LA CONFESSION GÉNÉRALE

saire, toutes les fois que, n'ayant aucun inconvénient à craindre d'un retour sur le passé, on en espère au contraire de précieux avantages. Et, en ell'et, souvent une revue ou une confession générales en procurent d'excellents, pendant la vie et à la mort. 1*» Pendant la vie. 1) Elles réparent ce qui aurait pu être défectueux à notre insu dans les confessions précédentes.

2) Elles font que l'âme se connaît mieux elle-même, comprend mieux la miséricorde de Dieu à son égard et sa grande misère. Elle conçoit par conséquent plus facilement une plus grande contrition. La vue de quelques ennemis épars dans une plaine «'etl'raie pas une armée ; mais celle de bataillons qui s'avancent nombreux la saisit. Quelques péchés commis depuis la dernière confession ne font qu'une légère impression sur nous; mais l'ensemble de nos iniquités de toute la vie nous épouvante, et nous crions vers Dieu, miséricorde.

3) Elles nous font mieux connaître à notre confesseur. Le médecin, qui nous a suivis toute notre vie, est mieux à même que tout autre de nous donner des remèdes salutaires. C'est pourquoi on conseille ordinairement de faire une confession générale aux jeunes gens, qui sont à la veille de choisir un état de vie.

A) Cette grande contrition qu^elles procurent et les conseils du confesseur, qui nous connaît ensuite à fond, nous préservent de la rechute. Celui qui a revêtu un bel habit neuf prend toutes les précautions pour ne pas le tacher ni le déchirer. Combien d'âmes, après une bonne confession générale, ont mené une vie sainte!...

5) Elles nous donnent une grande paix. Marguerite de Cortone, après de grands crimes, a fait une admirable pénitence. Notre- Seigneur s'entretient avec elle et ne l'appelle que sa pauvre enfant. Marguerite désirait ardemment qu'il lui donnât le nom de fille. Notre-Seigneur lui dit qu'il lui accorderait cette faveur lorsqu'elle aurait fait une confession générale de toute sa vie. La sainte la fait avec beaucoup de larmes ; et après, le Sauveur lui dit : « Marguerite, ma fille, tous vos péchés vous sont remis. » Oh ! quelle parole ! Notre-Seigneur ne le dit pas à tous; mais il le fait sentir après une bonne confession de toute la vie.

1076. 2o A la mort. Un secrétaire de François P"", roi de France, gémissait avant de mourir et disait : « Malheureux que je suis, j'ai employé cent rames de papier pour les écritures de mon maître, et je n'en ai pas employé une seule feuille pour écrire ma confession générale ! Au contraire, quelle consolation à la dernière heure, quand on a fait dans sa vie des confessions générales, ou des revues qui ont dissipé tous les doutes ! Aussi les saints, pour se procurer ces grands avantages, ont-ils aimé et recommandé cette pratique. Saint Charles Borromée faisait tous les ans sa confession générale. Il n'est pas nécessaire de la faire si souvent, mais au moins on ne peut nier qu'elle ne soit surtout utile, 1) à ceux qui n'en ont jamais fait, ou qui l'ont faite trop jeunes, avant vingt ans par exemple, à l'âge par conséquent où l'on est encore léger et inconstant. Ils feront donc bien ceux-là d'en faire une, en temps de mission, ou de jubilé. 2) A ceux qui cherchent à connaître leur vocation. Le premier conseil que l'on a coutume de donner à ceux qui veulent changer de vie, dit saint Léonard, c'est de faire une bonne confession générale. 3) A ceux qui ont

vécu au milieu du tracas des affaires, s'occupant peu de leur salut, et qui maintenant ont plus de tranquillité d'esprit. Qu'ils ne se privent donc pas de cette consolation et de ce moyen efficace de se préparer à la mort. 4) Quand on est sur le point de paraître devant Dieu, rien de mieux que de faire une confession générale. Les scélérats eux-mêmes, qu'on va exécuter, en comprennent quelquefois les avantages, à ce moment suprême. Mais si déjà vous avez fait une bonne confession générale, il sera ordinairement utile, dans tous les cas précédents, de faire une revue depuis l'époque de cette confession générale.

Enfin, qui que vous soyez, ce soir avant de vous endormir fîgurez-vous que vous êtes à votre dernière heure ; étendez vos bras, vos pieds, comme s'ils étaient raidis par le froid de la mort; fermez vos yeux, comme si vous dormiez du dernier sommeil, et demandez-vous si vous n'auriez pas besoin d'une confession générale ou d'une revue; et si vous constatez qu'elles sont nécessaires ou utiles, entreprenez-les sans crainte, car

1077. IV. Rien de plus facile. C'est ici, il est vrai, que le démon vous attend ; il vous fera voir, le rusé qui veut votre perte, des montagnes de difficultés, là où il n'y a que des graviers. Comment connaître tous tes péchés, comment en dire le nombre? voilà les pensées qu'il vous suggérera. Ne l'écoutez pas. D'abord, si une confession générale n'est pas nécessaire, on n'est pas obligé de mettre autant de soin, dans l'examen ni dans l'accusation, puisqu'il n'y a pas d'obligation de répéter des fautes déjà accusées dans des confessions bien faites. Cependant on goûtera une grande paix en redisant bien tout.

Mais supposons que la confession générale soit nécessaire. Dans ce cas, il est vrai, il faut la faire avec autant de soin que si on ne s'était jamais confessé de sa vie, et il est nécessaire de déclarer tous les péchés qu'on a commis. Mais en faut-il conclure qu'elle soit difficile? Point du tout. Ah ! si vous étiez seul abandonné à vous-même, vous auriez peut-être peine à vous en tirer ; mais vous avez la ressource de confesseurs charitables ; remettezvous entre leurs mains après vous être assez examiné pour leur répondre aussi exactement que possible. Ils vous interrogeront et vous répondrez. Il ne vous en coûtera rien.

Du reste une confession générale est aussi vite faite et ne pèse pas plus qu'une confession ordinaire ; après tout, nous ne pouvons pécher que contre les dix commandements de Dieu et les six de l'Eglise. Encore n'est-il pas nécessaire de dire les péchés véniels dans une confession. Pas nécessaire non plus de faire d'abord votre confession depuis la dernière, et ensuite votre confession générale, ou une revue. Il faut faire tout à la fois en disant : Mon Père, je vais vous dire tous les péchés de ma vie jusqu'à aujourd'hui. Il est clair, en effet, que si vous vous confessez de toute votre vie jusqu'aujourd'hui, les péchés commis depuis un mois ou un an sont compris dans cette accusation. Il ne s'agit que de dire combien de fois par an, par semaine ou par jour, vous avez péché gravement contre le premier commandement, le deuxième et ainsi de suite.

J'entends quelqu'un qui me dit : C'est précisément là la difficulté. — Vous croyez ? point du tout. Si vous savez le nombre

exact de certains péchés, vous devez le dire ; mais si vous ne le savez pas, après vous être examiné en vous servant d'un livre d'examen, dites: J'ai commis cette faute environ tant de fois par an ou par mois, les uns dans les autres, tantôt plus tantôt moins ; et j'ai gardé cette habitude pendant au moins dix ans, ou pendant vingt ans. Gela suffit. Voici donc cette montagne de difficultés aplanie.

Oh! que Dieu est bon ! Après que nous l'avons tant off'ensé, et que nous avons apporté si peu de soin à nos confessions, il nous fournit l'occasion d'en faire une, qui répare toutes les autres, qui lave nos âmes, qui leur ferme l'enfer, qui leur ouvre le ciel. Quelle folie serait la nôtre, si nous ne profitions pas de ce bienfait, si nous nous laissions arrêter par une crainte vaine ! 0 mon Sauveur, il n'en sera pas ainsi. Je me repens du passé; je veux mettre pour le présent ma conscience en règle, et pour l'avenir, vous aimer de tout mon cœur. Vierge Marie, vous m'aiderez, etc.

yLl\r, — Xableau de la mort.

1078. Dispone domui tiiœ, quia morieris tu : Mettez ordre à votre maison; car vous mourrez. (Is., xxxvm, 1.) Telle est la parole qu'adressa au saint roi Ezéchias le prophète Isaïe; et malgré sa vertu, Ezéchias tourna la tête contre la muraille. Cette parole, je viens vous la dire, pécheur, mon frère. Peut-être détournerezvous la tête du côté de la muraille, non pour témoigner comme Ezéchias votre crainte des jugements de Dieu, mais plutôt la peine que vous éprouvez à réfléchir sur cette sérieuse vérité. Peut-être direz-vous : Que vient-on nous parler de la mort, ne savons-nous pas que nous devons mourir? Oui, nous le savons, mais nous n'y pensons pas ; aussi vivons-nous comme si nous ne devions jamais mourir. Nous attachons notre cœur aux créatures qu'il faudra bientôt quitter, et nous foulons aux pieds la loi de Dieu.

Ce Dieu, qui est notre Père et qui veut nous sauver, nous dit : Souvenez-vous de vos fins dernières et jamais vous ne pécherez. (1). L'Eglise la mère de nos âmes, nous dit à son tour : Souviens-toi que tu es poussière. Et nous, animés aussi d'un grand désir de votre salut, nous vous disons : Pensez à la mort. Ah ! dit-on, si l'on y pensait toujours, on ne pourrait plus vivre ni s'occuper d'affaires. Erreur! Les saints y ont pensé, et c'est pour cela qu'ils ont accompli des œuvres qui nous étonnent; c'est pour cela qu'ils n'ont point perdu du temps. Ecoutez donc l'histoire lugubre que je vais vous faire. Cette histoire c'est la vôtre, quia morieris tu. Un grand nombre d'autres avant vous ont payé leur tribut à, la mort. Où sont ces veillards, que vous voyiez il y a quelques années dans votre église, ce grand-père, cette femme âgée qui vous ont caressé dans votre enfance? ils ne paraissent pas ici. Pourtant plus religieux que nous, ils ne fuyaient point le saint lieu... Seraient-ils au foyer? Vous ne les y avez pas laissés. Au-

(1) Diogène le Cynique avait élevé sur le marché d' Athènes un élégant magasin, au haut duquel on lisait cette inscription : Ici on vend la sagesse. Un homme riche de la ville lui envoya un de ses serviteurs lui demander combien il donnait de saçesse pour trois pièces de monnaie. Diogène prit l'argent et écrivit cette sentence : « En toutes choses considérez la tin. » Cette maxime parut si sage au riche Athénien, qu'il la ût graver en lettres d'or sur sa demeure. Sans qu'il vous en coûte rien, que nous voudrions graver dans votre cœur cette sentence. Memorarcj etc.

raient-ils quitté ce pays? Non, ils sont allés dans la maison de leur éternité. Vous êtes nombreux ici. Tous les habitants de cette localité y sont-ils? Il yen aie plus grand nombre, dites-vous. Vous vous trompez, il n'y en a pas la millième partie. Il n'y a ici que les restes de la mort. La paroisse de N... est presque entière au cimetière : hier c'était à eux, demain ce sera à vous.

Oui, demain, car le temps vole plus rapide que l'oiseau; la mort est à cheval, elle arrive au galop, elle vous frappera bientôt; du premier coup vous renversera-t-elle à ses pieds sans même que vous Payiez vue venir, comme il arrive souvent surtout à ceux qui vivent mal, comme il arrive même dans la jeunesse? Je n'en sais rien, et vous l'ignorez aussi (1); mais j'espère que Dieu, exauçant les prières que récitent pour vous ses ministres : A subitanea et improvisa morte libéra nos, Domine, vous préservera d'une si terrible fin, et je suppose que vous mourrez après une maladie plus ou moins lente, dans votre maison, entouré de vos amis, et je vais tracer à vos yeux le tableau de ce qui se passera pour vous : 1° à la mort; 2o au jour de vos funérailles; 3° dans votre tombe.

1079. I. Maladie. — Avez-vous remarqué certains malaises que vous éprouvez? C'est une douleur de tête, c'est un embarras dans la poitrine ou dans l'estomac, une raideur dans les membres; vous n'y prenez pas garde, vous allez quand même à vos affaires et vous faites bien. Pourtant, c'est peut-être là le germe de la mort. 1) Ce germe se développera, il poussera des racines profondes dans votre corps et en épuisera les forces. Vous vous lèverez encore, vous vous porterez jusqu'au seuil de votre porte, vous verrez les autres passer, courir à leurs affaires ou à leurs plaisirs; vous les regarderez d'un œil triste, mais vous ne pourrez pas les suivre. Un médecin viendra, il épuisera pour vous les ressources de son art; vous compterez sur ses remèdes, et il semblera en effet d'abord qu'ils vous soulageront; mais après quelques jours d'espérance le mal augmentera.

1080. 2) Première visite du prêtre. Le prêtre viendra aussi, et même ce médecin des âmes devrait toujours être appelé le premier. Qu'ils sont cruels les parents des malades qui n'appellent qu'à la dernière heure le ministre de Dieul Le prêtre vous adressera quelques paroles de consolation, il vous invitera à vous réconcilier avec le ciel. Oh! de grâce, acceptez la première proposition qu'il vous en fera! Ne dites pas : Je suis trop souffrant, attendez que je sois mieux ; je ne suis pas assez malade, j'irai bientôt à l'église et j'y ferai ma confession. Ce sont là des calculs, qui peuplent tous les jours l'enfer.

Aussitôt, faites votre confession, faites-la bien; c'est sans doute la dernière; qu'au moins cette fois vous disiez bien tout, que vous ayez l'âme bien pénétrée de contrition et de ferme propos, sans

(1) Ici, un exemple de mort subite surtout dans la fleur de l'âge, voir la fin du sermoa sur le salut, n» 941, et la fin du sermon sur les incertitudes de la mort, n° 1099.

Au mois de juin 1889, une jeune fille de Moirans (Isère), connue pour sa vie légère, dit un soir à son père : « Je m'en vais voir un tel. » C'était un jeune homme qu'elle fréquentait. Le père laissa faire. La jeune fille ne revint pas; le lendemain, elle ne revint pas non plus; on la cherche, on ne la trouve pas; à la fin, on découvre son cadavre dans une masure. On l'avait égorgée. Le père, un mois après, revenait de faire sa déposition au tribunal de Saint- Marcellin, lorsqu'un train de marchandise lancé avec vitesse choque le train dans lequel il voyageait, et il est broyé sur l'heure. Malheur à ceux qui ne veillent pas sur leurs enfants !

cela tout serait perdu pour vous. Ils ne savent pas à quoi ils s'exposent ceux qui cachent leurs péchés durant leur vie, ou qui les accusent sans repentir ; ils risquent de faire à la dernière heure une confession sacrilège. Voire confession entendue, le prêtre lèvera une dernière fois sa main sur vous pour vous absoudre, et il puis il se retirera, mais pour revenir. Lui, qui vous a accueilli k ! votre entrée dans la vie, ne vous abandonnera pas à la mort; et vous comprendrez alors qu'il est encore votre meilleur ami, celui dont les méchants disent tant de mal.

1081. 3) Viatique. Il ne reviendra pas seul. Ce Jésus que vous visitiez régulièrement au moins le dimanche, pendant les saints offices, ce Jésus qui poursuit de son amour ceux qui le fuient, lorsque vous ne pourrez plus venir à lui, ira à vous. Le prêtre, le portant entre ses mains, entrera dans votre demeure en disant : Paix à cette maison. C'est bien à tort qu'on redoute la visite du Dieu qui n'apporte que la paix. Il y aura là, à côté de votre lit de douleur, une table couverte d'un linge blanc; au milieu de la table, le crucifix ; à droite et à gauche, des cierges allumés. Sur cette table le prêtre déposera la sainte hostie, et il répandra de leau bénite sur les murs de votre maison, afin qu'elle soit moins indigne de servir de demeure au Roi du ciel. Prenant ensuite l'hostie entre ses doigts consacrés, il la déposera sur votre langue, en disant, non plus comme autrefois quand il vous communiait : Corpus Domini, etc., mais : Recevez, mon frère, ma sœur, le viatique du corps de Notre-Seigneur.

1082. 4) Extrême-Onction. Puis il trempera ses doigts dans l'huile sainte et les promènera en forme de croix, d'abord sur vos yeux en demandant à Dieu pardon de vos regards criminels, sur vos oreilles afin de les purifier des conversations mauvaises que vous aurez entendues, sur vos lèvres, sur vos mains, sur vos pieds pour expier vos actions et vos démarches coupables. Vous serez là, tantôt tremblant, tantôt gémissant et priant.

1083. 5) Terreurs du moribond. Il tremblera alors celui qui fait maintenant le brave et le fort contre Dieu : car à l'heure de la mort de plus saints et de plus courageux ont tremblé. Saint Hilarion, sentant que sa dernière heure était venue, avait besoin d'exciter son courage et de se dire à lui-même : 0 mon âme, que crdiins-iu.'! Anima mea, quidtimes ?\oi\k soixante-dix ans que tu sers ton Dieu, etmori times? Hélas ! nous ne pourrons pas parler ainsi, nous serons obligés de dire : Voilà vingt ans, voilà trente ans que j'offense Dieu, comment ne tremblerais-je pas?

Au-dessus de nous un Dieu prêt à nous juger : Quid faciam cum surrexerit ad judicandum, et cum quœsierit quid respoîidebo? (Job. XXXI, 14.) Au-dessous l'enfer ouvert par chaque péché mortel de notre vie; à notre gauche, le démon qui tentera tout pour nous perdre. Saint Elzéard à ses derniers moments commence à trembler et à se couvrir partout le corps d'une sueur froide ; puis tout à coup il s'assied sur son lit et s'écrie : Ah! si les hommes savaient les combats terribles qui sont livrés à nos âmes par l'ennemi à ces derniers moments! A notre droite, l'ange gardien qui cherchera à nous défendre; autour de nous nos parents dans les larmes; au dedans de nous la conscience, qui nous accusera et nous remettra devant les yeux le souvenir de tous nos crimes.

1084. L'impie Antiochus mourant s'écriait : In quoi fluctus tristitiœ devenu Dans quels flots de tristesse suis-je submergé! Nunc vero reminiscor malorum quœ fecif (I. Mach. vi, 12.) Que de péchés dont vous ne vous rendez pas compte se présenteront à vous et diront : Opéra tua sumus, tecmn pergemus ad judicium. Ah! qu'ils vous paraîtront amers les plaisirs auxquels vous sacrifiez votre âme I La conscience vous reprochera les grâces dont vous avez abusé, le temps que vous avez perdu dans les fêtes, dans des réunions mondaines, dans des jeux. Ah! si vous aviez consacré la moitié de ce temps à faire pénitence !

Un secrétaire de François P'' s'écriait à ses derniers moments : « J'ai employé plus de centrâmes de papier aux affaires de mon prince, si j'en avais employé au moins une feuille pour faire une bonne confession générale I » Et tempus non erit amplius t Balthasar, roi de Babylone, au sein d'un festin, aperçoit une main mystérieuse qui écrit sur la muraille ces trois mots : Les jours de ton règne sont comptés, tu as été pesé, ton royaume est divisé! (Dan. V, 25.) Faciès régis commutata est, et cogitationes conturbabant eum, et compages renum solvebantur et genua ad se invicem collidebantur. Quel sera votre effroi quand le spectre hideux de la mort, armé de sa faux redoutable, se dressera contre vous et vous dira : « Vos jours sont comptés; Finis venit^ c'est la fin t Vos crimes ont été pesés ; vos bien ont été divisés ! »

1085. 6) Regrets d'un mourant. Non seulement vous tremblerez ; mais vous gémirez, moins encore des douleurs de la mort qui vous environneront, que du regret de quitter tout ce que vous avez aimé. Vous dormez, pécheurs, du sommeil de l'indifférence ; et dans ce sommeil, vous rêvez aux plaisirs, aux richesses, aux dignités de ce monde. La mort de son bras raide et glacé vous secouera et vous réveillera, cum dormierit aperiet oculos (Job. XXVII, 19), et vous verrez qu'il faut dire adieu à tout et que tout s'évanouit pour vous, comme un rêve au réveil :

{a) Plus de plaisirs, plus de danses, plus de joyeuses compagnies; vos compagnons de fête ne sont pas là, ils s'amusent ensemble ; il n'y a autour de vous que des gens qui pleurent, ou des envieux qui cachent mal la joie qu'ils ont de vous voir mourir : Gustavi paululum mellis, etecce morior. (1. Reg. xiv, 43.) Quoi ! c'est donc là tout le bonheur que je devais goûter en ce monde, c'était bien la peine de renoncer pour cela au ciel !

{b) Les biens que vous avez eu tant de peine à acquérir vous échapperont des mains; la mort vous les arrachera pièce par pièce : Mors amara est memoria tua homini pacem habenti in substantiis. (Eccli. xli, 1).

Mais si la pensée de la mort trouble Pavare, que fera donc la mort elle-même ? A qui va aller ma belle maison ? direz-vous ; à qui mes meubles, à qui mon or, mes terres? Hélas! ceux à qui je les laisse m'oublieront peut-être bientôt, et ils jouiront du fruit de mes sueurs, pendant que je vais manger de la terre et servir de pâture aux vers : Siccine séparât amara mors. (L Reg. xv, 12.)

(c) Vos dignités, vos charges vous paraîtront aussi une vaine fumée; vous sentirez qu'on n'emporte pas ses titres dans l'autre monde. Non descendet cum eo gloria ejus. Le Pape Léon XI, à ses derniers moments disait : « Ah ! que j'aimerais mieux avoir été l'humble

portier d'un couvent, que d'jivoir eu en main les clefs de saint Pierre! Les distinctions dont vous étiez fiers, vous attristeront d'autant plus que vous les aunr/ poursuivies avec plus d'ardeur. Avec plus de raison que Job, sentant que tout vous échappe, vous gémirez disant : Solum milii superest sepidcrum. (Job.xvii, 1.) (1) Oh ! comme on voit bien la vanité des biens de ce monde à la lumière du cierge bénit, qu'on allume devant un moribond.

1080. 7) A la crainte et aux gémissements, vous joindrez la prière. Ah! c'est alors qu'elle doit être fervente et plus confiante que jamais! Retenez mes paroles jusqu'à votre dernier soufile : Priez et confiez-vous en Dieu à votre agonie ! C'est le plus grand de vos devoirs; mais c'est aussi le plus puissant moyen de salut. Quelle qu'ait été votre vie, chassez les pensées de découragement et de désespoir. Malheur à vous si vous ne les repoussez pas ! Dieu est votre père; si vous l'invoquez, si vous vous jetez dans ses bras avec amour et repentir, il ne vous laissera pas tomber dans l'abîme éternel. (2)

1087. 8) Agonie. Pendant que le moribond lutte avec ses frayeurs, gémit et prie tour à tour, la mort avance toujours. Les soupirs des parents, les larmes qu'on ne cache que pour ne pas effrayer le malade, ses lèvres livides, son nez effilé, ses ongles "violets, tout annonce la dernière heure. Une sueur froide tombe du front de l'agonisant et ruisselle sur ses joues déjà empreintes d'une pâleur mortelle. Ses yeux sont grands ouverts et comme vitreux, sa langue se dessèche, sa bouche se remplit d'écume, ses bras se laissent tomber, sa poitrine se gonfle et laisse passer avec effort le râle de l'agonie. On touche ses mains, elles sont froides; ses pieds, ils sont glacés; on cherche sur son cœur un reste de chaleur et de vie.

1088. 9) Les adieux. Venit finis, c'est la fin. Les parents poussent des cris de douleur, ils se jettent sur le mourant, l'arrosent de leurs larmes, lui disent le déchirant adieu : « Adieu, ma mère, crie une jeune fille, que vais-je devenir sans vous! La vie est si amère, ne vous aurai-je donc plus pour adoucir mes tristesses?

(l) {a) Philippe II, roi d'Espagne, sur un lit de douleur, fit appeler son fils Philippe III ; et, découvrant devant lui sa poitrine labourée par les cicatrices des blessures qu'il avait reçues sur le champ de bataille et par le fer des médecins, il lui dit : « Voilà, mon fils, ce qui reste des grandeurs du monde. »

(6) Lorsqu'on apporta le bâton de maréchal de France à M. de Castelnau, six heures avant sa mort, il dit : «t Cela est beau en ce monde, mais je vais dans un pays où cela ne me servira guère. »

(c) César Parrini, littérateur, professeur à l'Université de Turin, était un franc-maçon d'un haut grade. S'étant battu honteusement en duel, il reçut seize blessures. Se sentant atteint mortellement, il demanda le prêtre avec insistance, et, ayant renoncé devant témoins à sa secte, il reçut tous les sacrements. Ensuite, il ne faisait autre chose qu'embrasser son crucifix, qu'il tenait serré entre ses mains en priant avec ferveur. Un ami lui dit : M Comment se fait-il que toi qui as été ce que nous savons, tu pries avec tant de repentir? — Cher ami, répondit-il. on voit les choses d'une façon quand on est en vie, et d'une autre façon eu face de la mort, et celle-ci est la seule bonne. »

(2) Le chevalier Bayard, frappé d'une balle à la bataille de Rébec, s'écrie : « Jésus, mon Dieu, je suis mort ! » Puis il se fait asseoir contre un arbre, le visage tourné vers l'ennemi, tenant h garde de son épée faite en forme de croix, et priant Dieu avec ferveur : « Mon Dieu, disait-il, je confesse vous avoir mortellement offensé, et mille ans de jeûne au pain et à l'eau ne pourraient acquitter mes fautes ; mais vous savez, mon Dieu, que j'étais résolu d'en faire pénitence. Mon Dieu, mon Père, oubliez mes fautes, que votre lustice se laisse fléchir par les mérites de Jésus-Christ. » Et il ne cessa de prier que lorsqu'il cessa de vivre.

406 SERNONS DE MISSION

Il y a tant de dangers à craindre à mon âge, que vais-je devenir? Je n'aurai pas votre main pour me guider. Ah! du ciel protégez la pauvre orpheline que vous laissez sur la terre t » Une autre fois, c'est la fille qui meurt la première, et la mère est inconsolable : « Mon enfant, pourquoi me quittes-tu? Je comptais que tu me rendrais dans ma vieillesse les soins dont j'ai entouré ton enfance 1 J'espérais que tu me fermerais les yeux, et c'est moi qui dois te rendre ce douloureux devoir! 0 mort, pourquoi ne me frappes-tu pas la première, puisque tu es assez cruelle pour séparer une mère de sa fille? » Cris, larmes, sanglots, tout est inutile : la mort ne se laisse pas fléchir.

Pourquoi donc cette déplorable habitude de manifester une telle douleur en présence d'un agonisant, puisqu'elle ne fait que hâter sa mort, accroître sa douleur et peut-être l'exposer au désespoir? Ah! quand vous assistez à la dernière heure d'un parent ou d'un ami, ne laissez pas paraître votre douleur ; si vous ne pouviez la contenir, éloignez-vous du mourant, comme Agar le fit de son fils; laissez auprès de lui le prêtre, ou quelque ami pieux qui lui suggérera des actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition et récitera les prières de la recommandation de l'âme. (V. la note 2 du no 594.)

1089. 10) Prières. Tous les saints anges et archanges, priez pour lui; omnes sancti et sanctœ Dei, intercedite pro eo. Quel besoin, à cette heure, de tous ces intercesseurs! Proficere, anima christiana, de hoc mundo : Partez, âme, la terre n'est pas votre patrie; partez; âme chrétienne; si vous avez vécu chrétiennement, partez avec confiance! (Voir la note du n° 915.) Partez aussi vous qui avez méprisé Dieu et sa loi; sortez de ce monde que vous avez souillé de vos crimes; partez, il y a si longtemps que vous auriez dû le faire pour la tranquillité de ceux dont vous faisiez le tourment, et le salut de ceux que perdaient vos scandales; partez au nom du Père qui vous a créé, il va vous demander compte de ses dons; du Fils qui vous a racheté, il va vous juger sur l'abus que vous avez fait des sacrements et de ses grâces; au nom du Saint- Esprit qui a été répandu en vous et dont vous avez profané le temple. Ah! pécheur, en ce moment du moins faites avec confiance un acte de contrition et d'amour de Dieu; car un instant après, la mort frappe son dernier coup et ce coup sépare fâme du corps.

1090. 11) La mort. On pousse autour de vous ce cri : Il est mort. Quelle nouvelle! Il est mort! Mon enfant, votre père est mort; mère, pauvre veuve, votre fils n'est plus, versez des larmes! Il est mort! Qui? Cet impie qui bravait Dieu, ce blasphémateur, ce profanateur du dimanche; il est mort ce libertin! Quoi! elle est morte cette femme légère, cette jeune personne vaniteuse, son âme est devant Dieu d'où elle était descendue, son corps est sur la terre, ce n'est plus qu'un cadavre. Adieu, parents, amis, plaisirs, liaisons coupables, divertissements! Adieu, fortune, maison, champs, or! adieu, réputation, honneur de ce monde! adieu]|à tout, même à ce corps qu'on a tant flatté (1).

(1) Sainte Malhilde, femme de l'empereur d'Allemagne, Henri l'Oiseleur, et mère d'Othon le Grand, au moment où elle apprit la mort prématurée de son mari, se jeta aux pieds du crucifix et accepta avec résignation ce sacrifiée, puis elle alla avec ses trois ei-fants

Ahl Dieu, ses ministres, notre conscience nous demandent quelquefois des sacrifices, des séparations qui nous coûtent et que nous négligeons d'accomplir. Attendez, la mort viendra, et de son bras de ter nous séparera de tout; elle séparera l'avare de son or mal acquis, le libertin de ses complices, etc. Malheur à nous si nous attendons cette séparation qui peut être sans profit pour nous : oui, malheur! Que faut-il l'aire pour nous l'épargner? Faites maintenant ce que vous voudriez avoir fait à la mort. On entend dire aux mourants : « Ah! si c'était à refaire! » Mais maintenant c'est le moment de bien faire : Dum tempus habemus operemur bonum (1).

1091. — II. 1° Le cadavre. Ce corps que l'âme a quitté prend un aspect si repoussant qu'à peine ose-t-on lui fermer la bouche et les yeux ; sa tête est penchée sur la poitrine, les cheveux sont humides des sueurs de l'agonie, les yeux creux, la face couleur de plomb, les lèvres décolorées; plus de paroles, pas le moindre souffle. Que sont devenus ce teint vermeil, cette beauté, ces airs de grandeur qui charmaient? Pour ne pas effrayer les enfants ni les serviteurs, on couvre d'un voile ce visage.

109^. — 2° Ce qui se fait autour de lui. — On place à côté une lampe allumée et de l'eau bénite; quelques parents ou amis viennent prendre le rameau de buis et faire le signe de la croix sur la couche funèbre. Les gens de la maison préparent les funérailles; ils recherchent tout ce que vous avez laissé, et calculent ce qui doit revenir à chacun. L'officier de la c.ommune inscrit sur ses registres : un tel est mort, le tant de tel mois, de telle année. Le glas funèbre retentit dans tout le village. Qui est-ce qui est mort? {Réflexions qu'on fait dans le public sur un impie, un indifférent, un libertin, une femme ou une fille légère.) Deux ouvriers travaillent pour vous, l'un vous prépare une bière, l'autre vous creuse une fosse.

1093. 3° Le cercueil. Le premier apporte le cercueil dans votre maison. Ceux qui le voient venir s'en vont en pleurant, vous ne fuyez point. Après vous avoir enveloppé d'un linceul, on vous saisit, on vous descend dans la bière; on la recouvre et on vous cloue dans cette prison. Quoi! vous traitez ainsi ce jeune homme, si fier naguère de sa force ! Ah ! si vous aviez voulu l'enchaîner huit jours auparavant, comme il se fût défendu! Gomment, vous renfermez cette jeune fille, cette femme qui aimait tant à paraître? On les trouvait toujours sur le seuil et à la fenêtre de leurs maisons; et elles ne se plaignent pas, elles qui s'irritaient au moindre afl'ront! 0 mort, comme tu mets chacun à sa place !

se mettre k genoux auprès du cadavre de son mari. Là, elle donna à ses enfants une grande leçon sur la vanité du monde. « Souvenez-vous, leur dit-elle, que si vous avez quelque droit de monter sur le trône de votre père, vous devez aussi descendre dans son tombeau. » Puis, elle s'informa en toute hâte s'il n'y avait plus de prêtre â jeun pour célébrer la messe pour le défunt. Un prêtre nommé Odeldac se présenta, et l'impératrice en fut si heureuse que, détachant ses bracelets d'or, elle les lui remit en le priant de dire aussitôt la messe pour l'âme de l'empereur. Et tant qu'elle vécut elle fit célébrer cbaque année pour lui un grand nombre de messes.

(i) On pourrait, au besoin, finir là cette instruction par cette péroraison : « A la mort, vous voudriez avoir évité, etc.; vous voudriez avoir fait une confession générale, fréquenté les sacrements, prié, etc. Faites-le maintenant. Qui lie vocation voudriez-vous avoir suivie, jeunesse? Faites-le maintenant. » On terminerait par un des traits ci-dessous, n» 1099, et ce qui suit servirait de méditation pour je l ndomain.

1094.^ 4° Les funérailles. Bientôt, au son des cloches, le prêtre quitte l'église, vêtu d'ornements de deuil et précédé du crucifix. Il arrive dans votre maison et bénit votre cercueil; et puis on vous emporte. Pourquoi sortir cet homme de chez lui, sa maison ne lui appartenait-elle pas? Il l'avait héritée de son père ; il l'avait achetée ou même bâtie? Et c'est vous, ses enfants, vous, sa femme, qui avez demandé à ce qu'on l'en chasse, et il ne reviendra plus ! Ah! quand cet homme était absent et qu'il ne rentrait pas le soir, quelles transes, quelle désolation! La nuit passera, et puis une autre nuit, il ne reviendra pas.

On chante Miserere mei Deus;... Requiem œteniam.Y ons passerez devant ce champ où vous avez travaillé le dimanche, devant ce café, cette salle de bal, etc., et on arrivera à l'église. Vous passez : 1) devant les fonts sacrés du baptême, ou plutôt ce n'est que votre corps qui y passe, votre âme est devant Dieu et y rend compte de ce qu'elle a fait, de l'innocence, dont elle fut revêtue à votre entrée dans la vie; 2) devant les confessionnaux, et là-haut on vous interroge : N'avez-vous pas déserté le saint tribunal; quelle franchise, quelle contrition y avez-vous apportées? 3) Devant la chaire : N'avez-vous pas fui la parole de Dieu? Qu'avez-vous fait des remords, des bons désirs qu'elle inspirait? 4) On vous place devant la table de communion : l'ange gardien de cette table sacrée vous demande raison de votre éloignement de l'Eucharistie, des dispositions que vous y apportiez? 5) En face de l'autel. Comment avez-vous assisté au saint sacrifice? etc. Pendant que quelques parents pleurent, on chante sur un ton lugubre : Libéra me, Domine, a morte œterna, in die illa tremenda, quando cœli movendi sunt et terra. Et on vous emporte encore. Le dimanche suivant, on vous cherchera à cette place que vous occupiez, où vous étaliez peut-être votre vanité. Vous n'y serez plus. Votre chaise, votre banc seront là encore ; votre nom y sera peut-être gravé; mais vous n'y paraîtrez plus. Où serez- vous? Dans le cimetière; car c'est là qu'on vous conduit.

1095. — IIL 1*^ La fosse. On vous déposera à côté de la fosse. Avant d'y descendre, étudiez-la bien; certes, quand vous deviez vous établir dans une maison, avant de la louer ou de l'acheter, vous la parcouriez de fond en comble, vous examiniez avec soin si elle était bien exposée, bien éclairée, si l'humidité ne la rendait pas malsaine, si les voisins étaient convenables. Et combien d'années deviez -vous y passer? Vingt ans, quarante ans, mettons quatre-vingts ans. Dans cette fosse, vous resterez jusqu'à la résurrection générale; considérez-la donc. Elle est profonde, étroite et humide; autour de la fosse, voyez des crânes nus, des ossements, des restes de planches usées ayant servi à d'autres cercueils : ce sont là vos compagnons et vos voisins.

1096. 2° Descente dans la fosse. On vous lie avec des cordes et on vous descend dans la fosse, ou bien on vous y fait glisser sur une planche; et, après une dernière prière, tous vous quitteront. Le fossoyeur vous recouvrira de cinq pieds de terre; mais cette terre pèsera moins lourdement sur votre corps que l'oubli des vivants ne pèsera sur votre mémoire.

1097. 3° Oubli. Comme les vieillards sont délaissés! On fait presque tout sans eux, ils sont relégués dans un coin ; à peine leur

permet-on de se mêler aux ailaires. S'il en est ainsi des vivants, qu'en sera-t-il des morts? Qui pense à ceux qui ne sont plus depuis vingt ans? Hélas I quelques jours après notre mort, qui parlera de nous, qui pensera à nous? Periit memoria eorum cum sonitu : Avec le son des cloches, tout finit à peu près pour nous. Si nous laissons quelques biens à nos héritiers, ils seront vite consolés. On apportera pourtant encore sur notre tombe un monument de pierre, ou de bois, sur lequel on lira : Ci-gît un tel... une telle. C'est bien lui qui est là étendu, lui qui semblait vouloir renverser Dieu : Transivi et ecce non erat, etc. (Ps. xxxvi, 3G); mais cette inscription même sera rongée par le temps. Les jours succéderont aux jours; les années, aux années; les hommes, aux hommes; les champs seront cultivés; les maisons, habitées; mais vous, vous aurez disparu de la scène du monde : personne ne pensera à vous. Je me trompe, la mort ne vous oubliera pas; elle s'acharnera à votre ruine, après même qu'elle aura fait de vous sa proie. Ah! si nous pouvions rouvrir cette fosse six mois, un an après qu'on vous y a déposé, que verrions-nous?

1098. 4° La décomposition. Combien en peu de temps ces chairs ont changé d'aspect, elles deviennent livides, puis noires; elles s'ouvrent en divers endroits et il en sort un pus fétide. Quelle quantité de vers .et d'autres hideux reptiles s'engendrent dans ces entrailles! Ils se nourrissent de cette chair qui les a produits. Entendez leur sourd travail : les uns, sortant des narines, se répandent sur le visage et s'enfoncent dans ces yeux caves ; d'autres vont et viennent dans la bouche et pénètrent dans la poitrine; les cheveux tombent du crâne décharné; le nez, les lèvres, les joues se détachent pièce par pièce; les chairs s'en vont en lambeaux, les côtes se dépouillent, les ossements apparaissent.

Regarde ce tas de pourriture, homme, et connais qui tu es ! Vois ce que les vers rongent, c'est ton cerveau, instrument des pensées coupables; ce sont tes yeux dont tu t'es servi pour de mauvais regards; ce sont tes narines que tu flattais par des parfums, ton cœur qui n'aimait que les créatures; ces ossements qui se disjoignent, ce sont tes délicates mains : les vers rongent tout; et à la fin ils se dévorent eux-mêmes les uns les autres pour ne laisser qu'un squelette. Pour le corps de cet heureux du siècle, il a fallu pourtant tant de serviteurs, tant de médecins, de cuisiniers; encore n'était-il jamais satisfait. Oh! ne dérobons pas à la mort ses horribles mystères! Fermons cette fosse, nous l'ouvrirons dans vingt ans.

Fouillez après vingt ans. Je fouille et je ne retrouve rien, pas même des ossements : rien que quelques cendres. Hœccine est illa Jezabel? demandaient les juifs, en voyant les os sanglants de cette reine orgueilleuse que les chiens avaient dévorée; voilà donc ce qu'il en reste? Oui, voilà ce qui reste. Est-ce là ce jeune homme... cette femme mondaine, cet homme mûr, mais toujours esclave du plaisir, vivant dans la bonne chère? Oui, c'est lui! Ramasse, pécheur, dans ta main ce qui reste de poussière dans ta tombe ; ta main peut tout contenir : Quid superbis, terra et cinis ! Méprise Dieu maintenant, blasphème, foule aux pieds sa loi«ainte, caresse ton corps !

1099. Almachius, préfet de Rome, vantait sa puissance à la

vierge Cécile qu'il allait condamner au martyre. « La puissance de l'homme, répondit la jeune vierge, est semblable à une outre ou à une vessie remplie de vent. Percée, ne serait-ce qu'avec une épingle, elle s'aplatit (1). » 0 folie, que d'être fier de sa force, de sa santé, de ses dignités ! François de Borgia, duc de Candie, fut chargé d'accompagner de Tolède à Grenade le corps de l'impératrice Isabelle, femme de Charles V. A son arrivée, on ouvrit le cercueil afin de constater l'identité du corps, avant de le descendre dans le caveau de ses ancêtres. Cette princesse, qui avait fait par sa beauté l'admiration de la cour et presque de l'Europe, était dans un état affreux. A ce spectacle, François se dit à lui-même : « Voilà donc la fin des créatures, voilà à quoi aboutissent les honneurs, les richesses, la beauté; va, monde, qui n'as pas de biens plus solides, je ne veux plus de toi! » et il se fit religieux et devint un saint.

Que ceux qui ne sont pas fixés sur l'état qu'ils doivent embrasser consultent la mort : car, o mors, amara est memoria tua^ sed rectum judicmm. Pour vous , qui êtes fixés dans le monde , faites aussi ce que vous voudriez avoir fait à l'heure de la mort. Malheur à vous, si vous ne réformiez pas une vie coupable! Votre mort serait semblable à votre vie. Faites maintenant ce que vous voudriez avoir fait à la mort. Rien alors ne vous paraîtra de trop : ni sermon, ni confession générale, ni mortification, ni pénitence, ni fréquentation des sacrements, ni bonnes œuvres. Et si vous vivez saintement la mort vous sera douce; car, dit saint Eucher, non multum refert qiiando finiunt temporariam, qui transeunt in œternam (vitam).

Venez aux pieds du crucifix : In manus tuas, Domine. Jésus, vous m'avez appris à mourir, je veux mourir comme vous; mais comment remettre entre les mains de Notre-Seigneur une âme souillée par le péché? Acte de contrition. 0 Marie priez pour nous maintenant et à l'heure de notre mort. C'est ainsi qu'il faudra mourir. Si le démon vous faisait succomber à la dernière heure, gardez-vous du désespoir, mais confiance et contrition et vous serez sauvé (2).

(1) Alexandre le Grand, ayant rencontré un jour Diogène allant et venant au milieu des tombeaux, lui demanda ce qu'il faisait là. « Je cherclie le crâne de ton père et je ne puis le distinguer de ceux du vulgaire. Si tu le peux, montre-le-moi. »

(2) (a) Marguerite de Cortone, dans sa jeunesse, ne retrouve plus celui qu'elle aimait et qui l'avait perdue. Elle voit cependant revenir une petite chienne qui accompagnait toujours ce malheureux; et cet animal, avec un cri plaintif, saisit Marguerite par sa robe et la tire après lui. Marguerite le suit; la chienne s'approche d'un tas de feuilles qu'elle écarte avec ses pattes en aboyant. Marguerite s'approche aussi. Que voit-elle? Le cadavre de celui qu'elle cherche, déjà en proie aux horreurs de la mort. Ses larmes coulent plus abondantes; mais, par la grâce de Dieu, elles se chanjrent en larmes de repentir. Insensée, se dit-elle, voilà donc ce que tu as préféré à Dieu. Et dès lors elle se couvre d'instruments de pénitence et se tient eu haillons à la porte de la ville qu'elle a scandalisée, demandant pardon à tous les passants : Quam secutus es errantem sequere pœnitentem. (Voir la note du u» 487. Un roi des Indes, etc.)

[b) L'an 1559, de grandes fêtes se célébraient h. Paris, k l'occasion du mariage de la princesse Elisabeth, ûlle de Henri II, roi de France. Entr'autres réjouissances, on avait organisé un tournoi, où figurait la tleur de la noblesse française. Louis Corbinelli, accouru de Florence, sa patrie, pour assister à ces fêtes, contemplait avec admiration la gloire du monarque français au faite de la grandeur et de la prospérité, lorsqu'il le vit tout à coup tomber frappé d'un coup mortel. La lance de Montgoméry, mal dirigée, avait percé le roi qui expira baigné dans son sang. Cet événement frappa vivement ce jeune homme. Il quitta

1100. Memorare novissima tua et in œtermim non peccabis : Souvonez-vous de vos fins deriiiôres et jamais vous ne pécherez. (Eccli., VII, -40.) C'est Dieu lui-même qui nous l'assure. Les anciens solitaires (lisaient à leurs disciples : « Le matin, pensez que vous ne verrez pas le soir, et le soir, songez que vous ne verrez peutêtre pas le lendemain. » Sainte Marcelle, au témoignage de saint Jérôme, ne mettait jamais ses vêtements, sans penser que la mort l'en dépouillerait un jour pour l'ensevelir dans un tombeau (1). Ne craignons donc pas de méditer sur la mort, nous y puiserons la résolution de ne pas perdre le temps si précieux de la vie. Considérons donc ensemble les certitudes et les incertitudes de la mort.

1101. 1. Certitudes. i° Il est certain que nous mourrons. Il est des vérités non moins incontestables, que les impies osent mettre en doute. Ils n'ont jamais douté de la mort. 1) L'arrêt en est porté par Dieu : Statutum est hominibus. 2) Cet arrêt donne à la mort une telle puissance que personne ne lui résiste : Resistitur ignibus, undis, ferro, regibus, dit saint Augustin. Venit mors, guis ei résistif ?

3) L'expérience (a) du passé. Adam a vécu neuf cent trente ans. Noé a vécu neuf cent cinquante ans : ils sont mort : Vixit et mortuus est. Telle est l'histoire abrégée de tous. Papes, rois, pauvres, vieillards, jeunes gens, enfants, tous meurent. Où sont ces vieillards que vous avez connus dans votre enfaace? Cherchez à

le monde et entra dans la Compagnie de Jésus, où il mourut saintement, peu avant saint Louis de Gonzague.

(c) Un évêque de Toul rapporte qu'un jeune homme se vit enlever par la mort une jeune personne qu'il aimait à l'excès. Sa douleur était extrême, et le souvenir de la défunte le poursuivait partout. Sa sauté dépérissait. Un de ses amis, voyant cette triste situation, le conduisit au cimetière ; il ouvrit devant lui la fosse et la bière où était enfermée la morte, et lui montra les vers qui la rongeaient et lui sortaient par les yeux, les narines et la bouche. - Regardez, lui dit-il, et apprenez à ne pas donner votre cœur à des choses qui finissent ainsi. » Le jeune homme profita de cet avis et se convertit.

(d) Pierre le Grand, empereur de Russie, descendu dans la tombe, fournit l'occasion d'un magnifique mouvement oratoire peu connu et qui se rapporte à notre sujet. Le patriarche grec de Moscou, appelé Platon, prêchait devant Catherine II sur la vanité des grandeurs humaines. Tout à coup il s'arrête, descend de chaire, au grand étonnement de tout le monde, frappe avec sa crosse sur le tombeau de Pierre le Grand, l'invite à élever la voix pour apprendre à son auditoire ce qu'il pensait des grandeurs du monde. Le silence du mort glaça de terreur les vivants.

(1) (a) Philippe, roi de Macédoine, avait donné à un de ses valets la mission de lui dire chaque matin à son lever : « Roi, vous êtes homme, vivez en vous souvenant que vous devez mourir. ,> — Ptolémée, roi d'Egypte, voulait toujours avoir avec lui une lèle de mort.

(6) Ou lit dans la Vie de saint Jean l'Aumônier qu'au temps où il siégeait à Alexandrie, cinq ouvriers marbriers s'approchaient des empereurs, au milieu de la pompe de leur couronnement, et leur présentaient chacun un bloc de marbre de diverses couleurs, les priant de choisir celui qu'ils préféraient pour leur mausolée.

(c) Le célèbre Âlcuiu, l'ami de Charlemagne, s'était retiré, à la fin de sa vie, dans la solitude d'un couvent de Tours, afin d'y apprendre l'art de bien mourir. Là, il allait tous les jours réciter les vêpres, dans l'endroit qu'il avait choisi pour sa sépulture, et y chanter : 0 Clavis David, délivrez de la prison un captif a^sis à l'ombre de la mort.

{d) On lit dans les anciens livres chinois qu'un fameux empereur de Xam, appelé Y-Yin, voyant que Tai-Kia, petit-fils de l'empereur Chim-Tam,' dégénérait de la vertu de ses illustres ancêtres, lui ordonna de demeurer trois ans dans le jardin où était le sépulcre de son aïeul; ce qui fit uue si grande impression sur son esprit qu'il changea de conduite. Le même Y-Yin i'éleva ensuite k l'empire, qu'il gouverna longtemps heureusement.

l'église? Ils n'y sont plus. Sont-ils au foyer, hors du pays? Pas davantage; ils sont morts. Qui a bâti cet édifice? qui a tracé ces chemins, possédé d'abord ces maisons, ces terres? Les morts. La couche où vous dormez a peut-être porté auparavant un cadavre. (b) Du présent. La mort continue toujours ses ravages; à l'heure où je vous parle, les hommes tombent comme les feuilles d'arbres en automne; il en meurt cent mille en une journée, et si je vo<is parle pendant une demi-heure, dans une demi-heure plus de deux mille seront morts, (c) A Pavenir il en sera de même. Mon enfant, on vous a inscrit à votre entrée dans la vie sur le registre des naissances, on vous inscrira un jour sur celui des décès. La cloche qui a sonné hier le glas d'un autre , sonnera le vôtre demain. Mon enfant, à toutes les questions qu'on peut faire à votre sujet, on peut répondre par un peut-être. Serez-vous riche, bien portant, heureux? Peut-être. Mais à cette question : Mourrez-vous? la réponse n'est pas douteuse : vous mourrez certainement. Soignez-vous bien^ évitez la peine, n'importe !

1102. 2° // est certain que nous mourrons bientôt. 1) La vie est courte : Brèves dies hominis (Job, xiv, 5) ; ventus est vita mea (Id., VII, 7) ; folium, quod vento rapitur (Id., xiii, 25) ; vapor ad modicum parens (Jac, iv, 15). Notre vie est comme un flambeau qui se consume en éclairant. 2) Que de morts subites tous les jours ! 3) Mais sans en parler, la mort gagne tous les jours du terrain. Saint Jean la vit, et il la vit à cheval ; elle avance donc comme un coursier, elle marche vite et toujours. A peine avons-nous commencé à vivre, que nous commençons à mourir : Quotidie morior. Et nous mourons sans interruption. Nous interrompons tout : le sommeil, l'étude, le travail ; nous n'interrompons jamais le travail de la mort.

Vous dites : J'ai vingt ans, trente ans, erreur! Dites plutôt que vous les avez perdus; ces années ne vous appartiennent plus; c'est la mort qui s'en est emparé et vous êtes plus près d'elle de vingt ou de trente ans. Jeunes gens, où est votre enfance ? Hommes mûrs, où est votre jeunesse? Elle est morte, etc. Que je vous plains lorsque vous parlez de vivre encore! Y pouvez-vous compter? Et quand même vous le pourriez, les années passées ne sont-elles pas pour vous comme un songe? Eh bien! tout à l'heure il en sera de même pour les ans qu'il vous reste à vivre. La mort est donc bien proche. Il n'y a qu'un rêve qui vous en sépare.

Le cheval ne court pas toujours; mais quand on le pique de l'aiguillon, il bondit et s'élance ; or stimulus mortis peccatum. Les morts tragiques sont surtout le partage de ceux qui vivent dans l'indifférence : Anni impiorum breviabuntur. (Prov., x, 27.) L'empereur Anastase vit pendant la nuit un fantôme horrible, tenant ^ d'une main une plume et de l'autre un livre, et il l'entendit pro- \ noncer cette sentence : « A cause de la perversité de ta croyance, je retranche quatorze années de ta vie. » Peu de jours après, l'empereur fut frappé de la foudre, dans un palais de cristal, qu'il avait fait construire pour se mettre à l'abri du tonnerre. Que d'exemples aussi tragiques ne pourrait-on pas citer? Ils feraient trembler ceux qui vivent mal.

1103. 3o 11 est certain que nous ne mourrons qu'une fois : Semel mori. Si nous avions deux vies, ce serait moins aveugle d'en jouer

une et de la donner au démon, sauf h profiter de l'autre ; nous n'avons qu'une vie et nous no mourrons qu'une fois. De ce seul dernier moment, pendet œternitas, dépend une éternité de délices ou de soufïrances, l'éternité du paradis oa de l'enfer. C'est à, la mort que votre arbre tombera, et dans quelque lieu qu'il tombe il demeurera, (Eccl., xt, ,'î.) et éternellement. Cette chute du temps dans l'éternité est la première et la dernière. Or l'arbre tombe du côté où il penche ; si, par le péché, vous inclinez du côté de l'enfer, hâtez-vous de vous redresser. Vous dites : Personne ne revient; c'est pour cela qu'il faut faire des provisions pour ce voyage éternel. Ce serait moins nécessaire, si l'on devait revenir.

llOi. 4« // est certain que nous quitterons tout. 1) de par la Sainte Ecriture. Job l'appelle la fin de toutes choses, (xxviii, 3), et le jour de la perte complète : Nudus egressus sum de utero matris meœ et nudus revertar illuc. (Job., i, 21.) 2) L'expérience. Représentez-vous un moribond, il appelle le notaire : « Je laisse, dit-il, ma maison, etc. » Il ne garde rien.

{a) La mort est la confiscation de ses biens : Bicitias quas deroraverit evomet. Cet avare n'avait jamais assez ; il se gorgeait des biens de la terre, comme la sangsue de sang. Sur la sangsue ainsi remplie, mettez de la cendre, elle vomit tout. La cendre de la mort fera rendre à ce misérable tous ses biens. Il avait peine à donner un sou aux pauvres, un franc pour une messe ; alors il comprendra que ses richesses étaient véritablement des épines, aux piqûres cuisantes qu'il éprouvera, en voyant qu'elles lui échappent (1). Pourquoi tant tenir aux biens de ce monde? Si vous saviez que ces palais, ces champs auxquels vous êtes attachés, seront détruits dans quelques mois, vous donneriez-vous tant de peine pour les acquérir? S'ils ne doivent pas être ruinés sitôt, c'est vous qui serez ruinés avant eux. Vos biens sont comme les meubles d'une hôtellerie, qui servent aujourd'hui à un voyageur et demain à un autre (2).

1105. — (b) Garderez-vous au moins vos dignités et vos charges? La mort est une dégradation complète. Le grand du monde sera confondu tout à l'heure avec le dernier des valets, (c) Quelle peine lorsque Jacob dut laisser partir son Benjamin ; et la mère de Tobie était inconsolable ! Pourtant il restait l'espoir de se revoir. A la mort on quitte tous les siens à la fois et sans espoir (3).

(1) Le sultan Saladin, sur le point de mourir, fit promener dans toute la ville un suaire au bout d'une pique, et un héraut criait : « Voilà ce que le grand Saladin emportera de toutes ses richesses. »

(2) [a) Un Perse, nommé Hormisdas, avait visité toutes les merveilles de Rome, et quand on lui demandait, s'il ne serait pas bienheureux d'habiter une ville si riche : « 11 est vrai, répondait-il, que j'y ai vu de grandes magnificences; mais j'y ai aperçu aussi des tombeaux; et puisqu'on meurt ici, comme en Perse, toutes ces magnificences pâUssent à mes yeux. »

{b) Ablavius, un des plus grands dignitaires de la cour de Constantin, ne songeait qu'à amasser des richesses. L'empereur, le prenant par la main, lui dit avec affection : « Pourquoi entasser des trésors, mon cher? » Puis, prenant un javelot, il en traça à terre la forme d'un cercueil et ajouta : « Tu n'auras à la mort que ce que je viens de tracer, si même tu l'occupes. » Ces paroles furent une prophétie : Ablavius fut coupé en morceaux.

(3) Corneille de Lapierre rapporte que de son temps, en Belgique, un homme d'un certain rang, se trouvant à son heure dernière, fit appeler tour à tour sa femme, ses fils et ses filles, puis ses domestiques, les uns après les autres, les conjurant d'avoir pitié de lui et de le délivrer de l'extrémité fatale où il se trouvait réduit ; et tous ayant répondu

(d) Le mourant perd Tun après l'autre tous ses sens, ses yeux, ses oreilles, l'usage de ses mains, {e) Il dit adieu au corps luimême, il laissera ces viles jouissances, auxquelles il tenait tant, que la vue de l'enfer ne suffisait pas pour l'y arracher. Allez voir au cimetière ce que l'on aime, quand on aime son corps, disait le curé d'Ars. 0 terribles certitudes de la mort! Elles seraient moins redoutables toutefois, si la mort avait soin de nous prévenir d'avance de sa visite.

1106. — II. Mais il n'en est rien, au contraire, tout est incertain dans les circonstances de notre mort, 1° Quelle sera votre mort, subite, imprévue ou non? Vous ne le savez pas. Nescitis. Les morts subites sont fréquentes. Comment sera tranché le fil de vos jours? La mort ne fait pas de cérémonie, elle emporte les hommes n'importe comment. Mourrons-nous égorgés dans notre lit comme Holopherne, général assyrien, ou assommés par une tuile comme Abimélech, ou frappés d'une pierre comme Goliath, ou brûlés comme les habitants de Sodome, ou noyés comme les hommes coupables avant le déluge, ou écrasés sous une maison comme les enfants de Job, ou avalant une graine de raisin comme Anacréon?... Pline, savant naturaliste ancien, comptait trois cents maladies mortelles; depuis on en acompte jusqu'à neuf cents. La mort les a toutes à son service : le fer, le feu, l'eau, tout lui sert d'instrument, et la vie de l'homme, plus fragile que le verre, cède facilement à ces coups.

1107. 2o Où mourrons-nous? La mort n'a point de patrie, ni de demeure permanente. La terre est son domaine. Partout elle dresse son tribunal et rend ses sentences. Partout vous pouvez devenir sa proie, sur terre, sur mer, dans votre patrie, à l'étranger, à la ville, à la campagne, en chemin de fer ou en voiture^ sur une place ou dans la rue, dans l'église ou à la maison, dans une salle d'amusement ou dans votre chambre, dans votre lit comme un grand nombre, ou sur votre chaise comme le grand-prêtre Héli.

Vous pouvez mourir là même où vous offensez Dieu; à l'endroit même où lui désobéit la femme de Loth, elle fut changée en une statue de sel. L'impie Balthazar vit une main mystérieuse tracer son arrêt de mort dans la salle, où il s'enivrait avec ses convives. Aurélien, consul de Rome, mourut dans la salle où il dansait. La rnort frappa Casimir II, roi de Pologne, dans un festin, au moment où il vidait son premier verre. Charles VIII, roi de France, mourut sur les lieux même où il jouait à la paume. Vous ne savez dans quel lieu la mort vous attend, attendez-la donc partout.

1108. 3° Quand mourrons-nous ? Le criminel condamné à mort est dans des transes perpétuelles; dès que sa porte s'ouvre, le ^T jour, la nuit, il tremble pensant qu'on vient le conduire au sup- ï plice. Nous sommes condamnés : Statutum est; nescitis dlem, neque J[ horam. 1) A quel âge mourrez-vous? Le moissonneur coupe et les '^ grands épis et les plantes qui poussent à peine. Prenez votre faux i et moissonnez, (Apoc. xiv, 15), dira Dieu à la mort; et elle' ne J

avec larmes qu'ils le voudraient bien, mais qu'ils ne le pouvaient pas. il s'écria : « 0 soins inutiles des choses de ce monde! Pour vous, ma femme, mes enfants, j'ai travaillé, j'ai sué, dépensé mes forces, ma vie et peut-être exposé mon âme. Et voici ma récompense ; j'implore en vain votre secours à ma dernière heure : Ah! qu'il aurait mieui valu servir Dieu, et me faire des amis sur la terre et dans le ciel qui pussent aujourd'hui m'assister. Âh ! si c'était à refaire ! »

tiendra compte, ni de l'âge, ni de la taille; elle fauchera tout. Il meurt plus de jeunes gens que de vieillards. Mourrez-vous dans dix ans ou dans dix mois, dans dix jours ou dans dix heures? Personne n'est sûr du lendemain. Dieu nous donne la vie goutte à goutte, il la laissera tarir quand il voudra. 2) A quelle heure? Vous pouvez être exterminé cette nuit comme les premiers-nés des Egyptiens, vous pouvez être foudroyé en plein midi, en un jour d'orage. Voir la note 2"^^ du n» 597.

1109. 3) Et dans quelle situation serez vous, (a) au point de vue temporel. Vos affaires ne sont pas terminées, vous avez encore des dettes, vous n'avez pas restitué, vos enfants restent à établir; vous pouvez mourir malgré cela. Vous commencez à jouir des biens de ce monde, vous êtes arrivé à l'emploi que vous désiriez, vos greniers sont remplis; c'est le moment de se divertir et de jouir. L'oiseau vole dans l'air, le poisson folâtre dans l'eau, et l'un est pris par le filet, l'autre par l'hameçon. Qua hora non putatis Filius hominis veniet, Si donc vous vous croyez en sûreté, tremblez : c'est une preuve qu'elle n'est pas loin : Sicut fur in nocte ita veniet. (b) Au point de vue spirituel. Serez-vous assisté par un prêtre, serezvous en grâce avec Dieu ou dans l'état de péché? Nescitis. Vous différez toujours de restituer, de fuir les occasions, de revenir à vos devoirs religieux ; aurez-vous le temps de le faire alors ? Nescitis; ce que je sais, c'est qu'ordinairement parlant : telle vie, telle mort (1).

1110 4.) On meurt comme on a vécu, c'est la règle générale. La mort est l'écho de la vie, dites-vous; c'est vrai, (a) La parole de Dieu nous l'enseigne : Quœ seminaverit homo, hœc et metet. (Gai. vi, 8.) Cueille-t-on des raisins sur des épines et des figues sur des ronces? Comment une vie criminelle produirait-elle une mort sainte? Virum injustum mala capient in interitu. (Ps. cxxxix, 12), Cor durum habebit maie in novissimo. (Eccli. m, 27.) In interitu vestro ridebo. (Prov. i, 26.) In peccato vestro moriemini. (Joan. VIII, 21).

1111. bj Les saints docteurs nous l'assurent. Saint Jérôme était à l'heure delà mort, et ses disciples l'entourant lui demandèrent de quelle vérité il était le plus fermement convaincu. Je me meurs, dit-il, et mon âme est déjà sur le bord de mes lèvres; mais puisque vous voulez que je vous dise ce qui me frappe davantage : Hoc teneo, hoc multiplici experientia didici : Sur cent mille dont la vie a toujours été mauvaise, il en est à peine quelques-uns qui méritent d'obtenir de Dieu miséricorde. (Bridaine. I, p. 132.) Quidni similiter exeat qui similiter vixerit. (S. Bernard.) Si ce chrétien a toujours vécu comme un païen et une bête, pourquoi voulez-vous qu'il ne meure pas de même ?

1112. (c) La raison nous le fait comprendre? (a) Raison tirée du pécheur lui-même. Comment pratiquer alors des vertus qu'on n'a janiais connues, après s'être toujours plongé dans les vices contraires? Comment guérir en un moment un ulcère invétéré? Comment contenir dans des digues le torrent des passions débordées, redresser ces habitudes devenues fortes comme un chêne qui a vielli, briser ces liens qu'on n'a pas eu le courage de rompre lors-

(1) Ce dernier point à lui seul pourrait, en développant ce qui suit, faire la matière d'une instruction.

qu'ils étaient à peine formés? Saint Augustin, dans la vigueur de l'âge et de la santé, mit douze ans pour triompher de ses mauvaises passions; et vous pensez le faire au quart d'heure qui précédera votre mort, si tant est qu'il vous soit accordé! Du reste le malade ne se doute pas de son état; et les parents, pour lui épargner une mauvaise nuit, le laissent tomber en enfer, sans qu'il s'en aperçoive.

(b) Du côté de Dieu. Comment compter sur une grâce que les plus grands saints ne peuvent pas mériter, grâce la plus précieuse que Dieu puisse faire à ceux qui l'ont servi fidèlement? Comment y comptera-t-il celui qui par ses crimes se rend indigne des grâces les plus vulgaires? N'a-t-il pas déjà abusé de tout? Dieu ne peutil pas lui dire : Quid faciam tibi'^ Que voulez-vous qu'il fasse qu'il n'ait déjà fait? (Osée, vi, 4.) Loquar ad cor e jus. Cela convertit Pierre ; mais que de fois le Seigneur l'a fait inutilement pour le pécheur? Vous lui enverrez des missionnaires. Cela suffît pour les Ninivites; mais pour tel et tel qui assiste à la mission, cela ne suffît pas... Ah ! la bonté de Dieu est vaincue par la malice de l'obstiné. Que ferez-vous. Seigneur? Enverrez-vous des fléaux ? Vous le fîtes avec succès pour les juifs à cervelle dure; mais ceux dont je parle ont senti votre verge qui les flagellait et ils ont murmuré; et quand le cœur pareil à un rocher vous aura résisté toute la vie, comment s'amoUira-t-il à la mort?

1113. (d) L'expérience le prouve. Le voleur ne rend pas à la mort. Le libertin veut avoir à côté de lui l'objet infâme de sa passion. Quelle peine à les séparer même à cette heure! Et s'il en était autrement, il faudrait accuser de folie tous les saints qui ont vécu dans la pénitence et qui sont mort dans la crainte. (Voir n° 1801.)

1114. e) Réponise aux objections, [a) On en voit qui font une belle mort! Oui mais font-ils une sainte mort? Quelle que soit la mort, subite ou lente, si on est en état de grâce, elle est bonne; mais quelque sacrement que reçoive l'âme qui ne se réconcilie pas sincèrement avec Dieu, c'est une mort de réprouvé. Antiochus donna des marques de repentir : Rogabat Dominum, il envoya des présents au temple de Jérusalem. Il n'obtint pas miséricorde. La peur de la mort le faisait agir ainsi, mais non pas une conversion sincère. Le pécheur à la mort, dur comme un rocher, répète ce qu'on lui dit comme un rocher. Criez en face d'une montagne : Aux armes, elle répondra : Aux armes; faites entendre un son plaintif, le rocher le répétera. Le moribond dit ce qu'on lui fait dire, mais souvent sans y penser.

1115. {b) Dieu est bon ! Oui, et c'est pour cela qu'il ne veut pas qu'un impie, faisant une sainte mort, fournisse l'occasion à une foule d'autres de vivre mal, en comptant de bien mourir. Je sais bien que Dieu peut faire des miracles de grâce, il le fit pour le bon larron ; c'est pourquoi gardez-vous de désespérer, comme Judas, à la dernière heure, ce serait assurer votre réprobation (1); repentez-vous alors et jetez-vous dans les bras de Dieu ; mais de

(1) Lorsque Alexandre le Grand assiégeait une ville, il faisait allumer une torche et publiait que la ville pouvait obtenir grâce, tant que la torche ne serait pas éteinte ; mais que si elle ne profitait pas de ce délai, elle ne pouvait plus espérer de pardon. Le pécheur, tant que ?a vie n'est pas éteinte, peut obtenir miséricorde.

CiiHllTUDl::^ ET INCERTITUDES DE LA MORT 417

grAce, n'attendez pas ce moment où le temps du repentir ne voiisy^ serait peut-être point accordé. Où esl^il ce pauvre pécheur qui dit : Je me convertirai il la mort; venez, mon frère, que je vous serre contre mon cœur, que je détrempe le vCdre dans mes larmes, que je vous conjure d'entendre la voix de Dieu qui vous appelle : Ali! ne tardes converti nd Do minum, subito enim veniet ira illius. Mori maie times et maie virere non times. Desine maie vivere, ne timeas maie mori. (S. Au^^ustin.)

1110. Un gentilhomme anglais, pleinement convaincu de la vérité de la religion catholique, lui était attaché du fond du cœur, mais n'osait pas encore la professer, craignant qu'en abjurant le protestantisme, la cruelle reine Elisabeth ne lui ravît ses biens. Il prit donc le parti d'attendre à la mort; et, afin qu'il ne fût pas surpris par un accident, il avait soin de fréquenter soit à la ville, soit à la campagne où il avait une maison, des prêtres catholiques, afin qu'à la première nouvelle de sa maladie, ils vinssent le réconcilier avec Dieu. On cherchait en vain à lui faire comprendre combien il exposait son salut. Un jour qu'il se rendait d'une de ses maisons dans une autre, il est frappé en route d'apoplexie. Ses domestiques courent chez le prêtre le plus voisin; mais la mort avait si bien ajusté son coup que, quand le prêtre arriva, le riche anglais était mort sans donner signe de pénitence (1).

1117. Pendant que saint François de Borgia prêchait dans une ville d'Espagne, un gentilhomme s'y mourait : il refusait les sacrements. Le saint y alla et le pria de profiter du peu, de temps qui lui restait à passer sur la terre. Parlons d'autre chose, fit le moribond en détournant la tête. Le saint lui présente le crucifix : Daignez au moins honorer d'un regard le Sauveur, qui est mort pour vous ! Alors l'impie entre dans un accès de rage, blasphème et expire. Telle vie, telle mort ! Ah! craignons un tel malheur; à toute heure donc : Soyez prêts ! De morte incerti sumus, dit saint Grégoire, ut ad mortem semper parati simus. Latet ultimus dies ut omnes serventur dies. (Aug.) Si times mortem, ama vitam, dit-il encore : vita tua Deus est, vita tua Christus.

Eh bien ! êtes-vous prêts à cette heure? Vos confessions ont-elles été bien faites? N'avez-vous aucun péché sur la conscience? Donc bonne confession, au besoin générale. Pour l'avenir, aimez Dieu, mais pas de bouche seulement; observez sa loi, etc. Mettons-nous tous les soirs dans notre lit dans l'attitude d'un cadavre; joignons nos pieds, nos mains; fermons les yeux et demandons-nous : Suisje prêt ? Réparons le passé par la contrition, sauvegardons l'avenir par le ferme propos. Ames pieuses, vous tous qui voulez vous sauver, faites votre préparation à, la mort le dernier samedi du mois. Examinez vos péchés, confessez-vous comme pour la dernière fois, et le lendemain faites la communion en viatique, vous déterminant à mener une vie nouvelle (2).

(1) \ux exhortations de Thomas Morus et d'autres chrétiens fervents qui le pressaient de revenir à Dieu, un pécheur répondait qu'il en avait le temps, qu'à la fin ces trois mots : « Seigneur, pardonnez-moi, » suffiraient pour obtenir grâce. Hélas! il se trompait. Dn jour qu'en voiture il traversait un pont, son cheval s'emporta et se précipita à l'eau avec son maître qui, en tombant, vomit une imprécation au lieu de dire : « Seigneur, pardonnez-moi. »

(2) Saint Henri, n'étant encore que duc de Bavière, avait eu pour parrain saint Wolfgand, évèque de Ratisbonne. Celui-ci, étant mort, apparut en songe à son illustre

Acte de contrition. Mon Dieu, je suis un condamné à mort; je me jette à vos pieds pour vous demander grâce. Ah 1 Je ne veux pas être plus scélérat que ceux qu'on mène à l'échafaudt Presque tous se convertissent. Mon Dieu, je veux me convertir, etc. Prière à Notre-Seigneur, à sa divine Mère (1).

"XV!. — «fugemeiit particuliei* (2).

1118. Post hoc autem judicium. Après la mort, le jugement. (Heb. IX, 27.) — Voilà par où finit notre carrière : par la mort. Oh f que cette pensée est déjà amère pour celui qui met son bonheur dans les biens d'ici-bas ! Mais ce qui est plus terrible encore pour tous, c'est qu'après la mort vient le jugement, qui la suit immédiatement. Rien ne nous sépare du jugement que la mort. Cette mort qui vient à nous comme un courrier monté sur un cheval dont le péché aiguillonne les flancs, cette mort qui nous frappera demain, elle seule nous sépare du tribunal de Dieu. Prope est dies Domini : Le jugement est aussi près de nous que la mort elle-même.

Voyez-le ce pécheur qui a fait l'impie, qui a vécu en libertin, qui, méprisant les exhortations du prêtre, les conseils de sa mère, de sa femme, de ses enfants, de ses meilleurs amis et les remords de sa conscience, a toujours différé de se convertir, comptant sur une longue vie : le voilà étendu sur un lit de douleur. Peut-être

filleul et lui dit de lire ce qui était écrit sur la muraille. Henri lut ces mots : Après six. Il crut que cela signifiait qu'il devait mourir dans six jours, et pendant ce temps il se livra avec ferveur aux bonnes œuvres. Les six jours s'étant écoulés, il crut que cela signifiait six mois, et il continua de se sanctifier pendant ces six mois, au bout desquels il se porta mieux que jamais. Il pensa alors qu'il n'avait plus que six ans de vie, et continua ses saintes pratiques; au bout des six ans, il fut élu empereur d'Allemagae. Vivons comme si nous devions mourir dans six jours ou six mois.

(1) {a) Rien n'est plus important dans les missions que de faire comprendre la nécessité d'assister les mourants, d'appeler à temps le prêtre ou des personnes pieuses qui leur fassent produire avec intelligence les actes du chrétien, en leur en suggérant d'avance les motifs. On peut profiter des avis, ou d'un sermon sur la mort, pour insister lk*dessus. Léon de Villèle, commandeur des Chevaliers de saint Jacques d'Aragon, voulut, en mourant, qu'on fit imprimer, à ses frais, une méthode d'assister les mourants et qu'on la distribuât à tous et a chacun des habitants de la Biscaye, sa patrie. Lui-même se prépara à la mort par une confession générale qui lui laissa l'âme remplie de telles consolations, qu*il répétait avec transport les paroles du Psalmiste : Seigneur, votre miséricorde vaut plus que la vie. — Nous avons publié nous-même une méthode à cette fin. Voir le catalogue après la table de ce livre.

(6) Chateaubriand a fait ce magnifique tableau du juste mourant : « Venez voir le plus beau spectacle que puisse présenter la terre. Venez voir mourir le fidèle. Cet homme n'est plus l'homme du monde, il n'appartient plus à son pays; toutes ses relations avec la société cessent. — Un prêtre assis à son chevet le console. Ce ministre saint s'entretient avec l'agonisant de l'immortalité; et cette scène sublime que l'antiquité entière n'a présenté qu'une fois dans le premier de ses philosophes mourant, se renouvelle chaque jour sur l'humble grabat du dernier chrétien qui expire. — Le moment suprême est arrivé, un sacrement a ouvert à ce juste les portes du monde, un sacrement va les clore. La religion le balança dans le berceau de la vie ; ses beaux chants, sa main maternelle l'endormiront encore dans le berceau de la mort.... L'Ame du fidèle à moitié échappée de son corps devient presque visible sur son visage, il est prêt à s'envoler vers ces régions où l'invite une espérance divine. Cependant l'ange de la paix, descendant vers ce juste, touche de son sceptre d'or ses yeux fatigués et les ferme délicieusement à la lumière. Il meurt et on n'a point entendu sou dernier soupir ; et longtemps après qu'il n'est plus, ses amis font silence autour de sa couche, car ils croient qu'il sommeille encore, tant ce chrétien a passé avec douceur. » (Voir la note du n» 915.)

[i) On pourra donner ce sermon dans les retraites de communautés et devant un auditoire peu nombreux, à l'exercice du matin par conséquent dans les missions; pour le grand sermon du soir, le jugement général sera choisi de préférence, k moins que la voix du prédicateur ne s'y prête point.