JUGEMENT PARTICULIER

s'ayeugle-t-il encore lui-même sur la gravité de son état! Qui sait même s'il n'a pas autour de lui quelque parent assez cruel pour la lui laisser ignorer? On n'appelle peut-être point le prêtre, ou bien on l'appelle, mais trop tard. Et le pécheur tombe en agonie et, dans l'étreinte du mal, il ne fait pas un acte de contrition. On crie, on pleure autour de lui, on l'embrasse. C'est fini, son dernier souffle s'échappe.

Oh! quel saut épouvantable fait son âme dans l'intervalle d'un soupir! L'horloge a à peine battu une seconde qu'elle est passée du temps à l'éternité, de son corps au tribunal de Dieu, sans avoir rien fait pour apaiser sa justice; ceux qui sont là disent : « Il est mort; » ils devraient dire : « Il est jugé. » Pendant qu'on pleure ce pauvre pécheur, pendant qu'on ferme la bouche et les yeux à son cadavre, avant même que l'on ait allumé la lampe funèbre qui veillera à côté de son corps jusqu'à ce qu'on l'ensevelisse, il comparaît seul devant Dieu; il est jugé! Considérons les terreurs qui le saisissent, afin de nous les épargner à nous-mêmes. L'infortuné! soit qu'il regarde le passé, soit qu'il considère le présent, soit qu'il interroge l'avenir, il ne trouve rien que d'accablant.

1119. L Le passé ne lui offre que des sujets 1^ de confusion et 2° de regrets à cause 1) du nombre et 2) de la gravité de ses fautes. 1) Nombre (a) des fautes qu'il a commises lui-même. Durant la vie, point d'examen, pas même avant la confession. Sa conscience était un égout fangeux, où il redoutait, de descendre ; ses péchés, un horrible tableau qu'il n'osait regarder. Les péchés d'une année lui faisaient, du reste, oublier ceux de l'année précédente. D'une confession à l'autre, il ne savait plus le mal qu'il avait fait. Maintenant tous ses crimes se précipitent sur lui à la fois, car, au témoignage de saint Basile, les péchés suivent les âmes au tribunal de Dieu, comme l'ombre suit le corps : « Nous sommes tes œuvres, » lui crient-ils. Dans la lumière dont Dieu l'éclairé, il les voit tous comme dans un tableau, où rien n'est laissé dans l'ombre.

1120. (a) Péchés de tout âge : de la première enfance {énumérez)^ de la jeunesse, etc., de l'âge mûr, de la vieillesse, peut-être encore coupable, {b) Péchés publics : blasphèmes, profanation du dimanche, etc., paroles, actions. Pécliés secrets. Parmi ces actions, il en est pour lesquelles le pécheur s'était caché avec ses complices dans les ténèbres les plus profondes, derrière les murailles les plus épaisses. Oculi Domini multo plus lucidiores super solem. (Eccli. xxm, 28.) Le soleil ne pénètre pas dans les cavernes, dans les caves, dans les sombres réduits, où le crime honteux cherche à se dérober aux regards. Les yeux du Seigneur vont jusque-là. Ces actions infâmes ont été vues, ont été comptées.

Que dis-je les actions? les désirs, les pensées que le pécheur n'aurait pas voulu faire voir, même à son ombre, sont maintenant présentés au réprouvé dans toute leur laideur. Sermo Dei pénétrabilior omni gladio ancipiti. Une épée peut percer le pécheur de part en part, pénétrer par conséquent jusqu'à son cœur; le regard de Dieu est plus pointu encore , pertingens usque ad divisionem aniniœ et spiritus. Pensées, désirs, tout est à découvert devant ses yeux : omnia nuda et aperta sunt. (c) Péchés graves qui ont ruiné

l'amitié de Dieu dans l'âme du pécheur; péchés légers. On doit rendre compte d'une parole inutile. Omne verbum otiosum, quod locuti fuerint homines, reddent rationem de eo in die judicii.

1121. (b) Nombre des péchés qu'il a fait commettre, par commandements coupables donnés à des enfants, à des serviteurs ; péchés qu'il a conseillé de faire, péchés auxquels il a porté les autres par ses scandales. Il a prêté de mauvais livres, établi des réunions dangereuses, des fêtes mondaines, exposé des tableaux immodestes. Ah! c'est alors qu'il comprendra la parole de Notre- Seigneur : Malheur à l'homme par qui le scandale arrive !

1122. (c) Péchés des autres auxquels il a participé. Ne donnait-il pas sans raison du vin à ceux qui devaient y trouver le tombeau de leur raison? (d) Péchés qu'il a laissé commettre et qu'il pouvait et devait empêcher. Il avait une charge publique, il devait bannir les désordres : il ne l'a pas fait. Pour lui c'est un crime. Il avait des serviteurs, des enfants, il devait les empêcher de courir à leur perte. Sanguinem autem ejus de manu tua requiram. Dieu lui demande compte de la perte de ceux qu'il devait et pouvait sauver.

1123. (e) Bonnes œuvres qu'il devait faire et qu'il n'a pas faites. « J'avais faim et vous ne m'avez pas donné à manger, » dira Notre-Seigneur. Lorsqu'on refuse aux pauvres ce qu'on peut et ce qu'on doit leur donner, on le refuse à Dieu ; et refuser à Dieu ce qu'on lui doit, c'est une faute; car il est maître. Mais si on est coupable en refusant un morceau de pain sans raison, même à un étranger, quels reproches ne mérite pas celui qui ne donne pas à ses enfants, à ses domestiques, l'instruction religieuse et le temps d'assister aux saints offices ?

1124. (f) Bonnes œuvres imparfaites. Ego justitias judicabo. (Ps. Lxxiv, 3.) L'air d'une église paraît bien pur; cependant si un rayon de soleil le traversait, vous verriez dans cet air une multitude innombrable de grains de poussière. Les œuvres qui paraissent les plus saintes, au soleil de la lumière de Dieu paraîtront remplies d'imperfections. Les enfants admirent une peinture faite sans goût et sans art, pourvu que les couleurs en soient vives; un peintre n'y trouve que des défauts. Qu'en sera-t-il donc de nous, quand nos bonnes œuvres seront examinées par Celui qui trouve des taches dans les anges eux-mêmes? Qui sait même s'il ne les trouvera pas viciées complètement? Le ver luisant brille la nuit comme une lampe; le jour, c'est un vermisseau rebutant. Tel fruit paraît vermeil et délicieux ; on l'ouvre, un ver l'a tout rongé, il n'en reste que l'écorce. Que de saintes œuvres ont été corrompues par l'amour-propre !

Que d'iniquités fondent à la fois sur cette âme réprouvée ! Quel horrible tableau dont elle ne peut détourner la vue! Malheur à celui qui ajoute péchés sur péchés; malheur à qui refuse d'examiner sérieusement sa conscience sur ses fautes graves, avant la confession ; il subira la honte de voir des péchés nombreux peser sur ses épaules au tribunal de Dieu.

1125. 2) Sa confusion sera accrue encore par la claire vue de la gravité de ces fautes que la pénitence n'aura point expiées. L'homme ici-bas a les yeux malades, il ne connaît clairement ni Dieu, ni la laideur du péché qui l'offense. Ses passions et ses sens l'aveuglent

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et lui présentent le péché comme une satisfaction toute naturelle, qu'il n'y a pas grand mal de s'accorder. Les exemples et la manière de parler des autres hommes viennent encore augmenter cette illusion. Après tout, dit-on, le plaisir ne nuit à personne, pourquoi donc se le retuscr? Au tribunal de Dieu, à la clarté divine, plus de ténèbres, plus d'illusions, plus de corps pour appesantir l'âme, plus de préjugés.

La barque qui est sur un lac ne paraît pas lourde : avec une rame légère, on la fait avancer ou reculer à volonté ; mais qu'on l'amène au rivage, qu'on la sorte hors de l'eau, elle est d'un poids écrasant : impossible de la soulever. Pendant que vous voguez sur l'océan du monde, pécheurs, vous portez gaiement le poids de vos crimes. Ils vous paraissent légers comme une plume. C'est au rivage de l'éternité que je vous attends; là, vous serez écrasés du poids d'un seul péché mortel. Un homme qui a la face rongée par un chancre, qui lui dévore le nez, les lèvres, les paupières, va hardiment au milieu des autres hommes, tant qu'il n'a pas vu dans un miroir sa hideuse difformité; mais s'il l'a vue attentivement une fois, il n'ose plus paraître; ou, s'il se montre, c'est avec un bandeau, qui cache cet affreux ulcère. Ah! pécheur, vous n'avez pas vu, dans le miroir d'une réflexion sérieuse, la laideur du péché! Dieu à son tribunal vous présentera un miroir fidèle; vous y verrez qu'un seul péché est la révolte, etc., le mépris, etc., l'ingratitude, etc. Quelle honte d'en porter un seul! mais d'en porter par milliers, quelle confusion accablante ! Elle vous attend, vous qui avalez l'iniquité comme l'eau.

1126. 2° A cette confusion s'ajoutent d'amers regrets dans l'âme du pécheur. Ah! s'il pouvait se rendre le témoignage que ce n'est pas par sa faute qu'il se trouve réduit à une telle extrémité, ce serait un allégement à sa douleur; mais il n'en est rien. S'il a tant et si gravement péché, c'est parce qu'il l'a voulu. Rien ne lui manquait. 1) Grâces extérieures : bons exemples^ bons conseils de la part de sa femme, de ses enfants, de ses amis vertueux ; secours religieux^ sermons, offices publics, pasteurs vigilants, sacrements qu'il pouvait recevoir à toute heure. L'Eglise, comme une mère, voulait le conduire par la main, du berceau à la tombe, écarter de lui les périls, le diriger dans le droit sentier. Il a repoussé cette main. Châtiments : afin de lui ouvrir les yeux. Dieu le frappait quelquefois dans ses biens, dans ses affections les plus chères. 11 n'a pas compris ; il s'est raidi contre les coups d'une justice miséricordieuse, il a blasphémé et murmuré au lieu de se convertir.

2) Grâces intérieures : bons désirs, remords, ennuis ; que de fois il a compris qu'on était plus malheureux de vivre dans le péché que de s'appliquer à observer la loi de Dieu! Il n'en a pas fait mieux. 3) Le temps de profiter de tous ces secours ne lui a pas manqué non plus. Dieu l'a attendu, patiens redditor. Que de jours, que de semaines, que d'années il a perdus! Ce temps, il l'employait à ses intérêts matériels, à ses plaisirs, à ses fêtes; il n'en avait point pour servir Dieu, point peur assister aux saints offices, point pour se confesser saintement. Et désormais tempus non erit amplius : ah! quels regrets! S'il pouvait revenir sur la terre, s'il avait devant lui le temps d'une mission, une année à vivre dans

sa famille, comme il l'emploierait. Regrets inutiles pour lui, pour nous, salutaires! Nous avons le temps, les grâces intérieures et extérieures, profitons-en. Si nous ne le faisions pas, il faudrait nous attendre à trouver au jugement de Dieu la confusion et les regrets du pécheur (1).

1127. — II. Le présent n'offre pas à cet infortuné un spectacle moins terrible. Il n'a devant lui que 1° des accusateurs et 2° un Juge redoutable. 1° Accusateurs. 1) Le démon rappelle les serments du baptême, Abrenuntias mundo, carni, Satanœ? Abrenuntio. Voyez, dit-il, comme il a tenu parole. Je n'ai pas pour lui sué le sang, je n'ai pas été flagellé, couronné d'épines, suspendu à la croix ; prononcez donc qu'il est à moi, puisqu'il ne vous a pas servi.

. 2) Les anges {a) l'ange gardien, ses inspirations méconnues, ses larmes versées, ses regards souillés par tant de péchés, ses prières rendues inutiles, (b) L'ange gardien de l'enfant, de la jeune personne scandalisés, sanguinem ejus de manu tua requiram. Que de crimes ont été la suite d'un mauvais conseil , d'un mauvais exemple I (c) L'ange gardien du saint lieu : irrévérences à la messe, négligence à assister aux offices; {d) du saint tribunal : confessions sans contrition, sans ferme propos, sans franchise; {e) de la table sainte : désertion de la sainte communion, le sacrilège, la tiédeur dans la communion.

3) La conscience (a) ses cris amortis autrefois par le pécheur se feront entendre. C'est vrai, dira-t-elle, à chaque accusation, c'était à tel âge, avec tel ami, telle personne, dans telle maison.

1128. (b) Narra si quid habes ut justiflceris : Point d'excuse à alléguer : {a) l'ignorance n'est pas admise. Pourquoi ne pas assister aux instructions? etc. (b) la faiblesse? mais la prière et les sacrements? (c) les tentations? pourquoi ne pas les avoir combattues? d'autres en ont triomphé, (d) les scandales? mais les bons exemples ne manquaient point : Omnis iniquitas oppilabit os suum, (Ps. cvi, 42.)

(c) Point de défenseurs à invoquer : Quid sum miser ! quem patronum rogaturus, cum vix justus sit securus ? {a) Ses parents s'occupent d'enterrer son corps et de se partager ses biens, {b) Ses dmis vont à leurs affaires, à leurs plaisirs, et ne pensent plus à lui. Ils ne l'ont pas suivi du reste au tribunal de Dieu, (c) Les saints, il ne les a pas invoqués, il n'a pas cherché à les imiter. Rien de commun entre lui et eux. Voudraient-ils se charger de plaider une cause aussi injuste que celle du pécheur impénitent? 0 désespoir! et pourtant;

1129. 2° Le juge paraît. Les enfants de Jacob avaient maltraité leur frère Joseph; ils l'avaient dépouillé de ses vêtements, descendu dans une citerne; ils avaient pensé même à le faire mourir; enfin ils l'avaient vendu comme esclave à des marchands Ismaélites. Quelques années plus tard, contraints par la famine, ils allèrent conjurer l'intendant du roi Pharaon de leur céder des vivres. Cet intendant c'était Joseph, et ils ne le reconnaissaient pas. Mais quel ne fut pas leur effroi quand, se voyant livrés entre

(1) On pourrait au besoin, en développant cette conclusion, Gnir là cette instruction et renvoyer la suite à la méditation du lendemain. Pour ce développement, voir la péroraison de ce discours, n° 1133.