vous remarqué ces arbres, dont le tronc tout vermoulu ne donne plus passage à la sève, et qu'on rencontre parfois sur les bords des chemins, ou dans les vergers? Demandez-leur des fleurs et des feuilles au printemps, et en automne des fruits, ils n'en portent plus. Ils sont morts. Demandez à quiconque a un péché mortel sur la conscience des actes méritoires du ciel, il n'en peut point produire, tant qu'il est dans cet état. C'est une vérité de foi.

Si habuero omnem fidem, charitatem autem non habuero, nihil suni. Palmes non potest ferre fructum a semetipso nisi manserit in vite, sic nec vos nisi in me manseritis. Ah f le pauvre pécheur plus que personne doit prier, doit faire des aumônes et de bonnes œuvres, doit supporter avec résignation les peines de la vie. C'est par là qu'il inclinera Dieu à lui pardonner (2); mais il n'en est pas moins vrai que tant qu'il n'aura pas eu la contrition, tant qu'il ne se sera pas réconcilié avec Dieu, tout ce qu'il fera de bien ne méri-

(1) (a) Marie, nièce du saint ermite Abraham, avait vingt-sept ans; elle en avait passé vingt dans une cellule, quand elle eut le malheur de faire une chute grave ; dès lors ;0u âme qui s'élevait à Dieu avec tant de facilité fut enveloppée de ténèbres et envahie par le dégoût et le trouble. Alors, se livrant tout entière à ses remords, elle déchira son ciUce €t se meurtrit le visage. « Malheureuse, disait-elle en poussant des cris, j'ai perdu tout le temps que j'ai passé dans la vertu, mes travaux, le /ruit de mes larmes, de mes veilles, des saints cantiques dans lesquels je passais une partie de la nuit ; j'ai couvert mon âme d'infamie. Quelle affliction pour mon oncle ! »

{b) Sainte Agape de Thessalonique, traduite devant Dulcetius, gouverneur de Macédoine, lorsqu'il lui demandait pourquoi elle ne voulait pas manger de la viande offerte aux idoles : « Je crois au Dieu vivant, dit-elle, et ne voudrais pas par une mauvaise action perdre le mérite de ma vie passée. » Et elle fut brûlée vive.

(2) Paphnuce avait fondé un monastère en Basse-Thébaïde, et il y menait une vie sainte. Il eut un jour la pensée de demander à Dieu à quel degré de perfection il était parvenu. « Au même degré qu'un certain musicien qui gagne sa vie en chantant dans le voisinage, » lui répondit une voix. Paphnuce, étonné, se met à la recherche du musicien et le rencontre; mais son étonnement grandit encore quand le musicien lui dit qu'avsiit d'exercer cet état, il n'avait vécu rien que de vols. « N'avez-vous pas fait alors quelques botnes actions. — Je me souvien?, répondit-il, quand d'autres larrons s'étaient saisis d'une vierge, de l'avoir délivrée de leurs mains, et de l'avoir reconduite chez elle la nuit, et d'avoir payé les dettes d'une pauvre femme poursuivie par ses créanciers. »

Paphnuce emmena dans son monastère le musicien, qui y vécut et mourut saintement. Que les pécheurs fassent donc de saintes œuvres, avec des motifs de foi et en vue d'obtenir miséricorde.

tera aucune recompense dans le ciel. Cela lui servira à sortir du péché; mais ni ses prières, ni ses œuvres, ni ses soufï'rances ne seront récompensées en paradis. C'est certain et c'est terrible. Il y a de quoi en gémir et en pousser des sanglots.

1000. Vous n'êtes pas pour la plupart des heureux du siècle, vous portez le poids du Jour et de la chaleur, quel grand dommage que vous perdiez le fruit de vos peines! Voici un père de famille qui a des enfants à nourrir. Que de sollicitudes, que de travaux, que de veilles! Hélas! s'il est en état de péché mortel, tout est perdu pour le paradis. Et s'il reste dans cet état pendant un mois, un an, ce mois, cette année sont perdus pour le ciel. Avoir la peine et non le profit, quel malheur! Gagner l'enfer par sa faute avec les souffrances de cet exil, qui auraient pu si facilement nous mériter le bonheur des élus, quel égarement fatal!

Voici une femme qui semble n'avoir en ce monde pour partage que les larmes et la douleur. Ceux-là mêmes qui devraient faire sa consolation ici-bas, conspirent à la tourmenter. Pauvre femme! qui ne la plaindra? Oh! si elle était en état de grâce, et qu'elle otïrît ses souffrances à Dieu, qu'elle serait heureuse! Au ciel, Dieu essuierait toutes ses larmes. Mais si elle est en état de péché mortel, tout est perdu pour le paradis. Rien de ce qu'elle souffre en cet état ne sera récompensé là-haut. Ah! je ne comprends pas que vous vous résigniez à un tel sort. Ce qui fait la désolation d'un missionnaire, quand son ministère le met en rapport avec les âmes, c'est de voir qu'elles souffrent beaucoup et que ces souffrances ne seront jamais récompensées dans le ciel.

Le péché c'est donc la mort la pire de toutes. Ah ! vous l'avalez peut-être comme l'eau, et vous ne voyez pas que c'est un poison,, qui vous ronge les entrailles et qui vous tue. Vous caressez vos passions, vous folâtrez avec les plaisirs coupables. Malheureux, c'est une vipère qui vous inocule son venin, c'est un lion qui vous dévore, c'est un glaive à deux tranchants qui ruine à la fois votre âme et votre corps! Esdras trouva dans le désert une femme couverte de cendre, les vêtements déchirés, les yeux noyés dans les larmes et poussant des gémissements. (IV Esd. x, 6.) Il s'approche d'elle et lui demande la cause de ses larmes : « J'ai perdu mon fils unique, dit-elle, le jour de ses noces. »

Stulta super omnes mulieres, lui répondit-il, vous pleurez votre fils que vous deviez perdre tut ou tard, et vous ne pleurez pas Jérusalem saccagée, le temple brûlé et tout votre peuple dans la consternation et dans le deuil. Oh! pécheur, luges corpus a quo recessit anima et non luges animam a qua recessit Deus. 0 maudit péché, tu es le voleur et l'assassin des âmes, tu leur ravis Dieu, lu les mets à mort, tu les dépouilles de tous les dons de la grâce et tu leur ûtes leur mérite! Et ce n'est pourtant pas là encore le comble de ta malice (1). Il y a en effet un autre malheur plus terrible où tu les jettes, c'est l'abandon de Dieu.

^ 1007. — III. L'abandon de Dieu. Il est certain que Dieu n'abandonne jamais un homme sans que cet homme l'ait abandonné le premier. Mais quand l'homme par son péché, a déjà banni Dieu

(I) On pourrait ici terminer ce sermon par l'acte de contrition, et le reste ferait le sujet d'un autre sermon sur le même sujet, dans lequel on résumerait en comm nçant tout ce qui précède.

de son cœur; quand, engagé dans la voie du crime, il y marche toujours, alors Dieu qui l'a appelé en vain, qui lui a envoyé en vain des remords, qui l'a frappé inutilement par des malheurs, Dieu voyant qu'il méprise tous ses desseins de miséricorde et se moque des avertissements qu'il lui fait donner par une épouse vertueuse, par un enfant, par un voisin charitable, par un prêtre selon son cœur. Dieu dont on ne se moque pas en vain, le laisse courir à sa perle.

Ah! sans doute, il lui laisse la grâce suffisante pour son retour; si ce pécheur ne se convertit pas, c'est bien sa faute, mais il ne lui accorde plus ces grâces de choix qu'il réserve à ses amis. Et alors ce pécheur roule de crime en crime, il va de précipice en précipice, de ténèbres en ténèbres, il ne sent plus son mal et il en faudrait désespérer si la miséricorde divine n'était infinie. Rien ne le touche, rien ne l'émeut, rien ne l'arrache à ses intérêts misérables, à ces plaisirs infâmes auxquels il sacrifie son Dieu. Il méprise tout; la parole de Dieu le laisse insensible; la mort ellemême, qui frappe à coups redoublés autour de lui, ne le presse pas de se convertir. La lumière de l'éclair ne lui ouvre pas les yeux, les grondements du tonnerre ne l'éveillent point : Vœ cum recessero ab eis !

0 femme, avez-vous un époux, un enfant qui en soit réduit à cette extrémité? Il faut des larmes et des prières pour obtenir son retour. 0 sœurs, ô mes enfants, avez-vous un frère, un père qui soit menacé d'être abandonné de Dieu? Poussez des cris vers le ciel le jour et la nuit. Pour lui, la grâce de la mission est peutêtre la dernière. 0 malheur, s'il n'en profite pas : Vœ cum recessero !

1008. — IV. Il y a plus, la colère de Dieu est armée contre Vobstination du pécheur. 1*" Preuves. Odisti omnes (Ps. v.); Odio sunt Deo, impius, etc. (Sap. xiv, 9) ; Odio habet peccatores (Eccl. xii, 5 ; Pr. xv, 9) . Jamais une colombe n'eut plus d'horreur de l'épervier, qui veut lui ravir sa couvée; jamais agneau n'eut tant d'aversion pour le loup; jamais homme n'eut tant d'horreur pour la peste, pour le poison, pour la mort, que Dieu n'en a pour le péché. Malheur donc à celui qui a la conscience noircie par une faute grave! En se rendant l'ennemi de Dieu, il a armé Dieu contre lui.

1009, 2° Cette colère est terrible. Quand un homme rencontre un ennemi puissant et armé qui le regarde avec des yeux en courroux et lui dit : « C'est moi à qui tu auras à faire; » il tremble. Qu'en est-il donc d'avoir Dieu contre soi, lui qui a tout entre ses mains, nos biens, notre fortune, notre santé, notre vie. Dieu qui peut commander à la foudre de nous consumer, aux fleuves et aux eaux du ciel de nous inonder, aux animaux de nous renverser, à la mer de nous engloutir. Si son bras, si son souffle les tournent contre nous, qui les arrêtera?

Quand Dieu est contre nous, toutes les créatures sont armées pour nous perdre, et si la puissance miséricordieuse du Seigneur n'était encore là pour les contenir, elles seraient prêtes à venger leur Créateur. Le démon, lui-même, rendu plus audacieux par le péché qu'il trouve en une âme, la poursuit sans cesse, dans la maison, pendant la nuit, dans les lieux de débauches. Il dit à Dieu : ^ Est-ce maintenant qu'il faut frapper ce pécheur? Est-ce

pondant qu'il mange, pendant qu'il dort, pendant qu'il se livre à ce coupable plaisir? Seigneur, c'en est temps, il a méprisé votre nom, il a usé pour vous ofl'enser des biens qui viennent de

vous (1). »

lOlÔ. 3° Comment y échapper? Où fuira ce pauvre pécheur? Dans quelle caverne se mettra-t-il à Tabri des poursuites de Dieu? S'ensevelira-t-il dans la profondeur des mers? Dieu ordonnera aux monstres qui les peuplent de le dévorer. Grimpera-t-il sur les ])lus hautes cimes? Si quasi aquila e.raltaveris nidiim tuum, inde (ietraham te. Qtiis vobis demomtravit fugere a ventura ira? Vous en avez trouvé pour vous apprendre à fuir Dieu, à l'offenser, à attirer sur vous sa colère. Qui vous a appris à vous y soustraire : Quis robis demonstravit fugere? Comment auraient-ils pu vous donner une telle recette? S'ils l'avaient eue, ils s'en seraient bien servis eux-mêmes. Il y en a eu d'autres qui ont été blasphémateurs, parjures, profanateurs du dimanche, impudiques, vindicatifs depuis le commencement du monde. Trouvez m'en un seul qui ait pu se soustraire à Dieu? La mort les a tous frappés; ils ont été renversés par le souffle divin; ils sont tombés dans les mains du Dieu vivant, ce qui est chose épouvantable au témoignage de saint Paul : Horrendum est incidere in maniis Dei viventis f Et quand le pécheur attaque Dieu, Dieu le regarde et semble lui dire : « Je t'attends, tu ne passeras que par mes mains. »

1011. -4° Il y a donc lieu de trembler: 1) pour soi. Comprenezvous, après cela que le pécheur puisse vivre en pai^? Non, il n'y a point de paix pour l'impie : Quis restitit et et pacem habuit? Etre l'ennemi de Dieu et vivre en paix ! Sainte Madeleine de Pàzzi, sur le point de mourir, prononça ces paroles remarquables : « Je sors de ce monde, sans avoir jamais pu comprendre comment un chrétien peut pécher et vivre en paix. » Sainte Thérèse ne le comprenait pas davantage, elle qui à cette seule pensée : « Je vis encore et je peux offenser mon Dieu gravement, » gémissait, tremblait, pâlissait et sentait ses cheveux se dresser d'effroi sur sa tête. Et si ce pauvre pécheur ne tremble pas, n'est-ce pas une preuve que Dieu commence à l'abandonner, puisqu'il le laisse dans Taveuglement de l'esprit et l'endurcissement du cœur?

1012, 2) Pour les siens. Pourtant, s'il est assez aveugle pour ne pas trembler pour lui-même, qu'il tremble au moins poui' les siens. Père, si pour vous vous êtes insensibles, ayez au moins pitié de ces pauvres enfants que vous avez mis au monde; craignez d'attirer sur ces êtres si chers la malédiction de Dieu dont vous êtes l'ennemi! Mère coupable, tremblez pour votre fille! Hélas! que j'ai peur qu'elle ne soit maudite de Dieu à cause de vos exemples! 0 jeunesse égarée, par pitié pour ce vieillard qui est votre père et dont vous déshonorez les cheveux blancs, par pitié pour cette femme que vous appelez votre mère, quand même vous

il) Denys, roi de Syracuse, s'était rendu odieux a son peuple par ses tyrannies, et, menacé chaque jour du poignard des conjurés, il menait une vie inquiète au milieu des plaisirs. Un de ses courtisans, Damoclès, l'appelait le plus fortuné des mortels. Denys lui offrit de prendre sa place pour un jour, et ordonna à toute sa cour de lui rendre tous les honneurs royaux, et de lui préparer un grand festin. Damoclès, assis sur le siège royal, pâlit tout à coup ; il avait vu une hache suspendue sur sa tête par un fil. Denys essaie de le rassurer; mais en vain : il tremble. Pauvre pécheur, quelle paix peut-il avoir tant que le glaive de la justice est suspendu sur sa tèle !

méconnaissez ses conseils et les larmes que vous lui faites verser, cessez d'attirer par vos désordres les malédictions de Dieu.

1013. — V. Impénitence. Pour vous, continuez de marcher par cette voie de la séparation de Dieu, de l'abandon de Dieu, de la haine de Dieu; courez vers le mal, ce chemin vous mènera à la ruine : Hœc via ducit ad interitum. Y oiis moissonnerez ce que vous aurez semé, au jour, où la mort vous moissonnera vous-même ; et cette mort, la haine de Dieu hâte son arrivée : Stimulus mortis peccatum est. (I. Cor. xv, 56.) La voici comme un cavalier qui s'avance au galop. Elle est telle que l'a préparée une telle vie. Vivez en indifférent, en impie, en libertin, vous mourrez de même. Voilà la règle générale.

Dieu peut faire des miracles, mais on ne le voit pas souvent ressusciter les morts. L'arbre tombe du coté où il penche. Avezvous vu ces chênes inclinés au penchant d'une forêt, sur le bord d'un torrent? Attachez de solides cordes à leur sommet, coupez les racines et puis appelez à vôtre aide vos parents et vos amis pour les faire tomber du côté de la montagne; peine inutile, leur poids les entraîne toujours dans le lit du torrent! Ainsi en est-il du pécheur séparé de Dieu. Par le poids de ses crimes il penche vers l'abîme éternel, il y tombe. La mort frappera son dernier coup, quand il s'y attendra le moins. Parents et amis seront là pour lui dire : « Convertis-toi, malheureux! » Il a si souvent résisté à leurs conseils qu'il les méprisera encore.

1014. — VI. — Damnation. 11 tombera dans Tabîme et il sera enseveli dans l'enfer (1). Et ce n'est pas Dieu qui le damnera, c'est lui qui s'est damné tout vivant; il s'est séparé de Dieu par une faute grave; après la mort plus d'espoir de le rejoindre. Il a abandonné Dieu, et Dieu l'a abandonné; il a haï Dieu, il va donc de lui-même au lieu où avec les démons il pourra le haïr éternellement : Perditio tua. Jam securis ad radicem arborum posita est : Déjà la hache est à la racine de l'arbre. N'entendez-vous pas les premiers coups dont elle le frappe? Vieillards, les cheveux qui tombent de vos têtes comme les feuilles d'un arbre qu'on abat, ce front qui se courbe vers la terre, ce sont les premiers coups de la hache de la mort! Jeune homme, ces douleurs de tête, cette raideur que vous sentez dans vos membres, cet épuisement de vos forces, fruit peut-être du vice, ce sont les premiers coups de la mort! Et si vous n'éprouvez rien de tout cela, ne vous croyez pas en sûreté, car nul n'est si robuste qu'elle ne puisse d'un seul coup trancher le fil de sa vie.

Facite ergo dlgnos fructus pœnitentiœ. Pour quelques-uns, la mission sera le coup de grâce, elle est pour leur vie ou leur mort éternelle. Malheur à qui, se trouvant séparé de Dieu, ne cherchera pas à s'unir à lui en confessant son péché ! Malheur à qui étant mort ne cherchera pas à revivre, en détruisant le péché par le repentir! Malheur à qui, marchant à l'abandon et à la haine de Dieu par des habitudes coupables, ne s'arrêtera pas avec effroi

(1) Le P. Joseph Anquiéla, célèbre missiounaire du Brésil au xvi^ siècle, vit un jour sortir de la ville un homme couvert d'un manteau et marchant à pas précipités. Il allait tuer son ennemi. « Où allez-vous, malheureux? lui dit-il. — Mon Père, répondit-il, je vais me promener. — Non, mon ami, vous allez vous jeter en enfer, comme le témoigne le poignard que vous cachez. » Ah! à combien de gens pourrait-on dire : Vous allez en enfer, si on savait les désirs qui les poussent !

I,E Pi:CHÉ

sur cette voie qui le mène à l'abîme, ne reviendra pas en arrière pour retrouver Dieu qu'il fuyait, et ne lui promettra pas d'être fidèle désormais à sa loi ! Malheur, trois fois malheur à lui'. Peutêtre qu'il mourra dans son pèciié, in peccato vestro moriemini.

0 péché, arbre empoisonné, que tes fruits sont amers! Tu ravis Dieu à une àme; tu la livres à Satan, tu la dépouilles de tous ses mérites, tu lui ûtes même la possibilité d'en acquérir de nouveaux pour le ciel; tu es pour elle ce qu'est la grêle pour la vendange et la moisson ; la gelée pour un arbre chargé de fleurs; un incendie pour une maison remplie de richesses; tu mènes à l'abandon et à la haine de Dieu, tu attires la colère céleste sur ceux qui te commettent et même sur les familles et les sociétés; tu les conduis à réternelle mort, à la réprobation ! Ah I péché, qui ne te déplorerait et ne te détesterait!

1015. Qu'il avait raison saint Benoit-Joseph Labre, cet illustre pèlerin que l'Eglise honore aujourd'hui! En traversant une ville, sa besace sur le dos, couvert de haillons, il rencontre deux hommes qui paraissaient des heureux du siècle. Ceux-ci le regardant, moitié par compassion, moitié par dédain peut-être, lui dirent : « Pauvre malheureux! » Benoît Labre se retourne : « Mes amis, leur dit-il, avec un visage tout céleste, vous vous trompez; il n'y a de malheureux que ceux qui offensent Dieu. » Un paysan du village d'Engelmodde, près de Munster, visitait son champ qu'avait dévasté la grêle. « Je prends bien part à ce malheur, lui dit un de ses voisins. — Oh! répondit le paysan, en agitant sa tête couverte de cheveux blancs, ce n'est pas un malheur, le péché seul est un malheur! » Quelle parole j

Parents, répétez-la tous les jours à vos enfants; maîtres, à vos serviteurs : Cave ne aliquando peccato consentias. Et si pour le moment vous êtes en péché mortel, oh! c'est pour vous qu'est faite la mission! Plus votre aveuglement a été grand jusqu'ici, plus il faut faire eff'ort pour en sortir (1). Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive. Il vous aidera, nous vous aiderons avec lui de bon cœur, mais du courage, de la confiance, de la bonne volonté. Une sainte confession vous réconciliera avec Dieu. Tombons à genoux et faisons un acte de contrition (2).

XriII. — I»éché véniel (3).

1016. Quasi a facie colubri luge pec^ata : Fuyez les péchés comme un serpent. (Eccli. xxi, 2.) Le voyageur qui erre dans les montagnes et s'aperçoit qu'il s'approche d'un gouffre profond, recule avec effroi et en évite même le bord. 11 agit sagement; nous devons faire comme lui ; car il n'y

(1) Âmilcar, père d'Annibal, fait venir son fils, qui n'avait que huit ans, aux pieds des autels, et, lui rappelant tout ce que les Romains ont fait subir de maux à Carttiage, il lui fait jurer liaine à ce peuple. A. la vue des ravages bien plus déplorables qu'a faits le péché dans les âmes, aux pieds de ces autels, jurons haine au péché.

(2) On insistera sur la bonté de Dieu qui a attendu le pécheur. Si guis peccaveril, advocatum habemus apud Patrem Jesum Christum, et ipse est propitiatio pro peccatis, et non pro nostris tantum, sed pro totius mundi; accedamus cum fiducia ad ihronum gratiœ. Horreur du péché, repentir, résolution de se confesser au plus tôt, de dire ce péché caché, enfin d'éviter cette compagnie. Prière à Marie. (Voir saint Léonard, sur la malice du péché mortel et les châtiments du péché.)

(3) Ce sujet convient à une instruction du malin dans les missions. On le traite aussi dans les retraites de communauté et de congrégations pieuses.

a pas de gouffre plus horrible que celui de l'enfer. Non seulement il ne faut pas nous y jeter en commettant un péché mortel; mais il est nécessaire de ne pas nous en approcher, et nous nous en approchons par le péché véniel.

Le péché véniel est une désobéissance à Dieu comme le péché mortel; mais c'est une désobéissance légère, tandis que le péché mortel est une désobéissance grave. Une distraction volontaire dans la prière, une impatience, des paroles dures envers les personnes avec qui on vit, des manquements à la charité qui ne nuisent pas gravement à la réputation d'autrui, de légers mensonges, voilà des péchés véniels. Je ne parlerai pas de ceux qui se commettent presque à notre insu, par pure fragilité et sans presque les avoir voulus, mais de ceux qui se font avec réflexion et volontairement parce qu'on n'en comprend pas la portée. Pour nous déterminera les éviter, réfléchissons :

1017. -—I. A la malice du péché véniel en lui-même. 1« Pour la comprendre, il faudrait concevoir c'e que Dieu mérite d'amour et de respect, et nous en sommes incapables. Or celui qui pèche véniellement, offense Dieu; il lui désobéit, il contriste son cœur, non pas d'une manière sérieuse, mais d'une manière légère. Or l'offense de Dieu quelle qu'elle soit est un mal plus grand que tous les maux que peuvent subir les créatures Ce serait un moindre mal que toutes les fourmis périssent, que si elles molestaient un enfant dans son berceau. Que tous les hommes périssent, c'est un mal moins grand qui si Dieu est offensé légèrement par l'un d'eux. Aussi le péché véniel n'est-il jamais permis, pas même pour empêcher les plus grands maux, pas même pour procurer les plus grands biens. C'est l'enseignement catholique.

Aussi, lors même que l'on pourrait, par un léger mensonge, faire cesser toutes les guerres, les pestes, les famines, les inondations, les maladies, les morts, éteindre tous les incendies, et même les feux de l'enfer et du Purgatoire, convertir tous les hérétiques, tous les sauvages, il est certain qu'il ne serait pas permis de dire ce léger mensonge. Le péché véniel est donc un mal plus grand que tous les maux du monde après le péché mortel. C'est l'offense de Dieu, c'est le mal de Dieu.

2° Dieu l'a tellement en haine que, s'il le trouvait dans ses anges et dans ses élus, il les précipiterait aussitôt du ciel dans les feux du purgatoire.

3° Pour expier le péché véniel, les prières et les pénitences des hommes n'eussent pas suffi sans la grâce : il a fallu la passion de Jésus- Christ pour nous mériter la grâce de réparer l'offense qu'il fait à Dieu. Et il se trouve des ûmes qui disent: Ce n'est là qu'une faute légère, et qui se croient en droit de la commettre comme en riant. C'est un mal plus grand que la ruine du monde ; et vous vous en rendez coupable à tout instant, et cela pour vous épargner le moindre sacrifice, pour éviter de veiller sur vous, et sans en retirer le moindre profit, quand il vous serait si facile avec un peu de foi de vous en préserver! Et vous appelez ce péché une bagatelle! Vous allez peut-être jusqu'à vous en faire un titre de gloire, jusqu'à vous vanter de ne pas être si scrupuleux, si réservé que tel et tel, de savoir vous faire craindre et vous procurer vos aises, de ne pas entendre les maximes de l'Evangile d'une manière si étroite ! Ah! que vos sentiments sont loin de ceux de Dieu et des saints ! Votre erreur est donc manifeste.

Marie-Thérèse, reine de France, après une faute était inconsolable. On lui disait que cette faute n'étant que légère, elle n'avait pas lieu de tant s'affliger. Ah ! répondit-elle, si légère soit-elle, du moment qu'elle offense Dieu, elle est mortelle pour mon cœur ! Et vous surtout, âmes religieuses, vous n'auriez pas ces sentiments : Fopule meus, quid feci tihi ? Eduxi te de terra JEgypti, etc. (1)

(1) (a) Ud jour une religieuse venant parler à sainte Melchtilde de Diessen, laissa tomber devant elle un objet qu'elle portait entre les mains. La Sainte s'oublia à lui

1018. — II. Les effets du péché véniel. 1» Le grand mal du péché mortel, c'est de ruiner en nous la grâce et l'amitié de Dieu. Le péché véniel ne va point jusque-là, mais il diminue l'exercice de la charité. Un maître, dont le serviteur, sans être insolent ni inUdèle, serait souvent irrespectueux et insoumis, le comblerait-il de faveurs? Pourrions-nous avoir une grande affection nous-mêmes pour celui qui, sans nous faire de graves injures, ne cesserait de nous dire des paroles désagréables.... Et cela d'autant plus (jue celui qui commet si facilement le péché véniel et ne redoute que le mortel, fait preuve d'un amour de Dieu bien faible et bien intéressé. Les péchés qui me damneraient, semble-t-il dire, je veux les éviter ayco soin; mais ceux que vous me pardonnez facilement, je les multiplierai à l'aise.

;2o Dieu n'aime que la pureté. C'est dans un cœur pur qu'il se complaît. Mais le péché véniel, s'il ne noircit pas complètement la beauté de l'àme, in défigure pourtant d'une certaine manière, et Dieu y est mal à l'aise : Xoliie conlrUtare Spiritum. (Eph. iv, 50.) C'est surtout dans ses épouses que Dieu a de telles souillures en horreur. Un roi n'est pas offensé de voir des taches sur la servante de sa cuisine; mais il ne saurait les supporter sur le visage de la reine. « Vous qui dites que ce péché est petit, dit saint Augustin, je voudrais savoir si vous voudriez autant de fois que vous le commettez, recevoir une petite blessure dans votre corps ou une tache ou une déchirure légère à vos vêtements? Si donc vous n'acceptez ni plaie pour votre corps, ni tache, ni déchirure pour vos vêtements, comment ne craignez-vous pas d'en accepter pour votre àme? » 3'^ Dieu étant en délicatesse vis-à-vis d'une âme, qui commet le péché véniel facilement et volontairement, lui refuse ses grâces de choix qui font les saints.

4*^ Moins de lumière dans l'esprit. Le péché mortel aveugle, le véniel rend louche. 5" Moins de bons sentiments dans le cœur. Le péché mortel endurcit, le véniel émousse l'élan de l'àme vers Dieu et refroidit l'exercice de l'amour divin. 6^ Le péché mortel donne la mort, le péché véniel rend l'àme malade en diminuant en elle les lumières et les secours de Dieu. La crainte de Dieu s'affaiblit, les passions auxquelles on donne quelque pâture deviennent plus avides. Les chutes légères amènent des habitudes qui inclinent vers le mal; l'âme est disposé à pécher gravement comme le bois sec à être brûlé. Le démon, que de premiers succès rendent plus audacieux, multiplie les tisons de tentation, et, bien que des milliers de péchés véniels ne constituent pas un péché mortel, ils y conduisent. Le

dire : « Marchez encore dessus. » Aussitôt elle reconnut qu'elle avait dit une parole inutile et précipitée, et elle ne pleura pas moins cette faute, dit son historien, que si elle eût brisé les portes de l'église de Rome. Elle, ne se contenta pas d'en verser des larmes a mères, elle s'en punit par des jeûnes et des austérités extraordinaires, qui durèrent plusieurs jours.

(6) Dans la vue de procurer à leurs jeunes gens quelques lionnêtes divertissements, les Pères de l'Oratoire les avaient conduits à une campagne. On y invile Alphonse de Liguori, eucore enfant, à jouer aux boules; il s'en défend quelque temps, sous prétexte qu'il ne connaît pas ce jeu, n'en jouant jamais aucun; enfin il cède aux instances de ses compagnons; et, malgré son inexpérience, il gagne la partie. Alors, soit dépit d'avoir perdu, soit indignation en se croyant trompé par le refus qu'avait fait d'abord Alphonse, un de ces jeunes gens se permet des paroles grossières; à ce langage, le saint enfant ne peut se contenir et répond d'une voix émue : « Quoi donc? c'est ainsi que pour une misérable somme vous osez olTenser Dieu ! Tenez, voilà votre argent. » Et il le jette à ses pieds. « Dieu me préserve d'en gagner à ce prix! » Aussitôt il disparaît, s'enfuyant dans les allées les plus sombres du jardin. Cette fuite, ces paroles, ce ton sévère et fort au-dessus de son âge frappent tous ces jeunes gens et le coupable surtout. Cependant ils avaient repris les jeux, la nuit approchait et Alphonse ne reparaissait plus; ils en sont inquiets et se mettent tous ensemble a le rechercher; ils le trouvent dans un lieu écarté, seul et prosterné devant une petite image de la Sainte Vierge qu'il avait attachée à un laurier; il paraissait tout absorbé dans sa prière, et déjà ils l'entouraient depuis un moment sans qu'il les aperçût, lorsque celui qui l'avait offensé, n'étant pas maître de lui-même, s'écrie avec force : « Oii! qu'ai-je fait? J'ai maltraité un saint. »

voleur qui veut piller une maison fait une ouverture à la porte, et par là introduit un enfant qui la lui ouvre ; ainsi fait le démon. Thérèse était une urne toute séraphique, et pourtant Dieu lui fît voir la place, qui lui était réservée en enfer, si elle continuait de s'occuper de h\ blancheur de ses mains et d'autres légèretés, qui assurément n'avaient rien de grave.

Quispemiù modica, paulatim decidet. (Eccl. xix, 1.) C'est l'oracle du Saint-Esprit. Comment sont tombés ces hommes de la sainteté desquels le grand docteur de l'Eglise, Bonaventure, ne doutait pas plus que celle des Ambroise et des Jérôme? Par la tiédeur et le péché véniel. Une légère blessure peut amener la gangrène; une gouttière amène la ruine dune maison. L'eau qui entre goutte à goutte dans un navire finit par le submerger; un ciron ronge les poutres d'une charpente et elle s'écroule ; une légère déchirure à un habit l'use complètement, si on ne la répare pas^ une étincelle peut embraser une maison et une ville entière.

Noli despioere peccata tua quia parva sunt, dit saint Augustin, sed time quiaplura sunt. « Les gouttes de pluie sont petites, ajoute-t-il; mais elles remplissent les torrents qui emportent des masses, et des arbres déracinés. »

Judas garda d'abord pour lui quelques parcelles des aumônes qui étaient faites aux apôtres, et il en vint à livrer Jésus pour trente deniers. David jeta un regard de curiosité sur une femme qui se baignait, et il devint adultère et homicide, bina, fille de Jacob, voulut voir les femmes d'un autre pays, et elle perdit son honneur; et l'outrage qui lui avait été fait, fut la cause d'une guerre sanglante. (Gen. xxxiv, i.) Les Israélites mangèrent, burent et jouèrent, puis ils apportèrent toutes les pierres précieuses à Aaron, pour qu'il en fit un veau d'or, qu'ils adorèrent. Un regard, une^ sortie inspirés par la curiosité ont amené la chute d'une niultitude d'âmes. Et qu'en est-il des paroles légères, des familiarités qui d'abord semblaient innocentes? Le passé est la prophétie de l'avenir. Jeunesse, ah ! ne négligez pas les petites choses, ne vous familiarisez pas avec des légèretés, des imprudences, des curiosités qui ont fait avant vous la ruine de tant d'autres. Comment ont commencé tous les grands coupables, les blasphémateurs, les ivrognes, les libertins, les assassins, les voleurs? etc. Interrogez les damnés eux-mêmes. Interrogez votre passé.

1019. III. Les châtiments du péché véniel. 1° Point de maux temporels qui soient un châtiment suffisant pour une faute légère. Qu'ai-je donc fait à Dieu, disent certaines âmes, pour qu'il m'éprouve ainsi? 0 orgueil insensé ! IN'avez-vous point commis de fautes légères? Si vous dites que vous n'avez point péché, la vérité n'est pas en vous, au témoignage de saint Jean. Je veux même supposer que vous n'avez point commis de péché mortel. Il n'y a point de tourments, de calamités, de fléaux que Dieu ne puisse très justement vous envoyer en châtiment d'un seul péché véniel. Que de fois il a frappé de mort ceux qui s'en sont rendus coupables !

La femme de Loth, par exemple, qui n'avait que regardé par curiosité l'embrasement de Sodome ; Marie, sœur de Moise, qui pour un léger murmure est couverte de lèpre ; un jeune homme, pour avoir recueilli un peu de bois le jour du Seigneur (Num. xv, 32) ; Osa pour avoir porté la main à l'arche sainte, qui menaçait de tomber (II Heg, vi, 6); soixante et dix Bethsamites, pour avoir jeté sur cette arche un regard indiscret (I Reg. Yi, 19). David, pour avoir fait par vanité le dénombrement de ses sujets, vit une peste cruelle faire mourir soixante-dix mille hommes. Autant de péchés véniels nous avons commis, autant de fois nous avons mérité la mort, et nous nous plaignons de quelques peines de la vie ! Que dis-je, nous avons mérité le purgatoire.

^ 2» C'est au purgatoire, en effet, que nous conduit tout péché véniel, qui n'a pas été expié en ce monde. Pourvu que je sois sauvé, je passerai

OCCASIONS DE l'IiCHE

volontiers quelque temps en purgatoire, disent les ûmes aveugles qui ne comprennent, ni la iaideur du péché, ni les tourments qu'il mérite. Mais savez-vous que le feu du purgatoire, au sentiment de saint Thomas, le prince des théologiens, c'est le même que celui de l'enfer, sauf la durée. L'i^me n'est en purgatoire que pour un temps, le réprouvé est en enfer pour toujours. Il n'en est pas moins vrai que tout ce qu'on peut endurer de tourments en ce monde par les maladies, par la malice, par la cruauté des hommes, n'estrien comparé à une minute de purgatoire.

Une maladie d'une année paraît intolérable. Quelques mois de prison auxquels nous serions condamnés nous jetteraient dans l'effroi. Et nous ne redoutons pas cette prison de feu, où lame peut être jetée pendant des siècles, car l'Église autorise les fondations à perpétuité pour les défunts. Une âme peut donc rester en purgatoire jusqu'à la lin du monde. Et comme Dieu ne fait rien qui ne soit dicté par une souveraine justice, il s'ensuit que les péchés véniels méritent tout cela. Bien plus, chez les réprouvés, les péchés véniels seront punis par les flammes éternelles, selon l'enseignement de saint Thomas.

1020. Voilà donc les châtiments, les effets, la malice de ces fautes que les ûmes légères prennent pour des bagatelles, dont elles se font un passetemps. Ces fautes légères, sont après le péché mortel, le plus grand des malheurs. Elles outragent notre Dieu, notre bon Père, notre meilleur ami ; elles contristent le Saint-Esprit; elles diminuent en nous Tardeur de la t;harité et nous disposent à d'horribles chutes; elles nous méritent et les maux de cette vie et ceux plus redoutables du purt^^atoire. Examinonsnous ici. Quel cas avons nous fait du péché véniel? [Rappeler ici les fautes légères les plus ordinaires.)

Notre malheur a été grand ! Quelles sont nos dispositions pour l'avenir? Sans doute, par fragilité il nous échappera toujours des im.perfeclions. Quand elles ne sont pas réfléchies, ne nous en troublons pas à l'excès ; mais si nous ne sommes pas résolus d'éviter les péchés véniels volontaires, réfléchis, surtout ceux qui nous approchent de plus près des fautes graves, ceux dans lesquels nous tombons plus^ fréquemment, tremblons : nous sommes loin des sentiments des saints. Sainte Catherine de Sienne pleurait, à chaudes larmes, les plus légères imperfections, comme d'avoir tourné la tète dans la prière pour regarder son frère qui passait (1). Sainte Catherine de Gènes aurait mieux aimé être jetée vivante dans un océan de flammes que de consentir à un péché véniel. Us avaient raison pourtant ces justes î Magnis cruciatibus vel in se parva dijudicabant. (S. Grég.) Faisons pénitence pour le passé; et pour l'avenir : vigilance, examen, retraite. Si nous retombons, relevons-nous aussitôt par un acte de repentir et d'amour, ou imposons-nous pour pénitence de faire des actes contraires.

Acte de contrition, de ferme propos... prière à Nolre-Segneur et à la Sainte Vierge. Plutôt mourir que d" offenser Dieu !