XIX. — diel

1177. Venite, benedicti Patris mei, possidete regnum : Venez, les bénis de mon Père, posséder son royaume. (Mat. xxv, 34.) C'est Notre-Seigneur qui vous appelle. Il vous bénit tous, il bénit les pécheurs convertis, les justes fortifiés, les vieillards... les jeunes gens... les enfants... etc. Il vous invite tous à aller au ciel, possidete regnum, afin de vous exciter à la persévérance : Si laborterret, merces imitet. Quelle récompense que le ciel ! Au ciel I. plus de maux, nulhmi erit malum; mais II. toutes sortes de biens, nullum latebit bonum. (Saint Augustin.) (3).

rine, s'écrie-t-il, dites-moi où vous êtes. » Et deux fois il répète les mêmes paroles. Une troisième fois il les redit avec plus d'autorité ; et les yeux du cadavre s'ouvrent, ses lèvres s agitent à la vue de tout le monde, et une voix qui semblait venir d'une grande profondeur répond : « En enfer! en enfer! -> Aussitôt tous ceux qui sont présents, saisis de terreur, s'enfuient de la chambre, et François sort en répétant : « En enfer. Dieu toutpuissant, Dieu terrible, en enfer ' » Ces paroles tirent une telle impression que plusieurs n'osèrent rentrer chez eux sans s'être confessés.

(c) Samt Pro?per d'Aquitaine, résolu de faire pénitence des fautes commises dans UDe orageuse jeunesse, se disait à lui-même : « Habeat quantasUhet cruces et ignominias pœmtentia, levior erit iynis verecundix quam yehennœ. » Pécheurs, dites-le vous aussi à vous-mêmes.

(1) Il est facile de faire un discours avec cette division. On pourrait, au reste, y ajouter uri quatrième point dans une localité, où l'on devrait flétrir quelque autre désordre généralement répandu.

(2) Où placer ce sermon? 1" Dans une paroi-^se indifférente, où on ne supporterait pas lacilement les grandes vérités, les premiers jours ; 2° dans une paroisse chrétienne, où les âmes seraient trop étourdies par les grandes vérités, on pourra l'entremêler aux sujets plus terribles j 3" à la lin de la mission et même le jour de la clôture.

(3) On pourrait, dans l'exorde, raconter le trait suivant : Sainte Scliolastique s'entretenait du ^ciel avec son frère, saint Benoit, et cela avec tant de bonheur, que le soir vint sans qu Us s en aperçussent. Benoit, remarquant que c'était l'heure de retourner au monastère, interrompit l'entretien. Sa sœur le supplia de continuer une conversation qui l'enivrait dune joie céleste. Rigide observateur des règles monastiques, Benoit lui fait des reproches ce ses instances. Scholastique alors met sa tète dans ses mam> et prie Notre-Seigneur avec larmes de lui accorder la faveur de s'entretenir encore du ciel avec son frère. Aussitôt éclate un orage si épouvantable que Benoît n'ose se mettre en route, c^ J'ai prié mon frère, et je n ai rien obtenu de lui. J'ai prié le Seigneur, et il m'a exaucée. — Que Dieu vous pardonne, ma sœur, lepiit saint Benoît. » Mais, voyant que le Ciel lui-même donnait raison a sa sœur, il reprit avec elle l'entretien sur le bonh^'ur des élus; et ils y consacrèrent la nuit entière. Le lendemain matin, les deux saints se séparèrent pour ne plus se revoir; car quelque temps après Scholastique quittait la terre, et saiut Benoit voyait, par la fenêtre de sa cellule, l'âme de sa sœur prendre son vol vers le ciel, sous la forme d'une colombe brillante.

Exordes : 1^ Pour le jour de l'Ascension : Quid hic sUdis aspicientcs in cœlum ? Récit du mystèic. Paroles des anges. Pourquoi nous empêcher de regarder le ciel? N'est-il pas permis a I exilé de diriger son regnrd du côté de sa patrie? 0 Vierge, Félix cœli porta, ouvrez-nous le ciel, tirez un instant le rideau qui nous en voile les splendeurs.

2° Pour la Toussaint : Gaiuleaihus omna- diem fe&tum célébrantes sub honore sanctoïum un/mum. Nous fêtois tous les saints en ce jour. Réjouissons-EOus, l'Eglise nous y invite. Leur bonheur n'tst-il pas le nôtre? Ils sont nos frères. luvoqucns-les, ils

1178. lo Nullum erit malum. Ici-bas les maux abondent. 1) Dieu nous l'apprend : La vie de Vhomme sur la terre est un combat, dit Job : Occupatio magna creata est omnibus hominibus, et jur/um grave super fitios Adam, a die exitus de ventre matris eorum usque in diem sepulturœ in matrem omnium, a résidente super sedem gloriosum iisque nd humiliatum in terra et cinere, (Eccli. xl, 1-3.)

1179. 2) L Eglise appelle la terre la vallée des larmes.

3) L'Expérience. Si vous savez ce que c'est que de vivre, répondez-moi : Avez-vous trouvé le bonheur sur la terre? Ah! le premier cri de l'homme ici-bas est un cri de douleur; et le dernier sera le râle de l'agonie, après de déchirants adieux. Et dans l'intervalle qui sépare le berceau de la tombe, à quelles misères ne sommes-nous pas sujets, et dans notre corps et dans notre âme? (a) Le corps est en proie aux intempéries des saisons, à la chaleur, au froid, aux fatigues du travail, à la faim, à la soif, aux maladies de toute sorte qui peuvent atteindre tous ses organes et le priver de ses sens et même de la vie.

1180. (b) L'âme, qui sent toutes les douleurs du corps, a aussi les siennes qui sont encore plus cuisantes : {a) les afflictions résultant de la perte des biens, de la réputation, de l'estime, de Tamitié des parents, ou bien même de la persécution d'un ennemi; (b) les passions : la colère, la haine, la jalousie, l'envie, l'ambition qui ne laissent pas même de repos pendant le sommeil ; (c) les tentations, diabolus circuit quœrens quem devoret. Que de pensées dangereuses il nous inspire ! Le monde, la chair, qui concupiscit adversus spiritum, nous offrent mille dangers; (d) les chutes qu'amènent nos passions et nos tentations engendrent le remords qui nous dévore comme un ver rongeur; {e) lors même qu'on aurait tout à souhait pour le corps et pour l'âme, la crainte de tout perdre empoisonne toute jouissance; (/") et quel tourment de voir Dieu offensé tous les jours !

En vérité, ô homme né de la femme, tu vis peu de temps et tu es rempli de beaucoup de misères ! Quis me liberabit a corpore mortis hujus? Quis dabit mihi pennas sicut columbœ et volabo et requiescam? Quoniam vidi iniquitatem et contradictionem in civitate. (Ps. Lîv, 7-10.) Ah! s'il y avait sur la terre une contrée fortunée oti les hommes fussent affranchis de la mort, des maladies, etc., on les verrait tous travailler jour et nuit, pour s'acquérir à quelque prix que ce fût, une demeure dans ce séjour bienheureux; mais il n'est aucun lieu ici-bas dans ces conditions.

1181. — 2° C'est au ciel qu'il n'y a plus de maux : 1) pour le corps: Non cadet super eos sol neque ullus œstus, ut requiescant a laboribus. Non esurient neque sitient, neque dolor erit ultra. Mors ultra non erit. (Apoc. xxi, 4, 2.) Ni pour Vâme : Neque luctus neque clamor. Absterget Deus omnem lacrymam ab oculis eorum. (a) Point de perte, point de séparation, point d'ennemis; {b) plus de passions; (c) plus de tentations; (d) plus de périls, plus de chutes; (e) plus de remords ni d'offense de Dieu; {f) plus de crainte de le perdre

peuvent nous aider dans nos luttes; mais surtout excitons-nous à les imiter par la vue du bonheur dont ils jouissent.

3° Dans le cours de la mission : Pcto, nate, ut aspicins ad cœîum (Mach.) 'Tourments du jeune Machabée, les décrire ; exhortation de la mère. La vie est un combat, le retour à Dieu coûte : Peto, nate, ut aspicias ad cœlum.

Spes electorum est immortalis in œternum. Quelle délivrance, quel repos, quelle sécurité !

Conclusion. Et nous ne ferons pas tout pour nous les procurer? Vous qui craignez tant la peine, qui écartez avec tant de soin tout ce qui peut troubler votre repos, si vous raisonnez juste, cherchez à arriver au ciel : ce n'est que là que vous serez affranchis de tout mal. Ames affligées ou tentées, courage! Post lacrijmationem et fletum, exultationem infundis. Au ciel, où vous serez bientôt, si vous supportez patiemment vos peines, vous ne vous souviendrez de vos épreuves que comme on se souvient du naufrage une fois qu'on est arrivé au port, du combat après la victoire, de la maladie quand on en est délivré; mais si Taffranchissement de tous les maux est déjà si digne d'ambition, qu'en est-il de

1182. — II. L'assemblage de tous les biens : Nullum latebit bonum. i° pour rame qui en jouira la première. Videbimus : nous verrons, voilà pour l'intelligence ; amabimus : nous aimerons, voilà pour la volonté et le cœur; vacabimus : nous nous reposerons, voilà l'éternel repos de l'une et de l'autre. 1) Videbimus. Peregrinamur a Domino. Nous voyons les œuvres de Dieu, du moins à la surface extérieure; nous découvrons par l'étude quelques rayons de vérité; la foi vient et nous dit de Dieu des merveilles, mais quasi per spéculum in œnigmate. Y ous, mon Dieu, je ne vous vois pas. Nous l'appelons notre Père, nous levons vers lui nos mains, nous ouvrons nos cœurs pour recevoir sa grâce ; mais pauvres enfants, nous ne pouvons le voir ce Père si bon, si beau, si généreux! Oh! quelle douleur quand on l'aime! Oh! vous qui sentez cette privation, réjouissez-vous !

1183. Videbimus : nous verrons (a) Dieu. Notre intelligence, qui est l'œil de l'âme, au ciel le verra, non à travers un voile, non en partie, non à la surface; mais sans nuages; face à face et tel qu'il est. Oh! quel cri de ravissement nous allons pousser en entrant dans le ciel, quand notre regard plongera dans ces merveilles ; quand éclateront aux yeux de notre âme la grandeur, la gloire, la puissance, la beauté, la sainteté, l'immensité de Dieu! Nous verrons les trois Personnes divines : le Père, le Fils, le Saint- Esprit, leur éternelle union en une seule nature.

(b) En Dieu nous verrons tout, (a) tous les secrets de sa providence qui nous étonnent, peut-être même nous scandalisent; nous verrons avec quelle sagesse Dieu a tout fait. Dieu a tout permis, {b) Nous pénétrerons les mystères que nous ne pouvons comprendre aujourd'hui; nous en mesurerons l'insondable profondeur, nous en admirerons les beautés (1). (c) Toutes les grandeurs de cet univers que les savants cherchent à découvrir nous seront manifestées (2). Si hœc tanta sunt, quantus ipse Deus ! Domine^, ut videam. Ostende faciem tuam et salvi erimus. Ostende

f (l) Après avoir vu et entendu Salomon, la reine de Saba s'écriait que ce qu'on lui avait r

dit de la sagesse de ce roi n'était pas la moitié de ce qu'elle avait reconnu elle-même ; "J"

mais quand le roi de gloire, au ciel, nous manifestera les merveilles de la souveraine 1

vérité, et que nous verrons à nu ce que nous aurons cru ici-bas, oh ! alors, quels ravisse- -?

ments, quelle admiration! ^

(2) Saint Fulgence, visitant Rome, vit sui une place publique Théodoric, roi d'Italie, f élevé sur un trône splendide, entouré du sénat, au milieu d'une magnificence extraordinaire. « Ahl s'écria Fulgence à ce spectacle, si la Rome terrestre est si belle, qu'en est-il de la Jérusalem céleste? »

nohis Patron et sufficit. Vous voir, Seigneur, c'est le seul specLaclo que j'envie !

1184. 2) L'intelligence voyant Dieu face à face, la volonté, le cœur s'attacheront à lui. Amnhiinus^ dit saint Augustin. Ici-bas l'amour est faible, car nous ne connaissons Dieu qu'imparfaitement; au ciel le voyant tel qu'il est, si bon, si beau, nous l'aimerons, amahimus. La foi n'aura plus lieu, l'espérance aura cessé, la charité ne finit point : Charitas non excidlt. Deus charitas est. Toutes nos puissances seront absorbées par cet amour; nous aimerons non seulement par devoir, mais par plaisir.

Nous ne pourrons nous défendre de l'aimer, nous l'aimerons ardemment et paisiblement tout à la fois, et avec une pureté qui excluera tout amour de nous-même; nous Taimerons plus que tout, et même uniquement et sans interruption ni dégoût. L'homme se perdra dans cet océan d'amour, comme une étincelle dans un incendie, comme une goutte d'eau dans la mer, comme la lumière d'une étoile dans celle du soleil. Le cœur aimera de toutes ses forces, il se livrera à Dieu pleinement; et Dieu, au lieu de le repousser, se donnera à lui et se laissera posséder par lui : Ego inerces tua magna nimis.

1185. Quel repos dans cette possession : vacabimus. Deus omnia in omnibus ! En le possédant on possède tout. Ecoutons saint Augustin : Quid quœrit is cui Deus adest? Quid ergo deest eut summum bonum adest f En lui, gloire, beauté^ richesses, plaisir. Si dicerem : promisit aurum gauderes : promisit seipsum ! Omnia mea tua sunt. Dieu tout à nous et nous tout à Dieu. Similes'ei erimus ; en le voyant, en l'aimant, en le possédant, nous lui serons semblables ; incapables de pécher, de mourir, de souffrir, puissants, heureux comme Dieu, immortels comme lui. 0 hommes, vous vous croyez heureux quand vous avez richesses, plaisirs en ce monde ! Qu'est-ce que cela comparé aux richesses de Dieu, à la joie de le posséder!

0 Dieu, quam bonus animœ quœrenti, qu'en sera-t-il de vous trouver? Quam magna multitudo dulcedinis tui quam abscondisti timentibus! Quelle sera donc la joie de ceux qui vous aimeront au ciel? Qui parmi vous aura le bonheur d'aller le premier au ciel, pour y voir, y aimer, y posséder Dieu? 0 âme sainte, où êtes-vous? Quand vous arriverez là-haut, dites à Dieu combien il nous tarde de le voir : Desiderium habens dissolvi et esse cum Christo ! Ah ! je suis encore ici-bas exposé à perdre mon Dieu : Quando veniam et apparebo ante faciem Dei? Qu'il garde la terre celui qui veut la terre ; qu'il donne à la créature ce cœur qui est fait pour Dieu, celui qui ne veut pas l'aimer et le posséder éternellement! Pour nous, âmes généreuses, il nous faut le ciel, le beau ciel, où notre intelligence, notre cœur, notre âme enfin avec sa soif de bonheur seront pleinement rassasiés (1).

(1) (a) Saint Ignace, martyr, écrivait : «Si vous avez pour moi une charité sincère, vous me laisserez aller jouir de mon Dieu. Je souffrirai tout avec joie, pourvu que je jouisse de Jésus-Christ. La possession de tous les royaumes ne saurait me rendre heureux. Mon cœur soupire après celui qui est mort pour moi. » (Voir les paroles du jeune martyr Cyrille, n» 676 (c). \ r j j

(*) Sainte Thérèse, après une vision du ciel, disait : « A partir de cette époque, j'étais remplie de honte à la seule pensée que je fusse encore capable, je ne dis pas de m'affectionner, mais de m'arrèter même à quelque chose de créé, le monde me paraissant comme

1186. 2° Le corps, après la résurrection générale, partagera la béatitude de l'âme dont il a partagé sur la terre les misères et les souffrances. 1) D'abord seminatur in corruptione : surget in incorruptione; in ignobilitate, surget in gloria; in infirmitate, surget in virtute; corpus animale, surget corpus spiritale. (I. Cor. xv, 42.) Le corps aura en partage l'impassibilité, l'agilité, la subtilité, la clarté, fulgebunt sicut stellœ in perpétuas œternitates.

1187. 2) Outre ces qualités générales des corps glorieux, chaque sens du corps goûtera d'ineff'ables plaisirs, (a) Les yeux se reposeront avec délices {a) sur les magnificences du paradis : Domine, Dominus noster, quam admirabile est nomen tuum in universa terra. Il y a des merveilles sur cette terre, et dans ce monde matériel qui est le palais de l'homme, et l'habitation du pécheur comme du juste. Qu'en sera-t-il du palais que Dieu a fait pour récompenser les élus, qu'il a créé pour être sa propre demeure dans l'éternité. Ibi solummodo magnifiais est Dominus. Là il a déployé et comme épuisé toutes les merveilles de sa magnificence.

Vidi civitatem sanctam Jérusalem novam descendentem de cœlo, paratam sicut sponsam ornatam viro suo. Et venit unus de septem angelis, et ostendit mihi civitatem sanctam habentem claritatem Dei; et habebat murum magnum et altum habentem portas duodecim, et in portis angelos duodecim et structura mûri hujus ex lapide jaspide, ipsa vero civitas et platea civitatis aurum mundum tanquam vitrum perlucidum. Et civitas non eget sole, neque luna ; nam claritas Dei illuminavit eam. (Apoc. xxi) Saint Jean parle le langage de l'homme, ce sont là de pâles images. Le ciel est plus beau qu'on ne saurait le dire (1).

1188. {b) L'œil verra la gloire de ses habitants et l'ordre admirable dans lequel ils sont rangés : Sedes Dei et Agni in illa erunt. Au milieu, le trône du Fils de Dieu, dont le corps ressuscité brille comme un soleil dans ce firmament nouveau ; à côté de lui, sa Mère. 0 Marie, votre souvenir fait notre consolation sur la terre; quel bonheur de vous voir un jour! Et servi ejus servient illi. (Apoc. XXII, 3.) Les neuf chœurs des anges disposés autour de leur Roi et de leur Reine; les apôtres assis sur douze trônes, les patriarches, les prophètes, les martyrs avec des palmes à leurs mains; les pontifes qui ont gouverné l'Eglise, les vierges et la multitude des élus : Quam dinumerare nemo poterat, ex omnibus gentibus et tribubus et populus et linguis, stantes ante thronum amicti stolis albis.

Tous sont purs, tous sont éclatants de lumière, tous sont rois et ont le diadème sur le front; mais l'auréole des martyrs, des

une fourmilière. Dévorée de la soif de voir Dieu, lorsque j'entends sonner l'horloge, je tressaille de joie dans la pensée que je touche, d'un pas plus près, au fortuné moment et que c'est une heure de moins à passer dans cette vie. » (Sainte Thérèse.)

(c) Sainte Catherine de Gènes se reprochait son désir de la mort pour s'unir à Dieu ; elle s'écriait : « .\mour, je ne veux que vous, et même à la façon qu'il vous plaît; mais au moins si vous ne voulez pas que je meure encore, ni même que je désire mourir, laissez-moi aller voir mourir et ensevelir les autres, afin que je les voie sur le point de jouir du grand bien que vous me différez. » Et la fille des doges se consacre à soigner les malades et à ensevelir les morts dans les hôpitaux.

(1) La vénérable Gertrude d'Orient, béguine de Hollande, sur le point de rendre le dernier soupir, dit à ses pieuses compagnes : « Mes sœurs, je vais à la maison. » Et comme on lui faisait remarquer qu'elle y était, elle répondit : « Ce n'est pas de celle-là que je parle : je vais à la maison dont les pavés sont d'or. >>

docteurs et des vierges brille d'un plus vif éclat. 0 ravissant spectacle! Un roi, ennemi du peuple de Dieu, appela le prophète Balaam et le conduisit sur une montagne pour lui faire maudire de là ce peuple choisi. Mais quand lialaam, du haut de la montagne, eut vu le bel ordre avec lequel Tarmée d'Israël était rangée autour du tabernacle où Dieu résidait, il ne trouva plus de paroles de malédictions et s'écria ravi : Quam pulchra tabernacula tua, Jacob, tentoria tua, Israël! Quel sera donc notre ravissement quand nos yeux vous verront, ô vrai tabernacle de Dieu, ô armée sainte du peuple des élus! Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dell Si oblitus fuero lui, Jérusalem, oblivioni detur dextera mea, adhœreat lingua mea faucibus mets.

1189. (b) Les oreilles seront charmées par les concerts des esprits bienheureux chantant des cantiques nouveaux, quœ non licet homini loqui. (c) On ne respirera que des parfums dans ce lieu dont le paradis terrestre, embaumé de toutes sortes de fleurs, n'était que la figure.

1190. (d) La langue mettra sa béatitude à bénir ce Dieu bon, à. mêler ses chants à ceux des élus, à converser intimement avec eux. Thémistocle ayant affiché sa maison pour la vendre, mit sur l'affiche : « Cette maison a de bons voisins. » Mais quel voisinage nous aurons au ciel! Qu'il fait bon ici-bas converser avec les saints; au ciel nous aurons la bienheureuse compagnie de tous. Tous nous dirons qu'ils nous aiment, tous nous ferons part de leur béatitude. Nous leur dirons que leur gloire fait la nôtre; car, quand on s'aime parfaitement, on jouit du bonheur de ceux que l'on chérit, comme de son propre bonheur. La mère n'est-elle pas heureuse de la gloire, de la félicité de ses enfants? Là-haut, nous retrouverons la conversation si chère de ceux que nous pleurons aujourd'hui. Parents, si vous mourez saintement, vous verrez au ciel cet enfant, le sujet continuel de vos larmes; vous lui parlerez, vous l'entendrez. Orphelins, vous retrouverez vos parents.

1191. Conclusion. Le ciel est donc un état parfait par Vassemblage de tous les biens, pour le corps comme pour l'âme, aussi bien que l'exemption de tous les maux, et cela pour toute réternité tant que Dieu sera Dieu. Nous courons après le bonheur, nous avons en horreur la peine. C'est le bonheur que poursuivent les avares, les voluptueux, les ambitieux.

Où courez-vous, insensés? vous vous trompez : le bonheur n'est pas là! Ne l'avez-vous pas constaté déjà mille fois par votre expérience? Il n'est qu'au ciel; c'est là qu'il faut tendre. Ah! oculus non vidit, nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit quœ prœparavit ils qui diligunt illum. (l. Cor. II. 9.) Bonheur tel qu'un saint s'étonnait que toutes les créatures ne se changeassent pas en épines pour nous le faire mériter, que sainte Thérèse, qui en avait vu quelque chose, disait que la terre et la vie lui étaient devenues depuis lors insupportables.

1192. Désirons donc le ciel! Angusti abjectique est animi, dit saint Eucher, qui non spes suas ultra hoc sœculum porrigit (1). Super flu-

{[) (a) Chaque fois que sainte Thérèse entendait sonner l'heure, elle disait : «Me voici donc d'une heure plus près de ma patrie et de mon Dieu î » (6) Le 3. Grignon de Montfort, étant à ses derniers moments et voyant sa chambre

mina Babylonis, illic sedimus et flevimus dum recordaremur Sion. Heu mihi, quia incolatus meus prolongatus est! Quando veniam^et apparebo ante faciem Dei! A ttoUite portas, principes, anges de Die'u, vestras. Introibo ad altare Dei : mais j'entends une voix qui crie : Foris, dehors, canes et venefici, les scandaleux, et impudiciet komicidœ, les vindicatifs, et idolis servientes, les adorateurs des créatures, les esclaves de leurs passions, et omnis qui amat et facit 7nendaci7im, ceux qui commettent la fraude et le parjure. Comment trouveraient-ils place à côté des pénitents du désert, ceux qui violent l'abstinence commandée? comment seraient-elles admises parmi les vierges qui suivent l'Agneau, les jeunes personnes esclaves d'affections coupables, etc. Plus de péché, vous qui voulez du ciel (1).

1193. Mais moi qui ai commis le péché, je ne pourrai donc plus aller au ciel? Vous le pouvez encore, mais à la condition de mériter le ciel : 1) en vous purifiant. Non intrabit in eam aliquod coinquinatum. (Apoc. xxi, 27.) Ceux qui après avoir commis le péché sont au ciel, se sont lavés dans le sang de l'Agneau, de Jésus- Christ. Purifions-nous par une sainte confession : Beati qui lavant stolas suas (Apoc. xxii, 14) ; et puis 2) en travaillant pour le ciel. C'est un trésor, il faut fouiller la terre; c'est un salaire, il faut supporter le poids du jour; c'est une couronne, il faut combattre. 3) Demandez aux saints si le royaume des cieux ne souff"re pas violence, s'il ne vaut pas la peine qu'on se donne pour l'acquérir? Ils vous diront qu'ils ont été apôtres, etc.; vierges, etc. Ils vous diront, avec saint Satyre, martyr, que dût-on y arriver avec une échelle, faites de lames de rasoir, il ne faudrait pas hésiter (3).

remplie de personnes qui fondaient en larmes, ranima toutes ses forces et chanta le couplet suivant d'un de ses cantiques :

Allons, mes chers amis,

Allons en paradis,

Quoi qu'on gagne en ces lieux,

Le paradis vaut mieux.

Un moment après, il tomba dans une sorte d'assoupissement; puis il se réveilla en disant ! « Je suis au bout de ma carrière. Je ne pécherai plus. »> Et il expira doucement à l'âge de quarante-trois ans.

(1) (a) Par une belle nuit, Catherine Bore dit à Luther : « Voyez comme ces astres sont éclatants. » Luther regarde le ciel. « Oh! la belle lumière, dit-il; mais elle ne brille pas pour nous. — Et pourquoi serions-nous dépossédés du royaume des cieux ? — Peut-être, répondit Luther en soupirant, pour avoir quitté notre état. — il faudrait donc y retourner. — C'est trop tard, le char est trop embourbé. »

(6) Plus d'occasion de péché. Les antiques traditions d'Irlande rapportent que des hommes venus du midi voguaient vers cette île pour s'en emparer. Pour exciter leur ardeur, leur chef leur dit que cette terre appartiendrait au premier d'entre eux qui la toucherait de sa main. Un des matelots, craignant d'être devancé par les autres, se coupa la maiu et la jeta sur le rivage de l'ile, afin de s'en emparer. Fallut-il couper sa maiu droite pour conquérir le ciel, n'hésitons pas.

(2) Lorsqu'on demandait au peintre Zeuxis pourquoi il donnait tant de soins à ses travaux, il répondait : « Je travaille pour l'éternité. » Et nous ne nous appliquerions pas à rendre nos œuvres parfaites pour nous appliquer un éternel bonheur!

(3) (a) Quand Annibal arriva avec son armée au sommet des Alpes, ses soldats, fatigués, refusaient de le suivre; mais lui, leur montrant ces belles plaines d'Italie couvertes de verdure et de produits de toutes sortes, ces cités florissantes, leur dit : « Ces richesses sont à vous, si vous voulez combattre et vaincre, u Et ils reprirent courage et furent victorieux; mais les délices de Capoue pervertirent les Carthaginois, et cette ville fut le tombeau de leur gloire. L'espérance du ciel doit exciter notre courage, et les plaisirs du inonde l'amollissent.

(b) Alexandre le Grand, avant de partir pour ses glorieuses conquêtes, distribua toutes

HO-4. Or que faisons-nous pour le ciel? Faisons-nous autant que pour les choses de la terre, autant que les libertins pour satisfaire leurs passions? Hélas! il en est (jui font tout pour le perdre, qui sacrifient pour une bagatelle leur part du paradis. Lysimaque, roi de Macédoine, tourmenté par la soif, se livra avec son armée et son royaume à ses ennemis pour obtenir un verre d'eau fraîche; et quand il l'eut épuisée, regardant la coupe vide, il poussa un soupir en disant : « Pour une si courte satisfaction j'ai perdu un royaume, » et il remplit de larmes la coupe qu'il avait vidée. Ah! vous pleurerez un jour des larmes amères, si vous perdez le ciel pour un plaisir :

H95. Imitons donc plutôt la sagesse d'un martyr. Thomas Morus, chancelier d'Angleterre, était en prison et sur le point d'être condamné à la mort, pour ne pas vouloir trahir sa foi. Sa femme vint le visiter. « Pourquoi ne pas sauver votre vie en disant quelques paroles? — A votre avis combien de temps ai-je à passer sur la terre?... — Votre vigueur de santé vous promet pour vingt ans de vie. — Insensée, quel marché tu me proposes, pour garder vingt ans, sacrifier V éternité ! » Et il mourut. Perdons tout, mais ne perdons pas le ciel.

Donc observons les commandements : Si vis ad vitam ingredi serva mandata. Qui le veut, le peut. La bonne volonté suffit avec la grâce. Non potero, quid isti, quid istœ (1)? Pauvres, ignorants, ouvriers, infirmes, si vous le voulez, le ciel est à vous. Pas besoin de richesses, ni de science, ni de loisir, ni de santé, serva mandata {%) : évitez le péché, les occasions, prenez les moyens : prière, sacrements, acte de contrition. Miserere mei Deus, secundùm magnam, etc. Amplius lava me ab iniquitate mea. Redde mihi lœtitiam salutaris tui. Je veux vous voir (3).

ses richesses à ses capitaines. « Prince, que vous restera-t-il? dit l'un d'eux appelé Perdicas. — L'espérance. — Mais nous aussi nous avons l'espérance. » Et il lui rendit ses largesses. Si l'espérance de la gloire humaine faisait tout mépriser à un guerrier, que ne doit pas faire pour nous l'espérance du ciel ?

(c) Antoine, s'amusant à la cour de Cléopâtre, cette reine le conduisit un jour pêcher sur une rivière qui ne contenait point de poissons ; et comme les filets du général romain restaient toujours vides, pendant que ceux de Cléopâtre étaient toujours remplis de poissons qu'on avait apportés en secret, Antoine s'en étonna. « Général, lui dit la reine, c'est à moi à m'amuser à prendre de petits poissons; mais à vous des villes et des nations. » Vous qui vous amusez à de frivoles jouissances, dites donc comme saint Stanislas : Ad majora natus sum.

(1) Les saints nous tendent les bras et nous aident. Napoléon, pour enflammer l'ardeur de ses soldats, leur disait en Egypte : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles nous contemplent. » Et nous, tantam habentes impositam nubem testium, curramus.

(2) Ne portez pas envie à ceux qui les possèdent. Caractacus, roi barbare, vaincu par les Romains et emmenés par eux captif, et voyant les richesses et les magnificences de Rome, se disait : « Comment un peuple si riche a-t-il pu envier ma pauvre cabane? >» 0 vous que Dieu appelle au ciel, méprisez les biens d'ici-bas.

(3) (a) Dans un sermon de clôture, on supprimerait la première partie, l'introduisant en résumé dans l'exorde de cette manière : Je ne dirai pas qu'au ciel il n'y a plus de douleur, plus de souffrance pour le corps ni pour l'âme, ce qui suffirait pourtant pour vous exciter à l'ambitionner, contentons-nous, etc. Et à la péroraison on développerait les moyens d'aller au ciel : éviter le péché, fuir les occasions, prier le matin, le soir, dans les tentations, sanctifier le dimanche, s'approcher des sacrements. A ces conditions : au revoir, en paradis!

(6) Issu d'une noble famille d'Autun, saint Symphorien, à la fleur de l'âge, avait mérité par ses bonnes qualités l'estime de tous. Un jour qu'il avait passé devant l'idole de Cérès sans la saluer, il fut dénoncé comme chrétien à Héraclius, gouverneur de la province, qui le fit fouetter d'abord ciuellement et le lendemain le condamna à avoir la tète tranchée.