JOS. XXIV, 15 ) \ 1 H

Satan, à ses pompes, à ses œuvres; je m'attache à Jésus-Christ pour toujours. Ces promesses, d'autres les firent pour vous aux fonts sacrés du baptême, vous les renouvelâtes au jour de votre première communion. Vous les avez oubliées peut-être; mais les anges les ont enregistrées; tremblez qu'elles ne servent à votre condamnation. Soyez-y donc désormais fidèles; n'avez-vous pas toujours été punis, quand vous les avez foulées aux pieds? Renouvelez-les à cette heure, et que désormais ni la vie ni la mort, ni les anges ni les hommes, que rien ne soit capable de vous séparer de la charité de Jésus-Christ.

1K.X.V.Î — «lésus-Christ (1).

1247. Hœc est vita œterna ut cognoscant te et quem misisti Jesum Christum. La vie éternelle c'est de vous connaître vous, mon Dieu, et celui que vous avez envoyé Jésus-Christ, (Joan, xvii, 3.) La connaissance de Jésus-Christ, voilà la science des saints. Saint Paul se glorifiait de n'avoir que celle-là. C'est, en effet, de toutes les connaissances la plus nécessaire, la seule nécessaire, la seule divine. Que nous sommes à plaindre en ce monde ! Il nous semble qu'il n'y a de réel que ce que nous voyons, ce que nous entendons, ce que nous touchons ; les choses invisibles nous paraissent des rêveries et des chimères. C'est presque le contraire qui est la vérité !

Tout ce qui tombe sous nos sens, ce ciel qui s'étend sur nos têtes, cette terre qui nous porte, les richesses qu'elles nous fournit, les hommes avec qui nous vivons, tout jusqu'à nous-mêmes s'efï'acera à nos yeux, au jour de la mort comme une vapeur aux rayons du soleil; et nous nous trouverons en face de la grande, de l'éclatante réalité, du soleil lumineux des âmes, de Jésus- Christ. Quelle surprise, quelle déception irréparable pour ceux qui l'auront oublié, qui n'auront rien fait pour le connaître en ce monde ! 0 insensés que nous étions, s'écrieront-ils : ergo erravimus a via veritatis !

Epargnons-nous ces regrets inutiles, et cherchons ensemble à connaître Notre-Seigneur. 0 Vierge, personne ne l'a si bien connu, ni tant aimé que vous ! ô Mère, guidez-nous dans l'étude que nous allons faire de votre divin Fils, et faites que nous apprenions à l'aimer : Mater agnitionis et dllectionis !

Jésus-Christ, c'est le Fils de Dieu fait homme pour l'amour de nous. C'est son histoire que nous allons vous faire. C'est sa vie entière que nous allons vous présenter, comme dans un tableau.

1248. I. Dieu le Fils dans V éternité. In principio erat verbum et verbum eratapud Deum et Deus erat Verbum. Avant que la terre fût faite, que fussent creusées les mers, que fussent jetés les fondements des montagnes, Dieu existait de toute éternité; il existait seul, en trois Personnes distinctes : le Père, le Fils, le Saint- Esprit. Il n'y avait encore ni cieux, ni terre, ni corps, ni arbres, ni plantes, ni anges, mais le pur Esprit divin seul, plus parfait que tous les anges et incapable comme eux d'être vu par les yeux du corps, d'être entendu par les oreilles, d'être touché par les mains. Dieu ne manquait de rien, puisque c'est lui qui a donné à tous

(1) Oo trouvera une connaissance complète de la doctrine sur Notre-Seigneur dans notre ouvrage intitulé : Notre Seigneur Jésus- Christ, prix : 1 franc.

les êtres ce qu'ils ont de bien, il n'avait donc pas besoin des créatures pour être heureux.

Le Père, le Fils, le Saint-Esprit trouvaient en eux-mêmes leur béatitude, à laquelle les anges et les hommes, créés plus tard, ne devaient rien ajouter. Le Père aimait le Fils, le Fils aimait son Père d'un amour infini. Tous les biens, toutes les perfections, la nature divine entière du Père étaient au Fils et au Saint-Esprit. Le Fils avait donc toute la puissance, toute la sagesse, toute la beauté, toute la grandeur, toute la félicité, toute la gloire de Dieu. Et quand on l'a dit, il faut garder le silence ; car la langue ne peut dire, et même quelle intelligence pourrait concevoir ce qu'est Dieu, ce qu'il a été, ce qu'il est toujours? car si le ciel et la terre s'usent comme un vêtement, vous Seigneur, vous êtes toujours le même; et anni tui non déficient.

1249. II. Le Fils de Dieu créateur. Mais Dieu voulut exercer à la fois sa puissance et sa bonté en créant des êtres et en les faisant participer à son bonheur. Il fit tout par son Fils : Omnia per ipsum facta sunt et sine ipso factuni est nihil quod factum est. Le Fils est donc le créateur de toutes choses. Tout lui doit la vie. Le ciel et la terre sont sortis du néant à sa voix; il a appelé les étoiles, et elles ont répondu : Ecce adsumus. C'est lui qui a peuplé le ciel de millions et de millions d'anges. C'est lui qui a peuplé la terre d'hommes.

Mais l'homme sur la terre désobéit à Dieu et le Seigneur dans sa justice le condamna aux sueurs, aux maladies, à la mort, à l'enfer; et la race humaine tombée dans la disgrâce de Dieu et châtiée par lui, enveloppée dans les ténèbres de l'ignorance, inclinée vers le mal par les penchants mauvais, conséquence de sa chute, allait descendre aux abîmes et à la damnation. Elle avait besoin de lumière pour éclairer sa route et l'empêcher de s'égarer, elle avait besoin d'un modèle parfait dont les exemples pussent lui apprendre à bien vivre, il lui fallait un appui pour soutenir sa faiblesse, une caution auprès de Dieu pour payer sa dette à la justice divine, un Sauveur enfin qui l'affranchit du joug de Satan, de la tyrannie de ses passions, et qui la délivrât des supplices qui lui étaient destinés.

1250. III. Le Fils de Dieu fait homme. Dieu le promit, ce Sauveur, à notre père coupable; et depuis lors l'humanité tout entière soupirait après sa venue sur la terre : les prophètes l'annonçaient, les patriarches l'appelaient de tous leurs vœux, les païens euxmêmes l'attendaient. Et quand l'humanité fut bien convaincue que sans lui elle était impuissante, dans la plénitude des temps, quand l'heure marquée par les décrets éternels eut sonné, le Fils de Dieu, l'Eternel, Verbum caro factum est, se fit homme comme nous; et il habila parmi nous, pour se faire voir à nous, pour nous parler dans une langue que nous puissions comprendre, pour souffrir pour nous. Il descendit sur la terre, s'anéantit lui-même et, en restant Dieu et Fils de Dieu, il prit un corps et une âme comme nous. Il est donc à la fois Dieu et homme ; mais, en prenant notre nature, il ne voulut point participer au péché, ni aux passions humaines qui sont le fruit et la semence du péché.

1251. 1° Sa naissance. Generationem ejusguisenarrabit? Qui dira sa naissance merveilleuse? Une vierge, la vierge Marie le conçut

et l'enfanta sans perdre sa virginité. Marie fut sa véritable nnère ; mais il n'eut point d'autre père sur la terre que son Père céleste. Si Dieu devait naître, pouvait-il naître d'une autre que d'une vierge? Et si une vierge sans tache devait enfanter, à qui pouvaitelle donner le jour sinon à Dieu? Et quand il fut né, Joseph lui donna un nom révélé par l'archange Gabriel, un nom qui exprimait toute sa mission; il l'appela Jésus, c'est-à-dire Sauveur : Ipse enim salvum faciet populum siium a peccatis eorum. C'est dans une pauvre étable qu'il veut naître, celui qui vient nous apprendre le mépris des grandeurs et des richesses; mais en môme temps que la Vierge l'adore dans la crèche où elle l'a déposé, les anges se penchent pour contempler ce doux enfant si beau, en qui ils reconnaissent leur créateur et leur roi, et facta est multitudo militiœ cœlestis laudantium atque dicentium : Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonœ vohmtatis. Les anges invitent leurs frères de la terre à venir l'adorer avec eux. Et les bergers accourent, et ils se prosternent devant le Dieu qui vient de naître. Une étoile d'un éclat extraordinaire brille sur l'horizon : les rois de l'Arabie l'ont contemplée ; ils se souviennent de cette étoile qui doit sortir de Jacob, d'après un de leurs prophètes. Ils suivent sa clarté ; et elle les dirige à Bethléem jusqu'au berceau de l'Eofant-Dieu. Ces trois rois l'adorent et lui offrent des présents : de l'or comme à un roi, de l'encens comme à un Dieu, de la myrrhe comme à un homme. Hérode a peur pour son trône et il veut le mettre à mort. Joseph, le gardien de la virginité de Marie, prend l'enfant et sa mère et fuit avec eux en Egypte; et il y reste jusqu'à la mort d'Hérode. Quand il n'a plus rien à craindre de la fureur du prince^ il revient à Nazareth.

1252. 2° Vie cachée. Et Jésus jusqu'à trente ans erat subditus mis. Il est soumis, lui le roi du ciel, lui à qui obéissent les anges, lui qui gouverne le monde; il est soumis à Joseph et à Marie. Joseph et Marie travaillent, ce sont d'humbles ouvriers, ils gagnent leur pain de chaque jour à la sueur de leur front. Jésus travaille avec eux in laboribus a juventute mea, nous apprenant par là les deux grands devoirs de l'homme, obéir et travailler : l'obéissance triomphe de notre orgueil et nous préserve des écarts de la propre volonté; le travail dompte le corps et nous délivre des dangers de l'oisiveté et de la sensualité. Mais l'heure est venue de remplir d'une manière plus éclatante sa mission. Il est venu nous apporter non seulement l'exemple de ces vertus morales qui font l'homme, mais encore la foi, l'espérance, la charité qui font le chrétien.

1253. 3° Vie publique. 1) La foi. Les peuples étaient dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. Ils ne connaissaient pas le chemin du ciel. Jésus voulut le leur enseigner ; mais, pour donner à sa parole une autorité divine. Dieu lui-même voulut faire connaître au monde le trésor qu'il possédait en son Fils. Au jour du baptême de Notre-Seigneur, le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d'une colombe; la voix du Père retentit : C'est là mon Fils bien- aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances. (Mat. m, 17.) Cette même voix se fit entendre au jour de la transfiguration, et elle ajouta : Ecoutez-le. (Mat. xvii, 5.) Jésus lui-même fit des œuvres divines et prouva sa divinité par ses miracles. Le vin manque aux noces de Cana, Jésus change en vin excellent, l'eau

qui remplissait six vases de pierre, en présence de tous les convives ; c'est par là qu'il débute : Hoc mitium signorum.

1234. Pendant trois années, il sème à la fois des miracles et des bienfaits. Il éteint les ardeurs de la fièvre dans la belle-mère de saint Pierre; il commande aux vents et à la mer, et les tempêtes se calment aussitôt. Avec cinq pains il nourrit au désert cinq mille hommes; de ses doigts, il touche les oreilles des sourds, et ils entendent ; les yeux des aveugles, et ils voient. Il rend le mouvement aux paralytiques, eussent-ils depuis trentehuit ans perdu l'usage de leurs membres. Les possédés sont délivrés à sa voix. Les muets publient la puissance de Celui qui leur a rendu la parole; il guérit les lépreux. Trois morts sortent du tombeau, éveillés par sa voix puissante.

Même au jour de sa passion, d'un mot il renverse les soldats qui viennent se saisir de lui. Et même à sa mort, la terre entière sera ébranlée et prendra le deuil. Les prodiges de Notre-Seigneur remplissent l'Evangile ; les hérétiques, les schismatiques en conservent le récit aussi bien que les catholiques et y croient fidèlement. Que dis-je, les historiens païens en ont gardé le souvenir. En faisant de telles œuvres, Jésus-Christ pouvait donc dire sans crainte d'être démenti qu'il était le Fils de Dieu; et il l'a répété souvent même à la veille de sa mort, devant ses plus cruels ennemis.

Il a pu ajouter : Si vous ne croyez pas à mes paroles, croyez à mes œuvres. Ses œuvres étaient d'un Dieu, ses paroles étaient donc divines; aussi les apôtres ont-ils cru : Domine^ ad quem ibimus,verba vitœ œteruœ habes! Qne dis-je, les bourreaux eux-mêmes en descendant du Calvaire se disaient, en se frappant la poitrine : Il était vraiment le Fils de Dieu ! (1)

1253. Puisque Jésus-Christ était Dieu et Fils de Dieu, comme il l'affirmait et le prouvait, il ne pouvait enseigner que la vérité

(1) (a) L'impie Arias a cependant osé nier la divinité du Sauveur; mais le châtiment de ce malheureux est une preuve de plus de cette vérité. L'an 336, se trouvant k Constantinople en présence d'une nombreusi assemblée, il pâlit à la vue de tout le monde ; saisi de frayeur et éprouvant de violentes douleurs d'entrailles, il se retira dans une maison voisine où il expira en rejetant une grande abondance de sang avec une partie de ses intestins. Honteux châtiment des blasphèmes contre Notre-Seigneur.

(6) Sainte Marguerite d'Ântioche de Pisidie était la fille d'un prêtre des faux dieux. Convertie elle-même au christianisme, elle fut chassée de la maison paternelle et condamnée à garder les troupeaux; elle le faisait avec joie, car elle souffrait pour le Christ. Un préfet du prétoire qui la rencontra un jour où elle conduisait ses brebis aux pâturages, fut ravi de sa beauté, et résolut d'en faire son épouse; il la fit amener auprès de lui; mais apprenant d'elle qu'elle était chrétienne, il la cita avec grand appareil k son tribunal. « Quel est ton nom? lui demanda-t-il. — Les hommes m'appellent Marguerite; mais au saint baptême j'en ai reçu un autre plus illustre. Je me nomme chrétienne, et je confesse de cœur et de bouche c(ue je suis la servante de Jésus-Christ. » Olybrius la somme de sacrifier aux dieux, la meiiaçaat des derniers supplices si elle s'y refuse. « Si mon Sauveur Jésus-Christ n'était qu'an homme, comme vous avez la folie de le prétendre, répondit Marguerite, et s'il n'était pas très véritablement Dieu et homme tout à la fois, tes menaces pourraient m'effraycr; mais parce qu'il est le roi du ciel et de la terre et qu'il a une puissance telle que, s'il voulait, à l'instant il t'engloutirait tout vif dans l'enfer, quelle stupidité ne serait-ce pas que d'abandonner un tel Seigneur, pour courber la tête devant de stupides idoles. Donc, ô juge, écoule et sois assuré que je n'obéirai pas aux édits des empereurs. Tue-moi si tu veux, déchire-moi, fais-moi brûler vive, tu peux me mettre à mort; mais me séparer de l'amour du Christ, jamais.,.. » Le tyran, en effet, la fit déchirer avec des ongles de fer, brûler avec des torches ardentes, descendre dans une chaudière d'eau bouillante. Marguerite supporta tout avec un courage qui convertit un grand nombre de spectateurs qu'Olybrius fit aussitôt décapiter A la fin, il fit abattre par le glaive la tête de la vierge héroïque. (Voir n»' 623 et 749, et la note du n° 480,)

et toute la vérité. Dieu peut-il se tromper? Est-il capable de mentir? Ce serait un blasphème que de le prétendre. La raison comme la parole divine nous apprend que Dieu est la science et la vérité infinies.

Or Jésus-Christ a instruit pendant trois ans des pécheurs de Galilée, dont il a l'ait les colonnes de son Eglise, les bases de la société qu'il venait fonder. Il ne leur a pas caché les secrets du ciel : Quœcumque audivl a Paire meo nota feci rohis. Il leur a fait connaître son Père, le prix d'une àme, le ciel, l'enfer, ce qu'il faut faire pour mériter les récompenses et éviter les châtiments éternels. Et les apôtres ont cru, et ont recueilli fidèlement dans l'Evangile les paroles du Maître.

Mais Notre-Seigneur ne leur avait pas appris la vérité pour eux seulement. Tous les hommes en avaient besoin; et, sans cette lumière, ils auraient chancelé perpétuellement dans les ténèbres, exposés à tomber à chaque pas dans des abîmes : Erat lux vera, qiiœ illuminât omnem Iwminem venientem in hune mundum. Jésus voulait que cette lumière arrivât à toutes les intelligences. Loin donc de recommander à ses apôtres de tenir secrets les enseignements qu'il leur avait donnés, il leur a dit : Allez, enseignez toutes les nations. Je vous enverrai V Esprit de vérité, afin qu'il demeure avec vous jusqu'à la fin. Vous passerez, le ciel et la terre passeront, Veritas Domini manet in œternum. Pierre passera, le pape ne passera pas; les autres apôtres passeront, les évêques ne passeront pas. Jusqu'à la consommation des siècles, je serai avec mon Eglise; j'y serai avec l'Esprit de vérité ; et toujours les hommes, qui ont besoin de la vérité pour leur intelligence, comme de pain pour leur corps, pourront la puiser dans l'Eglise que j'assisterai jusqu'à la fin.

1256. C'est ainsi que Notre-Seigneur nous a donné la foi en sa parole qui ne peut tromper, la foi en l'enseignement de l'Eglise qu'il a établie, pour qu'elle conserve toujours pure et transmette entière à ses enfants la parole de vie. Et cette Eglise catholique porte avec elle toutes les preuves de sa divinité et de l'assistance du Saint-Esprit, par les miracles et le bien qu'elle opère à travers les âges, par les vertus éclatantes qui se pratiquent dans son sein. Et c'est par là que Jésus nous a sauvés du mensonge, de l'erreur.

Et pour comprendre ce bienfait, il faudrait comprendre d'une part et l'ignorance grossière de ceux qui passaient pour savants avant sa venue, et d'autre part la beauté et la sublimité des vérités et des devoirs de l'Evangile. 0 Jésus, nous vous avons vu sur la terre plein de grâce et de vérité! 0 soleil des âmes, dès que vous avez paru, vous avez dissipé les ténèbres de l'infidélité et du doute I Avec votre Evangile je sais et je crois tout ce qu'il m'importe de connaître ; et votre Eglise est là pour me guider et me conduire, comme par la main, du berceau à la tombe, afin que je ne m'égare jamais; et vous-même vous êtes avec elle pour la préserver de toute erreur.

1257. 2) L'espérance. — Ce n'est pas assez, Jésus nous a apporté l'espérance. S'il nous est doux de croire à sa parole, si cette parole divine est l'appui inébranlable de notre foi. les promesses qu'il nous a faites dans son Evangile sont le fondement de notre

espérance. Il a promis le pardon à quiconque le lui demande avec contrition ; il a promis sa grâce à ceux qui le prient; il a promis le ciel, où Ton voit Dieu face à face, à ceux qui observent sa loi. Ses promesses sont enregistrées clairement dans TEvangile, et sont attestées par l'Eglise divine. Or Dieu est fidèle.

L'homme peut manquer à sa parole : encore est-ce pour lui un déshonneur; Dieu ne peut manquer à la sienne. Qui pourrait, en effet, l'empêcher de nous accorder grâce et pardon et de nous ouvrir le ciel? N'est-il pas tout-puissant? et celui qui rend la vie aux morts ne peut-il pas donner le paradis à ceux qui le servent? La bonté de Jésus-Christ pour nous ne serait-elle pas assez grande pour qu'il veuille nous donner ce qu'il nous a promis? Oh! rassurons-nous. Ce qui éclate dans la vie du Sauveur, c'est la tendresse miséricordieuse qu'il porte à l'homme.

Personne n'est repoussé par le divin Sauveur, ni les pauvres, ni les malades, ni les lépreux, ni les possédés. Il accueille jusqu'aux petits enfants : Sinite parrulos venire ad me; et il les caresse, les bénit et les rend à leurs mères, qui sont toutes fîères de l'affection qu'il leur a témoignée. Il aime les «pécheurs : il mange et boit avec eux; et quand on lui en fait le reproche, il répond : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades.

1258. Peut-on oublier l'histoire de Madeleine qui arrose les pieds de Jésus de ses larmes et qui les essuie de ses cheveux, l'histoire de la femme adultère à qui il dit : ISemo te condemnarit? Nemo, Domine. Nec ego te condemnabo. Allez, ne péchez plus ; l'histoire de Jérusalem qui a repoussé toutes ses avances miséricordieuses, sur laquelle il pleure au lieu d'appeler le feu du ciel. Flevit super illam dicens : SI cognovisses et tu, quœ ad pacem tibi ! Quoties volui congregare filios tuos, sicut gallina congregat pullos suos sub alas, et noluisti? Quel affligé Jésus a-t-il rencontré sans le consoler? La veuve de Naïm pleurait, il ressuscite son enfant et le rend à sa mère heureuse et consolée. Marthe et Marie pleuraient leur frère. Jésus n'y tient pas : Où Vavez-rous déposé? demande-t-il. On le mène au sépulcre. En vain on lui dit : Déjà il est tombé en corruption. Jésus pleure, et il crie de sa voix puissante : Lazare, veni foras; et Lazare sort du tombeau.

1259. Ce qu'il a fait alors, ne Ta-t-il pas renouvelé à travers les siècles? 11 est des mères qui pleuraient la mort spirituelle de leurs fils, des sœurs qui gémissaient sur les égarements de leurs frères. Elles ont invoqué Jésus, et ces morts sont ressuscites. 0 tendresse du Cœur de Jésus ! Ni les bourreaux eux-mêmes, ni le larron crucifié à côté du Sauveur n'ont pu s'y soustraire : Pater dimitte illis. Hodie mecum eris in paradiso. Quand un Dieu toutpuissant et si bon nous promet le ciel, qui oserait désespérer? La raison n'est-elle pas d'accord avec notre foi pour nous dire que Dieu est tout-puissant, infiniment bon et fidèle à sa parole donnée? 0 Jésus, je m'élance vers le ciel et je crois le posséder déjà, puisque vous me l'avez promis et que c'est de vous si bon que je l'attends. Comment votre cœur si compatissant me le refuserait-il ? Mais vous êtes venu apporter non seulement la foi et l'espérance, mais encore la charité.

12()0. 3) La charité. C'est un lien d'amitié qui unit le Créateur

à la créature. Dieu aime sa créature ; la créature se tourne vers Dieu, l'être infiniment parfait et aimable, l'embrasse, le serre dans son cœur et lui dit : Je vous aime comme le souverain bien. Voilci la fin de l'homme : aimer Dieu et en être aimé. L'homme, par sa chute, était ennemi de Dieu; et le péché le séparait de son Créateur irrité contre lui. Incapable de payer la dette contractée envers la justice divine, il ne pouvait prétendre h rentrer en grâce avec son Dieu. Jésus est venu, il a pris sur lui tous nos péchés ; il s'est chargé d'apaiser la colère de son Père en les expiant. Son humanité telle est la victime innocente qui devait porter la peine due au coupable.

1261. Voyez le divin Jésus couronné d'épines, le corps tout entier labouré par les fouets des bourreaux, condamné par la jalousie des Juifs et par Pilate, gouverneur de Judée, qui reconnaît pourtant son innocence, il accepte la croix qui lui est préparée et sur laquelle il doit mourir. Après trois douloureuses chutes, il arrive au calvaire. Crucifiement, fiel et vinaigre, rien ne lui est épargné. Il expire en disant : Tout est consommé. 0 mon Père : J'ai accompli l'œuvre du salut des hommes, je leur ai donné l'exemple de toutes les vertus qu'ils doivent pratiquer : de l'obéissance, du travail, de l'humilité, de la souffrance. Je leur ai appris à vous connaître, je leur ai laissé la vérité dans mon Evangile et l'Eglise pour la leur enseigner. Je leur ai promis le ciel et je viens de le leur acheter par mes souffrances ; je leur ai donné ma Mère pour être leur appui; je viens de laver leurs crimes dans mon sang, que j'ai versé pour eux jusqu'à la dernière goutte ; je ne puis plus que mourir pour eux, afin de leur donner la marque d'amour de toutes la plus éclatante. Et il rendit la dernier soupir : In maniis tuas commendo splritum meum, et inclinato capite tradidit spiritum.

Dès lors nous étions sauvés, la justice divine était apaisée, l'homme devenait enfant de Dieu et il aimait son Père céleste. Jésus est ressuscité le troisième jour après sa mort ; puis, après s'être fait voir à plus de cinq cents témoins, il est remonté au ciel où il est toujours vivant pour intercéder pour nous et d'où il viendra au dernier jour pour juger publiquement tous les hommes, pour bénir et introduire au ciel ceux qui l'auront aimé, pour condamner et punir ceux qui lui auront refusé leur cœur. Nos ergo diligamus Deum.

1262. Conclusion. — Au spectacle d'un Dieu mort pour nous, qui pourrait, en effet, se défendre d'aimer son Dieu? Charitas Christi urget nos. Quiconque a un cœur, ne peut point ne pas aimer un Dieu qui a livré son divin Fils par amour pour lui; un Fils adorable qui est mort sur la croix pour son salut : Nos ergo diligamus Deum, quoniam ipse prior dilexit nos. Aimons Dieu, mais en œuvres et en vérité, et non de bouche seulement; par conséquent pensons à lui et aux souffrances qu'il a endurées pour nous. Portons sur nous le crucifix, faisons souvent le signe de la croix.

Par conséquent venons visiter Notre-Seigneur dans le sacrement de l'autel, où il a voulu demeurer avec nous. Assistons à la messe où il renouvelle le sacrifice du calvaire. Unissons-nous il lui par la communion fréquente. S'éloigner de la table sainte.

c'est prouver qu'on ne l'aime point. Observons sa loi : Si guis diligit me sermonem meum servabit. Qui dicit se nosse eum et mandata ejus non custodit, mendax est. Imitons-le. La charité tend à nous rendre semblables à ceux que nous aimons : Quid Christus ? et s'il le faut, mourons pour lui (1).

Acte de contrition de n'avoir pas aimé Dieu, et promesse pour l'avenir : Neque mors, neque vita, nihil poterit me separare a charitate Dei quœ est in Christo Jesu. Prière à Marie pour demander Tamour de Jésus.

1263. Deuxième manière de présenter le même sujet.

Exvltavit ut gigas ad ciirrendam viam. (Ps. xviii, 6.) — Ce géant, c'est le Fils de Dieu. C'est l'amour qui le pousse; du ciel il descend dans le sein de la Vierge. Il s'anéantit par amour Du sein de la Vierge il descend dans la crèche : pauvreté, souffrance, travail par amour. Par amour, il prêche TEvangile et nous révèle les vérités du salut; il nous révèle son cœur par tous les faits cités plus haut n° 1237, et enfin par son sang versé pour l'expiation de nos péchés ; du Calvaire il remonte au ciel où il est vivant pour intercéder pour nous. Môme conclusion.

1264. Troisième plan sur le même sujet. Specie tua et piUchritudine tua intehde, prospère, procède et régna. (Ps. xijv, o j Même exorde.

— Jésus-Christ a tout ce qu'il faut pour enchaîner nos cœurs à son amour. 1° La beauté qui doit nous ravir.... Enfant d^ns la crèche il ravit les anges.... 2) Il grandit en sagesse, en âge et en grâce.... Il se montre à Israël et il attire les apôtres par ses charmes, il entraîne les foules au dçâeri; il attire Madeleine, lasse de toutes les beautés de la terre....

Dans sa passion, vidimus eum et non erat aspectus. Cependant qu'il est beau sur la croix! Dilcctus meus candidus, par sa pureté, et rubicundus, à cause de son sang répandu. Quelles sont belles pour un roi les blessures d'un soldat qui a combattu pour le défendre! Et les blessures du roi qui les a subies pour ses sujets! Quum exaltatus fuero a terra, omnia traliam ad mcipsum. Aussi que d'âmes ont voulu être fixées par l'amour à celui qui, par amour pour elles, a bien voulu être cloué à la croix : martyrs, confesseurs, vierges, ravis par la passion de Jésus-Christ. « Quel est donc cet amant invisible, mort sur un gibet, il y a dix-neuf siècles, et qui attire ainsi à lui la jeunesse, la beauté et l'amour; qui apparaît aux âmes avec un attrait auquel elles ne peuvent point résister; qui fond tout à coup sur elle et en fait sa proie? s'écrie Monsieur de Montalembert. Est-ce un homme? Non, c'est un Dieu. Voilà le grand secret, la clé de ce sublime et douloureux mystère. Un Dieu seul peut remporter de tels triomphes. «

1263. La croix ne dure pas, la résurrection la suit de près. Jésus-Christ montra une de ses mains et son visage ressuscites à sainte Thérèse. Impossible pour elle ensuite d'aimer rien sur la terre. Et l'ûme de Notre Seigneur Jésus-Chrisl! Que de belles âmes sur la terre : les petits enfants, les cœurs purs, les saints (en nommer quelques-uns), petits filets d'eau qui découlent de la grande source de l'âme de Jésus ! Ame de Jésus, sanctuaire de toutes les vertus, parée de tous les dons du Saint-Esprit; en elle, tous les trésors de la science et de la sagesse, océan d'amour, soleil de pureté, abîme d'humilité !

(1) Polycarpe, évêque de Smyrne, vieillard vénérable, fut arrêté par le proconsul Quadrat, durant la persécution de Marc-Âurèle. » Maudis ton Christ, lui dit le proconsul.

— Il y a quatre-vingt-six ans que je le sers et je n'eu ai reçu que des faveurs. Ah! je le bénirai jusqu'à mon dernier soupir. » Le proconsul tit dresser un bûcher, et Polycarpe y ntjonla tout heureux de mourir pour Jésus -Clirist. Les flammes s'écartèrent autour du corps du saint, qui n'en ressentait pas les atteintes. Le proconsul donna alors l'ordre de le percer d'une épée, et le sang du martyr s'échappa avec sa vie.

(2) Marie-Thérèse de Jésus,, prieure du Carmel de Coufaaces, sœur du général de Sonis. fixant ses yeux sur une image de l'Enfant Jésus, murmura de sa voix mourante : « Que tu es beau, mon Dieu! .Mais je vais te voir plus beau encore! » Ce furent ses dernières paroles.

1266. Beauté de Jésus comme Dieu. — Candor lacis œlernœ. 11 a toute la sainteté, toute la lumière, etc. Je conçois les saints qui n'aimaient que lui, pulchritudinù studium hahcnlcs. Qu'ils ont mauvais goût ceux qui aiment les créatures! Et quand elles se présentent à votre alTection, tournez-vous vers Jésus : Dilectiis meus, elcctus ex millibus (1).

-1267. 2" Puissance. — Créateur : Omnia per ipsum fada sunt. Rédempteur : Notî corriiptibilihus aitro vel argento redcmpti estis. Il nous a payés bien cher; donc nous lui appartenons. Le ciel, la terre sont à lui; il règne sur les anges, sur l'Eglise et sur toutes les âmes pures, sur les nations : Reges eos in virga ferrea. Il a droit de régner sur nos cœurs, c'est là ce qu'il demande surtout : Prœhe, fili mi, cor tuum mihi, Regnum Dci lœtitia et pax et gaudium. Cui servire regnare est. Dirons nous comme les juifs : Nous ne voulons pas qu'il règne sur nous? Ah! plutôt disons comme les élus : // esl digne de recevoir le royaume.

4268. Sa bonté doit lui gagner tous les cœurs, et ici se rapportent les faits cités plus haut sur la tendresse de Jésus à l'égard de tous et sur sa passion, voir n° 4257. Saint Ambroise a donc dit avec raison : « Nous, avons toutes ces choses en Jésus-Christ et Jésus-Christ nous est toutes choses. Si nous désirons la guérison de nos plaies, il est un médecin. Si nous sommes dans l'ardeur d'une fièvre violente, il est une fontaine. Si nous sommes accablés sous le fardeau de nos péchés, il est la miséricorde même. Si nous avons besoin de secours, il est la force. Si nous craignons la mort, il est la vie. Si nous voulons quitter les ténèbres, il est la lumière. Et si nous voulons aller au ciel, il en est le chemin. » Même conclusion (2).

(1) Comprenant par les Saintes Ecritures que l'Eternelle Sagesse n'est autre que Notre- Seigneur, le B. Henri Suso, dans sa jeunesse, se disait à lui-naêrne : « Mon cœur est ardent, je ne puis vivre sans aimer; les créatures ne sauraient nrie plaire et ne peuvent me donner la paix. Je m'en vais tenter fortune et chercher à conquérir les bonnes grâces de cette divine et sainte amie. » Et il savourait avec ivresse ces paroles : La sagesse est plus éclatante que le soleil, plus belle que l'harmonie des étoiles, et comparée à la lumière, elle Vemporte. Aussi je Vai aimée, je l'ai recherchée dès ma jeunesse ; et je Vai demandée pour épouse., et j'ai été ravi de ses charmes.... Je me reposerai avec elle ; car sa conversation na point d'amertume, et les rapports que Von a avec elle iî! engendrent point de dégoût. (Sap. vu, 28; vin, 2, 16.) Et la Sagesse se montrait à lui tantôt sous la forme d'un jeune homme d'une grande beauté, tantôt sous celle d'une Vierge majestueuse et pure, s'offrant à lui comme une céleste amie, q«i lui souriait en lui disant : « Mon fils, donne-moi ton cœur. » Et Henri, tout embrasé d'amour, saisit un canif et il grava sur sa poitrine le nom de Jésus, en lui disant : « Je vous ai imprimé sur ma chair; mais je voudrais aller jusqu'à mon cœur. Suppléez à ce qui me manque, et écrivez dans mon cœur votre nom avec des lettres éternelles que rien ne puisse effacer. »

[1] (a) Des flatteurs appelaient Canut, roi d'Angleterre, qui se promenait sur le rivage, le roi de la terre et des mers. C'était au moment du flux où la mer montait. Canut s'assied et ordonne à la mer de ne pas venir jusqu'à lui; déjà l'eau s'élevant couvrait ses jambes. Les courtisans le prièrent de s'éloigner; il le fit et leur dit : « Vous voyez que je ne suis point le roi de la terre et des mers. » Et leur montrant le crucifix : a Leur vrai roi, ajouta-t-il, le voici. » Et devant toute sa cour, il adora l'image de Jésus crucifié.

{b) La légende de saint Christophe rapporte que ce saint homme était d'une taille gigantesque et qu'étant encore païen, il avait l'ambition de se mettre au service du plus grand roi du monde. 11 alla en effet s'offrir à un roi qui était en grande réputation; mais Christophe remarqua que ce roi qui était chrétien, faisait le signe de la croix, quand on parlait du démon. H en conclut que le démon était plus puissant que lui, et il partit pour se mettre au service du démon gui se présenta en efîet à lui à la tête d'une grande armée. Toutefois, comme une croix se trouvait sur la route, le démon se détourna et fit un grand contour pour l'éviter. Christophe lui en demanda la raison, et voyant que le démon avait peur de Jésus-Christ, il dit : « Je vais me mettre au service de Jésus- Christ. » En effet, ayant rencontré un solitaire qui l'instruisit, Christophe se mit au service du roi du ciel pour lequel il vécut désormais, et pour lequel il mourut martyr. (Voir n° 1562.) Ayons une noble ambition, celle de servir Jésus, le plus puissant des rois.

(c) En 1848, à Paris, le canon de la guerre civile grondait non loin de l'église de Sainle-Clotilde, près des appartements où Chateaubriand se mourait, il arriva qu'un

1269. Suivons le divin Sauveur au jardin des Oliviers, devant les tribunaux qui le condamnèrent et jusqu'au Cavaire où il expira.

tumulte plus fort, une clameur plus sauvage parvint jusqu'aux oreilles de l'illustre vieillard. Il prit alors son crucifix, attacha sur l'image du Sauveur un regard ferme et doux, et dit : « Jésus-Christ seul sauvera la société moderne, voilà mon Roi. » Ce furent les dernières paroles de Chateaubriand.

(d) Le général de Vouges, l'un des héros de Reichshoffen, mort à Besançon en 1879, ne craignait pas de dire : « On travaille à réorganiser l'armée ; mais on n'y parviendra que lorsqu'on aura replacé Jésus- Christ au cœur des soldats. »

(e) Un mot de Napoléon I"' sur Jésus-Christ : « Nul homme, quelque grand qu'il soit, n'a jamais été aimé plus longtemps que sa vie.... Aujourd'hui, qui aime César, Alexandre? Non, les grands hommes ne sont pas aimés! Jésus-Christ, c'est le seul. Mais je me connais en hommes. Jésus-Christ n'est pas un homme. Voilà pourquoi, après dix-huit siècles, on aime encore Jésus-Christ. » {Mémorial de Sainte-Hélène.) Il est vrai que les saints aussi sont aimés, mais ils le doivent à la grâce de Jésus-Christ dont ils sont revêtus.

(/*) Charles II, roi d'Angleterre, battu à la bataille de Worcester, dut, pour se soustraire à ses ennemis, s'enfoncer dans les forêts et se déguiser en bûcheron, portant une lourde cognée et couvert des bumbles vêtements d'un ouvrier. Mais ceux qui étaient dans le secret voyaient en lui leur souverain et leur roi ; et ils l'en aimaient davantage, attendris qu'ils étaient de ses malheurs. C'est ainsi que ceux qui ont la foi voient en Jésus Christ revêtu des haillons de l'humanité, leur Souverain et leur Dieu, et il leur est d'autant plus cher qu'il s'est plus anéanti (Voir la note n» 872.)

ig) Nom de Jésus. Le comte Armogaste qui faisait partie de la suite de Théodoric, fils de Genséric, roi des Vandales d'Afrique, eut à souffrir toutes sortes de tourments pour conserver la foi en la divinité de Jésus-Christ. On tinit par lui lier fortement toutes les parties du corps avec des cordes. Armogaste se contenta de prononcer le nom de Jésus et ses liens tombèrent aussitôt comme une toile d'araignée. On renouvela la même épreuve avec des cordes plus fortes qui ne purent résister à l'invocation du nom de Jésus. Ainsi tomberont, si nous invoquons, ce nom, les chaînes dont Satan cherche à nous lier.

(h) Saint Edmond était encore enfant; un jour, il quitta en récréation ses compagnons d'études pour fuir leurs conversations mondaines et s'entretenir avec Dieu. Un bel enfant lui apparut qui le salua avec uoe amabilité céleste. Edmond le regarda avec ravissement. L'enfant lui dit : « Ne me connaissez-vous pas ? — Je ne vous "ai jamais vu, répondit Edmond. — Je m'étonne que vous ne me connaissiez pas, moi qui suis toujours à vos côtés et qui vous accompagne partout; lisez l'écriture qui est sur mon front. » Et Edmond lut : Jésus. « Ayez soin tous les jours, ajouta l'enfatit, d'i tracer sur votre front ce nom sauveur et vous serez préservé de mort subite. » Edmond fut fidèle à cette pratique tous leg jours de sa vie.

(1) La passion peut être prêchée avec grand fruit dans toutes les missions; elle servira à inspirer l'horreur du péché et l'amour de Notre-Seigneur qui est le but de tous les exercices.

Christi tui. Transportons-nous au jardin des Olives, aux divers tribunaux où comparut le Sauveur, et enfin au Calvaire; et méditons les souffrances que nos péchés ont coûtées au Fils de Dieu, fait homme pour Tamour de nous. » On a soin de glisser rapidement sur la première partie.

Le jeudi et le vendredi saints, on pourrait faire de la passion le sujet de deux instructions, ou du moins d'une méditation et d'un sermon. Le jeudi, on développerait le premier point de l'instruction sur ce sujet, en la faisant brièvement précéier du récit évangélique de la dernière cène et de l'agonie. Les causes de l'agonie feraient le partage du discours. Nous ne faisons sur ce sujet que résumer saint Léonard.

Le vendredi saint ou le jeudi saint au soir. — Pourquoi ces autels dépouillés, ces cierges éteints, ces tabernacles vides, ces cloches muettes, ces sacrifices suspendus? Au deuil de cette église se mèie en ce jour celui de la nature. N'est-ce pas au premier vendredi saint que les ténèbres se sont répandues sur la surface du monde, que le soleil s'est obscurci, que la terre a été ébranlée jusque dans ses fondements. Tout cet appareil lugubre pleure l'horrible attentat qui a été un sujet de larmes pour les anges de paix eux-mêmes. L'homme resterait-il seul insensible?

Jésus, le Fils de Dieu fait homme, est mort sur la croix?... 0 Marie, ô Mère des douleurs, obtenez-nous de mêler nos larmes aux vôtres. Mettez à mes lèvres des paroles, à ma voix des accents qui touchent les cœurs les plus durs. 0 croix, unique lumière de c( jour, unique espérance de nos cœurs affligés, lit douloureux sur lequel expira mon Jésus,

Celle voie douloureuse est toute tracée par le sang adorable qu'il a répandu.

1270. — I. Aqonie. — Jésus c'est le Fils de Dieu; il était venu sur la terre prendre un corps et une âme comme nous, afin de souffrir pour nous, de porter la peine méritée par nos fautes et de nous sauver par là. Les trente-trois premières années de sa vie avaient été passées dans le travail, l'humiliation et la souffrance, endurés pour l'expiation de nos crimes. Ce n'était point assez pour son amour, il voulait par sa mort nous mériter de vivre de la vie éternelle, à nous qui sans lui étions destinés à une mort éternelle. Sachant donc que son heure, l'heure de sa passion était venue, le jeudi, il institua au Cénacle l'adorable sacrement de l'Eucharistie; et puis se retira avec ses disciples hors de la ville, traversa le torrent de Cédron et arriva avec eux sur le mont des Oliviers, à peu de distance de Jérusalem.

Ils entrent ensemble au jardin de Gethsémani. Jésus dit alors à ses apôtres : Demeurez ici pendant que je m en vais prier là : priez aussi afin que vous n'entriez pas en tentation. Laissant donc les autres apôtres, il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, ses confidents ordinaires, et il commença à être en proie à la crainte, à l'ennui et à la tristesse : Mon âme, leur dit-il, est triste jusqu'à la mort; attendez ici et veillez avec moi; et, s'écartant d'eux, il se mit à genoux et fît cette prière : Mon Père, détournez, s'il vous plaît, de moi ce calice; cependant que votre volonté soit faite et non la mienne! Et, étant réduit comme à l'agonie, il priait de plus en plus, répétant toujours les mêmes paroles et nous apprenant par là que, dans les grandes douleurs, notre grande et souvent notre unique consolation, c'est la prière résignée, non sicut ego volo, sed sicut tu.

Sachant que nos péchés commencent par la pensée et voulant les expier pleinement, le Sauveur livre déjà son âme à la douleur, en attendant qu'il livre son corps aux bourreaux. La crainte, la k*istesse l'oppressent si violemment que son front abattu retombe contre terre; une sueur de sang s'échappe de tout son corps, ruisselle de tous ses membres, détrempe ses vêtements et inonde la terre. Un ange du ciel descend pour le soutenir, lui le Créateur des anges, lui qui soutient tous les êtres par la force de sa parole. Attendue et videte si est dolor sicut dolor meus! 0 vous tous qui passez, arrêtez-vous. Si vous rencontriez sur le chemin un pauvre misérable, même votre plus grand ennemi, dans l'état où vous voyez réduit votre Dieu, votre Père, votre meilleur ami, auriezvous le courage de nasser outre, sans lui demander qui l'a réduit

je vous adore.... Ah! étendez un de vos bras et frappez le cœur le plus obstiné. Détrempée que vous êtes des gouttes de sang du Sauveur, détrempez nos âmes dans les pleurs du repentir!

On pourrait aussi dans l'exorde rapporter le trait suivant : Un missionnaire du Ttiibet rencontra un jour un médecin infidèle qui s'était fait remarquer par son dévouement pour les malaJes. Il coiamença, dans un premier entrelien, à dissiper ses préjugés contre la religion chrétienne. Le médecin alla, quelques jours après, faire une visite au missionnaire, qui l'introduisit dans son humble cellule, dont une ima,;e représentant Jésus-Christ crucifié faisait tout l'ornement. Cette image fappa vivement l'infidèle qui demanda ce qu'elle signitiait ; le missionnaire en profita pour lui expliquer les mystères de l'Iucarnation et de la Rédemption. Pendant ce temps, le médecin fondait en larmes. Le récit des souffrances du Fils de Dieu l'avait touché, et bientôt après il recevait le saint biptême.

On pourrait enfin prendre pour texte ces paroles : Benedicat vos Dominus noster Jésus Christus qui pro nobis flayellatus est, crucem portavil et fuit crucifixus; et on commencerait le récit de la passion par la llagellation, n" 1-284.

à une telle agonie? 0 Jésus, dites-nous la cause de vos craintes, de votre tristesse ! Il n'est point ici de cœur assez dur pour ne vouloir y apporter un allégement (1).

1271. 1° Première cause. — Ah! ce calice amer à la vue duquel Jésus s'épouvante, c'est celui de sa passion. Il sait tout d'avance, il voit tout ce que lui réservent la perfidie jalouse des juifs et la rage des bourreaux. La trahison de Judas, les cordes dont on va le garotter, les soufflets, les blasphèmes, le reniement de Pierre, les dérisions d'Hérode, les fouets, la couronne d'épines, la croix, les douleurs de sa Mère et des saintes femmes, le vinaigre qu'on lui offrira, le crucifiement, la mort, tous les tourments de sa passion s'offrent à lui comme dans un tableau. Et par delà sa mort, il entrevoit les tourments de ses martyrs, ses fidèles serviteurs méprisés, livrés aux railleries des impies, ses religieux poursuivis comme des criminels et tout ce que l'enfer aura de rage pour détruire son œuvre.

A la vue de tant de maux, il se livre à la crainte. Quel bourreau que la crainte! Elle s'acharne à torturer Fàme qu'elle saisit, et lui devient un supplice plus grand que les tourments mêmes. Sans doute les douleurs du Cœur sacré de Jésus dans ce jardin furent aussi grandes que celles mêmes de sa passion. Aussi s'écriait-il : Transeat a me cal'tx istel Qu'ils tremblent ceux qui font la guerre à la religion, qui se moquent de ceux qui la pratiquent. Jésus a tremblé à la vue des persécutions qu'ils feraient subir à ses serviteurs et il s'est écrié : Transeat^ etc. 0 mon Jésus, qu'il se hâte de venir vous fortifier l'ange que vous envoie votre Père!

Ah! si vous ne mourez pour notre salut, nous allons tous à notre perte et à la mort! Aussi Jésus ajoute aussitôt : Mon Père, que votre volonté soit faite et non la mienne! Du reste, les persécutions et les souffrances de sa passion n'étaient pas la principale cause de sa tristesse et de ses frayeurs. N'avait-il pas dit qu'il lui tardait d'être lavé dans son sang, afin d'effacer les souillures dé nos âmes dans ce bain salutaire? N'avait- il pas prédit à ses apôtres la persécution comme une béatitude qui leur ouvrirait le ciel? Il est donc une autre cause plus efficace de la tristesse du divin Sauveur.

1272. 2« Deuxième came. — Ce sont les péchés du monde. Le péché est un si grand mal que tous les anges et tous les hommes réunis sont incapables de satisfaire à Dieu pour une seule faute grave. Les hommes sont donc impuissants à payer leurs dettes à la justice divine : le Fils de Dieu seul pouvait se faire caution pour eux, et il s'est offert à son Père pour porter à notre place la peine que nous méritions. Il s'est chargé de nos péchés; et son Père, dans sa bonté pour nous, a consenti à laisser peser sur lui ce fardeau : Vere iniquitales nostras ipse tidit. Posiiit Bominus in eo iniquitalem omnium nostrum. Or le moment était venu d'expier tous ces crimes. Son âme divine connaissait toute la laideur et toute l'énormité d'un seul péché mortel; elle sentait l'outrage, en quelque sorte infini, qu'il fait à toutes les perfections de Dieu, toute la honte, toute la flétrissure qu'il imprime.

(l) Les développements qui suivent serviront à l'instruction du jeudi saint au soir, quand -on devra s'y borner à traiter le mystère de l'agonie de Jésus Dans un sermon sur la passion, on ne ferait que les indiquer et on passerait aussitôt à la deuxième partie, n» 1278.

Son cœur trois fois saint, avait une souveraine aversion pour toute souillure. Jamais l'innocent agneau n'a eu autant de crainte du loup furieux, jamais la colombe n'éprouva autant d'éloignement pour l'oiseau de proie; jamais l'homme n'a eu autant d'horreur pour le poison, pour la peste, pour la mort, que Notre-Seigneur en avait pour un seul péché, lui qui est la sainteté infinie. Et pourtant, il voit se dresser devant lui, non pas quelques péchés seulement, mais tous les crimes des hommes de tous les lieux, de tous les temps, avec leurs circonstances les plus horribles; les péchés qui ont désolé l'Europe, l'Afrique et tous les points du globe, depuis la désobéissance d'Adam et le meurtre d'Abel jusqu'au dernier blasphème de l'Antéchrist et du dernier des impies; toutes les abominations qui ont fait submerger par le déluge les hommes qui peuplaient la terre; celles qui ont appelé sur cinq villes coupables une pluie de soufre et de feu; tous les sacrilèges, toutes les haines, tous les vices dont les hommes se font triste-, ment les esclaves.

1273. Il vit en cette nuit toutes les nuits ténébreuses des pécheurs, toutes nos pensées, tous nos désirs, toutes nos œuvres les plus secrètes et les plus honteuses. Cette seule vue eut suffi pour plonger son âme dans une mortelle tristesse. Il connaissait son Père si bon, si grand, si saint, si opposé à tout mal; et comment un tel Fils, n'aurait-il pas le cœur percé par les outrages, qui montaient de toutes parts vers le trône adorable de son Père! Mais Jésus ne voyait pas seulement ce déluge d'iniquités, il s'en trouvait chargé et il voulait expier tous ces péchés. C'est alors que son âme qui est la candeur des cieux, se voyant comme enveloppée d'un ténébreux nuage de tant de turpitudes, s'écria: Transeat, etc. ; elle entra dans une frayeur, dans un ennui, dans une tristesse mortelle.

Oh! Jésus se trouble; et nous ne nous troublons pas, nous les coupables! Oh! pécheurs, vous ne tremblez pas, quand vous avez sur le cœur une faute grave; vous sentez le remords pourtant et vous cherchez à vous en distraire ! Prenez garde, ce trouble qui vous saisit, la tristesse qui vous envahit, sont peut-être la dernière grâce de Dieu. Tombez à genoux plutôt; priez, le front contre terre, avec Jésus au jardin des Olives et criez vers Dieu : Transeat, etc. Ne cessez de prier que lorsqu'un ange du ciel, c'està-dire un prêtre, auquel vous aurez fait connaître votre malheureux état, vous aura fortifié en vous disant : Allez en paix.

0 mon Jésus, comment à la vue de votre douleur ne pas concevoir le repentir de mes fautes? Elles font jaillir votre sang, comment ne feraient-elles pas couler mes larmes? Mon Dieu, pardon, c'est moi qui ai pesé sur vos épaules de tout le poids de mes crimes, et j'ai fait retomber contre terre votre front auguste, appesanti par cet écrasant fardeau ; mes pensées, mes paroles, mes actions coupables ont été autant de serpents qui ont déchiré votre cœur, au jardin des Olives, de leur dard empoisonné. Ah! si je n'avais pas tant péché, Jésus mon Dieu n'aurait pas tant souffert! Quelle pensée, quel souvenir! Gardez-le toujours et la contrition sera votre disposition habitvielle. Ce sont nos péchés qui ont été une des principales causes de l'agonie de Jésus.

1274. 3° Troisième cause. — Mais il est encore une autre cause

de l'agonie de Jésus, que nous ne pouvons passer sous silence. Si le Sauveur à la vue de toutes les souffrances, de toutes les humiliations de sa passion, de tous les crimes dont il était chargé, avait pu se dire que désormais le péché allait être détruit sur la terre, que tous les hommes pour qui il allait mourir, profiteraient de ses souffrances en faisant leur salut, il eût accepté avec joie le calice de sa passion; mais perçant le voile qui cache l'avenir, son regard divin vit qu'après sa mort il y aurait encore des crimes et encore des réprouvés; et, à ce spectacle, la sueur de sang ruissela plus abondante. 0 sang qui coulez des veines de mon Jésus, que de nouvelles douleurs vous causez à cette divine Victime I

Etendu à demi-mort sur la terre, le Sauveur considérait que ce sang serait pour plusieurs un sujet de condamnation. Il entrevoyait les impies qui s'en iraient en enfer, en ricanant de tout ce qu'il aurait fait pour leur salut. Il voyait les indifférents endormis dans le péché, désertant les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, résistant à la grâce et par conséquent ne s'appliquant pas les mérites de son sang, et puis surpris par la mort avant de faire pénitence; il voyait les idolâtres qui ne le reconnaîtraient pas pour leur Dieu, les Juifs qui le maudiraient.

1275. Il me semble l'entendre pousser vers son Père des gémissements et des soupirs. Mon Père, j'adore vos décrets, mais pour qui voulez-veus que je meure? Il y en a si peu qui se laveront dans mon sang; Quœ utilitas in sanguine meo? Il sera donc vrai que ce sang servira à écrire la sentence de damnation d'un trop grand nombre : Pater, transeat, etc. La passion, je ne la crains pas; les péchés des hommes, je les porterai; mais ce que je ne puis accepter, c'est la perte des âmes. Viens, ô croix, je t'embrasse! Coulez goutte à goutte, ô sang qui devez purifier les cœurs; péchés du monde, pesez sur mes épaules, je me résigne à tout; mais je ne puis souffrir qu'elles se perdent, ces âmes pour qui je vais mourir, ces âmes qui vont me coûter si cher, ces âmes, ô mon Père, créées à votre image, destinées à vous glorifier éternellement! Mon Père, que ce calice s'éloigne de moi.

Verumtamen, etc. Mais puisque vous le voulez, ô mon Père, lors même qu'un grand nombre voudraient se perdre par obstination dans le mal, n'y eût-il même qu'une seule âme qui dût être purifiée par mon sang, pour qui ma mort dût être la source de l'éternelle vie, volontiers je verserai mon sang! Je mourrai pour tous, dussé-je n'en sauver qu'un seul! Vous ne voulez pas qu'un seul de vos enfants périsse, je ne le veux point non plus : Non sicnt ego volo, sed slcut tu; mais ma douleur est immense, en voyant ceux qui iront malgré tout à l'éternelle damnation.

1276. 0 pécheurs, depuis si longtemps coupables, qui retardez encore votre conversion, pécheurs indiiîérents, qui avez déjà un pied dans la tombe et qui hésitez encore à prendre des moyens pour vous sauver, c'est vous qui avez présenté à Jésus au jardin des Olives ce calice si amer, qu'il demandait à son Père d'éloigner de lui ! Qu'avez-vous fait jusqu'à ce jour des fruits de sa mort, des lumières qui ont éclairé votre esprit sur le néant des plaisirs et des biens que vous recherchez, en oubliant votre salut? Qu'avezvous fait des remords qui vous ont poursuivis, des bons désirs qui vous ont animés dans des jours de ferveur? Qu'avez-vous

fait des sacrements, de la parole de Dieu, des inspirations de \u grâce qui vous est sans cesse oft'erte? Ah! si jusqu'ici vous êtes restés insensibles à nos paroles, du moins écoutez à cette heure la voix de Jésus.

Après avoir dit à son Père qu'il ne pouvait se résigner à vous voir vous perdre, il s'adresse à vous; il vous montre son corps adorable inondé de sang, il vous montre la terre du jardin où il prie, qui en est détrempée, son visage défiguré par la douleur, et il vous dit : Transeat a me calix istc ! Mon fils, mon enfant, pourquoi me tourmenter, pourquoi oppresser le cœur de ton père et de ton ami qui veut te sauver? Veux-tu donc que ma passion soit inutile pour toi, que le ciel que je t'ai ouvert au prix de tant de souffrances, te soit à jamais fermé? Aie pitié de ton àme, aie compassion de ton Dieu, mon pauvre pécheur!

1277. La pierre sur laquelle le Sauveur était à genoux au mont des Oliviers s'amollit; elle fléchit sous le poids de son corps; notice cœur ne sera pas plus dur que ce rocher. Comprenant maintenant que la passion que le Fils de Dieu a endurée pour nous^ que nos péchés dont il a porté le poids, que la vue de notre endurcissement et de l'abus que nous faisons de la grâce a été la cause de l'agonie de notre bon Sauveur, groupons-nous autour de lui avec l'ange du ciel qui lui apparut pour le fortifier.

0 Jésus, vos douleurs viennent de moi! Ce sont mes péchés qui ont courbé votre corps vers la terre,'Tî'est lavue.de mon endurcissement et de mes infidélités qui a rempli votre âme d'une tristesse mortelle. Mon Dieu, il est temps que je donne à votre cœur la joie que vous avez droit d'attendre de votre enfant! Mon Dieu, plus de péché! Front auguste, relevez-vous de la poussière, je veux me relever moi-même de la fange et de la souillure où je me suis étendu. Mon Dieu, ce ne sera plus en vain que vous aurez souffert pour moi! Je veux laver mon cœur dans votre sang en m'approchant du saint tribunal et de la table sainte, et désormais tout mon soin sera d'observer votre loi. Seigneur, et d'être fidèle aux inspirations de votre grâce (1) !

1278. IL !« Trahison de Judas. Fortifié par sa prière et par la visite de l'ange, Jésus se lève et se dirige vers ses apôtres qu'il trouve endormis : Surgite, eamus, dit-il; voici que celui qui doit me trahir approche. Le voici venir en effet; c'est Judas. Terre, comment oses-tu le porter ; et toi ciel, pourquoi ne l'écrases-tu pas de tes foudres! Les bourreaux ne connaissent pas le Sauveur; Judas s'est chargé de le leur faire connaître. C'est celui que j'embrasserai, leur a-t-il dit, saisissez-vous de lui et emmenez-le sous bonne garde. Et voilà le traître qui jette ses mains au cou de Jésus et lui donne un baiser. Mon ami, lui dit le Sauveur, pourquoi étesvous venu? Jésus est plus touché de la perte de Judas que de son crime; et il cherche plutôt à le sauver qu'à le confondre. Ces paroles eussent converti un scélérat ordinaire, et amolli un cœur de tigre ; mais quoi de plus endurci que ceux qui ont abusé des plus grandes grâces! Judas se retire et se mêle à la troupe des bourreaux, qui se saisissent de Jésus, pendant que tous les disciples prennent la fuite.

(1) Ici finirait le sermon du jeudi saint. Dans tout ce qui suit, nous ire faisons presque qu'abréger l'incomparable passion de saint Léonard.

1279. 2° Jésus captif. — Les soldats lièrent Jésus comme un criminel. Notre bon Jésus est prisonnier, mes Frères bien-aimés, soyons saisis de douleur; le voilà captif pour notre salut. 0 Marie, votre divin Fils est prisonnier! Quelle nouvelle pour vous, que de larmes vous avez répandues en l'apprenant! C'est nous qui les avons fait couler, aussi bien que le sang de votre divin Fils. Oh! donnez-nous d'en verser sur nos péchés qui firent votre martyre et celui de Jésus, tandis que plus fidèles que les disciples, nous allons l'accompagner devant les tribunaux où on le traîne !

1280. 30 Jésus devant les tribunaux des Juifs. — Les soldats conduisent 1) Jésus chez Anne, beau-père de Caïphe, puis bientôt après chez Caïphe lui-même où tous les ennemis de Jésus s'étaient réunis.

La bonté et les miracles de notre Dieu lui avaient conquis et l'estime el l'affection du peuple; et les grands par une noire jalousie conspiraient sa perte. C'est là qu'un valet donna un soufflet à cette face auguste qui fait la joie des anges; c'est là que plusieurs faux témoins s'élevèrent contre lui pour faire condamner l'innocent; mais leurs dépositions contradictoires laissèrent voir à tous la fausseté de leurs accusations. Aussi Jésus n'y répondit que par son silence.

Ne trouvant rien pour excuser la sentence qu'il voulait porter contre lui, Caïphe lui dit : « Je vous adjure, au nom du Dieu vivant, de nous dire si vous êtes le Christ, Fils de Dieu. » Alors, voulant rendre un témoignage éclatant à la vérité, Jésus répondit : Vous Vavez dit, je suis le Christ, Fils du Dieu vivant, et de plus f ajoute que vous verrez un jour le Fils de Dieu, devenu fils de rhomme, assis à la droite de Dieu, venir sur les nuées du ciel pour juger le monde. Alors, cachant sa joie sous le masque d'une douleur hypocrite, Caïphe déchire ses vêtements et s'écrie : « Il a blasphémé, qu'avons-nous besoin de témoins?» Et tous concluent que, pour avoir dit la vérité, il est digne de mort.

0 iniquité des jugements du monde, l'innocence est condamnée! Si le monde vous a en haine, sachez qu'il a haï Jésus avant vous, et le disciple n'est pas au-dessus du maître. Si vous étiez du monde, le monde vous aimerait ;et s'il vous déteste, c'est une preuve que vous êtes fidèles à Jésus. Et vous que le monde applaudit, tremblez. Les éloges des mondains sont aussi injustes que leur haine, et de plus ils prouvent que ceux qui les reçoivent appartiennent à ce monde maudit pour lequel Jésus n'a pas prié.

1281. 2) La nuit chez Caïphe. Après ce premier interrogatoire, les ennemis de Jésus vont prendre leur repos et laissent l'adorable Sauveur à la merci des bourreaux et des valets. 0 nuit douloureuse, ô nuit qu'il faudrait pleurer avec des larmes de sang ! A l'envi, ces scélérats sont à la recherche des coups et des outrages qui humilieront et feront souffrir davantage leur victime. Les uns lui crachent au visage ; les autres lui bandent les yeux et, lui appliquant des soufflets, lui crient avec dérision : Prophétise ! Qui est-ce qui t'a frappé? On alla même jusqu'à lui arracher la barbe.

Et pendant ce temps, le divin Sauveur offrait ses joues aux coups et aux impurs crachats. Pas une plainte, pas un murmure. Ce divin Agneau garde le silence sous les coups de ceux qui s'ap-

prêlcnl il rimmolcr. Orgueilleux et vindicatifs que le mépris irrite, qui ne savez, sans entrer en fureur, supporter un affront, voilà, votre modèle ! Vous croirez-vous encore humiliés de pardonner et d'étouffer la vengeance, quand Jésus ne se plaint pas d'être bafoué et souffleté pour l'amour de vous?

128'2. 3) Reniement de IHerre. Les outrages et les coups des bourreaux atteignirent moins au cœur le divin Sauveur que le reniement de Pierre. Pierre, lui aussi, l'abandonna. Pierre, à la voix des valets et même d'une servante, eut la faiblesse de dire qu'il ne connaissait pas Jésus. Au lieu de prier, Pierre avait dormi ; et, comptant sur ses forces, il s'était exposé au péri!, en s'engageant au milieu des ennemis de Jésus ; et il tomba misérablement, comme tombera toujours toute âme qui ne prie pas et qui s'expose au danger.

Jésus aperçut Pierre après sa triple chute, il le regarda et Pierre rencontra ce regard ; il y lut un reproche plein de tendresse et de compassion. Il comprit et sortit aussitôt en versant des larmes de repentir. Ses larmes ne cessèrent plus de couler jusqu'à sa mort ; et elles creusèrent deux sillons sur les joues du chef des apôtres. Nous l'avons bien souvent imité dans sa faiblesse et dans sa lâcheté, imitons-le dans son repentir. Tandis que Pierre pleurait, les soldats se firent un jeu, durant toute la nuit, d'outrager et de frapper le Sauveur.

4) Le vendredi au matin, les juges iniques qui l'avaient condamné la veille, se réunirent de nouveau pour confirmer leur sentence ; et ensuite l'entraînèrent lié chez Ponce Pilate, gouverneur de la Judée.

1283. 40 Jésus chez Pilate. — Pilate connaissait l'innocence de Jésus; il savait que c'était par jalousie qu'on cherchait à le perdre. Il n'ajouta donc aucune foi à leurs accusations, et chercha, pour le délivrer, des expédients qui ne servirent qu'à exposer le Sauveur à de nouvelles cruautés. 1) Ne parlons pas du renvoi de Pilate à Hérode, roi de Galilée. Ce dernier se moqua de son Dieu ; et, après l'avoir revêtu d'une robe blanche, comme un insensé, il le fît reconduire chez Pilate.

2) Ce gouverneur avait coutume, aux fêtes de Pâques, de donner la liberté à un prisonnier au choix du peuple. Il proposa donc à la populace, qui avait envahi son tribunal, de délivrer celui qu'elle voudrait : Jésus ou Barabbas. Pilate espérait que le peuple demanderait plutôt la délivrance de Jésus qui avait rendu la vie aux morts, que celle de Barabbas, cet assassin qui avait donné la mort aux vivants. Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre? demanda-t-il ; et la populace crie : Non hune sed Barabham : Nous ne voulons pas de Jésus, délivrez-nous Barabbas ! Anges de Dieu, que ne répliquez-vous au milieu des tonnerres pour épouvanter ces misérables : Non pas Barabbas, mais Jésus ! Mais les anges se taisent, ils auraient trop à faire, s'ils devaient foudroyer tous ceux qui préfèrent Barabbas à Jésus. Que fait-on, en effet, dans le monde, sinon de préférer la terre au ciel, les sens à l'esprit, la créature à Dieu? Voluptueux, avares, vindicatifs, que préférez-vous de Jésus ou de vos passions : Non hune, sed Barabbam; (et on développe).

0 aveuglement ! Eh bien ! prenez votre Barabbas, répond Pilate ;

mais que ferai-je donc de Jésus qu'on appelle Christ? Qu il soit crucifié ! répond la foule. Alors le lâche président sent sa conscience qui crie plus haut que leur rage, et il leur dit : Je n'en trouve aucun motif : Nullam mortis invenio in eo causam. Il devait donc le relâcher; et il l'eût fait, mais l'intérêt cria plus fort que sa conscience; il eut peur de perdre son poste de gouverneur, quand il eut entendu ces cris menaçants : Si hune dimittis non es amicus Cœsaris. Et, voulant apaiser la colère du peuple en lui inspirant la compassion pour sa victime innocente, il fit flageller Jésus.

1284. 3) La flagellation. L'aimable Sauveur est donc dépouillé de ses vêtements, on lui lie les mains derrière le dos et on l'attache à une colonne. « Alors six bourreaux, dit saint Jérôme, s'avancent, deux armés de lanières de cuir noué, deux avec des verges aiguës et épineuses, et deux avec des chaînes de fer. ^) Ils s'acharnent tour à tour comme des lions sur leur proie. Les épaules n'offrent plus un champ assez vaste à cette grêle de coups; on frappe sur la tête ; les courroies ceignent le visage, le front, les yeux du Sauveur ; les coups pleuvent sur la poitrine, sur les jambes, sur les bras.

Les lanières meurtrissent, les verges épineuses et les chaînes de fer déchirent. De la plante des pieds jusqu'à la tête, le corps adorable n'est qu'une plaie : ses chairs sacrées volent en lambeaux ; le pavé est inondé de sang; la colonne et les murs en sont teints; les mains, les bras et les vêtements des bourreaux en dégouttent. L'air retentit de coups, le prétoire y fait écho. Jésus souffre et se tait. C'est ainsi qu'il expie les coupables plaisirs des âmes voluptueuses et sensuelles.

Cependant un des bourreaux, ému de compassion, le détache de la colonne ; mais il est si affaibli qu'il tombe à terre; et Ter- 'tullien rapporte que lorsque ce corps sacré eut roulé à terre, les bourreaux à coups de pieds se le renvoyaient de l'un à l'autre. Quel poids que celui de nos péchés qui renverse à terre Dieu luimême! 0 vous, qui prenez le péché mortel pour une bagatelle et qui ne le sentez pas plus qu'une plume sur vos épaules, voyez ce divin Jésus écrasé sous les pieds des scélérats! Encore une fois, quel poids que celui qui renverse un Dieu ! Malheur si vous avez ce poids sur la conscience, et trois fois malheur si vous ne le sentez pas! Vous le sentirez un jour, hélas ! quand il vous aura précipité sous les pieds des démons en enfer!

1285. 4) Le couronnement. Ces barbares, jetant leurs fouets, prennent des épines très aiguës, et en font une couronne qu'i>s enfoncent sur sa tête. Ils mettent sur ses épaules un lambeau de pourpre et en ses mains un roseau en guise de sceptre, l'insultant ainsi et le tourmentant tout à la fois. Chaque épine déchire encore son front et fait disparaître sa face adorable sous de nouveaux ruisseaux de sang.

1286. 5) Ecce homo. Le divin Sauveur présente un aspect si pitoyable, que Pilate le croit capable d'attendrir ses plus cruels ennemis. Dans ce but, il l'expose en cet état au regard du peuple, et crie en le leur montrant : Ecce homo : Voilà les restes d'un homme victime de votre fureur! Que voulez-vous de plus; votre rage n'est-elle pas assouvie? Voilà cet homme qui a passé en

faisant le bien, qui a guéri vos malades et ressuscité vos morts; en retour de ses bienfaits, ne l'avez-vous pas assez maltraité, n'est-il pas temps de le délivrer enfin? Hélas! la populace crie : Otez-le-nous de devant les yeux et crucifiez-le.

Barbares, ingrats, vous ne voulez plus avoir sous les yeux Celui qui fait les délices du paradis; et moi je veux le contempler avec tout l'amour et la compassion qu'il mérite; je veux le montrer, dans l'état où Fa réduit son amour pour moi, au ciel et à la terre, en disant, non pins Ecce homo, mais Ecce Deust Anges saints, n'est-ce pas là votre Créateur, votre Roi, aux signes duquel vous obéissez en tremblant ; le reconnaissez-vous? Et il me semble entendre les anges qui répondent : Nous l'avons vu et il était méconnaissable ; et tous, étonnés de cet excès d'amour pour les hommes et de cet excès de souffrances de leur Dieu, pleurent amèrement : Angeli pacis amare flebunt.

1287. 0 âmes justes et pénitentes, voilà votre Dieu, le reconnaissez-vous? Ah! vous ne pouvez le voir sans émotion; vous sentez trop ce que vous lui devez ! C'est par ses soufïrances et ses humiliations qu'il vous a obtenu le pardon de vos péchés, la paix de la conscience et le droit d'aller au ciel ; aussi vous tournez vers lui des yeux pleins de larmes, et vous lui dites : Vous êtes mon Dieu, mon seul amour, mon tout : Tanto mihi carior, quanto pro me vilior.

Ecce Deus, voici votre Dieu, démons de l'enfer; c'est lui qui vous gouverne avec un sceptre de fer, depuis que vous vous êtes révoltés contre lui; dites-moi, s'il avait souffert pour vous sauver une parcelle de ce qu'il a enduré pour l'homme, ne l'auriez-vous pas ensuite servi et aimé? Et les démons semblent répondre du fond de l'abîme que, si leur Dieu avait souffert pour les arracher à l'enfer, ils se seraient fondus pour lui de tendresse et de reconnaissance.

1288. Pécheurs, Ecce Deus, voici votre Dieu ; les anges pleurent en le voyant, les justes et les pénitents sont attendris, les démons eux-mêmes sont étonnés, serez-vous insensibles? Regardez ces insignes humiliants, ce vil haillon dont il est couvert, cette couronne douloureuse; il a choisi pour lui les fouets, les crachats, les épines et il nous réserve les beautés et les joies du paradis. Un Dieu si bon ne mérite-t-il pas nos larmes, d'autant que c'est nous qui sommes la cause de ses humiliations et de ses souffrances? Car enfin, pourquoi a-t-il subi les crachats et les opprobres, sinon pour expier notre orgueil? Pourquoi les épines et les fouets, sinon pour porter le châtiment de nos actions, de nos plaisirs et de nos divertissements coupables?

Au lieu d'être de ceux qu'attendrit la vue de ce Dieu souffrant; voudriez-vous, comme les Juifs, crier : Qu'il soit crucifié : crucifigatur ! A la croix, à la mort! Mais quel mal vous a-t-il donc fait? Pilate lui-même l'a déclaré innocent. Est-ce parce qu'il a été bon à l'excès pour vous que vous voudriez l'offenser encore? Ah! si tel était votre endurcissement, je me lave aussi les mains de votre perte : Innocens ego sum a sanguine. Si vous vous damnez, votre perte vient de vous, et vous pouvez dire : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants.

Ah ! pécheur, en serais-tu venu à la dureté de ce peuple déicide,

maudit de Dieu et des hommes! Voudrais-tu que le sang du Sauveur servît à écrire ta condamnation, et non une sentence de salut? Mais je m'égare, il n'est personne ici qui en soit à un tel degré d'obstination. 0 mon Jésus, tous les cœurs sont à vous; et s'ils désirent que votre sang tombe sur eux, c'est afin de les purifier de leurs fautes, c'est afin d'y mêler les larmes de leur repentir 1

1289. — III. Pilate, intimidé par les cris des Juifs et par leurs menaces, leur livra l'innocent pour être crucifié. i° Portement de la croix. La croix, longue de quinze pieds et large de huit, est préparée. Jésus l'embrasse. Le naufragé ne saisit pas avec plus de joie et d'empressement la planche de salut qui doit le conduire au rivage, que Jésus ne serra dans ces bras ce bois, par lequel tant de pécheurs doivent échapper au naufrage éternel et parvenir au paradis.

Le Sauveur se charge de ce fardeau et se met en route du côté du Calvaire, escorté par les bourreaux et suivi par la populace qui vocifère. S'il tombe coup sur coup, bourreaux, pourquoi le pressez-vous avec violence? C'est notre faute et non la sienne ; c'est nous qui avons ajouté à son fardeau cekii de nos péchés. Ne parlons pas de la rencontre douloureuse de Jésus et de sa divine Mère. Ah! qui pourrait dire ce qui se passa alors dans ces deux cœurs! Ne nous arrêtons pas avec les saintes femmes qui se portèrent en pleurant sur la route, il nous tarde d'arriver au Calvaire.

1290. 2° Le crucifiement, — Les quatre évangélistes décrivent avec détails toutes les autres circonstances de la passion : l'un, l'agonie du jardin des Olives; l'autre, la nuit passée chez Caïphe ; celui-ci, les dérisions subies chez Hérode; celui-là les mauvais traitements du prétoire; mais quand ils arrivent au Calvaire, la plume leur tombe des mains et se refuse à peindre cette scène sanglante. Ils n'ont la force que d'écrire ces seuls mots : crucifixerunt eum; ils n'osent même pas le nommer: Ils le crucifièrent; mais qui? Est-ce Jésus si bon, si miséricordieux pour tous?

Ils le crucifièrent.... Ils n'ajoutent aucun détail, semblant comme cloués à la croix avec lui. Ces mots, du reste, disent tout, ils résument le comble des douleurs du Fils de Dieu ; mais si vous voulez, pour accroître votre contrition et votre amour, vous rendre compte du crucifiement, représentons-nous Jésus arrivé au Calvaire. Il s'adresse à son Père et lui dit : « Les victimes de l'ancienne loi, le sang des taureaux et des agneaux n'a pas suffi à apaiser votre colère; j'ai demandé à venir moi-même me revêtir d'un corps pour satisfaire à votre justice et sauver les hommes. Vous m'avez accepté pour caution, mon Père, je veux mourir pour les sauver. » Il s'étend sur la croix.

Sa main droite est chargée d'expier les assassinats, les sentences injustes, les écrits et les lettres dictées par d'infâmes passions; il la présente aux bourreaux, et les bourreaux s'arment d'un marteau et enfoncent un énorme clou dans la main droite du Sauveur. Sa main gauche doit expier les usures, les rapines, les vols des avares, les actions obscènes des voluptueux ; Jésus la présente et les bourreaux la fixent à la croix. Et ces voyages entrepris dans de criminels desseins, et ces pas faits dans le chemin du vice, et les danses scandaleuses, Jésus les expie en oflrant ses pieds à ces

barbares, qui les transpercent tous deux et les attachent ainsi à la croix.

1291. 3° Jésus en croix. — Puis les soldats élèvent la croix de terre et la laissent tomber dans la fosse creusée pour la recevoir. Cette violente secousse élargit les quatre plaies des pieds et des mains, froisse les nerfs du Sauveur et accroît les ruisseaux de sang qui s'échappent de ses blessures. Est-ce assez? Non, il faut encore 1) que sa bouche expie les excès d'intempérance des pécheurs et leurs paroles coupables. Elle est brûlée aussi bien que la langue du Sauveur qui s'écrie : J'ai soif; et pour étancher cette soif, on lui ofï're du fiel et du vinaigre.

2) Il faut que ses oreilles expient les péchés que les hommes commettent en entendant avec plaisir des blasphèmes, des conversations contre la pudeur, contre la religion et contre la charité; et les oreilles du Sauveur sont déchirées par les blasphèmes des bourreaux, et il n'y répond que par cette prière : Mon Père, . pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font.

3) Ses î/ei^as doivent expier les regards coupables; et ils contemplent avec attendrissement au pied de la croix la Vierge, dont les douleurs doublent celles de son divin Fils. Et Jésus passe ainsi, suspendu sur ses plaies, trois mortelles heures. Son Père semble se cacher à son humanité sainte qu'il laisse sans consolation, et Jésus s'écrie : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné? 0 mon Jésus, il fallait, par cet abandon qui vous est plus cruel que toutes les autres souffrances, puisqu'il a pu seul vous arracher une plainte, que vous fissiez comprendre au pécheur obstiné le malheur d'être abandonné de Dieu !

1292. 4*^ Jésus meurt. — Cependant les forces du Dieu tout puissant s'affaiblissent. Le sang ne tombe plus que goutte à goutte de ses plaies, sa tête s'incline soit sous le poids de l'agonie, soit pour donner un dernier adieu à ceux qui l'aiment. Jésus, Fils de Dieu, vrai Dieu lui-même ; Jésus, Roi du ciel et de la terre, Jésus, l'amour des patriarches, des prophètes et de toutes les âmes saintes, après avoir donné saint Jean pour fils à Marie, après nous avoir donné Marie pour Mère, après avoir promis le paradis au bon larron et remis son âme entre les mains de son Père, s'écrie : Tout est consommé !

Les oracles des prophètes, les décrets de la justice éternelle, l'excès de la malice-des hommes, l'excès de tendresse d'un Dieu, tout est accompli, tout est consommé. Après trente-trois ans d'une vie de souffrance, à la fleur de l'âge, en face du monde entier, à trois heures de l'après-midi, tout l'univers étant bouleversé d'effroi... qu'arriva-t-il?... Le cœur et la voix me font défaut, je n'ai pas la force de le dire. Demandez-le au soleil qui s'est couvert d'un voile de ténèbres, aux rochers, qui se fendent, à la terre qui tremble, aux cadavres qui sortent du tombeau, aux anges qui en pleurent, demandez-le surtout à cette Vierge affligée que vous voyez au pied de la croix transpercée d'un glaive de douleur.

1293. 0 Marie, ô Vierge auguste, ô Mère désolée, dites-nous ce qui est arrivé à votre Fils Jésus ! Et je crois l'entendre me répondre avec des sanglots : « Hélas ! mon Fils et mon Dieu, mon Fils et votre Père est mort! Notre souverain bien est mort pour vous et pour tous les hommes 1 » Jésus est mort f Voyageurs, qui passez

à travers la mer orageuse du monde, pleurez, votre pilote est mort ! Enfants, versez des larmes, votre bon Père est mort ; chrétiens, qui que vous soyez, pleurez, notre bon Jésus a été massacré par les bourreaux ! Pécheur obstiné, resteras-tu insensible au milieu du deuil universel? Le larron crucifié à côté du Sauveur se repent ; il demande grâce et l'obtient. Les bourreaux se frappent la poitrine, les pierres s'amollissent et se fendent, les morts sortent du tombeau. (A genoux.)

1204. Conclusion : 1) Renoncer au péché. Pécheurs, serez-vous plus durs que les rochers, plus morts que des cadavres, et votre cœur n'éclatera-t-il pas de douleur? Mon Dieu, pardon, vous êtes mort pour moi, et je n'ai pas voulu jusqu'ici vivre pour vous ! 0 Jésus, oubliez mon ingratitude, je déteste et déplore tous mes péchés, j'y renonce pour toujours! Oui, je renonce pour toujours à cette compagnie, à cette liaison, à cette maison, je chasserai loin de moi cette occasion dangereuse; j'accuserai sans retard, aujourd'hui même, ce péché que la honte m'a fait cacher jusqu'ici ! 0 mon Dieu, plutôt la mort que le péché! C'est la résolution que je renouvellerai tous les jours aux pieds du crucifix. Le crucidx, je le porterai toujours sur moi, afin de me rappeler ce que j'ai coûté à Jésus. Renoncez au péché, chrétiens, c'est un premier pas, mais allons plus avant.

1295. 2) // faut aimer Jésus. Si quls non amat Dominum nostrum, sit anathema ! Qui a tant fait et tant souffert pour nous que notre Dieu? Jurons-lui donc au pied de sa croix un amour éternel, et renouvelons tous les jours cette promesse devant un crucifix. Sainte Lutgarde s'était éprise d'amour pour un jeune homme; Jésus lui apparut et, lui montrant son cœur percé, il lui dit : Voilà, ma fille, l'objet de ton amour ! A cette vue, Lutgarde fond en larmes et se sent comme presser le cœur; et dès lors, dégagée de toute afi'ection terrestre, elle ne brûle d'amour que pour Jésus.

Qui, à la vue de Jésus crucifié, n'imiterait pas cette sainte vierge? 0 Jésus crucifié, je tourne vers vous mes yeux et mon amour! 0 crucifix, image démon Sauveur mourant, tous les jours, toutes les nuits, je vous presserai sur mon cœur, afin d'en faire sortir toute affection coupable ! Bouche sacrée de mon Jésus, fermée par amour pour moi, je vous adore et je vous aime! Lèvres divines, laissez donc sortir sur moi la parole que vous prononçâtes au Calvaire : Mon Père, pardonnez-lui ! Front auguste, couronné d'épines par amour pour moi, par amour pour vous je ne couvrirai plus ma tête de vanité ni d'orgueil!

0 face adorable dont la bonté ravit les bienheureux et pour moi défigurée par les crachats, le sang et la pâleur de la mort, je vous préfère à toutes beautés de la terre! Membres sacrés, flagellés, broyés, transpercés pour l'amour de moi, je vous adore et je vous aime ! Yulnera tua mérita niea. (Saint Bernard.) 0 cœur de mon Sauveur, ouvert par la lance, vous êtes mon refuge, mon asile, le lieu de mon repos! A mon agonie, mes lèvres glacées déjà, se colleront encore sur vos plaies, ô Jésus; et quand ma bouche ne pourra plus dire : Je vous aime, mon cœur le répétera et le sentira >encore, jusqu'à ce qu'il aille vous le redire éternellement dans le €iel ! 0 Marie, Mère de douleur, obtenez-moi cette grâce par les larmes que vous avez versées au Calvaire, etc.