LE PURGATOIRE
I. il y a un purgatoire; II. c'est un devoir pour nous de soulager ceux, qui y soutirent; III. nous pouvons facilement les secourir.
1197. — l. Il y a un ptmjdtoire, 1° Dieu lui-même nous l'apprend. Le courageux capitaine Judas Machabée, après un combat où il perdit une partie de ses soldats, réunit douze mille pièces d'argent et les envoya à Jérusalem, afin qu'on oUrît un sacrifice pour les péchés des morts. Notre-Seigneur lui-même nous dit dans l'Evangile qu'il est des péchés qui ne sont remis ni dans ce monde ni dans l'autre. H suppose donc qu'il y a des péchés remis dans l'autre monde. Saint Paul nous dit qu'il en est qui seront sauvés ; mais cependant comme par le feu. (I Cor. m, 15.)
1198. 2» L'Eglise nous l'enseigne : 1) par ses docteurs. « Je sais, dit saint Grégoire, qu'au sortir de cette vie, il est des péchés qui seront expiés par les flammes du Purgatoire. » Ainsi pensaient Tertullien au ii^ siècle, saint Gyprien au iii% et plus tard saint Ambroise, saint Augustin, saint Jean Ghrysostome et tous les saints Pères. 2) Par ses conciles. « Nous définissons, disent les Pères du concile de Florence, que les âmes de ceux qui sont morts, en se repentant de leurs fautes et dans la charité de Dieu; mais avant d'avoir satisfait pour leurs manquements par de dignes fruits de pénitence, sont purifiées après la mort par les flammes du purgatoire. »
3) Aussi tous les livres de prières, en usage dans l'Eglise à travers les siècles, contiennent-ils des prières pour les défunts, et cela non seulement chez les catholiques; mais même chez les hérétiques nestoriens, chez les schismatiques grecs, etc. (1).
1199. 3^ La raison confirme cette vérité : toute iniquité, petite ou grande, doit être punie ou par l'homme pénitent ou par un Dieu vengeur, c'est le raisonnement de saint Augustin. Or, il en est qui ont confessé leur péché avec contrition, mais qui n'ontpas pu ou qui n'ont pas voulu expier suffisamment la peine temporelle due au péché déjà pardonné. Où achèveront-ils leur pénitence? En enfer? Alors Dieu les traiterait comme s'ils ne s'étaient pas repentis et il ne servirait de rien de se confesser. Dans le ciel? Ce n'est pas le lieu de l'expiation, mais de la béatitude. Il faut donc à ces âmes un lieu mitoyen entre le ciel et l'enfer.
D'autres, après avoir fait pénitence de fautes graves, sont tombés dans des fautes légères et meurent sans s'en repentir. Dieu ne peut les réprouver puisqu'elles sont dans sa grâce ; il ne peut les introduire au ciel où rien de souillé n'entrera; il ne peut les traiter comme des âmes exemptes de toute tache. A ces âmes encore il faut un purgatoire. Aussi les païens eux-mêmes croyaient-ils, comme en témoignent leurs poètes, à un lieu de souff"rances qui n'était pas le châtiment définitif dû au scélérat, mais une préparation au bonheur; et diverses pratiques, en usage aujourd'hui encore parmi les infidèles, attestent la même croyance.
(1) Une dame anglaise, la comtesse de Strafford, était ébranlée dans ses convictions protestantes par les entreliens de Mgr de la Molhe, évêque d'Amiens. Ce qui l'empêchait encore de se convertir, c'étaient ses doutes sur la messe et le purgatoire. Mgr de la Mothe lui dit : « Madame, vous connaissez l'évêque protestant de Londres, s'il peut me prouver
Sue saint Augustin n'a pas dit la messe pour les morts, et pour sa mère en particulier, ites-lui que je me fais protestant. » Madame de Stratîort écrivit aussitôt à l'évêque de Londres, qui refusa de répondre : dès lors, la comtesse vit se dissiper tous ses doutes et 6t son abjuration.
La raison et la croyance des peuples s'unissent donc à l'enseignement de l'Eglise et à la parole de Dieu pour nous dire : il y a un purgatoire.
1Î200. IL Nous devons soulager les âmes qui y souffrent. 1° C'est l'intérêt de Dieu; il aime ces âmes; elles sont ses épouses, ses élus. Il ne peut les délivrer lui-même, sa justice s'y oppose. Il attend de nous que nous les soulagions. Ces âmes au ciel le glorifieront parfaitement.
Nous admirons ceux qui travaillent à la conversion des infidèles et des pécheurs. Ils ne procurent pas moins de gloire à Dieu ceux qui introduisent au ciel les âmes du purgatoire. Un pécheur converti peut retomber, une âme délivrée est fixée pour toujours dans la béatitude.
1201. 2° C'est V intérêt de ces âmes. 1) La charité nous fait un devoir de nous occuper des intérêts de nos frères; or les âmes du purgatoire sont, comme nous, les enfants de Dieu. La mort a pu faire tomber l'enveloppe terrestre qui nous unissait à elles; mais la charité ne meurt pas, dit saint Paul. Nous ne sommes donc pas dispensés de les secourir; je dis plus, 2) c'est surtout à leur égard que noiis devons exercer la charité. Car plus grand est le malheur du prochain, plus estimable est le bien que nous pouvons lui procurer, plus nous sommes coupables si nous l'abandonnons, surtout si celui que nous délaissons ainsi nous touche de près. Si un homme, appelé à monter sur un trône, en voyageant pour le conquérir, tombait de fatigue et d'épuisement, n'ayant rien pour apaiser sa faim et que, le rencontrant dans cet état, nous ne fissions rien pour l'assister; si surtout cet homme était notre père ou notre frère, un remords cruel nous poursuivrait quand nous apprendrions sa mort.
1202. Or (a) les âmes du purgatoire sont dans une détresse extrême. Les saints docteurs enseignent avec saint Thomas que tous les tourments du monde ne peuvent être comparés à ce qu'elles endurent; leurs souffrances sont plus grandes que celles de Notre- Seigneur dans sa passion, selon la pensée de saint Thomas, qui enseigne que le feu qui les torture est le même que celui de l'enfer; il n'en diffère que par la durée. Elles sont plongées dans des gouffres ardents; et elles chercheraient en vain à s'en affranchir. La main de la justice s'appesantit sur elles, et elles ne sortiront de ce lieu qu'après avoir payé jusqu'à la dernière obole. Ah! quelle ne serait pas notre compassion et notre effroi, si nous voyions apparaître une de ces âmes, si nous entendions ces cris : Ayez pitié de moi^ ô vous du moins qui êtes mes amis! Nous, qui no pourrions voir sans être émus un criminel à la torture, resteronsnous insensibles? quand surtout.
1203. (b) Ces âmes sont appelées à un bonheur infini; Dieu luimême doit être leur récompense. N'ayant plus les illusions des sens pour les tromper, elles connaissent Dieu et ce qu'il leur réserve; elles sont entraînées vers lui par une ardeur irrésistible. Quand viendrai-je, s'écrient-elles, quand paraîtrai-je devant votre face? Mais cette espérance retardée les afflige. Quelle douleur est celle de la mère, quand elle se voit arracher son enfant! Elle n'est qu'une faible image de l'âme qui se sent séparée de son Dieu. Hélas ! dit-elle, que mon exil est long ! mon âme a soif de vous.
