LE RESPECT HUMAIN

1003. — 2° Cest nue inqmtitude. Un homme de lettres, du xvii« siècle, devait son éducation aux sacrifices qu'avait faits pour lui son pauvre vieux père. Un jour qu'il avait lu une de ses poésies devant une société brillante, et qu'il recevait les applaudissements de tous, son père, qui s'était glissé dans la foule, s'avance pour l'embrasser ; l'ingrat le repousse et refuse de le reconnaître. Alors, aux applaudissements succède l'indignation de tous. Oh! le monstre, oh ! le cœur noir, crie-t-on de toutes parts. C'est le portrait de l'esclave du respect humain ; il doit tout à son Dieu et il n'ose pas le reconnaître devant les hommes.

1004. — II. Le respect humain est funeste à l'homme qu'il dégrade et qu'il perd, l"» // le dégrade, 1) car c'est une lâcheté. Il avait du courage le vieillard Eléazar, qui ne voulait pas même faire semblant de manger des viandes défendues par la loi, de peur d'être un sujet de scandale aux jeunes gens et de déshonorer sa vieillesse. Il préféra la mort à cette feinte qu'on lui coubeillait. Il avait du courage, le dernier des frères Machabées, aimant mieux la mort que toutes les promesses d'un tyran. Ils ont eu du courage, les martyrs de tous les siècles (1). L'homme asservi au respect humain, presque semblable aux apostats, sac':'ifie la foi, la pratique de sa religion, trahit les engagements de son baptême et de sa première communion, non en face des tourments et de la mort, mais en face d'un sourire, d'une parole de blâme.

1005. 2) Cest un esclavage. Pauvres nègres ! un maître cruel les arrache à leurs huttes, les traîne sur une terre lointaine, les condamne aux plus rades travaux. L'homme dominé par le respect humain est sous un joug plus dégradant encore. Sa conscience parle et lui dit : Va à la messe, à la table sainte. Le tyran parle plus haut. Et son esclave traîne sa lourde chaîne , ne faisant jamais le bien qu'il veut, mais presque toujours le mal qu'il ne veut pas.

1000. 3) Cest une folie que de vouloir contenter l'opinion publique. Les saints ni Notre-Seigneur lui-même n'y ont pas réussi. Pour plaire aux uns, il faut nécessairement déplaire aux autres. Contenter les méchants, c'est contrister les bons ; n'est-ce pas l'excès de la déraison de préférer le blâme des gens de bien à ceux des impies, de rougir du devoir, de se jeter avec les autres dans un précipice, à l'exemple des brebis (2).

(!) (a) En 1840, Marceau, lieutenant de vaisseau, qui devint commandant, s'était sincèrement converti. Dès lors il déclara une rude guerre au respect humain, dont il avait été précédemment l'esclave. Il entendait la messe tous les jours et communiait plusieurs fois par semaine, en uniforme militaire, surtout dans les villes où dominait la peur. Quand on lui conseillait de prendre un habit civil pour faire ses dévotions : « On se garderait bien, répoudait-il, de se présenter devant un prince sans le costume militaire, et vous voulez que je le quitte devant le Roi des rois ! »

(6) Valentinien, commandant d'une compagnie des gardes de Julien l'Apostat, dut un jour accompagner l'empereur dans un temple païen. Un des prêtres qui répandaient l'eau lustrale sur l'assemblée atteienit les vêtements de Valentinien. Ce dernier, non seulement manifesta son dépit en présence de Julien, mais même il déchira sur-le-champ la partie du manteau sur laquelle l'eau était tombée. Julien, furieux, l'envoya en exil. Mais Dieu le récompensa. Plus tard Valentinien devint empereur.

(2) Un célèbre écrivain se rendit à Bruxelles dans un moment où s'y trouvait le général Lamoricière. Le soir même de son arrivée, il écrivit au général pour le prier de venir le trouver le lendemain matin à sept heures. « Je vais à Waterloo, lui disait-il ; j'ai besoin de vous pour mieux étudier le champ de bataille que je dois décrire. » Lamo-

1067. 4) C'est un déshonneur. La lâcheté, un ignoble esclavage, la folie ne furent jamais un titre de gloire. C'est la conscience et la vertu qui font honneur à un homme. L'esclave du respect humain n'en a pas. C'est un homme sans principes, il ne parle que d'après les autres, il est semblable à la poussière qui est le jouet des vents; faut-il s'étonner s'il est méprisé de ceux-mêmes dont il redoute la critique (1) ?

1068. 2° Le respect humain perd l homme 1) en ce monde. Il éloigne l'homme de la parole de Dieu, des sacrements, de la prière et tarit ainsi pour lui les sources de la grâce. Si Dieu poursuit la conscience de l'esclave du respect humain, la crainte des hommes étouffe tous ses remords; de là l'endurcissement et Timpénitence. Combien qui, à la mort même, ont cédé à la lâcheté honteuse qui les avait tyrannisés toute la vie? 2) Dans l'autre monde le Fils de Dieu rougira devant son Père de ceux qui ont rougi de lui devant les hommes. Je ne vous connais pas, leur dira-t-il.

1069. — III. Le respect humain n'^est pas moins funeste à la société et à la famille. 1» Que dans des familles influentes règne ce cruel tyran, l'indifférence religieuse se répand chez tous. C'en est fait des pratiques chrétiennes, des mœurs chrétiennes par conséquent. Le vice lève la tête et la vertu est bafouée. 2° Qu'un père de famille se fasse l'esclave du respect humain, c'est en vain qu'on donne aux enfants une éducation chrétienne ; l'exemple du père sans pratiques religieuses détruira tout (2).

1070. Donc, si l'injure que le respect humain fait à Dieu dont il méprise l'autorité et les bienfaits, si le tort qu'il fait à l'homme qu'il avilit et perd, ne vous touchaient pas, ah! chrétiens, par pitié pour ces enfants et ces jeunes gens qui vous sont si chers, pour le salut du pays que vous habitez, jurez haine à mort à ce lâche et ignoble esclavage du respect humain. Aime Dieu et fais ton devoir, voilà la devise d'un noble cœur. ,C'était celle de saint

ricière lui répondit : « Je serai chez vous demain, non à sept heures, mais k huit, parce que je vais à la messe de sept heures. » Eti agissant ainsi, Lamoricière avait voulu confesser hautement ses croyances, dans l'espoir que cet acte de franchise agirait heureusement sur la conscience de son ami. H avait frappé juste. L'historien, qui l'attendait, lui avoua qu'il ressentait un immense besoin de foi et qu'il lui enviait le bonheur de croire.

(1) Constance Chlore, empereur païen, avait de nombreux chrétiens dans son palais. Il les réunit tous et leur fit les plus terribles menaces, s'ils ne renonçaient à leur foi. Quelques-uns, intimidés, apostasièrent. L'empereur, indigné, les renvoya et garda auprès de lui ceux qui restèrent fidèles. Les chrétiens les plus généreux sont partout les plus honorés ; et, comme l'ombre, l'estime des hommes poursuit ceux qui la fuient.

(2) Un célèbre missionnaire, le P. Guyon, rapporte qu'un magistrat d'une de nos grandes villes, d'ailleurs d'une vie irréprochable, mais esclave du respect humain, avait un fils auquel il fit donner une éducation très chrétienne. Jusqu'à quatorze ans, cet enfant fit la joie de sa pieuse mère; mais, à cet âge, il commença à perdre sa faveur, et bientôt il ne voulut plus s'approcher des sacrements. Sa mère l'appelle auprès d'elle et le conjure de lui dire pourquoi il abandonne ainsi les pratiques qui ont fait la joie de sou enfance. L'enfant, vaincu par ses instances, lui avoue que, ne voyant jamais son père, que tous estiment, fréquenter les sacrements, il a compris qu'une telle dévotion n'était pas nécessaire pour réussir dans le monde. La mère, désolée, va aussitôt auprès de son mari, lui raconte avec larmes ce qui vient de lui être révélé. Le père ouvre les yeux, comprend son devoir ; il demande pardon à son fils de la lâcheté dont il lui a donné l'exemple, et se fait conduire par lui k un confesseur. Depuis lors, le père et l'enfant ont fait le bonhpur de la vertueuse mère. L'enfant serait devenu un libertin et peut-être un impie, si le pière ne se fût affranchi de ses honteuses chaînes.