LE PURGATOIRE

Mais,(c) cette âme, qui est dans de tels tourments et privée du bien supr(5me, nous est-elle étrangère? Ne nous flattons pas facilement que nos parents sont au ciel, il faut être si pur pour y entrer; ne désespérons pas non plus trop facilement de leur salut. Il y a parfois à Theure dernière des miracles de la grâce. Cette âme qui gémit et qui souiï're peut être celle de votre père ou de votre mère. Ces parents, que n'ont-ils pas fait pour vous, pendant qu'ils étaient sur la terre!... En mourant ils vous ont tout laissé; à leur dernier soupir, leur grande douleur fut de vous quitter; vous les embrassioT. alors, vous les inondiez de larmes, vous serriez leurs mains déjà glacées dans la vôtre. « Ne m'oubliez pas, » vous disaient-ils; vous le leur promîtes. Hélas! vos promesses ont vite été oubliées! P^poux, c'est votre épouse; parents, c'est votre fils, c'est votre fille qui gémit et tend vers vous ses mains suppliantes! Ne les oubliez pas (1). 3» Cest votre intérêt autant que le leur. Vous aurez autant d'avocats au ciel que vous aurez délivré d'âmes du purgatoire. Si vous ne cherchez pas à les soulager, un jugement sans miséricorde attend celui qui a été sans miséricorde pour autrui (2).

1204. — III. Nous pouvons soulager les âmes du purgatoire. Les morts sont secourus, dit saint Chrysostome, non par des larmes; mais par des prières, des aumônes et des sacrifices : toutes choses qui sont à notre portée. 1° Par des prières, surtout par celles qui sont enrichies d'indulgences, par exemple, les six Pater, Ave et Gloria du scapulaire bleu; le chemin de la croix; l'invocation souvent répétée : Mon Jésus, miséricorde! la prière : 0 bon et très

(1) Parents, vous avez peut-être perdu un enfant jeune encore, et vous n'avez pas songé à prier pour lui, le croyant innocent; et il est peut-être en Purgatoire.

(a) La sainte martyre Perpétue se trouvait en 205 dans la prison de Carthage, lorsqu'elle eut une vision. Son petit frère Dinocrate, mort à l'âge de sept aos, se présenta à elle dans un désert brûlant, ayant au visage un ulcère horrible et cherchant en vain à boire k une source trop élevée pour qu'il pût l'atteindre. La sainte se mit à prier pour cet enfant, et trois jours après elle vit le petit Dinocrate, beau comme un ange, puisant une eau limpide dans un jardin délicieux, et se désaltérant pleinement. La sainte comprit que son frère, par sa prière, jouissait des délices du ciel.

(6) Le père de sainte Catherine de Sienne était à sa dernière heure, et sa tille, voulant à tout prix lui épargner le Purgatoire, dit à Notre-Seigneur : « Comment pourrais-je supporter que l'àme de celui qui m'a donné le jour, m'a élevée avec tant de soin, soit tourmentée dans un feu si ardent? Je vous en conjure par votre bonté infinie, ne permettez pas qu'il meure avant que son âme entièrement purifiée, puisse librement s'enlever au ciel. Me voici. Je m'otfre à vous, chargez-moi de toutes les peines que mon père doit souffrir dans le Purgatoire. » Et le Sauveur lui répondit : « Ma fille, je suis satisfait, l'âme de votre père sera préservée du Purgatoire; mais vous, aussi longtemps que vous vivrez, vous porterez dans votre corps la peine qui lui était réservée. » Catherine dit humblement : « Votre jugement, ô mon Dieu, est plein d'équité : qu'il me soit fait selon votre parole. » Aussitôt elle court au lit de son père, elle l'encourage, elle soutient son agonie, et Giacomo expire dans les sentiments de la joie la plus vive. Toute la famille agenouillée sanglotait : Catherine seule, debout à côté de ce lit de mort, s'écria : a Plût à Dieu que je fusse où vous êtes, ô mon père! que le Seigneur soit béni! » Et à l'instant elle fut saisie de vives douleurs qu'elle endura jusqu'à la mort.

(2) (a) Saint François Xavier ne craignait pas de parcourir les villes qu'il évangélisait, une clochette à la main, pour inviter à prier pour les âmes du Purgatoire. C'est par son conseil que, dans la ville de Malaca, on confia à un homme la fonction de parcourir tous les soirs les diverses rues avec une lanterne d'une main et une clochette de l'autre^ et de crier à tous : « Priez pour les âmes retenues en Purgatoire. » Et le missionnaire vient aujourd'hui vous dire : « Secourez les morts, ne les abandonnez pas. »

(6) Jean d'Epinay, évèque de Nantes, par mandement du i juillet 1494, ordonna, à la demande des gens de bien, qu'on établit dans les villes et les villages un crieur public qui, à minuit, au son de la clociiette et à haute voix, avertirait les fidèles de prier pour les morts.

doux Jésus, dite devant un crucifix après la communion. (Voir Indulgences; n" 1670.)

1205. 2° Par les aumônes faites dans ce but : et par là il faut entendre non seulement les œuvres de charité corporelle, comme de fournir du pain et des vêtements à ceux qui en manquent, mais encore les œuvres de charité spirituelle, comme de donner un bon conseil, d'instruire les ignorants, etc. Entre les œuvres enrichies d'indulgences, comment ne pas recommander chaleureusement celles de la Propagation de la Foi, de la Sainte-Enfance, du Denier de Saint- Pierre, de saint François de Sales? (Voir n» 1967.)

3° Par des sacrifices. D'abord ceux que l'on fait soi-même à Dieu par des pénitences volontaires, comme le jeûne et tous les actes de mortification; mais surtout, comme le dit le concile de Trente, par le saint sacrifice de l'autel (1). (Voir n» 1470.)

1206. Les âmes du purgatoire ne peuvent plus mériter, elles sont incapables d'expier autrement que par leurs soufi'rances. A nous donc d'avoir assez de zèle pour la gloire de Dieu, assez de charité pour elles, assez de désir de nous faire des amis dans le ciel, pour employer à leur soulagement, prières, aumônes et sacrifices (2). Ne passons donc aucun jour sans quelques pratiques de charité, de zèle, de mortification ou de piété capables de hâter leur délivrance.