XVIII. — Enfer

liiC». Ihunt hi in supplicimn œternum : Les méchants iront à un supplice éternel. (Mat. xxv. 46). C'est Jésus-Christ qui parle et nous révèle une vérité terrible et salutaire à la fois. Terrible pour tous; car personne ne sait s'il est digne d'amour ou de haine; et eussionsnous reçu le pardon de nos péchés passés, qui nous garantit la persévérance finale? Mais terrible surtout pour le pécheur qui vit dans le mal et repousse le seul remède qui lui reste, la pénitence, la confession. La mort peut le frapper à toute heure. Elle le frappera si'irement bientôt et au moment où il y pensera le moins; et à la mort il entendra la redoutable sentence : Allez, maudits, etc.

Mais, vérité aussi salutaire que terrible. Que d'hommes, en effet, ont été arrêtés sur le penchant du crime par la crainte des tribunaux humains, de la prison ou de la mort! Si la justice des hommes produit de si heureux fruits, que ne peuvent faire sur un esprit réfléchi les rigueurs mille fois plus redoutables de la justice divine? routes nos fautes viennent de ce que nous perdoîis de vue le jugement de Dieu et les châtiments auxquels il condamne ceux qui ont gravement péché. Par suite de cet oubli, nous dansons sur le bord d'un abîme, au risque de nous y précipiter; nous avalons l'iniquité comme l'eau. Réveillons-nous de ce sommeil à cette terrible parole du Fils de Dieu : Ibunt hi in supplicium ceternum. Ils y iront : I, rien n'est plus certain; II, rien n'est plus redoutable.

1147. — I. L'homme, à la mort, ne fait que commencer une vie éternelle. Le corps retourne à la terre d'où il a été tiré. L'âme qui pense, Tâme qui calcule, l'âme qui prie, l'âme immortelle remonte vers Dieu d'où elle était descendue. Le Créateur ne l'avait placée en ce monde que pour éprouver sa fidélité. Sitôt après la mort, il lui demande compte de ses œuvres. S'il la trouve juste et fidèle, il la récompense d'une gloire et d'une félicité sans fin; si elle est reconnue infidèle et coupable, il la condamne à une honte et à des supplices éternels. Cette dernière vérité nous est attestée, et par Dieu lui-même, et par son Eglise et par la croyance unanime du genre humain tout entier.

1148. 1° Dieu, à chaque page des saints livres, où il nous en-

aurez Satan pour accusateur, votre conscience pour ténnoin, Jésus-Christ pour juge? » Le jeune liomme pâlit, et quelques jours après, il quittait l'étude du droit pour se consacrer au service de Dieu.

(I) Ce su'y-l, d'après le conseil des divers manuels des missionnaires, ne doit jamais être omis dans les missions, ni même dans les retraites de communautés Ou sait que la vision de l'enffci' tourna complètement vers Dieu l'àme d'une sainte Thérèse elle-même. Devant un auditoire d'hommes, on donnera la première partie et on résumera la seconde; devant an auditoire de femmes, on abrégera en quelques phrases la preuiière pour développer la secoi.de. Devant un auditoire mixte, le meilleur est de les condenser toutes deux pour en faire une seule instruction.

seigne tout ce qui intéresse notre salut, nous parle des châtiments qu'il réserve aux méchants. Je ne veux pas vous rappeler tous ces témoignages. Je me contenterai de citer les paroles les plus claires de Notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, la Vérité éternelle, telles que nous les trouvons dans l'Evangile, la règle de notre foi : Les méchants iront à un supplice éternelle. Le ver qui les ronge ne meurt points et le feu qui les dévore ne s'éteint point.

Plus loin, il nous révèle la sentence qu'il prononcera contre les réprouvés au jour de sa juste colère : Retirez-vous de moi^ maudits^ allez au feu éternel. Nous acceptons le témoignage des hommes sur les choses que nous n'avons point vues, testimonium Dei majus est, le témoignage de Dieu a plus d'autorité; quand Dieu parle, il a droit d'être cru. Insensé qui croirait les impies et ne croirait pas Dieul Qui non crédit jamjudicatus est.

1149. 2° L'Eglise catholique a reçu de Dieu le dépôt de la vérité et la mission d'enseigner les nations de la part de son fondateur, Notre Seigneur Jésus-Christ. Le Fils de Dieu lui a envoyé l'Esprit de vérité, afin qu'il demeure avec Elle jusqu'à la fin. Dieu est avec Elle jusqu'à la consommation des siècles, afin de la préserver dé toute erreur. Or cette Eglise, dont la foi est celle que Dieu luimême a apportée à la terre, nous parle par ses symboles, par ses conciles, par ses- docteurs, et tous nous disent unanimement : Ceux qui ont fait le bien iront à la vie éternelle; mais ceux qui ont fait le mal iront au feu éternel. Hœc est fldes catholica, quam nisi quisque fideliter firmiter que crediderit salvus esse non poterit. (Symbole de saint Athanase.) Et tous les jours nous récitons ces paroles du Symbole des apôtres : Credo vitam œternain : Je crois la vie éternelle.

1150. 3° Mais, pour affermir notre foi en cette vérité, nous avons non seulement la parole de Dieu qui ne passera pas, non seulement l'enseignement de l'Eglise assistée de Dieu et celui de ses grands et saints docteurs, qui, comme des flambeaux, ont éclairé tous les siècles chrétiens; nous avons de plus la croyance universelle des hommes et des peuples. Parcourez toutes les contrées du monde, pénétrez chez tous les peuples civilisés ou barbares, remontez à travers l'histoire jusqu'au berceau du genre humain, partout vous trouverez cette croyance, qui fait la base de toute religion et de toute morale, que des châtiments épouvantables sont réservés par delà la tombe à ceux qui font le mal durant la vie.

i5|Dieu a gravé cette vérité dans l'intelligence humaine, et les ténèbres de l'idolâtrie ont pu l'aflaiblir, mais jamais l'effacer complètement. Les poètes païens ont décrit l'enfer des coupables, comme les joies des justes dans l'autre vie. C'est qu'on ne saurait mettre en doute cette vérité sans renoncer à sa conscience et à sa raison. 1) Que nous dit la conscience? Elle crie quand nous faisons le mal. Vous souvient-il du premier péché grave que vous avez commis? Avant de le commettre vous hésitiez, vous trembliez. Après l'avoir fait, vous éprouviez en vous un ennui, une peine indéfinissable. Pourquoi? Aviez-vous quelque chose à craindre des hommes? Non, ce péché que vous aviez fait, n'était pas de ceux que poursuit la justice humaine; et puis personne ne vous avait vu, et vous trembliez quand même.

Et ce trouble vous l'éprouvez encore, même de longues années après vos fautes. Endormi ou étouffé par des habitudes coupables,

l'enfer 435.

il s'éveille ({uand la foudre gronde sur vos têtes, quand une maladie vous étend sur un lit de douleur, quand la mort frappe autour de vous. Pouniuoi vous troubloz-vous, jn vous le demande encore une fois, quand vous n'avez rien à craindre des hommes? A.h I vous sente/ que par delà la justice humaine, il y a une justice divine mille fois plus terrible. Vous la redoutez malgré vous, et ce trouble que nous appelons le remords, c'est la voix, de la conscience qui vous crie : Un supplice épouvantable t'attend. Sans un châtiment inévitable, le remords n'aurait pas sa raison d'être. Le remords est comme une étincelle du feu de l'enfer qui vole sur les coupables.

1151. :2) Que nous dit la raison? Que Dieu est juste; qu'un père qui laisserait tout faire à ses enfants, sans reprendre ni châtier les libertins, sans favoriser les enfants laborieux et dociles, ferait la ruine de sa famille. Un roi qui laisserait les scélérats attenter impunément au bien, à la réputation, à l'honneur, à la vie de ses concitoyens, préparerait la ruine de ses états, et ne serait pas digne de porter la couronne. Par la grâce de Dieu, il y a encore des pères, des chefs de grandes nations qui sont justes, et c'est pour eux un titre de gloire; mais cette justice, qui la leur donne? Dieu. Per me reges régnant et legum conditores justa decernunt et potentes decernunt justitiam (Prov. viii, 15.) Dieu qui donne la justice à tous les pères et à tous les rois, ne Taurait-il point? Qui donc dqnne ce qu'il n'a pas? Celui qui a façonné l'œil ne verrait pas, et celui qui a planté l'oreille n'entendrait pas! Quoi ! Dieu n'aurait pas les qualités que nous admirons dans certains hommes ! il n'aurait pas à son service la crainte des châtiments et l'amour des récompenses que Cyrus appelait les deux bras des rois?

Personne n'est aussi père que lui ; Rois des rois, il a plus de justice que tous les pères et tous les rois ensemble. Sa justice est infinie comme toutes ses perfections. Rien n'est incomplet en Dieu. Le pécheur se fait une idée de lui à sa mode, il voudrait un Dieu bon qui le laissât satisfaire à l'aise ses mauvaises passions. Qu'il sache bien que la justice de Dieu est un grand abîme, abyssus multa, dont il est impossible à l'homme de sonder les profondeurs. Elle est infinim.ent plus grande que nous ne pouvons le dire et même que nous ne pouvons le concevoir, tout aussi bien que la miséricorde. « Gomme par la grandeur et par la grosseur d'un bras nous pouvons juger de la mesure de l'autre, ainsi par la grandeur du bras de la miséricorde nous pouvons connaître celle du bras de la justice, puisqu'elles sont toutes deux égales.

» Si au temps où il voulut manifester au monde sa miséricorde, Dieu fit des choses si admirables, qu'elles passèrent pour folie aux yeux du monde; que pensez-vous qu'il fera au temps de son second avènement, dans lequel il a réservé de faire paraître la grandeur de sa justice. D'autant plus qu'il aura autant de motifs de l'exercer, qu'il y a de malice dans le monde, tandis que la miséricorde n'a jamais eu hors de soi aucunes raisons qui la pussent émouvoir; car dans la nature humaine il n'y avait rien qui fût digne de la grâce; mais la justice aura autant de motifs pour se produire, qu'il y a eu de péchés sur la terre. Et par-là considérez combien elle doit être épouvantable. » (Grenade.)

Or, Que deinande la justice de Dieu? (a) d'abord que le bien soit

récompensé et le mal puni. Mais le méchant n'est pas toujours puni en ce monde, donc il faut qu'il soit puni en l'autre (1). Quel homme, gardant un reste de sens commun, voudrait que Dieu traitât de la même manière après la mort celui qui Ta aimé et béni, et celui qui l'a oublié et blasphémé? S'il agissait ainsi, il ne serait plus Dieu, et c'en serait l'ait de toute vertu.

1152. {a) Il ne serait plus Dieu. Un roi qui ferait des lois et sans savoir ni pouvoir les faire respecter, auquel chacun de ses sujets pourrait dire : « Vous faites de beaux commandements, mais je les observerai si je veux, » serait un roi de carte, la risée de ses sujets et des peuples voisins. Et voilà pourtant ce qu'un impie voudrait faire du Roi des rois, de Dieu. Si le pécheur avait outragé un grand, qui pût le faire saisir le lendemain par la police, incarcérer et conduire à la potence, il tremblerait jour et nuit; et il a offensé Dieu en sa présence peut-être cent fois, et il cherche à vivre tranquille, il pense donc que Dieu ne sait ni ne peut punir; il se moque donc de Dieu. Il viole sa loi opiniâtrement. Arrière la volonté de Dieu, je veux faire la mienne, dit-il. Ce n'est pas Dieu qui aura droit ni raison, c'est moi ; j'aurai le dessus sur lui. C'est pire que Lucifer qui a dit : Similis ero Altissimo.

Et si Dieu supportait une telle conduite, où seraient sa puissance, sa justice, sa sagesse, son honneur enfin? Attendez un peu, le pécheur apprendra à ses dépens que Dieu ne ment pas quand il dit : Ego Dominus : Je suis le maître. Le pécheur ne voit pas Dieu et il l'offense hardiment. Il est semblable à la perdrix qui se croit en sûreté quand, ayant caché sa tête sous une touffe d'herbe, elle ne voit pas le chasseur; cela ne l'empêchera pas de recevoir le plomb. Quand même l'impie révolté contre la loi divine ne voit pas Dieu, cela n'empêchera pas la justice de Dieu de l'atteindre; et il est nécessaire que cette justice l'atteigne; autrement, non seulement l'honneur de Dieu serait détruit,

1153. (b) Mais même toute vertu. Qui éviterait le mal, en effet, s'il n'était pas puni ; qui pratiquerait la vertu si elle n'était pas récompensée? Certes, avec la justice de Dieu telle qu'elle est, il en est qui, tout en ayant la foi, vivent dans le péché; qu'en serait-il donc s'ils n'avaient rien à craindre? Qui oserait trouver mauvais que Dieu ne favorise pas le mal ? Ne serait-ce pas monstrueux, au contraire, s'il le favorisait? Et ce serait manifestement le favoriser que de le laisser impuni. Le moins intelligent des laboureurs sait que ce n'est pas assez de ne pas semer de mauvaises herbes dans son champ, qu'il faut de plus les arracher ; et Dieu ne le comprendrait pas ? Dans le champ de l'humanité il se contenterait de ne pas semer le mal, et il ne ferait rien pour le détruire ! Ne serait-ce pas là laisser étouffer toute moisson de bien ?

1154. (b) Que demande encore la justice de Dieu ? (a) Que le châtiment soit proportionné au nombre et à la gravité des fautes. C'est ce que tout le monde comprend dans les familles et dans les sociétés. Un père ne châtie pas si gravement son enfant pour un léger mensonge que pour une insulte à son autorité. Les tribunaux

(1) « Crois-tu à l'enfer? demandaient les juges du tribunal révolutionnaire de Lyon au curé d'Âmplepuis. — Eh! dit-il, comment pourrais-je en douter, eu vous voyanl et en considérant ce qui se passe? J'aurais été incrédule que je serais devenu croyant. »

L ENFER

condamnent à une peine plus grave celui qui a mis le feu à une maison, que celui qui a commis un vol de peu d'importance. Dieu ne peut donc punir un péché léger comme un péché grave; mais au péché grave il doit imposer une punition proportionnée à la gravité de la faute.

Or, quelle est la gravité d'une faute sérieuse? Pour le comiprendre il faudrait comprendre Dieu. Aussi, n'est-ce bien qu'en l'autre monde que nous le connaîtrons clairement. Nous pouvons toutefois dès ici-bas en avoir une idée. Le péché est une injure faite à Dieu. Or chacun sait que l'injure est d'autant plus grave que la personne offensée est plus respectable et plus élevée en dignité. Un jeune homme rencontre un pauvre qui ne lui fait ni bien ni mal, il le soufflette. C'est une injure. Le pauvre a des témoins: le jeune homme, devant les tribunaux, est condamné à une peine. Ce même jeune homme fait le môme outrage à un garde champêtre dans l'exercice de ses fonctions ; sa peine sera beaucoup plus grande. Ce jeune homme est soldat, il donne un soufflet à un officier dont la dignité est plus grande que celle d'un garde champêtre : il passera par le conseil de guerre et son châtiment sera terrible. A plus forte raison, s'il souffletait le chef de l'Etat, lui infligerait-on un châtiment qui ne finirait qu'avec sa vie.

Jugez maintenant ce que c'est que d'outrager Dieu, qui est plus élevé au-dessus des empereurs et des rois, que le .ciel n'est élevé au-dessus de la terre. Le péché, par lequel on l'outrage, est un mal aussi grave que sa majesté est sublime. Et comme la majesté divine est infinie, le péché est une injure en quelque manière infinie. Il lui faut donc un châtiment qui ne finisse qu'avec l'âme humaine, la vraie coupable ; et comme l'âme est immortelle, son supplice doit durer toute l'éternité : Tn ignem œtermim.

[b) De plus, les pécheurs voudraient vivre toujours, afin de toujours satisfaire leurs passions. Dieu, qui doit punir dans sa justice leur intention perverse, les fera souffrir toujours, (c) En outre, tant que la faute n'est pas expiée la peine doit durer. Or le réprouvé n'expie point sa faute, il ne s'en repent point, il continue toujours de haïr Dieu. Dieu doit donc prolonger éternellement son supplice, {d) Enfin celui qui a commis un assassinat doit restituer, à la veuve et aux enfants de sa victime, le tort qu'il leur a fait, et pour le temps que l'on conjecture que la victime aurait pu vivre. S'il avait dû vivre cent ans et qu'on en fût certain, il faudrait restituer en proportion. Le pécheur a tué son âme qui devait toujours procurer la gloire de Dieu, il faut donc qu'il paie sa dette pour l'éternité, puisqu'il a privé Dieu de la gloire éternelle qu'il lui devait (1).

1155. 3) Réponse aux objections (a) Que l'insensé ne dise donc plus : Pour un péché gui dure si peu, comment 7ne damner pour

(1) Le cornte Orlfeff, s'entretenant avec un général russe, se moquait avec lui de toutes les choses saintes et même de l'enfer. A la fin, ils convinrent sérieusement ensemble que le premier qui mourrait viendrait dire à l'autre ce qu'il y a par delà le rideau. Quelque temps après, éclate la guerre avec Napoléon 1". Le général part avec l'armée. Tout à coup le compte 0;lnfî, au fort de la campagne, voit un malin le général, pâle et tremblant, ouvrir les rideaux de son lit et lui dire : « Il y a un enfer, et j'y suis. » Orloff se lève effaré et court porter celte nouvelle au comte de Rostopchine, oncle de Mgir de Ségur, qui nous a conservé ce récit.

toujours? — Quel tribunal a jamais songé à régler les châtiments, qu'il inflige aux coupables, sur la durée de leur crime ? Il faudrait donc, d'après vous, condamner à une peine d'un instant un assassin, qui aurait commis un meurtre en une minute, et condamner à une peiné de longue durée celui qui aurait mis deux heures à renverser votre arbre. La justice humaine, et personne ne peut l'en blâmer avec raison, condamne quelquefois à un châtiment qui ne finira pas, pour un crime d'un moment. N'y en a-t-il point qui sont aux galères perpétuelles, qui ont perdu leur liberté pour toujours, pour une faute d'un instant?

La peine ne doit pas être proportionnée à la durée, mais bien à la gravité du crime. Or, la gravité du péché est en quelque sorte infinie, donc son châtiment doit être éternel. Vous ne vous plaignez pas de ce que le ciel dure toujours , pourquoi vous plaindre de ce que celui qui est si riche en récompenses, même pour un verre d'eau froide donné en son nom, soit si terrible dans ses châtiments pour des fautes graves ?

Alexandre donna à Péryllus, son favori, trente mille écus pour marier ses filles. « Ce serait assez de six mille, répondit le favori. — Si c'est assez pour vous, ce n'est pas assez pour moi, répliqua Alexandre. » Un roi doit tout faire grandement en roi, quand il récompense et quand il punit ; et Dieu doit tout faire en Dieu. Il récompense magnifiquement et éternellement, il punit terriblement et pour toujours; il faut qu'étant le maître, sa créature ne puisse pas le braver et lui dire : « Je t'offenserai malgré tout. Tu me puniras; mais un jour, quand même, ma punition aura un terme ; c'est pourquoi je m'en moque et je ne cesserai de t'outrager. » Or, l'homme révolté pourrait tenir cet affreux langage, si le châtiment de son impénitence n'était pas éternel.

1156. (b) Ne dicas : Miseratio Dei magna est : Dieu est bon, il ne m'a pas fait pour me damner! — Certes oui, Dieu est bon, meilleur que vous ne pouvez le dire ; et c'est pour cela que votre crime est plus grand, quand vous l'offensez. Sa bonté méconnue arme sa justice. Le père n'a-t-il pas plus de raison de se montrer sévère à l'égard de l'enfant qui Tinsulte, s'il a comblé cet ingrat de grandes faveurs? Dieu est bon, mais qu'est-ce que la bonté de Dieu? C'est la haine du mal. On vantait un jour Carilatis devant un Spartiate. « Il est si bon, disait-on, qu'il fait grâce à tous les malfaiteurs. » Le Spartiate répondit : « Comment serait-il bon s'il n'est pas l'ennemi des méchants? » La bonté de Dieu étant infinie, il a pour le mal une haine infinie. Dieu n'est pas un être tronqué. Il est complet; autant il est bon, autant il est juste.

(c) Dieu ne m'a pas fait pour me damner ! Non , certes ; il a souffert et il est mort pour vous sauver. Il vous donne le temps, la grâce pour vous convertir; mais il ne vous a pas fait pour l'outrager, et il a creusé l'enfer pour ceux qui l'offensent, afin de vous obliger à l'aimer, à le servir et à être heureux par !à en ce monde et en l'autre. Car il ne veut que votre bonheur, et tout ce qu'il fait a pour but de vous le procurer; mais si, dans la dureté de votre cœur et votre impénitence, vous ne voulez pas de votre bonheur, si vous cherchez librement votre malheur, vous le trouverez, vous entasserez des trésors de colère pour le jour