LA SENSUALITÉ

iOS3. 2° Les exemples des saints. Qui Chrisli sunl^ carnem suam crucifixerunt cum vitiis et œncnpiscentiis (i). Si nous voulons arriver au bonheur des saints, passons par le même chemin qu'eux, c'est-à-dire par la mortification de notre sensualité.

1054. 3<* Rien n'est plus raisonnable. N'est-ce pas la raison qui doit guider un homme ? Ceux qui se laissent conduire par les sens ou par les tendances sensuelles, ne se rendent-ils pas semblables aux animaux? Imaginez-vous un homme marié avec une femme, en qui la noblesse, la beauté et la vertu se rencontrent également ; supposez que cet homme si heureusement marié a en sa maison une servante aussi laide que méchante, qui, jalouse du bonheur de son maître, lui donne quelques breuvages qui lui pervertissent les sens, de telle sorte que méprisant sa femme, et la renfermant dans un coin de sa maison, il s'abandonne entièrement à cette infâme créature, qu'il suive entièrement ses conseils, qu'il conduise toutes les affaires de sa maison par ses ordres, et qu'enfin à sa persuasion il dissipe tout son bien en festin, en jeux, et en semblables folies; et que non content de ces désordres, il force encore sa propre femme d'obéir à cette misérable. N'est-ce pas là le dernier point où la folie d'un homme puisse aller, et y aurait-il quelqu'un qui n'en demeurât surpris? Quelle indignation n'aurait-on pas contre cette infâme? De quelle compassion ne

TEvangile et vous savez bien qu'il n'offre aucun secret particulier, ni aux santés délicates, ni aui enfants des rois, pour se sauver sans faire pénitence. (Voir n" 1637, en note : Madame Louise de France.)

(1) [a] Saint Paphnuce, apprenant que la courtisane Thaïs faisait le scandale de la ville d'Alexandrie, quitta son désert, se déguisa en soldat et arriva jusqu'à elle. La faisant réfléchir aux vérités de la foi auxquelles elle croyait encore, il lui persuada de faire pénitence et de se retirer au désert. Thaïs va donc s'enfermer dans une cellule que Paphnuce scelle comme un tombeau, ne laissant qu'une ouverture, par laquelle on devait lui faire passer quelque aliment. Thaïs, recluse, conjura Paphnuce, qui allait la quitter, de lui apprendre quelle prière elle pourrait réciter. « Vous n'êtes pas digne de prononcer le nom de Dieu, répondit Paphnuce, dites seulement : Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi. » Et Thaïs ne tit que répéter ces paroles dans les larmes et la pénitence pendant trois ans. Au bout de ce temps elle mourut.

Paul le Simple, dans une vision, vit un trône magnifique préparé au ciel; il pensait qu'il ne pouvait être destiné qu'à son maître saint Antoine; mais une voix céleste l'en détrompa, et lui dit que ce trône était réservé à Thaïs la pénitente.

(6) Saint Bernard disait de lui-même : « Tout ce que le monde aime, les plaisirs, les honneurs, les richesses, les vaines louanges, tout cela m'est une croix; et je m'attache à tout ce que le monde croit être une croix, et je l'embrasse avec une grande affection.

(c) Saint Gaétan de Thienne n'était jamais sans faire quelque pénitence corporelle. Le cilice était son vêtement ordinaire ; il passait quelquefois les nuits entières à se donner une rude discipline. 11 faisait ainsi la guerre à la sensuaUté et à la chair que, selon son expression, il ne haïssait pas moins que le démon.

A la voe des ravages que faisait dans la catholicité l'hérésie protestante, il fut si affligé qu'il tomba grièvement malade. Le médecin étant venu le visiter, voulut le faire coucher sur un matelas ; « Moi sur un lit moelleux ! dit le saint, à Dieu ne plaise ! je veux et je dois mourir sur la cendre et le cilice. Oui, sur la cendre et le cilice ; c'est le moins que je puisse faire, après que Jésus-Christ est mort sur une croix, percé de clous et d'épines. » 11 ne voulut point non plus qu'on fit des consultations pour lui, disant au même médecin que ces secours extraordinaires n'étaient point convenables à un corps méprisable comme le sien et que c'était assez pour un pauvre religieux d'être soigné par un médecin. Ses enfants ne l'abandonnèrent point, de peur de perdre une seule de ses paroles. 11 les exhorta à la persévérance dans la sévère pauvreté de leur institut, aux fonctions apostoliques pour le salut des âmes, à l'union étroite entre eux et à la défense de l'Eglise contre les hérétiques. Ensuite il leur demanda pardon, bien qu'il ne crût pas en avoir jamais offensé aucun ni d'action, ni de paroles, ce qui est bien merveilleux dans un homme qui les avait conduits et gouvernés tant de temps. Enlin, après avoir reçu les trois sacrements dont l'Eglise secourt les malades dans cette extrémité, tenant entre ses deux mains un crucifix qu'il regardait d'un œil plein d'amour et néanmoins baigné de larmes et devant lequel il répétait à tous moments ces paroles de Daniel : Placare Domine, attende et fac, il rendit son esprit à Dieu pour être couronné d'une gloire immortelle le 7 août 1547, la vingt-troisième année de la fondation de son Ordre et la soixante-septième de son âge.

serait-on point touché pour cette honnête dame? et quelles plaintes n entendrait-on point contre cet insensé mari ?

Certes, si cela nous paraît indigne, il faut pourtant avouer que l'indignité dont nous parlons est encore beaucoup plus grande ; car nous avons dans nos âmes même ces deux différentes femmes, qui sont l'esprit et la chair, que les théologiens appellent la partie supérieure et inférieure {(xrenadé), la raison et la passion. Quelle folie de se rendre esclave de la passion, et de ne pas écouter la raison! \). Allez voir au cimetière, disait le vénérable curé d'Ars, ce que l'on aime, quand on aime son corps; caresser cette masse de boue, quelle folie ! Du reste est-ce aimer son corps ^^tx lui préparer des supplices éternels? N'est-ce pas plutôt le haïr?

2) Celui qui aime Dieu hait tout ce que Dieu déteste, par conséquent les pèches qu'il a commis, et tout péché dans lequel il pourrait tomber à 1 avenir. Il est donc naturel qu'il cherche à expier les plaisirs coupables par la mortification, et qu'il fasse la guerre à la sensualité qui est une source de péché. Le joueur qui perd, s'emporte contre les boules ou contre les cartes; nous avons bien plus de raison de nous en prendre à notre corps et à nos tendances mauvaises, qui ont été et peuvent redevenir la cause de notre perte éternelle. Quand on demandait à saint Dorothée, pourquoi il maltraitait son corps presque au point de le tuer, il répondait : Parce qu'il m'a tué.

3) Celui qui se mortifie ne fait que ce que les gens du monde font tous les jours. N'en voit-on pas qui risquent leur vie pour défendre la patrie et la famille menacées? et c'est là un titre de gloire. Ne subit-on pas volontiers une peine d'un instant, si l'on espère un avantage considérable? Que de sacrifices, que de veilles pour accroître les biens que l'on possède ! L homme qui lutte contre l'amour de ses aises, qui se refuse les satisfactions des sens, ne fait pas autrement; mais il agit par des motifs bien plus nobles. Il a en vue la joie du paradis, et c'est pour cela qu'il se prive des satisfactions de la terre, etc. (l).

1055. 4" Rien n'est plus salutaire \) pour l'âme. Celui qui s'accorde tout ce qui est permis, disait saint François d'Assise, ne tardera pas de s'accorder ce qui est défendu. Qui peut calculer jusqu'à quels abîmes peut rouler une âme qui se laisse emporter par les sens et l'amour du bien-être? Abîmes de péchés, abîmes de châtiments; car Dieu a crée les feux éternels pour tourmenter les âmes qui se sont faites esclaves des plaisirs sensuels. Tandis qu'au contraire, celui qui a l'habitude de triompher de ses passions et de refuser à son cœur et à ses sens ce qui est permis, n'en vient pas facilement à ce qui est coupable. De plus il jouit d'une grande paix, dominant paisiblement ses passions, qu'il a asservies comme des ennemis vaincus et désarmés. Celui au contraire qui n'a pas par la lutte remporté les mêmes victoires, est sans cesse en guerre et toujours dans le trouble : Unde bella et lites in vobis? etc. Plus on accorde aux sens, plus ils réclament. La passion ne dit jamais : c'est assez (2). Melius est, dit saint Eucher, nolle quœ non habeas, quani habere quœ velis.

(1) Agricola, gouverneur de Sébaste, coadainua quarante soldais chrétiens à être jetés dans un étang glacé, s'ils refusaient d'abjurer la foi. Les quarante soldats, se dépouillant eux-mêmes de leurs habits, coururent prendre place dans l'étang glacé. « Une mauvaise nuit, disaient-ils, nous vaudra une éternité de délices. » Ils avaitînt raison. Us subirent le martyre, et l'Eglise les invoque. On mit tous leurs corps dans un chariot pour les jeter ensuite au feu. Méliton, le plus jeune, vivait encore; on le laissa dans l'espoir de le voir apostasier ; mais sa mère était là, elle prit son fils dans ses bras, et comme on lui avait cassé les jambes, elle le mit dans le chariot en lui disant : « Prends courage, mon cher fils. L'ange qui va apporter du ciel la couronne t'attend. Souffre encore pendant le court instant qui te reste, pour emporter la palme du martyr et me rendre ainsi la plus heureuse des mères » Et cette femme héroïque accompagna le chariot jusqu'au bûcher. (Voir la note n» 417, et n° 1590.)

(2) En se laissant vaincre dans de petites tentations, on se prépare k succomber dans les grandes. Saint Augustin raconte qu'un catholique de son temps qui se fâchait contre