X.XI. — Qu'eiî»t-ce que notre vie

1207. Quœ est vita vestra? (Jac. iv, 15.) Quel problème le Saint- Esprit nous donne à résoudre, quelle question il nous pose ! Question simple, il est vrai, mais pourtant la plus importante de toutes. Aussi vous l'êtes-vous adressée plus d'une fois à vous-même. L'insensé qui a perdu l'intelligence, et l'animal sans raison sont les seuls êtres qui ne cherchent pas à se rendre compte de ce qu'est leur vie. Un homme intelligent ne manque pas de se dire souvent à lui-même : Je n'étais pas il y a trente ans, il y a soixante ans. Je vis maintenant, j'habite ce monde rempli de merveilles. Qîii m'y a placé? Pourquoi y suis-je? Où vais-je en le quittant? La réponse que votre raison vous a déjà donnée à toutes ces questions, nous allons vous la rappeler encore.

(1) Sainte Monique, sur son lit de mort, disait à Augustin : « Déposez mon corps où vous voudrez; je ne vous demande qu'une chose : c'est que vous vous souveniez de moi à l'autel du Seigneur. » C'est ce que nous disent les âmes du Purgatoire. Nous n'avons que faire, après la mort, de couronnes, de superbes mausolées, etc.

Sainte Mathilde. (Voir note du n» 1090.) — L'empereur Lothaire, qui mourut en 1137, faisait dire tous les jours une messe pour les défunts, et il v assistait avec une grande dévotion.

(2) Quand autrefois, un vaisseau partait chaque année des côtes d'Espagne i)Our celles de l'Afrique, portant le rachat des prisonniers, avec quelle anxiété les captifs n'atteadaient-ils pas sa venue ; avec quelles angoisses ne demandaient-ils pas si leurs femmes, leurs parents avaient donné le prix de leur délivrance? Quelle douleur, si leur tour n'était pas venu encore! quelle joie quand ils voyaient tomber leurs fers! Quand l'ange de la prière descend en Purgatoire, ne se passe -t-il pas quelque chose de plus émouvant encore ?

(3) Le sermon suivant s'adresse aux hommes : on peut le donner ou à une première réunion, ou au milieu d'une retraite d'hommes. Quand le temps ou les dis^positions de l'auditoire ne permettent pas de traiter les grandes vérités, il devient nécessaire de les condenser au moins toutes dans une seule instruction.

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1208. Qui nous a placés en ce monde f Ce n'est pas nous. Nous n'étions pas, nous n'avions pas la vie, le rien ne peut rien faire; personne ne donne ce qu'il n'a pas. Ce ne sont pas vos parents. A quel père et à quelle mère est-il venu en pensée qu'ils étaient les maîtres de la vie? Que de fois ils perdent leurs enfants et constatent qu'ils sont non seulement incapables de leur donner la vie, mais même de la leur conserver! Et peuvent-ils se la conserver à eux-mêmes?

Tu es enim, Domine, qui vitœ et mortis habes polestatem. (Sap. xvi, 13.) C'est Dieu qui nous a formés et façonnés; il s'est servi de nos parents comme d'un instrument; pour écrire nous nous servons d'une plume, mais c'est nous qui écrivons. Dieu seul est créateur: Omnia per ipsum facta sunt et sine ipso factum est nihil quod factum est. In ipso vivimus, movemur et sumus. Aussi l'appelions- nous notre Père et tam Pater nemo. N'est-ce pas là notre vrai titre de gloire? Je suis l'enfant de Dieu, je lui appartiens.

1209. II. 1* Pourquoi m'a-t-il donné la vie? 1) La foi répond : Omnia pr opter semet ipsum operatus est Dominus. 2) La raison : Quand Dieu agit, il doit se proposer un but, une fin digne de lui. Le seul but digne de lui, c'est lui-même. Il y a des hommes qui, dans leurs œuvres, se proposent pour fin la gloire de Dieu; leurs actions deviennent nobles et saintes, à cause de ce but qu'ils poursuivent. Quand Dieu agit, s'il ne cherchait pas sa gloire, il rabaisserait ses œuvres au-dessous de celles des hommes qui travaillent pour lui. Puisqu'il est notre Père, n'est-il pas juste que nous l'aimions ?

Puisqu'il est le souverain Maître de toute chose, n'est-ce pas notre devoir et notre gloire de le servir et de faire sa volonté? Le champ ne doit-il pas ses fruits à celui qui en est le maître ? Les créatures inanimées, les astres, la terre, les arbres obéissent à Dieu et suivent invariablement les lois qu'il leur a marquées. L'ouvrier n'a-t-il pas le droit de percevoir le bénéfice de son ouvrage? Rien ne résiste à Dieu, et comment pourrions-nous échapper nous-mêmes à son empire?

1210. 2° Comment veut-il que je le serve ? Les créatures sans raison ne sont pas libres, mais esclaves des lois de Dieu. La pierre ne peut pas lutter contre la loi qui l'entraîne vers la terre, etc.; mais à l'homme créé intelligent et raisonnable Dieu a donné la liberté : Posuit hominem in manu consilii sui. Il a trouvé que c'était lui faire honneur que de ne pas le contraindre comme un esclave, mais de le laisser libre comme un enfant. C'est d'ailleurs pour Dieu une gloire que d'avoir des créatures qui le servent non par force, mais de plein gré et par amour. Ce n'est pas à dire que Dieu abandonne l'homme à ses caprices ou à ses passions et le laisse ici-bas sans règle. Non.

1211. 3° Dieu que nous donne-t-il pour que nous le servions? 1) sa loi. Deum time et mandata ejus serva, hoc est enim omnis homo, et sans cela l'homme n'est rien. Il a appris à l'homme ce qu'il devait faire et ce qu'il devait éviter : Bona et mala ostendit eis. Il a écrit sa volonté d'abord dans la conscience humaine qui, si elle n'est pas étouffée ou égarée par la passion, nous fait discerner le bien du mal. Ensuite il a manifesté d'une manière éclatante sa volonté en donnant dix commandements : Si vis ad vitnm ingredi serva

mandata, a-t-il dit. Je t'ordonne de garder cette loi, je ne te la ferai pas observer malgré toi ; mais si tu l'accomplis, tu auras la vie; si tu ne l'observes* point, la mort sera ton partage. Les rois de ce monde ont des récompenses et des châtiments pour imposer leur volonté (voir n» 1146), Dieu n'en aurait-il point?

1212. 2) Dieu a donné sa grâce. Toutefois comme l'homme, par suite de la désobéissance de son premier père, était tombé dans la disgrâce de Dieu et était devenu trop faible pour observer la loi, le Seigneur a eu pitié de sa misère; il a envoyé sur la terre son propre Fils. Ce Fils adorable a passé trente-trois ans dans les souffrances et la pauvreté, et il est mort sur la croix pour nous et notre salut. C'est par son sang qu'il nous a mérité la grâce, le secours céleste qui nous est nécessaire pour faire le bien et éviter le mal.

Regardez ce crucifix, il vous dira ce que notre Dieu a fait pour nous délivrer du péché, pour nous procurer la force de le servir et pour nous attirer à l'aimer : mains, pieds percés, tête couronnée d'épines, a planta pedis usque ad verticem, non est in eo sanitas. Malheur aux ingrats, malheur à qui abuse de ce sang versé et de la grâce qu'il lui assure! Malheur à celui qui n'aime pas Celui qui l'a aimé jusqu'à la mort! Certes, si un homme avait fait pour nous la millième partie de ce qu'a fait notre Dieu, nous ne pourrions nous défendre d'un sentiment de reconnaissance envers lui ; et un Dieu mort pour nous ne ravirait pas notre cœur !

1213. 3) Dieu nous donne le temps, pour profiter de la grâce en le servant et en l'aimant, le temps qui vaut l'éternité puisqu'il la prépare, le temps de l'épreuve durant laquelle Dieu s'assure de notre fidélité. Nous l'avons ce temps, chrétiens : Ecce nunc tempus acceptabile, ecce nunc dies salutis. Les jours de mission surtout sont favorables à notre salut. C'est le moment de nous demander sérieusement, la main sur la conscience, si nous avons bien employé notre vie, si nous avons profité de la grâce de Dieu, de l'instruction religieuse reçue, des bons exemples, des bons désirs, des remords, etc.; si nous avons observé la loi de notre Créateur, si nous avons fait enfin ce pourquoi il nous a mis en ce monde; car unum est necessarium.

A quoi sert tout le reste : Quid prodest? Profitons de ce temps, car un jour, qui n'est pas éloigné, on nous signifiera qu'il n'y a plus de temps : Tempus non erit amplius. Ce sera la fin. Dieu aura fait pour nous tout ce qu'il devait, plus qu'il ne devait; il nous arrachera donc à cette terre. La mort viendra, elle nous ravira tout. Si elle ne nous renverse pas subitement de sa faulx redoutable, la voyant arriver de loin vous direz adieu à vos biens. Je laisse ma maison, mes terres, mes rentes à un tel. Mais vous laissez tout! que gardez-vous donc? Rien. Vous direz adieu à vos parents, à vos connaissances, à votre corps lui-même. Venit finis : c'est fini, 0 aveuglement de donner tous ses soins aux choses passagères d'ici-bas qu'il faudra si tôt quitter et de ne pas songer à nos intérêts éternels! Et la mort vient comme un voleur au moment où l'on s'y attend le moins; si vous la croyez éloignée, tremblez : c'est une preuve qu'elle est proche.

1214. — IIL Et après la mort, où allons-nous? Au tribunal de Dieu. Notre âme immortelle y comparaîtra. La raison comme la

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foi nous l'enseigne. Ici-bas le juste souffre souvent, le méchant prospère parfois; il faut une autre vie où chacun reçoive selon ses œuvres : 0?^^- seminaverit homo, hœc et metet. Le laboureur, s'il sème du blé, recueille du blé; s'il sème de l'avoine, il ne moissonne pas du froment. Du côté où l'arbre tombe, il demeure, et il tombe du côté où il penche.

1215. lo Oà les bons? Semez de saintes œuvres, des prières, l'accomplissement de vos devoirs d'homme et de chrétien, vous recevrez le ciel. Ego merces tuamagna nimis, dit le Seigneur. Quand il a promis, il ne manque pas de parole : Cœlum et terra transibunt, verba autem mea non prœteribunt. Les saints dans le ciel ne se plaignent pas d'avoir trop fait pour lui : Oculus non vidit, nec auris audivit, etc. Ils voient Dieu tel qu'il est du regard de leur âme. Ah! quand même vous feriez des sacrifices pour rester chrétien, quand même vous auriez à subir quelques railleries de la part du monde, quand même la croix pèserait sur vos épaules, ne murmurez pas; tout cela n'est point trop pour mériter le paradis, et Dieu est assez riche pour vous payer largement tous les services que vous lui aurez rendus, et toutes les souffrances endurées pour lui rester fidèle !

1216. 2*» Où les méchants? On ne s'étonne pas de voir les bons récompensés ; mais il est des méchants qui aiment tant le mal qu'ils voudraient un Dieu qui ne les punît pas, ou du moins qui fût indulgent pour leurs passions, un Dieu qui les laissât mal faire sans trop les châtier, un Dieu par conséquent sans justice qui se ferait le fauteur, le protecteur de leurs désordres en ne les poursuivant pas de son courroux, un Dieu enfin qui ne serait pas Dieu puisqu'il serait injuste et faible. Et, à force de désirer pour les besoins de leur cause un Dieu si commode, ils finissent par s'imaginer que Dieu est tel qu'ils se le figurent.

Pauvres aveugles! Il ne dépend pas de nous de faire Dieu à notre mesure, à notre modèle; il est ce qu'il est de toute éternité. Et parce que nous sommes esclaves du mal, il ne va pas cesser d'être saint, ni d'être bon, ni d'être juste. Dieu est saint et bon, et sa bonté et sa sainteté sont infinies. Il a donc pour le mal une haine infinie. Sa justice est en proportion de sa bonté et de sa sainteté; malheur à qui tombe sous ses coups! Horrendum est incidere in manus Dei viventis!

Malheur dès ce monde, car tribulatio et augustia omni operanti malum; malheur, c'est-à-dire quelquefois pertes, revers, maladies. Ne soyez pas rassuré ni sur vos maisons, ni sur vos terres, ni sur vos affaires, ni sur vos enfants, ni sur vous-mêmes, si vous vivez en ennemis de Dieu et si vous l'offensez. Il a tout en sa main et il peut tout vous ravir. Mais si, quand vous transgressez sa loi, il vous laisse jouir en paix des biens d'ici-bas, trois fois malheur! Le bras du Seigneur s'appesantit sur vous. Il ne ramène ordinaireinent les pécheurs que par les adversités, c'est là le moyen ordinaire dont il use dans sa miséricorde. S'il ne l'emploie pas à votre égard, c'est qu'en juste punition de vos habitudes coupables il vous laisse aller tranquillement à une mort de réprouvé, et de là où? Du côté où vous penchez.

Le pécheur ne veut point de Dieu en ce monde, il méprise son amour et ses récompenses, il n'en aura point; il tombera loin de

Dieu, loin du ciel. Le pécheur s'attache aux créatures pour lesquelles il n'était pas fait, et il met tout son plaisir à en jouir. Toutes les créatures s'uniront après la mort pour le tourmenter et le torturer, et il trouvera en elles autant de bourreaux. Maudit de Dieu qu'il a blasphémé et dont il a méprisé tous les desseins de miséricorde, le réprouvé s'en ira au feu éternel, in ignem œternum.

1217. Voilà ce que nous enseigne notre foi, voilà ce que la conscience et la raison ont fait connaître aux païens eux-mêmes. Voilà la solution, le résultat du problème de la vie. Nous venons de Dieu, nous sommes sur la terre pour l'aimer et le servir en observant sa loi, nous sommes libres de faire le bien ou le mal, nous avons pour faire le bien la grâce et le temps. La mort viendra et l'homme ira dans la maison de son éternité; s'il a fourni saintement sa carrière, il se reposera dans le ciel; s'il a bravé Dieu et foulé aux pieds sa loi. Dieu aura son tour; car il le chassera loin de lui. Et, fuyant comme Gain devant la face de son Juge, le réprouvé s'en ira dans l'enfer pour être foulé sous les pieds des démons.

Je vous propose aujourd'hui ou la bénédiction ou la malédiction, la vie ou la mort; à vous de choisir la bénédiction et la vie, ou la malédiction et la mort, etc. Oh! choisissez donc la bénédiction. Pour cela qu'avez-vous à faire? Assistez aux instructions, repentez-vous de vos péchés, renoncez-y; aidez les autres à choisir la bénédiction, moyen efficace de l'appeler sur vous; amenez aux pieds des autels vos amis, etc., quel service! C'est peut-être là pour eux la dernière grâce. Acte de contrition. Delicta juventutis meœ et ignorantias meas ne memineris. J'ai abusé de la vie et de la grâce, pardonnez-moi. Je veux commencer une vie nouvelle. Maria, mater gratiœ, mater misericordiœ, tu nos ab hoste protège et mortis hora suscipe!

^X.XII. — E:x.hortatlon à la conversion (1).

1218. Hodie si vocem ejus audieritis; nolite obdurare corda vestra. (Ps. xciv.) — Les paroles que le saint roi David adressait à son peuple, je viens vous les adresser en ce jour. Rien n'est plus fatal pour un homme que d'endurcir son cœur. L'endurcissement est le père de l'impénitence finale et de la damnation éternelle. Le prêtre vient à vous pour vous sauver et non pour vous perdre : quelle douleur pour lui, si vous endurcissiez vos âmes en entendant la voix de Dieu ! car Dieu vous parle et vous invile à profiter de sa grâce.

1219. D'abord par lui-même^ Dieu, c'est cet être unique, infini en puissance, qui a tout fait de rien et qui gouverne tout par sa providence. !<> C'est le Pèî^e qui nous a créés; à lui nous devons la vie, car toute créature a en lui la vie, le mouvement et l'être; il nous les donne goutte à goutte, à chaque minute et à chaque seconde. Il est donc notre maître plus absolument que nous ne le sommes de la récolte que nous avons semée, des fruits de l'arbre

(1) Celte exhortation doit être placée à la messe spéciale pour les hommes, le dimanche ayant la clôture de la mission. C'est en ce jour et en cette heure que l'auditoire est le plus complet ; et il importe que tous entendent ce pressant appel.