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des veufjemices. (Rom., ii, :i.) Votre perte viendra devons. Perditio tua Israël.

1157. Conchision. — Ainsi donc, la raison, la conscience, la croyance universelle du genre humain, dans tous les siècles, en nirnrê temps que l'autorité de l'Iilglise catlioliquc et que la parole de Dieu, viennent nous enseigner la vérité la plus certaine de notre foi, et nous convaincre qu'après la mort il y a un éternel enfer pour ceux qui, ayant oHensé Dieu gravement, n'en ont pas fait pénitence.

0 Dieu, terribllis in consiliis super filios hoinirium^je crois à cette vérité sur votre parole et sur l'enseignement de votre Eglise plus encore que sur le témoignage de ma conscience et de ma raison. Trois fois malheur à ceux qui iront voir l'enfer avant d'y croire ! Ils croiront alors; les démons eux-mêmes croient et ils tremblent. Alors ce sera trop tard. Mais malheur aussi à ceux qui, croyant à l'enfer, vivent comme s'ils n'y croyaient pas ! Leur foi ne fera que les condamner : Qui non crédit jam judicatus est. Nemo eoriwi qui gehennam ante oculos habent in geliennam incidit; nemo gehennam contemnentium, judicium effugiet, dit saint Chrysostome. 0 mes frères, n'allons pas en enfer, car rien n'est plus terrible (1).

1158. — II. Descendons en enfer pendant que nous vivons, c*est le moyen de n'y pas descendre après notre mort (2). Personne n'a vu Dieu, dit saint Jean, mais le Fils unique de Dieu nous l'a fait connaître. On en peut dire autant de l'enfer. Jésus-Christ, qui ne nous a rien laissé ignorer de ce qui intéresse noire salut, nous a révélé tout l'enfer, en nous faisant connaître la sentence qu'il prononcera au jour du jugement : Retirez-vous de moi, allez au feu éternel : Tout l'enfer est là. Il ne s'agit que de méditer ces paroles.

1159. — lo Discedite a me, voilà le grand supplice du réprouvé : la séparation de Dieu. Qui nous donnera de le comprendre ? Icibas, l'homme pécheur est peu touché de la perte de Dieu. Il préfère à Dieu un plaisir dont il rougira tout à l'heure, un intérêt

(1) On courrait finir là ce discours, en résumant la seconde partie et en disant ce qu'il faut faire pour ne pas aller en enfer. Dans le second discours, on résunaerait brièvement la première : l'impie, le libertin voudraient qu'il n'y eût point d'enfer ; mais la conscience, la raison, la croyance de tous les peuples, la foi lui crient : Il y a un enfer.

(2) (a) Dans les premiers siècles de l'Eglise, vivait à Héiiopolis une fameuse pécheresse du nom d'Eudoxie. Le moine Gerraanus, passant par cette ville, alla loger chez un de ses parents, voisin de la courtisane. Comme son appartement n'était séparé que par un mur peu épais de celui qu'habitait Eudoxie, celle-ci l'entendait réciter les psaumes, puis lire a haute voix la description des tourments de l'enfer Elle en fut saisie, et le lendemain elle chercha à voir Germanus, pour lui demander si elle était perdue pour jamais. Le moine lui dit que. si elle faisait pénitence et recevait le baptême, elle échapperait à l'enfer. Eudoxie le fil, elle distribua ses biens aux pauvres et édifia par une vie sainte tous ceux qu'elle avait scandalisés.

(6) Dosiihée était un jeune homme du monde, élevé chez un grand officier de l'empereur d'Orieut, sans aucune culture chrétienne Ayant entrepris un voyage à Jérusaleoa, il T rencontra un tableau qui retraçait les tourments de l'enfer. Il en fut frappé ; une dame lai çn donna l'explication et lui 'dit ce qu'il y avait à faire pour échapper à ces tourments. Dosithée devient pensif et ne songe plus qu'à prier et à se sauver. Ses compagnons de route, remarquant le changement qui s'était opéré eu lui, lui disent que s'il veut mener une telle vie, il n'a qu'à se faire moine. Dosithée leur demande ce que c'est qu'un moine, et ils le conduisent à l'abbé Séride, dans les environs de Gaza. Séride confie le soin d'examiner le jeune homme à saint Dorothée, qui lui pose plusieurs questions. A toutes, Dosithée ne répond que par ces mots : Je veux me sauver. Il est admis et devient un saint.

dun instant qu'il perdra demain. Et après avoir renoncé à Dieu par son péché, il n'en éprouve qu'une légère douleur. Peut-être même en vient-il, dans son aveuglement, à prendre le parti de se passer de Dieu et à vivre presque tranquille loin de lui. Il n'écoute pas sa raison ni sa foi, qui lui disent que rien ne vaut Dieu : Quis ut Deus? Ni les biens, ni les plaisirs des sens, ni l'estime des nommes, ni la santé, ni la vie, rien n'est comme Dieu.

N'écoutant ni sa raison ni sa foi, il est dans les ténèbres de 1 Ignorance. Son intelligence est obscurcie comme celle d'un enfant. Avez-vous vu ce pauvre orphelin qui avait à peine trois ou quatre ans à la mort de son père ? Quand il a vu venir à la maison, pour les funérailles de ce pauvre père, le prêtre, les enfants de choeur avec des cierges; quand il a entendu les chants, il a cru que c'était un jour de fête; il s'est mis à sourire, à trépigner de joie; et ceux qui étaient là versaient des larmes en le voyant. « Pauvre enfant, disaient-ils, il ne connaît pas l'étendue de la perte qu'il vient de faire, il ne comprend pas combien la vie de son père lui était nécessaire! » Cet enfant, c'est le pauvre pécheur qui ne réfléchit pas ; il perd Dieu par le péché et il se console, et il s amuse dans des divertissements.

1160. Au tribunal de Dieu, le bandeau qui couvrait les yeux du pécheur a été déchiré. A la clarté de l'éclair foudroyant de la sentence divine, il a connu Dieu. Il a senti que Dieu était le bien infini, le seul vrai bien, la félicité suprême, la beauté qui ravit les anges, la gloire qui couronne les élus. Il a compris qu'il était fait pour Dieu seul, qu'en dehors de lui il n'y a que douleur et désespoir, qu'en le perdant il a perdu tous les biens à la fois. Et il s'en voit éloigné par cette terrible parole : Discedite, retirez-vous. Il s en va, loin de Dieu, en criant :

' 1161 1) fai perdu Dieu. Ah ! quelle perte ! — Oui, malheureux, tu 1 as perdu par ton péché; tu le savais bien d'avance, on t'avait bien averti! Pousse des cris de rage, fais retentir tout l'enfer de tes gémissements! Apprends par là leur malheur à ceux qui, sur la terre, se séparent de Dieu et qui, aveugles comme tu l'as été, ne savent pas le pleurer! Ils pleurent la perte d'un parent, d'un ami, d'un procès; le dirai-je? d'un vil animal, et ils n'ont pas une larme pour pleurer Dieu quand ils l'ont perdu ! Que tes cris, ô reprouvé, arrivent jusqu'à leurs oreilles, afin de les réveiller de leur indifférence ! — Ah ! j'ai perdu Dieu, continue le malheureux reprouve; j'ai perdu le maître le plus aimable et le plus doux, le père le plus tendre, le sauveur le plus miséricordieux, l'ami le plus a}Îi}^ bienfaiteur le plus généreux, le plus tendre des époux. ^^ 1162. 2) Avec lui j'ai tout perdu {développez) : j'ai perdu le ciel, J ai perdu Marie, mes parents, mes amis, mes enfants qui sont lànaut. Beau ciel, votre porte m'est à jamais fermée, 3) pour un peu a or, pour un vil intérêt, un honteux plaisir qui n'a duré qu'un instant! Ergo erravimus, o nos insensatil 0 vous, mes parents qui êtes dans la gloire, que vous avez bien fait de servir Dieu, de combattre vos passions ! Vitam eoriim œstimabamus imaniam. Je me nais de votre crainte de Dieu. Ecce quomodo computati sunt inter plios Dei. Esaii, fils d'Isaac, ne fait aucun cas de son droit d'aînesse, quand il le cède pour un plat de lentilles; mais bientôt après, s apercevant de sa perte, il rugit, irrugiit clanwre magno. (Gen.

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XXVII, 34.) Le réprouvé prenait le paradis pour rien, il le sacrifiait pour une bagatelle, et maintenant il fait entendre des rugissements.

11()3. à) Par ma faute. J'aurais drt et pu faire comme les saints : rien ne m'en empêchait. Comme tel jeune homme, j'aurais pu fuir les mauvaises compagnies; comme telle jeune fille, comme tel père, telle mère, tel négociant, etc.; je ne l'ai pas fait. Rien ne me manquait. J'ai été baptisé comme eux et je suis damné. Secours extérieurs. J'ai fait ma première confession, ma première communion et je suis damné; j'ai pu assister à la messe, m'instruire de mes devoirs, suivre une retraite et je suis damné. Grâces intérieures. J'ai été poursuivi par les remords de ma conscience qui m'ont rendu la vie mille fois plus dure que si j'avais servi et aimé Dieu de tout mon cœur, et je suis damné. Ingrat, j'ai oublié ses bienfaits; parjure, j'ai méconnu mes serments! Justus es, Domine, et ma perte vient de moi. Et l'âme réprouvée s'en va emportant ce ver du regret éternel qui la rongera et qui ne mourra point; je suis damné par ma faute et

1164. 5) Irrévocablement. Et un chaos, un abîme infranchissable se creuse entre elle et son Dieu. Jamais Dieu ne s'approchera plus de sa créature rebelle; jamais la créature ne pourra s'élancer vers son Dieu; elle est confirmée dans la haine de Dieu et de tout ce qui est saint : Peccator videbit et irascetur, dentibus suis (remet et tabescet. Désespoir inutile ! desiderium peccatorum peribit. Nous que le péché a séparés de Dieu, nous pouvons le retrouver encore par le repentir, les larmes, la pénitence, la confession. Hâtons-nous, demain peut-être, il sera trop tard. Si la mort vous surprend en cet état, pour vous Dieu est à jamais perdu ! Quœrite Dominum dmn inveniri potest . De grâce ne restez pas séparé de lui.

Ce sont vos iniquités qui mettent un mur de division entre votre Dieu et vous. Renversez ce mur avec le marteau de la contrition : Pater, peccavi in cœlum et coram te, jam non siim dignus vocari films tuus. Traitez-moi, mon Dieu, au moins comme un de vos serviteurs : Ne projicias me a facie tua. 0 mon Sauveur, mon Père, permettez encore au plus ingrat de vos enfants de vous donner ce nom ! Quoil ma langue faite pour vous bénir serait donc destinée à vous blasphémer et à vous maudire; mon cœur fait pour vous aimer devrait donc vous haïr à jamais avec les démons. Ah! la mort plutôt qu'un tel malheur : mille morts, s'il le faut. Plus de péchés...

Et vous qui vivez dans l'amitié de Dieu, tene quod habes : dites : Mihi adhœrere Deo bonum est. Tenui eum, nec dimittam : Je le tiens, je ne le lâcherai pas. Evitez les secousses qui peuvent vous le faire lâcher, le monde, ses périls. Priez : Seigneur, tenez-moi bien afin que je ne vous échappe pas. Si la séparation de Dieu est le plus grand supplice de l'enfer, ce n'est pas le plus frappant pour nos esprits obscurcis par l'ignorance.

11G5. 4° In ignem œternum qui paratus est diabolo, etc. Demandons-nous donc : 1) dans quelle compagnie il va se trouver celui qui a perdu celle de Dieu, celle des saints. Le séjour où il va, était réservé : (a) au démon, paratus est diabolo. Le voilà livré à ce tyran cruel qui lui promettait des plaisirs, le bonheur. Le perfide ! le menteur! On avait bien dit au réprouvé que le démon perdait les

hommes, dès le commencement, par le mensonge, dont il est le père. Il Ta écouté quand môme. Il a obéi à toutes ses suggestions, comptant arriver par là à être heureux. E?^go erravimus. A peine est-il arrivé en enfer que Satan, ne pouvant se venger de Dieu qui l'a puni, s'en prend au réprouvé et déchaîne contre lui toute sa rage, il l'insulte, il lui reproche sa révolte contre Dieu, le mépris qu'il a fait de toutes ses perfections, l'ingratitude dont il a payé ses bienfaits. Il s'acharne à le tourmenter comme un tigre sa proie, comme un vautour un cadavre.

1166. (b) Et angelis ejus. (a) Le prince des démons n'est pas seul; autant il a eu de compagnons de révolte, autant le réprouvé a de bourreaux : démon du désespoir, démon du blasphème, démon de la jalousie, démon de la chair, tous l'attaquent à Tenvi. {b) Angelis ejus. Tous les scélérats damnés avant lui s'armeront contre lui. Là, le réprouvé rencontrera les victimes de ses scandales, et elles lui reprocheront les exemples, les conseils, les séductions qui les auront perdues. Le fils accusera son père, qui n'aura pas veillé sur ses compagnies ; la fille maudira sa mère, qui n'a pas rompu ses liaisons criminelles. L'épouse criera à son mari : Je suis la victime de tes honteuses passions. Le mari répliquera : C'est toi qui par tes plaintes, tes reproches, m'as entraîné à blesser la chasteté, qui convenait à notre état. Le libertin s'en prendra à la vanité, au désir de plaire de la jeune fille. La pauvre perdue blasphémera contre ses séducteurs. Voilà comment finissent ces amitiés sensuelles, ces fréquentations dangeureuses, ces liaisons du monde !

On appelle déjà un enfer une maison, où l'on vit dans la guerre et de perpétuelles querelles. Ah ! ce n'est qu'une ombre de l'enfer ! On trouve si dur de vivre quelques années avec une personne, pour qui on éprouve de la répulsion ; qu'en sera-t-il d'être condamné à demeurer toujours avec les scélérats de l'enfer! Parmi vous il y a des âmes nobles et délicates; si on vous enfermait dans un cachot, où vous ne rencontreriez que des forcenés n'ayant d'humain que le visage, n'ayant sur les lèvres que des paroles d'impiété, de blasphème et de libertinage, les jours d'une telle prison vous sembleraient des siècles : et si vous deviez y rester plusieurs années, vous mourriez de douleur.

Et pourtant, les scélérats au milieu desquels vous seriez jetés sont coupables, il est vrai, mais ils peuvent encore se convertir et devenir des saints. Ceux que le réprouvé trouvera en enfer, sont fixés pour toujours dans le mal; et il sera avec eux pour toujours. Oh ! rhorrible compagnie ! Qu'ils s'attendent à la trouver, ceux qui ne se trouvent bien en ce monde qu'avec les libertins, dans des sociétés mondaines ou impies.

1167. 2) Mais ces réprouvés tous ensemble, où se trouvent-ils réunis? Quelle est leur prison ? Le feu^ in ignem. La porte de leur cachot est de feu, les murs sont de feu, le pavé est de feu, in ignem. Le grand saint Patrice, l'apôtre de l'Irlande, ne peut d'abord par ses paroles ébranler les cœurs endurcis et infidèles qui l'habitent; mais il ébranle la terre par un miracle. En efl'et, au moment où il prêche, la terre s'entr'ouvre et vomit des flammes horribles, et on entend des hurlements, des lamentations, des blasphèmes; alors tout le peuple éclate en sanglots et demande le baptême, et s'ap-

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pliqiie avec tant (rardcur aux dovoirs du christianisme que, pendant plusieurs siècles, cette contrée fut appelée l'île des saints. Puisque nous ne pouvons faire un si grand miracle, du moins cherchons à vous peindre cette horrible prison de feu, et puissionsnous par là faire de vous tous des saints.

1108. (a) Ce feu est terrible. En ce monde, que de maux! infirmités, maladies et cette multitude de douleurs qui forment le joug qui écrase tous les enlants d'Adam. Que n'ont pas soufl'ert les martyrs! les glaives tranchants, les peignes de fer, le plomb fondu qu'on leur faisait boire, les dents des tigres, les grils embrasés, les bûchers, les huiles bouillantes. Quels supplices ! En ce monde, Dieu ne laisse tomber sur nous les maux que goutte à goutte; mais si tanta est stilla, quid erit torrens, dit saint Jérôme. (Bridaine^ . I, 230.) En ce monde, le même homme ne porte pas toutes les douleurs à la fois : en enfer, le réprouvé les subira toutes : Congrcgabo super eos mala. Omnis dolor irruet super eum. (Deut. xxxii, 23, Job. XX, 22.)

Et n'y aura-t-il en enfer que les douleurs de la terre réunies sur le même réprouvé ? Ah ! saint Augustin vous dit que tous ces maux à la fois ne sont rien : Hœc omnia non modo parva sunt^ sed nulla, en comparaison de ce que soufï're le réprouvé des flammes de l'enfer. (1) Quel bourreau cruel que le feu ! Qui de nous pourrait tenir, pendant un quart d'heure, le petit doigt sur la flamme d'une lampe, sans pousser des cris qui épouvanteraient tous les alentours et sans pleurer? En enfer, ce n'est pas le feu de la terre, qui, si cruel qu'il soit, n'est qu'un bienfait de Dieu, un don de sa miséricorde. Le feu de l'enfer a été attisé par le souffle delà juste colère de Dieu.

Ce n'est pas seulement un des membres du réprouvé qui y sera jeté, c'est son âme jusqu'à la fin du monde, et après la résurrection générale, c'est son âme, c'est tout son corps qui y seront plongés et que ce feu tourmentera à la fois, miris sed veris modis^ d'une manière aussi réelle que merveilleuse. Alors chaque sens aura son supplice. Libertins, vous vous servez de vos yeux pour regarder des objets coupables; vos yeux sont pleins d'adultères et de flammes impures, auxquels succéderont en enfer des pleurs qui ne tariront plus. Ces yeux seront punis par les ténèbres, par la fumée de ce puits de l'abîme, par ces spectres hideux dont la vue ferait mourir d'eff'roi.

1169. Les oreilles, on s'en sert sur la terre pour écouter les flatteries coupables, des chansons, des propos obscènes ; en enfer, elles n'entendront que le pétillement des flammes dévorantes, qu'un afi'reux concert de cris de rage et de désespoir, de sanglants reproches, de malédictions et d'exécrables blasphèmes. L'odorat. Ceux qui ont tant aimé les parfums, ne sentiront que le soufre et l'odeur des charbons et des corps en décomposition, pro suavi odore fœtor. (Is. m, 24.) Le goût. Ceux qui ont flatté leur palais par des mets délicats et des boissons exquises, qui n'ont pas même voulu garder l'abstinence, n'auront pour nourriture et pour breuvage que des flammes : une soif brûlante les dévorera, ils ne respireront que du soufre.

(1) Un poète païen, Virgile, a dit que lors même qu'il aurait cent bouches, cent langues et une voix de fer, il ne pourrait pas exprimer tous les tourments des méchants.

1170. Les mains, qui ont commis des actions coupables, ne rencontreront pour s'appuyer que des brasiers. Le feu s'attachera à tourmenter ces pieds liabiles à la danse, ou à conduire le réprouvé dans ces compagnies, dans ces divertissements, dans ces maisons où il se damnait. Le corps tout entier, qui n'a vécu que pour le plaisir, sera embrasé et semblable à un fer rougi; le feu brûlera la moelle des os et fera bouillir le sang dans ses veines. Il n'aura pour lit que des charbons. Les réprouvés seront tous là comme dans un océan de flammes; ils en chercheront les rives et ne les trouveront point; ils descendront dans les profondeurs du gouffre pour voir s'ils ne pourront pas rencontrer là quelque caverne moins brûlante; mais le pavé de l'enfer est rougi par le feu; ils monteront alors au-dessus de ces tourbillons de flammes, cherchant à mettre hors de leur fournaise la tête, ou du moins leurs mains; effort inutile, il n'y a point d'issue !

1171. [b) Feu intelligent. Les pécheurs seront tourmentés en proportion de leurs crimes. Il est des malheureux qui osent dire : J'ai fait un péché mortel, je puis en faire un second. Ils ne savent pas que si un premier péché grave mérite un enfer, un second péché mérite un second enfer. 0 juste Dieu-! non, non, on ne se moque pas impunément de vous I Les damnés savent maintenant ce que c'est que cet enfer qu'on leur a souvent annoncé, et qu'ils n'ont jamais voulu redouter. Qui habitera avec ce feu ? Quis poterit habitare de vobis cuyn igné? (Is. xxxiii, 14.)

Est-ce vous qui ne savez pas vous imposer la plus légère pénitence; vous, volupteux, qui n'avez pas renoncé au plus honteux plaisir; vous qui, à la moindre contrariété, ne pouvez vous défendre du blasphème; vous que les peines de quelques jours de cette terre, jettent dans le trouble et le désespoir? Non, vous ne pourriez pas y habiter, mais vous y habiterez; et si vous descendiez en enfer, vous le trouveriez plein de vos pareils. Il y a là, en effet, des libertins, etc, {énumérez) (1): Ils ont été ce que vous êtes; si vous ne vous convertissez pas, vous serez ce qu'ils sont.

1172. Un des chefs du protestantisme, Martin Luther, s'entretenant auprès du foyer, pendant une soirée d'hiver, avec la misérable femme qu'il avait séduite, étendit le bras par plaisanterie et le mit au-dessus des flammes; sa femme aussitôt le retira. Il lui donna un soufflet en disant : Tu as mal fait; car, après tout, il faut bien que tous deux nous nous apprivoisions avec le feu qui nous attend en enfer. Essayez donc de vous y habituer : vous en avez besoin, pécheur; car votre place y est marquée. Quoi! Notre Seigneur fît voira sainte Thérèse la place qu'elle aurait en enfer, si elle continuait à aimer innocemment un jeune homme, et votre place n'y serait pas marquée? Elle est prête, elle est brûlante, et vous y entassez toujours du bois pour en activer la flamme dévorante. Quel est ce bois? Ce sont vos péchés, [énumérez) (2).

(1) Obice de Brescia en Italie, laissé pour mort sur le champ de bataille, dans une de ùes guerres si fréquentes an moyen âge, eut une vision. Il vit les âmes tomber en enfer aussi pressées et aussi nombreuses que les llocons de neige qui tombent sur la terre. Remis de ses blessures, Obice vécut et mourut en saint.

(2) Martinien, au fond de son déserf, vit arriver vers lui, par un grand orage, une jeune fille en haillons, qui le conjura d'avoir pitié d'elle. Il lui ouvrit donc la porte de sa cellule, et en sorlit lui-même; à son retour, il la trouve parée de riches atours; c'était

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117a. (r) Ce fm ne se ralentit pas \ le feu de la terre s'amortit, mais non celui de renier. Les soiillVances de ce monde, si cruelles soient-elles, ne restent pas sans allégement; une main amie vient essuyer une larme, un breuvage vient calmer les ardeurs de la fièvre, le sommeil vient parfois interrompre la douleur. En enfer point d'amis, c'est le séjour de la haine; non seulement toute charité, mais toute humanité en est bannie. Le ciel est tout à fait fermé pour les damnés. Mort où es-tu? Quœrent mortem et non invenient. La mort, cette dernière espérance, leur est ravie.

Point de soulagement. Qu'est-ce qu'une goutte d'eau dans une mer de feu ? Le mauvais riche qui avait refusé au pauvre Lazare les miettes ([ui tombaient de sa table, mourut, et fut enseveli dans les enfers; et, dit l'Evangile, des profondeurs de l'abîme, apercevant Lazare heureux dans le sein d'Abraham, il poussa ce cri : Père Abraham, envoyez donc Lazare; qu'il trempe son doigt dans l'eau fraîche et qu'il en laisse tomber une goutte sur ma langue brûlante ; car crucior in hac flamma. Lazare n'est point descendu, la goutte d'eau n'est pas tombée et ne tombera pas.

1171. [d] Combien de temps durera ce feu? Une éternité. La moindre peine qui dure longtemps devient insupportable. Qui pourrait supporter de rester toute sa vie, dans une couche molle? (Ij Caïn est en enfer depuis six mille ans, son enfer n'a pas encore commencé; si le monde dure encore six mille ans, dans six mille ans son supplice n'aura pas commencé. Combien d'années ou de siècles le réprouvé sera-t--il donc enfermé dans cette prison avec le démon et ses anges, dans les larmes et le désespoir, dans le feu? Il y sera toujours. Est-ce que jamais il n'obtiendra miséricorde, n'y aura-t-il jamais d'interruption ni de soulagement à son malheur? Jamais. Sur les voûtes et les portes de l'enfer sont écrits en lettres de feu : Toujours, jamais. Je crois voir Thorloge de l'enfer avec un affreux balancier suspendu à la voûte infernale, allant perpétuellement de droite à gauche, de gauche à droite, et redisant sans cesse toujours ! jamais ! Il me semble entendre un damné, las de se tordre sur sa couche de feu, qui crie : Quelle heure est-il? et les voûtes infernales répondent : Eternité!... Aux pécheurs endurcis, afin de les réveiller du sommeil de l'indifférence, prêtres du Seigneur, criez : Eternité! à ceux qui retiennent le bien d'au-

une courtisane nommée Zoé, qui avait juré de le perdre. Elle emploie toutes les ressources de son art perfide pour le séduire. Martinien, cet homme à miracles, sent cependant une violente tentation. Afin de la vaincre, il met ses deux pieds dans le brasier qu'il a allumé pour sécher les vêtements de la pécheresse. La douleur est si vive qu'il pousse des CI is et se dit à lui-même : « Comment pourras-tu supporter les feux de l'enfer ?» A cette vue, Zoé se convertit.

(1) « Nous lisons qu'un homme encore attaché aux vinilés du monde, pensant un jour attentivement à celte éternité de peines, fut effrayé de cette épouvantable durée, et entra en cette considération : qu'il ne pouvait y avoir d'homme raisoniiable qui voulût accepter l'empire de toute la terre, k condition de demeurer couché sur un lit, quoiqu'il fût semé de roses et de tleurs, l'espace de quarante ou cinquante ans seulement. « Si cela est vrai, que'le est la folie des hommes, disait-il en son cœur, de se mettre en danger pour des choses bien moiodres, de demeurer étendu durant une éternité sur un ht de feu et de flammts? » Cette considération seule eut tant de pouvoir sur cet homme, et lit un si puissant effet, que dès lors il changea de vie ; et ce changement fut tel, que depuis il devint un grand saint et un grand prélat dans l'Eghse. Que diront à cela ces délicats que le seul bruit d'une mouche est capable d'empêcher de dormir toute la nuit? Que répondronl-ils lorsqu'ils se verront couchés sur un lit de feu et environnés de tous côtés de flammes, non pas pour une courte nuit d'été, mais pour jamais ? » {Grenade.)

trui, qui oublient leur âme pour courir après les richesses, les plaisirs, les folles joies du siècle, dites : Que pèseront ces biens, ces plaisirs, ces fêtes dans la balance de réternité? On ne pense qu'au temps qui fuit comme une vapeur; on oublie l'éternité. Qui, s'il n'est insensé pour se procurer un rêve heureux pendant une nuit, accepterait de passer sa vie toute entière dans les tourments? Cette folie est celle du pécheur qui, pour passer dans les plaisirs, une vie qui n'est qu'un songe, accepte de subir les tourments de l'éternité. « Il est certain que si Dieu donnait le choix à un homme^ ou d'être toute sa vie tourmenté de la goutte ou du mal de dents, si violemment qu'il n'en pût espérer de soulagement ni jour ni nuit, ou bien de vivre en Chartreux ou en Carme Déchaussée, et de faire toutes les autérités auxquelles ces religieux sont obligés, il n'y en a point de si déraisonnable, quand il ne serait poussé et cela que par le seul amour de sa personne, qui ne choisit de bon cœur l'une de ces professions, plutôt que de souffrir ce martyre durant ce temps. Quelle n'est donc pas la folie du pécheur, s'il considère combien plus rigoureux sont les tourments dont nous parlons, combien plus longue est leur durée, et combien ce que Dieu nous demande est moins que de vivre en Chartreux ou en Déchaussé. » (Grenade.) Eternité ! Il faudrait graver ce mot sur le seuil, sur la porte, sur le mur de toutes les maisons, pour le rappeler à ceux qui l'oublient.

Ajoutez les années aux années, les siècles aux siècles, supposezles aussi nombreux que les feuilles des arbres, que les gouttes d'eau des mers, que les grains de sable, vous ne concevrez point ce que signifient ces mots : Toujours, jamais, éternité. Supposez qu'on enlève à la terre un grain de poussière tous les mille ans, il viendra un moment où on l'aura emportée tout entière, mais quand? Notre imagination s'y perd. Eh bien! quand ce moment serait venu, l'éternité n'aurait pas commencé. Toujours la malédiction de Dieu, toujours le remords, toujours la compagnie du démon et des réprouvés qui tourmentent, toujours le feu qui brûle ; jamais un moment de repos, jamais une parole amie qui console, jamais une goutte d'eau qui rafraîchisse, jamais une lueur d'espérance.

Il y en a qui trouvent longs les malheurs de cette vie, que dis-je, les offices, les sermons, les prières. Comment supporteront-ils l'éternité? Ahl je comprends qu'un des grands apôtres de l'Espagne, le Bienheureux Jean d'Avila, ait converti une pécheresse publique par ces deux mots : « Ma sœur, un enfer, l'éternité (1)!... » Je comprends saint Polycarpe, qu'on somme de renoncer à Jésus-Christ, c'était un vieillard : «A Dieu ne plaise, répondit-il, voici longtemps que je le sers; il ne m'a jamais fait de mal ! » Alors on le menaça d'être brûlé vif. « Je ne redoute pas ce feu que vous pouvez allumer, mais qui s'éteint bientôt ; je ne redoute que le feu de l'enfer. »

1175. Je comprends ce saint religieux dont parle saint Jean

(1) Joseph Dominique Mansi était un savant avocat italien qui n'avait pas toujours mené une vie très clirétienne. En entrant dans une église, il entendit un sermon où le prédicateur répéta plusieurs fois ces mots : a 0 Eternité, qui ne finiras jamais! » Cette pensée se grava dans son esprit, et elle le poursuivit partout, jusqu'à ce qu'il eût quitté le monde. Mansi se fit prêtre et mourut en 1709 archevêque de Lucques.

L ENFEH

Glimaque. Il faisait la cuisine à deux cents moines et il pleurait continuellement. Saint Jean Climaque lui demanda pourquoi. « Le feu de cette cuisine me l'ail penser au feu de l'enfer, répondit-il. » Quand vous êtes près du feu, approchez-en votre main et demandez-vous ce que vous ne feriez pas, pour éviter de l'y tenir pendant une heure. Que ne faut-il donc pas faire pour échapper au malheur d'être jeté en enfer pour Télernité! Donc renonçons au péché, un seul péché mortel suffît pour mériter l'enfer.

Quand même tous les autres organes sont sains, une maladie qui attaque l'un d'eux suffit pour donner la mort. Il y en a que le démon tente peu. Ils mènent une vie régulière en apparence. Ils ont une seule habitude grave : ils ont caché un péché, il y a dix ans; ils sont époux et ne vivent pas chastement selon leur état. Ils se rassurent en disant : « Je ne suis pas comme les autres hommes, blasphémateurs, impies, etc. » Le démon aussi se rassure. L'enfant qui a pris un oiseau, lui attache un fil à la patte et le laisse aller, venir; à l'aide du fil il l'aura quand il voudra. Ainsi fait le démon pour les pécheurs. Il suffît qu'il les tienne par une seule habitude gravement coupable. Oh! rompez toutes ces chaînes, renoncez à toute faute, à toute occasion; pleurez vos péchés, embrassez la pénitence (1).

C'est à choisir : ou vous pleurerez vos péchés avec les pénitents, ou vous les pleurerez éternellement et inutilement avec les damnés, qu'aimez-vous mieux? Ah! mon Dieu, mon choix n'est pas douteux : Hicure, hic seca, modo in œternum parcas. Mon Dieu, je veux pleurer mes péchés en ce monde. Acte de contrition. Des larmes, des larmes dans le cœur, sinon dans les yeux. Ce n'est que par des pleurs qu'on peut éteindre les flammes de l'enfer.

Tuus sum ego^ salvum 7ne fac. Malgré tout je suis à vous, Créateur, Rédempteur, sauvez-moi; pardon, miséricorde! Vous voulez me sauver. Si vous aviez voulu me perdre, je serais depuis long- . temps en enfer. Misericordiœ Dommi, quia non sunius consumpti. Les damnés demandent en vain une heure. Ah! s'ils l'avaient! Je l'ai, je veux en user. Confession, etc. (2).

(i) On demandait à l'abhé Olympien comment il pouvait habiter une cellule étroite, exposé aux piqûres des insectes et aux rayons brûlants du soleil. Il répondit : « L'étroitesse de ma cellule me rappelle la prison des damnés; la piqûre des insectes, le ver qui ne mourra pas ; les ardeurs du soleil, le feu qui ne s'éteindra jamais. »

(2) (a) Pélagie était née à Àntioche et s'était fait inscrire au nombre des catéchumènes ; mais sa grande beauté la fit rechercher par des libertins, et elle s'était égarée d'une manière scandaleuse. Un jour que plusieurs évêques d'Orient étaient réunis dans une église, Pélagie y entra parée comme une courtisane et suivie d'une bande de jeunes gens éhontés ; à cette vue, le saint évêque Nonus se mit à verser des larmes ; et comme ses collègues lui demandaient pourquoi il pleurait : « C'est, répondit-il, parce que je ne mets pas le même soin à plaire à Dieu que cette pauvre fille en mot à plaire aux créatures. » Le lendemain, le saint évêque prêcha sur les récompenses des bons et sur les châtiments des méchants. Pélagie l'entendit et alla se prosterner à ses pieds en fondant en larmes. Le saiut évêque l'admit à la péniteni',e publique et au baptême, et Pélagie, convertie, passa le reste de s-^s jours dans une caverne du mont des Oliviers, où elle mourut en sainte. 0 efficacité de la pensée de l'enfer!

(6) Saint François de Girolamo, missionnaire admirable de la Compagnie de Jésus, prêchait à N-<ples, en face de la maison qu'habitait une femme de mauvaise vie, qui l'interrompait par des cris discordants. Le saint homme n'y prenait pas garde et continuait son discours. Quelque temps après, passant devant cette même maison et la trouvant fermés, il demande à ceux qui l'entourent : « Qu'est devenue Catherine? — Elle est morte subitement hier, répondit-on. — Morte, répliqua François, entrons et voyons-là.» Il monte TescaUer, on le suit, et en face du cadavre, au milieu du silence de l'assemblée : « Cathe-

I*ortes de l'enfer.

1176. Lata porta quœ ducit ad perditionem : Elle est large > a dit Notre-Seigneur, la porte qui mène à la perdition, ou plutôt cette porte est composée d'une multitude d'autres. Il y a, en effet, autant de portes de l'enfer que de sortes de péchés mortels; mais il en est trois qui sont plus fréquentées : 1« Le blasphème, n^ 809 ; 2° La profanation du dimanche, n*^ 815; 3° le vice, n° 834 (1).