OCCASIONS DE PÉCHÉ

11 y a aussi deux sortes de suicide : l'un qui consiste à sV)ter la vie du corps; et ce crime est si horrible que l'Eglise ne veut pas qu'on ensevelisse en terre sainte ceux qui s'en sont rendus coupables; mais le second suicide est plus abominable encore, il consiste à s'ùter la vie de Tàme en s'exposant volontairement au péché, en se jetant sans raison dans le danger prochain d'ollenser Dieu gravement. Il est facile d'en concevoir la malice. Vous jouez votre vie. en dansant sur le bord d'un abîme; sans raison, vous faites une imprudence qui peut ruiner votre santé, vous êtes coupables ; comment serions-nous innocents en exposant notre éternité, noti*e salut, la grâce de Notre-Seigneur?

1030. 9° Mais il y en a gui vont dans des occasions, et qui n'y font pas de mal, dira quelr/u'un; je puis bien faire de même. — Si vous avez l'habitude de tomber là où un autre se tient debout, vous ne pouvez sans faute, faire ce que -les autres font sans péché. On peut être coupable là, où un autre est innocent. Voici un homme d'une santé robuste, qui fait une course matinale par le froid, course qui n'est nullement nécessaire. 11 revient, il n'en a que meilleur appétit et il n'en retire que de nouvelles forces. Mais voici un autre homme d'une santé délicate, menacé d'une phtisie; il fait la même course sans raison, prévoyant qu'une maladie de poitrine se déclarera à la suite : il est homicide de lui-même. Il en est de même du tempérament spirituel.

INous devons tous éviter ce qui est reconnu généralement comme dangereux pour la santé, le poison par exemple; mais si un aliment salutaire à un autre devient poison pour nou's, nous devons bien nous garder d'en user, sous le prétexte qu'il est salutaire, ou inoffensif, pour beaucoup d'autres. Il en est de même pour notre âme. Ne disons pas : tel ou tel d'ailleurs très consciencieux et chrétien va là; il ne se le reproche pas, je puis donc le faire. Il faut se prendre tel qu'on est; si on a le tempérament faible, c'est un devoir de le ménager et de fuir ce qui, n'ayant aucun danger pour autrui, offre un péril considérable pour nous. Que chacun mesure donc ses forces, et que chacun fuie ce qui a été un écueil volontaire pour lui. Ce n'est pas de la perfection, c'est simplement le devoir de tout chrétien. C'est de rigueur. Pas de conversion sans cela.

1031. lO*' Pourquoi tant de confessions sans amélioration? — Pour ce seul motif. Et si nous ne promettons pas à Dieu d'éviter les occasions prochaines, point de pardon à espérer, point de confesseur qui puisse nous absoudre ; le Pape lui-même avec les clefs de saint Pierre ne le pourrait pas. (Propositions condamnées, voir n°^ 115 et 120.) Et quand même, par impossible, Dieu nous pardonnerait, ce pardon serait suivi aussitôt de la rechute : Et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus. « C'est que l'occasion, comme parle saint Liguori, est comme un filet qui enlace l'homme, l'entraîne au péché, aveugle son esprit, en sorte qu'il ne voit plus ce qu'il fait; et l'ennemi le plus souvent et presque toujours a lieu de chanter victoire. »

1032. 11° Je ne suis plus un enfant, je sais ce que je puis me permettre. — La vieillesse est-elle impeccable? Le Saint-Esprit luimême nous dit qu'il y a des enfants de cent ans; et Salomon, qui avait demandé et obtenu la sagesse pefidant les premières années

de son règne, la perdit dans sa vieillesse; à tous, quel que soit leur âge, Notre-Seigneur a dit : Veillez : Omnibus dico : vigilate.

1033. 12° Je me sens assez fort pour ne pas retomber : je pourrai encore aller ici et là, fréquenter telle et telle personne, mais après In confession nous ne retomberons plus. Voilà le raisonnement qui ruine tout et peuple l'enfer. Saint Pierre avait dit dans sa présomption : Je ne vous renierai jamais. Etsi omnes, ego non; il n'évite pas l'occasion et il renie son Maître à la voix d'une servante. Voilà le sort qui attend tous ceux qui, dans une folle présomption, disent : « Je suis fort. » Les saints étaient plus forts que nous, chrétiens; que nous, à qui l'expérience a révélé une faiblesse effrayante; et ils tremblaient. Saint Jérôme fuyait au fond des déserts; saint Benoît avait éteint le feu de la tentation, en se roulant dans des épines; saint Pierre Damien et saint Bernard, en se plongeant dans un étang glacé; et ils craignaient. C'est pour cela qu'ils ont évité les chutes.

Les saints, qui n'ont pas craint le danger, sont tombés euxmêmes misérablement. Saint Grégoire raconte qu'en Afrique, un homme d'un courage et d'une foi admirables, fut saisi par les Vandales qui le condamnèrent à avoir la langue coupée, s'il ne renonçait pas à publier la divinité de Jésus-Christ. Il n'y renonça pas et on lui arracha la langue. Mais Dieu, récompensant la constance de son serviteur, permit, qu'après ce supplice, il parlât encore avec une admirable éloquence. Eh bien! ce martyr, cet homme héroïque, s'engagea dans une occasion où il tomba et devint muet; on en chercha la cause et on la découvrit. Celui qui était un objet d'admiration pour tous, devint pour tous un objet de mépris. Où sont les miracles que nous avons faits? Flattonsnous après cela d'aller avec les mêmes compagnies mauvaises et de ne pas retomber. Saint Bernard vous dit qu'il est plus facile de ressusciter un mort que de ne pas retomber dans l'occasion prochaine. C'est que l'occasion donne à la tentation un empire étrange; tandis que la tentation sans l'occasion est un fusil chargé à poudre, mais sans balle ni plomb, comme le dit saint Léonard.

1034. 13*^ Mais Dieu m'aidera par sa grâce, et dans l'occasion je serai fidèle. — Oh! vous comptez que Dieu vous fera une grâce miraculeuse, quand vous faites si peu de cas de sa grâce, que vous la jouez pour une bagatelle, pour un passe-temps, pour avoir le plaisir de folâtrer avec des compagnies légères. Vous tentez Dieu absolument comme celui qui se jetterait dans un brasier, en comptant que Dieu le préserverait des flammes. Dieu le laisserait rôtir ; vous vous exposez au danger, il vous laissera périr.

1035. 14" Que faire donc, puisqu on ne peut se fier ni à soi-même, ni à Dieu, quand on s'expose au danger? — Il faut fuir. Joseph laissa même son manteau. Et qui fuir? Rentrez en vous-même ; qu'est-ce qui vous a conduit au péché? C'est ce théâtre, ce bal, cette maison où vous vous êtes enivré, où vous avez tenu de mauvaises conversations, cette mauvaise compagnie avec laquelle vous avez parlé contre la religion, contre la pudeur, ou avec laquelle vous avez manqué la messe ; ce sont ces lettres, ces livres, ces journaux, c'est cette personne de différent sexe avec qui vous avez offensé Dieu. Mais elle est vertueuse, dites-vous ; soit, mais pour que vous deviez la fuir, il suffit que ^ous fassiez le mal à son occasion. Je

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suppose même que vous aussi, vous êtes honnête, mais pour le demeurer il faut fuir le péril. L'eau est excellente, la terre aussi, l'eau avec la terre forme la houe.

1036. 15" Mais nous avons des desseins sérieux. Et c'est pour cela que vous avez un plus grand hesoin de la hénédiction du Ciel sur votre avenir, sur la famille que vous voulez fonder. Si vous vous préparez par la légèreté et le péché à un mariage, vous recueillerez ce que vous aurez semé, c'est-à-dire la malédiction de Dieu. Fuyez ! Saint Antoine vit le monde couvert de filets, dans lesquels le démon enlaçait les âmes. Le monde d'aujourd'hui n'est pas moins dangereux. Fuyez. La monture refuse d'avancer vers l'ahîme; elle se laisserait tuer plutôt que de s'y jeter. Le lion, le loup et les autres bétes féroces fuient ceux qui les poursuivent de leurs flèches, et l'homme raisonnable courrait dans l'abîme, il irait au devant des traits qui donneraient la mort à son âme?

1037. 16° C'est bien dur tout cela. — Ah! détrompons-nous, mes frères, le bonheur ici-bas, le bonheur dans l'autre vie y est attaché. Dieu ne nous commande rien pour nous imposer un joug : il veut nous obliger à ce qui peut nous rendre heureux et dignes de lui. Et nous-mêmes qui désirons tant votre bonheur en ce monde et en l'autre, en vous prêchant ces vérités, nous sommes guidés par l'affection que nous avons pour vous. 0 mon Dieu, auronsnous réussi à persuader à ces âmes ce grand devoir ! Dans ce cas tout est gagné, « car si les hommes avaient soin, dit saint Liguori, d'éviter les occasions, la plupart des péchés seraient évités ; » mais si nous ne les évitons pas, tout est perdu, lés fruits de la mission dureront pendant quinze jours.

Serait-il possible que tant de lumières, de remords^ de bons désirs, d'empressement à venir à la mission, restassent stériles; et devrions-nous quitter, avec la tristesse la plus désolante dans le cœur, une population qui nous a tant consolé? Non, Confid^mus de vobis meliora et viciniora saluti; au moins une âme en profitera. Chère âme, je vous bénis ; courage ! vous irez au ciel; mais pourquoi n'en profiterions-nous pas tous? Y en a-t-il ici qui voulussent se perdre? Oh non 1 Tombons à genoux. Acte de contrition et de ferme propos d'éviter les occasions qu'on détaille. Prière à Notre- Seigneur et à sa divine Mère.

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1038. Je poursuivrai mes ennemis y je les saisirai et je ne lâcherai pied qu'après les avoir vaincus : Persequar inimicos meos, et comprehendam illoSy et non convertar donec deficiant. (Ps. xvii, 38.) — Ainsi parlait David. Ainsi devons-nous parler et agir nous-mêmes; notre ennemi c'est le péché ; il ne suffît pas de fuir les occasions extérieures qui nous y engagent, il faut encore attaquer ce qui le produit en nous, et ne nous arrêter qu'après avoir extirpé la racine du mal. Coupez la tige des charbons, ils repoussent tant que la racine reste en terre. Ainsi en est-il de nos défauts, si nous ne les arrachons pas de nos âmes. Tous nos péchés viennent de nos défauts. Confesser nos péchés et garder nos défauts, c'est nous préparer de nouvelles chutes.

D'où sont venus nos égarements après tant de bonnes résolutions? De

(l) Les deux sujets suivants serviront utilement d'instructions, le matin des jours de mission, et de conférences dans les retraites. Toutefois, dans une retraite trop courte, on peut, en les condensant, les réunir dans la même instruction.

ce que nous n'avons pas travaillé à nous corriger de nos inclinations perverses. Nous n'ayons fait que labourer la terre de notre cœur ; nous ne l'avons pas minée profondément, de manière à la purger des mauvais germes; les ronces, les épines l'ont désolée de nouveau. C'est dans une mission, dans une retraite, que l'on défonce le sol, qu'on le creuse et qu'on en brûle les mauvaises racines. C'est un travail, mais nécessaire ; et sans lui nos âmes deviendront stériles; l'ivraie y étouffera le bon grain. Il faut combattre nos défauts, sans cela ils triompheront de nous et nous entraîneront de nouveau dans le pèche.

II y a en enfer une multitude de damnés qui en ont eu moins que nous, et ils sont perdus à jamais parce qu'ils ne les ont pas combattus.

Si nous n'entreprenons pas de faire la guerre à nos inclinations perverses, il peut se faire que dans un an nous soyons plongés plus profondément en enfer que les malheureux qui y gémissent à cette heure (1).

1039. Pour combattre nos défauts, il faut les connaître avec leur malice et savoir par quels moyens nous réussirons à en triompher. C'est ce que nous allons vous apprendre. Nos défauts sont nombreux. Il y en a autant d'espèces différentes en nous que d'espèces de mauvaises herbes dans un jardin; mais il y en a deux surtout qui sont comme les pères de tous les autres, et dont nous allons vous parler (2).

4040. Le premier, c'est l'orgueil : I. A quoi reconnaîtrez-vous qu'il règne en vous et domine votre âme? 1° Envers les supérieurs, esprit d'incrédulité, raisonnements contre la foi, peu d'estime pour les pratiques de piété qu'on regarde comme au-dessous de soi, murmures contre l'obéissance, critique de l'autorité, révolte contre ses ordres. 2° Vis-à-vis des égaux, emportement quand on est froissé, colère, paroles injurieuses, jalousie, haine contre ceux qui no.us contrarient. 3® Envers les inférieurs, airs de mépris, commandements durs, rapports hautains et fiers.

¥ En soi-même, pensée d'estime de soi, désir d'être honoré, de paraître, d'arriver à des dignités, ambition, amour et recherche des éloges, paroles à sa propre louange, airs et allures de vanité, actions dans le but de se faire admirer, bonnes œuvres pour être vu des hommes. Voilà le signalement de l'orgueil. Si vous vous reconnaissez à quelquesunes de ces marques, c'est une preuve qu'il est en vous. Et cela ne doit pas nous surprendre : il est monté jusqu'au ciel, il est entré jusque dans le paradis terrestre, d'où il a banni Adam et Eve auparavant dans l'innocence. Tremblez si vous en êtes atteint, et afin de chasser ce monstre de votre âme considérez :

4041. II. Sa malice. 4® Injure qu'il fait à Dieu : il lui ravit par un mensonge injuste ce à quoi il tient le plus, sa gloire : Gloriam meam alteri non dabo, Quid habes quod non accepisti? Tout nous vient de Dieu, biens de l'âme et du corps, biens extérieurs, fortune, considération, biens surnaturels. Tout lui doit par conséquent revenir. La récolte appartient à celui qui a semé; le fruit, à celui qui a planté l'arbre. L'orgueilleux s'attribue tout à lui-même. Il jouit de ses biens, tout à son profit, comme s'ils lui appartenaient; il ne renvoie rien à son Créateur. Aussi Dieu est-il

(1) Pour les religieux : Quid aliud monasteria, dit saint Laurent Justinien, quam robustorum virorum adversus seipsos dimicantium... castra.

(2) (a) Le roi de Syrie ordonna à ses capitaines de ne s'attaquer dans sa guerre contre Israël qu'au roi lui-même. Achas fut en effet percé d'une flèche, et dès lors toute l'armée fut défaite. David ayant tué Goliath, tous les Philistins furent bientôt dispersés. Attaquons donc d'abord le défaut dominant.

(6) Albe et Rome ont confié leur destinée à la valeur des trois Horace et des trois Coriace. Deux Horace succombent dans la lutte et les trois Curiace sont blessés. Le seul Horace qui reste prend la fuite afin de distancer les trois blessés, dont il sait bien que la marche sera inégale ; et dès qu'il les voit séparés, il les attaque avec courage et les renverse l'un après l'autre. Les Romains triomphent. C'est ainsi qu'il faut attaquer nos défauts les uns après les autres.

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indigné contre ce fermier qui ne lui paie pas ses rentes : Vineam meam dabo aliis colonis. Dcus svpcrbù resistit; lumiilibus autem dat gratiam. Et afin d'apprendre à l'orgueilleux qu'il n'est rien que misère, Dieu lui intlige quelquefois sur l'heure des clifitiments épouvantables (i); d'autres fois il livre l'orgueilleux à ses propres forces, et l'orgueilleux descend dans des abîmes (2).

L'orgueil est le père de toutes les hérésies, de tous les égarements de l'esprit, de tous les désordres du cœur. Voyez cette jeune fille orgueilleuse, elle ne tarde pas de s'attacher aux créatures ; elle ne réussit que trop à leur plaire, et elles la perdent. Comment se sont accomplies ces chutes étranges d'hommes qui brillaient comme des flambeaux et qui sont devenus des tisons d'enfer? Par l'orgueil. Et quand ils sont tombés, ils deviennent l'objet du mépris public : Odihilis coram Deo et hominibus superbia! Utcasiitas delur humilitas meretur, dit saint Bernard. Saint Jean Climaque fait cette comparaison : Qui solâ contineniiâ bellum hoc superare nititur, similis est ei qui, unâ manu natans, pelago Liber art contenait ; sitergo humilitas continentiœ conjuncta.

1042. 2' Les hommes, en effet, méprisent Vorgueilleux : c'est l'accomplissement de cette loi : Qui se exaltât humiliabitur. L'estime des hommes est comme l'ombre, elle fuit ceux qui la poursuivent (3). On peut redouter une âme orgueilleuse, ne pas oser en face lui témoigner le dédain qu'elle inspire ; mais, par devers elle, on s'en moque. Qu'est-il là d'étonnant? quoi de plus vil, en effet, et de plus faux que de se croire quelque chose quand on n'est rien en réalité? Quoi de plus vulgaire et par conséquent de plus bas que l'orgueil? Les hommes qui valent le moins sont toujours ceux qui en ont le plus. L'orgueil court les rues, et toutes les âmes communes se soumettent à son joug. L'orgueilleux lui-même ne sent-il pas le mépris que mérite le vice dont il est atteint? S'il le trouve dans les

(1) Hérode Agrippa voulut recevoir au théâtre les ambassadeurs de Tyr et de Sidon. Il parut devant la foule vêtu d'une robe royale toute d'argent, dont les rayons du soleil relevaient encore l'éclat. Quand il eut harangué le peuple, on s'écria : a C'est un dieu qui parle et non un homme. » Mais l'ange du Seigneur le frappa à l'instant, et il mourut rongé par les vers.

(2) Saint Antoine vit dans une vision le monde tout couvert de pièces et de filets tendus par le démon pour perdre les âmes. Il s'écria en soupirant : « Qui donc pourra échapper à ces périls? » Une voix lui répondit : « Les âmes humbles seules. »

(3) [a) Carloman, roi d'Âustrasie, ayant pris la résolution de fuir la gloire mondaine, alla, avec un de ses officiers, s'enfermer au mont Cassin, sans se faire connaître ni l'un ni l'autre. L'abbé donna à Carloman l'emploi d'aide à la cuisine; et comme il s'en tirait mal. le cuisinier, impatient, s'oublia jusqu'il lui donner un soufflet. Mais cet outrage s'étant renouvelé une seconde fois, l'officier qui était présent, n'y tint pas et il frappa rudement le cuisinier. Ce dernier alla S6 plaindre à l'abbé, qui fi"t appeler Carloman et l'officier coupable. Celui-ci, pour s'excuser, dit : « Comment aurais-je pu souffrir qu'on outrageât ainsi l'homme le plus distingué par sa vertu et sa noblesse? » On lui ordonna de s'expliquer ; et, montrant son maître : « Voici, dit-il, Carloman, roi des Francs, qui pour l'amour de Jésus-Christ a renoncé à son royaume. » Alors tous les moines se jettent aux genoux de Carloman, qui tombe aussi à genoux devant eux, cherchant à leur persuader qu'il n'était pas ce qu'on disait, mais un grand pécheur. Pour satisfaire son humilité, l'abbé dut lui confier les emplois les plus bas du monastère, comme de garder les brebis et les oies. Un jour qu'un loup lui avait emporté une oie : « Comment, dit-il, eussé-je conduit et défendu un royaume, moi qui ne sais même pas garder des oies? »

(6) L'empereur Charles le Gros se rendit un jour au couvent de Saint-Gall en Suisse, pour consulter le savant moine Notker, en qui il avait grande confiance. Le chapelain de l'empereur était jaloux ; et un jour que Notker lisait dans le chœur, il chercha à le confondre en lui posant, devant plusieurs personnages de la suite du monarque, cette question : « Qu'est-ce que Dieu fait dans le ciel ? » Notker répondit : « Sûrement il humilie les orgueilleux et exalte les humbles. « C'était une prophétie Le chapelain fit le lendemain une chute de cheval dans les circonstances les plus humiUantes.

(c) Louis XI, roi de France, parlait familièrement à tout le monde ; et quand on lui reprochait de ne pas assez garder son rang, il répondait : « Lorsqu'orgueil chemine devant, honte et dommage suivent de près. »

autres, il cesse de les estimer; et il comprend si bien qu'il fait sa propre honte qu'il n'ose pas le laisser paraître ; il le cache avec soin, comme un chancreux la difformité de son visage. 11 fait quelquefois le modeste, tant il redoute de passer pour fier. C'est que l'orgueil rend semblable au démon.

1043. 3° Ravages que Vorgueil opère dans l'âme. \) Il diminue en nous l'exercice de l'amour de Dieu. Il en est en notre cœur, de l'amour de Dieu et de l'amour de nous-mêmes, comme de deux branches de liquide dans un baromètre : l'une s'élevant, l'autre diminue. Quelle place y a-t-il pour l'amour de Dieu dans un cœur plein d'amour de soi?

4044. 2) // enlève une 'partie du mérite des meilleures actions. Autant vaudrait-il jeter de la poussière au vent que de faire des bonnes œuvres uniquement par amour-propre. Un prêtre de la mission de saint Vincent de Paul, avouant à ce saint qu'il avait fait une action par un sentiment de vanité, le saint répondit qu'il vaudrait mieux être jeté pieds et poings liés sur des charbons ardents que d'agir pour de tels motifs. Un religieux de saint Pacôme avait fait un jour une natte de plus que les autres; et il l'exposa, par vanité, dans un endroit où son supérieur devait passer, espérant en recueillir quelque louange. Le supérieur passa et dit : Que du travail pour le démon (1)!

1045. 3) L'orgueil engendre tous les vices. Le vieux Tobie disait à son fils : Superbiam in corde tuo nunquam dominari permittas; in ipsa enim initium sumpsit omnis perditio. (Tobie, iv, 14.) Tous les autres défauts naissent de l'orgueil; l'insoumission, la vanité, l'ambition, l'envie sont ses filles.

1046. 4) Il trouble Vâme et ne lui laisse aucun repos. Unde bella et lites in vobis? ex concupisceniiis ; discite a me quia humilis, et invenietis requiem. L'orgueilleux ne trouve point de place bonne, car il ne sait pas se tenir à la sienne. Les mépris qu'il reçoit le troublent aussi bien que les éloges que l'on donne aux autres. On cherchait à aigrir le grand Constantin contre des gens qui avaient jeté des pierres à sa statue ; et on lui disait que son visage en était tout défiguré. Ce prince se contenta de porter la main sur son front et de dire : Je ne m'aperçois pas qu'on m'ait fait le moindre mal. Ne pas le combattre, ce serait donc être lennemi de soi-même et se préparer peut-être les humiliations des réprouvés qui sont foulés aux pieds par les démons (2). Que faire donc.^

1047. III. Moyens de le combattre, i"" Prière. L'humilité est un don de Dieu. Que je me connaisse, disait saint Augustin à Dieu ; et nous devons le dire nous-mêmes fréquemment, en entendant la messe, en récitant le chapelet, dans nos communions : Mon Dieu, donnez-moi Ihumilité. 2° Réfléchir sur les ravages de Vorgueil et les avantages de ihumilité. Saint François de Borgia faisait deux heures de méditation par jour sur l'humilité. Qui voudrait être orgueilleux s'il pensait à linjure qu'il fait à Dieu,

1) Aussi saint Dominique, qui avait dans le diocèse de Toulouse un grand nombre d'admirateurs de sa vertu et de son éloquence, se retira-t-il dans le diocèse de Carcassonne; et quand on lui en demanda la raison : « J'aime mieux, dit-il, les ennemis que j'ai ici, que les admirateurs que j'avais à Toulouse. >>

(2) L'orgueilleux Aman était devenu, à force de ruses, le favori du roi Assuérus, qui le fit asseoir sur un trône presque aussi élevé que le sien, et ordonna que tous se prosternassent devant lui. Le Juif Mardochée ne voulut jamais lui rendre un honneur, qu'il réservait à Dieu seul. Aman, indigné, voulut perdre toute la race juive ; et déjà il avait fait préparer pour Mardochée une potence ; mais le roi ayant lu les annales de son règne, y trouva rappelés les services que lui avait rendus Mardochée, qui avait déjoué une cons-

fjiration tramée contre sa vie. Il demanda quelle récompense il avait reçue. Quelques égers présents, lui répondit-on. Alors Assuérus donna ordre à Aman de le revêtir de vêtements royaux, de le faire monter sur le cheval du roi, de conduire lui-même le cheval par la bride, en criant : « Ainsi sera honoré celui (jue le roi veut honorer. » Aman rentra tout confus. Mais il lui arriva bien pis : le roi ayant appris qu'il voulait faire périr tous les Juifs, ordonna de l'attacher à la potence, qu'il avait préparée pour Mardochée.

LORGUEIL

au mépris des hommes qu'il s'atlire, au tort qu'il se fait, et au néant de la gloire mondaine (1). C'est peu de chose, disait saint Stanislas, que d'être grand en ce monde où tout est petit.

1048. Mais rien n'est plus salutaire que de considérer les exemples de Notre-Seigneur anéanti dans le sein de la Vierge Marie, caché pendant trente ans dans la boutique d'un artisan, et devenu moins qu'un homme et comme un ver de terre dans sa passion : Opprobrium hominum et abjectio plebis. Voilà notre modèle : notre gloire n'est-elle pas de lui ressembler, à lui le plus beau des enfants des hommes, la sagesse de Dieu? Plus nous nous éloignons de lui, moins nous valons ; plus nous nous approchons de lui, plus nous nous élevons et méritons l'estime des anges et des hommes : Qui se humiliât cxaltabitur. C'est en méditant ses humiliations que les saints ont acquis l'humilité (2).

1049. 3° Examen particulier le soir, avec pénitence pour chaque faute d'orgueil, et résolution de ne pas recommencer le lendemain, 4*^ Produire souvent des actes opposés à l'orgueil, s'humilier dans son cœur, quand on a une pensée d'amour-propre et dire : 0 mon Dieu, il paraît que je suis loin de la sainteté (3)! L'humiliation conduit à la sainteté comme l'étude à la science. Fuir les flatteries, les louanges, se tenir caché quand on est tenté de se produire; se mettre d'autant plus simplement qu'on est plus porté à la vanité. Aller au-devant d'une humiliation. Faire des avances à qui nous a outragés (4). Par ces moyens nous arriverons à triompher de l'orgueil. Ne nous décourageons pas. Dieu nous aidera ainsi que la Sainte Vierge, qui par son humilité est

(1) Cromwell, qui tiût quelque temps entre ses mains l'empire de l'Angleterre, assistait à UQ triomphe préparé pour lui. « Voyez donc quel concours vou^ attirez, lui dit-on. — Il serait encore plus grand, répondit-il, s'il s'agissait de mon supplice. »

(2) (a) La bienheureuse Marie des Anges, d'une illustre famille du Piémont, étant encore dans le monde, méditait un jour sur les soufflets qu'un valet donna à Notre-Seigneur. Cette méditation l'embrasa du désir de recevoir le même affront pour l'amour de lui. La cloche d'une église de Turin sonne à cet instant, annonçant la bénédiction du Saint-Sacrement. Elle y va avec sa mère et su sœur. Quand le prêtre, la bénédiction donnée, se retourne vers l'autel, un inconnu s'approche de la bienheureuse et lui applique un soufflet tel que le bruit en retentit dans toute l'église. On s'empresse autour d'elle pour la consoler ; mais elle remercie Dieu de cette grâce, en sorte qu'où la prend pour une innocente, nouvelle humiliation dont elle est fière. Quel exemple! Méditons la vie et la mort de Notre-Seigneur, et l'humilité nous deviendra facile. Qui ne voudrait être humilié pour l'amour de celui qui a subi tous les outrages pour l'amour de nous?

{b) Qui n'admirerait l'amour des humihalions qu'a fait paraître saint Alexis! Fils unique d'Euphémien, riche patricien de Rome, qui n'avait pas moins de mille esclaves k son service, marié à une jeune tille de la plus haute noblesse et de la plus grande fortune, le jour même de ses noces, il partit en secret pour l'Orient, où il resta pendant dix-sept ans mconna et mendiant son pain. Au bout de dix-sept ans, il fut ramené a Rome par une tempête et inspiré d'aller vivre d'aumône dans le palais de son père, qui, à sa prière, ne le reconnaissant plus, le logea sous un escalier. Là, pendant dix-sept ans, vivant comme ua mendiant, il dut subir de la part des esclaves de son père toutes sortes d'avanie. On alla jusqu'à lui arracher les cheveux ou la barbe, jusqu'à jeter sur lui les lavures de la vaisselle. Il lui eût sufti de dire un mot pour se soustraire k ces opprobres; il aima mieux les souffrir jusqu'à la mort.

(3) Saint Sisoës était un solitaire de Scété, et après saint Antoine un des hommes les plus ri'marquables du désert. Uo moine lui disant un jour : « Mon Père, je me considère comme étant toujours devant Dieu; » il lui répondit : « Ce n'est pas assez, mon fils, il faut aussi vous considérer comme étant au-dessous de toutes les créatures. Cela sert efficacement à acquérir l'humilité. » Saint Pierre de Luxembourg, cet ange terrestre qui fut évêque de Metz k seize ans et cardinal à dix-sept ans, et qui mourut à dix-huit ans, répétait souvent : « Méprisez le monde, méprisez-vous vous-même, réjouissez-vous dans le mépris de vous-même ; mais gardez-vous de mépriser qui que ce soit. »

(4) Saint Louis avait l'habitude de laver les pieds aux pauvres, tous les samedis. Un jour, il demanda au prince de Joinville s'il ne lavait pas les pieds aux pauvres, le jeudi saint. « Assurément non 1 je ne laverai jamais ces vilains. — Ce n'est pas bien, reprit le roi,i e vous prie pour l'amour de Dieu et de moi de vous accoutumer k les laver. »

devenue More de Dieu; mais persévérance! Quelle paix suivra cette victoire, invenietis requiem, et puis la gloire du ciel en sera la récompense: JExallabilur !

Acte de contrition sur les fautes d'orgueil , résolution de le combattre par les moyens indiqués ; jprière à Motre-Seigneur et à la sainte Mère

XI — Sen^âualité.

i050. Filioli, nolite diligere mimdum neque ea quœ in mundo sunt; mundus enim transit et conçu pis centia ejus : Mes enfants, n'aimez pas le monde ni ce qu'il y a dans le monde ; car le monde passe avec ses convoitises. Tout ce qu'il y a dans le monde est concupiscence de la chair et concupiscence des yeux..,, (l. Joan. ii, 46, 17.) Voilà l'orgueil du corps, source de péché comme, l'orgueil de l'esprit. L'homme se révolte contre Dieu auquel il devait être soumis; le corps, par un juste châtiment, est rebelle à 1 âme à laquelle il devrait l'obéissance. Depuis lors, sentio in membris meis legem peccati repugnantem legi mentis meœ. Je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas. Corpus quod corrumpitur aggravât animam. Infelix ego komo, quis me liber abit a cor pore mortis hujus !

Nous avons donc tous en nous cette inclination mauvaise, qui nous porte à rechercher les plaisirs des sens, à aimer ce qui flatte notre corps et à nous attacher aux biens de la terre, parce que les richesses nous procurent ces misérables satisfactions : Concnpiscentia carnis... oculorum; mais il est des âmes chez qui la sensualité, l'amour des aises de la vie, l'inclination vers le plaisir est un défaut dominant plus redoutable que les autres. Nous dirons : I. à quels signes chacun peut reconnaître qu'il est esclave de ce vice; II. les raisons, les motifs pour lesquels nous devons le combattre; III. les moyens de nous en délivrer.

4051. I. Marquas. L'âme sensuelle est molle et lâche, dans son lever, et dans toutes ses actions. Le travail lui pèse, elle redoute toute peine, tout effort, le froid, le chaud, la faim, la soif, le dérangement. Elle voudrait se voir servir par tout le monde et ne rien faire pour personne. Elle voit souffrir les autres, sans rien se retrancher pour les assister. Elle tient plus à flatter ses goûts qu'à soulager la misère d'autrui. Elle cherche ses aises dans le boire et le manger, dans ses habits, dans ses meubles. Elle prend toujours la position la plus commode, et se plaint de ce qui la gêne.

Son cœur se colle volontiers aux créatures, elle aime qu'on lui donne des marques d'affection; son bonheur, c'est de se sentir aimée d'une manière sensuelle. Par suite de ces tendances, elle en vient peut-être à consentir à des pensées, ou à des désirs contre la plus belle des vertus, ou à profaner son corps, qui est le temple du Saint-Esprit, par des actes coupables, et c'est le triomphe complet de ce vice, qui ne tend qu'à perdre l'âme par le péché le plus honteux.

1052. II. // faut donc le combattre. \° Dieu le veut. Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous, a dit Notre-Seigneur : Si secundum carnem vixeritis, moriemini; d nutem spiritu facta candis mortificaveritis, vivetis. Le royaume des cieux souffre violence ; et ceux-là seuls qui savent se faire violence le ravissent. Qui amat animam suam perdet eam, et qui odit animam suam cusiodit eam. Non veni pacem mittere, sed gladium. Voilà l'expression de la volonté de Dieu. Voilà la règle de notre vie. Voilà qui s'applique à toute âme. S'il s'agissait, dans ces enseignements divins, de jeûnes, d'austérités, nous pourrions alléguer des excuses ; mais il s'agit de ne pas écouter les tendances sensuelles qui sont en nous. Point de prétextes pour nous exempter de celte lutte. Entendues dans ce sens, ces paroles de Notre-Seigneur sont pour tous : Nisi pœniientiam egerilis.omne.'! similiter peribitis. Quœ seminaverit homo, hœc et metet; qui seminat in carne f etc. (1).

(1) Une dame pieuse manifestant à madame Louise de France son étonnement de ce qu*elle avait embrassé la vie austère des Carmélites, celle-ci lui dit : « Vous connaissez