EXHORTATION A LA CONVERSION

que nous avons planté. Les fruits de notre vie, c'est-à-dire nos œuvres, sont à Dieu, il y a droit.

Nous entrerions dans une juste indignation, si on nous ravissait ce qui nous appartient. Craignons que Dieu ne nous poursuive de sa colère, si nous méconnaissons ses droits, si nous lui refusons l'amour et le service qu'il exige de nous et dont nous lui sommes redevables. Nous ne voudrions pas pour tout au monde avoir la réputation de ravir le bien de nos semblables; ne soyons pas injustes à l'égard de Dieu; car ses droits sont plus certains, plus absolus, plus sacrés que ceux de tout homme sur la terre; plus que ceux du père, plus que ceux du maître, plus que ceux du chef de l'Etat.

Ah ! où en sommes-nous, qu'avons-nous fait pour Dieu? L'avonsnous aimé et servi comme il l'exigeait? Tout le temps où nous ne l'avons pas fait est perdu, inutiles factl sunt; car nous ne sommes en ce monde que pour cela. Voici qu'il vient aujourd'hui faire valoir ses droits. Il vous presse fortement à cette heure de ne pas délaisser ni mépriser votre Père qui est au ciel. Vous, qui n'oseriez pas traiter indignement ce vieillard qui vous a donné le jour, endurciriez-vous vos cœurs, au point de ne pas promettre à votre Dieu de le servir, de l'aimer désormais et de revenir à la pratique de vos devoirs?

Ne dites pas : je le ferai plus tard : le plus tard ne nous appartient pas. Et Dieu est maître du jour présent qu'il. nous donne. Le moyen de ne point avoir de lendemain, c'est de ne pas profiter de ce jour qui nous appartient. Dieu, dont on ne se moque pas impunément, peut nous retrancher ce temps dont nous abusons. Hodie, aujourd'hui donc et non demain, si rocem ejiis, etc.

1220. 2» Dieu c'est notre Rédempteur. Regardez le crucifix. Depuis votre enfance vous êtes habitué à fléchir le genou devant lui, et vous faites bien; car c'est l'image du Sauveur mourant. Il fut un temps où les rois catholiques de l'Europe tenaient à honneur de le faire porter triomphalement devant eux, pour signifier à tous que Jésus crucifié est le Roi des rois, de qui ils reconnaissaient tenir leur puissance. Ce crucifix on vous le présentera à votre dernière agonie, comme une clef mystérieuse avec laquelle vous pourrez ouvrir le ciel; vous le collerez sur vos lèvres déjà glacées par le froid de la mort. Malheur à celui qui rendrait le dernier soupir en repoussant ce signe sacré!

Or que nous rappelle-t-il? Que le Fils de Dieu, égal à son Père, ne formant qu'un seul et même Dieu avec le Père et le Saint- Esprit, est venu sur la terre, qu'il s'est fait homme comme nous. Pour expier nos péchés et nous soustraire à l'empire du démon que le péché avait rendu notre maître, il est mort pour nous. Il nous a rachetés, lorsque nous étions captifs, de nos iniquités et de l'enfer. Vous êtes maître du champ que vous avez acheté ; celui qui viendrait, malgré vous, vous en ravir les fruits serait d'autant plus injuste que ce champ vous a coûté plus cher. Empti estis pretio magno, non corruptibilibus aiiro et argento, sed pretioso sanguine. Et nous refuserions de le servir et de l'aimer?

Vous aimeriez un de vos semblables qui aurait fait un sacrifice considérable, pour vous délivrer de quelque grand malheur. Si quelqu'un avait offert sa vie pour sauver la vôtre, vous ne pour-

riez penser à lui sans sentir votre cœur s'attendrir et vos larmes couler. Mais ce que personne n'a fait ni ne fera pour nous, pas même notre père, pas même notre mère, Jésus Ta fait : Dilexit me et tradidlt semetipsum pro me.

Regardez encore une fois le crucifix. Ces plaies et le sang qui en découle ne sont-ils pas autant de voix qui vous crient éloquemment : Quid ultra debui faoere? Mon peuple, que t'ai-je fait pour que tu m'oublies, pour que tu m'outrages? N'est-il pas temps de m'aimer et de me servir enfin? Ah! vous avez trop bon cœur pour ne pas comprendre ce langage! Il n'y a qu'un cœur de pierre, un endurci dans le mal, qui a perdu le sens par suite de ses habitudes coupables, qui puisse résister à cet appel de notre Dieu : Hodie si vocem ejus, etc.

1221. 3<* Dieu, c'est le Saint-Esprit, un seul et même Dieu avec le Père qui nous a créés et avec le Fils qui nous a rachetés. Le Saint- Esprit, nous sommes devenus son temple par le baptême; il a été répandu dans nos âmes par le sacrement de confirmation. Ces deux sacrements nous ont consacrés à lui, comme ce temple a été consacré au culte de Dieu. Celui qui viendrait chasser Dieu de cette église, qui en rejetterait les saintes hosties, qui la convertirait en une étable et y parquerait de vils animaux, serait un grand coupable. Hélas! qu'avons-nous fait du Saint-Esprit; ne l'avonsnous pas chassé par le péché de son sanctuaire qui est notre àme?

Il ne nous a pas abandonnés pour cela, et il est à la porte de notre cœur et il frappe. Il veut y rentrer; il a droit d'y être, et il nous demande de lui ouvrir. Il vous parle par les remords de votre conscience; il vous parle par les bons désirs qu'il vous inspire; il vous parle par les exemples de ces hommes qui profitent si bien de la grâce. N'entendrez-vous pas sa voix? Vous, si poli et si généreux à l'égard d'un de vos amis : vous qui ne mettriez pas hors de chez vous un homme inconnu qui ne vous aurait fait ni bien ni mal, et qui n'aurait pourtant aucun droit d'être là ; vous qui ne fermeriez pas la porte de votre maison à un pauvre couvert de haillons, oseriez-vous bannir pour toujours votre Dieu de votre cœur et lui tenir toujours fermée la porte de votre âme? Non assurément; fermer votre âme au Saint-Esprit, ce serait vous fermer à vous-même le ciel : Hodie si vocem ejus.

1222. II. Dieu ne se contente pas de vous parler par lui-même, il me semble qu'en ce moment des voix nombreuses, venant du ciel et de la terre, vous crient de vous convertir. 1» Du ciel. La voix de Marie, Marie, c'est la Mère de Dieu, notre Mère. On vous a appris dès le berceau à l'invoquer; vos mères de la terre vous ont fait sucer avec leur lait la dévotion à la Sainte Vierge. Enfant, vous aimiez à prier devant son image, ou au pied de ses autels; aujourd'hui encore vous recourez à elle; et si grands que puissent être les ravages que le péché aurait faits dans vos âmes, vous n'avez pas abandonné toute pratique de dévotion envers elle. Malheur au pécheur, en elTet, qui n'aurait pas recours à Marie! Lui resterail-il encore une espérance de salut, à cet infortuné? Ceux qui haïssent la Sainte Vierge, aiment la mort.

Pas un d'entre vous qui ne veuille que sa dernière parole soit l'invocation du saint nom de Marie. Eh bien ! c'est elle, la Reine des apôtres, qui a envoyé le prêtre auprès de vous. Toutes les